Веспидиан
Арка 11 Кровавая Луна
Глава 11. Интерлюдия: Шершневое гнездо
Найтмер сидела в своей комнате и ждала. Все шло по плану, вскоре Блестящая Кошечка и остальные утомят Веспер. У нее возникнет ложное чувство безопасности и она будет измотана именно тогда, когда они нанесут удар. Ей просто нужно было ждать своего часа.
Она еще раз взглянула на часы; они занимались этим уже несколько часов. Наверняка оса уже устанет? Был уже почти час ночи. Она утомлялась, просто слушая шум, происходящий там внизу. Зевок подкрался, заставив ее прикрыть рот и вытянуть руки.
А если серьезно, сколько времени это займет? Судя по звукам, происходящим внизу, и по тому, как здание время от времени тряслось, казалось, что ситуация не успокаивается. Во всяком случае, они, казалось, становились хуже, даже более горячими, чем раньше.
«Животные», — рассеянно подумала она, глядя на котят, спрятавшихся от нее в углу. Она постучала пальцами, наблюдая за ними с легкой улыбкой — своим драгоценным товаром. Если немного потренироваться, эти маленькие засранцы будут стоить больших денег. Она не торопится разбирать их, когда все станет более… стабильным.
Хотя здесь было безопаснее, это все равно было скучно и нервно одновременно. Если этот план провалится, то вся тяжелая работа, которую она проделала до сих пор, будет потрачена впустую. Ей пришла в голову ужасающая мысль, а что, если оса начнет поедать недочеловеков, хотя им не было приказано атаковать? Это, несомненно, было бы плохо. Возможно, ей стоит проверить их, просто чтобы убедиться.
Особенно громкий грохот раздался снизу, в глубине хранилища, превращенного в загон для размножения. Визжащая и кричащая роза. Затем последовали оглушительные удары, и все здание затряслось в устойчивом ритме. Если то, что она слышала о Кровавой Луне, было правдой, то к этому моменту все Бешеные Псы должны быть полностью наделены силой. Сейчас они должны быть самыми сильными, поэтому покорить Веспер нужно сейчас… или, возможно, лучше подождать до утра?
Она не могла решить. Проверка вещей, казалось, была единственным способом продолжить. Было глупо слепо следовать плану, если что-то изменится, потому что, насколько она знала, Бешеных собак могли убить там, и они даже не оказали бы сопротивления. Это было бы проблемой, поскольку они были полезными мясными щитами.
Найтмер торопливо двинулся по коридорам; Гном последовала за ней, звеня от окружавшего ее сплава. Она подошла к двери хранилища, где на страже стояли капитан Метал и Диск-Жокей. Диск сидел с ноутбуком, подключенным к двери, и держал ее запертой. С другой стороны послышался визг металла и удары, кто-то или что-то билось о дверь. Крики и рычание животных лаяли и выли друг на друга.
«Что не так?» она спросила.
«Камера сломалась, поэтому мы не можем видеть, что там происходит». — сказал Диск.
Шипение, похожее на кошачью драку, донеслось с другой стороны, как раз перед тем, как дверь вмялась. Когти на мгновение вскрикнули, пока они устало смотрели на узкие стальные ноги, отделявшие их от… ну, что бы там, черт возьми, ни происходило. Пронзительный крик кошки поднялся так, будто с нее заживо сдирали шкуру. Драка и отчаянная борьба усилились, прежде чем из двери раздался громкий стук, и тот, кто пытался убежать, замолчал.
Кошмар сглотнул. Может быть, лучше было бы не открывать эту дверь. Судя по звукам, это была кровавая баня прямо за этими несколькими футами защитного металла.
«Металл, ты думаешь, они побеждают?»
Он выглядел немного бледным: «Трудно сказать, они уже давно не разговаривают. Это просто крик, рычание и шипение. Чертовы недочеловеки всегда такие в полнолуние. Они просто животные, не могут с ними рассуждать или разговаривать».
«Запасной план готов, верно?»
«Да, динамики там установлены, чтобы мы могли их взорвать».
«Я бы не хотел портить наш товар, ведь собачий свисток работает, верно?»
«Да, но я не знаю, подействует ли это на них в данный момент. Сейчас они еще менее человечны, чем обычно». — ответил Металл.
«Сначала мы свистнем и заставим их атаковать осу. Если это не сработает, мы воспользуемся другой частотой, чтобы отключить их. Гном будь готов помочь держать дверь закрытой, если что-то не пойдет.
Они кивнули. Метал кивнул Диску, и он набрал на ноутбуке несколько команд. В грохоте, доносившемся из-за стены, наступила короткая пауза. Звук был сверхвысокой частоты, за пределами того, что могли услышать люди, но недочеловеки слышали его громко и ясно. Этот звук использовался для дрессировки Бешеных собак во время пребывания Кошмара; это была команда отступить. Все стихло; однако это длилось недолго.
С другой стороны послышались болезненные голоса, жестокие удары и визги наполнили воздух, словно цунами ярости.
«Дерьмо! Они ломают колонки!» — крикнул капитан Металл.
Из двери послышались глухие удары, и в нее начали лететь тела. Стена стонала от бешеного царапанья и царапанья.
«Используйте последнее средство! Вырубите их!» Найтмер в панике.
Диск набрал текст, и звук сменился высоким гудением. Снаружи донесся вой, а какофония страдающих животных достигла лихорадочного уровня. Внутри этой комнаты все начало рушиться. Даже через несколько минут они, казалось, не успокоились. Лицо Диска побледнело, когда он повернулся, чтобы заговорить, и шум прекратился.
«Они сломали все динамики».
Послышался устойчивый стук, и они поняли, что это были шаги чего-то существенного. Звук становился все громче и быстрее, а затем дверь хранилища застонала, вмявшись от удара. Все четверо пошатнулись, когда все здание задрожало от пыли, наполнявшей воздух, а по потолку и стенам пошли трещины. Эта дверь или стена, если на то пошло, не выдержала бы еще одного такого удара.
«Гном, обрушь этот коридор, это их замедлит. Черт, обрушь на них все чертово здание, если понадобится, останови их, чего бы это ни стоило! — приказал Найтмер, когда она на полной скорости побежала вверх по лестнице.
Остальные быстро последовали за ней, когда Гном подняла руки. Под дверью распахнулась. Тело вылетело на лестницу. Это Мать Логова лежала неподвижно. Из разрушенного каркаса появились черные когти, из них капали желтые и красные, когда в поле зрения появилась еще одна чудовищная женщина-оса. На белом лице были следы от когтей, по которым капала желтая вода, даже когда они начали снова заклеиваться. Несколько щупалец были оторваны от ее головы, разбрызгав желтые брызги.
Монстр. Найтмер за свою жизнь повидала множество монстров, и у нее по спине пробежала знакомая дрожь. Первобытный страх перед хищником усилился. Это было то же самое чувство, которое она испытывала, находясь в одной комнате с любым другим споровым отродьем. Эта штука может быть такой же могущественной, как Мантия или, может быть, даже Сенти. И все же оса бледнела по сравнению с ЭТИМ. Ничто не могло даже приблизиться к высшему хищнику. Она подавила страх, целенаправленно двигаясь по зданию, чтобы освободиться.
Многие глаза двигались, когда она тяжело дышала. Все они сошлись на Гноме, которая оторвала себе руки, обрушивая здание. Гном плыла по земле, перемещая его перед собой и возвращая на место, укрепляя его, прежде чем она поднялась на поверхность, выйдя из-под обломков. Найтмер и остальные уже бежали. Гнома двигала руками, разрывая близлежащие здания и прижимая их к разрушенному зданию.
Ее пальцы сжимались, когда она сжимала и расплющивала обломки, делая их толще и крепче. Она укрепляла его всем, чем могла. Она упаковала его, сформировав бетонную гробницу для тех, кто оказался в ловушке внизу. Гном фыркнул, когда земля задрожала. Этого было недостаточно. Рука вырвалась из земли, царапая и царапая. Она швырнула в него сломанный автобус, заставив его с ужасающим лязгом нагнуться назад. Черный панцирь невозмутимо повернулся обратно на место, толкая землю, оставляя воронки и вытаскивая Веспер на свободу.
Массивная женщина-оса стояла во весь рост, возвышаясь над Гномом, даже несмотря на то, что ее окружал металлический голем. Ее усики дернулись, когда она наблюдала за Гномом, множество глаз которого блуждали мимо нее в том направлении, куда убежали остальные. Оторванные щупальца уже выросли из ее слишком большой головы. Порезы и следы когтей по всему панцирю затянулись и снова заросли, когда она смотрела мимо Гнома, как будто она была не более чем незначительным насекомым.
— Я чувствую твой запах, Кошмар, — ее лицо исказила злодейская улыбка.
Гном напряглась, пятясь назад, чистая кровожадность и злоба, исходившие от этого существа, заставили ее вздрогнуть. Медленно глаза опустились на нее, как будто только сейчас осознав, что она здесь. «Гном? Не стой у меня на пути».
Она не хотела сражаться с этим монстром, но ее разум продолжал подавлять страх. Эта штука убьет Кошмара. Она не могла этого допустить. На мгновение у нее заболела голова, когда возникли противоположные мысли. Ее разум пришел в смятение, когда образы Лос-Анджелеса наполнили ее глаза пламенем и криками. Ее решимость сосредоточилась, когда она посмотрела на черную фигуру из своих кошмаров. Гном подняла руки, когда весь металл вокруг ударил по ее внешности, расплавляя и увеличивая ее защитный костюм.
— Сначала тебе придется пройти через меня. Она сказала, что растет, чтобы соответствовать осе.
***
Полная луна окрасила разрушенные улицы города отвратительным оттенком бледного света. Даже сейчас вездесущая угроза Споры нависала над небом. Словно призрачная медуза, раскинувшая усики в поисках добычи. Призрачные щупальца тянулись от луны, чтобы поймать сами звезды. Медленно дрейфую в пустоте космоса.
Найтмер остановилась, тяжело вздымаясь, и наклонилась, чтобы отдышаться. Гном даст им время сбежать. Сколько? Ну, это было неопределённо. Вдалеке она слышала завывания обезумевших зверолюдей, стрельбу из оружия, взрывы и грохот рушащихся зданий.
У нее больше не было плана. То, что Веспер победила Бешеных псов и уничтожила звуковое оборудование, превзошло все ожидания. Была резервная система, но она была довольно далеко. Единственным выходом было бежать.
Они продолжили путь через трущобы. Двигались так быстро и тихо, как только могли. Вокруг ходили хищники. По этим улицам бродили дикие животные. Единственная хорошая вещь в Кровавой Луне заключалась в том, что с ней было легче видеть, но это работало в обе стороны.
Капитан Металл устало осматривал окрестности, казалось, ничего не шевелилось, даже мышь, которая была намного лучше альтернативы. Из сумки на его спине доносились надоедливые звуки, когда она извивалась. Их страховой полис на случай появления одной из бешеных собак, хотя было неясно, будет ли это хорошим средством отпугивания ос.
«Где сейчас?» – спросил Диск-жокей, сидя на куче обломков.
— Я не знаю, Пантера проверь… — начала Кошмар, прежде чем остановиться. Пантера была полезна. Его предполагаемая замена убежала неизвестно куда, оставив ее с легким сожалением по поводу потери такого полезного инструмента: «О, да. Нам нужно где-нибудь спрятаться на ночь. Мы не можем вот так быть на виду».
«Мы очистили мэрию. Мы могли бы продержаться в подвале с помощью резервной системы, — сказал Найтмер.
«Может сработать, лучший шанс, который у нас есть», — ответил капитан Метал. — Хорошо, давай.
Их курс изменился, и группа двинулась на северо-восток. Горизонт города осветился за мрачными руинами вокруг них. Безопасность, такая близкая, но не такая уж и безопасная, если бы на них не охотились, тогда они могли бы бежать обратно в цивилизацию. Крики животных наполняли ночь, и отдаленные крики раздавались, прежде чем затихнуть в одиноких улицах.
Недалеко от города прогремел взрыв. Пламя окрашивает окрестности в оранжевый и красный цвета. Клубит густой черный дым. К счастью, это было на разумном расстоянии от того места, куда они направлялись, туда, откуда они пришли. Это должно либо привлечь внимание окружающих, либо отпугнуть их. Они были в безопасности, по крайней мере, они так думали. Ощущение льда скользнуло по спине Найтмер, и она замерла. Ей было знакомо это чувство; что-то наблюдало за ними. Устало они осмотрелись.
Было ли это просто ее воображение? Нет, она уже много раз чувствовала это в присутствии жуков.
Окружающие здания в основном остались неповрежденными, закрывая пути бегства и нападения. За исключением крыш, они были открыты, но предлагали достаточно места для атаки. Она покосилась на темную фигуру. Через мгновение она вздохнула: это был всего лишь сломанный резервуар для воды.
С противоположной стороны грохотали обломки, выкатываясь на скалистую улицу. В этот момент все их взгляды устремились вверх по высокой раме почерневшего панциря к костяно-белому лицу, появляющемуся из-за соседней крыши.
«Ну-ну-ну, посмотрите, что у нас здесь есть», — сказала чудовищная оса.
«Возьмите ее!» — крикнул Кошмар.
Капитан Метал поднял свой звуковой излучатель, настроив его на максимальную мощность. Через нее пронзила сжатая звуковая волна. Ударная волна заставила Веспер пошатнуться, она держалась за голову, поскольку даже здание под ней начало вибрировать. Она отступила на несколько шагов, поскольку звук отогнал осу. Этого было недостаточно, чтобы вывести ее из строя. Она отстранилась, уверенно схватившись за голову, когда кровь текла из ее рта. Желтый последовал за ней, когда она побежала. Это работало. Если бы они могли сдержать ее, тогда ее разум можно было бы контролировать.
«Не дай ей сбежать!» Приказал Кошмару преследовать Капитана Метала.
Хотя Веспер была потрясена и неустойчива, она все еще доминировала, неистовствуя в прыжке через здание. Пыль взметнулась вверх, когда эхо другого здания раздалось дальше. Они замедлили ход, не в силах угнаться за убегающим шестиногим монстром. Она была слишком быстрой, чтобы ее можно было остановить. Оса сбежала.
«Блин! Мы были так близки».
«Нам следует уйти, прежде чем суматоха затронет других». — сказал Диск-жокей.
«Он прав. Возможно, у меня будет еще одна-две минуты мощности на полной мощности». Сказал капитан Метал, внимательно наблюдая за счетчиком на боковой стороне своего оружия.
Неохотно Найтмер отступил, и они продолжили. После нескольких минут отступления через трущобы впереди маячили руины мэрии. Относительная безопасность внутри защитит их от большинства угроз, которые могут таиться в ночи. Благодаря резервной системе они даже смогут уничтожить Веспер, если она осмелится их преследовать.
Дрожь вернулась, как пауки, ползающие по спинам. Множество глаз следило за ними. Веспер не сдавалась и просто зализывала раны, готовясь к новой атаке.
Небольшое здание пролетело сбоку и рухнуло всего в футах от того места, где они резко остановились. Если бы они продолжали бежать, сейчас они были бы размазаны под этими обломками. Лавина обломков преградила им путь, отрезав путь; им придется найти другой путь. Когда они отступали, множество разбитых автомобилей и кусков, оторванных от построек, врезались в дорогу, образуя беспорядочную баррикаду. Они оказались в ловушке, как рыба в бочке.
Понимая, что это будет их последний бой, Найтмер забрал извивающуюся сумку у Капитана Метала. Возможно, это не сработало, но это все равно был лучший шанс выбраться из этого живыми. Они готовились к неизбежному концу, но он не наступил.
Она наблюдала за ними, кружась черными как смоль глазами, ярко-красные радужки которых горели злобой. В этот момент все трое были бессильны остановить ее. Она держалась вне зоны действия звукового излучателя. Она могла быстро убить их, когда захотела, просто бросая вещи, но она этого не сделала.
К счастью для них, Веспер не просто хотела убить Кошмара, нет, это было бы слишком легко. Ее обида была слишком глубокой. Она хотела пытать ее и причинить как можно больше боли и страданий, прежде чем покончить с собой. Просто раздавить ее под зданием было бы слишком легко. Это был хищник, игравший со своей пищей.
«Выходи, трусливое существо!» — крикнул капитан Металл.
Она так и сделала. Сверху между ними рухнула массивная женщина-оса, асфальт задрожал от ее удара. Диск был брошен в угол и неподвижно упал. Найтмер проигнорировал его, в любом случае он мало что мог с этой штукой сделать. Капитан Метал выстрелил из излучателя, заставив ее отступить на несколько шагов, закрывая голову руками. Это сработало, но почему оса сделала такую глупость и бросилась на них прямо, не уничтожив сначала Металл?
Ответ прозвучал гротескным звуком. Желтая сукровица потекла из ее головы, и она уронила две длинные лапши, похожие на существа, которые извивались на земле. Она расчленила себя… но почему? Затем до них дошло, что лица Найтмера и Металла покрылись выражением ужаса. Она вырвала себе усики, чтобы оглушить себя. Звук больше не влиял на нее. Она встала прямо. Ее широко открытые глаза полны ярости.
Она рванулась вперед, ударив когтями, и ноги Капитана Металла ударились о стену. Его верхняя половина упала на землю, а кровь и запекшаяся кровь покрыли холодный асфальт. Его лицо побледнело в мгновение ока, когда он уставился на него с недоверием. Красная слюна вырвалась из его рта, когда он кашлял и хрипел. Он стиснул зубы, глядя на Веспер сверху вниз.
Ему удалось выдавить «Проклятый недочеловек. Я должен был… убить тебя…
Шок исчез, поскольку он слишком быстро истек кровью. Капитан Метал упал замертво. Веспер ткнула в него пальцем, казалось бы, недовольная. Она наступила на его тело, раздавив его.
Найтмер размахивал сумкой между ними, направив на нее пистолет: «Я убью его, так что отойди! Я буду; Клянусь, я всажу пулю этому маленькому засранцу в голову!»
«Он умер? Жалкий. Жаль, что я не услышу твоих жалких мольб и не учую твоего страха. Что ж, я обязательно оставлю тебя в живых на потом, — сказала Веспер, отводя взгляд от тела Капитана Метала, слегка наклонив голову в недоумении, наблюдая за странным поведением Кошмара.
Она не услышала ни слова об отчаянной угрозе. Когтистая нога шагнула вперед, увлекая за собой остатки металла Капитана. Найтмер отступил на несколько шагов назад и прижался к стене. Понимая, что никакие крики не помогут, она стянула сумку, высвобождая то, что было внутри. Веспер остановилась, глядя на котенка, который плакал, оглядываясь по сторонам. Это был Снежок.
«Это довольно коварно с вашей стороны», — заявила надвигающаяся оса. — Я полагаю, что от тебя и ожидалось.
Уверенность Найтмера начала возвращаться, видя его колебания. Она почувствовала слабость и помахала пистолетом, пытаясь выразить свою волю. В тот момент, когда она это сделала, щупальце метнулось, обхватив ее руку и дернув ее так сильно, что вывихнуло и нарушило ее стойку, заставив ее упасть. Другой обхватил другую руку и поднял Кошмара, а третий утащил котенка в безопасное место.
— Я не слышу, как ты так кричишь, — сказала Веспер, подбирая выброшенные усики и прикрепляя их обратно. Через несколько мгновений они зашевелились: «Ааа, намного лучше. Какой прекрасный запах. Запах добычи. Я никогда не хотел никому причинить боль так сильно, как тебе. Давай, дай мне попробовать твои страдания. Покричи для меня».
Влажный язык шлепнулся по лицу Найтмер, когда она задрожала, глядя в бездну, которой были эти глаза. Несмотря на ее борьбу, от этих мощных конечностей не было спасения. Рот Веспер раскрылся, когда ее горячее дыхание окутало Найтмер, заставив ее позеленеть. Ее левая рука была втянута в пасть, и она с ужасом наблюдала, как жвалы впиваются в ее плоть. Кости мгновенно сломались, хрустнув и разрываясь, когда пролилась кровь. Боль усилилась, когда она закричала, извиваясь, когда эти безжалостные глаза издевались над ней.
Веспер вздохнула, наслаждаясь агонизирующим лицом своей жертвы, наблюдая, как она задыхалась, извивалась и бессвязно кричала. Найтмер потянулась к маске, похожей на лицо, отчаянно пытаясь использовать свою силу. Щупальца потянулись назад, сломав ее руку пополам. Он согнулся не в ту сторону и повис, когда Найтмер закричала, и ее голос сорвался. Она дрожала, когда из ее культи текла кровь.
Веспер издевалась над ней: «Угу. Ты правда думал, что я позволю тебе? Это оно? Это действительно так? Я разочарован. Подумать только, кто-то столь жалкий, как ты, пытал и убивал моих друзей. Солнышко и Шеф. Они заслуживали гораздо лучшего. Это ты должен был умереть в тот день. Слабый. Ты ничто. Ты даже хуже, чем тот, кто кормит снизу. Паразит. Я превращу твою жизнь в ад».
Мир окрасился и в конце концов стал черным, когда потеря крови охватила Кошмара.
