Слушая, как леди Миранда и лорд Кассиус рассказывают, как они оказались в ловушке чудовища, известного как Сибарский совет, Александр не мог не высмеивать про себя: «Бля! Просто мне повезло выбрать худшую проигравшую сторону.
Судя по тому, что ему было открыто, он не мог не видеть перед собой только тьму.
Как мог маленький паша, который всего пять лет назад был рабом и не имел опыта командования флотом, собирался сражаться с флотом сверхдержавы, способной собрать миллионы людей?
Даже тех пиратов, о которых упомянула леди Миранда, было бы более чем достаточно, чтобы опустошить его торговые пути.
И кто знает, возможно, даже осадит Занзан!
Эта внезапная мысль мгновенно заставила волосы Александра встать дыбом, и он рассудил про себя:
‘Да! Учитывая, как Сибарский Совет жалуется на богатство семьи Маркграфов, вполне может быть лишь вопросом времени, когда они решат прийти и захватить сам город. Зачем пускать слюни по собранным фруктам, если можно просто забрать сам сад?»
Александр вдруг начал понимать, что все его новые открытия и изобретения притягивают не те глаза, и это заставило его чувствовать себя очень беспокойно.
Идиома: «Нищему грех хвататься за жемчуг» начала звучать в его сознании как тревожный звоночек, и его сердце желало немного большего, чем немедленно полететь обратно в Занзан, чтобы попытаться обдумать оборонительную стратегию.
‘Успокоиться! Успокоиться!’ Но такие тревожные мысли длились всего несколько скудных секунд.
Логика вскоре вернулась, чтобы заглушить это, и рациональная часть его мозга продиктовала ему:
— Поскольку сибарийцы еще не напали на нас и хотят, чтобы мы только заплатили дань, это означает, что они до сих пор довольствуются торговлей и добывают из нее столько золота, сколько могут. Да, мои товары должны быть для них бесценны. Итак, будучи торговцами, их первой мыслью должно быть торговать с нами. Не завоевывать нас, как некоторые другие «варварские» державы. Я могу использовать это, чтобы выиграть время». Александр наконец смог заметить крошечный поток света посреди лужи кромешной тьмы, и его сердце возрадовалось.
Все было далеко не так ужасно, как представлял себе параноик, как он далее рассуждал:
«Конечно, я готов поспорить на половину своего королевства, что в будущем наши отношения начнут портиться, когда они начнут иметь огромный торговый дефицит со мной. Но не сейчас. Прямо сейчас те семьи, которые смогут подписать со мной торговые сделки, смогут получить золото».
«В этом отношении я похож на недавно возникшую Римскую империю. А Сибарсис подобен Карфагену. И, как и они, мы можем быть близкими союзниками вплоть до первой Пунической войны».
Александр только вздохнул с облегчением, придя к такому логическому выводу, заверив, что его городу не грозит неминуемая осада.
После чего он начал обдумывать различные способы использования этой информации, а именно: какую именно сделку ему следует заключить с Сибарсисом, с какой семьей ему следует заключить сделку, и даже следует ли ему отказаться от леди Миранды в пользу мисс Линды. или даже выбрать нового кандидата из семейного списка.
И когда в его памяти всплывали различные имена, одно знакомое имя затронуло струну:
«Семья Кайзер имела какое-либо отношение к вашим ставкам?» Александр не мог не позировать, вспоминая своего старого врага.
«Они, конечно, сделали!» И при одном лишь их упоминании леди Миранда с готовностью кинулась на эту тему, как взволнованная кошка, мгновенно вскрикнув: «Как мой господин думает, что совет так быстро узнал о нашем ремесле? Из-за этих ублюдков!»
«После того, как они обнаружили, что не могут победить таких в честном бою, они начали делать это за нашей спиной. Я даже слышал, что грабительские ставки были семейной идеей кайзера. Их господин, очевидно, разослал наш импорт из Занзана в качестве подарков всем герцогам, вместе с письмом, описывающим их непомерную ценность и предлагающим нам выплатить нашу «справедливую долю»! Говорят, этот ублюдок!
Отсутствие у леди Миранды нецензурной лексики по-прежнему не умаляло кипящего гнева, который она испытывала по отношению к этому мужчине, повторяя «шутку» высоким голосом.
Пока ее муж пытался успокоить ее, поглаживая ее руку, прежде чем повернуться к Алксу более спокойным голосом:
«Конечно, было бы неправильно возлагать всю вину на семью Кайзера, милорд. Невероятная ценность наших товаров рано или поздно стала бы очевидна совету. И тогда такое само собой произошло бы. Семья Кайзер просто немного поторопилась».
Это заявление было вполне логичным.
Но если лорд Кассиус хотел успокоить свою жену, тогда ему действительно следовало держать язык за зубами.
Когда леди Миранда тут же щелкнула, лаяв на мужа,
«Ты заткнись и перестань защищать эту семью! Я знаю, что твой брат женат на такой, но тебе не обязательно так много сосать их член!» Громкий крик действительно показал, как поживает капитан корабля в этой семье, поскольку лорд Кассий заметно сжался при виде своей властной жены.
Пока леди Миранда разразилась очередной тирадой,
«Если бы не эти ублюдки, у нас было бы более чем достаточно времени, чтобы попасть под защиту герцогской семьи. Тогда мы могли бы заплатить им небольшую долю, и никто бы не стал мудрее. Все знают, как долго эти ленивцы на совете даже решить, какую сторону хлеба намазать маслом в первую очередь. Так что, если бы не кайзеры, у нас все было бы в порядке, а не как сейчас, брошенные, как голая шлюха, посреди улицы!»
Александр чуть не захохотал, услышав грубую аналогию, и не мог не поцарапать свое предположение, что леди Миранде не хватает хорошего словарного запаса ругательств.
Более того, это вмешательство семьи Кайзер также побудило его соединить некоторые другие отдельные точки, когда Александр обратился к леди Миранде, чтобы прокомментировать:
«И здесь в дело вступает семья Хит? Они предлагали обсудить стоимость маршрута с Советом Конфедерации ради части прибыли?»
Это казалось наиболее очевидным развитием событий.
«Нет! Мы подошли к ним». Однако леди Миранда поправила предположение Александра, прежде чем вдаваться в подробности:
«Видите ли, мой господин, герцогская семья Хитов — одна из самых «особых» герцогских семей Сибарсиса. Это одна из немногих семей, у которых нет торгового флота для торговли. Но вместо этого они нанимают корабли других семей в обменивать на их продукцию, а именно разный скот и невообразимое количество серебра!»
«И здесь мы пришли. Мы обратились к семье, думая, что могли бы пообещать им наш опыт в судостроении в обмен на то, что семья договаривается о безопасном проходе от нашего имени. Мы сделали это, потому что знали, какие корабли мы способны построить, используя Техники лорда Александра были в несколько раз прочнее, чем где бы то ни было в мире».
В этот момент голос леди Миранды внезапно сменился с восторженного на горький:
«Но кто знал, это все была уловка. Вместо помощника мы только что пригласили в наш дом волка. Семья Хит только сделала вид, что интересуется нашим затруднительным положением, чтобы они могли проглотить нашу семью целиком и забрать все себе. Половина из тех 20 000 человек, о которых я вам говорил, — их».
Как сказала леди Миранда, она указала на южную часть города, где предположительно стояла армия, готовая атаковать особняк.
И после этих слов ее тон сменился с горького на душераздирающий: «Мне до сих пор хочется вырвать себе сердце каждый раз, когда я вспоминаю, как легко я позволила этим ублюдкам зайти в гавань. Просто позвольте 10 000 мужчинам ворваться в город, не задумываясь! Идиот! !»
Дама снова начала сжимать зубы, ругая себя, так сильно сжимая губы, что Александр испугался, что она их сломает.
«Это не твоя вина, дорогой! Мы не знали настоящих цифр». В то время как ее муж быстро пытался утешить ее, указывая: «Сначала они утверждали, что были всего лишь телохранителями лорда Паркера и частью делегации. А когда мы это заметили, было уже слишком поздно! Откуда мы могли знать о таком предательстве?» ?»
Что касается Александра, услышав это надуманное оправдание, он не мог не закатить глаза и подсознательно выпалить: «Какого черта вы принимаете 10 000 человек за телохранителей?»
И тут же он мгновенно поджал губы.
Потому что Александр на самом деле не собирался говорить это вслух, поскольку это заставило другую сторону выглядеть глупо.
Но эта история была настолько выдающейся, что она просто вышла наружу.
К счастью, ни одна из пар, похоже, не возражала, на что Лорд Кассий ответил:
«Мы не знали. Они тайно высадились в гавани под покровом ночи. Некоторые члены семьи к тому времени уже перешли на сторону мисс Линды. *Вздох*, враг окружил нас еще до того, как мы успели проснуться и их.»
Скажем нет пиратству! Не участвуйте в преступлении! Не покровительствуйте ворам!
Пожалуйста, иди сюда!
