Веспидиан
Арка 12 Подлость 101
Глава 3. Интерлюдия: Сбор
Цитадель Порядка, маленький мегаполис чудес. По внешнему периметру возвышались шпили, защитное поле, окружавшее мобильную крепость мерцающим пузырем помех всякий раз, когда что-то пыталось проникнуть в воздушное пространство. Симметричные башни были тщательно расположены на точных и ровных участках, создавая перекрывающийся оборонительный массив зенитных турелей. Нападать на этот парящий город в лоб было бы более чем глупо, и даже если бы кому-то удалось пройти сквозь строй точного и смертоносного оружия, ему все равно пришлось бы иметь дело с теми, кто обитает внутри.
Действительно глупая затея. Лишь горстка существ на всей планете могла даже попытаться это сделать, имея хоть какую-то реальную перспективу остаться в живых, не говоря уже о победе. К несчастью для любого потенциального злоумышленника, один из этих самых людей ждал в своей роскошной башне из слоновой кости. Высокомерие. Еще меньше людей осмелятся шутить, и не без оснований.
Он стоял в темно-оранжевом костюме из соответствующего материала, заложив руки за спину, и смотрел в окно, выходящее на весь город с самой высокой башни в самом центре. С его плеч свисала огромная ярко-белая накидка, на материале которой была вышита гигантская золотая буква «H», а по внешнему изгибу материала следовала единственная золотая полоса. Внутренняя часть этого величественного плаща была темно-красного цвета с таким же золотым контуром. На его толстых руках не было перчаток, однако его запястья украшали золотые наручи с надписью «H», выгравированной на металле.
«Высокомерие, мы скоро прибудем», — сказала женщина в костюме из аналогичного материала.
Цвет был темно-синий, почти черный, с белыми пятнами, образующими фреску из звезд. Ее лицо представляло собой кружащуюся черную пустоту, пронизанную только двумя ярко светящимися золотыми шарами, которые двигались. Элегантная переливающаяся накидка свисала с ее спины; он постепенно менял цвет с полупрозрачного зеленого на призрачный фиолетовый, создавая Северное сияние.
Высокомерие отвернулось от созерцания. Его лицо разгладилось до такой степени, что на нем начал мерцать свет. Его уверенные и непреклонные глаза подобны горящим сапфирам. Как обычно, на мгновение появилась уверенная улыбка. На нем не было маски, потому что он был одним из разоблаченных супергероев, которые не боялись никаких последствий, таково было его высокомерие, оправдывающее свое имя. Его волосы были короткими по бокам и длиннее посередине, зачесанными назад и удерживавшимися на месте либо силой воли, либо, что более вероятно, промышленным цементным гелем для волос.
Передняя часть его костюма образовывала выгнутый белый треугольник, соединявшийся с местом, где накидка была надежно прикреплена к его плечам. На его могучей груди на белом фоне мерцала золотая буква H. Точно так же его узкие ботинки были жемчужными с золотой отделкой; естественно, по бокам красуются металлические буквы H.
«Отличный. Я полагаю, все в порядке?
Было эхо, как будто женщина шла по туннелю, когда она говорила: «Это так. Мы выдадим декларацию о зоне свободной огня по прибытии в город, а затем, согласно стандартному протоколу, мы будем ждать двадцать четыре часа, пока гражданские лица эвакуируются…
Слегка он приложил несколько пальцев ко рту, издав звук «хммм»: «Кажется, ждать придется довольно долго. Мы должны нанести удар немедленно. В конце концов, злодеи грубы. Я не могу сосчитать, сколько раз эти отвратительные злодеи прерывали одну из моих речей. Это как те отбросы, вокруг которых прячутся. Естественно, даже при внезапном нападении их жалкие планы против великолепного меня тщетны. Но опять же, мы не можем все быть такими же идеальными, как я. Не стоит сейчас терять наших юниоров, не так ли? Что-то мне подсказывает, что они что-то попробуют в переходный период».
«Ты прав. Мы всего лишь бледное сравнение с людьми вашего роста. Сказала женщина менее серьезным тоном.
«Вы совершенно правы, Вселенная».
«Мисс Вселенная.» Она поправила его.
Он казался незаинтересованным: «Это так? Мне трудно помнить тех, кто незначителен».
«Понятно… подумать только, что есть что-то, в чем даже ты не силен».
Он поднял руку: «О, нет, это по моему выбору. Помнишь ли ты имена всех насекомых, муравьев, на которых наступили? Это ниже моего внимания. Не стоит моего времени вспоминать такие несущественные детали.
Мисс Вселенная сама была несколько бескорыстна: «Мы все муравьи для звезд. В конце ничтожно, как песчинки».
«Не корите себя из-за этого. Как я уже сказал, мы не можем все быть мной. В противном случае мир был бы идеальным».
Мисс Вселенная вздохнула себе под нос: «Если ты слишком долго будешь смотреть на небо, ты упадешь в канаву».
«Да, это был бы рай, Эдем». У него был довольно ох-ох вид, он улыбался, как обычно.
Мисс Вселенная мало думала об этом человеке. Он был раздражающим, самоуверенным, показухой, глупым… но он был почти неудержимой силой, которая когда-либо проигрывала только одному человеку, Арахнаону. Арахнаон действительно был довольно трудным противником, с которым сама Мисс Вселенная не хотела иметь дело, главным образом потому, что она никогда больше не сможет спать, зная, что после ее жизни существует такое чудовище.
Что касается Гордыни, хотя Мисс Вселенная была сильнее своей собственной силой, это не означало, что к нему следует относиться легкомысленно, будь то безрассудно или героически, необузданную силу воли, которая почти несокрушима, нельзя умалять. Учитывая его силы, его позиция не была необоснованной. Прошло много времени с тех пор, как перед ним стоял настоящий вызов. Если бы Кракен знал, что для них хорошо, они бы немедленно покинули город, а не столкнулись с гневом Высокомерия.
«Мисс Вселенная, — сказала Высокомерие, — вы можете уйти, у меня назначена встреча на ужин, и я просто не могу отменить это еще раз».
— …да, я позволю себе.
Она ушла, закрыв дверь, хотя сквозь закрытую дверь можно было услышать несколько слов: «Еще раз здравствуй, красавец-дьявол».
Она вздохнула: «Если бы он только мог смотреть на других так, как он смотрит на себя».
Мисс Вселенная двинулась дальше, не особенно желая прерывать то, что задумал мужчина. В конце концов, высокомерие было эгоцентричным крайним нарциссом, который был настолько увлечен самим собой, что его здравомыслие могло быть поставлено под сомнение. Несмотря на свою странность, он не был совсем подлым, это было больше связано с разобщением, которое он чувствовал между собой и нормами и даже большинством суперов, если уж на то пошло. Ему было трудно понять, почему у людей возникают проблемы с вещами, которые он мог сделать так легко, даже не пытаясь.
Она знала, откуда он взялся, хотя выбрала несколько иной или более противоположный подход, решив полностью отмежеваться от человечества. Жизнь и ее проблемы были маленькими, незначительными. Всеобъемлющие схемы космоса были гораздо более сложными, чем могли понять простые смертные. Это, к сожалению, означало, что сама Мисс Вселенная не знала о том, что планировалось, хотя понимала это лучше, чем большинство… по крайней мере, ей нравилось так думать.
Если бы существовала такая вещь, как супермен, то он был бы им, и она была рада, что он был на их стороне. Однажды они уже дрались, но это была несерьезная драка, закончившаяся ничьей… и затонувшим островом. По всем правилам, в данный момент этот человек должен был быть блином из человеческого теста, но он преодолел силу притяжения, в 100 раз превышающую земную, и при этом сумел стать сильнее. Он был, по меньшей мере, грозным.
Вселенная огромна; действительно, подумала она про себя, погруженная в свои мысли.
Чувство прервало ее внутренние мысли. Кто-то смотрел. Она подвинулась и обнаружила пару черных глаз, смотрящих на нее из-за маленького королевского синего веера. Оно скрывало нижнюю половину лица этой женщины. Пронзительные глаза хищника не моргнули, просверливая в ней дыры.
«Ара-ара, Мисс Вселенная… какой ммм приятный сюрприз встретиться с вами», — сказала женщина, посмеиваясь за выдвинутым веером.
Судя по всему, этот человек был красивой японской гейшей в нежно-розовом кимоно и напудренным белым лицом. Ее черные волосы были собраны в пучок и собраны в два огромных пучка, торчащих по обе стороны головы. Из середины ее головы наклонно шли две слегка завитые шпильки. Ее рукава были чрезвычайно длинными и свисали с затвердевшей руки панциря, державшей веер.
Мисс Вселенная, однако, знала, кто или, скорее, что это было, и что все здесь не совсем так, как кажется. Она уже много раз работала с ними: «Мантия, что привело тебя сюда?»
«Меня послали сюда, чтобы наблюдать и вмешаться в случае необходимости. Хотя, учитывая Высокомерие, я очень сомневаюсь, что я буду востребован.
«Правда, я чувствую, что это была чрезмерная реакция. Это не значит, что столица подверглась нападению».
Глаза Мантии на мгновение блеснули: «Конечно, хотя в этом месте есть свои достоинства. Кроме того, речь идет о том, чтобы послать сигнал тем, кто выступает против нас. Надеюсь, на этот раз я найду достойную добычу».
«Охота, да? Я думал, тебе больше хотелось бы спасти Найтмера.
Вентилятор на мгновение захлопнулся, обнажив гладкую и потрясающую маску лица. Оно было жестким и жестким, никаких эмоций не было видно, застыло в устрашающе нейтральном выражении лица. Она сказала, хотя ее рот не шевелился: «Не напоминай мне, я ненавижу присматривать за ребятами, они такие отвратительные».
— Значит, если это не человек, ты не против?
«Конечно. Ах, это верно. Ты слышал? Появился новый спавн спор? Я очень взволнован, прошло много времени с тех пор, как это было в последний раз».
Вселенная кивнула: «Да. Захватить его — одна из наших целей».
«О, как полезна Лига Героев, интересно, каким милым будет этот малыш?»
«Милый?»
«Ара-ара, моя новая младшая сестра. Интересно, стоит ли мне немного поиграть с ней, прежде чем забрать ее домой?
Мисс Вселенная торжественно кивнула: «Мне их уже жаль».
Мантия пренебрежительно покачала своим маленьким веером: «О, пожалуйста. Я несу за это ответственность… Я слышал, что она регенерирует, так что принести ее домой в разобранном виде будет нормально, если она будет сопротивляться».
«Где Ченти?» — спросила она, пытаясь сменить тему.
Мантия подняла глаза: «Она должна приехать завтра».
«Это так? Полагаю, вам двоим предстоит выполнить отдельную миссию?
Она развернула веер, скрывая неподвижное лицо, и усмехнулась: «Зачем мне это тебе говорить? Это ты ушел от нас. Ты хочешь вернуться в стадо и снова стать одним из нас?
«Нет, я бы не хотел снова убивать граждан сотнями тысяч. Мы не лучше Кракена, если опустимся так низко.
«Мясная резня? Больше похоже на варку, не так ли? Ты сравнял с землей целый город, не так ли? Что такое тысячи, даже миллионы жизней по сравнению с миллиардами? Мы оба знаем, насколько близок этот мир к точке невозврата. Пришло время действовать, иначе вся жизнь погибнет… ну, то есть большая часть жизни».
«Я сожалею об этом поступке и буду защищать человечество, чтобы искупить его».
Пучки волос Мантии изогнулись, открыв то, что на самом деле было гигантскими стебельками глаз, сверкающими на свету. Зрачок сузился: «Если ты действительно хочешь спасти эту планету, ты поможешь нам убить Сангвинического Кукловода. Пока эта штука жива, мы все обречены».
Мисс Вселенная зависла, покачав головой: «Никто не знает, куда она убежала. Мы искали пятнадцать лет, но он до сих пор скрывается».
«Прячется? Ты говоришь это так, будто это чудовище напугано. Оно играет с нами. Я очень надеюсь, что вы сделаете все необходимое, когда придет время».
«Что необходимо… вы говорите о зверствах».
«Когда дело касается этой вещи, не бывает излишнего убийства».
Мисс Вселенная опустила голову: «Я бы предпочла этого не делать, только не снова. А пока давайте сосредоточимся на рассматриваемом вопросе. Как вы думаете, что планирует Молотов?»
Мантия наклонила голову, думая об этом, прячась за маленьким веером: «В целом, или ты говоришь о ее планах в городе?»
«Оба, я полагаю, вы знаете, вы уже трижды сражались с ней лично».
«Молотов — всего лишь кукла, двигающаяся на ниточках, за которые тянут. Что касается планов, хм… вероятно, попытка уничтожить наши боевые силы здесь, чтобы облегчить завоевание мира. Я уверен, что это что-то глупое. Я предполагаю, что Кракен даже не осознает, какова истинная цель их Хозяина. Опять же, даже если бы они и знали, большинство из них изначально находятся под контролем разума.
«Но как? Почему Бронсон-Сити?
«Это отличный вопрос. Я считаю, что наш старый друг доктор Арбор может быть частью этой головоломки.
«Мне не нравится, что мы идем вслепую. Это похоже на ловушку».
Мантия кивнула: «Это потому, что так оно и есть. Будет ли это просто мышеловка или медвежья ловушка, вот в чем вопрос. Хотя, поскольку это такая очевидная ловушка, я уверен, что у них запланированы дополнительные дела. Я дам Кракену одну вещь; они креативны в своем подходе».
«Волновался?»
«Нет. Без Сангвина Кракен просто раздражает. Высокомерие может с ними справиться. У меня другие цели в этом городе».
«Споровое отродье?»
«Помимо прочего. Прощай, Мисс Разрушительница Городов, — игриво сказала Мантия.
— Ты знаешь, я ненавижу это имя.
— Ара, Ара, — сказала она, слегка касаясь собственного лица, — Фуфу, я думаю, тебе это очень подходит. А теперь я пошел, у меня есть милый маленький Имото, с которым я могу поиграть.
— Ты действительно пришел сюда, чтобы помочь нам?
«Если ты даже не можешь разобраться с этим беспорядком с сильнейшими людьми в лиге, то ты бесполезен».
— Но если мы потерпим неудачу…
«Тогда Химера, как всегда, разберется с твоим беспорядком. Не забудьте сказать об этом Высокомерию. Арахнаон наблюдает. Отказ не вариант.»
«Надеюсь, до этого не дойдет».
«Что касается людей, живущих здесь, я надеюсь, что нет», — ответила Мантия, отвернувшись, «В конце концов… мы не оставляем никого в живых».
Мантия медленно шла по огромному коридору с окнами, ее когтистые пальцы щелкали при каждом методичном шаге. Хотя она и излучала ауру достойной и элегантной женщины, это была всего лишь видимость. Вдали показались бетонные джунгли, когда Цитадель возвышалась над горным хребтом. Под человеческой маской ее челюсти напряглись, думая обо всех восхитительных угощениях, которые она найдет в этом месте.
Она остановилась, подняв нижнюю правую руку, которая до сих пор держала левую на талии, чтобы образовать своего рода пояс для кимоно. Металлический браслет на ее запястье осветился изображением Веспер в уменьшенном виде. Мантия начала хихикать: «Очаровательно. Интересно, какая она на вкус?
