Арка 13 Битва за город Бронсон
Глава 4. Интерлюдия: Засада
Ретро Робо осмотрел свою высокую машину, проверив ее в последний раз перед развертыванием. По счастливой случайности его назвали «Вечерняя звезда». Он лишь слегка пострадал от драки, возникшей во время прибытия Лиги Героев. Красно-белая краска содралась с одной стороны, обнажив хромированный металл под высокой гуманоидной фигурой. Оно имело смутно женственную форму, тонкие изгибы, но в то же время было толстым и деформированным, когда дело доходило до тела, спина образовывала большой горб, спускавшийся к месту соединения ног. Большие вентиляционные отверстия и выхлопное отверстие ясно давали понять, что в огромной задней части располагалась двигательная установка. Хотя в вертикальном положении он достигал почти двадцати футов в высоту, он все же был легче, чем можно было ожидать.
Всего машина имела восемь конечностей, как у паука, шесть рук и две всесуставные ноги, которые могли двигаться в любом направлении. По правде говоря, эта машина скорее торопилась, чем гордо шагала, когда ей хотелось по-настоящему двигаться. Дизайн был основан на движениях некой женщины-осы, пойманной Лигой героев ранее в том же году. Правильное распределение движений было кошмаром, но оно того стоило. Он мог легко преодолевать любую местность и взбираться на здания, не говоря уже о возможности полета на прыжковых двигателях.
Голова машины представляла собой большую куполообразную конструкцию, очень похожую на шлем Ретро. Стекло было тонировано почти в черный цвет, поэтому невозможно было заглянуть внутрь.
Ретро на мгновение вспомнил. Если бы все не пошло к черту, эта машина смогла бы возвысить пользователя до главного героя города. Теперь ему повезет выжить в этой обостряющейся игре в цыплят со злодеями. Действительно, он не сможет противостоять высокопоставленным чиновникам. Учитывая скорость развития событий, Ретро не удивился бы, если бы в это не были втянуты или втянуты еще больше высокопоставленных героев и злодеев мира.
Ретро постучал по ее запястью, и секция груди открылась. Внутри кабины надежно расположилось за самой броневой зоной. Ретро забрался в зияющую машину, лежащую в похожем на капсулу центре управления. Металл окружил ее, и сундук вернулся на место. На долгое время все потемнело, прежде чем провода и трубки соединили Ретро с машиной, и ее чувства покинули тело, чтобы поселиться в машине. Поле зрения переместилось с темных границ внутри на вешалку вокруг нее. Пальцы согнулись, рука повиновалась ее воле.
Сенсоры загорелись, информация прокрутилась перед ее глазами, пока она сосредоточилась на осмотре установки. Имена и силы с небольшими описаниями прокручивались под ними, пока ее глаза осматривали людей в комнате. У скромного молодого человека появилось характерное имя: «Адамантиновый изобретатель 8-го ранга». Ретро на мгновение сосредоточился на нем, наблюдая за главой технического отдела и человеком, который построил Цитадель вокруг них. Он был тощим человеком. В целом у него был безупречный порез, он чувствовал себя хорошим парнем. Немного Пойндекстера с первого взгляда.
Он стоял в другом конце комнаты, просматривая голограммы Цитадели, персонал периодически отчитывался перед ним, а он на мгновение останавливался, чтобы просмотреть их отчеты и проинструктировать их.
Судя по различным подменю, казалось, что все системы «Вечерней звезды» работают оптимально. В углу появилось маленькое голограммное лицо. Это была слегка размытая темноволосая женщина в пышном афро, огромных солнцезащитных очках в золотой оправе и серьгах-кольцах, медленно покачивавшая головой из стороны в сторону. Сияющие золотые губы улыбаются.
«Все системы номинальные». Сказал нахальное лицо.
«Хорошо, пойдем». Ответил Ретро.
Вечерняя Звезда покинула вешалку и прошла по просторным коридорам, пролегающим через катакомбы парящего города. Ретро знакомился с планировкой этого места; Еще помогло то, что она составляла карту по ходу дела, что, конечно, помогало не заблудиться. Большие окна выходили по обе стороны тропы. Внизу город дымился обломками и руинами, бои уже обострились на главных улицах, стрельба и лазерные лучи разлетались между противоборствующими сторонами. Темные фигуры снуют, как муравьи. В отличие от него, другое окно выходило на нетронутую площадь Цитадели и спиральные башни, чистые, упорядоченные и мерцающие на солнце. Последний бастион закона в этом кишащем злодеями месте.
Ретро прибыл на нижнюю палубу. Огромная плацдарм с выстроенными в ряд транспортными средствами и аккуратно расставленными грузовыми контейнерами. Герои всех мастей и размеров собирались в разные группы, готовые к отправке в город. Армадилло стоял рядом с теми, кого узнал Ретро. Она направилась туда, присоединившись к монахиням и отцу Покаянию. Доктору Безмолвному Провидцу не потребовалось много времени, чтобы пробраться сюда.
Армадилло взглянул вверх и вниз на «Вечернюю звезду»: «Странный дизайнерский выбор».
«Это эффективно».
«Что вдохновило на это?»
«Оса-монстр, пойманная в начале этого года».
Армадилло слегка кивнул: «Ах, мне интересно, почему это выглядело смутно знакомо. Ты имеешь в виду Веспидиан. Если повезет, мы выследим ее, чтобы я мог отомстить за Светлую Муху».
«О, это правда, Веспидиан действительно убила Лайт Флай во время последней крупной операции. Разве она не навредила и тебе?»
«Да, бросил меня через небоскреб».
«Интересно, кто сильнее? Моя Вечерняя Звезда или оса?»
«Тебе придется это выяснить. Хотя она напала на меня, пока я сражался с героем-предателем, Неоновой Медсестрой. Коварный тип, чего и следовало ожидать от Злодеев».
«Типичные злодеи, нападающие на людей». Сказал: Отец Покаяние.
«На этот раз мы их достанем. Я сделал кое-какие приготовления специально для этой суки».
— Ты нашел слабость?
«Да, она сверхчувствительна, поэтому просто нужно перегрузить ее чувства».
«Хорошо, на одного злодея меньше, о чем стоит беспокоиться. Так где же мы развертываемся?» — спросила Лунная Тень.
«Как упоминалось ранее, наши разведывательные группы выявили зоны чрезмерной активности. Мы проверим их на предмет скрытых логовищ, сообщим об их местах и уничтожим их. Наша главная цель на сегодня — Центр экстренной помощи Южного Бронсона. Злодеи могли захватить юношескую станцию Лиги героев в этом районе».
— Чего же мы тогда ждем? Сказала Лунная Тень, глядя на город.
***
Непосредственная территория под Цитаделью была очищена от зданий, оставив вокруг нее обширное бесплодное пространство в городских джунглях. На севере, западе и юге боевые линии расширились, стрельба и взрывы разносились по задымленным улицам Бронсон-Сити. Что касается Востока, то он был выжжен, не оставив после себя ничего, кроме сгоревших обломков. Некогда процветающий и плодородный сельскохозяйственный сектор города теперь представляет собой застекленную, почерневшую равнину, лишенную всякой жизни.
Армадилло взял на себя инициативу в городе. Линия фронта дошла до парка. Статуи были разрушены, вода в озере выкипела, оставив его пустым, а все деревья обуглились и почернели от сильного жара лазерного оружия Цитадели. Дыры проплавлялись в зданиях прямыми порезами.
Ретро следовал за Армадилло, осматривая окрестности, пока небольшая группа осторожно продвигалась вперед. Они держались в тени сооружения, а не на открытом воздухе в парке. Через несколько улиц раздался громкий грохот, когда окна над Ретро вылетели. Грохот обрушивающегося здания стал фоновым шумом, прерываемым непрекращающимися выстрелами.
Внезапно со стороны «Броненосца» раздался глухой удар, когда из «Броненосца» упала смятая пуля.
«Укройтесь! Снайпер!» — проревел Армадилло, вставая между группой и открытым пространством.
Послышались новые выстрелы. Ударился о его толстые броневые пластины, повредив их. Град пуль утих так же внезапно, как и начался. Земля вздрогнула, когда здание напротив парка рухнуло. Прорываясь сквозь пыль, темный металл танка, накренившись, остановился. Почерневшие фигуры суетились, вторгаясь в окружающие здания.
Башня танка оттачивала групповое электричество, исходившее из вращающихся трубчатых выступов на задней части броневой оболочки. Оглушительный вой сотряс воздух, когда оружие выстрелило.
Армадилло принял удар на себя, заблокировав всю основную силу удара. Он сбил его с ног, грудная пластина провалилась. Ретро схватил сбитого человека и потащил его за здание. Нежный Дух через мгновение оказался рядом с ним, глядя на дыру в его доспехах. Она прекратила петь, когда увидела, что он не пострадал физически.
В ответ Милосердная Ворона запела, ее голос возвысился до страстного, маниакального экзальтации: «Прости меня, Отец, за то, что я должен сделать. Во имя Господа Света и всего святого, я осуждаю вас, грешников плоти и подлые деспоты человеческие. За нечестие свое сожгите огнем, очиститесь и огнем очиститесь. Умоляйте Господа о милости, ибо ее нет у меня!» держала четки, и танк охватил огненный столб. Он пронесся в буре ярости, поглотив окружающие здания, когда она закричала: «ОГОНЕМ ОЧИЩАЙТЕСЬ!»
Электрическая стрела, одетая в желтый спандекс, взбиралась по зданию, ориентируясь на крышу. Он выпустил усиленные стрелы по занятым зданиям, и из закрепленных стрел вырвались ЭМИ-очереди, поджигавшие незащищенную электронику. Некоторые черные фигуры в беспорядке отступили.
Лунная Тень и Беспорядочная Тень окружили их с флангов, в то время как солдаты сосредоточили огонь на ведущей группе. Ретро Робо прикрыла более мягких участников своей металлической тушей. Пули и сверхускоренные стержни сминались на толстых внешних слоях машины.
Задняя часть «Вечерней звезды» открылась, выпустив рой ракет, нацеленных на злодеев. Раздались взрывы, когда их силуэты появились из ада и маршировали вперед. Их оружие ответило раскаленной плазмой и тяжелыми боеприпасами, летящими в робота и окружающие здания.
***
Дуэт теней быстро направился к своему тезке, быстро двигаясь по открытым улицам в поисках укрытия. Они замедлили ход, следя за тем, где задерживаются злодеи. Над крышами бушевали огонь и взрывы. Они крались, пробираясь через хозяйственный магазин.
Власть в этом заведении уже давно отсутствовала, создавая глубокие тени на разграбленных островах. Свет проникает сквозь разбитые окна. В этом месте было тихо, почти тихо, если не считать металла по бетону от шагов тяжелых бронированных ботинок.
Агенты Кракена тоже были здесь. Казалось, они были повсюду в этой половине города. Пока они разговаривали, из их костюмов доносилось искаженное эхо. Издалека было трудно определить, о чем идет речь, сквозь внешнюю какофонию.
Лунная Тень ползла вперед, указывая Месси Тень обойти с фланга. Они кружили вокруг сегментированного универмага. Уклоняясь от одетых в черное солдат, наблюдающих за происходящим снаружи. Лунная Тень бесшумно заняла позицию, спрятавшись за островом, готовая нанести удар. После небольшой задержки на другом конце появилась Месси Тень.
Перед ними стояла пара суперсолдат Кракена и смотрела в окна. У них были толстые черные пластины, покрывающие большую часть тела; только суставы были менее бронированными, поскольку были гибкими. Один из них поднес руку к уху.
«Приказ получен. Мы вступим в бой в ближайшее время. Выживших не будет».
Беспорядочная Тень и Лунная Тень кивнули друг другу. С клинками в руках пара быстро сократила расстояние. Схватив солдат сзади, они вонзили клинок в слабые места, где соприкасались нагрудник и набедренная броня. Несмотря на то, что это была чистая внезапная атака, это были суперсолдаты. В тот момент, когда первоначальный шок закончился, они оба приняли ответные меры, схватив руки за шеи и отбросив нападавшего.
«Мамба 3 и 4 вступили в бой. Нейтрализация противника».
Их оружие развило отточенную мышечную память после бесчисленных часов тренировок. В руках агенты Кракена стреляли очередями из дробовиков и стреляли по магазину пиротехническими снарядами, поджигая его. Отдачи было достаточно, чтобы оторвать руки обычного человека, но она не сбила их с толку. Лунная Тень едва избежала пылающих боеприпасов, уклонившись за несколько островов.
Месси Тень получил полную очередь, вспыхнув с криком, когда его сбило с ног, а зажигательные пули пробили в нем дыры.
Лунная Тень бросила дымовую шашку, на мгновение ослепив агентов Кракена. Они постукивали по своим шлемам, переключаясь между визуальными фильтрами, пока не отслеживали тепловые сигнатуры. Появилась вспышка, и они безостановочно открыли огонь, разряжая форму и наблюдая, как она горит и тает. Никакой пощады, никаких колебаний. Их глаза огляделись, выискивая что-нибудь еще. Не видя ничего, кроме друг друга, они приблизились к пылающему телу.
Тонкая проволока затянулась вокруг их шей, дернув с резким звоном и прорезав гибкую броню. Головы упали на землю, когда Лунная Тень приблизилась к своему упавшему партнеру. Он потушил пламя. Стоя на коленях, он осматривал дыры и обугленную одежду.
С болезненным вздохом Лунная Тень закрыла лицо своего друга: «Спи спокойно, старый друг. Я отомщу за тебя».
***
Несмотря на то, что Алая Сова была мишенью в темно-красной кожаной одежде, она незаметно выстрелила крюком между зданиями. Он и Rapid Smasher проносились от окна к окну, пользуясь преимуществом основных сил, отвлекающих суперсолдат. Они зашли в заброшенную кофейню, к большому удивлению двух солдат в черных доспехах, занимавших это заброшенное место.
Раздались торопливые выстрелы, когда героический дуэт бросился через комнату, раскидывая столы между собой и расставленными пистолетами злодеев. Rapid Smasher подпрыгивает, уклоняется и уклоняется от пуль, а затем использует свои фирменные боксерские перчатки, чтобы быстро нанести удар своему противнику. Удар за ударом сотрясло здание, прежде чем Злодей взорвался градом крови и смятого металла.
Алая Сова сократила дистанцию, удерживая другого солдата, бросая маленькие ножи в форме совы, которые ударили наемника Кракена электрическим током, заставив его схватиться, когда маленькие дуги силы ощетинились из его доспехов. Несмотря на это, он преодолел течение и нацелил свою винтовку, стреляя в крестоносца в маске с птичьей тематикой. Алая Сова развернулась от удара в плечо и упала, когда Рапид Смашер бросился вперед, нанеся мощный удар, который разбил человека через стену и оставил кровавый силуэт на соседнем здании.
«Ты хорош?» — спросил Рапид Смашер, все еще оглядывая комнату, чтобы убедиться, что там чисто.
«Да, со мной все в порядке. Оно не пробило мою броню; удар просто оглушил меня». Алая Сова встала на ноги и слегка поморщилась, покачивая левым плечом.
«Мы должны…» начал Rapid Smasher, прежде чем здание затряслось.
Что-то врезалось в стену внизу. Устало они посмотрели в разбитое окно: машина была перевернута и вдавлена в стену. Улица внизу прогнулась, когда появились черно-синие руки, вытаскивающие какое-то чудовище из глубин канализации. Щупальца скользили, когда он вырывался на свободу и прорывался сквозь здание под ними, заставляя его сдвинуться и начать разрушаться.
Алая Сова схватилась за следующее здание и забрала Смашера с собой, вылетела из окна и врезалась в противостоящую постройку. Они наблюдали, как массивный черный силуэт неистово удалялся от них. Он направлялся прямо к Лунной Тени и Беспорядочной Тени.
***
Лунная Тень напряглась, наклонив голову, прислушиваясь к хаотическим шумам города, пока продолжалась тотальная битва. Земля грохотала, вибрировала, но рисунок был не танковый; это были тяжелые, глухие шаги. Он резко вскочил и направился к потолку.
Стена разорвалась, и там появился какой-то монстр. Оно оглядело комнату, черно-синее, облаченное в прочный, закаленный панцирь. Ясно, что это был Злодей, один только взгляд на эту чертову штуку давал понять, что у нее не было добрых намерений. Щупальца развевались в воздухе, а белое как кость лицо двигалось из стороны в сторону, осматривая комнату. Меньшие оранжевые щупальца задвигались, когда многочисленные глаза массивного существа двигались, всматриваясь в каждый уголок комнаты. Некоторые из них сосредоточились на трупах.
«О? Я опоздал? Кажется, оно уже здесь». Сказал глубокий, но женский голос. Она сделала паузу, прислушиваясь к чему-то: «Э, подтвердите тела? Хорошо, хорошо, я сделаю. Что значит не ешь их? Зачем мне их есть?»
Большие руки подхватили тела, всех троих. Существо осмотрело их, отложив в сторону, пока она их опознавала.
«Похоже, двое наших и герой. Понятия не имею, какой он поджаренный до хруста. Вроде как у него красно-серебристый наряд». Было немного пересудов: «Да, кажется, здесь есть капюшон. О? Грязная Тень? Никогда о нем не слышал. Кто это, черт возьми, это такое? Какое странное имя. Как-то неприятно, тебе не кажется?» О? Он был просто линчевателем и на самом деле не обладал способностями? Меня не волнует, был ли он ниндзя. С таким же успехом он мог бы быть просто нормальным человеком. Тем не менее, кто-то убил этих двоих. Почти уверен, что это не было ему.»
Она остановилась, осматривая комнату, оранжевые щупальца покачивались, пока она определяла его местонахождение. Она прищурилась, пытаясь найти источник запаха. Многие глаза одновременно сосредоточились на Лунной Тени, спрятанной в стропилах.
Он увернулся и отпрыгнул, когда толстая рука пронзила то место, где он только что был, а гигантское чудовище-оса ударило его, как будто он был своего рода тараканом, суетящимся вокруг. Она следила за его движениями чуть медленнее, чем он сам.
Лунная Тень выпустила пучок проводов, образовавший барьер. Ее колоссальная рука проломила его, сломав тросы, хотя они порвали и врезались в толстый панцирь. В страхе Лунная Тень выпрыгнула из окна и взобралась по стене на крышу. Он быстро помчался по открытой местности.
Впереди через крышу прорвалась рука. Лунная Тень скользнула и изменила свой курс, избегая появившегося монстра. Он побежал на полной скорости и прыгнул к следующему зданию. Ему не удалось этого сделать, он ударился о край и ухватился за него. Позади него послышались оглушительные шаги этого существа. Он почти подтянулся, но заметил, что внизу мчится пара Героев. Это были Алая Сова и Rapid Smasher.
Он отпустил его, упав вниз и едва избежав руки, пробившей бетонную стену там, где он только что был. Эта штука была над ним, достаточно большая, чтобы дотянуться до зданий и перебраться между ними. Шесть конечностей быстро двинули это массивное существо вниз отвратительным и тревожным движением, которое вызвало в его голове все предупреждающие инстинкты. Лунная Тень почувствовала страх и ужас настолько, что заставила его задрожать. Он бросил еще больше проводов, ударив ее по лицу, несколько ее щупалец оторвались, когда она пронеслась сквозь них, даже не вздрогнув. Немигающие глаза не покидали его, закрывая пропасть.
Он схватился за здание напротив и размахнулся. Это было медленнее, чем он планировал, недостаточно импульса. К его ужасу, все плохие предчувствия, которые он посещал, сбылись. Массивная когтистая рука обхватила его абордажную веревку и дернула, потащив его обратно в ожидающие руки осы-монстра. Ее твердые руки сжались до такой степени, что кости треснули и сломались. Лунная Тень закричала.
«Не будь таким ребенком, — прорычала она, — я могу выдавить тебя изнутри, как зубную пасту».
— Отпусти его, злодей! — крикнул Багровая Сова, когда он и Рапид Смашер прибыли.
«Почему я должен?» — ответила она, искренне озадаченная.
Багровая Сова швырнула ей в бок шквал маленьких птичьих ножей. Большинство из них безвредно отскочило. Пара оставила ей небольшие царапины, которые зажили почти мгновенно, а одна застряла в суставе. Это потрясло ее: маленькие электрические дуги вспыхнули прежде, чем истратили всю свою силу.
Гигантская женщина-оса просто равнодушно посмотрела на него. «Что это было? Ты только что пытался меня возбудить электрошокером? Тебе понадобится примерно в сто раз больше, чтобы я почувствовал что-нибудь, не говоря уже о том, чтобы отвлечься. К моему…»
«Отпустите его немедленно!»
«Продолжай в том же духе, и я раздавлю его, как мохнатую виноградинку».
«Кто ты?» — спросила Багровая Сова. — Я не припомню, чтобы слышала о таком злодее, как ты.
«О? Вам нужно мое имя, но вы еще не представились. Как грубо. Я новичок во всей этой истории со злодеями, поэтому не привык к этому. Но я отвлекся. Продолжайте, я подожду».
«Багровая сова».
«Быстрый сокрушитель».
«Ну, если быть вежливым, — оса казалась почти разумной и улыбнулась, — я Веспидиан».
