Веспидиан
Арка 12 Подлость 101
Глава 1
— Веспер? — спросила Хава, наклонив голову. Светящиеся трубки, вставленные в ее синтетическую плоть, излучали нежный розовый оттенок.
Мое внимание сосредоточилось на ней, вдали от праздных рук, которые баловали кошечек, Блестящая Кошечка лежала животом вверх и мурлыкала рядом со своими котятами. Округленный животик булькал от моего семени. Это было… приятно.
«Да, дорогой?» Я ответил.
«У меня замечательные новости».
Я посмотрел на нее, когда она оставила меня висеть: «Ну, продолжай, что такое?»
«Некоторые из твоих яиц начали вылупляться». Мой кибернетический любовник улыбнулся.
Мое лицо от удивления сменилось чистым ликованием: «Уже? Но это было только…»
«Девять дней с момента нашего первого совокупления», — сообщил мне Ксава.
«Девять дней? Неужели прошло уже так много времени?»
Она кивнула: «Это действительно так».
«Ну, я думаю, если не выходить на улицу и просто валяться целый день, человек теряет счет времени».
Ее взгляд упал на Блестящую Котенку или, скорее, на ее выпуклый живот: «Я бы сказала, что ты действовал довольно продуктивно. Кстати говоря, хотели бы вы увидеть?
«Конечно, я хочу посмотреть», — я с радостью оставил котят на кровати и последовал за Ксавой.
Вскоре я добрался до инкубационной комнаты, или, как я начал ее ласково называть, «улья». Знакомый вид полностью закрытого защитного костюма цвета лесного цвета доктора Арбора менялся, пока она работала. Стеклянный купол почти полностью оставлял ее лицо открытым, за исключением дыхательного аппарата, который выпускал зеленый пар, из-за чего внутренности слегка запотевали.
«Мой ребенок! Как хорошо, что вы пришли, — она выглядела довольно взволнованной.
«Я не твой ребенок», — категорически ответил я со скупым лицом.
«Манеры, милая. Я не помню, чтобы тебя так воспитывали.
Я скрестила руки на груди и немного надулась: «Ты никогда меня не воспитывала, ты не моя мама».
Несмотря на мои жалобы, ее цветные глаза блестели: «Не глупи, дитя, я создала тебя, я дважды дала тебе жизнь. Сейчас я леплю тебя из первобытного супа в твою чудесную форму.
Она держала меня там, но это не значило, что я признавал это: «Я вижу, занят».
«Можно сказать, занят как пчела. Твое потомство начинает вылупляться.
«Итак, я слышал, есть ли успехи в ваших исследованиях?» — спросил я, садясь, и мои глаза устремились на аккуратно расположенные шестиугольники, в которых Хава оставила для вынашивания свои суррогатные тела.
Если бы вы находились достаточно далеко, рисунок был бы отчетливым, это была сотовая структура. Мне это было весьма приятно, такая структура казалась правильной. Я наклонил голову, почесывая подбородок щупальцем. Может быть, это потому, что я оса. Это положило начало странному мыслительному процессу. Раз я оса, разве мне не следует свить себе гнездо? Как бы мне сделать свой улей? Что ж, если бы я был чем-то вроде настоящей осы, то мне следовало бы что-то жевать и смотреть, создает ли она материал, похожий на замазку, из которого можно формовать клетки.
Интересно, почему я не подумал об этом раньше? Разве гнездо не должно предшествовать яйцекладке? Мои глаза бродили по комнате в поисках чего-нибудь подходящего, чтобы опробовать это. Вскоре они обнаружили металлические панели на полу и стенах. Мои когти подцепили одну, и я укусил ее. Жвалы принялись жевать и измельчать его, после небольшой задержки он превратился в нечто вроде пасты, которую я выплеснул на пол. Консистенция была похожа на теплый воск, он был податливым, но давал некоторую стойкость. Я лениво играл с ним, как с глиной, придавая ему форму конуса. Что-то в этом успокаивало.
Как только я понял, что делаю, надвигающиеся фигуры Ксавы и доктора Арбора сгрудились, чтобы посмотреть: «Интересно, она демонстрирует гнездовое поведение».
— Интересно, Веспер, стоит ли мне раздобыть для тебя материалы для гнездования?
«Конечно, я думаю… подожди минутку. Вы двое делаете это, снова наблюдая за мной, как за животным! — возразил я.
«Я анализирую ваше поведение, чтобы лучше вас обеспечивать», — ответила Хава, наклонив голову. «Разве это неудовлетворительно?»
«Нет, это просто… немного бесчеловечно, вот и все».
«Ты лучше человека, так почему мы должны относиться к тебе как к простому человеку? В конце концов, у тебя есть потребности, выходящие за рамки потребностей простого человека, — сказала доктор Арбор, положив руку мне на плечо.
Я подумал об этом, она была права. У меня определенно были потребности и побуждения, которых нет у человека. Я кивнул в знак согласия и сосредоточил свое внимание на причине, по которой я пришел сюда, на раздутые яйцами тела Ксавы.
Все они безвольно висели, куклы, просто тела, контейнеры, сосуды, в которых были мои яйца. У каждого из них был округлый живот, выпирающий под ними. Шланг, прикрепленный к тому месту, где должен быть пупок, с постоянным перекачивающим потоком жидкости, циркулирующей в инкубаторе. Было видно движение, слабая рябь, прижимающаяся к ее искусственной плоти. Внутри этих роботизированных оболочек, несомненно, была жизнь.
«Вы можете видеть отсюда», — Ксава указал на экран сбоку.
Я просмотрел его и вскоре увидел корм из одного из наиболее активных инкубаторов. За синтетической маткой следили изнутри. Вскоре формы начали принимать форму, даже если это были капли. Белая, мягкая плоть двигалась, извиваясь над другими. Это были личинки. Там их было около десяти, которые катались и боролись за место. Было совершенно очевидно, что им не хватает места.
«Безопасно ли им выжить за пределами своего хозяина?» Я посмотрел на ожидающих медсестер.
«Мы не уверены. Однако, похоже, они не связаны пуповиной».
«Очень хорошо, удалите самую старую кладку с одного хозяина».
«Вы уверены? Они могут умереть, — у нее был обеспокоенный вид.
«Тогда просто удалите один, и мы посмотрим».
Механические руки за стеклом двигались, перемещаясь, пока не выровнялись с целевым телом. Это смутно напомнило мне торговый автомат. Через мгновение он нырнул внутрь и медленно втянулся, вытаскивая визжащее и кричащее существо наружу. Мои усики взметнулись вверх, услышав горе моего ребенка. Его опустили в ожидающие руки Неоновой Медсестры. Она очистила его и вытерла насухо испорченную вещь, прежде чем отнести ее мне.
Оно было крошечным. Сварливое червеобразное существо попало мне в руку. Медленно мои усики коснулись его, принюхиваясь и привыкая к нему. От теперь уже успокаивающейся личинки исходил сладкий аромат. Он просто лежал там, издавая низкий писк. Судя по тому, как он надувался и сдувался, он мог дышать. За исключением того, что я не думаю, что он поглощал кислород изо рта, а из шести отверстий по бокам, которые ритмично открывались и закрывались.
После нескольких минут нежного поглаживания личинка заснула, время от времени булькая. «Кажется, это безопасно, принеси мне еще».
Ксава подчинился и опорожнил одного из роботов-заводчиков, и вскоре передо мной предстала добрая дюжина извивающихся отродий. Когда я наблюдал за ними, во мне распространилось покалывание. Я совершенно не привык к этому ощущению. Их вид пробудил что-то внутри меня. Было тепло и пушисто, но я по какой-то причине был взволнован и едва мог сдержаться. Они были слишком милыми, и я не мог с этим справиться.
Боже мой. Они, они очаровательны! Мои дети самые милые, посмотрите на эти крошечные шевелюры. Я гладил личинок, наблюдая, как эти крошечные создания трясутся. Ох, они такие мягкие и пушистые! Я наклонился и лег на пол так, чтобы оказаться на уровне глаз… ну, как можно ближе к уровню глаз, голова у меня довольно большая, а они все-таки маленькие. На самом деле они были крошечные… хотя, может быть, я просто массивный? Я посмотрел то на них, то на руки Хавы, каждая была чуть больше ее пальца. Размером примерно с сосиску на завтрак, маленькие. Красивые и пухлые, их сегментированные тела колыхались, пока они ползали по полу комнаты.
У них не было глаз, о которых можно было бы говорить. Однако у них были рты. Наблюдая за ними, я осмотрел ближайший, наблюдая, как странное отверстие выдвигается и втягивается. На самом деле я был весьма благодарен, что у них не было челюстей и зубов, а это означало, что они не стали есть своих матерей. По крайней мере, на это была надежда. У них было что-то вроде сосущего придатка… это был хоботок. Я позволил кончику щупальца прижаться к нему, и оно присосалось до такой степени, что прилипло, как клей. Когда он был поднят над землей, он болтался, раскачиваясь вперед и назад, и от того места, где он был прикреплен, распространялось ощущение пульсации и пульсации. Я понял, что его пытались накормить, в данном случае медсестру.
Что ж, это, конечно, облегчение, и тут я подумал, что это могут быть разрывающие грудь и пожирающие мясо порождения сатаны. Я сжал его, наблюдая, как маленькие рулончики плоти слегка покачиваются, когда я уткнулся носом в бледную мембрану. Кто может ненавидеть эти мягкие и невинные создания? Они были такими беззащитными и милыми. Я должен был защитить их. Когда я увидела их, понюхала, услышала их писк, мое сердце забилось быстрее, а в голове стало немного тепло. Возможно, я здесь немного предвзят, но мне они показались, честно говоря, милее маленьких кроликов.
Мои усики ткнулись в него, чувствуя запах моего ребенка и длинных тонких усиков, которыми он обвил меня. Оно нюхало меня. Мой живот треснул, когда я направил свой запах на визжащих маленьких гусеничных существ. Как только запах охватил его и остальных, извивавшихся по полу, они замедлили ход и остановились. Их развевающиеся усики были направлены в мою сторону, и личинки поспешили ко мне, щебеча и визжа.
«Ксава!»
«Да, дорогой?» она наклонила голову.
Я заискивал перед небольшой толпой личинок: «Наши малыши невероятные. Посмотрите, какие они умные, они пришли прямо ко мне. Это самые милые и милые создания, которые я когда-либо видел! Они такие обнимающиеся».
«Это так?» — спросила она, поднимая один из них и глядя в безглазое лицо.
«ДА!» Я улыбнулась.
Я лежала на боку, осторожно гладила их и наслаждалась их запахами. Я слышал, что с младенцами полезно разговаривать, и поэтому я спросил: «Дауу, кто самый лучший и самый милый маленький неряшливый человек во всем мире? Да, это так, да, это так».
Некоторые из них начали издавать пронзительный скулящий звук. Я, естественно, не мог их понять, но знал, что что-то не так. Я думаю, этот звук был похож на плач ребенка. Обеспокоенный, я осмотрел каждого из них, чтобы убедиться, что они не ранены, не имеют ран или царапин.
В недоумении я посмотрел на Хаву: «Что с ними не так?»
Она некоторое время наблюдала за ними, прежде чем расстегнуть костюм медсестры и обнажить свою большую грудь: «Я думаю, они голодны».
«О, это так?» Я ответил, наблюдая, как она поднесла по одному к каждой из своих сисек, и они тут же начали пылесосить.
Начался чавкающий шум, и визговые крики сменились довольным щебетанием. Кажется, они голодны, мне не следует оставлять все Хаве. Я посмотрела вниз и почесала панцирь своей груди, пока он не открылся, позволяя моей мягкой плоти расшириться. Я знал, что что-то произвел, правда, это не молоко, благодаря Блестящему Котенку, который доил меня во время оргии Кровавой Луны.
Я поднял личинок, прижимая их к голубоватому соску, и рот полностью охватил мой сосок. Оба вцепились в рот, как миноги, и все их тело начало колыхаться, пульсируя во время сосания. Было больно от мощи их ненасытных кормушек, но через мгновение они успокоились и принялись за работу в удивительно приятном ритме кормления.
Когда они к этому привыкли, это расслабляло. Их мембраны постепенно начали надуваться, когда они высасывали все больше и больше моего желе и глотали его. Лишь когда они приятно располнели, они ослабили мертвую хватку, которую держали надо мной. Я опустил их и взял следующую пару, повторяя процесс.
Покормив кладку, я обнаружил, что они увеличились в размере вдвое по сравнению с тем количеством, которое они скормили. Даааа, они, кажется, уже устали и сгрудились рядом со мной, издавая тихие писки. Я пошевелила щупальцами, играя с ними, погрузившись в баловство этих мягких тел со всей своей любовью и привязанностью. Должно быть, это мой материнский инстинкт. Запахи, которые они производили, успокаивали меня, возможно, это особенность моего вида. Я долго обнимал своих малышей, наблюдая, как они засыпают, когда их усики опускаются на пол.
Вскоре после этого Ксава вернул их в безопасный инкубатор, и я сидел, наблюдая за ними.
«Прекрасно, что после вылупления им не нужен хозяин», — сказал доктор Арбор, — «Мы должны начать тестировать ускорение роста».
«Ускорение роста?» Я спросил.
«Да, я начну экспериментировать, чтобы увидеть, как быстро они смогут созреть».
«Почему мы хотим, чтобы они так быстро выросли?»
— Веспер, период беременности и развития может занять годы, прежде чем они созреют до юношеского состояния, если их не изменить.
«Но они всего лишь младенцы, им не обязательно так быстро взрослеть».
«Странно, я думал, что тебе нужны такие же, как ты».
«Да, но мне кажется неправильным заставлять их так быстро взрослеть».
«Подобно этому, они не особенно осознают свое окружение и не познавательны».
«Это не имеет значения. Я не хочу, чтобы ты с ними связывался.
«Это так? Я думал, ты захочешь увидеть их в стадии нимфы.
«Их что?»
«Детский этап. Более или менее эквивалентен пяти- или шестилетним людям».
Я сидел и хмуро смотрел на нее: «Почему тебе так хочется их вот так тыкать?»
«Я рассматриваю это скорее как тактику сохранения: чем быстрее они вырастут, тем быстрее они смогут защитить себя от тех, кто может им навредить».
— Это… — я остановил себя. «Кто попытается обидеть моих милых личинок?»
«Лига героев, например. Если они узнают о ваших детях, их убийство ради человечества будет их главным приоритетом».
«Что заставляет вас так говорить? Мои дети никому не причиняют вреда».
«Да, на данный момент это не так, но кто может сказать, когда они вырастут? Люди не рискнут и просто позволят видам, которые потенциально могут их уничтожить, созреть. Они нападут, чтобы истребить тебя и тебе подобных».
Я нахмурился: «Почему?»
«Страх перед неизвестностью, они сделали это прежде, чем вы узнали. Люди не доверяют вещам, которые им чужды, чужды, чужды. Они почувствуют угрозу и начнут предпринимать усилия по нейтрализации источника этой угрозы. Если они не смогут убить вас, они убьют каждого ребенка, которого смогут заполучить».
«Откуда вы знаете?» Я спросил.
Доктор Арбор заложила руки за спину: «Просто, я уже видела, как это происходило».
«У вас есть?»
«О да, на самом деле несколько раз. Недочеловеки в здешних трущобах — яркий тому пример.
«О чем ты говоришь? Их не бичевали, как вы говорите».
«Во время первоначального кризиса и в последующие годы они были такими. Их численность сейчас значительно меньше, чем тогда. Вы же понимаете, что во время катастрофы более ста тысяч человек превратились в недочеловеков, да?
«Так много?!»
«Ну да, больше половины Бронсон-Сити было потеряно, когда Атомная Электростанция вышла из строя».
— Но какое это имеет отношение ко мне?
— Веспер, недолюди не могли откладывать сотни яиц в день от одной особи, в лучшем случае у них могло быть до десяти приплодов каждые девять недель. Если бы вы поддерживали такую же скорость размножения в течение двадцати или около того лет, реальная возможность аутбридинга человеческой расы стала бы реальностью. В тот момент, когда ваши дети начнут размножаться, не будет никаких сомнений в том, что человечеству конец. Угроза, которую вы представляете, носит апокалиптический характер. Если лидеры нормалей не полные дураки, они будут использовать все, что в их распоряжении, чтобы уничтожить вас и вам подобных, прежде чем они смогут стать угрозой.
Я сглотнул: «Они, они не пойдут так далеко, верно?»
«Они будут. Человечество уже начинает вымирать».
«Чего ждать?»
Она объяснила довольно категорично: «Суперы — это не люди, в них есть внеземная ДНК, даже если это незначительное количество, а поскольку рождаемость суперсупер растет в геометрической прогрессии, нормальные, незапятнанные люди вымрут в течение следующих пятидесяти лет или около того. Другими словами, они бегут в страхе».
Я наклонил голову из стороны в сторону: «Почему?»
Доктор Арбор произнес одно-единственное слово: «Ева».
Теперь я еще больше смутился: «Кто это, черт возьми?»
«Спора. Его простое присутствие изменило экосистему Земли, и поэтому мутации становятся все более и более безудержными».
Что-то здесь не складывалось. «Итак, если мутации становятся все более распространенными, почему они выделили меня?»
«Потому что ты также являешься угрозой для Суперс».
«Но есть и другие ошибки, верно? Я имею в виду, что Арахнаон намного сильнее меня, и она не является целью.
— Да, но она не ходячая армейская фабрика, как ты. В конце концов, раз она умрет от старости или будет чем-нибудь убита, тогда все, а с тобой, даже если ты умрешь, твои дети все равно будут бегать. Чем быстрее они от тебя избавятся, тем с меньшим количеством твоих детей им придется иметь дело в будущем».
— Но если мы не намерены причинить им вреда…
«Не имеет значения. Люди являются племенами, это менталитет «мы против них». Есть очень мало вещей, которые объединяют население, например, борьба с общим врагом, и это одна из причин, почему люди так успешно выживают и становятся высшим видом на планете. Люди по своей природе являются агрессивным видом и процветают благодаря конкуренции и достижениям, которые они делают, чтобы победить своих противников. Это хорошая черта; однако у него есть и свои недостатки. Как только у них закончатся враги, они наживут новых, потому что им нужен враг, чтобы оставаться едиными. Люди будут вести войну из-за небольших различий в культуре, внешности или даже из-за простой жадности. На протяжении всей истории бесчисленные культуры были уничтожены, стерты с лица земли, как будто их никогда не существовало. И они делают это со своими собратьями. Как вы думаете, что они будут делать, когда появится новый высший хищник?»
Я очень медленно кивнул, осознавая все это. «Вы правы. Полагаю, у тебя еще осталось несколько яиц из тех, которые я тебе разрешил?
«Да», — ответила она.
«Хорошо, я же говорил, что вы можете экспериментировать на них. Насколько вы уверены, что темпы их роста можно ускорить?»
«Я могу гарантировать, что смогу ускорить их разработку… вопрос в том, насколько это требует дополнительных испытаний».
Я на мгновение закрыл глаза: «Ксава, сколько яиц я уже отложил?»
Хава ответил: «1356 яиц были успешно заложены в инкубаторы, если учитывать недавние приобретения Mad Dogs».
У меня было так много… моего мышления, чтобы все обдумать. Для меня стало откровением, что кто-то попытается причинить вред моим детям. Хотя они такие милые и невинные. Мои защитные инстинкты вспыхнули. Полагаю, мне следовало этого ожидать. На поверхность начали всплывать воспоминания о том, как я впервые изменился, об ужасе на лицах людей, когда они меня видели, о разбитой бутылке с выпивкой, разбившейся о мое лицо и стекло, и о горящем алкоголе, ослепляющем меня.
Мое лицо нахмурилось. Теперь это был не только я. Мне также нужно было заботиться о своих детях. Лучше всего подготовиться к худшему сценарию развития событий. Лучше быть переподготовленным, чем недостаточно подготовленным. Я вздохнул: извините, малыши, я надеюсь, что ошибаюсь, но на всякий случай это не так.
«У тебя может быть сотня. Возьмите их от разных хозяев после того, как они вылупятся, отдайте предпочтение самым сильным хозяевам, от которых нужно будет собрать урожай, чтобы проверить, верна ли генетическая адаптация или нет. Как бы мне не нравилось делать что-то подобное, вы высказали свою точку зрения. Если вы покажете хорошие результаты, больше людей будет допущено к вашему лечению».
«Сотня! Спасибо, я немедленно приступлю к работе. — взволнованно сказала доктор Арбор, отвернувшись от меня, чтобы просмотреть журналы своих экспериментов. Несмотря на свое счастливое настроение, она поворачивается и нерешительно спрашивает: «А если результаты плохие?»
Я кладу свою большую руку на ее шлем: «Если ты потерпишь неудачу, тебя лично используют, чтобы заменить каждого последнего ребенка, которого ты растратил».
Она кивнула: «Я понимаю. Я начну немедленно.
Теперь я полагаю, что нужно было просто подождать, чтобы увидеть, принесет ли работа доктора Арбора плоды или яйца.
