«Сколько их у нас?» — спросил Самарас тихим рычанием, изо всех сил стараясь подавить бушующую ярость.
«Около половины.» Пришёл ровный ответ Дамиуса.
«*Грит*» Самарас от разочарования скрипел зубами.
Они уже были в меньшинстве, и теперь четверть его сил восстала.
«Ни одного гребаного цента этим животным». Он выругался вслух.
Все началось с этого отвратительного слуха. Оно, как лесной пожар, распространилось по рядам настолько быстро, что командование практически не успело среагировать.
Еще до того, как они узнали, что происходит, Дамиус столкнулся с группой лидеров наемников, требовавших встречи с генералом Агапиосом.
«Мы хотели бы предложить генералу некоторые из наших лекарств». Они утверждали.
И когда Дамиус захотел принять их от имени покойного генерала, они настояли на том, чтобы именно они передали их ему лично.
После того, как Дамиус категорически закрыл их, они потребовали: «Мы хотим получить часть нашей просроченной оплаты».
На этот раз настала очередь Самараса оказаться в горячем кресле.
Он пришел встретиться с группой после того, как узнал о волнениях, и заверил их, что все взносы будут выплачены к концу кампании, как указано в контракте.
Он поклялся, что никто не будет обманут ни на одну монету.
Казалось, это немного успокоило группу, но, тем не менее, некоторые сомнения продолжали грызть головы некоторых лидеров.
Они чувствовали, что Самарас что-то скрывает и не рассказывает им всей истории.
Будучи наемниками, они практически не имели лояльности к Самарасу, особенно когда проигрывали, поэтому они решили использовать то, о чем говорилось в слухах, например, о контракте, заключенном между ними и Агапием, чтобы потребовать либо организовать встречу с Агапием, либо получить часть их возврат взносов или составление нового договора.
«Контракт будет таким, какой он есть». Самарас категорически отказался от составления нового. Затем он пригрозил: «Ты дал клятву богам, ты намерен ее нарушить?»
«Боги были свидетелями договора между генералом Агапием и нами. Мы ничего не нарушили». — крикнул вспыльчивый лидер наемников по имени Петрикуно.
«Да, ты просто мошенник, пытающийся нас обмануть». Вмешался еще один, еще больше раздувая пламя.
«Кто это сказал?» Самарас зарычал, как разъяренный лев, и яростно начал искать в группе голос, как будто кто-то только что наступил ему на хвост.
Из всех слухов, которые распространялись, именно это обвинение досталось ему больше всего.
Потому что на самом деле он был невиновен в подобных хищениях.
Он поклялся в сердце, если поймает того, кто пустил этот слух, то разорвет его на части.
«Пожалуйста, успокойтесь, командир Самарас». Из толпы раздался высохший, зрелый голос.
Это был Меникус, самый старый лидер наемников в группе.
«Алкмена ничего не имела в виду. Мы все голодны, замерзли и измотаны, поэтому некоторые из нас вспыльчивы. Пожалуйста, простите его». Он успокаивающе сказал.
Хотя это, казалось, немного успокоило разъяренного командира, он все равно продолжал смотреть на человека так, словно хотел проглотить его целиком.
«Хм, вы все готовьте свои войска, сейчас же!» — приказал он резким тоном.
— Кхм, насчет этого, — Меникус кашлянул, готовясь изложить свою точку зрения.
«Мы не намерены разрывать наш контракт. Но многие наши солдаты чувствуют себя уныло после сегодняшнего поражения. Небольшая часть вознаграждений, которые мы получаем сейчас, значительно поднимет боевой дух и мотивирует солдат сражаться». Он вежливо заявил.
По сути, Меникус требовал не полного возврата денег прямо сейчас, а только частичного погашения.
«После завершения кампании всем будут платить соответственно».
Но Самарас отказался даже от этого компромисса, вновь повторив те же избитые слова, которые говорил раньше.
На самом деле Самарас в этом особо винить нельзя.
Потому что он был разорен!
Как будто действительно сломался.
Первоначальный план заключался в том, чтобы использовать наемников, чтобы выиграть битву, встретиться с Птоломеем и заставить его оплатить расходы, или позволить наемникам разграбить столицу.
Какую бы скудную сумму ни имел в своем распоряжении Самарас, он отдал ее всю Дамиусу, чтобы завоевать его лояльность.
Он надеялся, что престиж и сила Дамоиуса смогут подавить все инакомыслие со стороны других групп наемников и заставить их следовать за ним, но он сильно переоценил влияние представителя наемников на другие группы.
Услышав, что Самара отвергает даже эту заниженную компенсацию, Меникус не стал выдвигать контраргументов.
Удивительно, но он просто кивнул и вежливо попросил прощения: «Я понимаю. Тогда, пожалуйста, дайте нам немного времени, чтобы собрать наших солдат и подготовиться».
«Что он…»
«Давайте подготовимся, Региас». Меникус строго оборвал его, глядя на невысокого человека.
Региас в свою очередь лишь возмущенно опустил голову.
Вскоре лидеры покинули лагерь под свирепым взглядом Самараса, молча покинув лагерь Самараса, тяжелое облако уныния висело в воздухе вокруг них. по пути самым угрюмо глядя на Меника.
«Вы все обвиняете меня, думая, что я просто согнул позвоночник и принял все, что требовал Самарас, не так ли?» Вдали от главного лагеря Мениск наконец повернулся к толпе и спросил их знающим голосом.
«*Вздох*, некоторые из вас, молодежь, слишком опрометчивы». Он неодобрительно покачал рукой и глубоко вздохнул.
«Что, если бы Самарас решил взять нас в заложники? Или, что еще хуже, просто убил бы нас тут же? Вы когда-нибудь задумывались об этом?» Он спросил.
«Этот… старик, ты не слишком параноик? Как он мог это сделать?» Тот, кто назвал Самараса обманщиком и мошенником, — растерянным тоном спросила Алкмена.
«Люди совершали гораздо более глупые поступки в войнах, особенно в тех, которые проигрывали, мальчик», — заявил Меникус опытным голосом.
«И почему вы думаете, что он не смог этого сделать, а? Он мог взять нас в заложники и пригрозить казнить, если наши солдаты откажутся принять участие в нападении. Или он мог казнить нас и насильно интегрировать группы наемников в Я лично казнил бы лидеров и избрал бы новых лидеров из рядов каждой группы наемников с обещанием огромных наград, если бы они сражались за меня». Меникус заявил о некоторых зловещих последствиях.
«Это… это». На этот раз заикаться начал Региас, ему было трудно подобрать слова, чтобы возразить старику.
«Не ожидайте, что проигравший человек будет действовать рационально. Самарас — тонущий человек, а утопающий хватается за соломинку. Вот почему я сказал то, что должен был сказать, перед ним. Чтобы успокоить его и вытащить нас. как можно скорее покинуть это место. Вы меня понимаете, щеночки? — риторически спросил Меникус торжествующим голосом.
На самом деле было довольно страшно, насколько Меникус был близок к истине.
По правде говоря, Самарас действительно собирался арестовать или казнить этих лидеров наемников, а затем заставить подчиненных ему солдат сражаться на его стороне.
Но существовал также риск того, что наемники развернутся и нападут на него так же, как он хотел напасть на них.
Эти люди были не овцами, а свирепыми воинами.
Было также его беспокойство по поводу Дамиуса.
Как бы он отреагировал на такие поступки?
Что, если Дамиус решит нанести ему удар в спину в критический момент?
В конце концов, этот человек был наемником.
И даже если бы он мог сделать все это успешно, ему все равно не хватало необходимого времени.
Ему потребуются дни, если не недели, чтобы завершить интеграцию и консолидацию своих новых сил, и к тому времени котел будет закрыт, его обитатель ликвидирован, а аданианцы, вероятно, соберутся и разойдутся по домам.
Риски намного перевешивали выгоды, и поэтому он решил не предпринимать столь радикальных действий.
Потому что неудача означала бы буквально полное уничтожение его армии.
— И что ты предлагаешь нам делать теперь, старик? Раздался третий голос, Петрикуно.
Поскольку Меникус вытащил их, пообещав Самаре помощь в бою, толпа по умолчанию смотрела на него, ожидая, что делать дальше.
«*Шейк*, я не знаю, это решать тебе индивидуально». Меникус покачал головой, антиклиматически заглушая всеобщие ожидания.
Но прежде чем кто-либо успел вспылить и обругать его, он хитро предложил: «Если вас беспокоит обещание атаковать, просто скажите, что ваши солдаты отказались, и вы ничего не можете с этим поделать».
Это вызвало множество понимающих ухмылок со стороны лидеров наемников.
Но старик еще не закончил. Он начал снова: «Хотя я не могу сказать вам, что делать, позвольте мне предложить вам свои два цента. Генерал Агапий, скорее всего, мертв, а у Самараса нет денег, чтобы заплатить, даже небольшой их части».
Первая часть лидеров не слишком удивила. Это были умные люди, способные читать ясные знаки.
Если бы простая встреча с Агапием могла подавить все инакомыслие, Самарас наверняка мог бы это организовать уже давно.
Но последняя часть привлекла изумленные взгляды всех остальных.
Потому что их работодателем был Кантагена, который был известен своей щедростью к своим наемникам и всегда вовремя платил им взносы.
Таким образом, было общепризнано, что нанять Кантагену было безопасным вариантом, и многие местные наемники предпочли прислушаться к призыву Кантагены из-за ее хорошей репутации.
Поэтому им казалось маловероятным, что Кантагена будет готова навредить своей репутации на десятилетия только ради разовой выгоды.
Но, как они вскоре узнали, на этот раз Кантагена действительно был готов это сделать!
