Птоломей был выбран главой восставших только за то, что он родился в правильном чреве, а не потому, что он был лучшим выбором.
Следовательно, он ни в коей мере не был самым острым инструментом в сарае.
Итак, Александру было легко исказить сознание Птоломея, особенно когда его повествование соответствует последнему.
«Брат, ты же не можешь всерьез думать, что дядя Барзан тебя обманул?» С вершины лошади щебетал женский голос, пытаясь защитить старика.
Это была Хельма, и, оправившись от лихорадки, она поехала в город верхом на лошади.
«Женщинам следует держаться подальше от мужских дел», — но Птоломей просто показал ладонь, чтобы заткнуть девушку.
Александр также не собирался позволять кому-либо влиять на разум Птоломея.
Поэтому он насмехался над Барзаном: «Старик, ты утверждаешь, что всегда правдив с Высочеством Птоломеем. Тогда почему ты не предупредил своего хозяина, что им манипулируют? Расскажи нам, нам интересно знать».
— спросил Александр с самодовольным выражением лица.
— Потому что идиот все равно бы не послушал. Он уже уволил или убил всех недоброжелателей, которые пытались дать ему совет. Единственное, что я мог сделать, это остаться с ним и постараться максимально минимизировать ущерб». Барзан выругался про себя, зная, что никогда не сможет сказать это вслух.
Поэтому он солгал: «Дворяне, манипулирующие моим сюзереном, — это полная ложь. Они служат своему сюзерену с предельной преданностью…»
Александр тут же быстро оборвал его: «Высочайшая преданность? Хех, тогда почему они не послали свои армии на защиту своего короля? Зачем Его Высочеству понадобилось звать нас, кантагенцев? Цитата о «высочайшей преданности» — полная чушь».
Барзан слишком поздно понял, что совершил небольшую ошибку, солгав, и Александр уже держал его за горло.
И Александр знал это, когда нападал: «Хе-хе, Барзан, для человека, который утверждает, что он так предан Высочеству Птоломею, ты наверняка извиняешься перед дворянами. Почему?»
«Это…» Барзан попытался заговорить, но его снова оборвали.
Александр смахнул рукой и отругал: «Заткнись! Не оскорбляй нашу разведку. Все прекрасно знают, почему ты их защищаешь. Это ясно даже трехлетнему ребенку. Ты брал взятки!»
— Что! Ты… ты! Старик так рассердился, что ему было трудно произносить связные слова.
— Это правда? Барзан, ты взятки брал? — спросил Птоломей обиженным голосом, ему было трудно поверить, что человек, который заботился о нем с самого рождения, решил предать его.
А Александр мрачно рассмеялся про себя: «Ха-ха, ох, ты такой милый, наивный ребенок!»
«Ваше высочество….» Защита Барзана снова была прервана.
Но на этот раз не Александр, а Хеллма!
«Да ладно, брат! Мы говорим о дяде Барзане. Ты собираешься доверять человеку, которого только что встретил, а не ему?
Это напомнило, что удалось восстановить часть доверия Птоломея к Барзану, пока он косо смотрел на Александра.
«Умная девочка», — прокомментировал Александр.
Тогда он сказал: «Хорошо, допустим, вы не брали взяток. Это маловероятно, но скажем так».
Александр подчеркнул, что лояльность Барзана, вероятно, была поставлена под угрозу.
После этого он продолжил: «Тогда вы должны признать, что вы как-то не заметили, как дворяне просто использовали Его Высочество Птоломея. Каким-то образом вам удалось пропустить, как дворяне обманом заставили его впустить иностранные державы в свои земли. Каким-то образом вам удалось скучаю по тому, как дворяне заставили царя Птоломея передать землю его страны его соперникам. Это может увидеть неграмотный, который был рабом всего пять дней назад».
Затем Александр быстро высказался за то, чтобы не винить Птоломея: «Конечно, Его Высочество нельзя винить ни в чем из этого. Он еще молод, и никто не мог бы действовать так, как он, во времена такого кризиса. Быть Чтобы нести такую большую ответственность, требуется большое мужество. И любые грешки, которые он может иметь, происходят только из-за того, что его свита недостаточно компетентна».
Наконец, Александр закончил свою атаку: «Итак, у тебя есть два варианта, Барзан. Один — ты говоришь, что брал взятки, чтобы помочь дворянам, Кантагене и Тибиасу разделить Адханию. Это будет измена, и тебя поставят в пример».
«Или во-вторых, вы можете заявить о своей некомпетентности и о том, что вы действительно ни о чем не догадывались. В этом случае вы виновны в халатности к своим обязанностям, и это наказание лежит на короле».
«Так что выбирайте». Затем Александр скрестил руки, ожидая ответа.
Но такого ответа не последовало.
Только неловкое молчание.
«Ну, а что ты ответишь, Барзан? Правдивы ли слова Александра?» Нетерпеливый Птоломей больше не мог сдерживаться.
Но Барзан лишь печально улыбнулся и сказал: «Я предоставлю Вашему Высочеству определить мою вину».
Подозревание в таких тяжких преступлениях в таком возрасте, когда он так много сделал и многим пожертвовал ради своего мальчика, разбило сердце бедняку.
Ему не хотелось защищаться, отчасти потому, что защищаться было не от чего, все, что говорилось против него, было невнятным и выдуманным, а также потому, что он чувствовал, что все, что он скажет, в конечном итоге не будет иметь значения.
Он знал мальчика с момента его рождения и понимал, что уже признал его виновным.
Но то, что Барзан не хотел защищать себя, не означало, что другие не хотели защищать его.
В частности, Хеллма вместе с другими свитами подняли голос на Птоломея, напоминая ему, что все это всего лишь беспочвенные предположения, и ему не следует торопиться.
И, надо отдать должное Птоломею, он, похоже, был склонен последовать их предложению.
На краткий миг.
Потому что Александр моментально предпринял смертельную контратаку: «Ваше Высочество, позвольте мне нарисовать вам две картины».
«На одной фотографии я остаюсь с армией, обучаю население и помогаю вам успешно защищаться от нападения Аменхерата, тем самым обеспечивая вам величайший город в мире».
«На второй картинке я ухожу с добычей из Храма Рамуха и иду к Агнирату. Это всего в ста пятидесяти километрах отсюда, и даже в плохих условиях мы сможем добраться самое большее за две недели, гораздо раньше, чем Аменхератф сможет когда-либо надеяться наверстать упущенное».
«Затем мы выбрасываем миллиарды ропалов, которые мы взяли из храма, перед городом и просим корабли и безопасный проход в Кантагену в обмен на то, что мы отдадим ропалы городскому лорду Инайе, на что мы уверены, что она согласится».
Это была неприкрытая угроза со стороны Александра, говорящего, что он может оставить Птоломея сушиться под открытым небом.
Тогда Александр легко улыбнулся Птоломею и сказал: «Мне бы очень хотелось, чтобы первая картина сбылась. Но я не смогу делать то, что обещал сделать, если меня постоянно будут осуждать и прерывать на каждом шагу».
«Знаете ли вы, что Барзан пытался подставить и умолять мое имя, говоря, что я приказал солдатам трахаться, убивать и грабить! Какой лжец!»
Тогда, не давая никому возможности вмешаться, Александр преподнес свой меч в ножнах Птоломею: «Пришло время выбрать свою судьбу, Ваше Величество».
«Выберите его, и вы станете марионеткой знати, и вас постепенно заменит Паша Фарза как истинный король Адании».
«Выберите меня, кого-то, у кого нет корней в Адании, кого-то, у кого нет политической поддержки, кого-то, кто может положиться только на вас, и вы получите могущественного союзника, который не предаст и не заменит вас».
Затем Александр потряс своим мечом перед Птоломеем, чтобы соблазнить его взять его и убить Барзана.
«Что! Нет брата. Не доверяй Александру. Доверься дяде Барзану», — Хельма буквально плакала слезами, умоляя брата о пощаде.
«Замолчи!» — огрызнулся Птоломей на постоянное вмешательство сестры в мужские дела.
Затем он яростно схватил ножны и одним движением *лязг* вытащил обнаженное лезвие, чистая сталь отразила его обезумевшее красноглазое лицо.
Птоломей принял решение.
«Хе-хе, молодой господин поступает правильно», — Барзан, казалось, на удивление воспринял это хорошо, и даже начал обращаться к Птоломею по титулу, которым он раньше ласково называл его: «молодой господин».
Затем он повернул голову, полную густых седых волос, к Хельме: «Принцесса, пожалуйста, не вини своего брата. Он делает это только потому, что командир Александр потребовал мою голову в обмен на поддержку молодого господина».
«Для этого бедного старого человека возможность умереть за дело молодого мастера — это величайшая честь в моей жизни. Поэтому, пожалуйста, не плачь». Затем он с любовью положил руку на голову молодой девушки, заставив четырнадцатилетнюю девушку разразиться рыданиями и слезами.
«О, мое единственное желание состоит в том, чтобы я не смог увидеть великие достижения молодого мастера в будущем. Думаю, мне придется довольствоваться тем, что я увижу это от Аару». С последним вздохом сожаления Барзан слез с лошади, а затем повернулся к Птоломею и сказал: «Тогда, пожалуйста, сделай это, молодой господин».
Птоломея же эта театральность не тронула.
Он уже решился и, крепко сжимая стальной меч до побеления рук, с налитыми кровью глазами подошел к Барзану и приготовился обезглавить его.
«Хе-хе, наивный дурак», — радостно танцевал в душе Александр, услышав глупое решение Птоломея.
