Арка 13 Битва за Бронсон-Сити
Глава 5. Интерлюдия. Конфликт.
— Веспидиан?
«Да?» — ответила она, слегка наклонив голову.
«Ты намного больше, чем я слышал».
«Что ты слышал?»
«Химера хочет завербовать тебя. Сдавайся». Сказала Багровая Сова.
«Сдаваться?» Она посмотрела на них, неловко для человека наклонив голову в сторону; это меня тревожило: «Удивительно, но у меня не сложилось впечатление, что вы, ребята, заговорите со мной. Здесь я ожидал беспощадной драки, с учетом того, как вы, люди, появились, сломав все и взорвав половину моего гребаного города. Обычно, если бы все было не так, как есть, я мог бы быть вежливым в таких вещах, но у меня нет такой роскоши. Я пришел сюда не для того, чтобы поговорить и устроить чаепитие. Чем больше вас я убью здесь, тем больше в большей безопасности будут мои близкие».
«Подожди, подожди, подожди! Мы можем поговорить об этом!» — закричала Лунная Тень, почувствовав, как когти впиваются в его плоть.
«Нет. Уже слишком поздно говорить». С этими словами Веспидиан разорвал Лунную Тень пополам, как если бы он был сделан из папиросной бумаги. Кровь и запекшаяся кровь брызнули наружу, когда она бросила половинки за собой, и они разбрызгались по стенам. Это произошло настолько неожиданно, что застало пару врасплох.
«Ты сука!» — крикнул Rapid Smasher. — Давайте убьем эту штуку. С этим невозможно рассуждать.
Она облизнула пальцы до крови: «Нет. Мы действительно не можем. Это очень простая вещь. Я должна защитить то, что для меня важно. Таким образом, я избавлюсь от любых возникающих угроз, будь то ваши герои или злодеи. Вы пришли сюда, чтобы сражаться. Что ж, он у вас есть».
Сова постучала по ушам и произнесла: «Это Багровая Сова. Мы помолвлены с Веспидианом. Она убила Лунную Тень и Грязную Тень!»
«Не вступайте в бой; эта штука слишком сильна для вас двоих. Немедленно перегруппируйтесь!» приказал вернуть Армадилло.
Rapid Smasher отреагировал прежде, чем успел передать приказ. Он бросился к ее массивной ноге, нанося жестокий удар. Он соединился, трещины образовались на панцире, когда ее нога сломалась, колено выскочило, когда затвердевшие, подтянутые мясистые мышцы внизу выступили из разрушенного панциря, только чтобы втянуться обратно с влажным шлепком, снова соединить и запечатать в течение нескольких секунд. Удар, превративший суперсолдата в кашу, лишь треснул ее панцирь.
«Ох, черт», — сказал Rapid Smasher, когда над ним нависла тень.
Он увернулся в сторону, когда массивная рука ударила туда, где он только что был. Он царапал улицу, волоча раскрытые когти и наносил удары, преследуя его. Рапид Смэшед ударил кулаком по приближающемуся грузовому поезду из мускулов, стоявшему за грабельными когтями. Пальцы сломались и раскололись, согнувшись назад, но ладонь врезалась в него, швырнув через стену.
Багровая Сова не бездействовала, пока Веспидианец был отвлечен, ну, в основном отвлечен, как он вскоре понял. Затылок ее раскололся, когда огромный глаз уставился на него сверху вниз. Этот ужасный нечеловеческий зрачок смотрел на него сверху вниз, как будто он был всего лишь насекомым. Он замер на полпути, граната упала к ее ногам и взорвалась, создав пронзительный, пронзительный шум, который заставил чудовищную женщину на мгновение придержать голову.
Он бросился к Rapid Smasher, торопливо поднимая сбитого человека на ноги. Потрясенный, но еще не упавший, Рапид хромал, когда пара начала отступать. Они прошли через жилой комплекс, в который попал Рапид.
Здание вибрировало, когда когти разрывали бетон и разбивали стены. Она рванулась вперед, уничтожая все на своем пути. Когда она, казалось, набирала скорость, возникла вполне реальная угроза быть раздавленной. В панике Багровая Сова бросила еще несколько звуковых гранат, чтобы замедлить ее. Она визжала, набрасываясь, разрушая здание вокруг себя.
«Где вы двое?» затрещало по радио.
«Какой-то жилой дом, мы отступаем, но Рапид в плохой форме. Она нас догоняет. Я ее замедлил гранатами, но здание ее не сильно тормозит».
«Мы скоро будем там. Просто отойдите от нее подальше!»
«Копия».
Рапид Смашер застонал: «Ты должен просто оставить меня. Я могу немного замедлить ее, чтобы ты мог уйти».
«Нет. Я не оставлю тебя. Мы справимся с этим».
Стена, ведущая в коридор позади них, треснула, когда гигантская женщина-оса прорвалась сквозь нее. Она надавила, протискиваясь в проход размером с человека. Конечность над конечностью выскакивает вперед. Ее масса заполнила весь коридор, растекаясь по мере того, как стены прогибались и разбивались при ее приближении. Трещины раскалываются и растрескиваются по всему зданию.
Багровая Сова высыпала содержимое своего пояса, а он швырнул в нее все подряд. Отвернулись и помогли Рапиду Смашеру отковылять, когда позади них разразилась какофония света и звука.
«Я не думаю, что мы протянем достаточно долго».
«Просто двигайся!»
Они пробрались по коридору и увидели выходную дверь вестибюля. Внезапно пол сдвинулся. Наклонившись, когда пейзаж снаружи резко поднялся вверх, чистое голубое небо расступилось под редкими трассирующими и лазерными лучами. Еще выше усики Споры медленно закачались, когда здание накренилось. Багровая Сова вонзила нож в пол, когда уклон стал крутым, и они повисли. Внизу лицо Веспидиан напряглось, когда ее мышцы прошлись по панцирю, растрескивая его с гротескными звуками. Она вдохнула и изо всех сил толкнула вверх, ее маленькие ручки щелкали, как ветки, когда она швыряла здание.
Ветер завывал, пока пара держалась изо всех сил. Части и детали разбились, открывая больше мира вокруг них. Что-то большое и черное пролетело над зданием, достигнув высоты дуги, как раз в тот момент, когда оно начало терять восходящий импульс. Веспидиан ударился о бетонный колено, обрушив здание, и от удара масса покатилась вниз под углом.
***
Армадилло шел впереди в роли Ретро Робо, а остальные торопливо пробирались по на удивление тихой улице. Боевики Кракена отступили или, по крайней мере, спустились на землю. Чего и следовало ожидать от негодяев. Багровой Сову и Быстрому Крушителю понадобится помощь в уничтожении Веспидиана; даже несмотря на то, что все они были здесь, Армадилло не был уверен, смогут ли они ее уничтожить. Она была довольно прочной; для него это был плохой матч. Если бы Лайт Флай была здесь, все было бы по-другому, но эта штука была умной и нацелилась на нее в последний раз, когда они сражались.
Вдали виднелся бетонный жилой комплекс из красновато-коричневого кирпича. Раздались громкие удары и вспышки света. Через стеклянные окна вестибюля Ретро мог смутно видеть движущийся комок, похожий на каплю. The Evening Star усилила это, увидев знакомый дуэт Crimson Owl и Rapid Smasher. Однако не они были тем, на чем фокусировались ее линзы; это была белая как кость маска лица, прорывавшаяся сквозь стену позади них.
Земля сильно затряслась. Осыпающийся кирпич и раствор наполнили воздух, когда жилой комплекс перед ними накренился, поднялся и затем взлетел в воздух. Массивная женщина-оса оттолкнулась от бетона и метнулась вверх вместе с конструкцией. Она ненадолго пролетела над ним, и множество глаз смотрело на них сверху вниз. Взгляд переместился то на них, то на здание, а затем обратно. Извращенная, дьявольская улыбка расползлась по ее лицу, обнажив челюсти под фасадом человечности.
Внезапно системы «Вечерней звезды» проревели: «ВНИМАНИЕ, ОПАСНОСТЬ, ВОЗДЕЙСТВИЕ НЕОБХОДИМО. Катастрофические повреждения прогнозируются, необходимы маневры уклонения».
Веспидиан влетел в здание, сбросив локтями массу металла и кирпича, разбив его, изменив его курс. Эта сумасшедшая оса только что врезалась в них в здание.
«УКЛОНЯТЬСЯ!» Взревел Армадилло, готовый во второй раз взять здание в лоб, благодаря этой осе.
Ретро взяла сестер и отца в свои большие умелые руки. «Вечерняя звезда» осветила прыжковый реактивный самолет, устремившись назад и влево, ускоряясь по диагонали от точки удара. Электрическая Стрела и Доктор Безгласный Провидец находились на приличном расстоянии, направляясь в безопасный переулок. Доктор Безгласный Провидец немного отстал, поскольку тень быстро стала глубокой и темной. Кусочки и куски уже начали рушиться, прежде чем основная часть конструкции рухнула, разрушая улицу под ней.
Армадилло уверенно принял удар. Здание расступилось, как море. Расколовшись на две части там, где он врезался в него, позади него остался свободный участок, безопасный от шквала обломков. Красный цвет размазался по его шлему, окрашивая визор, а мокрый шлепок на мгновение раздался среди криков металла и камня. Масса с грохотом остановилась, разбросанная по обочинам улицы и обрушившаяся на несколько деловых фронтов.
Ворчание раздробленного материала затихло в тяжелых топотах шагов Веспидиана. Она подошла к куче. Ее антенна задвигалась, вынюхивая кого-то среди завалов. Рука Веспидиана рухнула вниз, придавив его под собой. Тротуар треснул и покрылся кратерами от сильного удара, когда она подняла руку, оставив сломленного мужчину лежать внизу. На лице у нее было выражение жалости.
«Слабые. Что вы, ребята, команда C? Это просто… грустно. Мне немного жаль вас. Почему вы здесь, если это лучшее, что у вас есть? Хотя вы, ребята, выбрали этот бой, я полагаю, вы понимаете, что ты заслуживаешь.»
Она шла по руинам, тяжело топая, с хлюпаньем и хлопком, красные соки брызнули наружу, как перезрелый виноград. Удивленная, она с отвращением подняла ногу, когда изорванные остатки костюма Багровой Совы мокро слетели с нее. Соскребая его с неровных камней, как если бы наступил на собачье дерьмо.
Ее многочисленные глаза прищурились на Армадилло, когда он отряхнулся от случайной стены и поднялся к ней лицом. Он взглянул на пропитанную кровью и запекшейся массой, которая несколько мгновений назад была героем. Невозможно было сказать, где заканчивался костюм и начинался человек под ним; они были смешаны вместе.
«Ты заплатишь за это». Сказал Армадилло в холодной ярости.
Она издевалась над ним, взмахивая рукой, как будто говоря снисходительным голосом: «Ты заплатишь за это».
Веспидиан улыбнулась: «Ну, ну, ну. Мы встретимся снова…» ее слова повисли в неловкой тишине, ее маленькие ручки хрустнули и вывернулись обратно в правильное положение, восстанавливаясь. Они подошли и задумчиво почесали ей подбородок. Наконец, она доверительно указала на него: «Мальчик!» видя озадаченный и постоянно растущий гнев на его лице, она засомневалась: «Нет? Синие шары? Надувной мяч. Верно? Что-то насчет шаров. Стальные шары?»
«Армадилл. Ты жалкое существо». Он скрежетает в ответ.
«Ах. Верно. В любом случае, это не имеет значения. Ты умираешь здесь. Интересно, выживешь ли ты после удара этим щитом вокруг Цитадели?»
Он сдержал гнев и сказал холодным спокойным голосом: «Несмотря на то, что вы сделали. Мне сказали предложить вам помилование за ваши преступления. Сдавайтесь сейчас. Если нет, мы разберемся с вами, как и с остальной грязью в этот город.»
— Что ты имеешь в виду, говоря о помиловании? — спросила Ретро Робо, когда ее машина прибыла сквозь дымовое оружие. Отец Покаяния и сестры следовали за ним.
Веспидиан посмотрел на «Вечернюю звезду». Оно было немного выше ее. Она ощетинилась, готовясь сразиться с гигантским роботом.
«Отойди». — взревел Армадилло, рассекая воздух между ними своей тяжелой рукой.
«Дайте мне хорошее объяснение, почему это грешное существо не заслуживает очищения». Сказал: Отец Покаяние.
«Химера.»
«Они должны делать свою грязную работу, а не оставлять ее нам. Это препятствует нашему прогрессу».
«К сожалению, мы должны хотя бы попытаться. Хотя бы зафиксировать это».
«Как ужасно разговаривать с этим существом. Полагаю, где-то там есть душа, которую нужно спасти. Покончим с этим. Однако у тебя нет моего благословения».
«Я никогда не спрашивал». Армадилло обратился к Веспидиану: «Тебе следует сдаться, прежде чем дела пойдут плохо. Тебя превосходят численностью и превосходят».
Она остановилась, пораженная. Взглянув на небо и на космическую медузу, маячащую среди звезд, она медленно посмотрела на него сверху вниз. Она погрозила ему когтями: «О, как заботливо с твоей стороны. Дай угадаю, просто пожизненное заключение, где меня мучают и экспериментируют, как животное? Кроме этого, целая жизнь вынужденных опасных миссий, выполняющая твою грязную работу на коленях у Химеры». собака? Нет, спасибо. Я уже совершил эту ошибку, присоединившись к вашей стороне. Кошмар научил меня всему, что мне нужно было знать о Лиге героев и Химере. С моей точки зрения, вы — злодеи. Нападаете, разрушаете мой дом , пытая и убивая моих друзей».
«Вы обвиняете нас в том, что сделал мошеннический агент? По этой логике мы можем связать вас со всем, что сделал Кракен».
«Я знаю из достоверных источников, что это было очень санкционировано. Либо вы слепы к коррупции в вашей организации, либо вы в ней замешаны. Между вами и Кракеном очень мало различий. Я делаю то, что делаю только по необходимости, и я чертовски хорошо знаю, что Кракен не задумал ничего хорошего».
«Вы можете думать как хотите. Предложение уже здесь. Примите или оставьте его».
Она засмеялась: «Это, это прямо здесь. Тот факт, что вы готовы не обращать внимания на преступления, которые я совершила, и готовы оправдать меня без каких-либо угрызений совести с моей стороны, многое говорит о вашей организации. Я убийственный злодей, монстр. Я убил троих твоих маленьких друзей…
«Пять.» Он прервал его.
«Три.» Она подтвердила.
«Пять.» Он зарычал.
Она откинула голову, бросив на него долгий боковой взгляд: «Ты слишком много мне доверяешь. Я раздавила только троих из вас, пушистых маленьких виноградинок, известных как люди».
«Вы убили пятерых. Это нам известно».
«Кто? Я убил только человека-тени, человека-птицу и того парня-боксера. Просветите меня, кого я забыл. Возможно, я убил кого-то и даже не заметил. Вы все такие маленькие и мягкие».
«Грязная тень».
«Парень-ниндзя. О нет, он был мертв, когда я пришел сюда».
— Ты хочешь, чтобы я в это поверил?
«Зачем мне лгать? Я не особенно ценю, когда меня клевещут. В отличие от некоторых людей, я признаю свои ошибки. Меня не волнует, что вы думаете. Я бы посоветовал вам спросить человека-тени, но он в клочья. в данный момент. Так в убийстве кого еще ты меня обвиняешь?»
«Световой полет».
«Убил ее? Где ты это услышал? Зачем мне убивать такой прекрасный Инкубатор? Он самый полезный».
«Она жива?» его холодность немного сменилась искренним беспокойством.
«Да. Хотя она была…» Веспидиан замолчал, думая, как правильно это выразить, «перепрофилирована. Она совершенно счастлива и здорова, и она в восторге от своей новой цели».
— Что ты с ней сделал?
«Я оставлю это на ваше усмотрение. Просто знайте, что она больше не та женщина, которую вы знали».
«Веспер». Сказал новый голос позади нее. Блондинка-синтетическая медсестра с светящимися красными венами пробралась сквозь завалы, остановилась возле ноги осы и погладила ее: «Что я тебе говорила о монологах?»
Веспидиан улыбнулась, положив большую руку на гораздо меньшую женщину-робота: «Вот ты где, любовь моя. Что заняло так много времени?»
«Мы готовились. Вы уклонились от моего вопроса».
«Вы сказали мне выиграть время. Разве я не выиграл время в избытке? Посмотрите на этих идиотов. Они уже некоторое время болтают».
«Вам повезло, они глупые».
«Да, герои глупы. Это было бы единственное, чему я научился, будучи одним из них. Должны ли мы искоренить их?»
— Нет, нам пора идти. Сказал негодяй-робот-медсестра: «Мы здесь закончили».
«Я думал, мы их убиваем?»
«Обычно да, но у Нитро другие планы. Давай, мы сделали больше, чем нам положено в этом раунде, и давай уйдем отсюда, прежде чем мы увязнем в этих планах».
Каким бы ни был упомянутый план, по ее озадаченному взгляду было ясно, что женщина-оса не была проинформирована.
— Значит, мы просто уходим? — спросила оса своего гораздо меньшего аналога.
«Да», — ответил робот, уже уходя.
«Черт, это хуже, чем быть остриженным. Вот я и ждал возможности убить их. Ах, я забыл взять заложника».
«Не волнуйся об этом, у нас есть…» — начала Неоновая Медсестра, ее визор был заполнен цифрами, — «30, 29, 28… мало времени».
«О-о, это один из тех, хах». — ответил Веспидианец, бросив на Армадилло и остальных последний насмешливый взгляд.
Обычно нахальный ИИ «Вечерней звезды» искаженно мерцал: «Анализ речевых моделей. Предполагаемая угроза. Рекомендуется отступление, требуется переоценка ситуации».
Ретро Робо попятился, ему не понравился зловещий обратный отсчет. «Нам следует отступить», — «Вечерняя звезда» рванулась назад, улетая прочь.
«Как ты думаешь, куда ты идешь?» — крикнула сестра Милосердная Рэйвен. «Зачем нам позволять ему бежать, атаковать!»
Столб огня врезался в женщину-осу, заставив ее на мгновение пошатнуться. Она повернулась к группе героев, смотрящих на них сверху вниз. Запах горелой плоти наполнил воздух, когда она оторвала тлеющие крылья. Многие глаза щурятся с презрением.
«Типичный удар в спину благодетелей».
«15», — холодно сказала робот-медсестра.
«Только один.»
«Нет времени, Веспер».
Она проворчала: «Хорошо».
Оса плюнула на землю, низко присела, ее массивные ноги дернулись, и она бросилась прочь вместе с медсестрой, удирая, как это сделал бы таракан, когда на кухне зажегся свет.
«Трус!»
«Мы разберемся с ними в следующий раз». Сказал Армадилло.
«Ребята, вам пора бежать. Злодеи и обратный отсчет — это всегда проблемы», — крикнул Ретро Робо.
Они обернулись и обнаружили, что пилот меха находится на приличном расстоянии от них и все еще ускоряется. Она была в добрых трех улицах от них.
«Ретро-стоп, нам нужно придерживаться…» начал Армадилло, когда земля под ними загрохотала.
Этого было все, что потребовалось Героям, чтобы вырваться и бежать. Для некоторых было слишком поздно. На тротуаре образовались трещины, когда желтая сукровица хлынула с улицы, словно истекая кровью. Он выплескивается на все еще горящие крылья, оставленные осой. Внезапно мир стал белым, затем черным.
Ретро с ужасом наблюдал, как городской квартал, из которого они бежали, испарился. Оглушительный звук треснул смотровой монитор и повредил сенсорное оборудование на борту «Вечерней звезды». Те окна, которые сохранились до этого момента, разбились. Дым и пыль поднимались над изрытой воронками улицей.
«Вот почему ты всегда слушаешь, что говорят злодеи: они выдают свои планы». Вздохнуло Ретро. «Это как Герой 101. Полагаю, это хорошо, что я не привязался ни к одному из них. Ух, теперь мне нужно заняться еще ремонтом».
Некомпетентность, как всегда, разочаровала Ретро. Подобные вещи держали героев врасплох. Любой, у кого есть мозг, был бы осторожен, если бы у злодея был обратный отсчет.
Хотя это было маловероятно, но могли быть выжившие. Ретро приблизился к кратеру. Что произошло, стало ясно. Нитро залил участок ее кровью. Среди сломанных труб и обломков канализации внизу движение изменилось. Кто-то выжил. Опустив трос вниз, Ретро потащил обратно вверх Армадилла. Это было не самое диковинное событие; у него был опыт борьбы с Нитро, так что его, вероятно, уже несколько раз взрывали.
Что еще более удивительно, отец Покаяние, сестра Милосердный Рэйвен и сестра Джентл Дух были в полном порядке. Чего нельзя сказать об Электрической Стреле и Докторе Безмолвном Провидце. От них не было и следа.
«Я понял Армадилла, но как вы, ребята, это пережили?» — спросил Ретро.
«Господь ответил на мои молитвы о защите», — довольно спокойно ответил Кроткий Дух.
«Вам повезло. Как часто это случается».
Она подумала об этом, ее лицо было скрыто под черно-белым капюшоном: «Довольно часто. Я иду туда, где его светлость нуждается во мне. Я, его верный слуга, опоясана его святым светом».
— Приятно знать, — неопределенно сказал Ретро. «Рад, что вы, ребята, не умерли».
Отец Пенанс поправил свои очки в маленькой оправе; они были слегка растрепаны: «Конечно нет, пока еретики и демоны загрязняют мир, нам некогда отдыхать».
«Отдыхать или нет, нам нужно перегруппироваться и проанализировать наши ошибки. Мне нужно заняться ремонтом, поэтому я вернусь в Цитадель. Если у вас нет другой цели, я тоже рекомендую вернуться».
Броненосец был опален и избит, но в целом все в порядке, не считая, пожалуй, его гордости. Он посмотрел туда, куда отступил Веспидиан: «Мы вернемся».
