Веспидиан
Арка 12 Подлость 101
Глава 11
Во второй раз за месяц Бронсон-Сити был разрушен взрывом. К счастью, он в основном совпадал с уже покрытой кратерами областью, просто делая ее более обширной. Моя точка обзора над городом позволяла мне видеть это место глазами осы. Небоскребы рухнули, выстроившись в линию, ведущую туда, откуда мы только что пришли, — в Ущелье. Внизу город, мягко говоря, шатался. Почерневшие фигуры снуют, как муравьи, подкрепление Кракена захватывает здания, чтобы использовать их для предстоящих сражений.
Густые черные столбы дыма заволокли воздух. Дальняя стрельба, сирены, крики, гудки и грохот все еще рушащихся зданий. Последний грохот залпа из Цитадели раздался эхом, когда она прогнала последний из десантных кораблей. Титаническое оружие замолчало, позволив более мелким шумам снова подняться на периферию. Устойчивый гудящий звук исходил от этого чудовища, зависшего над руинами восточной части Бронсона. Это нервировало.
Те немногие мирные жители, которые там были, сидели на корточках или все еще застряли на забитых дорогах на север, пробираясь через горный туннель, чтобы покинуть город.
«Вы знаете, почему Молотов позволяет мирным жителям бежать?» Я спросил своих нынешних пассажиров.
Ксава обдумывала это, вспыхивая, пытаясь обработать мою просьбу, хотя она была сломана и искалечена.
Мой последний помощник, Нитро, столь же искалеченный и немного более непонятный, ответил: «Циви бесполезны в зоне свободного огня. Пустая трата ресурсов на поддержание жизни и трудность наблюдения. Лучше всего либо уничтожить их, либо позволить им уйти».
«Почему это?» Я спросил.
«Героям плевать на спасение масс, когда FFZ рухнет. Ограничения ушли. Это убей или будешь убит. Все на высоте, никаких запретов, все идет, грязно и грязно, супер-насилие. Другими словами, выживает сильнейший. Закон джунглей. Либо они убьют нас и заберут то, что осталось от города, либо мы убьем их и заберем все их вкусности. Ну, если предположить, что никто не сломается и не побежит. Конечно, это трусливо, некрасиво и непрофессионально, но иногда необходимо».
«Разве заложники не заставят Героев вздрогнуть или сдержаться?» Я спросил.
Нитро выплеснула вниз желтый, наполненный кровью комок слюны, и прочистила горло: «Может, новички моргнут, но основные команды? Неа. Они знают лучше. Раньше работало, но тех, кто вздрогнул, убили. Учитесь очень быстро, когда смерть — это то, что вы получаете за сострадание. Обычно каждый день, конечно, ты можешь прикрыть его мясом-заложником, ФФЗ? Неа. Перчатки сняты. Они жаждут крови, и им все равно, кто прольет кровь».
Внизу послышался далекий грохот небольшого взрыва, доносившийся оттуда, куда попала ее слюна. Судя по мощности взрыва, он был примерно такой же мощности, как граната. Капля ее крови была такой Сильной, может быть, даже сильнее, мы были где-то высоко, поэтому было трудно увидеть, насколько сильным был взрыв.
«Кажется немного жестоким, не так ли? Никогда не думал, что Лига Героев прибегнет к таким вещам, Химера, конечно, но не Лига. — сказал я, глядя на разрушенную восточную часть города.
Нитро слегка кивнул: «Не так уж и удивительно. FFZ объявляется только тогда, когда они в отчаянии. Обычно это только тогда, когда город уже загажен и горит. Это последнее средство сделать все возможное, чтобы восстановить порядок. Если это не удастся, тогда начнутся Удары Молота. Однако здесь они сделали это упреждающе, поскольку штаб-квартира Лиги героев была разрушена, а все местные команды были уничтожены.
Мой гигантский палец постучал по черно-желтой бьющей женщине: «Кажется, ты странно информирован о происходящем здесь».
«Конечно я знаю. Молотов больше месяца уговаривал меня приехать сюда и держал меня в курсе. Кстати говоря, где мое логово?
Ксава вмешался, немного вспыхнув: «Мы в пути. Веспер, ты помнишь больницу, в которой тебя похитили Бешеные псы?
— Да, почему?
«Отведите нас в подвал этого здания».
«Подожди, это место действительно логово?»
Ксава подмигнула мне, ну, возможно, ее глаза просто зажмурились, потому что она моргнула, и все ее лицо дернулось, как будто у нее был припадок.
— Ты, а, ты в порядке?
«Требую ремонт, но это исправимое повреждение. Самодиагностика по-прежнему показывает 40% функциональности, этого более чем достаточно, чтобы помочь вам».
Мне не потребовалось много времени, чтобы увидеть заколоченный и заброшенный ресторан в медвежьей тематике дальше по улице от моей старой станции. Через дорогу от пожарной части, захваченной Кибер-Сватом, вырисовывался довольно знакомый вид огромного и экспансивного больничного комплекса. На первый взгляд оно было заброшено, но приток солдат в черной броне и членов кибер-отряда, а также роботов, подобных тем, которых я видел в логове Ксавы, совершенно ясно дал понять, что в данный момент оно занято.
Хотя город сейчас кишел одетыми в черное суперсолдатами, это не выглядело чем-то неуместным. Казалось, это самое подходящее время, и мы спустились. Солдаты приветствуют Нитро, приветствуя ее. Она вырвалась из моей руки и выпрямилась.
Она была высокой и долговязой, почти долговязой. Исхудавшая от того, насколько тощей она выглядела. Ее доспехи были разорваны в клочья; однако огромный резервуар на ее спине был лишь слегка поврежден и все еще шипел и колотился, как искусственное сердце.
— Значит, оно здесь? – спросил Нитро, тяжеловесно наблюдая за окрестностями. Она указала вверх и вниз по улице: «Обезопасьте периметр и установите сдерживающие факторы. В городе водятся призраки, и я не хочу никаких ночей.
«Да сэр!» — ответили разнообразные солдаты, спешащие повиноваться ее приказу.
«Призраки?» Я спросил.
«Химера.»
«А, если подумать, у нас действительно была стычка с Мантией», — сказал он, вспоминая то, что было ранее в тот день.
«Вы знали?» Красные линзы слегка поблескивали, когда миниатюрная по сравнению со мной женщина оглядела меня с головы до пят: «Впечатляет. Большинство из них не выживают при столкновении с этим богомолом».
«Ну, на самом деле мы с ней не дрались. Молотов ее спугнул».
«Я вижу, я вижу. Позже мне придется проверить тебя, чтобы увидеть, на что ты способен. Хорошо, давайте посмотрим, с какой расстановкой мне придется играть».
Нитро поднялся по полированной бетонной лестнице в приемную больницы. Пол соответствовал лестнице, блестящий и отполированный. Место не казалось заброшенным. Даже несмотря на то, что внешний мир превратился в ад. Это было похоже на оазис цивилизации. Электричество по-прежнему поддерживало освещение в зале для приемов. Причина, по которой это место так хорошо поддерживается, стала очевидна, как только я взглянул на прилавок. Нас приветствовала одна из роботов-медсестер Хавы.
Остальные начали выходить из остальной части больницы вместе со своими охранниками, опасными на вид роботами. Многорукие роботы смерти с достаточным вооружением, чтобы заставить насторожиться самых настороженных. Ксава, должно быть, послал их, чтобы обезопасить это место еще до того, как мы отправились на задание.
У меня отобрали сломанную Хаву, а нашим ориентиром стала вполне работоспособная из-за прилавка. «Добро пожаловать, Веспер и Нитро, мы взяли на себя смелость основать логово заранее».
«Это приятная смена темпа. Обычно при развертывании мне приходится обходиться менее чем адекватными мерами. Покажите мне местность, и тогда мы начнем планировать наши наступательные операции».
Ксава кивнул, идя вперед. Стук ее каблуков, отдающийся звуком моих когтей, царапающих пол. Мои шаги были гораздо более ощутимыми, даже на руках и ногах. За пределами главного вестибюля коридоры стали намного меньше. Мне пришлось сгорбиться и ползти, чтобы соответствовать. Очевидно, это здание не было рассчитано на женщину моего масштаба.
Побеленные стерильные стены доходили до конца коридора и расходились влево. Как ни странно, в этом коридоре не было дверей. Нам оставалось только одно место, и мы, как обычно, последовали за Ксавой, она шла, несколько соблазнительно покачивая бедрами. Или, может быть, это нормально, и мой разум просто постоянно в канаве. Может быть и так. Хотя ее короткая юбка, едва прикрывающая ее задницу, конечно, не помогла.
Мы свернули за угол, тесно прижавшись ко мне. В конце небольшой ниши находился лифт. Он звенел и прибыл как раз в тот момент, когда Ксава приблизился к нему. Двери открылись, и появилось еще несколько неоновых медсестер, вышедших в черно-красную форму. Они стояли в стороне.
Неоновые Медсестры и Нитро вошли в лифт. Я уставился на это. Да, это слишком смешно. Оно было примерно в четверть моего размера. Дверь лифта закрылась и опустилась.
Видя мою дилемму, Хава повел меня обратно туда, откуда мы пришли. Мы обогнули здание и направились к гаражу, где стояли машины скорой помощи. Большинства здесь не было. Должно быть, они отсутствовали во время сумеречного инцидента. Те, что здесь были, были настоящими танками. Они были бронированы и могли выдержать честное поражение. Не то чтобы это слишком сильно помогло бы против нынешнего калибра врагов.
Мы подошли к моему подъезду. Это был грузовой лифт. Мы могли получить доступ к крыше, чтобы загрузить один из десантных кораблей, или, как я обнаружил, когда Ксава нажал комбинацию кнопок на полу, появилась новая панель, открывающая доступ к Логову внизу. Я обратил внимание на то, чтобы запомнить это.
Нажатием кнопки лифт сдвинулся, и мы спустились глубоко под землю. После того, как лифт опустился примерно на десять футов вниз над нами, он закрылся, отрезав доступ к шахте сверху. Огни вокруг замерцали, оживив. Это было настоящее злодейское логово.
Не потребовалось много времени, чтобы дойти до этажа, куда Хава хотел меня отвести. Хотя по закрытым противовзрывным дверям было ясно, что есть еще этажи, на которые можно попасть.
У меня было дежавю. Это, несомненно, был метод доктора Теслы. Вспышки воспоминаний пронеслись в моем мозгу, когда я увидел унылые коридоры. Плохие воспоминания. Как будто палец в мозгу плохой. Мои глаза сузились, и я заворчала.
Ксава похлопала меня по боку: «Вот, вот любовь. На какое-то время это место станет моим домом».
«Какую часть установки вы осмотрели?» Я спросил.
«Большинство из этого. Overseer уже взял под свой контроль системы и ассимилировал все компьютеры. Мы проводим структурное сканирование и обнаружили множество ловушек, которыми можно воспользоваться, когда придет время. Они инертны, пока не понадобятся».
«Хороший. Доктор Тесла любит свои смертельные темницы. Надеюсь, нам не придется с этим иметь дело».
«Мы продолжим тщательное изучение любых скрытых аспектов этой базы».
«Хорошо, что-то мне подсказывает, что в этом месте есть нечто большее, чем то, что нам рассказали».
«Вероятный.»
Мы двинулись по узким, очень узким для меня коридорам. Человеческие структуры, конечно, раздражают. Не для себя, когда у меня появится собственное логово, высота потолка будет минимум пятнадцать футов.
Вскоре прибыл туда, куда привезли Нитро и собравшихся капитанов ее наемников. Их было пятеро. У всех на снаряжении были черные змеи.
К счастью, эта комната была более значимой, чем коридоры, и я мог сидеть, не ударяясь головой о потолок. Я сидел напротив Нитро, а по бокам от меня стояли неоновые медсестры.
В центре комнаты загорелись две голограммы. Один из них — хмурый Молотов. Появилась другая, знакомая маска, от которой по моей спине пробежал первобытный страх. Это был Сангвиник-Кукловод. Глаза на маске неестественно двигались, как будто она была живой. Они смотрели в разные стороны, как хамелеоны. Эти выпученные глаза внезапно выровнялись, глядя прямо сквозь нас.
«Мои приспешники~ Я вижу, вы нашли подходящие Логова. Я полагаю, они вам по душе? Да, да~ Ах, как весело, весело~ Прошло много лет с тех пор, как меня в последний раз покалывало подлость. Надеюсь, это окажется интересным».
Молотов поклонился: «Конечно, Мастер. Давайте продолжим.
Нитро преувеличенно поклонился: «Но, конечно, мой Мастер. Приятно видеть, как в тебе снова разгорается страсть. Скажите своим верным подданным, что мы должны сделать. Какие злодеяния мы должны совершить во имя Твое, чтобы удовлетворить твои прихоти? Мы в вашем распоряжении и умрем от вашей руки».
Я взглянул на Хаву и снова посмотрел на Повелителя всего зла: «Это культ?»
На мой вопрос маска наклонилась в сторону и продолжала наклоняться, пока не перевернулась: «Я полагаю, это культ? Возможно? Может быть? Я не помню. За эти годы я сделал так много, что все они сливаются воедино. Ммм, вероятно. Ведь я Бог. Почему бы мне не поклоняться как таковому?»
Я потер подбородок, покрываясь холодным потом: «Знаешь, когда ты так говоришь… справедливое замечание. Что нам делать?»
Нахмуренный взгляд, в который превратилась перевернутая улыбка, быстро превратился в ухмылку, когда маска вернулась в то, что можно было бы считать «нормальным» положением… с этим человеком определенно что-то не так. Такое движение могло бы оторвать голову или, по крайней мере, сломать позвоночник.
Да, я не трахаюсь с таким уровнем безумия.
Кукловод казался задумчивым, расчетливым и маниакальным. Потребовалось время, чтобы собраться с безумными мыслями, кружившими в этом безумном уме.
«Похоже, что герои… шатаются. У нас есть свобода действий. Остерегайтесь Богомола и Многоножки… странно… интригующе».
«Что такое?» — спросил Нитро.
Кукловод безумно шевелил пальцами, бормоча, пока не опустил руки в гневе: «Их разумы — тени. Скользкий. Прорываюсь между моими пальцами, вырываясь из струн! КАК ОНИ СМЕЮТ!
»
Кукловод, казалось, через мгновение успокоился, собрав, так сказать, хладнокровие: «О, кажется, этого уровня силы недостаточно. Нет нет нет. Я не должен использовать больше силы. Слишком просто, неинтересно. Теперь они привлекли мое внимание. Заинтересовано. Интересно, интересно, кто это с ними сделал? Найди их. Мучайте их. Откройте их разум. Я должен знать, кто до такой степени защищал их разумы. Я сдеру с них кожу и разрушу их разум».
«Где они?» — спросил Нитро.
«Ммммм, я их потерял. Они в городе, последний раз был возле руин старой штаб-квартиры Лиги героев. Они почувствовали мое прикосновение, они пробудут там недолго. Понятно, чего они хотят. Вечерня. Они пришли за своей младшей сестрой.
«Мантию будет сложно найти. По крайней мере, мы знаем, чего они хотят, — сказал Нитро, глядя на меня.
Я проворчал: «Да, да. Я знаю, что Мантия уже сказала мне об этом. Ах…»
Все взгляды упали на меня. Я вспомнил, что сказала Мантия. Она хотела встретиться сегодня вечером. Должен ли я им сказать? Хотя она сказала прийти одна. И она невидимка, так что я сомневаюсь, что если бы пришли другие, она бы вообще раскрылась. Как раз в тот момент, когда я начал беспокоиться о том, что сказать. Я что-то почувствовал.
Я почувствовал легкий дискомфорт, какой-то волнистый зуд в животе. Мне кажется, что я что-то забыл? Я почесал твердый панцирь, чтобы уменьшить зуд. Щелканье моих когтей, казалось, только взволновало его. Покалывание превратилось в своего рода покачивание. Борьба какого-то червяка…
«Где я?! Что это!? О БОЖЕ! ЭТО ВЕЗДЕ!» кричал из моего живота.
Я поднял тарелку и увидел, как раздавленная и очень злая Светлая Муха прилипла к моей мягкой плоти, как муха к липкой бумаге. Вся грязь и влага, покрывающие ее липкой слизью, накопились в результате моих последних усилий. Ой. Я думал, что что-то забыл. Я быстро закрыл его, хотя ее рот открылся, чтобы снова начать кричать. Я похлопываю по слегка приподнятой броневой пластине, которая сжала моего нового хозяина.
Остальные собравшиеся злодеи уставились на меня, и я смущенно посмотрел вниз, но благодарен за повод выйти из комнаты: «Эй, извини меня на минутку. У меня есть личный вопрос, о котором нужно позаботиться».
Я встал и вышел из конференц-зала — надоедливый и отчаянный шум не прекращался вообще. Во всяком случае, они увеличились вдвое, и видимые вибрации моего пленника заставили панцирь слегка выдвинуться. Аха, так стыдно. Определенно не круто. Держу пари, что все злодеи подумают, что я чудак.
***
Нитро уставилась на уходящей Веспер, а отчаянные и безумные крики кого-то замученного исходили из толстого живота, следовавшие за ней. В комнате было тихо, только двери закрылись. Постепенно звуки стали приглушенными и исчезли под неуклюжими шагами гигантской женщины-осы.
«Молотов, я думал, ты сказал, что у Осы зеленая за ушами?» — сказал Нитро, глядя между голограммой на столе и дверью.
«Да, она была суперменом всего пару месяцев».
«Это так? Надо сказать, что у нее есть потенциал. У меня такое ощущение, что у нее есть предрасположенность ко злу. Я возьму ее под свое крыло».
«Конечно, будешь, иначе зачем бы мне отправлять ее под твое командование?»
Нитро усмехнулся: «Я думал, ты давишь на меня всем мертвым грузом».
«Едва ли.»
«Неоновая медсестра».
«Да?» — ответила робот-медсестра со своего места за столом.
«Вы бы знали. Что с ними делает Веспидиан?
«То, что полезно, — это племенной скот».
«Охохо~ Вот это настоящее зло».
«Это~», — вмешался Кукловод.
«Не столько зло, сколько естественное ее поведение». — возразил Хава.
«Я бы назвал это пыткой», — многозначительно ответил Кукловод. «Пытки — это весело~ это одно из моих любимых занятий».
«Ее вид довольно хищный и паразитический по своей природе. Как таковое это естественно. Нормальный. По крайней мере, хозяева не убиты».
— Значит, вы этого не отрицаете? Улыбка на этой маске казалась более расстроенной, чем обычно.
— Ей и так трудно, если это поможет ей справиться, то меня не особенно волнуют ее методы, хотя, насколько мне известно, был только один, который не был полностью согласован с этим поступком. Хотя тот сломался и теперь… — она сделала паузу, обдумывая правильные слова, — с большим энтузиазмом относится к своей новой цели в жизни.
Кукловод счастливо пошевелил пальцами и напевал: «Мне очень нравится смотреть, как они ломаются. Кошмар был восхитительным. Ах, ее крики и ее жалкие вопли боли и страданий были музыкой для моих ушей. Веспер является естественным. Не могу дождаться, чтобы увидеть, какие чудесные вещи она совершит. Определенно одна из моих любимых игрушек».
Нитро сухо рассмеялась, сложив руки вместе и подняв подбородок. — Интересно, почему ты так решительно настроен позволить ей размножаться? Если бы я был слабее, это могло бы вызвать беспокойство».
Хава не казался расстроенным, несмотря на то, что находился перед некоторыми из самых злых людей в мире: «Почему бы мне не поддержать свою вторую половинку? Я считаю, что это расследование носит лицемерный характер со стороны такого человека, как вы, ответственного за массовые убийства, грабежи и список военных преступлений, которые заставили бы покраснеть Женевскую конвенцию. Я даже не знаю, с чего начать с тобой, Кукольник. Ваши руки не просто запятнаны кровью. Они сделаны из этого. Вы пытаетесь занять какую-то моральную позицию? Я считаю, что твой мыслительный процесс нелогичен и ошибочен».
Кукловод казался довольно игривым: «Это потому, что я непостижимый маленький робот. Я знаю, что я сумасшедший, и поэтому я совершенно в здравом уме».
«Мораль? Ахаха. Неплохо. Я одобряю ее действия. Те, у кого есть власть, могут делать, что хотят. Хотя вам следует быть осторожным, чтобы ее эксцентричная деятельность не стала обузой», — ответил Нитро.
Ксава наклонила голову: «Объясните».
«Если герои узнают о ее хобби, назовем это, они могут использовать это против нас. Если, скажем, кого-то схватят, а затем сбегут, он может нанести большой ущерб установке».
«О, я думал, ты проницателен. Да, мы уже составили множество протоколов содержания, чтобы обеспечить безопасность тех, кого привозят. Эта конкретная проблема безопасности уже устранена. Существует множество средств защиты и непредвиденных обстоятельств для работы со сбежавшими хостами».
Нитро, казалось, был впечатлен и кивнул: «Похоже, мои опасения уже были учтены».
«Действительно.» Ответила механическая улыбка Ксавы.
