«Держите копья твердо и маршируйте!» Александр услышал приказ своего командира Несторы, когда фаланга из 240 человек медленно продвигалась по открытому полю, чтобы встретить противостоящую стену копий.
Да, это было поле боя. Место, где коалиционная армия Кантагены была полна решимости раз и навсегда победить Королевство Адания.
«Поднимите щиты, защитите свои бока и… наносите удар!» Несторас вел спереди, когда два строя сомкнулись друг на друге.
Облака пыли поднялись подобно урагану, и вскоре крики и завывания затопили поле битвы, когда люди, движимые жаждой крови, пытались пронзить друг друга.
На вершине холма Агапиос, седой 60-летний ветеран и лидер коалиции Кантагены, ястребино осматривал километровое открытое поле боя, огороженное лесистыми деревьями. Коалиционная армия превосходила Адханию почти в соотношении 3 к 1, и в такой открытой битве победа казалась ему предрешенной.
«Смотри, даже король решил удостоить нас своим присутствием». Агапойс насмешливо указал на человека, стоявшего сзади.
На белом коне, в золотых доспехах, с большим красным пером, торчащим из шлема, восседал Аменхератф, нынешний правитель Адании.
«Эта мышь смеет называть его сыном Рамуха с такой ничтожной армией! Скоро мы выставим его голову напоказ по улицам Картахены». С его стороны адъютант Адапиоса Самарас ответил, взмахнув крепкой рукой, его голос был полон жажды крови и насмешки.
Он не просто недооценивал Аданию. Но по сравнению с силой Агапуа в 50 000 человек, адханианцы насчитывали всего около 20 000 человек. И даже они в основном состояли из слабых, старых и немощных местных крестьян, которых насильно призвали, дали острую палку и деревянный щит и приказали идти сражаться.
Даже не состязаться с 30 000 закаленными в боях кантагенцами и 20 000 наемников.
В то время как Агапий расположил свои войска в три эшелона, Адания изо всех сил пытался составить хотя бы один. Тот факт, что правитель самой могущественной страны на этом конце света возглавлял столь ничтожную силу, многим казался комичным.
«Не проявляй неуважения к богам, Самарас». глубоко верующий Агапий слегка упрекнул его.
«И помните, если бы 100-тысячная армия Адхана не была переманена Тибиасом, мы не смогли бы так легко двинуться к столице». Агапий напомнил своему младшему подчиненному.
«Да, надо отдать должное тибиасцам. У них хватит смелости сдержать Аданию силами всего лишь 70 000 человек». Самарас кивнул головой, искренне восхваляя смелость Тибиасяна. Не многие осмелятся встретиться лицом к лицу с превосходящей по численности элитой Адании!
«Вот почему мы должны выиграть сегодняшнюю битву! Мы должны помешать королю добраться до столицы и убить его здесь. Сегодня и сейчас. Ему нельзя позволить сбежать». Агапий с железной решимостью объявил свой ультиматум.
Агапию потребовалось довольно хитрое тактическое маневрирование, чтобы пробраться между царем и его столицей и эффективно поймать его в ловушку. И теперь жертва будет наконец убита.
«Сэр, будьте уверены: с нашими силами и врагом, заманенными в нашу ловушку, победа гарантирована. Даже сын Рамуха не сможет создать солдат из воздуха». Самарас утешал старика.
«Да, ты прав. Наконец-то Кантагена сможет избавиться от этой занозы раз и навсегда». Агапий вздохнул с облегчением. Адания была источником его кошмаров на протяжении всех сорока лет его военной службы. Это стоило ему бесчисленных братьев и даже его собственной жены и сына.
«Правильно, сэр. Сегодня Адания станет марионеткой, и с ее падением альянс Эксалос потеряет своего крупнейшего покровителя. Тогда Кантагена сможет снова вернуть себе трон в качестве гегемона Тесоса». Самарас ответил с широкой улыбкой, его голос был переполнен энтузиазмом.
Агапий проигнорировал грандиозные амбиции своего коллеги, а затем перевел взгляд на похожего на медведя человека справа от него.
«Я заплатил хорошие деньги за эти 20 000 наемников, Дамиус. Надеюсь, твои люди знают, как зарабатывать себе на жизнь». Он ледяным тоном напомнил высокому бородатому мужчине средних лет о его обязанностях.
«Будьте уверены, сир. Сражения — единственный известный нам способ заработать на жизнь. Мы будем сражаться, будь то рай или ад». Дамиус успокоил своего темпераментного клиента. Высокий, бронированный гигант был выбран представителем различных групп наемников, и последние несколько дней он постоянно успокаивал этого сварливого генерала.
«Я ожидаю этого за две с половиной тысячи туст в месяц!!» Агапиос строго ответил, напомнив Дамиусу о зарплате.
Надо сказать, что обычному наемнику платили от двенадцати до полутора тысяч туст в месяц, а если боевые действия происходили далеко, то две тысячи туст. Выплата 20 000 наемников вдвое больше обычной суммы — по две с половиной тысячи туст в месяц каждому означала, что Кантагена и ее союзники были готовы опустошить свою казну для этой войны.
А взамен они хотели результатов. Сам Агапий находился под сильным давлением со стороны сената, чтобы он хорошо выступил, отсюда и его дурное настроение в последние несколько дней.
Однако сегодня настроение Агапия улучшилось, когда он наблюдал за полем битвы. Он верил, что при таком чистом небе и открытом поле боя, а также при численном превосходстве, которое он имел, он сможет противостоять любой тактике, которую может придумать сын Рамуха.
«Дамиус, твои солдаты поведут фронт. Моя армия будет замыкать тыл и защищать твой фланг. Твоя задача — удерживать противоборствующую фалангу на месте, пока моя кавалерия обходит их с фланга». Агапий изложил основной план битвы.
«Да, командир», — кивнул Дамиус в знак согласия. Хотя ему не нравилось, что Агапойс использовал исключительно наемников для лобовой атаки, такова была жизнь наемника.
«Надеюсь, сэр сможет защитить мою армию от лучников», — искренне спросил Дамиус.
«Не волнуйся. Мои лучники подавят их». Агапиос успокаивающе похлопал Дамеуса по плечу.
Наблюдая, как армия строится и вступает в бой с противником, Агапий вспоминал последние 10 дней кампании. Для него все прошло довольно хорошо. Несмотря на боевые действия на неизведанной земле в 1000 км от своей родины, он глубоко проник в самое сердце врага и одержал победу в ряде сражений. Он проделал мастерскую уловку, чтобы расположить свою армию между королем и столицей, и победа здесь обеспечила бы последний удар 2000-летней страны.
«Пожалуйста, пусть сегодня все пройдет гладко». Агапий сложил руки и искренне помолился.
Вскоре прошел час.
Большая часть превосходящей по численности адханской пехоты была отброшена примерно на двести метров, и армия Агапия, казалось, приближалась к лагерю Аменхератфа.
Несмотря на численное превосходство почти 3 к 1, аданианцы, как ни странно, решили выступить навстречу Картахенскому альянсу, вместо того, чтобы удерживать свои позиции. Хотя Агапию это показалось странным, он списал это на то, что Аменхератф был слишком неопытным командиром.
«Хорошо, продолжайте наступление, и через час или два мы сможем прорваться через главный лагерь», — с удовлетворением приказал Агапий, вполне довольный ходом сражения.
15 000 адхарской пехоты были в подавляющем меньшинстве, а ее 5 000 лучников были подавлены силами Агапия. Фактически, можно сказать, что то, что армия Адхана просто не растворилась, было само по себе чудом. Только присутствие Аменхератфа на линии фронта пока сдерживало армию.
«Посмотрим, как долго продлится ваша вера, адханианцы!» — пробормотал Агапий с холодным блеском в глазах.
