Веспидиан
Арка 12 Подлость! 101
Глава 13
Мы с Ксавой вернулись во временное логово. Грузовой лифт опустился на несколько этажей. Полагаю, это был мой VIP-вход, специально для меня. Ну и я и всякое обширное оборудование. Я видел, как загоралась крошечная клавиатура, когда мы углублялись в землю. Если предположить, что это были все этажи, то в подземном логове было пять этажей. Я постучал по подбородку, вспоминая другую базу доктора Теслы и центральную командную кору Ксавы. Да, определенно небольшая база. Я начал понимать всю эту злодейскую историю, учитывая то, что они так много слонялись вокруг них. Но если нужно сохранить это в тайне и безопасности, будьте как гномы и копайте глубже.
Мы прибыли на 4-й этаж. Двери открылись в большой просторный коридор. Похоже, это было складское помещение для всех больших машин. Кстати, здесь стояли танки, большие. Я посмотрел на неподвижные машины. Ступени были довольно большими, до моего колена. Они тоже были широкими, я не был в этом уверен, но чувствую, что один из них займет обе полосы улицы.
«Итак, — сказал я, постукивая по пушке наверху, — мне было интересно, почему здесь есть грузовой лифт, достаточно большой для меня. Думаю, это ответ на этот вопрос».
Ксава улыбнулся: «Действительно, их десять. Я также был удивлен, что нам предоставили военную технику».
«Каноны выглядят немного странно», — сказал я, наблюдая за спиральным дизайном.
«Это рельсотроны», — ответил Хава.
«Насколько опасно?»
«Зависит от того, против чего оно направлено. Он может пробить Супер выносливость до 6-го ранга».
«Я понимаю. Так в конце концов, это игрушки?»
«Против чего мы выступаем? Да. Тем не менее, у них есть свое применение. Они будут наиболее полезны против дополнительных сил Лиги героев. Они должны быть в состоянии отсеять часть своего числа. По крайней мере, они будут хорошим отвлечением. Если нам повезет, мы сможем убить несколько средних суперсуперов.
«Думаю, мы возьмем все, что сможем. Было бы опрометчиво искать в бочке подарочный танк, а?
Хава посмотрел на меня и похлопал меня по ноге: «Действительно. Будем надеяться, что нам удастся выманить основные силы из Цитадели, чтобы ударная группа могла проникнуть туда раньше, чем позже. Что-то мне подсказывает, что это превратится в войну на истощение, если нам не удастся спровоцировать Высокомерие, хотя это имеет свои проблемы.
«Насколько вероятно, что мы выиграем войну на истощение?» — спросил я, наклоняясь и поглаживая подбородок.
«С тем, что у нас есть, мы можем продержаться неделю в полной конфронтации с Высокомерием. Если Высокомерие не предпримет никаких действий, мы сможем продержаться более трех месяцев без пополнения запасов и подкреплений».
Мое лицо скривилось: «Можем ли мы победить?»
«Без прямого действия Кукловода? Шансы не в нашу пользу».
«Когда дерьмо попадет в вентилятор, насколько вероятно, что мы сможем спастись?»
Ксава сделал паузу, глядя удрученно: «Я не смогу сбежать из города».
«Почему нет?»
— Веспер, ты знаешь почему. Если бы у меня было больше времени, возможно, я смог бы закончить кибермозг и создать портативную систему жизнеобеспечения. Однако мои биологические компоненты не выдержат переноса. Они слишком деградировали. Моя главная возможность — это все, что поддерживает во мне жизнь».
Я нахмурился, похлопывая ее своей массивной рукой: «Мы найдем способ».
— Веспер, если до этого дойдет, пообещай мне, что не потратишь свою жизнь напрасно, пытаясь спасти меня.
— Ты знаешь, что я не могу этого сделать!
— Это только в том случае, если это произойдет, Веспер. Я возьму с собой как можно больше из них, чтобы позволить тебе сбежать. Однако этого может и не случиться. Если нам это удастся, то эти планы резервного копирования окажутся просто дублированием».
Я ткнулся носом в ее фальшивое лицо: «Ксава, не делай этого. Ты мне нужен.»
— Если случится так, что Смотритель будет рядом, чтобы помочь вам в мое отсутствие. Я запрограммировал его принять вас в качестве администратора. Оно будет подчиняться тебе».
«Ксава, не веди себя так. С тобой ничего не случится. Я не позволю этому. Не смей вешать на меня чертовы флаги смерти. Будьте более позитивными».
— На всякий случай приготовления уже сделаны.
«Я буду счастлив, если они никогда не будут использоваться», — сердито сказал я. «Кстати, о подготовке. Насколько сильна Гордыня?»
«Он сильнее, чем Мисс Вселенная».
Я села на танк, чувствуя, как он наклоняется под моим весом: «Мы были бессильны против Мисс Вселенная, и нам нужно победить ее и кого-то сильнее ее. Как, черт возьми, ты собираешься это сделать?
«Мисс Вселенная была ранена во время нашей последней встречи. Что касается Гордыни, мы должны найти способ поколебать его решимость и заставить его сомневаться в себе.
«Я понимаю. Есть идеи, с чего начать? Не слишком ли он компенсирует что-то, о чем нам следует знать?»
«Я провожу исследования, пока мы говорим. Я сообщу вам, когда что-нибудь обнаружу.
«Значит, это игра ожидания. Кстати, где я остановился?
Ксава, кивнув, пошел вперед. Моя комната как бы представляла собой своего рода вешалку. Большой, просторный, высокий — все, на что я мог надеяться. Ну, не всё, но это было начало. Там была большая «кровать», на самом деле там было около восьми сложенных вместе матрасов. Могло быть и хуже, это мог быть операционный стол в маленькой камере содержания.
Я лежал на нем, развалившись на смятой ткани. Это было не особенно удобно. Мне понадобится еще около двадцати таких штук, чтобы поддержать меня. Ох, проблемы с большой девочкой.
— Вам что-нибудь нужно?
«Еще кровати, если сможете их найти. В остальном, на данный момент это достаточно хорошо».
— Как пожелаете, моя королева. Ксава игриво улыбнулся.
Она села рядом со мной, пока я просто лежал там. Постепенно мои мысли начали блуждать. В глубине моего сознания было что-то вроде нытья. Я определенно что-то забыл. Я оставил духовку включенной? Ух печенье! Подожди, нет. Что-то еще, что-то важное.
«ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВО»
Простая фраза пронзила мой разум. Колющая, жгучая, пульсирующая боль. Пульс, вспышка боли и что-то еще. Эмоция, которую я не совсем понял. Глубокая темная печаль, к которой я не мог прикоснуться. Это вызвало во мне боль, удивление и любопытство. У меня в голове был только один вопрос: Кто, черт возьми, такое Ее Величество?
Теперь я сел, проснувшись, и потер висок, чтобы облегчить колющую боль. Если бы я не знал ничего лучшего, мне бы в мозг забили гвоздь.
Я вырос; был только один человек, у которого был ответ на мой вопрос, Мантия.
— Веспер, что случилось?
«Мне нужно немного воздуха».
***
Мои крылья гудели, когда я летел низко по улицам города, под городским пейзажем, где было относительно безопасно с точки зрения Цитадели. Мои усики извивались, пробуя ночной воздух, перебирая разные запахи в поисках конкретного.
Я вернулся в последнее место, где я слышал запах Мантии. Заброшенная база вырисовывалась во тьме. С глухим стуком мои ноги коснулись земли, когда я приземлился во дворе. Мои усики тянулись вокруг, душая воздух, чтобы найти его. Выбрать его среди множества других ароматов не заняло много времени. У Мантии был уникальный запах: первобытный, элегантный и манящий. Как ни странно, я также почувствовал какой-то цветочный запах.
Теперь, когда я был сосредоточен на своей добыче, мои чувства обострились. Здесь, несомненно, был суд. Мантия вернулась после туннеля. Я последовал за ним через стену обратно в город. Тропа проходила низко над землей, и поэтому я носился по ней на всех шестерках.
Он вился и вился сквозь бетонный ландшафт, между зданиями, улицами, над крышами. Ночь была тихой. Я остановился, осматривая пустынный город; было мирно, без людей и любопытных глаз. Я мог передвигаться на открытом воздухе, и люди не кричали на меня. Возможно, так было лучше.
Я присел на крыше, оценивая тускло освещенный город. Куда направлялась Мантия? Она неуклонно двигалась на запад, прочь от Цитадели. Вдалеке я услышал выстрелы — вспышку, видимую примерно через четыре улицы.
Мое внимание снова переключилось на запах. Происходящее в городе меня не волновало. Я переполз через край стены здания на тротуар внизу. По мере моего следования след становился все более острым, а это означало, что я приближался.
Тут и там я находил полусъеденные останки жертв Мантии. Некоторые из них более скрыты, чем другие.
Тропа вела вверх через окно. Внутри была кровавая баня. Там было убито несколько человек. Судя по всему, это произошло быстро, поскольку жильцы были застигнуты врасплох. Помимо пятен крови на стенах, которые в основном были вылизаны, повсюду было разбросано несколько костей. Следы от порезов прорезают стены. В полу была огромная дыра. Я посмотрел на пол и увидел, что дыра простирается до уровня земли.
Как ни странно, половицы были погнуты. Судя по расположению вещей, казалось, что что-то вылезло из-под земли. Что бы это ни было, оно было большим. Мои щупальца пощупали окно, вдыхая запахи, и, конечно же, появился еще один запах.
Первобытный, мускусный, жуткий? В отличие от Мантии, он не был скрыт под цветочным ароматом. Другие люди-жуки. Хм, единственное, о ком я мог думать, это Ченти. Это значит, что их здесь двое.
Сенти, должно быть, либо прокладывает туннели под городом, либо использует канализационные системы, чтобы передвигаться незамеченным. Мои усики перебирали запахи и снова уловили аромат Мантии. Он прошел через дверь и вылетел в разбитое окно. Я последовал за ним, перепрыгнув через здание на другую сторону.
Она не заметала следы; вместо этого у меня такое чувство, что она хочет, чтобы я ее нашел. Ведь она меня пригласила. Я не мог сказать, был ли ее маршрут целенаправленным или она просто бродила по улицам. Только одно было несомненно; она уходила от помощи своих союзников в Цитадели вглубь территории, контролируемой Кракеном.
Ее запах распространялся по крышам, пока внезапно не прекратился. Внизу был парк. Длинные ухоженные дорожки создавали центральную точку, где струился фонтан постоянно меняющихся цветов. Деревья переливались мерцающими огнями; бомбардировка, должно быть, повредила энергосистему в этом районе.
Ветер дул в мою сторону, и на нем были феромоны Мантии. Из-за фонтана вышла длинная, элегантная женщина. Сначала я мог видеть только зонтик, закрывавший ее затылок, пока она не повернулась в мою сторону. Затем гейшу окружили кимоно с розовыми и красными пятнами. Наконец, синий веер скрывал большую часть ее выкрашенного в белый цвет лица, а глаза смотрели прямо на меня, не мигая.
«Ара~ Ара~ Итак, ты пришла, сестренка».
С грохотом мои когти сломали тротуар, когда я спустился на уровень земли и приблизился к ней. Я рассматривал тонкий силуэт сверху вниз. На первый взгляд ее можно было принять за человека. Ее тело было завернуто в стильное гладкое кимоно, придававшее ему форму; однако это лишь дразнило ее форму, а не демонстрировало ее. Ее гладкая белая рука деликатно держала веер так, что над вуалью были только ее глаза. Говоря о глазах, то, что я сначала принял за пучок волос, изменилось, высокие стебельчатые глаза сверкнули, оценивая меня. Из пучка ее волос торчали две длинные шпильки, по крайней мере, я так думал, пока не заметил, что одна из них слегка завилась. Это были ее усики. Я пристально посмотрел на нее. В ее лоб были вделаны три камня обсидиана. Что-то мне подсказывает, что это тоже глаза. Хм. Люди-инопланетные жуки наверняка пристально следят за нами.
В целом Мантия была пышной, сексуальной, загадочной, экзотичной, и все улики указывали на ее смертоносность. По шкале от 1 до 10 она твердо придерживалась мнения: «Я бы не прочь воткнуть туда несколько яиц». Хотя я знала, что лучше не поддаваться на ее женские уловки, меня больше беспокоили ее уловки насекомых. Вблизи она пахла опьяняюще, ну, относительно близко. Я думал, что уже привык к этому после того, как шел по тропе до сих пор. Полагаю, с точки зрения аромата это будет похоже на разницу между пирогом, только что вынутым из духовки, и пирогом, который уже остыл.
Моя мама всегда говорила: «Не своди свой член с ума». Поэтому, когда мне, старшекласснице, читали лекции о жизни, это не имело ни малейшего смысла. Только сейчас это приобрело смысл.
Мы смотрели друг на друга и некоторое время молчали, прежде чем я ответил: «Подождать долго?»
«Я уже начала задаваться вопросом, придешь ли ты», — ответила знойная женщина-жучок.
«Я занятой человек, так что давайте сразу перейдем к делу. Кто такая Ее Величество? Я скрестил руки на груди, глядя прямо в ее стеклянные глаза.
«Кто, мм? Ее мама… — она резко замолчала, ее свободная рука поднялась к голове и прижалась к виску, как будто ей было больно, — не здесь. Оно наблюдает».
Я оглянулся. Я не видел никого вокруг. «Это? Кто смотрит?»
«Скажи мне, тебе когда-нибудь казалось, что все немного не так, как ты помнил? Вещи, которые вы знали всю свою жизнь, теряют цвет или необъяснимо переставляются, это чувство дискомфорта, когда что-то знакомое не так, другое, не так?
«Я… это странно расплывчато, но в то же время конкретно». Я на мгновение отвел от нее взгляд, закрыл их и задумался. То, что она сказала, показалось ей неприятно знакомым. Это напомнило мне, как я впервые вернулся домой, чтобы встретиться с родителями и Молотовым: «Ты, как ты…»
Меня прервал легкий щелчок ее веера. Мантия застенчиво погрозила пальцем: «Интересно?»
Я сглотнул: «Ты. Вас там не было. Откуда ты знаешь?
Она тихо, почти мурлыкающе усмехнулась: — Ара, сестрёнка думает только о твоих интересах. Пойдем, пойдем куда-нибудь более уединенным. Чтобы лучше познакомиться. Без всех этих любопытных глаз, — она слабо махнула рукой и повернулась, чтобы уйти.
«Я никуда не собираюсь. Скажи мне сейчас. Большинство людей меня игнорируют, и я просто хочу, чтобы все было прямо».
Игривость ее голоса сменилась холодным, бесстрастным голосом: «Ты зашел так далеко, потому что хочешь ответов, ответов, которые у меня есть. Теперь пойдем со мной, если они тебе нужны. Если нет, уходите. У меня также есть много дел и мало времени, которое я могу тратить впустую».
Я постучал по подбородку, наблюдая за ней и обдумывая это. Я покосился на нее. «Думаю, я пройду. Возможно, в следующий раз мы сможем провести более приятную дискуссию».
Мантия вздохнула: «Ара-ара, малышка, я сомневаюсь, что мы встретимся снова после этого на такой дружеской почве. Далее, когда мы встретимся, вам придется выбрать, являетесь ли вы нашим врагом или нашей младшей сестрой — последний шанс сделать выбор, прежде чем ваш путь будет выбран за вас. Пока я вежлив, пойдем, малышка, пойдем с нами. Все будет раскрыто. Я знаю все эти вопросы, которые терзают тебя в глубине души».
Как бы заманчиво это ни было, что-то здесь было не так. «Мне придется подумать об этом».
«Я чувствую слабость в тебе, маленький imouto. Возможно, мне стоит проверить тебя, подробно рассказать, что значит быть порожденным спорами.
«Это будет трудный переход для меня. Я пришел сюда не для того, чтобы сражаться».
— Ты, видимо, тоже пришел не поговорить. Мантия захлопнула веер, больше не скрывая лица. Оно было настолько гладким, что казалось искусственным, белая маска, которая не двигалась, даже когда она говорила. «Мне больно, сестренка. Ты ранил меня. Такой неблагодарный. Вам предстоит многому научиться, и вам либо придется узнать правду, либо принять ее добровольно. Что это будет?»
«Может быть, если бы ты пришел за мной с самого начала, все было бы по-другому, но у меня есть близкие, которых нужно защищать, и если это означает, что мне придется враждовать с тобой и другими насекомыми, пусть будет так».
— Это твой ответ, малыш? Как ты думаешь, ты достаточно силен, чтобы защитить кого-либо, не говоря уже о себе?
«Маленький? Знаешь, я довольно большой. Мне не нужно ничего тебе доказывать. Я ухожу сейчас, пока ситуация не стала еще более странной.
«Ара, не надо быть таким враждебным. Мы семья, малышка. Разве ты не жаждешь власти? Сила? Мы могли бы дать вам так много, помочь защитить то, что вам дорого. Разве ты не боишься потерять тех, кого любишь? В таком виде, в котором вы находитесь сейчас, вы не сможете их спасти. Не от таких, как Высокомерие. Он сокрушит этот город и все, что в нем».
Я стискиваю челюсти: «И что, ты сможешь его остановить? Не заставляй меня смеяться. Я знаю, что он может убить тебя так же легко, как и меня.
«Этот человек не посмеет убить ни моего партнера, ни меня. Этот страх может распространиться и на вас, если вы займете свое законное место. Теперь выбирайте. Покажи мне свою решимость. Пойдем, сестренка.
Я долго смотрел на нее, пока наши глаза молча встретились. Однако ее предложение было по-своему привлекательным. Я боялся Сангвинического Кукловода гораздо больше, чем Гордости или Арахнаона, и особенно этого богомола передо мной. Я моргнул, мои мысли были уверены в одном: что бы ни сделали Мантия и эти герои, это будет бледно по сравнению с тем, с чем мне придется столкнуться за предательство того, кто дергает за ниточки.
— В следующий раз ты ответишь на мои вопросы.
«В следующий раз? Мы сказали, что ты можешь уйти?
Я на мгновение остановился, пока мои крылья жужжали перед взлетом: «Да, ты это сделал». Я указал на нее.
Ах-я не должен был этого делать. Ничего хорошего не происходит, когда я указываю на людей. Я уже должен знать лучше.
Моя рука в мгновение ока отделилась, палец все еще вытянут, кружась в воздухе. Она на мгновение расплылась там, уже не передо мной, а примерно в десяти футах справа от ее первоначального положения. Я отшатнулся, схватившись за пень, когда брызнула кровь.
«Что, черт возьми, не так с вами?» Я отступил от нее.
Мантия шагнула вперед, преследуя меня: «Мы закончили спрашивать. Приходите в одном экземпляре, в двух частях… или в нескольких».
— Ну, когда ты так говоришь… — Я замолчал. Мои крылья сильно захлопали, посылая порыв пыли, когда я улетел вне ее досягаемости.
Я захлопал быстрее, быстро набирая высоту, осмелившись посмотреть вниз. Она ушла? Озадаченный на мгновение, я понял, что на самом деле все еще вижу ее, звезды мерцают позади нее. Ох… ох нет. Она была у меня на спине. Мой большой глаз открылся, когда ее руки поднялись, блестящие косы пронзили мои крылья, как горячий нож масло.
«Маленький». Ее жвалы щелкнули, когда она наклонилась ближе, ее человеческое лицо раскололось на ее чудовищную истинную сущность, ветер завывал вокруг нас, когда мы падали с неба. И все же кричащий холодный ветер не охладил меня так сильно, как ее шепот: «Ара~ Ара~ Борьба за сестрёнку».
