Арка 13 Битва за Бронсон-Сити
Глава 10: Интерлюдия: Терпение
Звезды сияли сквозь полупрозрачную плоть Споры. Он рябил и колыхался в холодном космическом вакууме, его усики светились в обжигающих солнечных ветрах. Внутри его мясистых, пульсирующих стен фигура наблюдала за Землей внизу. Оно было так далеко и в то же время так близко отсюда, что, казалось, поместилось бы у нее на ладони. Затвердевший, потрескавшийся панцирь существа отражался в оболочке Споры.
Голова была разделена на две части. В центре из панциря было вырезано отчетливое женское лицо. У него было четыре острых глаза и приплюснутый нос. Над этим похожим на маску лицом виднелась широкая и угловатая голова, заканчивающаяся двумя длинными шипами, которые слегка загибались назад на концах. Этот гребень на голове был заполнен черными, неподвижными шарообразными глазами, которые выступали вперед, как маленькие купола. Некоторые из них были больше других.
На ее спине располагалось удлиненное сооружение с шипами, из которого росли тонкие многосуставчатые конечности, которые аккуратно складывались, когда не использовались. Ее тело представляло собой панцирь, по форме напоминающий обычного гуманоида. Тонкая и нежная белая скорлупа состарилась и потрескалась, испещренная ямками и следами ожогов. Сквозь шрамы и старые раны, покрывавшие почти каждый дюйм панциря, можно было увидеть неисчислимые битвы.
Рядом с ней появилась голограмма, мерцающая. Это была извилистая и волнистая истинная форма Омеги: «Арахнаон, сангвиник-кукловод, возможно, бодрствует и активен».
Немигающие, похожие на пустоту глаза слегка сдвинулись; Раздался голос Арахнаона, тихий и усталый: «Ты уверен?»
«Это не подтверждено. Однако Гордость, похоже, считает, что Кукловод может находиться в Бронсон-Сити из-за активности Злодеев».
«Я подумаю об этом. Не трать мое время. Есть что-нибудь еще?» — пренебрежительно спросила она.
«Подтверждено, что Веспер достигла своей зрелой формы. Мантия и Сенти продолжат собирать доктора Арбора и Веспер с любым выводком, который она могла произвести».
«Превосходно. Это произошло быстрее, чем мне говорили. Ее Величество будет довольна этой новостью. Я сообщу ей лично. Держите меня в курсе».
«Хубрис поручил Лиге героев поймать Веспер в обмен на ваше личное участие в противостоянии в городе».
Холодные, неподвижные глаза Арахнаона отражали планету внизу: «Как не похоже на этого хвастливого дурака. Возможно, он взрослеет. Я подумаю об этом».
Омега поклонился: «Я буду держать вас в курсе».
«Хороший.» Она ответила, когда голограмма замерцала и исчезла.
Арахнаон повернулся и прогуливался по мягкой оболочке Споры. Оно волнообразно кипело вокруг нее. Воздух внутри этого мясистого корабля был спертым; каждая рябь огромного живого судна посылала легкий ветерок по постоянно меняющимся коридорам его внутреннего пространства. Ее многочисленные глаза оглядели спящую перед ней массу. Всю стену перед ней занимало затвердевшее панцирное лицо. Четыре глаза лица закрылись, а на левых глазах остался характерный шрам. Голова образовывала венчающий гребень, огромные глаза, похожие на драгоценные камни, блестели, а щупальца опускались в плоть Спор, окружающих существо. Рот принял расслабленное, нейтральное выражение.
Медленно Арахнаон положила руку на гладкую кость: «Ваше Величество, это не так, как вы говорили».
Глаза слегка расширились, глядя вниз, яркая красная радужная оболочка расширилась. Рот не двигался, но чувственный, властный голос наполнил голову Арахнаона: «Не позволяй своей ненависти затмить твою цель».
«Если Кукловод здесь, я пойду».
«Глупо. Ты проиграешь, как всегда было и всегда будет. Силы разума всегда были твоей слабостью. Хотя, если ты примешь мой дар, у тебя может быть шанс».
Арахнаон стояла на своем, сжимая свой разбитый, сломанный кулак: «Как бы то ни было, я не могу отказаться от своей мести. Это все, что поддерживало меня в течение бесчисленных лет. С каждым циклом моя ненависть горит ярче. Без нее я рассыпется в прах. Даже Кукловод не сможет забрать у меня эту глубоко укоренившуюся ненависть. Он пытался и раньше, но каждый цикл я помню, что он сделал».
«Терпение. Терпение. Еще немного, и эта мерзость избавится от наших забот. Как было, так и будет еще раз. Мы будем свободны от… вмешательства».
«Это неудовлетворительно. Какова была моя цель все эти годы, если не отомстить и заставить его заплатить за все, что он сделал?»
«Он не может по-настоящему умереть. Мы с тобой оба это знаем. Он заразит другое тело, если ты убьешь его хозяина. Ты должен это ясно знать, поскольку он использовал тебя раньше. Ты стар, ты становишься слабым».
«Теперь я сильнее. С тобой я смогу с этим бороться».
«Так ты говоришь, но отверг мой… любящий дар, в отличие от других. Мантия и Сенти стали намного сильнее, чем до того, как я подарил им часть своей сущности».
«Сущность, говоришь ты, ты съела их мозги». Твёрдо ответил Арахнаон.
«Только часть, которую я заменила», — небрежно сказала Ева. «Я подарил им гораздо больше, чем взял. Теперь они мои дети».
«Ты сделал их своими рабами».
«Да. И что из этого? Я добавил их к чему-то гораздо большему, чем они были. Мы все чего-то рабы. Пороки, добродетели, эмоции, логика. Между ними мало различий».
«Ты не лучше Кукловода».
— Я? Я не знаю. Голос стал холодным, поскольку он доминировал в ее мыслях: «Чрезмерная самоуверенность ведет к гибели. Я никогда не сражалась с Кукловодом как таковым, я не знаю, кто из нас сильнее. Он уже ушел, когда я стал тем, кем являюсь сейчас. Зачем рисковать нашим будущее, когда я буду знать, что произойдет вскоре? Если ты не примешь мой дар, то тебе просто нужно дождаться того, что произойдет в ближайшее время».
«Этот Разрыв, вторжение, о котором ты говоришь, действительно ли оно соблазнит Кукловода?»
«Да. В конце концов, оно жадное. Эта жадность поймает его в ловушку и заточит в тюрьму».
— Ты не беспокоишься о Веспер?
«С ней все будет в порядке. Мои меры предосторожности не позволяют ей проявлять к Кукловоду более чем умеренный интерес. Кроме того, у Мантии есть, так сказать, страховой полис на случай, если ситуация выйдет из-под контроля. Я не могу рисковать потерять тебя из-за Кукловода. , ты знаешь о моем существовании. Если ты уйдешь, мне придется изменить твое мнение, как я сделал с Мантией и Сенти перед их развертыванием».
«Я тебе не нужен, мы оба это знаем. Я старею и уже не так бодр, как раньше».
Лицо весело улыбнулось: «Верно. Если понадобится, тебя принесут в жертву. Но я бы предпочел, чтобы до этого не дошло. Я испытал достаточно бессмысленных жертв. Кстати, Таймскип может скоро появиться, чтобы убить Веспер. рассказывая, что он задумал. Я совершенно уверен, что он не умер, когда я в последний раз сталкивался с ним».
«Пропуск времени?»
«Путешественник во времени… или, скорее, нарушитель альтернативной реальности. В любом случае он появился в моем мире и попытался остановить меня, но потерпел неудачу и сбежал сюда, пытаясь убить Веспер, когда она впервые мутировала. Я предполагаю, что он думал убить меня в прошлое остановило бы меня в будущем. Но это не так, все уже сильно отличается от моего прошлого, и все же я существую так же, как и раньше».
Арахнаон спросил: «Почему Веспер так важна для тебя?»
«Просто, она моя вторая половинка. Она такая, какой я был раньше, наверное, я просто ностальгирую по ее существованию. Частичка себя, которую я давно потерял. Даже сейчас моя связь с ней дремлет, но я вижу и слышу все, что она делает. Забавно видеть, что она сделала с Найтмером».
Арахнаон покосился на Императрицу Еву: «Кошмар, несмотря на недостатки, является ценным активом. Лучше бы на Веспер ее стоило обменять».
«Конечно, Веспер будет. В конце концов, она моя прежняя личность. Со временем она вырастет так же, как я, или я могу снова стать с ней одним целым и снова поглотить ее».
— Значит, она — это ты в прошлом?
«И да, и нет. Из-за моего вмешательства будущее уже меняется, например, Найтмер не смогла отправить Веспер и убить ее разум, как раньше».
«Понятно. Итак, Кошмар создал тебя из Веспера в твоей временной шкале».
Ева на мгновение задумалась: «Не она создала меня, я всегда была внутри Веспер, спящая. Веспер можно считать моей человеческой половиной. На этот раз я не ждала, пока она меня разбудит».
— Понятно. Понятно, я рад, что твоя месть проходит хорошо.
«Да, ее используют и выбрасывают. Как подходит этой негодяйке. В своем мире я поступал хуже, мучил ее, пока ее разум не разрушился, и я пожрал ее мозг, поглотив ее и пробудив свои способности к погружению в разум. Она будет полезна здесь. …Как и все люди в конечном итоге. Человечество было моей колыбелью, но я знаю, что ждет попытки сосуществования. Я все еще слышу крики и крики своих детей даже сейчас. Люди — это… обязательства как таковые, те, кто сопротивляется, будут истреблены «.
«Сколько мне еще ждать?»
Массивная голова наклонилась. «За что?»
«Моя месть».
«Ах, я так одержима, моя дорогая малышка. Хм. Полагаю, мне следует наградить тебя». Ева подвинулась, и стена плоти вокруг нее отступила, когда появилась ее массивная фигура.
Сияющий черно-синий панцирь мягко осветился, когда Спора формировалась вокруг них, превращаясь в гигантскую комнату, и все же даже тогда голова Евы царапала потолочную мембрану. Живой трон из синей светящейся плоти извивался и смещался, когда она сидела на нем, вызывая дрожь в массах плоти. За прозрачной мембраной извивались щупальца Споры. Ее контроль над существами вокруг них настолько абсолютен, что сама анатомия была в ее полном распоряжении. Одна бронированная нога скользнула по другой. Массивный живот Евы упал на пол комнаты, вызвав еще больше сейсмических сдвигов. Спора вздрогнула. Холодные глаза Евы блестели на ее затененном лице.
Звук исходил из ее живота. Звук медленно становился все громче: царапанье, царапанье, скрежетание. Панцирь вздулся, когда пластины ритмично поднялись, удары становились все громче и сильнее, пока в нескольких пластинах ее экзоскелета не образовались трещины. Они переместились, выпуская воздух, когда комнату заполнил шлейф тумана. Влажный шум рвущейся и рвущейся кожи, когда из ее мягкой плоти вырываются тела. Кровь текла у нее, когда они появились, задыхаясь и визжа. Как только они вырвались из ее тела, кровь хлынула обратно, словно какое-то живое существо, и заползла обратно в ее быстро закрывающиеся раны.
Арахнаон знал, что одна только боль от того, что что-то съест его, может убить меньшее существо. И все же лицо Евы было неподвижным, боль от рождения ее потомства даже не ощущалась. Она настолько десенсибилизирована, настолько мертва внутри, что, возможно, у нее даже больше нет болевых рецепторов. Арахнаон размышлял, что Ева, должно быть, настолько к этому привыкла, что больше не чувствует этого.
Ева положила голову на ладонь, апатично глядя вниз: «Твоя награда — пиршество на моих детях. Сожри их».
Полностью сформировавшиеся женщины-осы стояли в ряд, идеально шагая друг за другом, как будто были единомышленниками. Каждый из них был выше семи футов ростом. Их холодные черные глаза не выражали никаких эмоций. Они опустили головы, ожидая, что будет дальше.
Арахнаон сделал длинную паузу: «Почему ты кормишь меня своими детьми? Я думал, ты заботишься о них?»
«Я забочусь о них, но пока мир не окажется в моих руках и не закончатся войны, я, как Мать-Императрица, не могу позволить слабости любви или привязанности затмить мое суждение. Жизнь — это ресурс, и я давно научился этого не делать. привязывайся, потому что это только навредит мне. Я потерял миллионы своих детей. С каждой смертью я становился холоднее. Я до сих пор помню своего первого ребенка. Зара. Это прекрасное лицо. Счастливая визг, когда она выросла из личинки. Как я счастлива был уже не одинок. Назад, когда я был глуп, глуп и наивен. Когда я думал, что мы можем сосуществовать с людьми». Ева вспоминала с глубокой улыбкой, которая треснула на ее статном лице, затем она усмехнулась, и вся привязанность и счастье исчезли в глубокой пустоте ее глаз: «Они забрали их у меня. Они убивали моих детей, медленно, мучительно. Убивали их разумы. и использовали их как корм для своих ссор с Кракеном. Даже сейчас я все еще слышу их крики, умоляющие маму спасти их».
«Кто забрал их у тебя?»
«Кошмар и ее головорезы из Лиги героев. Теперь все по-другому. В это время она не могла пробраться своим путем». Ева на мгновение задумалась об этом, холодная и мерзкая улыбка растеклась по ее запечатленному лицу: «Веспер чувствует себя так хорошо. Теперь все по-другому. Если они слишком сильно разойдутся, то я не буду знать, что произойдет. С Кукловодом покончено, и никто не сможет противостоять мне. Человечество будет подчинено, как скот, которым оно и является».
Арахнаон посмотрел через похожую на окно мембрану на Землю внизу: «Я сражался со многими монстрами с такими стремлениями. Что заставляет тебя думать, что ты чем-то отличаешься?»
Весёлая улыбка растеклась по лицу Евы, расколов её челюсть пополам, обнажив смертоносные жвалы внизу: «О? Монстр, от таких, как ты? Угрожаешь мне? Малыш, ты уже забыл своё поражение? Ты, должно быть, стареешь в своей старой Или, возможно, я слишком сильно ударил тебя по голове, когда заставил тебя подчиниться.
«Тебе повезло.» Арахнаон усмехнулся.
Ева похлопала себя по груди: «Удача? Хочешь попробовать еще раз? Для старой бабушки ты упрямая сука, я тебе это дам. Возможно, я был слишком добр, не просто забрав тебя силой тогда. Имей в виду, если я действительно этого желал. это, я бы удержал тебя и расколол бы эту красивую головку, чтобы сожрать твой мозг».
Арахнаон не развлекал Еву, глядя на мир внизу, а не лицом к ней, пока она говорила: «Борьба с тобой — пустая трата моей энергии, ты просто выращиваешь все, что я отрезал».
«По крайней мере, ты осознаешь, насколько это безумие — пытаться победить меня, в отличие от людей из моего мира. Быть подвергнутым ядерному удару было ужасно, я получил солнечный ожог. В любом случае, перестань стараться получить и прими мой подарок, я дам тебе новая жизнь. При нынешних обстоятельствах вы развалитесь через несколько лет, если не раньше. Я могу это исправить».
«Что заставляет тебя думать, что я оскверню его наследие и уничтожу все, ради чего мы пожертвовали собой?»
Ева вопросительно наклонила голову, прежде чем понимающий блеск заполнил ее похожие на пустоту глаза: «Ах, все еще цепляешься за древнее прошлое? Мир под тобой — это насмешка над тем, за что ты и первоначальная Лига Героев боролись до последнего. Капитан Свобода «Это было? Я вспоминаю кое-что из разумов, которые я поглотил. Циклы, которые повторяются. Ах да, Золотой Век. Это было давно. Ты хоть помнишь, сколько циклов ты пережил? Сколько раз человечество было стерто с лица земли и вынуждены начать все сначала? Капитан Либерти и мир, который вы не смогли защитить, мертвы уже сотни лет. То, что под нами, представляет собой извращенную мерзость того, чем она когда-то была, искаженную прихотями Кукловода».
«Откуда ты это знаешь?» Она обернулась от удивления.
«В свое время я многому научился у Цитадели и Системы Хранителей Земли. Например, последнее сообщение капитана Либерти на случай, если он потерпит неудачу».
«Последнее сообщение?» Арахнаон держала голову: «Я не помню».
Одно из щупалец Евы коснулось лица Арахнаона: «Не помнишь? Ты был там, убивал его, мешал ему разобраться с Кукловодом».
— Я… я этого не делал.
«Ты это сделал. Или, скорее, Кукловод использовал твое тело, чтобы убить его. Ты знаешь это в глубине души. Вот почему твоя ненависть никогда не угаснет, твоя ненависть к себе и Кукловоду».
— Я… Ты ничего не знаешь…
«Я много знаю». Ева злобно улыбнулась: «Я должна поблагодарить тебя за его убийство. Если бы ты этого не сделал, он бы применил предохранительный механизм».
«Отказоустойчивый?»
«Ты и этого не помнишь? Твой разум, должно быть, подобен швейцарскому сыру со всеми дырками, которые проделал в нем Кукловод. Полагаю, это неудивительно, учитывая, сколько раз тебе стёрли разум».
«Почему ты меня мучаешь?»
«Мучишь тебя? О, пожалуйста. Ты не можешь изменить прошлое, но мы можем изменить будущее». Ева жестом указала своим детям: «Праздничайте. Вам нужно быть сильными, если вы хотите иметь хоть какой-то шанс отомстить. Это омолодит ваше тело. В конце концов, если вам придется сразиться с Кукловодом в последний раз, разве вы не хотите быть в расцвете сил?»
Арахнаон окинул долгим взглядом более миниатюрных, по сравнению с Евой, женщин-ос — их экзоскелеты были бархатно-голубыми на свету. Тонкие, но толстые и мускулистые шеи были обнажены и уязвимы, ожидая, чтобы ее клыки вонзились в них. Она щурилась между ними и Евой, пытаясь различить что-нибудь в их твердых, рельефных лицах, но они не выражали никаких настоящих эмоций или намерений.
«Разве они не чувствуют? Мой яд мучителен, плавя внутренности».
«Они делают, однако моя власть и контроль над моими детьми абсолютны. Я чувствую то же, что и они».
«Ты еще более извращен, чем я думал».
Ева подумала об этом, постукивая по подбородку: «Извращено… возможно. Разве это извращено — желать мира в мире? Мира, в котором мои дети могут делать все, что им заблагорассудится, не страдая от рук других? Разве это так неправильно? Если не что иное, «чтобы меня оставили в покое, чтобы на него не охотились и не преследовали? Я создам мир, в котором мои дети смогут быть счастливы и процветать. Если я должен, то он будет построен на трупе человечества. Если бы люди были разумными, им бы не нужно было с этим надо разобраться».
«Ваше желание не искажено, это то, что вы планируете сделать для его достижения, и все, чем вы пожертвуете ради него».
Ева посмотрела вниз; ее холодные глаза имели для них такой вес, который мог бы сокрушить меньшее существо под их давлением: «Не воля, то, чем я уже пожертвовала. У меня есть решимость довести свои планы до конца. В моем первоначальном мире я уже победил, сокрушил последнее сопротивление под моими ногами. Я знаю, что требуется. Я уже знаю все, чем я пожертвую, чтобы получить это. Это цена, которую я более чем готов заплатить».
Арахнаон прервал зрительный контакт и посмотрел на планету внизу: «Почему ты должен идти так далеко?»
«Альтернатива неприемлема».
«Который?»
Ева пренебрежительно откинулась назад, глядя в черноту космоса на звезды за мембраной Споры: «Вымирание. Сосуществование недостижимо. Только через порабощение человечества может быть мир. Покорение или уничтожение — единственные варианты, которые у меня есть. «
«Ты можешь уйти. Мы оба знаем, что Спора восстановилась, и, получив контроль над ней, ты можешь уйти, чтобы найти новый мир».
«Это было бы последним средством. Однако я не боюсь людей, при нынешнем положении дел. Я ничего не боюсь на этой планете под нами».
Арахнаон тихо усмехнулся: «И все же ты прячешься здесь».
«Я не прячусь, я просто жду подходящего момента. В конце концов, зачем мне тратить силы на битвы, которые разрешатся сами собой без моего вмешательства? Тебе нужно больше терпения, Арахнаон».
«Вы трусливы, избегая конфронтации».
«Я вижу, что вы проецируете свою собственную неуверенность».
«Моя неуверенность?»
«Ты сомневаешься в себе. Так отчаянно пытаешься исправить ошибки прошлого, но ты настолько слеп. Твоя месть будет стоить тебе всего, как это было раньше снова и снова. Вы попали в игру в кошки-мышки с Кукловодом. «Каждый раз, когда вы находите его и убиваете, он снова использует вас, чтобы разрушить мир и начать свою извращенную игру. Разорвите порочный круг раз и навсегда. Теперь я предложу вам еще раз. Поглотите моих детей и позвольте моей сущности питать ваши тело и разум, если вы действительно должны быть слишком нетерпеливы, чтобы позволить своему врагу избавиться от себя. Или вы можете сохранить себя таким, какой вы есть, свободным от моего влияния, но вы упустите свой последний шанс отомстить и ждать, что мир «Я скоро приду. Не пытайтесь спрятаться за моралью в этот момент, мы оба знаем, что вы не заботитесь о людях и не заботитесь об этом уже много лет. Ни разу с тех пор, как умер капитан Либерти. Вы — пустая полая оболочка. того, кем ты когда-то был. Но знай: если ты поддашься Кукловоду, я сам убью тебя».
Арахнаон посмотрел то на мир внизу, то на Еву: «Дай мне время подумать».
Ева улыбнулась, погружаясь обратно в плоть Споры, так что из стены торчало только ее лицо: «Конечно. У тебя есть все время мира. Хотя, если ты подождешь слишком долго, Кукловод навсегда станет недосягаемым для тебя».
Ее глаза снова закрылись. В их отсутствие в каждой тени и углу комнаты блестели многочисленные глаза детей Евы.
