Веспидиан
Арка 9 Сумерки
Глава 12 Интерлюдия: Хаск
Ксава и начальник пожарной охраны остановили продвижение к центру этой безумной страны воображения. Битва на расстоянии подошла к концу, когда гигантская распутная девушка-кошка ударила также массивную стриптизершу или проститутку… трудно было сказать. По крикам и публичным выступлениям было очевидно, что стриптизершу зовут Тотимус Прайм. Она выгнулась в небо и исчезла в облаках от удара. Ударная волна поднялась и достигла пары. Ветер выл и дул, разбрасывая и светящихся тварей, и темных ужасов, выползших из детского кошмара.
— Шеф, как ты держишься? — спросил Хава, поворачивая Скорпиона в свою сторону.
Его костюм сделал шаг, сокрушая хныкающих существ света и тьмы, роившихся вокруг, как саранча. Они пожирали окрестности, поедали друг друга. На первый взгляд можно было подумать, что деформированные ужасы победили, однако дела обстояли довольно ровно. Щенки, кролики, бабочки и котята очень сопротивлялись. Они были милыми… или, по крайней мере, были бы такими, если бы не нападали на своих темных собратьев.
Вокруг развернулась знакомая сцена. Одно из светящихся тварей будет поймано и засунуто в голодный рот. Затем это темное существо окружалось роем, каждое из розовых животных откусывало, а затем бросалось на следующего врага. Это была настоящая школа пираний, обезумевших от собственной смерти и кровопролития. И теневые монстры, и светящиеся твари держались подальше от пены, блестевшей на дуэте машин, пробиравшихся сквозь эту трясину смерти.
«Черт, мне бы очень хотелось полететь. Я никогда не думал даже о том, чтобы попытаться справиться с такой массой этой штуки, — сказал Шеф, с завистью наблюдая, как флот Саншайн движется по небу, не встречая сопротивления замку.
«Там затонуло несколько кораблей, может, нам удастся заставить один из них летать?» — спросил Хава.
«Нет шансов. Это все иллюзии воображения, я очень сомневаюсь, что Саншайн сможет создать работающий двигатель, не говоря уже о том, чтобы сделать что-то, что можно было бы разобрать и отремонтировать с помощью реальной логики».
«Правда, по большей части это работает, потому что она этого хочет. Это похоже на волшебство, ей не обязательно знать, как это работает».
Мир вокруг них, казалось, замер. Теневые существа и светящиеся животные прекратили борьбу. Все обернулись и посмотрели на замок, в который вошла Саншайн. Это было жутко. Визг и безумные звуки исчезли, оставив лишь тишину, тишину, нарушаемую механическими шагами мехов. Что-то в этом казалось… неправильным. Хава ускорила шаг, у нее было плохое предчувствие по этому поводу.
Теперь, когда ничто не мешало, а меняющиеся приливы животных остановились, пара оказалась под плавучим островом. Почерневшие предметы падали с него, как отслаивающаяся, умирающая плоть.
— И как, черт возьми, мы туда забираемся? — спросил Шеф, его робот скрестил руки на груди и посмотрел вверх.
Его костюм был высоким, но для того, чтобы царапать дно неровной суши, потребовалось бы, чтобы двое из них сидели друг у друга на плечах. Вокруг него стоял пришвартованный флот, который привел Саншайн, но ничего не двигалось.
Ксава отошла на несколько шагов назад, раздраженно щелкая когтями скорпиона, пока ей в голову не пришла мысль. «Привет, Шеф. Насколько сильно эта штука может что-то бросить?
Он повернулся: «Довольно тяжело. Почему?»
Скорпион свернулся клубком, и она ответила: «Брось меня туда. Мне нужно подойти поближе, чтобы мой передатчик заработал».
Начальник пожарной охраны посмотрел между ней и сушей наверху, оценивая расстояние: «Да, я думаю, что смогу это сделать. Держитесь крепче, может быть очень ухабисто.
Его массивные механические руки подхватили гигантского робота-скорпиона, и он сделал несколько шагов, прежде чем руки с шипением вылетели из поршней. Ксава развернулся до такой степени, что обычного человека вырвало бы, и он, скорее всего, потерял сознание. Сгусток механических ног взлетел вверх, немного промахнувшись мимо цели, но как только она достигла достаточной высоты, все ноги вытянулись. Они создавали сопротивление, замедляли ее подъем и направляли ее спуск. Она осторожно сместила вес, и вся машина накренилась, накренившись в сторону.
Она скорректировала траекторию и была нацелена прямо на здание, похожее на собор, в центре замка. Разные глаза и бьющиеся конечности повернулись в ее сторону, осознавая вектор ее приближения. Скорпион расположил ноги так, чтобы обеспечить максимальное проникновение. Ксава собиралась пробиться внутрь, если понадобится. Металл закричал от безумия, и оба поддались.
Потолок обрушился вокруг точки ее удара, и робоскорпион рухнул прямо в тронный зал, приземлившись посреди странных фиолетовых доспехов. Оптические входы Ксавы мгновенно просканировали комнату, отметив Саншайн и Веспер, или, скорее, ту сумасшедшую девочку-кошку, которой она стала, уплывающей в сторону, пойманной в пузырьки тьмы. Спасение их пришло позже.
Скорпион повернулся лицом к правительнице этого места, Твайлайт-тян, сидевшей на троне. Он сделал шаг, шипя, сервоприводы и гироскопы скрежетали в отчаянии. Это воздействие оказалось сильнее, чем ожидалось. Ксава наклонила голову, все объективы камер смотрели в разные стороны в поисках цели, которой здесь не было. Тело, настоящее Саншайн должно было быть где-то здесь. Оно должно было быть поблизости.
«Боже, боже, боже, и кем ты, черт возьми, можешь быть?
Врезавшись в мой дом,
Это точно не мышь.
Щелканье и лязг металлических когтей.
Ты собираешься съесть меня своими зазубренными челюстями?
«Ты зашла слишком далеко, Твайлайт. Город будет разрушен, если ты будешь продолжать в том же духе, — сказала Ксава, расхаживая, уделяя меньше внимания Твайлайт и больше — маленькому сигналу на руке. Она выигрывала время: если бы «Сумерки» были чем-то похожи на Саншайн, тогда она бы монологировала, как один из этих глупых злодеев субботнего утра.
«Мои глаза меня обманывают, неоновая медсестра?
Ах да, я помню тебя и твое проклятие.
Я собирался пощадить тебя, как ты пощадил меня.
Тебе лучше бежать.
Пульс стал немного сильнее. Ксава подошел ближе, следуя за ним, игнорируя бред сумасшедшего альтер-эго. Ноги застыли, когда чернильные тени поднялись вверх, пытаясь удержать ее на расстоянии. Они пробирались сквозь ил, ее механические глаза были сосредоточены только на цели. Сигнал все еще блокировался, но он был здесь. Не в этой комнате, а глубоко внизу, Твайлайт-тян.
«Разве ты не слышишь?
Ах, у ваших машин нет слуха.
Я вижу это, я вижу, от чего ты бежишь.
Гния и умирая, ты думал, что металл может освободить тебя?
Скажи мне, ты тоже слепой?
Вы слоняетесь, затерявшись в своей собственной пустой скорлупе?
Ты чувствуешь?
Или твои чувства умерли в этой стали?
Интересно, почему такая неудачная машина, как ты, вообще знает страх?
Ты давно умер, теперь исчезни.
— Хватит рифмовать, сумасшедшая сука! — крикнул Ксава, сделав выпад, когти щелкнули там, где была Твайлайт, когда она взлетела вне досягаемости.
Тьма окутала скорпиона, потянув его вниз. Приковав его к земле, вскоре он начал погружаться в пучину зыбучих песков. Ксава лежала в кабине, ее глаза смотрели на руку и на вспышку, которая становилась сильнее. Она ухмыльнулась, когда ее машина погрузилась глубже. Теперь он был близко, почти в пределах досягаемости, но не все пошло так, как планировалось. Защитная жидкость уже давно соскреблась с внешней оболочки «Скорпиона», и иллюзии начали беспокоить ее сенсоры, подавляя их. Темнота охватила ее, и она поплыла, слыша лишь слабый ритмичный стук, похожий на стук увядающего сердца.
~~~
Бип… бип… бип…
Звук заполнил уши Ксавы, когда ее глаза медленно открылись. Белое все вокруг, мягкое больничное белье укрывало ее, а голова неустойчиво покачивалась. Она чувствовала себя такой слабой. В горле у нее пересохло, и она закашлялась. Ее глаза вытаращились на руку, закрывавшую ей рот. На впалое запястье попала капельница. Кисть и предплечье были тощими, всего лишь кожа и кости, почти не было видно мышц. Ее рот дрожал, когда она держала лицо в руках.
Нет. Ложь, это не может быть правдой. Я сбежал из этого несчастного тела. Эта отвратительная человеческая плоть.
Занавеска сбоку от нее раздвинулась, и появилась медсестра, она держала блокнот и осматривала Хаву, на мгновение она нахмурилась, но затем улыбнулась: «Доброе утро!»
Ксава прорычал в ответ: «В этом нет ничего хорошего!»
Однако ее тело этого не сделало. Она почувствовала, как он слабо улыбнулся и ответил: «Что показали мои анализы?»
«Хорошие новости, Хава, химиотерапия убила весь рак. Теперь тебе просто нужно отдохнуть и поправиться», — сказала медсестра, отвернувшись, чтобы проверить несколько аппаратов.
Лжец! Вы, ублюдки, убили мою иммунную систему! Рак в моих костях, он вернется. Двигайся, черт возьми, двигайся! Ты глупое тело. Я должен, я должен спасти себя. Мясо и кости необходимо очистить и заменить, пока не стало слишком поздно!
Несмотря на свои бушующие мысли, Хава улыбнулась: «Правда? Это прекрасно. Как скоро я смогу вернуться в школу?»
Медсестра не успокоила глаз: «Мы побеспокоимся об этом позже. А пока просто отдохни и наберись сил».
«Хорошо.» Сказала она безучастно, уже засыпая.
Ах, тогда это мои воспоминания.
Ксава кивнула сама себе, понимая, что происходит. Вот почему ее тело двигалось само по себе. Эти вещи уже произошли. Тогда все шло по сценарию, по заранее предопределенной линии развития. Она размышляла над этим, пытаясь придумать, как вырваться на свободу. На данный момент у нее не было другого выбора, кроме как сидеть и смотреть, как она заново переживает самые разочаровывающие, самые грустные и в то же время самые счастливые дни своей жизни.
Время не имело большого значения, пока она лежала на больничной койке, слишком слабая, чтобы ходить. Однако, пока ее тело гнило, ее разум проснулся. Именно здесь она обрела свою суперсилу. Катализатором стала радиация, разрушившая ее тело. Знания, чужие и неуместные, хлынули в ее разум. Ксава улыбнулась, вспоминая архаичные конструкции, которые ей удалось собрать воедино в своих лихорадочных мечтах. Ей остались только ее мысли и новые идеи, исходящие из каждого уголка ее разума. Планы, формы и схемы сливаются из абстрактного в окончательную реальность. Она понимала, чего не должно быть, не могло быть. Машины на годы, десятилетия, столетия, возможно, опережали свое время.
Однако даже несмотря на все эти славные знания, она была бессильна, оказавшись в ловушке умирающего тела. Хотя она все еще отрицала это, пока однажды она больше не смогла от этого прятаться.
Как обычно, Хава лежала в постели и размышляла над сложной конструкцией машины, когда услышала неопределенные голоса за дверью.
«Я больше не могу ей лгать. Она не поправится».
— Полагаю, мы не можем больше откладывать это. Хорошо, я ей расскажу».
Дверь открылась, и вошел человек, который отвечал за лечение Хавы, доктор Антон. Он лично заверил ее и посоветовал различные методы лечения, чтобы решить проблему. Она доверяла ему. Это была его идея пройти химиотерапию. Она наклонила голову, облизнув губы.
«Ксава, речь идет о твоем лечении».
«Да?» Она прохрипела, надеясь, что услышанное касается кого-то другого.
«Мне жаль.» Он сказал: «Ты умрешь».
Ее глаза дернулись, и она закашлялась, кашляя между грубым и наполненным жидкостью смехом. Она была больна и знала это, в ее слюне были пятна и хлопья крови: «Я умираю? Но я сделал все, что ты мне сказал.
Он посмотрел на планшет: «Рак более распространен, чем мы думали. Оно скрывалось в костном мозге. Оно возродилось. У вас есть максимум шесть месяцев, прежде чем рак распространится на сердце и легкие. Химиотерапия не удалась, она, к сожалению, разрушила Ваш иммунитет. Еще одного лечения ты не переживешь».
«Это не справедливо. Все должно было пойти не так. Я доверял тебе!»
— Если бы мы обнаружили его раньше, это был бы неправильный диагноз…
«Убирайся!» Она кричала на него: «Ты меня убил!»
Его лицо напряглось, и он не смог ничего сказать. Через мгновение он повернулся и оставил ее одну.
Следующие несколько дней прошли в приступе депрессии, отрицания и, наконец, торга. Она несколько раз подумывала о самоубийстве, но это ее не устраивало. Хава слишком боялся этого неизвестного. Она никогда не была религиозной, и мысль о том, что она превратится в ничто, оскорбляла ее.
Я слишком молод, чтобы умереть вот так. Первый в классе, IQ 182. Предполагается, что я будущее робототехники. Я вижу все это, эти чудеса, но это глупое, бесполезное тело! Я умру одинокий и забытый. Зачем мне даны эти знания, если я даже не могу ими воспользоваться… подожди… я мог бы спастись. Да, именно здесь я могу спастись. В ее голове крутилась не только робототехника, нет, было и что-то еще.
~~~
«У вас посетитель», — сказала медсестра, открывая дверь.
— Заходите, заходите, — начала Ксава, прежде чем грубо кашлянуть и отложить ноутбук в сторону. — Я рада, что вы смогли это сделать.
В комнату вошел мужчина в деловом костюме. Он выглядел чрезвычайно чистым и безупречным на вид. У него не было волос на лице, а голова была выбрита до воскового оттенка. Он закрыл за собой дверь и встал над Ксавой, хотя при виде нее его лицо сморщилось. Он скрестил руки на груди и сказал: «Ваше сообщение привлекло мое внимание, мисс Зана».
«Ксава», — поправила она его.
«Ксава, ты действительно можешь это сделать?» — спросил он, пронзив ее взглядом.
«Если я проживу достаточно долго, то да. Я могу спасти вашу дочь, это не составит особого труда. Однако мне нужно финансирование, место для работы, помощники, материалы и предметы исследований».
— Сколько тебе еще осталось?
«Три месяца плюс-минус».
— Тогда мы начнем сразу, сначала моя дочь, потом мы…
«Нет!» — прервала Ксава, изо всех сил сопротивляясь своему хрупкому телу. — Если я умру, никто не выживет! Вашей дочери еще больше года, у нее есть время ждать, у меня нет. Кроме того, как только я спасу себя, спасти ее будет намного легче. Я смогу провести операцию лично».
«Какая у меня гарантия, что вы доведете дело до конца?»
«Ну, я в отчаянии. Так вот это есть. Полагаю, вам нужен залог? Если мой срок истекает до того, как я смогу выполнить свою часть сделки, тогда вы сможете свободно использовать мои материалы, хотя я очень сомневаюсь, что кто-нибудь сможет их использовать, кроме меня, конечно. Так что не думай о том, чтобы убить меня. Кроме того, это будет очень выгодное партнерство».
Он почесал подбородок: «Продолжай».
«Как я уже упоминал в электронных письмах, мы говорим здесь о кибернетике. Это произведет революцию в сфере здравоохранения. Теперь я знаю, я знаю, что вы занимаетесь не «лечением», а скорее «лечением». Но выслушайте меня. Пользователям придется платить за обслуживание, что принесет дополнительный доход в дополнение к новым моделям».
«Вы полностью завоевали мое внимание».
«Кибернетика — это будущее. Это дойная корова, курица, несущая золотые яйца. Но если я умру, умрет гусь. Пятьдесят на пятьдесят, разделенные ровно посередине. Хотя на самом деле мне нужны не деньги, но у меня есть расходы. И господин Виктор, глава компании Chronic Tonic, вы могли бы быть в авангарде всего этого. Впереди конкурентов, имейте преимущество на рынке. Ваша компания больше не будет просто прибежищем для производителей таблеток, а в отрасли на нее будут смотреть свысока, как на завод по производству наркотических веществ».
Его лицо напряглось: «Ты много слышишь».
«Было бы глупо не изучить подробно моих будущих партнеров. Мне плевать на твой темный бизнес, собственно, поэтому я и выбрал тебя.
Он сел: «О? И с чего бы это?
«Мне понадобятся живые люди для экспериментов, а также животные. Обычно люди не одобряют такие вещи. Все должно быть идеально. У меня будет только один шанс спастись, поэтому мне понадобится как можно больше практики и опыта, прежде чем совершить последний прыжок».
«Это немного неэтично даже для меня».
Ксава наклонилась, ее лицо было ужасно бледным и осунувшимся до такой степени, что оно напоминало труп: «Все неэтично, пока это не признано. Если границы не раздвинуть, мы будем застаиваться и умрем. Ваша дочь для вас стоит меньше, чем некоторые наркоманы? Кроме того, они не то чтобы сразу умрут от экспериментов, только если дела пойдут плохо, это даже повлечет за собой неблагоприятные последствия. Во всяком случае, их следует считать счастливчиками, получившими этот прототип процедуры».
«И все же юридические последствия».
Ксава похлопала себя по груди: «Если нас поймают, брось меня под автобус. Во всем вини меня. Насколько вы знали, я экспериментировал на кошках и собаках. Либо я умру прежде, чем все это станет иметь значение, либо мы спасем себя и твою дочь.
«Отлично. Я все устрою. Ты начнешь завтра».
~~~
Недели пролетели в суматохе безумных исследований и беспрецедентных открытий. Робототехника исследовалась экспериментально, и в результате появился некоторый базовый материал, от которого можно было отказаться. Ксава использовала это, чтобы создать элементарный экзокостюм, поддерживающий ее иссохший труп. Он был связан с ее разумом и позволял ей двигать им, как если бы это было ее собственное тело. Это был первый из многих прототипов кузовов. Получив этот экзокостюм, она смогла добиться больших успехов там, где раньше ей приходилось объяснять все другим, а не делать это самой.
Теперь она могла приступить к настоящей работе, соединив человека и машину. Однако она начала с животных. Кошки и собаки, они гибли снова и снова. Механические органы их подводят. Конечности и внешние улучшения были в полном порядке, проблема была в органах, важных частях. Это были сложные органические машины, которые должны были функционировать должным образом, иначе остальные одновременно выйдут из строя. Ей нужно было найти выход, иначе, когда придет время делать собственную операцию, она умрет.
Прототипы приходили и уходили. Животные умирали массово, пока ее фанатичные исследования не обнаружили этого. Наконец она взломала код, но на это был потрачен целый месяц.
«Ксава… что ты делаешь сегодня?» — спросила девушка, которая в последнее время преследовала ее.
«Завершаем испытания на сердцах животных». Сказала Хава, торопливо неся в руках механическое сердце, которое билось.
«Ой?» спросила девочка: «Больно?»
«Что болит?»
— Тебе, тебе больно?
«Конечно, я чувствую боль. На самом деле, каждое мгновение — это жгучая агония».
— Тогда почему ты так отчаянно пытаешься выжить, если тебе больно?
Ксава остановился, глядя на пухленькую девушку. Она была довольно милой, такой пушистой, которую можно было обнимать. Она отбросила свои мысли и сказала: «Потому что я боюсь смерти гораздо больше, чем боли. Честно говоря, я даже почти не чувствую боли».
— Но ты сказал, что оно сгорело.
«Оно горит. Боль дает мне понять, что я еще жив. Но в конце концов ты онемеешь».
«Будет ли больно, когда я получу новое тело?»
«… Я не уверен. Мы еще не дошли до этого. Хотя вам дадут успокоительное, поэтому во время операции будет безболезненно, и сомнительно, что вы даже осознаете это.
«Когда это будет готово?»
«Я не знаю.»
Между ними повисло лишь короткое молчание, прежде чем Хава продолжила то, что делала. Она стояла перед выведенной из строя собакой на столе. Это был покрупнее, немецкий дог. Дёрнувшись, она разрезала клык и разрезала грудную клетку так, что она свисала с бьющегося сердца. Металлическая рука потянулась внутрь, пережав кровеносные сосуды, а затем разорвав сердце, высвободив его и отбросив в сторону, как низшую органику, которой оно и было. Киберсердце осторожно опустили на место. Ее громоздкие пальцы протерли вены на трубках и нанесли герметик, похожий на клей, который соединил органическое и неорганическое в одно целое.
Хава медленно и тщательно следил за тем, чтобы все было на месте, идеально. Сердце билось. Раздался устойчивый стук, и она начала склеивать грудную клетку обратно. Она скрепила кожу скобами и смыла кровь с рук. Ее взгляд метнулся к мониторам, и показания были нормальными.
Ксава вздохнул: «Ух, хорошо, значит, в прошлый раз это была не просто случайность».
Девушка, которая с восхищением наблюдала за всем этим, несмотря на то, насколько это было ужасно, наклонилась, наблюдая, как собака вдыхает и выдыхает: «Значит, сердце работает?»
«Да. Теперь мы можем перейти к следующему этапу».
«Люди?» она спросила.
Хава села и сложила пальцы друг на друге: «Да, люди. Скоро, Вельда, твоя болезнь останется лишь слабым воспоминанием.
Мягкая и мягкая молодая леди улыбнулась: «Отцу будет приятно это услышать».
— Да, беги и скажи ему, что я готов.
Ксава смотрел, как уходит Вельда, и обернулся, погруженный в свои мысли. Ложь лишь заставила ее немного задуматься. Это была скорее белая ложь. Сердце еще не было готово, требовалось тщательное обследование, но у нее не было времени. Это заняло слишком много времени. У нее не было времени доводить дело до совершенства, дела становились все хуже. Вся эта деятельность ускорила ее собственную кончину. Это было сейчас или никогда. В отчаянии она приступила к испытаниям на людях.
***
Мысли Ксавы сосредоточились… она теряла здесь время, живя в этих иллюзиях из своего прошлого. Из-за механических связей с ее мозгом этот квази-разум временами колебался. Она знала, что происходит, эти осознанные сны проецировались прямо в разум хозяина, погружая его в состояние, подобное коме.
Ксава моргнула, увидев вокруг себя кабину. Сколько времени она уже потеряла? Сейчас, как и тогда, время было товаром, которого у нее не было. Кракен собирался взорвать город ядерной бомбой, если вопрос не будет решен. Веспер умрет, если не сделает то, ради чего пришла. Она изо всех сил сосредоточилась, вытаскивая себя из темных глубин. Но они снова напали, заглушив ее сознание всеми ее опасениями и страхами.
Отлично. Подумала она, прежде чем отпустить все.
*Отключение нейронной сети от эмоциональных побуждений и банков памяти. Подавление внешних чувств. Активировано автоматическое администрирование. Основная директива: приобретение Веспера. Прямая связь с корой разорвана.*
Глаза Ксавы снова открылись, освободившись от чумы, от которой страдала органика, эмоций. Никаких заблуждений и смутных искаженных воспоминаний не было. Внешняя часть Робо-Скорпиона все еще была затоплена концентрированной психокинетической материей. Мигание ее руки сигнализировало о том, что она находится в пределах досягаемости. Это было логично: одну жизнь спасти тысячи, хотя они и были незначительными органиками. Жизнь Саншайн для Веспер. Подумав об этом сейчас и обнаружив, что ей следовало нажать эту кнопку давным-давно, это могло бы предотвратить множество неприятностей. Однако это расстроило бы Веспер… чувства ошибок… не имеют значения.
Она нажала кнопку. Перед взрывом была лишь небольшая задержка. Ударная волна прокатилась из глубины этого вымышленного мира, а вместе с ней и душераздирающий крик. Крещендо насилия развернулось, когда реальность рухнула сама по себе, как нейтронная звезда.
