Арка 7: Здоровое зеленое сияние, глава 11, интерлюдия в глубине души
Начальник пожарной охраны оглядел собравшихся мужчин и женщин, их козырьки светились в темноте сапфирово-синим светом. У всех было оружие — от дробовиков для массовых беспорядков до полностью автоматических штурмовых винтовок, и все они имели патроны «Инферно». Перед ними лежали самые недра канализации, вход зиял, словно огромная пасть тьмы. Последние три сектора были очищены от всех без исключения мутировавших чудовищ с чрезвычайным ущербом, во многих случаях использовался боевой огонь, что было вполне оправдано в случае стаи паразитов. Он подвинулся, металлические перчатки пересекли его толстую, покрытую пластинами грудь.
«Где группа 8?»
«Попали в беду, гигантские пауки. «Неоновая Медсестра» и еще несколько человек сейчас зачищают», — ответил один из членов Кибер-Свата.
«Пострадавшие?»
«Не уверен, связь в лучшем случае носит спорадический характер. Нам придется дождаться их прибытия».
«Быть по сему. Установите периметр и пополните запасы припасов. Мы направимся на второй уровень, как только остальные встретятся. Группы 7 и 6 отправляются, чтобы помочь ускорить процесс», — сказал начальник пожарной охраны.
Двадцать членов направились по темному, грязному туннелю, который еще не расчистили. По дороге они распыляли Рад-Гон, чтобы устранить заражение и сэкономить время на обратном пути. Он кивнул, когда они завернули за угол. Капание воды и пена наполнили туннели потрескивающим звуком. Пока все шло по плану, хотя они и успели лучше, чем ожидалось. Чтобы опустошить верхний уровень, потребовалось всего двенадцать часов, хотя ожидалось, что это займет минимум двадцать часов.
Сопротивление оказалось слабее, чем предполагалось. Было ли это удачей или предвестником грядущих ужасов, было неясно. Несомненно было то, что кто-то или что-то уже очистило большие участки трубопроводов. Возможно, это были «Атомные рейдеры» или, возможно, «Бешеные псы», расчистившие маршруты побега и контрабанды, или здесь могло быть что-то очень плохое. Это был не первый случай, когда в сырых ямах радиоактивных сточных вод рождалась какая-то невыразимая мерзость. Единственное, что он знал, это то, что внизу дела обстоят еще хуже.
Даже если бы восьмая группа была уничтожена, это были бы приемлемые потери. Начальнику пожарной охраны стало не по себе от этой мысли, она показалась ему чужой. Конечно, он понимал, что будут потери, но эта группа была достаточно сильной. В нем были Неоновая Медсестра, Веспер, Гном и Саншайн. Потеря такого большого количества живой силы была бы разрушительной не только для морального духа, но и значительно затруднила бы предстоящее нападение на базу Атомного Рейдера. Простая потеря Неоновой Медсестры нанесла бы ущерб городским оперативным группам Киборгов. Настолько, что их можно будет списать, как только закончится излишек кибернетических замен.
Это была не единственная странная вещь, происходящая в последнее время. Пустые пятна и смутные воспоминания преследовали его последние несколько недель. Дни исчезали, и иногда он оказывался в месте, о котором даже не помнил. Должно быть, это недостаток сна и беспокойство. Ночные кошмары тоже не помогали. Кошмары появлялись снова и снова. Женщины и дети горят и кричат, поглощенные бушующим огнем. Тим и Рэйчел всегда среди них, отчаянно взывая о помощи, а их лица искажаются и чернеют в огне. Им было нечем помочь, особенно тогда, когда он сам оказался в ловушке, прижатый к огненному столбу. Плоть обжигала и плавилась с костями, ноздри опалялись от каждого мучительного вздоха. Это казалось таким реальным, и все же он снова и снова просыпался, крича и мокрый от холодного пота.
Начальник пожарной охраны прижал рот ладонью, хотя шлем мешал. Его хотелось вырвать. При одном воспоминании об этом по его лицу струился пот, а по спине пробежала дрожь. Его зубы скрежетали, и он сжал кулаки, загоняя эту мысль на задворки своего сознания. Он вздохнул и глубоко вздохнул, успокаивая свой разум. Это были всего лишь мечты. Просто мечтает. Он напомнил себе.
«Главный? Ты в порядке, чувак? — спросила Пантера, сев напротив него.
Пантера носила один из костюмов Шефа. Хотя это немного ограничивало его движения, оно обеспечивало защиту и увеличивало силу, так что это был хороший компромисс. В противном случае Пантера даже не смогла бы сюда спуститься, учитывая, насколько облучено это место. Он мог бы, но это был бы быстрый способ заболеть любым видом рака.
«Отлично. Просто устал в последнее время.
«Я слышу тебя, чувак. Ты надеваешь эти костюмы, как будто ты одержим или что-то в этом роде.
«Не совсем, просто дело наконец дошло до того, что его можно автоматизировать. Сейчас большую часть работы выполняет сборочная линия. Мне просто нужно убедиться, что все работает».
Капитан Метал вмешался: «И все же пятьсот костюмов в неделю — это безумие. Почему ты делаешь так много?»
«Я не знаю. Мне просто хотелось этого. Делать что-то успокаивает».
Пантера выглядела обеспокоенной: «Может, тебе нужно сделать перерыв? Почему бы тебе не взять жену и ребенка в отпуск или куда-нибудь на недельку? Сходите на пляж и загорите. Черт возьми, отвези своего мальчика в страну Ники Мауса. Могу поспорить, ему бы это понравилось.
«Я не могу взять отпуск. Я нужен городу».
«Поверьте мне, мы сможем продержаться неделю. У нас есть Неоновая Медсестра и Надсмотрщик».
«Но-«
«Главный. Мы можем сказать. Ты чертовски напряжен, чувак».
Начальник пожарной охраны тяжело вздохнул: «Вы правы. Когда мы закончим с этим, я подам прошение об этом».
«Звучит хорошо, мы беспокоимся за тебя».
«Спасибо ребята.»
Район постоянно укреплялся мобильными блокадами и сканером периметра, подававшим звуковой сигнал, если что-нибудь двигалось в окружающих туннелях. На данный момент все было тихо. Это должна была быть ретрансляционная станция и туннель снабжения, поскольку прямо над ним находилась одна из главных точек входа, ведущая в Брауни-парк. Скоро начнется разведка второго уровня. Всего в операции принимало участие двадцать команд по десять человек. Проблема заключалась в том, что это была основная часть их сил. Особенно после того фиаско Glitter Kitten, которое стоило им более двадцати членов.
Инфорсер был наготове в случае всего, что нарушало общественный порядок, и имел ничтожное количество офицеров, примерно пятьдесят или около того, разбросанных по всему городу. Короче говоря, они были недоукомплектованы, пока это не было закончено. Для злодея это было бы довольно похоже на поллюцию из-за его преступных схем. Меньшее количество дежурных офицеров означало меньше возмездия за их действия, а это означало, что им с большей вероятностью сойдет с рук что бы то ни было. Если, конечно, его вообще обнаружат.
Если бы они узнали об этом, сегодняшняя ночь была бы ночью, когда убийство сойдет им с рук. Это была еще одна причина спешки. Чем больше времени они проведут здесь, тем больше вероятность, что банды поймут, что у них есть прекрасная возможность. Предполагая, что они еще не знали. Если бы они знали, что ж, тогда им с самого начала могло бы сойти с рук даже больше, если бы это тянулось. Меньше всего Шеф хотел выйти из канализации и обнаружить, что город горит.
Не стоит из-за этого переживать. Если там ситуация выйдет из-под контроля, то они отложат это, разберутся со всеми происходящими махинациями и снова отправятся в канализацию после небольшого перерыва. Голова Шефа немного гудела, легкая пульсация. Он наблюдал, как собираются члены: новые группы станут авангардом новых туннелей. Его внимание привлекло топот ног, и, конечно же, розовое свечение флуоресцентных ламп «Неоновой медсестры» возвестило о прибытии отставшего. Что-то было не так, людей было слишком мало. Так что потери были.
«Где Меха Фея и Гном?» — спросил Шеф, вставая.
«Ну, Гнома немного сошла с ума, поэтому мне пришлось отстранить ее от действительной службы. Что касается Механической Феи, Саншайн объяснит ему это, — ответила Неоновая Медсестра, глядя на энергичный защитный костюм рядом с ней. Светящиеся кроличьи уши дали мне понять, кто это.
«Большие злые пауки поймали остальных, поэтому Саншайн и Ни-сан пришлось их спасать! Ни-сан была такой свист, бах и бац! Но потом пауки поймали ее и укусили».
— Значит, ее схватили Пауки? Где она?»
Саншайн продолжила: «А потом появилось действительно большое и злое существо. Это было так страшно. Саншайн пришлось спрятаться. Оно убило все, что двигалось, и забрало Ни-сан.
Начальник пожарной охраны глубоко вздохнул, чувствуя, как на виске поднимается вена. «Как она всегда попадает в неприятности? Серьезно, я чертовски устал спасать ее задницу.
«Главный?» — спросила Неоновая Медсестра. — Что на тебя нашло?
«Каждый раз, когда случается что-то плохое, она каким-то образом к этому причастна. Ничего, кроме неприятностей, с тех пор как я притащил ее с улицы.
«Это неуместно», — гневно посмотрела Неоновая Медсестра, — «Это не ее вина, что эта штука похитила ее. Теперь собираемся ли мы спасти ее, пока не стало слишком поздно, или нет?»
— Мы вообще знаем, где она, черт возьми? — ответил начальник пожарной охраны.
«Я не могу определить точное местоположение, но она находится в Подземной канализации».
«Она вообще еще жива? Это место — адская дыра».
«Да, я получаю хорошие показания, но они касаются меня. Ее адреналин и гормональные выбросы вызывают беспокойство».
«Значение?» — спросила Пантера.
«Либо у нее течка, либо она борется за свою жизнь».
«Отлично. Поднимите график. Медавак возглавляет спасательную команду. Возьмите с собой команды от восьми до двенадцати человек. Остальные будут действовать по плану. Мы будем очищать туннели, а когда вы вернетесь, мы нападем на убежище Атомного рейдера, как только оно будет найдено. Будьте осторожны и не идите на ненужный риск. Если найдете базу, сообщите ее местоположение и отступайте.
«Вы слышали этого человека», — сказал Медавак, заряжая дробовик.
Примерно пятьдесят членов спасательной команды собрали свои припасы и приготовились копаться в глубинах канализации. Каких монстров им предстоит обнаружить, еще предстояло выяснить. Однако обитатели глубин наверняка не одобрит вторжение. Медавак шел впереди, слегка помахав Шефу и остальным.
Они шли по мрачному бетонному туннелю, каждый шаг которого сопровождался нездоровым зеленым свечением. Все в канализации течет вниз, и это означает, что чем ниже они опускались, тем становилась все более концентрированной. Больше радиации означало еще больше неприятностей. Команды не могли долго спешить, но они не могли и действовать медленно и уверенно, поскольку время имело решающее значение.
«Ой! Огненная Промежность, слышал, какие-то чертовы пауки доставили тебе неприятности? — усмехнулась Шейла, подшучивая над Кэтрин.
— Я же говорил тебе не называть меня так! она яростно протестовала.
— Успокойтесь вы двое. Каким образом?» — спросил Медавак, обращаясь к Неоновой Медсестре.
Ее голова слегка наклонилась из стороны в сторону: «Трудно сказать. Судя по схемам, нам еще нужно спуститься сюда. Должна быть переборка, отсекающая нижние уровни на случай затопления. Это будет наша самая простая точка доступа».
— Видишь что-нибудь, Подметальщик?
Багровый Подметальщик кивнул: «Да. Слева от нас крысы размером с собаку. Справа — какой-то светящийся гриб, который кажется плотоядным из-за множества скелетов вокруг него. Перед нами… выглядит как Атомные Рейдеры или, по крайней мере, недочеловек. Я думаю, что это ребенок, но что-то не так. Я не узнаю его ни по одному из файлов.
Шейла выглядела недовольной: «О, волы. Малыш, это просто должен был быть ребенок. Хорошо, я разберусь с этим. Знаешь, мне нужны кадры.
«Отснятый материал? Ты снова это снимаешь?!
«Конечно я. Как, черт возьми, я смогу попасть на шоу на Animal Planet, если я этого не сделаю?»
«Я не думаю, что Animal Planet хочет того, что вы предлагаете».
Она сердито отвела взгляд: «Я как Охотник на крокодилов среди недочеловеков, я хочу, чтобы ты знал. Кроме того, собираюсь пойти на позднюю ночь. Я не имею дела с придурками и хулиганами.
«Ты даже не австралиец!»
«Так? Я все еще британец. Хочешь попробовать, известковый мерзавец? Да, да, прямо на сон, поклянись мне, мама.
«Никто не хочет видеть это дерьмо, так что прекратите это записывать».
«Вы ведете себя так, будто за нами уже не следят. Костюмы записывают все, что вы знаете. Неоновая Медсестра ответила: «Если она хочет повеселиться, позвольте ей».
«Хорошо, только соблюдайте меру».
— Не волнуйся, малышка, никто даже не узнает, что я здесь. Я муха на стене».
— Так что ты имел в виду, разобраться с этим? Я думал, ты ненавидишь детей?
«Ну, я, конечно, знаю. Мелкие грязные ублюдки. Я сделаю это безболезненно. Он этого даже не почувствует».
«Шейла. Нет. Недочеловеков нужно ловить живыми.
Она нахмурилась: «Хорошо, я поняла. Что ж, повеселимся, ну, что бы это ни было за штука.
«Это незарегистрированный недочеловек. Действуйте с особой осторожностью. Используйте криозаряды, держитесь на расстоянии, пока мы не узнаем, на что он способен», — проинструктировал Медавак.
Они завернули за угол и обнаружили подростка, сидящего на водопропускной трубе и бросающего мяч ожидающей крысе, которая его поймает и принесет обратно. На звуки шагов полунормальный на вид мальчик повернулся, обнажив верхнюю часть тела сросшейся с ним девушки. Плоть слилась на туловище, и их разделила третья нога. У каждого было две руки, и они, казалось, были в сознании и независимы друг от друга. Мальчик был с правой стороны, а девочка с левой. Их лица были растянуты, и обнажены мышцы там, где кожа была разъедена. Это оставило довольно тревожное зрелище: зубы были видны там, где должны были быть губы. Мальчик был совершенно лысым, а у девочки на голове еще оставались отдельные волосы. Та небольшая одежда, которую они носили, была разорвана и развалилась на куски.
Они отступили почти мгновенно. Снуют на семи конечностях, как какой-то отвратительный краб, все время плача и крича друг на друга. Крысы тоже убежали. Шейла вскрикнула и начала стрелять, заставив всех остальных открыться. Выстрелы раздавались оглушительным эхом. Лед потрескивал, распространяясь вокруг точек удара. Многие выстрелы промахнулись, и все вокруг застыло. Крысы и другие существа оказались в ловушке быстро расширяющегося льда.
Девушку ударили, она безвольно свисала, заключенная в тонкий слой льда, а ее вторая половинка утаскивала их прочь. Его крики о помощи были услышаны. Коридор наполнился звуками шагов, бегущих в их сторону. Это было несколько человек. Появился мужчина в рваном красном защитном костюме. Его гнилая плоть напоминала утонувший труп. Щупальца росли там, где должны были быть руки, а дно закрывали присоски. Они волнистые, с них капает слизь.
«Объединиться!» — вскричал вновь прибывший, размахивая вытянутыми руками. Они обвили близнецов и потащили их к нему.
«Присоска!» — воскликнул мальчик. — Они нас расстреляли.
«Клянусь святым светом!» — раздался голос позади двоих.
Зеленый туман окутал тоннель, и из него появился возвышающийся костюм, проржавевший и местами развалившийся. Пломбы сломаны, металл помят. Вентс подпитывал постоянно надвигающийся туман смерти. Он сохранял странно организованный путь, как будто его контролировали. Он избегал Мелда и Сакера. Крысы и паразиты с криком свернулись клубочком, захлестнув окрестности. Этот человек не нуждался в представлении, это был Ядерный Рыцарь, и с ним были проблемы.
«Подавляющий огонь!» — крикнул Медавак, швыряя гранату.
Он дважды подпрыгнул, прежде чем его поглотила стена тумана. Взрыв на мгновение вспыхнул, приглушенный шипением плавящихся предметов. Команды были организованы и по очереди стреляли и перезаряжались. В надвигающуюся дымку посыпался настоящий град пуль. Раздавшиеся удары дали понять, что они во что-то врезались.
«И Господь плакал о том, что Ему надлежит сделать. Уничтожьте волков, чтобы ягнята могли жить!» — взревел Ядерный Рыцарь, появляясь полузамороженным.
Когда он переместился, туман скрывал его движения. Его огромная рука вытянулась вперед, схватив одного из членов кибер-шантажа и втянув его внутрь. Он ударил кулаками по защитной обшивке и обмыл кричащего человека более концентрированной дозой радиации. Он расплавился сквозь броню за считанные секунды и заставил замолчать его крики горя, а его голова сморщилась и взорвалась.
Числа здесь были бесполезны. В лучшем случае в этих туннелях можно было разместить десять человек, стоящих плечом к плечу. Этот тоже не был самым большим и вмещал одновременно только пятерых. Остальные отступили, это было планомерное отступление, стреляя всем, чем могли, по ходячей угрозе.
Он стряхнул пули и ускорил шаг. Громоздкая тень маячила в саване, он резко ударил в Медавак. Он принял удар, почти потеряв равновесие от внезапной атаки. Он сцепил руки, отталкиваясь, и заорал: «Используй Рад-гонные и Электро-заряды! Я буду держать его. Цельтесь в суставы».
Механические руки Неоновой Медсестры размахивали щуками для скота, словно устройствами, и наносили удары по костюму. Ее руки держали насадку, и она поливала их, сосредоточившись больше на Ядерном Рыцаре. Остальные последовали его примеру, облив пару чистящими химикатами. Электричество пронзило дуэта. Благодаря своей выносливости Медавак был невосприимчив к электричеству и довольно устойчив к радиации. Он боролся с более крупным человеком, не давая ему вырваться на свободу. Металл сморщился и обгорел от коррозии.
Рад-Унесенный работал, но недостаточно быстро. Это просто показало, насколько могущественным и опасным был этот человек. Из всех Суперов в городе Ядерный Рыцарь занимал одно из первых мест в списке самых трудных для борьбы. Во-первых, в таких замкнутых пространствах невозможно было уйти от его власти, разве что бежать назад, откуда пришли. Хотя Блестящая Кошечка, вероятно, смогла бы победить его, если бы смогла на него наброситься. Если бы она этого не сделала, то она бы проиграла, потому что не смогла бы приблизиться к нему, не получив серьезного урона, и, вероятно, даже не ударив его, поскольку она была бы ослеплена всеми частицами в воздухе.
Определенно, один из худших, с которыми приходится иметь дело. Обычно лучше было избегать этого парня. Здесь это был не вариант. Он мешал, и в какой-то момент экспедиции им придется с ним разобраться. Если бы они этого не сделали, он бы продолжил преобразовывать гражданские общества и загрязнять канализацию. Это было похоже на бесконечный цикл. Исследования о нем были в лучшем случае мрачными, поэтому реального противодействия ему не существовало. Однако он был слаб перед Рад-унесенным, но на самом деле это его не остановило, а просто замедлило.
Неоновая Медсестра была в замешательстве, не зная, как с ним поступить. По сути, этот человек представлял собой атомную электростанцию с почти безграничным запасом энергии. Если мораль игнорировать, то, если его поймают, он, вероятно, сможет обеспечить энергией весь город, если его запереть в какой-то камере сбора урожая и откачать его радиацию. По крайней мере, именно так сказал некоторое время назад доктор Арбор. Не то чтобы Неоновая Медсестра когда-нибудь так поступила… она рассматривала это как своего рода тюрьму. На самом деле, это было не так уж и плохо. Стоит только замести эти надоедливые вещи, известные как права человека, под ковер, и все будет подливкой.
Они сконцентрировали свои потоки, утопив мужчину в химикатах и пене. Казалось, это сработало, он быстро терял силы, и Медаваку удалось его хорошо удержать. Однако именно тогда все пошло от слегка нормального к ужасно плохому.
«Лорд Плутон, дай мне сил!» — вскрикнул он, вентиляционные отверстия по всему скафандру распахнулись, и все вокруг было разрушено цунами радиации. До сих пор он сдерживался.
Медавак нанес правый хук в маску, расстроив Ядерного Рыцаря. Этого было недостаточно, чтобы привести его в чувство, хотя на мгновение оно и ошеломило его. Он толкнул и отступил. Оставаться в этом облаке слишком долго было бы самоубийством. Особенно вдыхать это дерьмо. Это сожгло бы его изнутри, это, к сожалению, было одной из слабостей Endurance Supers. Если бы вы могли найти способ атаковать внутренности, они мало что могли бы сделать. В этом случае яды и кислоты имели тенденцию наносить серьезный вред при попадании в организм. Конечно, всегда существовала возможность утонуть — один из худших способов.
«Отступление! Займите лучшую позицию и продолжайте оказывать давление».
Медавак вырвался на свободу, выбив ногу Ядерного Рыцаря из-под себя. Он рухнул на бок. Неоновая Медсестра воспользовалась его слабостью, втыкая иглы в слабые места. К сожалению, они разбились от удара, ослабев от ауры коррупции. Это привело ее в ярость. Она пнула его, снова сбив с ног. Затем она продолжила сбрасывать на него Рад-Унесенного и шокировать его, пока он пытался встать на ноги. Медаваку пришлось утащить ее, прежде чем она превысит допустимый предел в едком тумане. Она уже слишком долго находилась там, металл ее костюма покоробился, а козырек на лице был покрыт оспинами.
Им удалось уйти, но Ядерный Рыцарь не последовал за ними. Неоновая Медсестра сердито оглядела свое разбитое снаряжение и сломанные руки на боевом костюме. «Итак, он сильнее, чем был раньше. Конечно, мне бы хотелось знать об этом».
— Как ты думаешь, насколько он силен?
«Это точно не семерка, если бы он был, мы бы все были мертвы. Вероятно, шесть баллов или что-то в этом роде. В любом случае, мои роботы будут бесполезны, если они смогут разъедать металл за считанные минуты, просто стоя там. Определенно проблема. Нам нужно найти способ добраться до Меха Феи.
«Я думаю, нам следует сначала пополнить запасы. Нам наверняка нужны новые костюмы.
«Истинный. Он сделал с нами ряд действий. Кстати говоря, куда пошла Шейла? — спросила Неоновая Медсестра, оглядываясь по сторонам.
Crimson Sweeper ответила: «Ну, похоже, она отправилась на сафари. Я бы рассердился, но она делает это постоянно».
— Как, черт возьми, ей удалось пройти сквозь туман?
«Шейла быстрее, чем вы думаете».
«Полагаю, она пока одна. Надеюсь, у них нет никого, кто действительно сможет ее заметить».
«Я бы больше беспокоился о них. Соло — это то, в чем она преуспевает. Если что-то случится, она всегда сможет убежать, у нее это хорошо получается», — засмеялась Crimson Sweeper.
Неоновая Медсестра категорически сказала: «Значит, она просто бездельничает, не так ли?»
Подметальщик потер затылок: «Да, в общем».
