Арка 7: Здоровое зеленое сияние, глава 10
Я глажу мистера Уискерса. Удивительно, насколько умной была эта крыса. Как будто кто-то его тренировал. Я имею в виду, он знал трюки. Должно быть, умный, как собака, а может быть, даже больше.
Я протянул руку: «Встряхни».
Крыса сунула лапу мне в руку и начала вилять кожистым хвостом.
«Перекатывать.»
Усы странно посмотрел на меня, но после того, как я покрутил пальцем, он плюхнулся и перевернулся. Это было бы почти мило, если бы не грязная гигантская канализационная крыса.
— Притворись мертвым, — сказал я.
Он наклонил голову и лег ровно, а затем перевернулся на спину, поднял ноги в воздух и высунул язык изо рта. Пальцы и ступни дернулись. О, он хорош. Хватит придираться, за что ты собираешься получить Оскар?
Знаешь, возможно, с ним было бы не так уж и плохо, если бы ему пришлось проявить немного заботы. Держу пари, что старая добрая ванна с собачьим шампунем и немного рад-гона вылечат этого маленького парня. Я мог расчесывать его, любить его и брать с собой на долгие энергичные прогулки. Однако мне понадобится хороший поводок, я не могу позволить ему вырваться и начать драться с собаками или чем-то еще. Я имею в виду, боже, я не хочу платить за ветеринара после того, как он порвал какую-то собаку. Особенно я не хочу, чтобы на меня подали в суд, если он кого-нибудь нанесет. Мне, вероятно, придется его зарегистрировать, сделать прививки от бешенства и все такое. Ох, горести владения домашними животными.
«Кто такая хорошая крыса?» — сказал я, почесывая его под подбородком.
Возможно, я забегаю вперед: неизвестно, смогу ли я его удержать или нет. Действительно, грустно, я немного привязываюсь. Возможно, это просто недостаток моего человеческого контакта в данный момент. В любом случае, он хороший мальчик, такой хороший мальчик. Я подозвал его к себе, и Усы побежали ко мне, нежно потираясь о мой бок. Я сидел, гладя его по голове и размышляя. Я убегал от своих проблем. Я был здесь немного в затруднительном положении. Судя по тому, что я видел, других входов и выходов в это место нет, точнее, нет, через который я мог бы пройти.
Почему это было проблемой? Ну, судя по звукам происходящего вокруг. Она еще не отказалась от меня. Стена время от времени сотрясалась от жестоких ударов. Она была там уже добрый час или около того. Слава Хеликсу, канализация Бронсона была построена так, чтобы выдержать землетрясение силой 7 баллов, иначе она бы прорвалась через считанные минуты. Когти без устали царапали там. Я с неловкостью посмотрел на свои когти, черт возьми, на эти роющие руки. Кстати, о раскопках… может, мне удастся выбраться через туннель до того, как она сюда доберется? Наверное, уже слишком поздно для этого.
Она быстрее меня, сильнее меня, но настоящий вопрос заключался в том, была ли она умнее меня? Судя по тому, что я видел до сих пор, нет, совсем нет. Однако это может быть просто хитрая уловка! Я мог бы попытаться сбежать, но если ей так трудно пройти, то какие у меня были шансы, когда я снова попаду в канализационную систему? Я бы просто зря потратил время и попал в ловушку. Ну, если я не могу ни убежать, ни спрятаться, поскольку она уже уловила мой запах, и я не могу бороться с ней… тогда что, черт возьми, мне делать? Возможно, мне удастся ее обмануть.
Я осмотрел комнату в поисках своих активов. Это была довольно большая комната куполообразной формы. С крыши протекала радиоактивная жидкость, а под ней была довольно глубокая лужа светящейся жидкости. Стены были полны тараканов размером с человека, бегающих вокруг. Они нервно махали усиками каждый раз, когда сквозь стену пробиралась вибрация. Кроме размера, в них не было ничего странного. В моем распоряжении были Усы, но он был трусом, и я прекрасно знал, что он сбежит, как только она ворвется. Что еще здесь было? Я имею в виду, как, черт возьми, я могу предложить МакГуверу какую-то магически сложную стратегию, не имея хотя бы резинки, жевательной резинки и палки? Я думаю, меня могут обломать.
Интересно, что в этом бассейне? Может быть, я мог бы спрятаться от нее там? Начать внезапную атаку, как Слай Мэрбо? Наверное, я мог бы прыгнуть на нее и ужалить. Подожди, а что если у нее иммунитет к моему яду? Черт, ее панцирь тоже жестче, не так ли? Я бы даже не смог ее как следует ужалить. Но что, если она поймает меня и ужалит? Я имею в виду, что она крупнее, поэтому нетрудно предположить, что ее яд смертоноснее моего. Я имею в виду дерьмо, я просто хочу подчинить свою жертву. Что, если ее цель — убить, или это продлится дольше или причинит еще большую боль? Дела у меня, бедняжки, складывались мрачно. Что-то мне подсказывает, что меня либо съедят, либо изнасилуют, а затем убьют в результате указанного изнасилования.
Я бы отсосал какой-нибудь серьезный член прямо сейчас, чтобы получить снотворное от Неоновой Медсестры, целый галлон его. Если бы у меня было это дерьмо, я мог бы попытаться вызвать у нее ложное чувство безопасности и нанести удар в уязвимое место, прежде чем в ужасе сбежать. Желаемое за действительное. Лучше не фантазировать о вещах, которых у меня нет. Посмотрим, там есть металлическая труба, я мог бы ее засекать через купол, когда она проломит стену? Нет, панцирь слишком толстый. Он просто оторвется и сломает трубу. По всей вероятности, она этого даже не почувствует.
Единственное, чего у меня было в избытке, — это тараканы. Грязные маленькие ублюдки были повсюду. Трудно думать, когда повсюду суетятся эти маленькие ножки. Хм, подожди, мне пригодятся тараканы. Да-да, я мог бы использовать их как мясной щит и удрать, как жук, когда она отвлечется. Это идеально, это надежно! Ах, черт. Как мне их всех спустить с крыши? Они напуганы и отступили в дальний угол. Я дам тебе то, чего можно бояться!
Мои крылья неуверенно захлопали, и я поднялся в воздух, жужжа к ним. И действительно, они почувствовали мое приближение, и извивающаяся стена отодвинулась в сторону от того места, куда я направлялся. Блин, эти ублюдки быстрые! Эй, вернись сюда, маленький! Я недооценил коварство гигантского городского таракана Бронсона. Я гонялся за ними взад и вперед, пока не загнал их в угол, ах-ха! Теперь ты у меня есть. Подожди, какого черта они делают? Они тусовались вместе. Что они задумали? Это почти как будто они… только не говорите мне, что это та самая штука с так называемым коллективным разумом, о которой я слышал в рассказах. Они разумны? Черт возьми, как можно убить то, у кого на уме, кроме множества тел?
Внезапно один из них был запущен в меня. Он летел с ослепляющей скоростью, неведомой ни одному обычному таракану. О нет, это были супертараканы, спасители канализации! Возможно, я запутался. Или я? Я качнулся вниз, швырнув подлого демона прямо в светящуюся лужу внизу. Я здесь герой, не делай ничего смешного. Ты забегаешь вперед, грязная тварь! Они попробовали еще раз, и я превратил маленького ублюдка в пасту. Кто следующий? Кто хочет немного?
Похоже, они отказались от этого плана. Думаю, они поняли, что бросать в меня свои тела бесполезно. Что же они задумали? Они переместились, и тогда я увидел это, дедушку-таракану. Правитель этого подземного царства, нет, он должен быть Императором этой огромной массы. Судя по всему святому, эта штука огромна. Как эта штука здесь спряталась? Оно больше, чем я. Я начинаю чувствовать себя неадекватным здесь. Почему все больше меня? Я сразюсь с их лидером и заявлю права на его империю! С армией тараканов меня будет невозможно остановить. Канализация будет моей устрицей!
«Готовьтесь!» — заявил я, указывая на него.
Папе Тараку это не понравилось. Он начал жестикулировать когтями. Он пытается общаться? Удлиненный средний коготь? Меня только что сбил с толку таракан. Никогда не думал, что такое произойдет. Подожди, эй, это грубо. Не ругайте меня. Просто будь хорошим и умри! Он взмахнул крыльями и издал какой-то звук. Это было почти как шипение. Дорогой Хеликс выше, это шипящий таракан! Я знал, что в этом есть что-то особенное — они все подвинулись и начали на меня визжать. Ой-ой. Я начал пятиться назад, и тут, как по сигналу, ко мне хлынула спешащая волна черных панцирей.
Их было явно слишком много, чтобы сражаться, черт возьми, именно поэтому я вообще хотел их использовать. Я имею в виду, что если бы дело дошло до критической ситуации, я, вероятно, смог бы убить их всех, но я хотел, чтобы они были живы. По отдельности они были слабы, но вместе это был просто кошмар. Усы уже убежали в дальний угол. Ты! Я знал, что мне не следовало доверять крысе. Оставалось сделать только одно. Я должен подчинить Папу Таракану, иначе вся надежда будет потеряна! Но как мне до него добраться? Он был ясно позади своих волн миньонов.
Я ударил еще одного вредителя, они окружили меня, загнав в угол, как животное. Я больше не могу это терпеть! Я начал вращать руками, взбалтывая воздух. Тараканы очень чувствительны к колебаниям воздуха и течениям. У них все эти маленькие волоски по всему телу. Что-то меняется в их окружении и порождает различные импульсы. Это одна из причин, почему по ним так чертовски сложно ударить ботинком или чем-то еще. В них укоренились рефлексы. Насколько я помню, они тоже чувствительны к запахам. Мои вентиляционные отверстия распахнулись, выпустив мой злобный запах.
Это сработало. Они рассеялись, когда над ними пронесся воздух. Я думаю, даже если они умны, они все равно не смогут победить природу. Они знают, что я сильнее, и это пугает рядовых. Они развернулись и расступились вокруг меня, как валун в реке. Это не был коллективный разум, большой контролировал остальных. Теперь это был мой шанс. Я бросился вперед, бросаясь на кричащую Папу-таракану.
«Риэ!» завизжали со всех сторон. Черт побери, они начали возвращаться.
Он поднялся, рубя ножом. Я заблокировал его предплечьем, и лезвие разбилось о мою кожу… А, нож? Какого черта? Откуда у него нож? ОНИ УЧАТСЯ! Он умеет пользоваться инструментами. Что дальше, огонь? Знает ли он об этом блестящем малиновом цветке в этой темной бездне невежества? У них растет разумная мысль. Это действительно коллективный разум! Я должен убить его, убить их, прежде чем они смогут размножиться и захватить поверхностный мир. Они не наследуют землю. Пока мне есть что сказать по этому поводу!
Эти большие выпуклые глаза смотрели на меня. Это плохая плотва. Я симулировал левый хук, и он заблокировался, тогда я нанес удар справа и попал прямо в глаз. Он этого не ожидал. Он пошатнулся от удара, и я увидел, что толстый экзоскелет треснул и из него хлестала кровь. Я набросился на него, как лайнмен, и врезал его в стену, прижав так, чтобы он не смог убежать. Он продолжал визжать в моих антеннах, отдавая приказы армии, быстро приближающейся.
Первый догнал меня и схватил за ногу, пытаясь лишить меня равновесия. Я пнул его, и удар разбил лицо, сдавив голову. Он отпустился, и я потянулся назад, направляя кулак прямо в рану Папы Тараканчика. Внутренности хлюпали у меня под пальцами, пока я продолжал копаться в его голове. Остальные начали окружать меня, но было уже слишком поздно. Я дернулся назад, вырывая огромный мозг. По пропорциям он напоминал грейпфрут. Это чертовски много для ошибки.
Хотя папа был мертв, он этого не знал. Его тело все еще работало на нервах и мышечных спазмах. Он продолжал царапать меня, пытаясь убежать. Я схватил одно из извивающихся щупалец, и тело успокоилось. Э? Странный. Он еще жив, но у него нет мозгов. Я отпустил его, и он бесцельно побежал, а за ним последовала орда тараканов. Я стоял и смотрел на это несколько минут, и именно тогда я кое-что понял. Я мог контролировать эту штуку. Волосы и щупальца заставляли тело реагировать на окружающую среду. Если бы я руководил им, то у меня была бы своя личная стена из мясных щитов. Конечно, мне придется проверить это, чтобы быть уверенным.
Я ждал, пока он вернется, поскольку это был очень предсказуемый путь. Буквально просто бежал, пока не наткнулся на что-нибудь. И действительно, он подкатился, и я бросился ему на спину. Он дернулся и поднялся на дыбы от внезапного раздражителя, заставив меня схватиться за него, иначе меня сбросили. Я поднялась вверх и обхватила пальцами его два щупальца. Я отстранился, и он остановился как вкопанный. О, они похожи на джойстики. Я переложил их на правую сторону, и он пошел в ту сторону. Я сделал наоборот, то же самое было правдой. Итак, моя гипотеза подтвердилась.
Это тоже было хорошо, потому что грохот моего влюбленного преследователя, прорывающегося сквозь стену, достиг лихорадочного уровня. Она была почти здесь, но я еще не был готов к конфронтации. Мне все еще нужно было найти способ вывести ее из строя или хотя бы замедлить. Ловушка подойдет, но какая? Я еще раз оглядел комнату: должно быть, я что-то пропустил. Я остановился как вкопанный, глядя на нависающую скалу. Я мог бы заставить это обрушиться на нее. Это не остановило бы ее, но определенно оглушило бы, если бы потолок обрушился ей на голову.
Я взобрался по стене, вибрация сотрясала камень подо мной. В ее голосе звучало отчаяние и грусть. От этого у меня заболел желудок, и я подержала его на мгновение. Мне потребовалось несколько вдохов, чтобы избавиться от этих чувств. Я как будто чувствую себя виноватым или что-то в этом роде. Сейчас было не время для этого. Мои когти впились в затвердевшую скалу. Пройти туннель оказалось на удивление легко. Я долбил и катакомбировал утрамбованную почву, собирая ее большим куском. Я чувствовал, что он ослаб, стоит лишь немного надавить, и он рухнет прямо там, где она собиралась войти.
Я сидел и ждал, прислушиваясь к каждому звуку, чувствуя каждую тончайшую вибрацию. Раздался треск, и стена внизу раскололась. Ее когти вошли подо мной, и она просунула голову, принюхиваясь. Тараканы трусливо окружили своего павшего вожака, а Усы сидели в дальнем углу, спрятавшись за камнем. Еще больше ее вошло в комнату, и я пнул изо всех сил, сбивая огромный кусок земли. Он низвергся вниз, обрушившись на ее открытую голову и верхнюю часть тела.
Пыль наполнила воздух, когда камни остановились. Я не стал рисковать и помчался к своему скакуну. Я потянул усики, как поводья, и мы начали двигаться, сопровождаемые роящейся стаей тараканов. Как я и боялся, земля загрохотала, и она взревела. Поднимая ее силуэт, она поднимает себя вверх, разбрасывая обломки. Первой моей мыслью было бежать, но это мне не поможет, она догонит. Это была моя лучшая возможность. Это было сейчас или никогда. Ее движения были ограничены, она выглядела изнуренной после того, как пробралась сюда, и казалась дезориентированной. Я должен был действовать сейчас.
«Ха! Заряжать!» Я вскрикнул, пиная бока своего нового коня.
Паппи это не понравилось, но он неохотно начал набирать скорость. К тому времени, как мы добрались до нее, это превратилось в настоящий стремительный рывок, и он попал прямо ей в грудь. Импульса было достаточно, чтобы окончательно вывести его из строя, раздробив ему голову, но его цель была достигнута. Остальные окружили ее, шипя и визжа. Я мог сказать, что это подавляло ее чувства, когда она отчаянно боролась, цепляясь за массы, которые продолжали приближаться. Волна за волной. Многие умрут, но я готов принести эту жертву.
Пока она била и давила жуков направо и налево, я наблюдал, ожидая, когда откроется отверстие. Мне нужно было найти слабое место, иначе это было бы напрасно. Я всматривался в ее панцирь, ища щели в броне, трещины или просто мягкую плоть в целом. К сожалению, на ее теле не было ничего, что можно было бы эксплуатировать. Ничто в ней не было даже отдаленно мягким, кроме ее рта. Я не вонзаю туда жало, она может его откусить.
Ее щупальца раздавили нескольких тараканов и отбросили их прочь. Ах да, я забыл про щупальца. Как я мог о них забыть? Они были мягкими, но мускулистыми и немного скользкими. Я даже подумал о них, и по моему телу пробежала дрожь. Я дал себе пощёчину, сейчас не время для этого. Они были ее слабым местом. Я наблюдал за ее движениями и рассчитывал время так, чтобы ее голова опустилась. Я оседлал ее большую голову, пытаясь отвлечь ее. Мой живот вздулся, с него капало, когда жало вынырнуло и вонзилось в волнистую плоть. Она вскрикнула, когда я изо всех сил держался за нее и начал закачивать в нее свою полезную нагрузку.
Я едва успел выжать все до последней капли, когда ее борьба усилилась. Она тряслась взад и вперед, сбивая меня с ног, и ее руки взметнулись, швыряя жуков о стены, разбивая все и вся вокруг нее. Она закричала, держась за лицо одной рукой и вырываясь тремя другими. Ее рот открылся, жвалы дернулись и захлопнулись. Все ее глаза уставились на меня, когда она сделала шаг, и начала покачиваться, когда подошла ближе. Ее когти вытянулись, схватив меня, пока она постепенно теряла силы.
Она упала, ее вырвало всего в нескольких футах от меня. Все ее тело содрогалось и корчилось. Дыхание стало хриплым и затрудненным. Все это время она продолжала тащиться ко мне на руках. Такая, такая решимость. Она меня так ненавидит? Ее движения замедлились, пока не остановились совсем. Я убил ее? Нет, это не может быть так, что мой яд лишь парализует. Хотя я дал ей многое. Я передозировал ее? Я не думаю, что могу этим гордиться.
Что-то теплое и влажное скатилось по моему лицу, и я понял, что плачу. Почему? Она, она пыталась меня убить. Но тогда почему мне так плохо из-за этого? Только сейчас я почувствовал ее запах. Она не была в охотничьем режиме, даже после всего, что я сделал. Это был грустный, но счастливый запах. Я не понимаю. Она беспокоилась обо мне все это время, а потом была рада меня видеть? Я сел рядом с ней, обхватив колени. Это все моя вина. Я убил ее, единственную в своем роде. Я был тем, кто вел ее вперед, я посылал ей сигналы. Поэтому, конечно, она попытается спариться со мной. Затем я отверг ее и практически ударил по яйцам, прежде чем убежать. Конечно, она бы разозлилась, я бы разозлился, если бы кто-нибудь поступил так со мной.
Я потер лицо, я ужасный человек. Что я сделал? Кто был настоящим монстром? Боже, если бы я остался один в этих канализационных коллекторах, борясь за выживание в этой облученной адской дыре без всякого контакта с людьми, разве я действительно был бы другим? Как долго она находится здесь в таком виде? Неудивительно, что она была так чертовски рада меня видеть. Должно быть, она была такой, такой одинокой. Я даже не могу понять ее печали. Должно быть, она была так рада найти еще одного себе подобных. Чтобы наконец не быть одной, и я забрал это у нее.
Вот почему она была так решительна. Если бы это было просто из-за еды, она бы ни за что не проломила эту стену, даже если это заняло так много времени. Она больше не хотела оставаться одна. Я монстр. Я убил ее… Я убил ее. Я не хотел, я просто хотел остановить ее, сбежать. Неужели она действительно собиралась причинить мне боль? Я слишком боялся того, что она может сделать, чтобы даже взглянуть на нее как следует.
— Саб, я знаю, что ты меня слышишь. Что, что мне делать?
Ты облажался с этим псом, да?
— Можете ли вы придумать что-нибудь, что могло бы спасти ее?
Не совсем. Нам просто придется подождать, пока она либо выздоровеет, либо умрет.
— Мой яд не убьет ее, не так ли?
Я не знаю. Ты втиснул в нее весь мешок. Неизвестно, что это приведет.
— Что значит «не знаешь»? Саб, ты все знаешь.
Я сказал: я не знаю. Я не какая-то вездесущая сущность, знающая все тайны жизни, ясно?
— Но ты знаешь все о теле Саб.
Да, потому что я исследовал работу нашего тела, так как мне нечего было делать.
«Суб-»
Веспер, просто заткнись пока. Не думаю, что я когда-либо был так зол.
— прорычал Саб в моей голове.
‘Почему ты сумасшедший?’
Я чувствовал на себе ее холодный взгляд. Вы действительно должны это спрашивать? Ты разрушил мои планы!
— Какие планы?
Тебе лучше надеяться, что она не умрет. Я собирался использовать ее.
‘За что?’
Размножаешься, идиот!
— Но, но она слишком большая!
Если бы вы не были так одержимы идеей трахаться как шлюха, то вы бы поняли, что это улица с двусторонним движением!
«Ты такой злой. Это твоя вина, что я не мог здраво мыслить.
Подумай об этом, мы могли бы вложить это в нее.
«Ой, ну, мне очень жаль. Я не привык иметь эквивалент члена. Эта мысль почти не приходила мне в голову. Здесь я думал, что меня будут ругать и наполнять горячей, сочной любовью к жукам».
Что ж, это правда. Ты всегда внизу, когда мы играем. Вам нужно вырастить пару и быть мужчиной в этих отношениях.
«Я не все время нахожусь внизу… это примерно пятьдесят на пятьдесят. Быть мужчиной? Но я девочка. Я еще даже яиц не несу. Как мы будем размножаться?
Вы когда-нибудь задумывались, что, может быть, она несет яйца?
Ох… Я не подумал об этом. Она больше меня. Может быть, она взрослая? Это то, во что я однажды превращусь? Я сидел и наблюдал за ней. Она, конечно, была красива. Хотя это странно, у меня противоречивые мысли. С одной стороны, она выглядит чудовищно, но другая часть меня находит ее… неотразимой. Вот что значит найти себе пару? Не знаю, но мои сердца бьются довольно быстро. Это, не говорите мне, что это любовь? Нет, это не любовь. Это похоть. Я хотел ее, но я должен дать ей отдохнуть.
Я услышал низкий, болезненный крик. На самом деле это было больше похоже на вздох. Мой взгляд упал на нее, и щупальца дернулись.
«Вы живы?!» Я плакала от счастья, прижимая ее лицо к своей груди.
Ее вялые глаза обрели жизнь, когда они начали рассматривать предметы. Когда они сосредоточились на мне, и ее усики прижались ко мне, нюхая, ее глаза широко раскрылись от страха. Вонь исходила от нее, когда она попыталась сбежать, но потерпела неудачу из-за того, что ее конечности не работали должным образом. Теперь она меня боялась. Я гладил ее по голове, и она съежилась, поморщившись. Я грустно улыбнулся. Похоже, мне предстоит много работы, если я хочу вернуть ей хорошую сторону.
— Больше никакой боли, — сказал я, нежно поглаживая ее. — Я больше не причиню тебе вреда, если только мне не придется.
Я не думаю, что она вообще меня поняла. По крайней мере, я надеюсь, что смогу передать ей свои намерения. Лучше бы не дрались. Она кажется намного более подавленной, чем раньше. Стал ли я альфой в наших отношениях, заставив ее подчиниться? Это было бы не самое странное событие. По большей части она ведет себя как животное, поэтому превосходство — это то, что должно быть установлено ради нас обоих.
Я обнял ее, и мои пальцы обвились вокруг ее щупалец, поглаживая и потирая их. Если они чем-то похожи на мои, то они чувствительны, как пальцы, и их приятно тереть здесь. После недолгих уговоров она замурлыкала. Я широко улыбнулся, я был прав. Она такая же, как я. Так что, возможно, все, чего ей хотелось, — это немного любви. Я замурлыкала в ответ, и ее сопротивление мне почти сразу исчезло. Она позволила мне делать то, что мне хотелось, с мягкой улыбкой на лице.
— Ты вовсе не была плохой девочкой, не так ли? Знаю, а как насчет того, чтобы я дал тебе имя? Если он у тебя уже нет?
Было ясно, что она меня не понимает. Она просто с любопытством посмотрела на меня. Ну, думаю, тут уже ничего не поделаешь. Насколько я знаю, ее вырастили крысы или что-то в этом роде. Полагаю, она не так уж сильно отличается от тех детей, которые были брошены в пустыне и выросли без контакта с людьми. Вероятно, она не сможет полностью ассимилироваться в человеческом обществе. Что-то мне подсказывает, что ее не примут, если я ее верну, наверное, тогда мне придется ее прятать. О, нет. Если ее найдут и поймают, то отправят в Институт.
Я улыбнулся, глядя на нее: «Что ты думаешь об Астрее?»
