Веспидиан
Арка 12 Подлость 101
Глава 5
Интерлюдия: Разрешение
Актовый зал был полон собравшихся героев — их шепот и разговоры создавали окружающий гул слов. Так много голосов, переговаривающихся друг с другом, затерялись в своих дискуссиях. Болтливая какофония высоких и низких звуков, спокойный разговор, тревожный шепот, бурный смех, комната наполнилась упорядоченным хаосом расходящихся взглядов, надежд и страхов. Большинство из них были сегментированы и разделены на соответствующие команды.
Высокомерие посмотрела на балкон; его блестящий оранжевый костюм ослеплял глаза. Под перилами яркие цветные костюмы образуют колеблющийся калейдоскоп несовпадающих друг с другом костюмов основных команд героев. По бокам располагались сотрудники в цветных одеждах: красные, синие, белые и черные. Чувство гордости наполняло его грудь, когда он смотрел на всех этих влиятельных людей, собравшихся здесь из-за него. Да, он стоял на вершине, на вершине могущества, которую лишь немногие могли похвастаться возможностью хотя бы мельком увидеть, не говоря уже о том, чтобы ступить на равную ему почву.
Тектон, человек, который может разрушать горы и создавать вулканы. Армадилло, ходячая крепость. Сильная Рука, который оправдал свое имя, почти соперничая с Молотовым по чистой силе. Мисс Вселенная, разрушительница городов или, как некоторые любили ее называть, разрушительница атомов. И, конечно же, человек, создавший это чудо — плавучий город Адамантин, — механический гений. Light Fly, способный стрелять лазерными лучами, которые могут разрезать здания пополам и разрушать обнаженную плоть. Все они были сливками урожая. И все они были ниже него. Не имея власти над Высокомерием, он мог победить любого из них, даже если бы они объединились.
Это его кормило. Это подпитывало его эго и прочно закрепило в нем непоколебимую веру в то, что он — воплощение Справедливости.
Гордыня подняла руки, и тотчас же голоса затихли, и беззаконие вошло в безмолвный порядок. Их глаза наполнились амбициями, почтением и уважением, и Высокомерие начало: «Я до сих пор помню слова, которые однажды сказал мне великий человек, они сформировали меня, превратили меня в того человека, которым я являюсь сегодня. «Мы должны быть героями, куда бы мы ни пошли, у каждого есть сила, но немногие это понимают. Нормальные люди делают нормальные вещи, но мы — другой тип. Мы можем сделать что угодно. У нас мир в наших руках. Мы должны быть Героями, которые бегут к огню, или мы всего лишь трусы, которые его разжигают. Справедливость должна восторжествовать, но иногда самое незначительное имеет значение».
Высокомерие на мгновение остановилось, глядя на всех этих нетерпеливых и добродетельных героев. Их лица были полны предвкушения. Улыбка распространилась, когда он продолжил: «Никогда не было произнесено более правдивых слов. Мои дорогие герои, мы — бастион, защищающий массы от злодеев и монстров, которые готовы их сожрать. Наша привилегия, наш долг — защищать слабых, помогать беспомощным, спасать граждан мира от любого кризиса, который может произойти, будь то естественный или неестественный. Иногда это может быть неблагодарно, нас могут осудить, высмеять и оклеветать наши действия, но мужествуйте. Мы — все, что стоит между невежественными нормами и вечно цепкими щупальцами Кракена. Если мы не справимся со своими обязанностями, мир сгорит. Наши семьи, наши друзья, наши близкие будут для этих монстров ничем иным, как игрушками. Согнутые и сломанные их развратными прихотями. Независимо от средств, мы не должны потерпеть неудачу здесь. Мы должны сокрушить Кракена здесь и сейчас, прежде чем он сможет распространиться, как рак, и заразить еще большую часть мира. Мы должны вырезать его и сжечь везде, где он растет. На волоске висит бесчисленное количество жизней, и нам нет места милосердию».
Высокий мужчина в толстых загорелых доспехах стоял, хромированная лицевая панель опустилась, открывая его покрытое шрамами и свежеобожженное лицо: «Высокомерие, мы — Лига Героев. То, о чем вы говорите, — это то, что делают Химера и Кракен. Мы миротворцы. Мы сохраняем статус-кво. Мы не тираны, не судьи, не присяжные и не палачи. Чем мы станем лучше их, если сделаем это?»
Гордость на мгновение нахмурилась, когда он сосредоточился на человеке, «Армадилле. Я надеюсь, что вы больше, чем кто-либо другой, знаете, какие ужасы творит Кракен. Тебе едва удалось выбраться из Лос-Анджелеса живым. Лайт Флай тоже был там, не так ли? Тебе едва удалось спасти Армадилло от Нитро.
Женщина в белых трико, лицо которой было закрыто белым капюшоном из светоотражающего материала, стояла рядом с Армадилло: «Я, я была Гордыней. Что из этого?»
Его глаза стали холодными: «Вы видели, что они сделали. Мужчины, женщины и дети висели на углах улиц за внутренности. Брат и сестра, отец и мать, лучшие друзья, вынужденные охотиться друг на друга, как животные в болезненных играх, и все это ради развлечения этих монстров. Эти животные принесут только разрушение, куда бы они ни пошли. Сжигать детские дома, пока двери заперты на засовы, пинать ногами тех, кому удается прыгнуть через окна обратно внутрь, заставлять врачей и медсестер под дулами пистолетов извлекать органы у удерживаемых и беспомощных людей, пока они еще бодрствуют, для продажи на черном рынке и использовать женщина как игрушки. Это даже не половина дела. Это лишь малая часть того, что они сделали».
Лицо Армадилла стало еще мрачнее: «Это, возможно, но мы не можем опускаться до их уровня».
«Я получил известие, что Нитро уже в пути. Этот монстр приводит сюда, в Бронсон, подавляющее большинство Диабло Де Чильяр и несколько команд ее выращенных в чанах суперсолдат. Как вы думаете, что произойдет, когда они прибудут сюда? Как вы думаете, они пришли с миром или собираются повторить свое безумие? Хотите ли вы, чтобы это беззаконие, эта развращенная, постоянная и хроническая жестокость… этот ад на земле поглотил еще один город? Позволите ли вы этому случиться снова, потому что вы не смогли действовать достаточно быстро, не смогли осознать степень опасности, ужас того, на что они способны? Это произойдет снова, если мы позволим этому. Не говори мне, что ты забыл, что случилось с Киви, Фламинго и Эму! Они были вашими младшими, вашими обязанностями. Эти монстры. Они их изнасиловали. Они их приготовили. Они их съели! Какой человек, нет… какой человек мог сделать такое?!
Рот Армадилла задрожал, когда он прикусил губу, с которой стекала красная краска, его голос стал низким, превратившись в полный ярости рев: «Я… никогда. Нет… Нет. Никогда больше. Мы не позволим этому случиться снова. Ни здесь, ни где-либо! Мы уничтожим их, как бешеных собак!»
«Точно.» Сказал Высокомерие, обводя комнату: «Мы имеем дело не с людьми. Это больные и извращенные животные — насмешки над человечеством. Какой мужчина или женщина, в которых есть хоть капля добра, смогут сделать то, что сделали они? Даже сравнивать себя и свои действия с их действиями… это оскверняет, оскверняет нас самих и цивилизацию в целом».
Послышались волны голосов, бурление некогда спокойной комнаты кипело и кипело от пылкой жажды крови: «Он прав! Гордыня права!»
«Когда варвары у ворот. Вы не позволяете им говорить. Вы запираете ворота, сжигаете землю и солите ее, чтобы они умирали от голода, царапая и царапаясь, пытаясь проникнуть внутрь. Вы выливаете на них кипящее масло и расстреливаете их, как животных, которыми они и являются. Здесь нет места для переговоров; колебание будет нашим падением, нашим концом. Злодеи показали нам, что вежливость невозможна: времена наших предков, когда между героями и злодеями существовала честь, закончились. Рыцарство умерло и похоронено, и его убили, и они ссут на могиле. Это «убей или будь убитым».
«Как смеют эти злодеи!» Они скандировали: «Нет пощады, нет прощения!»
После своей пламенной речи Высокомерие бросил взгляд на угол комнаты, где стояла знакомая женщина. Мисс Вселенная скрестила руки на груди, хотя ее лица не было видно под фреской со звездами, а тот факт, что стены вокруг нее вмялись, показывал ее недовольство. Она с отвращением повернула голову и ушла.
Его взгляд упал на другой вход, где стояло конкретное чудовище. Лицо было скрыто за синим веером, а глаза блестели. Несмотря на расстояние и блокирующий его вентилятор, он знал, что она ухмылялась до такой степени, что ее лицо раскололось, обнажив слюнявые челюсти. Даже если оно пыталось подражать человеку, каким бы заманчивым это ни казалось на расстоянии, он знал, что это за существо. Бесчеловечный хищник, которого по всем правилам Гордыня должна раздавить, как жука, которым она и является… но нет. Мантия была полезна, а с гневом Арахнаона нельзя было шутить. Они оба хотели смерти Сангвинического Кукловода, и поэтому он терпел, чтобы ее подчиненные суетились вокруг, как тараканы.
Наконец, Гордость снова взглянула на Армадилло, на то, что случилось с нежным защитником. Хотя он был силен, он слишком сильно колебался. Он позволил Лос-Анджелесу пасть из-за своей слабости; его доброта только мешала его суждениям. Но теперь сама его душа, казалось, горела. Оно купалось в крови тех, кто ему был дорог, и взывало к мести. Кракена ждала огромная боль.
Высокомерие поднял руки, и в комнате снова воцарилась тишина, потому что его фигура отбрасывала такую тень, что она наложила на все собравшееся: «А теперь мои друзья-герои. Мы не будем сидеть сложа руки. Пришло время нанести удар. А кто может быть лучше, чем та самая мразь, которая лежит под нами? Диаблос. Атакуйте их всей силой. Никакой пощады. Не сдаваться. Приведите пример этих зверей. Вселить страх в сердца всех злодеев этого города. Показать им; перчатки сняты. Покажите им, что инициатива Free Fire активна. Мы имеем в виду бизнес. Броненосец, окажешь ли ты честь возглавить атаку?
Лицевая панель соскользнула вниз, и Армадилло ответил: «С удовольствием».
Армадилло указал на несколько групп своими большими металлическими руками: «Сильная Рука, Тектон и Лайт Летите со мной. Сгруппируйтесь. Мы выезжаем».
Он шел впереди, пока герои расступались перед группами, следовавшими за разъяренным колоссом человека. После него в комнате стало тихо. Высокомерие поднял руки, привлекая все их внимание к голограмме города, расположенной вертикально позади него: «Теперь. Несколько интересных мест могут быть Логова. Мы будем систематически уничтожать их, выбрасывая флитов на открытое пространство, где мы их и уничтожим. Сначала будет…»
~~~***~~~
Мантия вышла из комнаты, ее усики подергивались, жвалы щелкали и истекали кровью от голода, поскольку она уже чувствовала запах рек крови, которые скоро потекут в этом месте. Похоже, сообщение Араханона разожгло Гордыню. Ничто так не взбудоражило кровь вечером, как геноцид. Охота~ Последняя была мммммм… Германия. Хотя бы групповая охота. Ааа, Panzer определенно был вкусной закуской. То, что от него осталось после того, как Арахнаон разорвал его пополам и съел мозг… как прискорбно, она всегда забирала лучшие части. Опять же, это была ее добыча. Мантии повезло: кости можно было грызть. Обычно их тоже плавили.
Ааа~
Она покачала головой, ее шея вытянулась длиннее, чем когда-либо положено человеку, по мере того, как она шла, становясь все более и более оживленной, пока не ощетинилась крыльями, а ее большие глаза широко раскрылись, охватывая все вокруг. В этот момент следующее, что двигалось, подчеркивало ее хищную натуру: легкая тень или даже случайное движение кого-то вокруг нее высвобождало монстра, жаждущего добычи. Мантия глубоко вздохнула, когда ее тело застыло и застыло, трескаясь и смещаясь, возвращаясь к своему гуманоидному облику. Поклонница несколько раз хлопнула в ладоши, подавляя бурлящие эмоции.
Она приложила руку к лицу: «Ара ара, как это хлопотно. Мне нужно снова покормить». Ее глаза смотрели в окно на светящийся под ее языком городской пейзаж, облизывая ее фальшивое лицо, пока на ее нижней челюсти вспенилась пена: «Ой, как сладко, сколько можно съесть в виде шведского стола. Я уверен, что Ее Величество не будет возражать, если я откусю немного. Это будет всего лишь маленькая де-»
Ее Величество… это имя вызвало шквал образов, фрагментарных воспоминаний о… щупальцах… яйцах и искаженном лице, а также о чем-то… еще. Вспышки, кусочки разбитых воспоминаний. Ее мозг горел, казалось, будто он распространился вокруг чего-то, проникающего в самую ее душу. Было такое ощущение, будто складки и складочки медленно чем-то заглаживались. Что-то, что подавляло, поглощало, пожирало ее разум. Сама мысль об этом высшем существе разрушила разум Мантии, заставив ее содрогнуться. Она наклонилась, ударившись о стену, и резко дернулась, закатывая голову всеми семью глазами.
Фраза, слова, которые всплыли из глубин ее разума, вылетели из ее приоткрытого рта: «Один — это все. Все едино. Все послужит…
Ее разум отключился, а тело корчилось. Постепенно спазмы утихли, когда ее разум прояснился. Ее эмоции стали холодными… пустыми, и все охотничьи инстинкты и даже грохот голода были подавлены, подавлены командой. Королевский указ, который был имплантирован в ее разум, проросшее семя, только что вылупившееся яйцо. Ее глаза светились злобным намерением, когда она оттолкнулась от стены и пошла. Ее шаги стали уверенными, контролируемыми и наполненными новой целью.
Она постучала по запястью, с тоской глядя на образ Веспер. Изображение горело и выжигалось в ее немигающих нечеловеческих глазах. Вспышка прервала ее взгляд, и она покачала головой, приходя в себя. В голограмме материализовалось множество глаз, когда хитиновое лицо стало в фокусе.
«Ара ара, Сенти. Как прошла поездка, сестренка? — сказала Мантия с улыбкой. Она несколько раз хлопнула веером с явным удовольствием.
«Тесно. Мы заставили их высадить нас. Мы больше не могли находиться в этом крошечном самолете. Где ты?»
«Я с кусочками; Я имею в виду героев… Да, да, героев».
— В консервной банке?
«Да. Где ты?»
«Мы… мы не уверены».
«Хм? Вы вообще в том городе? Видишь консервную банку?
«Это больше похоже на болото. Дай нам минутку, мы поднимемся на возвышенность и увидим… ядерную шахту? Спустя несколько мгновений Ченти продолжил: «Это место заброшено. Есть кусочки города, но они старые».
Мантия подумала об этом, глядя в окно: «Ара, ты в трущобах. Следуйте за огнями, и вы попадете в южный район Бронсона. Я встречусь с тобой».
Усики Сенти сдвинулись, когда она огляделась: «Это займет немного времени. Мы так голодны, очень, очень голодны. Не можем сдержаться. Почуять добычу. Поездка уморила нас голодом».
— Говоря о поездке, как прошла твоя семья?
«Они в порядке… те немногие из них остались».
«Что-то случилось?»
«Недостаток продуктов питания. Голод поставил Китай на грань. Недостаточно пайков. Мы не ели во время нашего пребывания, потому что у них было очень мало еды.»
«Я понимаю. У тебя всегда была слабость к людям.
«Не люди, а наша семья. У нас возникло искушение съесть других жителей деревни».
«Конечно, удивительно, что вы этого не сделали».
«Мы бы предпочли не есть людей».
— Как хотите, — сказала Мантия.
«Этот голод гложет нас».
— Тогда что-нибудь выследить?
«Мы будем.»
«Ах, да, я присоединюсь к вам. Я слышал, что у недолюдей способности выше среднего. На них должно быть интересно охотиться».
С другого конца раздался легкий хруст и визги, когда Сенти жевала хрустящие кости и разминала плоть своими челюстями. Она тщательно пережевала его, прежде чем снова заговорить: «Ммм… лягушки немного игривы. У них дикая болезнь. Ничего особенного.
Мантия элегантно пробиралась по уединенному коридору; небо расширялось через порт сбоку от летающего города. Она застенчиво закрыла лицо веером, проходя мимо некоторых сотрудников. Впереди «Броненосец» и его собравшиеся команды были готовы к развертыванию.
— Ара-ара, я вижу, сейчас прольется кровь.
Женщина в сияющем белом наряде повернулась: «Мантия, рада тебя видеть».
Женщина-богомол на мгновение смутилась, спрятавшись за маленьким синим веером: «Маленькая старая я? Ты был бы первым, кто был бы рад меня видеть, зная, кто я в любом случае.
«Конечно, хорошо, когда есть помощь».
«Ммм, к сожалению, у меня есть другие дела, которые мне нужно посетить. Я уверен, что у тебя все получится, если ты уничтожишь небольшую группу криминальных отбросов.
— Вы нам не помогаете? — спросил Армадилло, глядя на нее сверху вниз.
«Я буду в городе, достигая своих целей».
«Которые?»
Мантия захлопнула веер: «Это не твоя забота. Хотя то, что я сделаю, нанесет вред здешним оперативникам Кракена, так что ты должен быть счастлив. Наши цели совпадают. Что касается того, что я буду делать… ну, ты даешь мне немного… визгливости. В целях вашей безопасности вы не имеете права знать об этом, любезно предоставлено президентом Мак-Кинли».
Хотя рот Армадилло скривился, он повернулся, кивнув ей в знак согласия. В конце концов, с Химерой обычно лучше не связываться. Мерцающий пузырь открылся, когда Герои выпрыгнули в ночной воздух. Она шла вперед, пока перед ней не оказался искажающийся барьер.
Ее розовое кимоно двигалось и пульсировало жизнью, когда ее крылья развернулись вокруг ее гибкого и гибкого тела, покрытого хитином. Обнаженная, обнаженная на короткое время, прежде чем ее тело изменило цвет, сливаясь с окружающей средой. Порыв воздуха ознаменовал ее уход, когда чудовищный богомол был выпущен на волю в Бронсон-Сити. Через мгновение поле за ней сомкнулось.
«Я понимаю. Держите щупальца на змее и кошке. Судя по тому, что я читал об этом… месте, это самая достойная добыча.
«Мы встретим вас у входа в Бронсон. Сомнительно, что какая бы мелкая рыбешка здесь ни обитала, она станет проблемой».
«Правда, это маленькая картошка фри. Но не забывай быть осторожным, пока я не приеду: в этом пруду рыба крупнее, чем обычно».
«Мы любим рыбу. Надеюсь, они толстые и пухлые».
«Я слышал, здесь есть вкусная рыбка. Ааа~, но мы здесь не ради них. Вы помните наш брифинг, не так ли?
«Мы вспоминаем».
«Хороший.»
— Ну, тогда… начнем?
«А что насчет героев?»
Голос Мантии понизился и прошипел сквозь ветер: — Расходный материал.
Щупальца Споры нависли над ночным небом. Светящаяся голубая полупрозрачная плоть заполнила пустоту космоса, заглушая даже звезды над головой. Они медленно перемещались, следуя за находящейся на орбите сущностью, которая молча спала. Никогда не пробудиться, во всяком случае, на это надеялись все, кто знал, что это такое и на что оно способно.
