Арка 12 Подлость 101
Глава 6
Я уже давно вернулся в свое подземное логово. Заявление Высокомерия потрясло меня. Чем больше я изучал его, тем больше я боялся этого человека. Мои глаза скользили по экранам, пытаясь усвоить как можно больше информации о прибывших героях. С гордыней было труднее всего справиться. Он был разновидностью проектора. Его сила основывалась на вере; если бы он думал, что сможет бросить это здание, то он смог бы бросить это здание. Какая слабость может быть у такого человека? Должен же быть этому предел, верно?
Что именно упомянул Ичиго? Я напрягал свой мозг, вспоминая аналогию с банкой для маринованных огурцов. Поэтому мне нужно подорвать его эгоизм и заставить его сомневаться в себе. Легче сказать, чем сделать. Возможно, в его прошлом было больное место, которым можно было воспользоваться? Конечно, он не был смешным от рождения. Ну, опять же, он вполне мог бы им быть. Если он такой сильный, почему его не провозглашают самым могущественным супергероем в мире? Сангвиник-кукловод занимает первое место, за ним следует Арахнаон. Он даже не на втором месте. Это довольно жалко для такого самодовольного человека. Это может быть отличным началом.
Хава бы этим занялся, и если бы у меня с ним произошла стычка, я не думаю, что это имеет большое значение, он бы раздавил меня, как жука. Вместо этого мне следует сосредоточиться на тех, против кого у меня есть шанс, поскольку Молотов и другие будут иметь дело с Высокомерием.
Моя маленькая рука прокручивала профили героев, Лайт Флай. Она была довольно красивой, с блестящими волосами и в белоснежном наряде, и у меня такое ощущение, что ей приходится каждый вечер впитывать отбеливатель, чтобы он стал таким белым. К сожалению, на ней был капюшон, закрывающий лицо, хотя я мог различить очертания. Она была подтянутой и скругленной, с отличным профилем в целом. Отвратительные мысли о том, как ее живот искажается, когда я наполняю ее своими детьми, на мгновение заполонили мой разум, прежде чем я прогнал их.
Силы… силы… давайте посмотрим. Итак, она может летать, стрелять лазерными лучами, которые могут разрезать здания пополам, и превращаться в светошумовую бомбу, которая оглушает и ослепляет всех в радиусе примерно 500 ярдов, если они смотрят на нее. О, здорово, это звучит очень весело… нет. Эххх, почему это всегда должны быть люди с моими слабостями? Судя по всему, ей приходится стрелять лазерами руками, точнее, указательными пальцами. Теперь, когда я внимательно посмотрел видео, она использовала свои пальцы как пистолет. В зависимости от того, сколько пальцев она использовала, интенсивность взрыва увеличивалась.
Понял, оторви ей пальцы или руки. Следующий.
Съешь ее руки.
Зачем мне это делать?
Чтобы показать доминирование?
То, что я съел руки Кошмара, не означает, что я ем людей.
Конечно, нет~
— сказал Саб несколько пренебрежительно.
… С каждым днем мы все дальше отходим от человечества, ты знаешь этого Саба?
И это проблема?
… Думаю, нет.
Тогда… съешь… ее… руки. Могу поспорить, они будут хорошо лизать пальцы~.
Хватит есть руками, ладно?
Я проигнорировал ее и продолжил исследование. Армадилло… хм, думаю, ему удалось выбраться из Лос-Анджелеса. У него была пластинчатая броня, и он мог сворачиваться в шар. Я смотрел на экран, который не казался опасным… ах, он был тверже большинства металлов, а его броня была сделана из многослойного титана. Хорошо… Так что я даже не могу почесать этого парня. Ранг 8. Мяч… мяч… хм, а как бороться с неподвижным предметом? Хотя если он шарик, то действительно ли он неподвижен? Я мог бы его перевернуть, да? А может, бросить его? Хотя ему это ничего бы не сделало.
Если он мячик, просто бросьте его в других людей.
Клянусь Щупальцами Хеликса, ты гениальный Саб.
Я попробую.
Вероятно, он мог бы использовать его как живой щит против Лайт Флай.
О, хорошая идея. Видите, теперь мы вникаем в это.
«Ксава», — сказал я, глядя на Неоновую Медсестру рядом со мной.
— Да, Веспер?
«Как бы ты сражался с супер выносливостью?»
Ее глаза загорелись, когда основное внимание Хавы переключилось на это тело: «Выносливость? Простая Веспер. Я бы снял с него шлем и накачал его газом или заставил проглотить яд или успокоительное, в зависимости от того, что вы предпочитаете».
Я постучал себя по подбородку: «Понятно. Разве у него не будет иммунитета?»
«Нет, Веспер, суперсилы выносливости слабы к внутренним угрозам. Скажем, заставьте его проглотить бомбу и взорвать ее, и он взорвется».
«Таким образом, «Выносливость» применима только к внешним угрозам. Я понимаю. Это не так уж и сложно; мы могли бы его утопить. Или запереть его в комнате с дымом или газом и задушить».
«Да, это самые эффективные способы». Мило улыбнулся Хава.
Я положил руку ей на голову и нежно погладил ее. Я не знаю почему, но Хава была сексуальна, когда строила заговоры и интриги. Может быть, потому, что она задействовала свой большой мозг. Я как будто смотрел на нее настоящую.
«Тем не менее, — сказал я, — похоже, что к этому нужно подготовиться».
«Да, хотя, если в мое логово вторгнутся, есть сдерживающие факторы. Здесь мы в основном в безопасности. Даже если они попытаются спуститься по туннелю, чтобы обойти меры безопасности, у меня есть датчики поблизости, которые засекут их приближение; мы сможем подготовиться».
— Я сообщу вам, если это будет необходимо.
— Ты мне не доверяешь?
Она подумала об этом: «Да, но это для того, чтобы помочь тебе избежать пыток или пленения».
На мгновение я разозлился, но это быстро утихло: Хава, как обычно, была логична и методична в своем подходе. Было вполне понятно, почему она не хотела, чтобы я знал, поэтому я не мог ее за это винить. В конце концов, это была ее установка, а я, даже если я ее любовник, всего лишь ее гость. Это было все ее, что она построила своим мозгом. Таким образом, у меня не было возможности вмешиваться в события, происходящие за пределами моих питомцев и племенного скота. Только благодаря ее милости это место стало доступным для меня, и я был за это благодарен.
Я слегка обнял Ксаву, который тупо смотрел на меня, ставя под сомнение мои действия. Я не ответил, вместо этого наклонился и поцеловал ее в лоб. Я был искренне благодарен, что Хава был здесь со мной. Мы продолжили наши исследования, хотя Хава уже знал все это и помогал мне понять, с кем нам завтра предстоит сражаться.
Следующим был Тектон, который по сути был Гномом, но на стероидах. Ух… Гном сама по себе была занозой в заднице, а теперь есть парень, чертовски сильнее ее. Кроме полета, я понятия не имел, как противостоять Терракинетику. Я имею в виду, что, черт возьми, ты должен делать, когда всем вокруг можно манипулировать?
«Ксава, как бы ты дрался с этим парнем?»
Ее глаза загорелись, когда она подумала об этом: «Ну, это зависит от того, что находится в твоем распоряжении, Веспер. Если Тектон использует металл для защиты, то мы можем либо расплавить его при очень высокой температуре и сварить его заживо, либо убить его электрическим током, и металл станет проводником. Что касается борьбы с его силами, то это сложнее из-за городской среды, в которой мы находимся. Однако в канализации много воды, которую можно использовать, чтобы разбавить землю и затруднить ее использование. Звуковые колебания также могут нарушить единство почвы, а также разрушить его концентрацию. Я считаю, что ваш голос может достигать уровня децибел, необходимого, чтобы, по крайней мере, дезориентировать его, а то и вовсе разорвать его барабанные перепонки или вывести его из строя».
— Мой… мой голос?
— Да, Веспер, я проанализировал записанный образец и обнаружил, что максимальный уровень громкости составляет 130 децибел, что эквивалентно взлетающему самолету. Это была твоя форма Принцессы, и с момента линьки объем твоих легких увеличился более чем втрое. Таким образом, он, вероятно, более мощный, чем этот. Если бы вы нашли способ спроецировать и сфокусировать его, вы, вероятно, смогли бы пробить дыры в металле, как это сделал капитан Метал своим звуковым лучом».
«У меня такой плохой голос…»
«Веспер, это очаровательный голос. Нет причин чувствовать себя плохо. Мои датчики крепкие. Таким образом, я мог слушать его весь день и не пострадать».
— Ты только что сказал, что я могу сломать им металл.
«Ну да, если вы усилите его, скажем, через какую-нибудь трубку или воронку. Я был бы весьма эффективен в звуковой благоприятной среде, такой как туннель, например, в канализации».
«Спасибо, наверное. Это все еще звучит проблематично».
«Веспер, я неорганик; как таковой я гораздо долговечнее этой органики. Даже если это тело будет повреждено, я могу просто заменить его. У вас много особенных даров. Вам просто нужно не бояться их, а принять их и использовать для своей выгоды».
«Это…» Я на мгновение посмотрел на большие когтистые руки. «Я, ты прав. Разве это не повредит и мне?»
«Ну да, но поскольку у тебя есть регенерация, это будет просто временная отсрочка назад. Тем не менее, было бы лучше, если бы вы использовали его в одиночку, иначе вы можете нанести вред союзникам, не считая меня, конечно.
— Значит, это мой козырь?
«Да, это крайняя мера, если вы сражаетесь с союзниками в непосредственной близости. Если нет, то смело используйте его, но будьте осторожны с уроном от отскока, который вы получите».
«Мы захватили некоторые звуковые технологии Капитана Металла, верно? Разве мы не можем использовать это, чтобы что-нибудь выяснить?»
«Да, мы это сделали, но, по общему признанию, это выходит за рамки моего опыта. Таким образом, реверс-инжиниринг идет медленно. В настоящее время Overseer анализирует конструкции и формулирует реплики. Ему присвоен более низкий приоритет, поскольку такие вещи требуют много вычислительной мощности, а есть гораздо более важные проекты».
«Какие проекты?»
Ксава погладила свой живот, нежно потерла его и улыбнулась: «Почему наши дети Веспер».
Я поднял свою подругу, поцеловал ее в губы и заключил в теплые объятия: «Я люблю тебя, Хава».
— Дау, что вдруг на тебя нашло?
«Я люблю тебя, Хава».
— Знаю, знаю, я тоже тебя люблю, Веспер, — улыбнулась она, поглаживая мои щупальца, скользившие по ней.
Это был прекрасный момент… и, конечно, как и большинство вещей в моей жизни, что-то прервало его. Почему я не могу иметь хорошие вещи?
Земля задрожала. На протяжении всей установки звучала сигнализация, когда глаза Ксавы потускнели, она вышла из этого тела, вероятно, вернув центральную командную кору. Скрип металла эхом отдавался от крепких стен, которые крепко держались. Через минуту, когда Земля дрожала и кричала, все стихло.
«Что это было?» Я спросил.
Надзиратель ответил от автономной робо-медсестры: «Отправляйтесь в сборный центр. Мы выясняем причину сейсмического возмущения. План действий будет обсужден после того, как данные будут полностью собраны».
Я сделал, как она сказала, встал и последовал за машиной. Спустя короткую поездку на лифте я вернулся в уже довольно знакомый конференц-зал. Почти все уже собрались, даже Кукловод, сидевший в дальнем конце стола. На столе лежал не один, а два кролика и кот. Кролик слева был мягким и белоснежным, с милыми усами. Самым странным в этом существе были не пронзительные черные глаза, которые, казалось, смотрели мне в душу, а жемчужно-белое крыло, выходившее из его спины. Другой был похож на зеркальную теневую версию белого. Оно было черным, с красными глазами, и от него простиралось крыло. Однако на поверхности крыла были глаза. Что-то показалось мне знакомым в этих существах.
Что касается кошки, развалившейся на подушке, то я узнал мисс Вигглс, злобную кошку египетского сфинкса, которая, казалось, всегда была в плохом настроении.
Молотов сел в стороне, Борис — на ее стороне. Вира, Искровой Спрей и Ксава расположились напротив них, причем Ксава находился ближе всего к Кукловоду. Фолд и Тень уже сидели рядом с Борисом. Я занял свое место в дальнем конце стола. Прямо напротив меня в мою сторону смотрела кривая ухмылка Кукловода. Это было мое жилье из-за ограничений по размеру, так как оно было переделано под меня.
Доктор Арбор вошла, и ее брови нахмурились, когда она села рядом со мной. Обычный зеленый туман, исходящий из ее дыхательного аппарата. Кажется, землетрясение прервало ее исследования. Шейла появилась рядом со мной и уже сидела. После минуты униженного молчания Блестящая Кошечка бросилась в дверь, запыхавшись из-за того, что ей пришлось вынашивать моего детеныша. Она тут же села рядом со мной и ссутулилась.
Это были все? Я чувствовал, что кого-то не хватает. Мое предположение оказалось верным, поскольку последняя опоздавшая, вырвавшаяся из головы, вылетела из головы, Бёрнаут. Ее байкерская кожаная куртка была опалена, все еще дымилась и выглядела немного потрепанной. Левый рукав ее куртки был оторван, на лице был порез.
Все взгляды упали на наркоманку, заставив ее на мгновение замереть. Тишина нарушилась, когда Сангвин жестом предложил сесть. Бёрноут с радостью подчинился.
«Итак, — произнес искаженный голос злодея из злодеев, когда маска повернулась к Ксаве, — скажи мне, что они сделали?»
Ксава указал на центр стола, где появилась голограмма. Мерцали дым и обломки пожаров. Спустя долгое время ветер утих, и резкий перепад отрезал улицу. Дрон подошел к краю, глядя на расплавленную яму с кипящей лавой внизу.
— Папа, это мило, но хочешь объяснить? — многозначительно сказал Молотов.
Смотритель ответил: «Мы обрабатываем. Сейсмическое возмущение потрясло линию разлома к востоку от города… оценивается ущерб. Минимальный. Возмущение привело тектонические плиты в конвульсии, они нестабильны. Ожидайте афтершоков с возрастающей интенсивностью».
«Значит, это похоже на мышечный спазм?» Я спросил: «Насколько это было сильно?»
— Магнитуда 6,2. Если нынешнее давление сохранится, следующий толчок будет 6,5, обработка. Структурная целостность корпуса нарушится при 9,6. Установка будет нарушена».
«Где эта дыра?» — сказал Кукловод.
Надзиратель ответил: «Восточный складской район. Это была оперативная база Диабло Де Чильяр. Похоже, Герои нанесли упреждающий удар. Минутку, пожалуйста, проверяем связь… Похоже, местные Диабло полностью уничтожены.
Кукловод скрестил пальцы: «Ха, не думал, что в них это есть. Ах, это будет намного веселее, чем я думал.
«Перчатки сняты, — сказал Молотов, кивая. — Поздравляю, мальчики и девочки, мы теперь в высшей лиге. Цитадель где?
«Удерживаем позицию над кратером. Датчики показывают, что команды Лиги героев начинают прочесывать окрестности.
«Гордыня обычно не атакует скрытно. Интересно, кто зажег под ним огонь, чтобы довести его до такого отчаяния? — сказал Молотов, взглянув на маску рядом с ней.
Сангвиник наклонил голову: «Как ты думаешь, кто? Прибыли оперативники «Химеры». Рука в перчатке на мгновение раздвинулась, посчитав на пальцах до трех: «В городе три активных агента Химеры, ну, пусть будет два, поскольку с Кошмаром разобрались».
«ВОЗ?» — спросил Молотов.
«Сейчас, сейчас, сейчас. Какое удовольствие в том, чтобы все испортить?» — ответил эксцентричный повелитель зла.
— Арахнаон? Я спросил.
Все взгляды обратились на меня, и Кукловод издал громкое «Пффф», которое привлекло все взгляды к маске, которая засмеялась: «Ара-ха-ха, ааа, если бы только. Нет, нет, это не мой старый друг. Хотя я уверен, что они вам по душе… Веспер. Небольшая ошибка в действии по ошибке? О, я знаю. Вы будете сражаться с ними. Давненько я не видел хорошей борьбы насекомых. Напоминает мне, как я ловил маленьких животных и натравливал их друг на друга ради развлечения».
Мое лицо мгновенно исказилось: «Вы хотите, чтобы я сражался с агентами Химеры? Неужели Молотов для этого подойдет лучше?»
«Полагаю, еще слишком рано. Не волнуйся, маленькая оса, они придут к тебе. Что ж, я полагаю, что человек в вашей ситуации должен сейчас потеть как пули.
«Почему они преследуют меня?»
«Потому что маленькая оса, Арахнаон послал их за тобой».
«МНЕ? Почему я?»
Кукловод вздохнул: «Веспер, я знаю, что ты немного медлителен. Ничего страшного, это не твоя вина, у тебя работает лишь десять процентов мозга».
«Эй… это как-то подло».
«Как же так? Это средний показатель для человека. Ну, так гласит миф. Но да, вы повреждены до такой степени, что это кажется целенаправленным. Доктор Арбор желает уточнить?
Доктор Арбор, казалось, немного нервничала, когда ее внезапно включили в разговор: «Ну, я не знаю насчет целеустремленности, но ее мозг функционирует сверх человеческих возможностей. Что касается ущерба, то это было проблемой еще до того, как я встретил ее.
«Не скромничайте. Я вижу все следы вмешательства. Я чувствую, что ее умственные способности были намеренно ограничены. Ты удалил этот кусок мозга. Зачем тебе это делать?
Мои усики дернулись, я почувствовал запах страха, исходящий от доктора Арбора. Она вздрогнула: «У меня не было другого выбора. Молотов собирался убить меня, если я не уберу его. Если бы я не удалил Кортекс Веспоиды, он бы подавал сигналы как маяк, и за ней давно бы пришли.
«Молотов?»
«Да, я заказал это. Ты не мог подсознательно подать сигнал Споре и предупредить Химеру о своем существовании.
«Что, черт возьми, такое Vespoidea Cortex?» — спросил я, глядя между ними.
«Это… это то, как ваш вид общается на большом расстоянии».
«И», — сказал Кукловод.
«Поскольку вы принадлежите к разновидности Королевы, это позволит вам контролировать свое потомство».
«Ну, это звучит чертовски круто, засунь это дерьмо обратно в мою гребаную голову!» Я зарычал, мои щупальца душили доктора Арбора.
Она смиренно боролась: «Я, я не могу. Это на моем основном объекте. Я отвезу тебя туда после того, как все уладится, просто успокоишься. Это было для вашей защиты!»
Кукольник махнул рукой, и мои щупальца против моей воли выпустили доктора Арбора. «Сейчас сейчас. Я обратил на это ваше внимание не для того, чтобы создать трения между вами, а для того, чтобы вы осознали, что вы в долгу перед ней за ваше спасение.
Я уставился на эту маниакальную маску: «Спасти меня? Как же так?»
«Вы один из них. Рожденный из Споры. Таким образом, они будут искать вас и насильно заберут обратно, чтобы служить Споре, как и они. Если бы ты остался один, один из них пришел бы за тобой через несколько дней после твоей трансформации.
«Я понимаю. Чего именно хочет Спора?
«Покинуть это место».
«Ха, а почему это плохо? Что у вас за претензии к космической медузе?»
«Итак, почему я позволил самой интересной вещи, которую я нашел, сбежать? Кроме того, с тех пор, как она появилась, на Земле стало намного веселее».
— Значит, ты сделал это по прихоти?
Сангвиник-кукловод наклонился, подпирая голову руками: «Все, что я делаю, — это прихоть методичного, маниакального гения. Да ведь я приводил в действие схемы, на реализацию которых порой уходят десятилетия, а иногда и столетия, никто из вас не может понять моих целей, но это не имеет значения. Это не значит, что у вас, марионеток, есть выбор: вы танцуете на веревочках, которые я дернул так давно, что даже не помню, чего я от вас хотел. Я знаю, что это будет интересно».
Молотов подождал немного, пока в комнате снова стало тихо, прежде чем заговорить: «Вернемся к основной теме. Цитадель Порядка заняла передовую позицию в восточной части города. Основная команда уже уничтожила Диабло Де Чильяр, а команды разведчиков исследуют окрестности в поисках логовищ. Следующими будут поражены Шестерки и Семерки, поскольку они находятся ближе всего. Таким образом, мы устроим засаду Лиге Героев, когда они нападут».
— Что после этого? Я спросил.
«У них есть летающий город, у которого есть энергетическое поле и достаточно оружия, чтобы сравнять город с землей в десять раз». Сказал, Борис.
«Вира и Фолд будут способствовать этому. Как только Герои будут вырваны из своего гнезда, мы вторгнемся в него и направим против них их оружие». Сказал, Молотов.
«Как мы направим оружие против них?» — спросил Фолд.
Вира ответила: «Смотритель будет загружен в командные основные системы и возьмет на себя контроль над Цитаделью».
Кукольник на мгновение кивнул, а затем поднял палец, чтобы вмешаться: «Это хороший план, но… что заставляет вас думать, что у них нет мер предосторожности против него? Адамантин там, и он никогда не покинет свою крепость. Я уверен, что его брандмауэры будут многочисленны, и их будет трудно взломать».
Смотритель ответил: «Я уже начал расшифровывать системы безопасности Цитадели Порядка. По нашей оценке, на расшифровку паттерна межсетевых экранов и начало удаленного взлома уйдет менее 24 часов. Однако нам потребуется жесткая проводка, чтобы обойти контроль и полностью заблокировать Адамантина от его систем».
Молотов кивнул: «Вот почему мы будем отбирать героев до тех пор, пока они не будут вынуждены отправить Гордыню на поле боя. Как только это произойдет, мы отправим основные силы нападения в город, захватим его и направим все его оружие на Высокомерие».
Кукловод почесал подбородок маски: «Может сработать. Однако вам понадобится что-то, что отвлечет его на некоторое время, иначе те, кто попадет на борт, будут схвачены и раздавлены.
— У тебя есть план получше?
Сангвин долго молчал: «Конечно, знаю. У меня их несколько, но они не очень интересны. Насколько сильно ты хочешь Цитадель?
«Это, конечно, было бы полезно, — сказал Молотов, — хотя если его придется уничтожить, то пусть будет так».
Воздух в комнате, казалось, лишился всего тепла. Дрожь пробежала безудержно, когда натягиватель веревочек заговорил: «Хм, ну, в крайнем случае, если твои планы потерпят неудачу, замани Гордыню в Цитадель и заставь ее самоуничтожиться. Пока это происходит, запустите эту ядерную бомбу. Я знаю, что вы тоже припрятали ее. Бронсон будет уничтожен вместе с Цитаделью Порядка, но Гордыня не выдержит ничего подобного.
Холодный пот стекал по моей скорлупе. «Разве это не убьет и всех нас?»
Маска повернулась ко мне, как всегда злобно улыбаясь: «Почему да. Да, так и есть. Как я уже сказал, скучно. Хотя это будет красивый взрыв, и облако, скорее всего, почти сойдёт с орбиты».
«Что, черт возьми, в этой штуке такого, что делает ее такой взрывной?»
«Около 20 тахионных квантовых реакторов деления».
«О боже, я не знаю, что это такое, но здесь много громких научных слов, и это звучит чертовски страшно. Ну, а, тогда давайте не будем этого делать, ладно? Я с тревогой оглядела комнату.
Казалось, почти все согласились с тем, что Цитадель Порядка не подлежит разрушению.
