Арка 7, Здоровое зеленое сияние, Глава 6
Теперь, когда она поняла, что моя дверь распахивается в обе стороны, Гном держалась на приличном расстоянии между нами. После этого «Неоновая медсестра» шокировала меня еще несколько раз, но это прояснило мне голову. Саб повлиял на меня больше, чем я думал. Я поднес к ней шланг и хорошенько отшлёпал, к сожалению, ей это понравилось. Ты такой чудак, Саб. Во всяком случае, до входа мы дошли без дальнейших ссор.
Мы дислоцировались через очистные сооружения на окраине центра города. Это было самое простое место для проникновения, оно вело к катакомбам туннелей, раскинувшихся под городом. Здание было довольно большим, из-под крыши торчали дымовые трубы. На всем протяжении были прокручены три жирные буквы BAI, обозначающие Bronson Atomic Industries. Казалось, что все, что связано с ядерными вещами, имело их в виду. Вокруг этого места стояли четыре высоких металлических забора с колючей лентой сверху и снизу. Я предполагаю, что это нужно для того, чтобы отговорить людей от попыток проникнуть внутрь или отговорить мутантов выбраться. Время от времени они пытались проникнуть на объект и даже нападали на него раньше. Место выглядело довольно безопасным, поскольку на смотровых вышках стояла вооруженная охрана.
Почему это место было важным? Здесь вода очищалась и перерабатывалась. Там было оборудование, которое отфильтровывало все вредное, включая радиацию. Судя по всему, после этого они продали воду фермерам на другом конце города за вполне разумную плату. Насколько я слышал, после фильтрации эта вода почти так же хороша, как вода из горных источников. Что они делают со всем этим хламом и мусором? Не знаю, но его доставляют куда-то еще. Я думал, что слышал, что они используют его как топливо, но могу ошибаться. Несколько их автоцистерн уехали как раз в тот момент, когда мы приехали.
Нас махнули рукой через КПП. Я сразу почувствовал разницу между воздухом здесь и в других местах. Вонь была осязаемой, как будто она только что ощупала мои щупальца… Неужели меня только что оскорбил запах? Все были в масках и костюмах радиационной защиты, в том числе и мы. Кибер-шпион носил их под броней, а Саншайн и остальные скрабы носили их поверх своих обычных костюмов. Сам костюм был в некоторой степени бронирован и сделан из толстого резинового материала, который был полностью герметичен. Они были ярко-оранжевого цвета со светоотражающими полосами на груди и спине. Толстое стекло над головой закрывало освещенное лицо.
На самом деле вход находился не в главном здании, а в боковом сооружении, которое тщательно охранялось. Похоже, что BAI наняла нескольких супервайзеров для охраны этого места. Насколько я мог судить, они не входили в Лигу Героев. Они мне чем-то напоминали наемников Молотова, у всех были пистолеты. Большинство из них играли в карты и прочее, что выглядело как скучная работа. Я уставился на массивную дверь, похожую на свод. Это был вход в служебные туннели, а оттуда и в остальную канализацию в целом. Судя по всему, здесь было не так уж и плохо, поскольку там регулярно проводились зачистки по уничтожению животных-мутантов. Нам придется беспокоиться только после того, как мы покинем этот район.
Кэтрин не смотрела на меня, сосредоточившись на предстоящей миссии. Могло быть и хуже. Я проверил бак на спине: манометр был полон, а насадка в моей руке имела хороший вес из-за шланга, соединяющего его с баком. У всех были химические метатели, кроме Глайда и Диска. Что касается Сжатия, то он использовал свою силу, чтобы он весил меньше. Полагаю, остальным не доверили ни одного, поскольку оно весит более двухсот фунтов. Я имею в виду, это много, он весит вдвое больше, чем Саншайн. Черт возьми, маленький Лунный Сейлор Скаут ни за что не сможет нести такое. Именно поэтому она этого не сделала. Вместо этого там было трио сияющих рыцарей, у каждого из которых была по колоде.
Я был назначенным вьючным животным, поэтому тащился по большой заправочной станции на колесах. Существо выглядело как большой цилиндр с мигающими огнями. Он имел различные порты для подключения шлангов и имел красивый манометр, показывающий, насколько он заполнен. Полагаю, мне следует упомянуть, что по мере истощения запасов Rad-Gone он производит больше. Я точно не знаю, как это работает, но пока все было зеленым, у нас все было хорошо. Это волшебство! Вернее, Наука! Это был более или менее автоматизированный процесс, поэтому не требовалось много входных данных. Мне оставалось только тащить его за собой, чтобы мы не кончились.
Медавак стоял впереди группы и оглядывал нас: «Все готовы?»
«Все готово», — ответили все.
Ребята из БАИ потянули за рычаг, и дверь сдвинулась, покатившись в сторону. Они подняли оружие, готовые стрелять во все, что движется. Ничего не произошло, на удивление. Ко мне начали приходить воспоминания о моем волшебном приключении здесь раньше. Запах не улучшился. Он напал на меня, и меня едва не стошнило. Как, черт возьми, я пережил это раньше? Ах да, я ослеп в первые пять минут пребывания здесь из-за того, что промок в нем. Ух, надеюсь, повторения этого не повторится.
Неоновая Медсестра и Медавак шли впереди. Я был в середине строя, Саншайн была рядом со мной. Пена разлетелась во всех направлениях, покрывая стены, потолок и землю. В этом была одна изящная хитрость. Если он вступал в контакт с загрязнителем, он светился красным, пока испорченный материал не был очищен. Через некоторое время он станет белым и прозрачным. Судя по почти ослепляющему красному сиянию вокруг нас, можно было с уверенностью сказать, что канализация — это облученная адская дыра.
Мы пробирались сквозь него, стреляя в зеленые светящиеся воды, делая их красными, как кровь. О боже, сейчас такое время месяца, не так ли? Кстати говоря, это чертовски странно, что у меня больше нет менструации. Позади нас все было пенистым и красным, хотя и светлело. Тем не менее, очистка от загрязнения там, где мы его уже застрелили, займет несколько часов или даже больше. Когда мы завернули за угол, я услышал, как за нами закрылась тяжелая дверь, запирая нас внутри. Ушел весь свет и звуки внешнего мира. Хорошо, что у меня нет клаустрофобии.
Моим глазам потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть. Контраст между тем, где мы были, и тем, где мы были впереди, был немного поразительным. Здесь было чертовски темно, если не считать воды и нашей пены. Однако в этом материале была и хорошая сторона. Это убило почти все, включая ужасный запах. Теперь все было красиво и пахло отбеливателем. Мне не особенно нравится этот запах, но он был лучше альтернативы.
Здесь было трудно следить за временем, поскольку все выглядело одинаково, и не было неба, за которым можно было бы следить. Должно быть, прошло уже несколько часов… черт, по часам в моем интерфейсе прошло всего десять минут. Туннели, туннели и еще раз туннели. До сих пор это был прямой путь, никаких расходящихся путей, за исключением странного тупикового туннеля. На самом деле мне не нужно было много делать, просто продолжать тянуть, просто продолжать тянуть, просто продолжать тянуть. Для чего-то, что должно было быть чертовски захватывающим и опасным, это дерьмо было чертовски скучным.
«Кто хочет послушать музыку?» — спросил я, постукивая по интерфейсу. Ох, чувак, на этой штуке нет музыки. Я забыл пополнить его тем микстейпом, который мне оставил Молотов.
Медавак засмеялся: «Я понял тебя».
Он включил динамики своего костюма, заглушая промозглые звуки пенящейся воды и марширующие шаги. Это была какая-то старая музыка, рок или инди? Никогда раньше не слышал этого. Что-то о том, что плохая луна восходит, а Чарли не занимается серфингом. Он замедлил темп, слегка покачивая головой в такт мелодии.
«Что это за херня?» Я спросил.
«Это дерьмо, то, что я слушал во Вьетнаме», — сказал Медавак с легким смешком. — «Эта микс-кассета убила множество Чарли и коммунистов».
«Нам? Вы никогда не говорили, что воевали во Вьетнаме. Подожди, сколько тебе, черт возьми, лет?
«Идет шестьдесят. Говорю вам, Нам был мясорубкой. Двадцать лет крови, пота и слез. Это были одни из лучших лет в моей жизни. Я уловил только конец этого, последние десять лет».
«Тебе правда нравится война, да?»
«О да, ничто так не разгоняет кровь, как лишение человека жизни».
«Вам нужно хобби, Медавак».
«Как ты думаешь, что такое трахать сучек?»
— Ну, я полагаю, если так выразиться. И все же, чувак, убивать — это пиздец».
«Вы, дети, в наши дни избалованные и бесхребетные, — сказал Медавак. — Черт, я видел на днях некоторых тупых протестующих, которые говорили, что жизнь зомби имеет значение. Они хотят съесть мозги людей. Какого черта ты не хочешь их убить? Какие у них права? Они буквально мертвы».
«Ладно, это чертовски отстало. Зомби — это одно, а живой, дышащий человек — совсем другое».
«Я виню школы и Вуду, но это не имеет значения. Держись подальше от Вуду, это дерьмо тебя испортит».
Я засмеялся: «Вуду?»
У него было довольно мрачное выражение лица: «Ну, Вуду — это какая-то страшная штука. Итак, я был на Ямайке в отпуске после Нама, это было немного раньше, чем я получил свои силы, заметьте. В любом случае, однажды ночью напился и в итоге трахнул этого знахаря так, словно завтра не наступило. Я просыпаюсь через три дня в гробу, обнаженный и находящийся в шести футах под землей».
— Черт возьми, как ты из этого выбрался?
«Ну, эта сука вернулась и выкопала меня, чтобы накачать меня своим порошком вуду. Видите ли, есть два типа Вуду. Сторона алхимии, которая знает секретные рецепты приготовления зелий, и сторона магии, которая может возвращать мертвых людей к жизни в виде зомби. Есть еще кое-что, но в основном это зомби. Большинство из них относятся к алхимической разновидности. Вот откуда их магия, как вы видите. Это мутит тебе голову и заставляет тебя видеть нереальное дерьмо. Некоторые из них даже импортируют Дыхание Дьявола, чтобы сделать рабов вуду.
«Подождите, что, черт возьми, такое Дыхание Дьявола?»
Он остановился и внимательно посмотрел на меня, подошел поближе: «Скополамин, также известный как Дыхание Дьявола, — это препарат, изготовленный из растения паслена. Это самый опасный наркотик в мире, за исключением некоторых более странных препаратов, изготовленных по супертехнологиям. Что он делает, так это отнимает у вас волю, и под этим я имею в виду, что он делает вас открытым для всех предложений. Вы теряете все запреты и делаете все, что говорят вам окружающие вас люди. Они велят вам помочь им украсть все ваше дерьмо, а вы радостно загрузите свою машину и даже отвезете их туда, куда они хотят ее выбросить. Самое страшное, что ты полностью когнитивный и способен функционировать, но не имеешь воли, как марионетка. Черт, его тоже используют в секс-торговле. На следующий день вы просыпаетесь с сильнейшим похмельем, если вообще проснетесь. Никаких воспоминаний или очень смутные воспоминания о том, что произошло после разоблачения. Он также действует быстро: для вступления в силу требуется всего двадцать минут. Говорю вам, это кошмарные кошмары.
Я уставился на него. «Черт возьми, яйца. Это самая страшная чертова вещь, о которой я когда-либо слышал. Ты просто трахаешься со мной, да? Это дерьмо не настоящее, верно».
«Нет, это, конечно, реально. Я пережил это, а затем исследовал это после того, как освободился».
— Как ты оказался на свободе?
«Когда она открыла гроб, я ударил ее по пизде. Когда она упала, я высыпал ей на лицо порошок, и у нее случилась передозировка».
«Насколько легко передозировать?»
«Во всяком случае, чертовски легко, судя по тому, что я читал. Это единственный раз, когда я имел дело с этим дерьмом».
«Мир — страшное место», — кивнул я.
«Эх, не волнуйся об этом. Этот материал в основном используется в Колумбии».
«Подожди, разве это не одна из стран, из которой ты до сих пор не трахнул девушку?»
«Ага. Я никогда туда не пойду».
«Я не виню тебя».
Мы некоторое время молча кивали. Это было взаимопонимание. Мне почти хотелось бы не знать об этом дерьме. Я определенно не собираюсь спать спокойно несколько дней. Насколько ужасно было бы не иметь контроля над своими действиями? Медавак этого боится, а напугать его непросто. Этого более чем достаточно, чтобы я боялся. Я имею в виду, я думаю, судя по тому, как это звучало в то время, ты даже не осознавал этого. В любом случае, у меня сводит желудок от разговоров о худшем, чем смерть. Черт, я думаю, это может быть на уровне выше изнасилования по шкале зла. Это похоже на буквальное изнасилование разума.
В любом случае, тереть, тереть, тереть. Я отбросил эти мысли на затылок. Я думаю, мы продвинулись довольно далеко. Мы были на первом крупном перекрестке, а это означало, что толпа канализационных спелеологов в костюмах собиралась разделиться на три разные команды, а точнее на четыре. Одна группа из четырех человек собиралась остаться здесь и охранять заправочную станцию. Медавак со своей группой пошел посередине, какой-то незнакомый мне парень пошел налево, а Неоновая Медсестра повела нас направо. Все знают, что правильно – это всегда правильный ответ. Не то чтобы мы ищем что-то конкретное.
Ура, я могу делать дела. Я держал сопло неподвижно, выпуская брызги белой жидкости, которая пенилась по мере нашего продвижения. Гнома тоже чувствовала себя неплохо, ее внешний костюм был покрыт металлом, что делало ее похожей на какого-то голема. Он выглядел довольно прочным, и у нее не было никаких проблем с переноской резервуара с пеной и распылением на стены.
Не знаю, благодарен ли я или разочарован тем, что не видел ни одного животного-мутанта. С одной стороны, я хочу восстановить свое доминирование, а с другой, от них больше проблем, чем пользы. Кэтрин ремонтировала потолок, а Неоновая Медсестра мыла пол. К сожалению, Саншайн здесь была лишней, ее рыцари делали всю работу, но я мог сказать, что ей было скучно. Тогда у меня появилась идея.
— Солнышко, иди сюда.
Она оживилась и бросилась ко мне: «Что такое, сестренка?»
«Хочешь пострелять?» — спросил я, показывая ей шланг и насадку.
— Саншайн может это использовать?
«Да, действуй. Просто держись рядом, — сказал я, держа руку на ее плече, чтобы она не убежала.
Зная ее, она могла бы потащить меня за собой, или это могло быть похоже на собачью бельевую веревку, прикрепленную к шесту. Она выпустила пену, и она швырнула ее на землю от внезапного давления. Эх, упс. По крайней мере, она приземлилась в пене, а не в канализации. Я поднял ее на ноги, и выражение ее лица было довольно решительным. Она попыталась еще раз, только чтобы повторить то, что произошло. Смеяться было бы немного жестоко, поэтому я просто держал ее, как ребенка. Это была почти принцесса, но менее достойная. Кажется, ей это понравилось.
Я думаю, это одно из преимуществ наличия четырех рук. Мне все еще интересно, почему она не использует свои силы. Я имею в виду, что ее рыцари примерно так же сильны, как и я, когда они сгруппированы. Разве она не могла сделать что-то вроде сверхмощных перчаток, чтобы удержать его? Возможно, она пытается показать, что может сделать это сама. В любом случае, теперь у меня был свой личный Саншайн, которого я мог гладить по ходу дела. Волшебные светящиеся кроличьи уши торчали из защитного костюма и радостно покачивались.
Мой счетчик начал моргать, похоже, около половины. Что-то мне подсказывает, что этот день будет долгим. Мы завернули за угол и обнаружили кучу разорванных бочек, из которых сочится зеленая слизь. Это неестественно и выглядит довольно свежо. Конечно же, еще больше вещей о BAI. Судя по тому, сколько их было разбросано вокруг, это выглядело так, будто кто-то совершил набег на целую партию груза. Эффект был очевиден: экосистема уже изменилась из-за воздействия. Вокруг бегали крысы, валяясь в вещах. В результате их стало больше и даже тараканов тоже. Животным действительно нравится эта штука? Это была сбивающая с толку мысль.
Я услышал цоканье когтей и обернулся, глядя вверх. Там была многоножка, поедающая более мелких существ. Он свисал с потолка, нанося удары по ничего не подозревающей добыче и пережевывая ее толстыми челюстями. Эта штука была массивной, размером с чертового аллигатора. Мы устало сделали несколько шагов назад. Усики дернулись, указывая на нас. Я жук, я знаю, что это значит.
«Убей это!» Я закричал.
Как я и думал, он помчался к нам. Казалось, что у всех была одна и та же идея, мы все стреляли из Rad-Gone. Он поднялся на дыбы, с визгом упал с потолка. Проклятая тварь чертовски быстро передвигалась на всех своих ногах, когда бежала по туннелю. Черт, оно ушло. Ну, по крайней мере, ему это не понравилось, слава лорду Хеликсу. Они не становятся больше, не так ли? Столько ног, ай! Говорю вам, это неестественно: ни у кого не должно быть столько ног.
Я не знаю, включились ли мои инстинкты от встречи с хищником или что-то еще, но все мои чувства, казалось, обострились. Вдалеке я слышал, как этот ублюдок бегает. Казалось, дело не зашло слишком далеко. Остальные паразиты уже давно рассеялись, оставив нас в относительно тихом коридоре. Мы принялись мыть это место из шланга, Саншайн теперь была прочно прикреплена к моей груди благодаря нижней паре рук. Я не выпускал ее из рук, несмотря на бегающих вокруг гигантских жуков.
Я обязательно намочил бочки и подошел к стенам. Чуть впереди того места, где мы находились, я увидел нечто довольно странное. Это выглядело как какой-то нарост, типа опухоли или чего-то в этом роде. Что бы это ни было, оно было живым. Мясистое существо вырастало из стены и пульсировало. Оно медленно расширялось и сжималось, почти как дыхание. Я осмотрелся и нашел сломанную трубу. Это подойдет. Я знаю, что это отвратительно, но как я мог не подтолкнуть к чему-то подобному? Оно практически умоляло об этом, это… это глаз? Я ткнул опухоль, и она сразу втянулась в стену, а цемент вздулся. Как будто там сзади был более крупный организм… ох, сукин сын. Это именно то, что есть! Это дерьмо напоминает мне зергов.
«Неоновая медсестра», — чуть не закричала я, отступая к ней и истерически указывая на стену, — «Там что-то есть!»
Она пристально посмотрела на меня: «Капля плоти?»
«Да, да, черт возьми, оно сдвинулось и все такое!»
Она осветила дыру с расстояния добрых пяти футов, и мы увидели отвратительную плоть, извивающуюся внутри: «Это колония трубочников. Конечно, этот мутирует с большой скоростью. Глубже этими вещами будут покрыты стены».
— Мы собираемся его убить или что?
Она кивнула головой: «Ну, очевидно. Теперь позвольте мне сказать вам, что здесь есть вещи гораздо хуже, чем они. Видите ли, эти черви на самом деле не хищники, а просто падальщики, которые едят грязь и падаль. Конечно, учитывая то, как работают мутации, теоретически они могут стать плотоядными, так что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть».
Она приблизилась к отверстию, и одна из ее роботизированных рук вонзилась в него с помощью шприца. Он оказался полным какой-то жидкости, и она отступила назад, когда бульканье усилилось. Кажется, им это не понравилось.
— Подожди, ты не убил его?
«Я брал образец для исследования. Нам нужно изучить подобные вещи, иначе у нас могут возникнуть проблемы позже».
— Итак, я вижу, — ответил я, отходя от слюнявой дыры.
— Кэтрин, хочешь разобраться с этим?
Она ответила с некоторым отвращением: «На этом».
Кэтрин присела и направила руку на отверстие. Выскочил пистолет, встроенный в костюм, и произвел несколько выстрелов. Раздался отвратительный звук, почти похожий на визг. Расщелина на мгновение осветилась, и стена затряслась, треснув. Воздух наполнился шипением, и из дыры повалил дым. Полагаю, это были адские выстрелы? Надеюсь, этого было достаточно, чтобы убить его. На всякий случай мы закачали туда из шлангов Рад-Гон, чтобы утопить этого ублюдка в чистящих средствах. Он был примерно таким же токсичным, как отбеливатель, и я молюсь, чтобы этого было достаточно, чтобы закончить работу. Место казалось достаточно безопасным, поэтому я пока позволил Саншайн освободиться.
Я услышал, как впереди что-то плескается, мне стало любопытно, и я пошел посмотреть. Я увидел то, чего совершенно не ожидал. А, черепаха? Кто, черт возьми, смыл черепашку в канализацию? Подождите, эта штука довольно большая, а края панциря острые, как бритва. Вскоре я обнаружил не один. Их было четверо и гигантская крыса, которые радостно плавали в какой-то зеленой светящейся жидкости. О, дорогая Хеликс, неужели так?! Ты тоже любишь пиццу? Вы будете моими друзьями-мутантами? Можем ли мы вместе выучить движения ниндзя? Я взвизгнула от восторга, сделав шаг, и они посмотрели на меня светящимися красными глазами. Ой-ой. Это не выглядит дружелюбно. О черт, это щелкающие черепахи, и у них есть зубы!
Крыса зашипела и высунула язык, как гарпун, он почти добрался до меня. К счастью, времени для достижения цели оказалось недостаточно. Я наступил на него прежде, чем он успел втянуться, и черепахи нырнули в облученную воду и поплыли ко мне. Они кружили, как акулы, на своих когтистых ластах. Ох, какие у тебя острые зубы. Я вцепился в потолок, когда маленькие ублюдки огрызнулись. Одному удалось вонзить зубы мне в задницу. Сукин сын, почему это всегда задница?!
Я схватил его и свернул шею. Это были все мышцы, хм, это наводит меня на мысль. Я схватил другого и раздробил череп. Ах-ха, я связал две шеи вместе в нунчаке, точнее, черепахе. Я размахивал им, как сумасшедший, и загнал в угол последних выживших.
«Я просто хотел дружить?!» Я плакала, истерически избивая их до смерти вместе с их же семьей: «У нас могли быть такие великие приключения! Почему? Почему ты напал на меня?! Мы могли бы стать семьей!»
Крыса визжала, когда ее раздавило панцирем черепахи, и все собрались посмотреть, из-за чего произошел переполох. Неоновая Медсестра похлопала меня по плечу и спросила: «Веспер, что случилось?»
«Ничего, — всхлипнула я, — просто убиваю свое детство».
— Тебе нужна минутка?
«Да, дайте мне несколько», — сказал я, собирая тела.
Я не могу просто оставить их здесь. Они заслуживают большего. Я не мог их точно похоронить. Итак, я сделал следующее лучшее — сделал вторую черепаху. Их жертва не будет напрасной, я использую тебя в борьбе со злом! При этих полуоболочках правосудия злодейство задрогнет от ужаса! Черепашья сила! Лукаут Бронсон-Сити: в городе новый герой!
«Фуу, оставь эти отвратительные вещи. Вы не знаете, где были эти вещи. Что не так с тобой?» — с отвращением усмехнулся Гном.
Я перекинул черепах через плечо: «Ничего».
Что ж, она была права. Они жили в канализации и умерли в канализации. И это довольно неприятно носить с собой связанные вместе трупы черепах. Иногда я просто увлекаюсь собой. Эта чертова музыкальная тема меня подзадоривала. Прощай, мое детство, я буду скучать по тебе. Мертв и похоронен рядом с Ники Маусом. О нет, не осьминог! Будь ты проклят, Молотов! Ты все портишь.
Наши танки работали на пустом месте, так как нам пришлось использовать больше, чем ожидалось, на различных существ. Я мог только предположить, что это будет первая из многих поездок на дозаправку, в конце концов, нам предстояло прочесать многие километры туннелей, и это были только верхние уровни канализации. Я не хочу знать, что там глубже. Там могли быть кроты или что-то в этом роде.
