Арка 13 Битва за Бронсон-Сити
Глава 14. Интерлюдия: Чувство погружения
Медавак пошевелился, острая боль, исходящая из его бока. Он покачал головой, глядя вниз и обнаружив, что его пронзили шипом. Боль усилилась, когда мышцы напряглись, поднимаясь с металла. Крюки схватили его, сопротивляясь, в результате чего рана широко открылась, и кровь хлынула на пол. Красный цвет потек на мгновение, прежде чем сработала система жизнеобеспечения его костюма, запечатавшись медицинской пеной. Освободившись от этого, он плюхнулся на бок, глядя в потолок. Шахта была, мягко говоря, высокой, и даже щурясь, он не мог видеть свет из отверстия наверху. Однако его также можно было закрыть, чтобы никто не смог сбежать обратно.
Наверху грохотало. Прочные стальные и бетонные стены вибрируют от каких-то ударов. Медавак постучал по шлему, переключая фильтры визора, пока фонарик, встроенный в закаленное стекло, не осветил темное окружение. Толстые металлические шипы располагались примерно через каждые три фута. Они находились слишком далеко друг от друга, чтобы эффективно убивать, поскольку эта ловушка, скорее всего, просто ранила и дезориентировала. И все же было странно, что шип пронзил его костюм и кожу. Кончики шипов блестели на свету, прозрачные, как стекло, с алмазными наконечниками. По бокам у них были шипы, способные рвать и разрывать еще больше плоти, когда кто-то отрывал их.
Тот, в который он вонзил наконечник, вероятно, был сломан в результате удара, его осколки застряли внутри раны. Алмазы могли прорезать множество вещей, но они были очень хрупкими по отношению к кинетической силе. Это была довольно хитрая ловушка, так как осколки могли вызвать проблемы, если с ними не справиться, поскольку они прорезали плоть, если двигаться, вызывая внутреннее кровотечение и кровоизлияние, не говоря уже о том, что более мелкие кусочки попадали в кровоток и сеяли хаос по всему телу. В таком случае ловушка оказалась более коварной, чем казалось. Зная ее, он, вероятно, тоже был покрыт каким-то химикатом.
Он на мгновение закрыл глаза, примиряясь с тем, что, вероятно, было бы смертельной раной, если бы его не лечили слишком долго. Если ему это досталось так плохо, то, надеюсь, остальные справились лучше. Он огляделся и обнаружил, что ржавый водолазный костюм пронзил грудь, из него сочилась зеленовато-голубая жидкость, поскольку у Гидроника, похоже, были проблемы со снятием шипа. Медавак проигнорировал похожего на каплю человека, зная, что с ним все в порядке. Армадилло раздавил несколько шипов, они не смогли пройти даже через его костюм, не говоря уже о коже. С другой стороны, Лайт Флай была хрупкой и ее бы разрезали, если бы она приземлилась на кого-нибудь из них, но, к счастью, она была цела и невредима, сидя на вершине Броненосца. Должно быть, он защитил ее.
Его осенило: Ретро Робо нигде не было видно. Словно подтверждая этот факт, наверху прогремел какой-то взрыв. Судя по звукам, кто-то стрелял ракетами. Пыль и обломки каскадом стекали по темной шахте. Сможет ли Ретро справиться с Веспером в одиночку? Вероятно, раньше, но не сейчас. Не с учетом того, какой сильной она стала после того, как стала больше. Ей понадобится их помощь, чтобы быстро подчинить Веспер.
Медавак стоял, слегка покачиваясь, схватив Гидроника, чтобы помочь снять устаревший костюм с металлического пика, шипы прилипли и сжимали костюм, пока он не разорвался, и Гидроник встал вертикально, сквозь прозрачную дыру в нем обнажилась волнистая жижа, состоящая из лицо.
«Ты в порядке?» — спросил Медавак, похлопывая чудака по плечу.
В голосе, который ответил, послышалось легкое бульканье: «Да, большинство физических атак мало что для меня делают, поскольку я просто распространяюсь вокруг них. Ты в порядке? Похоже, ты ранен.
Медавак покачал плечом, кряхтя: «Я буду жить. Не хуже, через что мне пришлось пройти. Нам нужно помочь Ретро, похоже, она там изолирована и борется с Веспер. Если что-нибудь случится с ее роботом, мы потеряем и Отрицание.
Броненосец поднялся, осторожно отбросив Лайт Флай в сторону. Смахнул с нее пыль, но в целом она, похоже, была в хорошей форме. Яркий свет наполнил комнату, когда из Лайт Флай поднялся шар. Тремя этажами выше крыша была закрыта и вне досягаемости. Стены блестели от какой-то смазки или масла, чтобы никто не попытался подняться обратно. Падение произошло не так глубоко, как первоначально думал Медавак, хотя с теми, кто находился здесь, оно могло с таким же успехом произойти и в небе.
Лайт Флай оглядела яму, покачивая шаром света туда, куда указывал ее металлический палец. С их стороны коридор расширился. Длинный стерильный коридор с наклонным уклоном, спускающимся вглубь помещения.
На ее лице появилось выражение понимания, но оно сменилось беспокойством, когда она заговорила со стоном: «Ух, это тренировочное подземелье».
«Тренировочное подземелье?» — спросил Армадилло.
«Да, однажды меня сюда бросили, когда я впервые приехал сюда. К счастью, мне удалось просто летать и зависать над большей частью этого места, но это место полно ловушек».
— Стоит ли нам так волноваться? — спросил Гидроник. — Это всего лишь учебный курс, так что все не так уж и плохо.
«Каждая ловушка здесь смертельна. Водопады, огнеметы, чаны с кислотой, акулы с прикрепленными к головам лазерами. Обычное дело для злодеев. Вздохнул Светлый Муха.
— Ты прошел через это, так что все не так уж и плохо. Сказал Армадилло довольно уверенно.
«Я говорил тебе, что прошел через это только потому, что пролетел над всем и не активировал большинство ловушек. Честно говоря, я понятия не имею, какие здесь ловушки.
Медавак скрестил руки на груди и задумался. Тряска наверху усилилась из-за звуков тяжелых шагов и ударов крупных металлических предметов о стены и пол. «Ну, Лайт Флай, можешь проделать дыру в крыше и нести нас на помощь Ретро?»
Она печально покачала головой, обнажая свои синтетические руки: «Прежде чем я успела, Неоновая Медсестра взяла мои руки и заменила их этими. Я едва могу сделать этот свет. Чтобы вернуть свои наступательные способности, потребуется много времени, если я вообще смогу это сделать». Она уставилась в пол: «Теперь я могла бы просто быть чертовой Мухой, это все, на что я годна. Мне жаль, что я не могу больше помочь, хотя вы, ребята, проделали весь этот путь, чтобы спасти меня».
Армадилло улыбнулся: «Все в порядке, я просто рад, что ты жив».
Что-то пришло в голову Лайт Флай: «О, говоря о живых. Некоторые Герои из Лос-Анджелеса тоже здесь, Нитро притащила их с собой. Если мы сможем, нам нужно спасти и их, чтобы помочь выбраться отсюда».
Это привлекло внимание Армадилло: «Есть выжившие?»
Она кивнула: «Не так уж много, кроме одного из капитанов Лос-Анджелеса, Мистраля, здесь. Честно говоря, я очень благодарен, что меня поймали Веспидиан и Неоновая Медсестра, а не Нитро.
Медавак поморщился, чувствуя, как осколки алмаза пронзают его живот: «Почему?»
«В Нитро нет солдат-чанов, они все бывшие герои. Она заставляет их присоединиться к ее отряду Кракена, заставляя проглотить взрывчатку, сделанную из ее собственной крови, которую можно взорвать дистанционно. После этого их улучшают сывороткой суперсолдат, а те, кто выживает, проходят дальнейшее обучение».
Броненосец нахмурился: «Я знаю, что было много сообщений. Спасти их будет сложно, если не невозможно, если мы не сможем удалить или отключить устройства. Мы не совсем готовы справиться с этим, возможно, Ретро сможет, но это, вероятно, находится за пределами ее компетенции. Чтобы быть в безопасности, нам следует вывести из строя всех солдат Кракена, а не убивать их».
Наверху тряска и грохот усилились, прежде чем все стало устрашающе тихо после того, как что-то рухнуло, проткнув крышу над ними.
«Каковы наши варианты? Есть ли выход через обучающий курс?» – спросил Медавак.
«Есть, но это в самом конце. Чтобы пройти благополучно, потребуется немало времени.
«У нас нет времени. Судя по звукам, происходящим там, Ретро надрали ей задницу.
«Я не думаю, что мы успеем пройти курс вовремя, чтобы помочь ей. Мне потребовалось более двадцати минут, чтобы пролететь сквозь него». Сказала Светлая Муха, держась за голову.
«У нас здесь не так уж много вариантов. Мы не можем просто ждать здесь и не можем выбраться отсюда, поэтому путь лежит только вперед». Армадилло кивнул.
По его словам, все смотрели на холодный бесцветный коридор перед ними. Лайт Флай, зная, что ждет впереди, был, мягко говоря, напуган. Она опустила голову, признавая поражение: «Хорошо, раз уж я прошла через это, то пойду впереди».
Она зависла над землей, плывя перед ними. Коридор пошел под постоянным углом в 35 градусов. Примерно в ста ярдах впереди пол превратился в ровную площадку, скрывшуюся из виду. Там не было ничего, даже вентиляционных отверстий. Единственное, что нарушало монотонность, — это симметрично расположенные панели, составляющие сам коридор и верхнее освещение.
Лайт Флай остановилась, подняв руку, чтобы остановить их. «Осторожно, здесь повсюду нажимные пластины, растяжки и лазерные датчики».
Медавак прищурился, увидев едва заметный блеск проволоки на уровне лодыжки прямо перед ними. «Что произойдет, если он сработает?»
«Различается. Я не совсем уверен. Хотя основы — это гигантские пилы, отравленные дротики и ямы-ловушки.
Неустрашимый Армадилло активировал ловушку, проходя через нее, когда из крыши и пола появилось несколько пил. Их жужжащий вращающийся металл коснулся его, а затем разлетелся, смялся и разбился о его броню. Это были ловушки низкого уровня и не представляли для него ни малейшей угрозы. Странно было думать, что подобные вещи могут их даже замедлить. С другой стороны, это был учебный курс, который, скорее всего, превращал недавно пойманных супергероев в злодеев.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Он оглянулся через плечо: «Чего ты ждешь, нам нужно двигаться».
Лайт Флай парил немного позади него, указывая на ловушки, которые Армадилло намеренно активировал. Ему почти ничего не сделали. Лазеры безвредно отскакивают от его пластинчатой брони. Дротики бессильно сминались, то промахиваясь мимо него, то ударяясь о броню шагающего танка.
Примерно на полпути по коридору Армадилло активировал нажимную пластину. Вся комната грохотала, когда что-то позади них рухнуло. Их глаза повернулись и обнаружили, что коридор перекрыт большим металлическим шаром, он вздрогнул от удара и начал катиться к ним. Медавак поднял свой дробовик, зарядив его криозарядами. Он выстрелил в стены пола и потолок примерно в одной и той же области, в результате чего образовались большие кристаллы льда. Мяч остановился, не успев набрать реальную скорость. Застрявшее во льду ему не представляло угрозы.
— Быстро соображаешь, — радостно пробурчал Гидроник.
— Лед не выдержит… — начал Медавак, прежде чем что-то существенное рухнуло за пределы того места, где находился мяч.
Весь коридор затрясся от удара. Тяжелые, размеренные шаги раздавались эхом, и их охватило чувство беспокойства. В лучшем случае Ретро победила Веспер и прорвалась внутрь. В худшем случае Веспер вошла за ними. Вместе они сделали осторожные шаги назад, удаляясь от того места, откуда пришли. Гигантский металлический валун сдвинулся, повернувшись и прижавшись ко льду. С сокрушительным треском он рванул вперед. Медленный перекат дернулся, когда что-то снова врезалось в него, толкая его вперед.
Валун лавиной полетел вперед, каскадом покатившись к ним, отскакивая от крыши и пола, катясь к ним вниз по склону. Через каждые пару оборотов на поверхности шара можно было увидеть отчетливую отметину. Глубокий отпечаток, который Армадилло слишком хорошо знал. Это был след Веспидиана, тот же самый след, которым был вырезан его костюм. Два когтя вперед и один назад.
Все знали, что это значит. Им нужно было действовать быстро. Гидроник выскочил из своего скафандра и рассыпался на пол волной, которая понесла всех их по коридору, словно скользя и скользя. Всевозможные ловушки быстро срабатывали при скольжении. Пилы не попали в цель, кислота обжигала жидкость, извивающуюся вокруг них, защищая их. Огонь вырывался из дыр в стене. Яма падает, зияя, чтобы поглотить их целиком, но Гидроник накрывает их живой волной. Все это время приближался раскатистый, скрежетающий звук шара, а за ним в бездне эхом разносился топот чудовищной женщины-осы, молотом по их сердцам.
Они высыпались на ровный пол и обнаружили, что выхода нет. Ни о какой двери и речи быть не может. Лайт Флай взлетел и врезался в вентиляционное отверстие над ними. Она потянулась вниз, чтобы помочь Медаваку подняться. Он схватил ее за руку и чуть не потянул обратно вниз от того, какой слабой и легкой она была. Армадилло схватил его за ноги и затащил в закрытую шахту.
Гидроник сместился, образовав лестницу, по которой Армадилло мог подняться. Тяжелый металлист бросился вверх по ступенькам, проталкиваясь в тесное замкнутое пространство. От грохота металлического шара вентиляционное отверстие вздрогнуло, и тот врезался в пол. Он с грохотом отскочил на место под ними, раздавив, разрушив металлические стены, когда он пронесся сквозь Гидроник, раздавливая склизкое существо.
Зеленая вязкая жидкость разбрызгивалась повсюду, капала по стенам и сочилась из-под металлического валуна и вокруг него. Компания Hydronic пыталась реформироваться. Послышались тяжелые металлические ступеньки. Женщина-Оса пнула мяч, заставив его пробить стену внизу, прокатив его еще немного, и перестала наблюдать за жидкостями. Никакого красного цвета не было видно, только слюнявая зеленая слизь. Последовала долгая пауза, казалось, она о чем-то обдумывала.
Медленно ее щупальца пробрались к вентиляционному отверстию, ощупывая окрестности. Они стояли неподвижно, не издавая ни звука. Спустя долгое мгновение усики втянулись, и Лайт Муха тихо вздохнула с облегчением. Внезапно голова Веспер ударилась о вентиляционное отверстие, ее хищные глаза сверкнули. Одно только ее белое, похожее на кость лицо было слишком большим для вентиляционного отверстия, выходившего за пределы замкнутого квадратного коридора. Лайт Флай быстро выбрался прочь, за ним следовали Медавак и Армадилло. Ее щупальца вторглись в вентиляционное отверстие, свернулись и попытались утащить Армадилла обратно к ее разинутому рту, ее челюсти щелкали, прокусывая металл. Она прогрызла себе путь к ним через запруженное вентиляционное отверстие.
Его ступня задела ее губы, когда она укусила, едва не промахнувшись. Ее многочисленные глаза опустились вниз, что-то внизу привлекло ее внимание. На ее лице отразилось выражение неуверенности. Она прищурилась на Армадилло, переводя взгляд с него то на него, то на то, что происходило за пределами вентиляционного отверстия.
Ее рот открылся с жалобой, которая переросла в задыхающийся… стон? Ее лицо исказилось то от удовольствия, то от гнева. «Что ты думаешь… Ооооо. Что ты вообще такое? Убери свой язык от меня… Оуууууууууууууууууууууууу Никто еще никогда не залезал мне в задницу. Сначала пригласи меня на ужин. Непослушный ты, кем бы ты ни был.
Лайт Флай не стала ждать, чтобы увидеть, что это такое, она с грохотом помчалась через вентиляционное отверстие, преодолев как можно большее расстояние. Армадилло ударил ногой по лицу Веспер, заставив ее отшатнуться и выпустить его. Вентиляционное отверстие прогибалось и грохотало, когда они карабкались прочь от нее. Лицо Веспидианки исказилось от боли, когда ее вырвало зеленой слизистой жидкостью, которая хлынула изо рта и устремилась прочь от нее. Гидроник пузырился и скользнул через вентиляционное отверстие, отбрасывая их от осы, пока она долго наблюдала за ними, ее голова скрылась из поля зрения. Они не знали, что их больше беспокоило: столкнуться с ней или не знать, где она находится.
— О чем это было, Гидроник? — спросил Медавак.
«Что?» — ответил булькающий жидкий человек.
«Я бы сказал, что это был довольно неортодоксальный шаг».
«Ну, когда ты жидкость, ты можешь протиснуться сквозь что угодно».
— Так ты прошел через нее, чтобы сбежать? — спросил Армадилло.
Гидроник немного закипел: «О, я пытался ее убить. К сожалению, она либо невосприимчива к кислоте, либо имеет к ней высокую толерантность, что в сочетании с ее регенерацией означает, что я не могу с ней ничего сделать. Я пытался ее растопить, но она почти переварила меня. Возможно, мне удастся задушить ее или утопить, но я не уверен, что она, вероятно, попытается меня съесть, если я попытаюсь.
Медавак сделал двойной вывод: «Вы, по сути, сделаны из кислоты, когда хотите».
Гидроник немного оборонялся: «Да, конечно, но то, что происходит у нее в желудке, это ужасно. Она может переварить металл за секунды. Я потерял четверть своей массы внутри нее и едва находился в ней».
Лайт Флай казался немного обеспокоенным: «Вы часто это делаете?»
«Что?»
«Ну, знаешь, идти в люди».
«Не часто, это что-то вроде крайней меры. Потому что это отвратительно — находиться в каком-то мешке с мясом».
Остальные кивнули. Медаваку не хотелось думать о последствиях этого. Оставался вопрос, но определенно лучше было не знать, пробовал ли Hydronic на вкус что-то, что он плавил.
Они были в безопасности? Медавак не стал бы делать ставку на эту ставку. Зная, насколько она сильна, металлическая стена под ними была не более чем сдерживающим фактором. Вскоре вентиляционное отверстие заглохло, и они оказались в большой открытой комнате. Между ними и другой стороной находился резервуар с водой размером с озеро, кишащий акулами-киборгами. Что еще хуже, потолок горел, а на головы всем акулам были вживлены лазеры, так что все, на что они охотились, было застрелено. Они были дополнительно усовершенствованы за счет установки двигательных установок, прикрепленных к их плавникам, что делало их чрезвычайно маневренными, когда они жадно носились по воде в поисках еды. Несмотря на огонь наверху, как ни странно, дыма было мало, когда он поднимался вверх и выходил из комнаты, а это означало, что вентиляция в этой комнате была очень хорошей, иначе весь кислород уже был бы израсходован.
Они стояли у кромки воды. Он был слишком большим, чтобы перепрыгнуть через него, и из-за акул переплывать его было нежелательно. Мысли о том, какой безумный импульс заставил Неоновую Медсестру заставить акул-киборгов подняться, Медавак вздохнул. Она всегда была эксцентричной, но это была какая-то лажа. Не было даже возможности перебраться через воду. Ни натянутой веревки, ни моста, а с горящим потолком не было другого выбора, кроме как находиться примерно в пяти футах над водой, в пределах досягаемости акул.
— Так как же ты переправился? — спросил Медавак.
«Я прилетел. В прошлый раз потолок не горел. Сказала Светлая Муха, с опаской глядя на сияние пламени.
Они задумались о затруднительном положении.
«Я мог бы стать приманкой и заманить акул, чтобы мы могли их убить». Сказал Армадилло.
Медавак задумался об этом, потирая подбородок, царапая седую щетину между пальцами. «Это может сработать. Что вы думаете о Hydronic? Вы специалист по воде.
Аморфная капля слизи образовала две руки и пожала плечами: «Это может сработать. Я мог бы превратить воду в кислоту, но тогда вода станет кислотой, и это будет хуже, чем акула, если кто-нибудь упадет в нее».
«Не мог бы ты впитать всю эту воду?» – спросил Светлый Муха.
Гидроник оценивающе оглядел его. «Это чертовски много воды. Возможно, я смогу это сделать, но это миллионы галлонов. Это займет некоторое время, а времени у нас нет».
Армадилло прищурился, переводя взгляд с Гидроника на воду. — Ты неплохо умеешь принимать формы, не мог бы ты стать лодкой?
Хотя у Гидроника не было лица, о котором можно было бы говорить, было очевидно, что это его удивило. «На самом деле я мог бы. Это может сработать».
Он смотрел на воду, обдумывая это. Позади них раздался громкий, скрежетающий, глухой шум. Визг гибнущего и гнущегося металла. Раздался сокрушительный удар, заставивший воду заволноваться, а акулы в волнении подпрыгнули, а пламя посыпалось вниз, шипя на поверхности. Это звучало ближе, чем кому-либо из них хотелось бы. Раздался грохот разрывающегося металла, когда стена позади них проломилась. Когти проткнули металл, схватив его так, что можно было широко разорвать.
Hydronic нырнул в воду, пузырящуюся обратно на поверхность и приняв форму гребной лодки. Не нуждаясь в дополнительной поддержке, все они прыгнули в прозрачную лодку, заставив ее накрениться. Под ними Hydronic начал топтаться по воде, всасывая ее и выталкивая, создавая реактивную двигательную установку.
Когда они помчались прочь, стена взорвалась, металлический шар взлетел над головой и врезался в огненный аппарат над ними. Пламя вырвалось наружу, разбрызгиваясь во всех направлениях, а оторванные шланги извивались и дико спазмировали. Акула, выпрыгнувшая из воды, сгорела, и только металлическая половина упала вниз, продолжая работать без органической половины. Веспидианское плечо врезалось в поле зрения, ее импульс перенесся на поднятый танк. Она пробилась сквозь него, разбив прозрачное стекло. Вода начала подниматься вверх, увлекая их обратно в ее сторону, когда ее голова погрузилась под воду. Акулы кружили, лазеры беспорядочно обжигали и взрывали, когда они выходили на поверхность, атакуя Гидроника.
Их металлические зубы скрежетали по его бокам, заглатывая слизняк полным ртом. Гидроник на мгновение сосредоточился, вода вокруг них пузырилась, становясь болезненно-зеленой, когда несколько акул прыгнули с ее поверхности и таяли, шлепаясь обратно вниз, погружаясь вниз. Окружающая вода превратилась в ядовитую кислоту.
Позади них появилась пара усиков, очень похожая на акульий плавник, когда большая тень плыла к ним черпающими движениями. Веспидиан последовал за ними. Крылья подтолкнули ее вперед, кислота лишь ужалила анатомию этого монстра. Это не замедлило ее. Это не работало.
«У кого-нибудь есть блестящие идеи, я весь во внимании». Сказал Армадилло.
Медавак порылся в своем поясе для хранения вещей. Инферно-гранаты, Крио-гранаты, Электро-гранаты и соответствующие боеприпасы для его дробовика.
«Гидроник, насколько ты изолирован?»
«Не совсем уверен».
«Думаю, мы узнаем». — ответил Медавак, швырнув электрогранату чуть дальше того места, где была Веспер.
Он взорвался с шипящей электрической дугой. Вода вибрировала, когда толчки энергии проносились сквозь жидкость, рассеиваясь через мгновение. Пузыри поднялись, когда некоторые акулы всплыли на поверхность, поджаренные. Странно, что они были плавучими, учитывая, сколько на них было металла. Каждый из них светился и детонировал окружающую воду, испаряясь и оставляя карманы с воздухом, которые быстро заполнялись. Образовались водовороты, превратившие ранее спокойную поверхность в адский пейзаж между пылающими шлангами, разбрызгивающими огонь сверху, и бурными водными вихрями вокруг.
Несмотря на весь этот хаос, тень Веспидиана исчезла. Позади них вода взорвалась, когда она появилась. Крылья расправились и захлопали, когда она поднялась в пламя наверху, не обращая на него внимания, когда она загорелась. Монстр-оса был достаточной проблемой, но теперь это был пылающий монстр-оса, который пикировал прямо на них.
Лайт Флай выпустил массивный луч света, ослепивший Веспер. Огромная оса не попала в цель, пикируя воду рядом с ними. Жидкость поднялась, как будто взорвалась глубинная бомба. Гидроник оседлал волну, уводя их от все более разгневанной осы.
