Арка 7, Здоровое зеленое сияние, Глава 4 «Демон и апостолы»
Низкий блеск облученных сточных вод заполнил пещеристый туннель. Твердые цементные стены были покрыты грязью и слоями грязи от многолетнего пренебрежения. Воздух наполнился зловонным запахом аммиака и фекалий. Две фигуры осторожно шли вместе с крысой размером с собаку, ведущей вперед на конце веревки. Один был намного короче другого. На нем был рваный плащ, сшитый из разной выброшенной одежды. Мокрая спутанная шерсть встала дыбом, когда изорванное ухо вращалось из-за разнообразных капающих звуков. Когтистые руки крепко держали плащ, пока они проходили под дренажной трубой, которая больше напоминала водопад грязи. Крысиное лицо скривилось от неудовольствия.
«Почему нам нужно проверять подтоннели?» — спросил крысочеловек, глядя на более высокого человека своими глазками-бусинками.
На более высоком мужчине была каска с фонариком наверху. Оно освещало путь перед ними. Его тело покрывал ржавый красный костюм биологической защиты. Судя по длинным мясистым конечностям, торчащим там, где должны были быть руки, он явно не выполнил свою задачу. Гладкие щупальца покрывали колючие присоски, из некоторых даже сочилось что-то вроде слизи. Его лицо было бледным, рыхлым и раздутым, что делало его обезображенным, как у затопленного трупа.
Он ответил: «Преподобный сказал, что нам нужно еще несколько крыс. Пакрат, я думал, ты обрадуешься этому?
«Ну, тренировать их довольно весело. Тем не менее, мы говорим о Кровавых Крысах. Это самые подлые ублюдки здесь».
«Преподобный осматривает свою паству. Если вы хотите остаться в коммуне, вам придется его слушать».
«Я знаю. Я не имел в виду неуважение. Я в долгу перед ним после того, что сделала со мной эта шлюха Блестящая Кошечка, — ответил Пакрат.
«Как поживают твои ноги?»
— Примерно половина того, что было.
«Подождите, его сияние залечит все раны».
«Я до сих пор не в восторге от всей этой истории с Плутоном».
«Все — дети Плутона. Его сияние окружает нас повсюду, даже сейчас. Его любовь наполняет нас, меняет нас».
«Да, это определенно изменило тебя. Засранец, каково это — иметь щупальца вместо рук?
Он остановился, слизистые придатки медленно зашевелились. — К этому нужно было привыкнуть. В чем-то это лучше, в чем-то сложнее».
— Верно, у тебя нет рук.
«Это было бы самое сложное. Но они растягиваются и довольно прочные».
Крыса обнюхала цементную дорожку, замедляя шаг и прислушиваясь. Сосок и Пакрат тоже остановились: «Что такое, мальчик?»
Вдалеке, сквозь журчание и журчание пустой реки на их стороне, стал очевиден другой звук, крик. Крыса взъерошила шерсть, фыркнула и, казалось, была на взводе. Он вдруг дернул за веревку и побежал по коридору, скрипя и болтая. Пакрат бросился в погоню, и Сакер старался не отставать. Грызун завернул за угол, за ним последовал Пакрат. Он замедлил шаг и посмотрел вниз, когда его нога что-то хрустнула. Кость, которая выглядела так, будто ее прогрызли.
«Удачливый! Вернись!» — крикнул Пакрат, но крысособ уже скрылся из виду.
«Ты потерял его? Как всегда быстро, — сказал Сакер.
Он кивнул: крысы-мутанты были очень быстрыми и сильными. Дикие стаи представляли собой серьезную угрозу, если они координировали свои действия с более крупными альфа-крысами. Обычно гнезда охраняют и размножаются несколько рогатых зверей. Это привело к образованию больших колоний сильных крыс, которые могли захватить большую территорию. Они были очень территориальными и сражались насмерть с другими колониями за охотничьи угодья. В частности, этот туннель был закрыт для доступа из-за чрезвычайно большого гнезда, расположенного глубже. Похоже, они пересекли черту и теперь оказались на крысиной территории. Это не предвещало ничего хорошего.
Стало совершенно очевидно, что это были охотничьи угодья крыс. Изношенный бетон был покрыт бороздками там, где они часто бывали. Их моча загрязняла воздух и пачкала землю. Странно было то, что разведчиков не было. Обычно по периметру больших гнезд ставят охрану. Часовые визжали и предупреждали остальных. Отсутствие вызывало тревогу: это было одно из самых больших, если не самое большое гнездо в городской канализации Бронсона.
Впереди раздался пронзительный крик. Пакрат и Сакер переглянулись, и это было похоже на какую-то драку. Туннель разветвлялся, идя тремя разными путями. Тот, что справа, был зарос какой-то плотью, которая пульсировала и капала повсюду. Здесь было противно даже больше, чем обычно. При этом это было не редкое зрелище. Это было хорошо, что оставалось только два пути на выбор. Крысы не захотели бы свить гнездо в одном из этих зараженных туннелей.
Из-за интенсивного движения крыс было трудно определить, где находится гнездо. Так продолжалось до тех пор, пока с левой стороны не раздался вой боли. Рычание и отчаянная борьба доносились из темноты. Они следовали за мучительными звуками через сырой канализационный туннель. Пока дуэт продвигался вперед, все стихло. Наконец его сменил тихий хруст, отскакивавший от стен.
Кровь текла по полу и хлюпала под ногами. Они завернули за следующий угол и оказались в большом помещении. Свет Сакера скользил по земле, открывая мрачную сцену. Пол наклонился вниз, образуя небольшой карман, где на свету блестела алая лужа. По полу были разбросаны куски мяса и кости. Гнездовой материал образовал холмики, и воздух наполнился тихим визгом крысят. Топот ног заторопился по полу, и из бокового прохода появилось несколько гигантских крыс.
Это были грубые, неповоротливые звери, ощетинившиеся мускулами. Каждый из них, должно быть, был размером с медведя. Это были охранники логова, альфа-крысы. У каждого из голов торчал толстый, инкрустированный костями рог. Они принюхивались к воздуху, пристально глядя на Пакрата и Сосука, хотя, казалось, их больше беспокоило то, откуда они пришли. Три крысы зарычали, пыхтя и вставая на дыбы, демонстрируя свое превосходство. Пакрат и Сакер отступили на несколько шагов назад. Это было странно: они были в гнезде, но крысы не нападали, как только увидели.
Что-то грохотало там, откуда пришли крысы, и тело самой большой крысы, которую они когда-либо видели, пролетело по воздуху, разбрызгивая стену. Кровь и запекшаяся кровь разлетались во все стороны под хруст костей. Светящиеся крысы обезумели и закричали от ужаса. Раздался еще один удар, и тогда они поняли, что это шаги. Массивная почерневшая рука ухватилась за край стены, а другая последовала за ней на противоположной стороне коридора. Вскоре появились еще двое, хотя они казались меньше. Самое странное существо, которое они оба видели за весь день, появилось из чернильной черноты: лицо, вырезанное из белой кости. В нем был тонкий подтекст, и он был навязчиво человечным, но это определенно не так. Глаз было слишком много, четыре, нет, там, где должна быть верхняя часть лба, их было больше. Еще четыре расширились, как корона.
Крысы не выдержали и напали. Все трое бросились в атаку на загадочное существо. Быстрее, чем можно было заметить, одна из рук упала вниз, раздавив первого мутировавшего паразита. Следующий взвизгнул, когда его разорвали пополам нижними конечностями, но последний успел вонзить зубы в ногу. Он шипел, дергая крысу до тех пор, пока ей не оторвали голову, вытащив позвоночник, все еще прикрепленный к ноге. Именно тогда кажущаяся человечность оказалась ложью. Фальшивое лицо раскололось пополам, обнажив ужасающую пасть внизу. Жвалы щелкали друг о друга, разрывая плоть и дробя кости. Он пировал последней добычей.
«Что, черт возьми, это за штука?» — пискнул Пакрат, отступая.
«Это девочка», — сказал Сакер.
Пакрат уставился на это, у нее, у нее определенно была грудь. Теперь, когда остальная часть ее была на виду. Это была скорее гуманоидная, если не женская форма, при условии, что она была покрыта каким-то панцирем. С ее спины свисали рваные оранжевые перепонки — это были крылья. Луковицеобразная форма простиралась от ее поясницы и скручивалась, чтобы не отрываться от земли. Когда она пошевелила, десять усиков, свисавших с затылка вытянутой головы, извивались в воздухе, перетаскивая еще больше еды в ее ожидающие руки.
«Мне все равно, эта штука не выглядит дружелюбной».
«Она такой же недочеловек, как и мы».
«Я не знаю. Я думаю, она дикая.
«Может быть, но если это не так, то нам следует вернуть ее обратно».
«Она тебе нравится просто потому, что у нее есть щупальца».
«Любовь Плутона охватывает все. Было бы неправильно не привести эту заблудшую душу к просветлению, — его лицо покраснело.
Сакер глубоко вздохнул и встал, приближаясь к существу. К большому разочарованию Пакрата. Он остановился, когда она резко повернулась, приняв агрессивную стойку. Низкое булькающее шипение вырвалось из ее горла. Было ясно, что ей не понравилось, что кто-то приблизился к ее еде. Именно тогда две усики замахнулись в воздухе над ее макушкой. Рот закрылся, снова создав иллюзию человеческого лица. Она моргнула, озадаченная его действиями.
«Ты боишься? Ты говоришь?» он спросил.
За этими глазами определенно скрывался разум. Ее рот открывался и закрывался несколько раз, и каждый раз она издавала звук. Как ребенок, который учится говорить. Сначала это была болтовня крыс, пока она не подражала не только его словам, но и голосу: «Ты боишься?»
«Пакрат, она говорит. Иди сюда, — сказал Сакер, поворачиваясь к ней спиной и махая ему рукой.
Она поймала его щупальце одной рукой, всматриваясь в него и прикасаясь к нему своими щупальцами на голове. Кажется, ее заинтересовал тот факт, что у него тоже есть щупальца. Через несколько мгновений она прищурилась и зарычала.
«Там легко. Никто не причинит тебе вреда, — сказал Сакер, чувствуя, как ее хватка крепче.
Возможно, она училась с детским энтузиазмом, но это не означало, что ее намерения были невинны. Челюсти снова открылись, на него капали слюни. Именно в этот момент он понял, что она собирается сделать — поесть. Сакер ударил ее длинными щупальцами в лицо. Она отшатнулась и схватила его, пока он бежал. Ему удалось избежать когтистых рук и побежать к Пакрату, который уже приготовился бежать. Тяжелый удар ошеломил ее, однако, это длилось недолго.
— Я же говорил тебе, черт возьми, я тебе говорил! — воскликнул Пакрат.
— Ты был прав, давай убираться отсюда, — сказал он, торопясь не отставать от скачущего крысочеловека.
Оглянувшись через плечо, они увидели, как она сгорбилась и бежит к ним на всех шести конечностях. Они двигались так, как могли только какие-то жуки. Почти механическим было то, насколько плавным и ритмичным было движение. По ним пробежала дрожь, ведь для чего-то такого большого она была невероятно быстрой. Они завернули за угол у развилки туннелей. Лаки сидел и почесывал уши. Как только он увидел их, он с визгом бросился в другую сторону. Крыса убежала по левому туннелю, но им нужно было идти направо.
— Счастливчик, ты, маленькое дерьмо! — крикнул Пакрат, когда грызун убежал.
«Забудь о крысе, пойдем!» — жестом указал Сакер, он вообще не замедлил шаг, несясь вперед по туннелю направо.
Скрежет когтей заполнил его уши, когда существо набросилось на него. «Счастливчик один», — решил Пакрат. Он несся по грязной воде, легко догоняя Сосука. Причина, по которой они пошли таким путем, заключалась в тяжелых переборках, отделявших эту секцию от верхних канализационных коллекторов. Они были достаточно хороши, чтобы не допускать крыс, и, надеюсь, они защитят и эту штуку. По крайней мере, это замедлит его.
Они подошли к фальшборту, зловещая металлическая дверь была толщиной в несколько футов и слегка приоткрыта с момента их предыдущего прибытия. Сакер открыл ее, и Пакрат быстро кинулся внутрь. Он вошел, собираясь закрыть ее, но остановился.
«Куда она делась?» Он спросил.
И действительно, большой формы нигде не было видно. Ее тяжелых шагов и скрежета когтей по цементу больше не было. Она шла за ними по пятам, но теперь было слышно только журчание воды. Что-то настолько большое не могло просто исчезнуть. Наступила жуткая тишина.
«Я не знаю. Просто закрой эту чертову дверь, — сказал Пакрат.
Он потянул, и дверь застряла. Они оба подняли глаза и обнаружили, что когти наверху застряли в щели, чтобы не дать ей закрыться. Дверь застонала от оказанного давления. Конечности Присоски напряглись, борясь с ней за контроль над отверстием.
«Я не могу это удержать! Пакрат, помоги мне.
Он отступил и взобрался по лестнице. «Ты можешь подержать это. Я верю.»
«Воришка! Ты предатель! — крикнул Сакер, выпустив хватку, когда дверь сорвала с петель.
Он начал подниматься по лестнице, быстро поднимаясь, поскольку существо пыталось протиснуться через узкое отверстие. Она застряла, разрывая стены и ударяясь о бетон, чтобы получить доступ к меньшей цилиндрической шахте. Она выла, царапаясь и разгребая землю внизу. Сакеру удалось подняться наверх, забравшись на полку, ведущую к следующей двери. Оно было запечатано.
«Нет. НЕТ!» — воскликнул Засосавший, бросившись попытаться открыть его.
Его щупальца обхватили круглый запирающий механизм, и он отчаянно извернулся. Резкие звуки когтей, вонзающихся в бетон, наполнили помещение. Он повернулся, когда она переползла через край. Лицо исказила тошнотворная улыбка, почти вылетевшая из ее головы. Она фыркнула, это было похоже на смех. Усики извивались, когда она приближалась.
«Плутон. Простите меня.»
Внезапное движение позади него заставило ее остановиться. Тяжелая дверь открылась, и зеленый свет ослепил их, отгоняя тьму. Вошла фигура, из задних вентиляционных отверстий доспеха струился сияющий туман. Вмятины и ржавые суставы скрипели при его движении. Он поднял руку, выпуская едкий туман. Он едва не промахнулся с Сакером и накрыл существо. Она вскрикнула, вставая на дыбы. Ее голова ударилась о твердую крышу, часть маски, похожая на лицо, запузырилась и расплавилась.
«Прочь, грязный демон! Назад в глубины ада со своей отвратительной душой!» — крикнул новичок.
Еще один порыв облака отбросил его назад. Существо сбежало обратно в нижние туннели. Сакер схватился за грудь и глубоко вздохнул. Он взял мужчину за руку: «Спасибо, преподобный».
«Конечно, мой брат. Подумать только, что демон пробрался в наше святилище.
— Где этот вероломный Пакрат?
«Кого ты называешь предателем? Я пошел и получил помощь». — сказал крысочеловек, выглядывая сбоку.
«Ты оставил меня умирать!»
Атомный Рыцарь положил руку на плечо Сакера, это обожгло его плоть, заставив его поморщиться: «Прости, мой брат. Мы должны простить. Приходите, помолимся о нашем спасении. Плутон натравил на нас этого демона как испытание нашей веры.
Сакер на мгновение надулся, прежде чем неохотно пожать Пакрату руку. Человек-крыса сказал: «Извини, мне следовало оставить его открытым для тебя».
— Я прощаю тебя, — сказал Сакер.
«Приходите, братья мои. К нам свыше пришел новый посвященный.
«Кто-то снова упал в канализацию?» — спросил Пакрат.
«Она была доставлена к нам по милости лорда Плутона», — сказал Ядерный рыцарь, идущий впереди.
Сакер оглянулся через плечо: «Преподобный, а что насчет демона?»
«Закройте пока нижние туннели. Я разберусь с этим позже. Если его удастся заставить покаяться, тогда, возможно, он сможет присоединиться к нам».
— Ты заставишь ее покаяться?
Он на мгновение замедлил шаг: «Все — дети Плутона, какой бы грешной ни была душа. Его можно очистить его святым сиянием».
Переборка, похожая на хранилище, закрылась и заперлась. Они пробирались по туннелям во главе с Ядерным Рыцарем, освещая путь своей естественной биолюминесценцией. Этот туннель был очищен от мусора и мусора. В канале на их стороне текла зеленая вода, а на боку стояла бочка с логотипом BAI. Оттуда, откуда вытекали сточные воды, они шли, пока туннель не остановился у импровизированной стены. Он постучал в дверь. Через мгновение она открылась, и там стоял изуродованный человек.
«Преподобный, вы вернулись. Засранец, ты в безопасности. Мы волновались», — улыбнулась женщина, лицо которой было повернуто вбок, а из спины торчала лишняя рука. Он радостно помахал им.
Она провела их через барьер, а затем вернулась, чтобы наблюдать. Святилище открывалось большим пещеристым куполом. Это был перекресток, по которому нужно было пройти еще три пути. Это не было отличительной особенностью этого места. Вдоль стен стояли лачуги, а недалеко от центра находилась лужа радиоактивной жидкости, в отличие от того, что снаружи она была чистой и испорченной. Это придало всей комнате зеленое сияние. Над этим бассейном находилась платформа с постаментом, стулом и столом. Сбоку в грязной клетке сидела женщина и в ужасе оглядывалась по сторонам.
Nuclear Knight занял свое место на сцене. Он поднял руки, и жители собрались вокруг бассейна, преклонив колени и поклоняясь ему: «Скажи нам слово Божие!» — воскликнули несколько мутантов.
«Мои братья и сестры, мы все собрались здесь, в этом святейшем из мест, чтобы поблагодарить за щедрость, которую дал нам наш Господь. Мы должны поблагодарить за все чудеса, которыми нас наградил Плутон».
«Мы благодарим». Пропел сквозь толпу.
«Теперь давайте присоединим заблудшую душу к нашей милосердной пастве», — сказал он, спустившись и освободив женщину из клетки.
Она кричала: «Отпустите меня! Пожалуйста, пожалуйста, у меня есть деньги. Я тебе ничего не скажу!
«Очиститесь от грехов ваших». Сказал, Ядерный Рыцарь.
«Нет! Вы, уроды, отпустите меня! Это тебе не сойдет с рук!» Она боролась и пыталась бежать, но цепкие руки толпы оттащили ее назад.
Ее мольбы и слезы остались без внимания. Он опустил ее борющуюся массу в грязные, облученные воды. Обязательно омойте ее полностью и тщательно: «Благодаря его сиянию мы возрождаемся».
«Мы возрождаемся! Возродись!» фанатично причитали несчастные фигуры.
Пузыри вскипели, когда она корчилась под поверхностью. Затем оно замедлилось, вода успокоилась, и он вытащил ее из грязи. Она лежала неподвижно, не дыша. Они собрались вокруг нее, прикасаясь к ней своими разнообразными придатками. Ядерный Рыцарь положил руку ей на грудь, сжимая ее, пока она не закашлялась. Она перекатилась, ее рвало и она дрожала.
«Сияние приносит нам свет и жизнь. Оно меняет нас и наполняет своей любовью, — сказал он, поглаживая ее спину. — Возьми ее с другими посвященными.
«Позволь, отпусти меня домой», — слабо сказала она.
«Это твой дом. Мы теперь твоя семья. Со временем вы увидите. А пока отдыхай, меняясь».
«Изменять?! То, что ты сделал для меня?» воскликнула она.
«Добро пожаловать, сестра, ты голодна?» — спросила маленькая девочка, у которой из спины торчали шипы, а за ней покачивался зазубренный хвост.
Женщину увезли, и Ядерный Рыцарь обратился. Его костюм на мгновение вздулся, испуская едкий туман. Он воспользовался моментом, подняв со стола потрепанную книгу: «Соберитесь вокруг, братья и сестры. Послушаем слово Плутона. Много лет назад он позволил нам, простым смертным, узнать о своем присутствии. Он пришел с ослепляющим светом и оглушительным ревом. Его гнев на высокомерных людей заставил землю дрожать, а его святое сияние наполнило землю, изменив все живое, к которому оно прикасалось. Но Человек в своем высокомерии дал отпор, сдержал поток и запечатал источник силы Плутона. Они сражались с его избранниками и изгнали нас под землю. Мы никогда не оставим его прикосновение, и даже сейчас его святую воду можно найти на поверхности. «Бронсон Атомик Индастриз», они захватывают его власть, и мы снова освободим ее. Мир должен быть омыт его святым сиянием. Все познают Его любовь».
«Его любовь светла. Его сияние наполняет нас!» — скандировали многие, держась за придатки друг друга.
«Лорд Плутон — милосердный Бог! Но он также и гневный Бог. Он злится, что мы не сделали больше, чтобы нести его свет миру. Поделиться своей любовью со всеми потерянными ягнятами на поверхности над нами. Они живут в грехе и упадке!»
Несколько мутантов закричали: «Преподобный, что нам делать?!»
«Не бойтесь, мои братья и сестры! Мы спасем их от них самих!»
«Как? Как мы их спасем?»
«С любовью нашего господина», — сказал Ядерный Рыцарь, поднимая контейнер с радиоактивными отходами, — «С этой святой водой, которую мы получили в дар свыше. Этим нектаром Плутона они будут спасены, если понадобится, принудительно. Мы его апостолы!»
«Мы его апостолы!» пробирался сквозь толпу.
«Это наша привилегия, более того, наш долг – нести его свет миру!»
