Веспидиан
Арка 10 Задумчивость
Глава 5
Сны были мимолетными, когда я пошевелился и сонно оглядел комнату. На краткий миг послесвечение моего спаривания смутно заполнило мою голову. Я с удовольствием ощупывал то, что должно было быть вокруг меня, но мои руки этого не нашли. Чего-то не хватало, здесь была только одна Ксава, и в ее чреве не было моего выводка. С тревогой я осмотрелась более внимательно, перевернув кровать, и не нашла ничего, что шевелило моими усиками, пока они обнюхивали пол в поисках моих детей. Я пошел по запаху к двери, надавил на нее, но она не открылась. Мои когти неуверенно поцарапали его, пока я смотрел на Ксаву. Моя голова поворачивалась сильнее, чем имела на это право.
— Что не так, Веспер? — спросила она, подходя ко мне.
«Дети… Мои дети. Где они?» — спросил я, переместившись так, что мое тело выровнялось с головой странным плавным движением, как будто оно возвращалось на место.
Она ответила с легкой улыбкой, положив руку на живот и слегка потирая его: «Их отвезли в инкубационную камеру. Вам не нужно о них беспокоиться, мое тело их вынашивает, пока мы говорим».
Мое беспокойство не улеглось: «Я хочу увидеть их, убедиться, что они в безопасности».
Хава понимающе кивнул, и дверь открылась. Она следовала за мной, пока я двигался на всех шести конечностях, упираясь усиками в землю. Мои яйца имели очень отчетливый запах, который щекотал мой мозг и умолял защитить источник. Тропа закончилась всего через несколько домов, я многозначительно оглядел дверь, ощупывая ее щупальцами. Да, я чувствовал их запах, мои дети были прямо за этой дверью. Хава постучал по панели рядом с дверью, показав мне комбинацию 99284.
Дверь открылась, и я уставился на большую стеклянную стену. С другой стороны, Хаваса держали как… скота. Покалывание распространилось по позвоночнику, щекоча мозг. Инкубаторы.
Это слово показалось мне правильным. Ряд за рядом на полках безвольно лежали в своих ремнях белокурые киборги. Их тела раздулись и отяжелели от моего выводка. К их телам были подключены шланги, через которые прокачивалась жидкость. Потребовалось время, чтобы понять: в их искусственные тела вводились питательные вещества для поддержания моих яйцеклеток.
«Действительно инкубаторы», — неопределенно сказал я, глядя на спящую синтетику, и моя и без того значительная любовь к моему партнеру снова возросла.
«Да, я пробую несколько разных вариантов условий инкубации, чтобы увидеть, какие из них оптимальны для роста наших детей. В настоящее время я использую смесь рептилий, таких как крокодил, и насекомых, таких как осы, чтобы выяснить, какая температура и влажность являются наилучшей для их развития. Тем не менее, мы не уверены в моделях развития вашего вида.
Я кивнул, сел и положил руку на стекло, с тоской глядя на животы, в которых держались мои дети: «Ты хороший друг, Хава. Не думаю, что я мог бы желать лучшего носителя яиц».
Она улыбнулась, забралась мне на ногу и плюхнулась мне на колени. Она устроилась поудобнее и откинулась назад, чтобы посмотреть на меня: «Я сделаю для тебя все, Веспер».
Моя нижняя рука плюхнулась ей на голову, медленно поглаживая ее: «Я знаю и благодарна. Как ты думаешь, сколько времени пройдет до того, как они вылупятся?
Она слегка нахмурилась и слегка пожала плечами: «Я не уверена».
«Я понимаю. Полагаю, такое происходит впервые, так что ничего особенного».
Я оглядел комнату немного внимательнее. По эту сторону стекла располагалось рабочее место с аккуратно разложенным на столе набором инструментов. Перед ним стояла доктор Арбор в зеленом скафандре. Должно быть, я был слишком сосредоточен на своем потомстве, я даже не заметил ее, когда вошел. Там под микроскопом стояли разные маленькие контейнеры. Среди всего этого было стеклянное блюдо, в котором лежало одно из моих яиц. Я пробежал по полу так, чтобы он оказался на расстоянии вытянутой руки. Я осторожно ткнул в кожистую полупрозрачную фиолетовую мембрану. Внутри я мог видеть эмбрион или, скорее, форму, медленно принимающую форму.
— Что ты делаешь с этим ребенком? Я спросил ее.
Арбор ответил: «Это был один из тех, которые были повреждены во время твоего… совокупления. Я экспериментирую с этим».
Мое лицо дернулось, и я зарычал на нее: «Это мой ребенок!»
«Веспер! Веспер, успокойся, успокойся, — сказала Ксава, держась за мое лицо и вставая между нами двумя. — Она пытается нам помочь.
Я почувствовал кипящую ярость, когда оттолкнул Ксаву в сторону, глядя то на яйцо, то на женщину, которая держала скальпель. Мои челюсти скрежетались, щелкая по ней, рыча, когда мое тело надулось, заставив меня выглядеть еще больше и устрашающе, чем я был раньше. Мои щупальца на голове вытянулись наружу, связывая ее конечности, когда я поднял ее к своему лицу. Она посмела причинить вред моему ребенку! Мои мощные витки сжались так, что она начала пищать и извиваться.
Доктор Арбор воскликнул: «ВЕСПЕР! Он уже мертв, его раздавило, когда ты спаривался!»
— Что ты имеешь в виду, говоря, что он мертв!? Я закричала на нее, мои глаза дернулись, когда я протиснулся мимо нее к яйцу.
Моя антенна терлась о поверхность, нюхая ее, прикасаясь к ней… конечно же, обычно округлая форма сплющилась с одной стороны, а эмбрион раздавился. Было холодно и безжизненно. Я хныкала и плакала, прижимаясь к нему носом. Нет… нет, я уже потерял ребенка.
«Веспер, это… все в порядке, Веспер, такое бывает», — сказал Хава, гладя меня.
«Я… я не знаю, что делать, Ксава. Наш ребенок, я убил нашего ребенка».
Она обняла меня и продолжала смотреть мне в глаза: «Веспер, это был несчастный случай. Это была не твоя вина».
«Бывает, Веспер, яйца трескаются, вот что они делают», — сочувственно сказала доктор Арбор, даже когда мои щупальца сжимали ее. «Не волнуйтесь, у вас еще много детенышей, и Ксава позаботится о том, чтобы они успешно вылупились. ».
Я снова сел, дрожа, не зная, что делать дальше. Я хотел защитить своих детей, и именно от меня их нужно было защитить. Я захныкал, уткнувшись носом в Ксаву.
«Там там. Все будет хорошо. Все будет хорошо. Ты не хотел этого делать, ты просто был захвачен моментом, — она нежно ворковала мне, и я начал успокаиваться.
Через некоторое время мой разум начал проясняться, поскольку он не находился в режиме защиты моего выводка. Мне в голову пришел вопрос: «Какие эксперименты вы с ним проводили?»
Доктор Арбор ответила с того места, где она висела надо мной, все еще находясь в полной моей власти: «Это всего лишь предварительные испытания. В основном просто берут образцы и анализируют их».
Это я понял. Я знал, почему она делала то, что делала. В конце концов, доктор Арбор изучает меня и мне подобных. С другой стороны, это мой ребенок, моя плоть и кровь. Ее расчленение меня не устраивало, хотя я это понимал. Доктор Арбор очень много сделал для меня, даже несмотря на мое нежелание сотрудничать. Я должен доверять ей, она думает о моих интересах. Мне пришлось подавить животные материнские инстинкты, которые требовали защиты этого яйца. Я посмотрел на стекло и беременных женщин внутри. Один ребенок, чтобы узнать больше об остальных… готов ли я пойти на эту жертву? Хотя мне было больно… возможно, другие не умрут? Хотя если он поврежден, может, лучше было, что сделали?
Я некоторое время размышлял над этим, время от времени потирая подбородок. Понятие о том, что правильно, а что нет, уже давно размыто. То, что было правильным для людей, могло быть неправильным для моего вида. В любом случае, иногда приходится жертвовать. Одно яйцо… дитя мое… поистине, это тот случай, когда моих цыплят не считают до того, как они вылупятся. Все может пойти не так. Что, если они заболеют? Слишком много неучтенных переменных. Информация была необходима, и ее можно было получить только из одного места.
«Сколько яиц я снесла?»
«270 яиц Веспера, не считая тех, что были разбиты. Почему ты спрашиваешь?»
«Единицы?»
«Да, ваш брачный период поначалу был очень жестоким».
… Я помолчал какое-то время. Животные, у которых много потомства, ожидают, что большинство из них умрет. Я был очень противоречив в эмоциональном плане, одна мысль о моих маленьких яйцах вызывала у меня тревогу, но сейчас не время для эмоций. Логично, я знал, что лучше. Я вздохнул, моя решимость укрепилась, когда я отбросил в сторону эмоциональное «я», которое умоляло и цеплялось за такие человеческие мысли. Я не человек, это ради выживания моего вида. Если в одной кладке яиц больше двухсот, то как, черт возьми, я могу любить их все? Пока они не вылупятся, им даже нет смысла давать имена. Я могу отложить больше яиц. Я знаю, что могу, я чувствую их внутри себя.
«Вы можете взять десять яиц, считая одно, для проведения своих… экспериментов». Я сказал с легкой отвращением в голосе, наклоняясь над ней, когда мои завитки на голове притянули ее ко мне: «Но если ты возьмешь больше, то я заберу по одной твоей конечности за каждую. Остальных моих детей ты не тронешь без моего разрешения, не Ксавы, Моего. Это понятно? Если ты перейдешь мне дорогу, я уничтожу тебя».
Чтобы выразить свою серьезность, мои гибкие конечности дернули ее, и я услышал несколько хлопков от ее напрягающихся костей. Она издала легкий стон и с энтузиазмом кивнула: «Десять!? Я понимаю, не больше десяти. Я удивлен, что вы готовы расстаться со многими. Я сомневался, что тебя можно уговорить хотя бы по одному поводу.
«Я полагал, что больше людей может погибнуть, если мы не поймем их лучше. Так что приступайте к работе, доктор Арбор, я хочу увидеть результаты, иначе я могу использовать вас, чтобы компенсировать детей, которых вы растратили. Я угрожал ей.
Она кивнула: «Конечно, Веспер, теперь, когда я знаю, что ты меня не остановишь, я могу начать всерьез».
— Ты уверен насчет этой Веспер? — спросил Хава.
Я усадил доктора Арбора и обнял Ксаву, целуя и гладя ее: «Я понимаю, что иногда приходится приносить жертвы. Если это означает, что остальные вырастут здоровыми, то я без колебаний позволю использовать некоторые из них как таковые. Это не значит, что есть только один ребенок. Если бы их было всего несколько человек, я бы разорвал доктора Арбора пополам, но поскольку их так много… это меньше эмоционального напряжения.
«Я, я вижу». Сказал Хава, кивнув. «Это понятно. Ты голодна, Веспер?
В отсутствие стресса и озабоченности мой голод уменьшился. Мой желудок заурчал, когда я потерла его. «Я думаю, что проголодаюсь и смогу съесть целую корову», — сказал я.
«Я вижу голодную голодную девушку», — произнес голос, от которого у меня по спине пробежала дрожь ужаса. Этот глубокий, мужественный голос, который я так хорошо знал, запечатлелся в моей памяти.
Я обернулся и, конечно же, вот она, Молотова. Я прищурился на нее, она была еще меньше, чем была раньше. Хотя это потому, что я стал намного больше. Тем не менее, я знал, что лучше не пытаться затеять с ней драку. — Я слышал, что обязан тебе жизнью.
— Не то чтобы я когда-нибудь по-настоящему отпускал тебя. Я всегда наблюдал. Тебе понравилось играть героя? Она спросила.
«Я не играл в Героя». Я посмотрел на нее. «Я старался, как мог».
Молотов ухмыльнулся: «Ты правда думал, что тебя примут? Разве я не говорил тебе, что Лига героев — это не то, что ты думаешь?
Я нахмурился: «Ты это сделала, но если все было так плохо, почему ты позволила мне пойти к ним?»
Она слегка кивнула: «Чтобы вы увидели своими глазами, с кем и с чем мы сражаемся».
«Кошмар?»
«Да, хотя на ней дела не заканчиваются. Говоря о ней, маленькая кошечка сказала мне, что она пытается сбежать из города».
Когда я навис над ней, по моей спине пробежало покалывание, я почувствовал подергивание пальцев: «Где она?»
— И что ты будешь делать, когда найдешь ее? Молотов ответил с любопытством.
«Убей ее. Медленно. Я оторву ей руки и ноги. Я не буду убивать ее сразу. Я буду ее пытать». Я сжал кулак до такой степени, что панцирь треснул и снова начал капать с пальцев.
«О, я понимаю, и как ты будешь ее пытать?»
Я взглянул на сдержанных кибернетических женщин, наполненных моими яйцами. «Часть меня хочет сломить ее и использовать. Наполните ее моим выводком, и, надеюсь, они сожрут ее изнутри. Остальная часть меня хочет насильно кормить ее своим дерьмом и мочой, пока она не утонет в этом».
Молотов неопределенно кивнул: «Эх, я сделал хуже».
Заинтригованный, я спросил: «Что бы ты с ней сделал?»
— Ну, я бы взял несколько репы и… — начал Молотов, прежде чем позади нее появился Борис с букетом цветов.
«Веспер!» Он сиял, поправляя галстук. «Ты еще красивее и величественнее, чем раньше».
Мое щупальце взяло цветы, и я смущенно ответил: «Спасибо?»
Я не привык, чтобы меня били. Ну, в любом случае, людьми, которые мне нравились, кроме Хавы. Хотя это было скорее из-за того, что ее лоб заставил меня подчиниться своими постоянными заигрываниями. Однако здесь все было по-другому. Я имею в виду, что это был парень. Чувак. Мужской маффин. Папочка моего малыша… хммм, подожди, тогда у моих детей трое родителей? Я имею в виду, что он сбил меня с ног. Потом я отложила яйца. И Хава их вынашивает. С генетической точки зрения их всего два, но что произойдет, если их поместить в живого хозяина? Перенимают ли они и генетику матери? Оно ударило меня, словно член, вылетевший из темноты.
«Ксава, доктор Арбор». — сказал я, обращаясь к ним.
Оба с любопытством посмотрели на меня: «Да?»
Я начал формулировать то, что крутилось у меня в голове: «Значит, обычно во время беременности ребенок приобретает черты, даже делясь кровью матери в утробе матери, верно?»
«Да вы правы. Почему ты спрашиваешь?»
«Поскольку тела Хавы синтетические, можем ли мы использовать генетику других супергероев? Чтобы дать моим детям более широкий набор силовых установок?»
Доктор Арбор выглядела так, словно у нее случился инсульт, истерически смеялась: «Это даже лучше, чем то, о чем я думала! О, но тогда… Если это сработает так, то это и… Я думаю, Веспер может сработать. Охохо, я гений. Здесь я думал о том, чтобы похищать людей и накачивать их своими яйцами. Они нам даже не нужны, нам просто нужны образцы их ДНК, и я могу воспроизвести их и…
«Успокойся, — сказал Молотов, — мы не знаем, сработает это или нет».
«Есть ли у нас образцы, которые мы можем попробовать?» Я спросил.
«Нет на руках. Хотя у меня есть несколько штук в наличии на моем основном предприятии. Я могу их привезти. Если бы мы хотели большего, я мог бы придумать несколько мест, где мы могли бы получить немного».
— Беги вместе с Веспер, я уверен, что есть кое-какие вещи, в которых ты хочешь разобраться. Поскольку я заинтригован, мы с доктором Арбором обсудим детали этого дела». — сказала Молотова, показывая глазами, что мне следует уйти.
«Я могу выйти на улицу?» — спросил я в недоумении. Я предполагал, что они попытаются запереть меня в лаборатории.
— Да, сходи к родителям. Я уверен, они почувствуют облегчение, увидев, что с тобой все в порядке». Она ответила.
Я кивнул, странно было, когда мне так доверяли? Я привык быть на коротком поводке.
Ксава улыбнулся: «Это отличная идея. Я уверен, они будут рады вас видеть. Они были очень обеспокоены. Кроме того, я уверен, что тебе не помешало бы хорошенько размяться?
Она не ошиблась. Мне здесь было довольно тесно. — Да, думаю, мне бы этого хотелось.
Мы сделали несколько шагов, прежде чем мою голову наполнило ноющее ощущение. Хм, кажется, я что-то забыл. Я заглянул обратно в комнату: «Борис, ты идешь?»
Он выглядел шокированным и указал на себя: «Я… я могу прийти?»
«Ну да, ты намазал маслом мое печенье».
Он был счастлив. Головокружение даже. Борис обнял меня, ну, мою ногу, потому что она была настолько высоко, насколько он мог дотянуться. Я похлопал его, и через мгновение мне пришлось оторвать его, иначе мы могли бы заниматься этим часами. Не знаю почему, но почему-то все показались… симпатичнее. Может быть, это потому, что я такой большой? Я помню, как слышал, что слоны считают людей милыми. Может ли это быть то, что это такое? Я кивнул сам себе. Человеческие домашние животные… Теперь я увидел в этом преимущества. Однако это очень быстро стало странным. Я отбросил этот мыслительный процесс, это было опасно.
Мы гуляли по залам базы Хавы. Как и следовало ожидать, оно было чистым, стерильным и безжизненным. Кроме нас двигались только роботы-пауки на стенах. Иногда скорпион убегал обратно к боковому вентиляционному отверстию после того, как очистил пол от грязи или чего-то еще. Пол и стены были отполированы до блеска, и эти штуки чертовски следили за тем, чтобы они оставались такими.
Хава еще раз показал мне служебный лифт, и на этот раз мы поднялись на первый этаж. Здесь в сторону тянулись еще коридоры, но мы были на складе. Стоявшие по обе стороны лифта большие машины повернулись, предупредив о моем присутствии. В качестве основы у них были четыре толстые ножки. Тело могло свободно вращаться в любом направлении независимо от ног. На плечах у него было две большие пушки, больше похожие на пушки. Ниже у него было две руки по бокам и шесть сзади. На всех руках были когти, кроме двух, у которых, похоже, было плоское крепление. В грудном отделении имелись ряды люков. На прочном каркасе располагалась голова. Он имел сферическую структуру, поверхность которой представляла собой пустые лицевые панели, четыре из них, на каждой из которых вращался светящийся красный шар.
Хава махнула рукой, и машины отвернулись, игнорируя нас. Я посмотрел на мгновение дольше и спросил: «Что это?»
«Это игрушки Вирины».
«Ее игрушки?»
«Да, это ударный дрон Vanquisher MK III. Они военного уровня, но у них есть свои слабости».
Я кивнул: «Насколько они сильны?»
«По сравнению с суперами? Ранг 2 или 3. Но это массовое производство. Или, по крайней мере, у нас есть возможность их массового производства».
— Значит, у вас нет армии?
«Нет, но мы можем сделать его очень быстро, если возникнет необходимость».
«Похоже, ты должен успеть сделать это до того, как оно тебе понадобится».
«Вира поправляется с ошеломляющей скоростью, смысла нет. Они устареют через месяц. Строить их в большом количестве — это пустая трата ресурсов. Не говоря уже о расходах на техническое обслуживание и обновлении, когда будет выпущена новая модель».
Я почесал подбородок. Имело смысл: «Насколько сильна Вира?»
«Она пятого ранга».
«Понятно, — ответил я, слегка кивнув, — насколько я силен сейчас?»
«Нам придется провести тесты, но, как минимум, вы находитесь в диапазоне от 6 до 7 ранга».
«Ой? Настолько сильнее? Я взглянул на Бориса. Означало ли это, что я сокращаю пропасть между нами?
«Да, ну, мы можем обсудить это более подробно, когда позже проверим ситуацию в городе».
«В городе?»
«О верно. С тех пор ты не видел города.
Двери отсека перед нами открылись. Ленивое полуденное солнце висело в воздухе. Через мгновение мои глаза привыкли, и мир снаружи радикально изменился. Горизонт города в центре исчез. Полностью и совершенно. Здания на вершине кратера были деформированы и разрушены пополам. Дым поднимается в разных местах. Обломки зданий были расчищены по обочинам улиц. Даже отсюда я мог различить отдаленные звуки выстрелов. В городе больше не было мира, или, по крайней мере, тот фасад, который он поддерживал, полностью рухнул. Если здесь еще существует Лига героев, их нужно где-то удерживать. Бронсон пошел в дерьмо.
