*Разгромить*. Два геркулесовых кулака обрушились на стол, словно желая разломить его пополам.
Подумать только, что жук осмелится напасть на него, используя его сына. Жук, которого он кормил и вырастил.
«*Кланг*, я убью тебя, ты, черт возьми, неблагодарный». Несторас покраснел и вытащил свой меч, яростно бросившись на Александра, намереваясь разрубить его пополам.
«Кьяаааа». Камбиз вскрикнул от ужаса и попытался в безумии броситься перед Александром, чтобы защитить его от отца.
Ей казалось, что из нее выдавливают сердце.
«Останавливаться.» По палатке раздался глухой, глубокий звук. И словно по волшебству Несторас словно застыл на месте, его кукольные ниточки оборвались.
Это был Аристотель.
И одним словом он выкупил безумного Нестора обратно.
Это был уровень контроля, который он имел над своим протеже.
Затем он обратился к Александру: «Хватит с тебя, раб. Ты еще не вольноотпущенник». Он высказал неприкрытую угрозу.
Но Александра это не волновало.
Он пожал плечами и сказал: «Ну и что? Мы все умрем через несколько часов. Мы с тобой в одной яме, старый пердун. Ты хочешь, чтобы я повел своих братьев на смерть. Этого не произойдет! Найди кого-нибудь другого. .»
Выговорившись и увидев, что эти болваны готовы покончить жизнь самоубийством, Александр просто развернулся и вылетел из палатки, кипя от ярости.
«Все, что Александр когда-либо говорил, еще предстоит доказать. Я придал бы некоторый вес его словам». Камбис повернулся к совету и сделал простое заявление.
Затем она тоже вышла из палатки, чтобы погнаться за Александром.
«Я подготовлю войска». Менес также нашел предлог, чтобы покинуть это дерьмовое шоу, и быстро ушел, оставив пятерым ожесточенным мужчинам возможность препираться в свое удовольствие.
«Чего вы все ждете! Убирайтесь сейчас же». — рявкнул Несторас, яростно размахивая крепкими руками и вздымаясь от разочарования.
Когда трое мужчин ушли, у каждого из которых было разное выражение лица, Несторас просто проигнорировал их и вместо этого был занят чем-то, что казалось ему гораздо более важным и неотложным.
Он поклялся, что раб узнает свое место. И научите эту непослушную дочь его месту. Как она посмела влюбиться в простого раба!
Несторас удобно забыл, что еще недавно восхвалял того самого «простого раба», как и угодник Божий.
«С этим рабом очень трудно иметь дело. Я думал, что достаточно переоценил его, но все же не оправдал надежд. Даже не попался на капитанскую наживку. Какое грозное самообладание! Мне нужно вырвать бутон сейчас. Он может не станешь свободным человеком». Он крепко сжал кулаки в железной решимости.
Но это были мысли не Нестора, а Аристотеля!
Он всегда хотел оставаться лидером группы наемников, которую он построил своими двумя руками вместе с Ксантиной и Констансом, до самой своей смерти.
Но, увы, разум желает, но тело терпит неудачу.
От обучения войск, встреч с капитанами, разрешения как крупных, так и мелких споров, ведения инвентаризации существующих запасов, планирования покупки новых запасов, поиска новых рабочих контрактов — список работ лидера группы наемников бесконечен.
А возраст настиг старика, и он просто не мог вынести той большой физической нагрузки, которую налагала на него такая должность.
Поэтому он позволил своему протеже Несторасу взять на себя управление, а сам правил из тени.
В любом случае, таков был план.
Но прибытие одного раба повергло все его планы в полный беспорядок, и даже до сих пор он не мог найти толкового ответа Александру.
Он чувствовал, что мальчик слишком быстро набирает слишком большую популярность, и если этому позволить продолжаться, то вскоре и он, и Несторас окажутся у него под каблуком.
Если ему суждено было стать вольноотпущенником, он подозревал, что то, что Александр станет единственным капитаном, рулевым и квартирмейстером этого корабля, станет лишь вопросом времени.
Его «сын» будет свергнут с престола еще до его смерти.
Одна только мысль об этом наполняла Аристотеля ужасом.
Он не хотел, он не мог допустить этого.
Не важно что.
Публичное убийство его было невозможным. Это вызвало бы слишком большую негативную реакцию, и после недавнего фиаско Несторас наверняка потерял бы свой статус лидера, если бы сделал это.
Его баловство Октавиусом сделало его правление слишком фрагментированным, и каждый капитан фактически мог контролировать свою фалангу. Даже его первая фаланга была разделена на две фракции: одну возглавляли Несторас и Аристотель, а другую — Александр и Менес.
Аристотель даже был в первой фаланге, чтобы поддержать Нестора. В противном случае он боялся, что восходящие звезды Александр и Менес уже поглотили бы его.
Именно поэтому Александра и Менеса не перевели в другую фалангу. Только Аристотель, проработавший в группе много лет и использовавший авторитет Нестора как лидера группы, мог конкурировать с молодыми выскочками.
Поэтому он хотел использовать сегодняшнюю возможность, чтобы снизить популярность Александра.
Он планировал систематически саботировать и ослаблять третью фалангу с помощью ряда схем, которые он придумал после того, как Александр принял командование, тем самым медленно подрывая его авторитет в лагере.
В конце концов, для группы наемников победа означала конец всего, а все остальное было второстепенным.
Потому что именно так они накладывали еду на тарелки.
Конечно, Аристотель был первым, кто признал, что этот план не был надежным. Но это было лучшее, что он мог придумать, это были пределы его способностей.
Но все заговоры оказались напрасными.
Потому что рыба наотрез отказалась глотать наживку. Ему даже в некоторой степени удалось повернуть ситуацию вспять.
Ксантина и Теокл, похоже, были очень недовольны некомпетентностью Нестораса.
Смерть в любое время была чем-то, что принимали и принимали все наемники.
Смерть друзей, семей и близких была багажом, который каждый из них нес в своих израненных сердцах.
Но неспособность Нестораса проводить такие четкие различия и оставившего командование в пылу сражения только для того, чтобы посмотреть на своего умирающего сына и убившего при этом тридцать три человека, заставила всех серьезно задуматься, годен ли он еще на роль их лидера.
Аристотелю снова пришлось бы подтирать задницу Несторасу в темноте и умилостивлять двоих.
«Он вообще не всегда был таким. *Вздох*», — пробормотал Аристотель меланхоличным голосом.
В прошлом он когда-то был умным, сильным и решительным и поэтому смог стать протеже Аристотеля.
Но одно сгубило его.
Любовь.
Он влюбился дважды. Он влюбился сначала в мать Октавия, а затем в мать Камбиза.
И когда оба умерли во время родов, казалось, они забрали с собой его разум.
Потому что из смелого, харизматичного и обаятельного лидера он превратился в тупого, хамского и эгоистичного зверя, слишком занятого поддержанием имиджа, чем реальной работой.
Его характер претерпел еще более радикальные изменения, когда инфекция унесла его мужественность.
Это был гвоздь в гробу, который подтолкнул его к краю.
Его страх остаться без наследника и баловать своего сына, кристаллизация его любви преобладали над всем остальным, и это стоило ему важных союзников, таких как различные капитаны фаланги, которыми он предпочитал пренебрегать или игнорировать.
Конечно, он удобно забыл о другом своем воплощении любви, Камбизе. Он бросил ее где-то в холодном, темном чулане и просто бросил, как нерадивый малыш, выбрасывающий свою игрушку, когда она ему наскучила.
Если бы не Александр, который нашел и спас ее, девушка по имени Камбиз наверняка уже была бы на шесть футов ниже глубины.
Несторас удержал свое лидерство только благодаря поддержке Аристотеля из тьмы и чудесным открытиям Александра, которых он мог рекламировать как владельца, поскольку он был хозяином Александра.
В противном случае Теокл уже стал бы лидером.
Конечно, изменился не только я Несторас.
За это время Аристотель тоже изменился.
Если когда-то он хотел, чтобы сильный лидер привел группу наемников к величию, теперь ему нужен был податливый лидер, которого он мог бы подчинить своей воле.
Но, чтобы сохранить видимость сильного, независимого лидера, он публично держался на расстоянии от Нестора, тогда как на самом деле ничего не происходило без его согласия.
Это слабое руководство и распри оказались благодатной почвой для роста и процветания амбиций. От Ксанфины до Паллида, от Феокла и Александра и даже до Менеса оно распространилось, как лесной пожар.
Доказательством тому был тот факт, что освобожденный раб мог стать заместителем командира всего за восемь лет, обогнав, возможно, более опытных ветеранов.
«*Вздох*, если есть что-то хорошее, что вышло из этого фиаско, так это то, что он не станет свободным в ближайшее время. Я выиграл себе немного времени». Аристотель утешал себя.
Он мог бы использовать сегодняшнее поведение Александра, чтобы наказать и отсрочить его свободу.
«В следующий раз стать свободным будет не так просто». Он пообещал себе.
Но продлить проблему — это не то же самое, что решить ее.
К счастью, наемник имел высокую текучесть кадров.
И в этих коварных землях, за тысячи километров от дома, бегущих от беспощадного врага, кто знает, что может случиться?
«Давай посмотрим, как долго ты сможешь бежать, маленькая рыбка», — ухмыльнулся Аристотель с лукавым блеском в глазах.
Но во всех своих планах Аристотель забыл, что он тоже был наемником с такой же текучестью кадров.
И рыба, которую он хотел поймать на наживку, была не невинной креветкой, а хищной акулой.
