Услышав характеристики мисс Линды от леди Миранды, Александр почувствовал, что если то, что она говорит, действительно правда, то ему будет трудно прийти к разумному разрешению всего этого дела.
Он не только не сможет позволить мисс Линде занять семейное место Маркгрейвов, но даже позволить ей разделить власть с леди Мирандой будет трудной перспективой, поскольку даже половина гнилого яблока все равно останется несъедобным яблоком.
Конечно, Александр также позаботился о том, чтобы воспринять слова леди Миранды с долей скептицизма, поскольку в ее рассказе наверняка были некоторые предвзятости.
Например, Александр также вспомнил, как лорд Янус говорил, что мисс Линда весьма преуспела в своей новой роли, о чем леди Миранда удобно забыла среди всех своих «красивых» ругательств, когда описывала свою сестру.
Но Александр пока не углублялся в эти вопросы.
Вместо этого, получив все, что он хотел по этому вопросу, он перешел к следующему вопросу:
«А как насчет остальных членов твоей семьи? Они ведь тоже знают о твоей сестре, верно? Почему они ее поддерживают?» Александр переключил свое внимание на ее крупнейших сторонников — членов семьи Маркграфов.
«…» Леди Миранда не смогла мгновенно ответить на этот вопрос.
Но вместо этого повернулась и посмотрела на мужа с трудным лицом, как будто хотела, чтобы он дал ответ.
И лорд Кассий, казалось, был более чем счастлив принять на себя вину за свою жену.
Поэтому он начал со слегка покрасневшим лицом: «Гм… Лорд Александр, вы должны знать, какие у нас большие финансовые трудности. И мисс Линда пообещала нам избавиться от них. Это позволило ей получить значительную поддержку от в семье Многие готовы не обращать внимания на ее прошлые ошибки, убежденные, что она изменилась».
И, услышав это, Александр высмеивал в своем сердце: «Деньги делают людей слепыми».
Он также мог понять, почему леди Миранда не хотела говорить этого сама – потому что финансовые трудности, в свою очередь, были вызваны согласием Александра.
Но обе стороны разумно решили обойти этот вопрос, и вместо этого Александр спросил: «Какой размер долгов у вашей семьи? Я принес с собой несколько монет. Так что это может помочь».
— Будет! Конечно, будет! Мы очень рады, что вы это сделали, милорд. При упоминании простых денег леди Миранда мгновенно засветилась, чтобы выразить свою благодарность, прежде чем быстро пообещать: «Благодаря этому, я уверен, мы сможем повернуть ход событий в нашу пользу. Мы очень благодарны».
Александр был немного удивлён такому восторженному отклику, понимая, что семья действительно настолько стеснена в деньгах.
Раньше он не ожидал, что проблема окажется настолько серьёзной, вместо этого предположив, что лорд Янус просто преувеличивал историю, чтобы завоевать симпатию Александра.
Почувствовав, что проблема действительно серьезна, он решил немного подтолкнуть, спрашивая удивленным голосом:
«Неужели продолжающееся пиратство действительно так сильно повлияло на семью? Конечно, все не может быть так уж плохо, верно? Они всего лишь мелкие пираты. А вы – могучая семья!»
— Боюсь, это так, милорд. Однако тон леди Миранды был горьким, и, сдвинув брови, слегка полная дама сообщила Александру:
«Причиной этого, главным образом, является Сибарсис. Я не думаю, что мой господин знает это о нашей стране, поэтому позвольте мне рассказать вам. Есть очень специфический способ защиты наших торговых путей».
«Все герцогские семьи вместе образуют великий флот, который патрулирует центральные моря, охраняя все крупные популярные маршруты и препятствуя пиратству. Эти маршруты известны как безопасные маршруты, и именно через них торгует большинство сибарских купцов. «
«Конечно, как вы можете догадаться, доступ ко всем этим маршрутам требует дополнительной платы. А комиссия определяется объемом продаж».
В этот момент леди Миранда внезапно разозлилась, как она потом рассказала:
«Однако в последние несколько лет эти ставки начали меняться. Объем продаж, которые мы сделали за это время, привлек слишком много завистливых глаз. И эти жадные свиньи в совете начали требовать еще более высокую долю! Ублюдки! «
Услышав проклятие и видя, как начала приходить в ярость леди Миранда, Александр легко смог собрать воедино остальную часть головоломки.
И его мысли оказались в точку, когда он услышал, как дама далее обрисовывала
«Сначала мы пытались их успокоить, думая, что они уволятся. Но… Ей-богу, это была ошибка! Это было все равно, что пригласить волка в наш дом. Мы никогда не могли себе позволить его насытить». Леди Миранда громко воскликнула пронзительным криком, а затем в ярости и сожалении закончила словами: «Мы никогда не должны были сдаваться. Это сработало только для того, чтобы показать нашу слабость. Черт побери!»
Александр заметил, что ее глаза остекленели из-за ошибки.
Это был классический случай, когда она отступила на дюйм и попросила милю, и ее неспособность увидеть столь очевидное развитие событий заставила леди Миранду в тоске сжимать свои жемчужно-белые брюки.
— Вы не пытались протестовать? А Александр хотел знать, как Сибарский совет смог так легко поднять ставки.
«Конечно, мы сделали!» И ее муж тут же ответил на этот вопрос, поскольку леди Миранда решила сделать паузу, чтобы поразмыслить над собой.
А затем он начал распутывать остальную часть повествования, раскрывая: «На эти необоснованные ставки мы пожаловались совету, показав им, что взимать с нас плату в десятки раз больше обычной суммы было явно неразумно. Однако эти ублюдки отказались слушать».
«Они оправдывали свою цену только тем, что, поскольку товары, которые мы везли, были настолько ценными, военно-морскому флоту приходилось отбивать гораздо больше пиратских нападений, чем обычно. Чушь собачья! Какие пираты! Это всего лишь оправдания, потому что эти ублюдки разыгрывают наши деньги. Воры! Крейвен… пиявки!»
Учитывая, что даже кроткий Лорд Кассий начал так громко и грубо ругаться, это на самом деле показало, насколько он был в ярости по поводу всего этого дела, что еще больше послужило доказательством масштабов вымогательства Сибарсиса.
Что касается Александра, то, услышав до сих пор, он чувствовал, что может дополнить остальное.
Сцепив руки, он понимающе кивнул: «Значит, вы перестали платить за эти привилегии и начали использовать «небезопасные» маршруты. И знаете ли, совет был прав. Воды действительно кишели пиратами, которые начали атаковать ваши корабли, как острые предметы, учуявшие кровь». Тон Александра ближе к концу был довольно саркастичным, и он легко мог разглядеть «подозрительную» историю.
— Вы правы, мой господин. И лорд Кассий мягко кивнул головой с легкой, обиженной улыбкой: «Если мы воспользуемся безопасными маршрутами, мы рискуем подвергнуться нападению патрульных кораблей. А если мы воспользуемся другими маршрутами, мы рискуем подвергнуться нападению пиратов. Мы застряли. между молотом и наковальней.»
А затем, повернувшись к Александру, мужчина дополнительно сообщил:
«На самом деле, ни для кого не секрет, что этих пиратов на самом деле спонсируют различные герцогские семьи Сибариса, и они используются для совершения действий, которые сочтутся слишком грязными для благородных семей».
«Они нападают на наших соперников, держат конкурирующих пиратов под контролем и даже следят за тем, чтобы все мелкие торговцы Сибарсиса соблюдали правила. Черт, иногда они даже выполняют функции патрулей, если вы можете в это поверить!» Мужчина звучал изумленно.
«Конечно, я могу в это поверить. Пираты и патрули — две стороны одной медали». А вот Александр нашел удивление мужчины еще более удивительным.
То, что, по словам лорда Кассия, делал Сибарсис, казалось ему вполне естественным, и именно тот факт, что этот человек был удивлен этим, заставил Александра начать видеть лорда Кассия в ином свете. Как хорошего человека, у которого было мало узлов в сердце, и казалось простым и легким в обмане.
Он может быть хорошим человеком, но не очень хорошим лидером.
Что касается метода Сибарского совета, Александр думал, что то, что они делают, на самом деле вполне нормально — использовать метод кнута и пряника, чтобы держать всех этих жадных торговцев под контролем.
Александр вполне понимал, с какими трудностями придется столкнуться герцогским семьям, контролируя всех мелких купцов и заставляя их платить дань.
В конце концов, стремление всеми правдами и неправдами максимизировать прибыль было в крови торговца.
Александр, будучи сам лордом, прекрасно это знал.
Таким образом, сделав небезопасным все море, за исключением нескольких избранных вассалов, сибарские герцоги предложили всем им либо повиновение им, либо уничтожение в руках так называемого пирата, таким образом всегда сохраняя над ними эффективный поводок.
Это была довольно хорошая стратегия.
Было очень жаль, что Александр оказался на противоположной стороне этой стратегии.
Как высмеивала и леди Миранда, которая симпатико относилась к своему мужу: «Хммм! Они не могут законно заниматься нашей торговлей, поэтому пытаются нас задушить! Ублюдки!»
Из последнего предложения Александр также понял, что могут существовать законодательные препятствия для того, чтобы герцогская семья могла просто отобрать еду у маркграфов.
Поэтому вместо этого они прибегли к этой тактике давления, чтобы разрушить семью.
