Веспидиан
Арка 9 Сумерки
Глава 14
(от лица Саба)
Чернота, бездна боли. Я… я не слышу ее. Я не слышу Веспер. Я протянула руку, нащупывая уголками нашего сознания это знакомое присутствие. Ей было больно, она свернулась калачиком в темном углу. Такой уязвимый, такой слабый. Она была в моей власти и не могла сопротивляться, если бы я решил ее съесть. Как я жаждал этого момента, чтобы мы стали одним целым. Было бы так просто сожрать ее, но нет, все должно было быть не так. Не волнуйся, Веспер, я сохраним нам жизнь, чего бы это ни стоило.
Я не чувствовал запаха, не слышал. Сухой привкус пепла наполнил мой рот, и тусклый свет мира замерцал перед моим единственным работающим глазом. Я едва мог чувствовать жжение нашей расплавленной плоти и сломанной оболочки. Этому телу не хватило времени для этого мира. Голодный, такой голодный. Покалывание в моих конечностях усилилось, когда я попытался пошевелить руками. Наконец, рука, которую подарила нам Астрея, плюхнулась в поле зрения, хоть и искривленная и сломанная, но она была здесь, она двигалась. Остальные, других не было. У нас даже не было ног.
Тишина, такая тихая, что только стук моего сердца наполнял мою голову. Пепел и радиоактивная пыль летали в воздухе, оставляя это темное место зелеными светящимися пятнышками, словно светлячки в ночи. Повсюду были фигуры, почерневшие и искривленные. Мои когти сплелись вокруг одного, тянув его и разрывая. Мой язык прижался к обугленному предмету, и вкус подгоревшего мяса, возможно, свинины, дразнил вкусовые рецепторы… Я не помню, чтобы здесь были свиньи. Неважно, что это такое, мне нужна поддержка. Оно мертво, а я жив, поэтому это пища, которую нужно употреблять. Вкусный. Это потому, что я так голоден, что это вкусно? Жвалы медленно жевали обугленную плоть. Белок был необходим для возобновления роста.
Кусочек за куском, глоток за глотком мы жевали и проглатывали, и с каждым укусом ощущение возвращалось в наше изломанное тело. Постепенно мое зрение прояснилось, а глаза снова отросли. Звон наполнил мою голову, сменив сводящую с ума тишину, запах горелой плоти и расплавленного металла покалывал сквозь прорастающие усики. Больше, мне нужно было больше.
Моя рука потащила ко мне еще один такой обгоревший и искажённый пакет с мясом. Хрустят и хрустят кости и сладкий костный мозг внутри. Наслаждаюсь каждым кусочком, пока мое тело избавляется от старой, покрытой рубцами ткани и появляется новая плоть. Тем не менее, это займет время, намного больше, чем я чувствовал себя комфортно, будучи таким… уязвимым.
Теперь, когда тело до некоторой степени стабилизировалось, окружающее стало в фокусе. Все было неподвижно, за исключением моих движений и частиц, плывущих сквозь лучи света, падающие с растрескавшегося потолка. Осознание медленно закралось в мой разум. Ах, это были вовсе не свиньи, это были люди, которые сгрудились позади нас. Веспер собирается устроить из-за этого истерику. Хотя я был прав, они действительно хороши на вкус. Интересно, насколько они сочные, если не подгореть до хрустящей корочки?
Хотя все было немного туманно, все же было несколько вещей, которые выделялись: Ксава и Шеф должны были быть здесь. Мои глаза широко раскрылись, осматривая всю комнату, время от времени щурясь, чтобы сфокусироваться на определенных формах. Хм, кажется, их здесь нет. Как ни странно, они были здесь, Хава был перед нами, а мы были там. Медленно я потащился туда, где мы были. На полу лежала лужа остывшего металла. Должно быть, она растаяла… Мой язык цокнул, еще один приятель вырвался из наших когтей. В следующий раз мы должны быть сильнее или выбрать более сильного партнёра. Жаль, она согласилась.
Мои глаза скользили по телам в поисках другого. Шеф был недалеко, прислонившись к стене. Металл его костюма плавился и деформировался вокруг него. Должно быть, он был заживо приготовлен внутри этой штуки. Судя по всему, ему досталось довольно плохо. Металл покрыл его кричащее лицо, превратив его в слепок. Я не чувствовал ничего. Не грусть или горе, возможно, гнев. Не столько они были эмоционально связаны со мной, сколько то, что у меня что-то украли. Наверное, меня никогда особо не волновали эти существа. Они были удобными. Люди… такие слабые, такие… бесполезные. Почему-то у меня перевернулось при мысли о том, чтобы его съесть, ну и ладно, здесь полно другой еды.
Я лежал, восстанавливая силы, медленно покусывая обжаренное мясо рядом с костями. Уставшие, мы теперь были в безопасности, так что немного вздремнуть никому не повредит. Будем надеяться, что конечности отрастут… иначе у нас будут проблемы.
~~~
Я сидел, прижимая к себе Веспер, пока она спала. Порой было трудно сказать, с чем она еще жила, как она все еще держалась, слегка дрожа. Иногда она пиналась и царапалась в кошмарах. Я погладил ее по лицу, нежно потирая. Усыпляя ее ужасы. Реальность была достаточно жестокой, ей не нужны были эти грязные мысли.
— Добрый Веспер, да, спи. Просто спи. Я здесь для тебя. Просто отдохни. Вот это просто расслабиться»,
— прошептал я в ее дрожащую антенну.
Ее припадки уменьшились, когда я покачал ее хрупкое тело. Она мирно спала несколько дней, но я прекрасно знал, что время здесь другое. Вероятно, это были всего несколько минут снаружи. У меня болело сердце, когда я смотрел на нее, любовь всей моей жизни, единственную, о которой я забочусь, чтобы она была так ранена. Было досадно быть таким бессильным. Нам нужно было стать сильнее, чтобы никто больше никогда не смог нас обидеть. Но как? Это тело уже достигло своих пределов. Мышцы больше не будут расти, и панцирь не сможет стать толще. Мы вышли на плато и достигли своего пика. Должно было быть что-то, что могло бы преодолеть этот предел, какой-то способ стать такой же сильной, как Астрея, а не сильнее, быстрее и умнее.
***
(Веспер от первого лица)
Я почувствовал, как тепло окутало меня, словно одеяло. Медленно мои глаза открылись и увидели Саб. Увидев ее, я откинулся назад и тяжело вздохнул: «Мы выжили».
— Да, хотя и едва.
«Едва? Насколько плохо?»
Саб пожал плечами: «Ну… благодаря мне мы стабилизировались».
Я перешел в сознание. Страшно увидеть, что произошло. Я мог видеть почерневшие фигуры, которые когда-то явно были людьми, обожженными и пеплом. Здесь было так тихо, как в могиле. Я не чувствую ни ног, ни рук, если уж на то пошло. Ох, черт, здесь только одна рука, которую можно использовать. На мгновение воцарилась тишина, прежде чем я отчаянно закричал: «Саб, Саб! Что случилось. Все мертвы, все мертвы. Ксава и Шеф, где они?
— Они мертвы, Веспер.
Саб ответил, не приукрашивая это.
Моя рука слабо ударилась о землю: «Нет! Ты врешь. Саб, они не могут быть мертвы.
«Они мертвы Веспер. Ксава погиб, защищая нас. Шеф там, он тоже не успел.
Это была правда, хотя его костюм был почерневшим и покоробленным, я это узнал. Ошибки не было. Это был Шеф. Я закрыл лицо, плача, глядя на лицо застывшей агонии. Я смутно вспомнил Ксаву, пылающую докрасна и тающую. Я легонько потрогал остывший металл. Хава… нет. Мы, мы собирались завести детей вместе. Почему? Почему у меня украли всех, кого я люблю? Сначала Астрея, а теперь Хава. Кто следующий Ичиго? О, мои родители в безопасности? Они должны были быть, я имею в виду, что они были дома в северной части города… насколько сильным был взрыв? Остался ли вообще город?
«Это случилось снова, Саб. Люди умерли, чтобы снова защитить нас».
«Не передвигайся так много, нам нужно беречь силы. В противном случае нам придется есть больше».
Сказал Суб.
«Есть больше? Что ешь, Саб?
Мой взгляд скользнул по почерневшим конечностям, и именно тогда я заметил, что все те, что были на расстоянии вытянутой руки, были захвачены. Мой язык покатился, когда я понял, что это за обугленный вкус. Нет, этого не может быть.
«Саб! Что вы наделали!? Ты ел людей?
«Мне пришлось. Мы умирали. Как ты думаешь, что я хотел съесть эту подгоревшую плоть со вкусом древесного угля?
«Но, но люди! Саб, это неправильно, чертовски неправильно!»
«Ну и что? Вы бы предпочли, чтобы мы умерли, чем съели то, что уже мертво? Не то чтобы я их убил.
— Дело не в этом, Саб!
«Мы не люди! Мы не люди! Мне надоело, что ты цепляешься за этих слабых маленьких созданий. Мы лучше их. Они мертвы, а мы живы! Почему мы должны придерживаться их стандартов?»
Я закрыл лицо и плакал: «Саб, я этого не хочу».
Она прорычала у меня в голове: «Дело не в том, чего ты хочешь, а в том, чтобы принять реальность! Они все мертвы. Саншайн мертва, Хава мертва, Шеф мертв! И что ты собираешься с этим делать? Плачь в этой темной адской дыре или собираешься взять себя в руки и отомстить тому, кто это сделал?»
Я лежал безучастно. «Месть?»
«Да,»
— ответил Саб, я чувствовал, как она меня гладит, — Химера сделала это с нами. Кошмар сделал это с нами! Если бы не она, мы могли бы стать героями, наши друзья не погибли бы. Это все ее вина. Она заслуживает смерти за то, что сделала. Когда мы ее поймаем, я съем ее, кусок за куском, начиная с ее драгоценных рук.
«Я не знаю, я не знаю, как ее съесть».
«Ты уже убивал, почему ты колеблешься? Ну и что? Неужели вы просто позволите ей уйти от наказания за все смерти и разрушения, которые она причинила? Настоящий герой остановил бы ее навсегда.
«Я просто не знаю. Дай мне немного времени подумать об этом».
Саб крикнул на меня: «О чем тут думать?! Она убила их всех! Она убила Саншайн, Ксаву, Шефа и бог знает кого еще! Разве ты не помнишь, там были тысячи! Она заслуживает смерти».
Я зарычал на нее: «Я никогда не говорил, что она не заслуживает смерти! Я разорву ее пополам, разорву на куски и обмочусь на ее могилу! Черт, я почти готов удержать ее и накормить яйцами, пока она взывает о пощаде, и я молюсь любому ужасному богу, чтобы наши дети съели ее изнутри! Именно то, что мы съедаем ее часть, заставляет меня задуматься».
Саб обвился вокруг меня, целуя мою шею: «О, да, это больше похоже на это. Вот она, вся та ярость, которую ты сдерживал. Помните, как она пытала нас, когда мы впервые прибыли в Лигу Героев. Помните, как она заставила всех думать, что мы сумасшедшие, а все эти ученые продолжали тыкать и подталкивать нас, как животных. Это все ее заслуга. И не только мы были виноваты, она тоже делала такие ужасные вещи с Саншайн».
— Саншайн… — я замолчал, — а что бы Саншайн подумала об этом? Я не думаю, что она бы это одобрила».
«Ты серьезно? Кошмар настолько свел ее с ума, что она создала злое альтер-эго, чтобы попытаться убить ее. Просто подумай об этом: Кошмар — корень всех зол этого города».
«Я думаю, что это слишком великодушно по отношению к ней. Ты слишком много ей доверяешь, Саб.
— Возможно, но именно Кошмар исказил Саншайн в первую очередь. Если бы ее никогда не существовало, Саншайн никогда бы не была такой испорченной.
«Если бы она никогда не существовала, Саншайн никогда бы не существовала. Она была бы другим человеком».
«Семантика, дело в том, что все было бы лучше».
Я лежал и молчал какое-то время: «Я не могу с этим спорить. Так что же нам делать, Саб?
Она обдумала это: «Что ж, нам нужно стать сильнее. Настолько сильные, что никто больше никогда с нами не станет трахаться».
«Как мы собираемся это сделать?» Я спросил.
«Я не уверен, но у доктора Арбора, вероятно, есть какие-то идеи. Если бы кто-нибудь знал, это был бы такой сумасшедший».
«Как, черт возьми, мы доберемся до нее? У нас только одна чертова рука.
«Просто отдохни, Веспер, надеюсь, мы восстановим наши конечности».
«Мы не можем отрастить наши конечности! Это шестой ранг, а у нас только пятый».
«Я знаю это. Если придется, мы проползем туда всю дорогу, даже если наши когти будут кровоточить. Но сейчас нам нужно отдохнуть».
Саб был прав. Не было смысла тратить энергию, нам понадобится все, что мы можем получить, чтобы выбраться из этого места. Спать было несложно, тело было измотано, а разум утомлен этой травмой.
***
Наш сон был нарушен звуком. Шаги эхом разносились по унылым туннелям, быстро приближаясь. Моим первым побуждением было спрятаться и оттащить себя в угол, под обломки и обожженные трупы. Я был слишком уязвим, чтобы рисковать, что это дикий канализационный мутант или кто-то, кто может мне навредить. Шаги стали громче, и стал слышен странный металлический гудящий звук. Я напрягся, когда в коридоре появился свет. Мои глаза прищурились, ослепленные блеском. Темная фигура парила, всматриваясь в свет в моей уединенной нише. Это был какой-то дрон с камерой с красной линзой.
— Нях, ты уверена, что она здесь? — спросил знакомый голос.
Мои глаза напряглись, и я увидел рыжие волосы Блестящей Киттен, когда она осматривала комнату. На ней был облегающий комбинезон, и я смутно припомнил, что она сбрила мех в какой-то момент после того, как я покинул Трущобы. Я на мгновение остановился, не зная, стоит ли мне кричать или нет. В прошлый раз мы расстались не совсем в хороших отношениях.
Дрон подал звуковой сигнал и ответил: «Веспер должна быть там, забрать ее и вернуть обратно, прежде чем произойдет что-нибудь еще, что еще больше усложнит ситуацию».
Ее большие зеленые глаза смотрели по сторонам, радужная оболочка была разрезана посередине. Блестящий Котёнок принюхался к воздуху, приближаясь. Она остановилась на мгновение, осматривая тело шефа: «Нет, начальник пожарной охраны сдал все. Ты уверен, что Веспер жива? Я знаю, что она крутая ошибка, но здесь дела обстоят не так хорошо.
«Да, хотя ее биометрические мониторы повреждены, они все еще передают сигнал. Он идет из-за угла, возможно, она без сознания. Так что будьте с ней нежны, невозможно предсказать степень ущерба.
Они следили за мной? Подождите, но только Ксава и доктор Арбор имели такой доступ. Откуда Блестящий Котенок знает? Как бы я ни был сбит с толку, я все еще мог думать. В процессе исключения это означало, что доктор Арбор работал либо с Кракеном, либо с Бешеными псами, если не с обоими. Ну, Лига героев пошла в дерьмо. Без Шефа я не смогу купить новый костюм, поэтому не смогу остаться с ними. Тогда какой у меня есть вариант? Если месть действительно моя цель, то Кракен — мой единственный выбор. Кроме того, я знаю слишком много, чтобы доверять Лиге Героев на данном этапе. Неизвестно, сколько из них на самом деле являются оперативниками «Химеры».
Я слабо подняла руку и кашлянула: «Гл-блестящий котенок».
Ее большие кошачьи уши повернулись в мою сторону, и она быстро приблизилась. Она схватила меня и вытащила из-под обломков и трупов, она усмехнулась: «Эй, маленький мяука, давно не виделись. Ты выглядишь дерьмово, Ньяха.
«Я чувствую себя дерьмом. У меня только одна рука».
Она подняла меня на спину: «Я поняла ее, хотя, возможно, нам придется начать называть ее «Девушка с торсом».
«Это плохо? Ну, просто верни ее сюда, мы сможем это исправить.
Блестящая Кошечка ухмыльнулась: «Если ты меня понял, ее обезоружили».
Если бы мне не было больно, я бы посмеялся над этим. Однако у меня были вопросы: «Почему ты пришел за мной?»
«Ну, поскольку я самый быстрый в округе, Босс послал меня за тобой. Ня… Хотя я немного заблудился. Город уже не тот, что раньше».
«Босс?» Я спросил.
«Да, меня прислал Молотов. Хотя тебя тоже ждут еще несколько друзей.
Я прищурился на нее, хотя она не могла этого видеть, когда носилась по катакомбной канализации: «Какие друзья?»
Она остановилась на мгновение, когда мы вышли из канализации. Я смотрел на просторы запустения. Кратер шириной в несколько миль вокруг нас образовал форму чаши. В местах обнажения канализации появился бетон. В этом месте ничего не жило. От бесчисленных потерянных жизней не осталось даже следов. Ближе к центру земля возвышалась столбом высотой более ста футов. Единственное место, которое избежало большей части разрушительного действия оружия. Это было все, что осталось от последнего боя Саншайн. Вдалеке небоскребы наклонились и рухнули за край кратера.
«Хм, у тебя больше друзей, чем ты думаешь», — засмеялась она, прежде чем мир перешел на турбо-скорость.
Я всегда знал, что Блестящая Кошечка быстрая, но, конечно, совсем другое дело, когда ее тащили за собой, когда она мчалась по городу, поэтому быстрые окна разбились за нами, а она все еще становилась быстрее. Она повернулась на волоске, срезая углы с такой силой, что тротуар разлетелся под ее лапами, оставив след ее отпечатков. Ветер ревел, оглушая сирены вдалеке. Мир был странно мирным, как будто ничего больше не существовало. Конечно, это, вероятно, просто вся кровь, скопившаяся у меня в затылке. Это, безусловно, объясняет все эти красивые цвета, проносящиеся мимо. Я совершенно не привык к этим экстремальным условиям, отключаясь от сил перегрузки.
