«Ваше Величество, большой кантагенский контингент, численность которого оценивается примерно в пятнадцать тысяч человек, направляется прямо к нам». Кавалерийские разведчики сообщили об этом Аменхерафту.
Хотя этот отчет был во многом избыточным.
Потому что такую большую силу, собравшуюся так близко, было невозможно не заметить.
Даже если бы они спали, один только шум всех этих людей, марширующих и поющих вместе, вероятно, разбудил бы их.
«Похоже, ты был прав, Манук. Хе-хе, наживка выглядела такой вкусной, да, Агапиос? Услышав отчет своего разведчика, Аменхератф издал небольшой смешок, насмехаясь над Агапиосом, все еще не подозревая о кончине последнего.
Агапий всегда был занозой в глазах Адании.
Хотя Кантагена была военно-морской сверхдержавой, а ее моряки считались лучшими из лучших и могли сравниться только с Сибарсисами, сухопутные силы Кантагены, напротив, были чуть выше среднего, что было далеко от абсолютной элиты, которой владели такие люди, как Экзолас и Адания.
И в отличие от армии последних двух, состоящей в основном из лояльных профессиональных солдат, дополненных призывниками, армия Кантагены состояла в основном из призывников и наемников, дополненных профессиональным ядром.
Но даже при таком несоответствии качества сил именно гений Агапия позволил Кантагене и ее союзникам столько лет сдерживать объединенную агрессию Экзоласа и Адании.
Таким образом, возможность обмануть одного из величайших военачальников своего времени не один, а два раза доставила королю большую радость.
«Похоже, старый лев действительно в отчаянии. Если бы он не был на пределе возможностей, он бы наверняка не начал такую рискованную атаку на рассвете сумерек». Манук ответил с довольной и понимающей улыбкой.
Слова «в отчаянии» и «на конце концов» имели здесь двойное значение, которое мало кто из окружающих мог понять.
Это относилось не только к ситуации на поле боя прямо перед ними, но и к ситуации дома.
Манук знал, что в зависимости от того, как пройдет битва за Агапия, это положительно или отрицательно повлияет на его внебрачную дочь Офению, оставшуюся дома.
Дочь, любезно подаренная Аданией генералу в ту роковую ночь двадцать лет назад.
Но, не подозревая обо всей сложной паутине интриг, капитан королевской гвардии с боков сказал: «Его солдаты, должно быть, находятся на грани долгого марша, но он осмеливается атаковать так скоро. Лев превратился в старческий старый кашель, кашель».
Но прежде чем он успел закончить издеваться над врагом, он внезапно издал серию оглушительных кашлей.
«Брат…» — увидев, как старший брат кашляет кровью, Манук в панике бросился его обнимать.
«Со мной все в порядке, со мной все в порядке, Что-то просто застряло в моем, кашель, кашель». Бейхрут попытался свести это к нулю.
«Бейхрут, Манук и Кефка смогут забрать его отсюда. Вы внесли большой вклад в защиту Адхана. А теперь идите отдыхать». Аменхерафт, увидев бледное лицо своего капитана королевской гвардии, обеспокоенно попросил его удалиться.
«Как может капитан королевской гвардии уйти отдыхать, когда его король на поле битвы?» — громко заявил Бейхрут, явно оскорбленный мыслью оставить своего короля в покое.
Он заявил: «Я покину тебя, когда умру».
Зная этого человека с детства, Аменхерафт понимал, что он принял решение, и дальнейшие споры будут бесполезны.
В конце концов, его не зря называли «Бешеным королевским псом».
Поэтому он просто согласился: «Хорошо, ты можешь остаться. Но только рядом со мной. Тебе не разрешено ни сражаться в битве, ни командовать ею. Просто отдохни здесь. Мы скоро разобьем лагерь, и тогда ты сможешь отдохнуть».
Получив команду, Бейхрут просто сел на лошадь и надулся.
Он чувствовал, что король был излишне осторожен.
Он уже был ранен раньше и все равно выздоровел.
И он, черт возьми, обязательно оправится и от этого.
Но чего не заметили ни Аменхерафт, ни Манук, ни Бейхрут, ни кто-либо еще в лагере, поглощенные своей работой, так это то, что лицо Бейхрута быстро бледнело и у него началась сильная лихорадка.
Обычно, даже несмотря на такую травму, сильный как бык человек должен был легко восстановиться.
Итак, вопрос заключался в том, почему его положение ухудшалось?
Видя, что поле битвы развивается так, как предсказывал Манук, Аменхерафт решил: «Манук, ты возьмешь личный контроль над битвой у Кефки. Это был твой план, и ты должен его выполнить».
«Спасибо, Ваше Высочество. Пожалуйста, подождите моего триумфального возвращения». Манук быстро поблагодарил и затем повернул лошадь.
«Ждать.» Внезапно сзади раздался обеспокоенный голос Аменхерафта. «В отчете говорится о десяти тысячах солдат, но, по нашим оценкам, их должно быть двадцать тысяч. Будьте осторожны с любыми последними уловками, которые может придумать старый лев». Он предупредил.
«*Кив*, я буду иметь это в виду, Ваше Величество». Успокоив царя во второй раз, он быстро уехал.
«Идите прямо и как можно быстрее». Самарас отдал простейшую команду, зная, что солдаты в темноте не смогут выполнить сложные приказы.
«Хаааа». Послышалось коллективное приветствие.
В этом походном строю в одной фаланге никакой конкретной специальности находилось около сотни совершенно особенных людей.
Да, вот они, Несторас, Ксантина, Ромеус и компания.
Поскольку их было слишком мало, чтобы сформировать собственное подразделение, их поместили в другую разношерстную фалангу, возглавляемую группой наемников Ригиаса.
Этот лидер наемников решил прислушаться к призыву Самараса в последний момент.
Пока армия пробиралась по колено в грязи, чтобы вступить в бой с врагом, Самарас продолжал лаять, чтобы они шли быстрее.
Казалось, как бы быстро они ни двигали ногами, новому генералу этого никогда не удавалось.
Хотя, по справедливости, Самараса нельзя было упрекнуть в спешке.
Сумерки быстро сгущались, и он хотел вступить в бой с врагом до того, как померкнет свет.
Кроме того, незадолго до того, как котел был запечатан, он послал в него бегунов, чтобы попросить солдат, оказавшихся внутри, сопротивляться и сражаться, а не сдаваться, пообещав им, что они будут освобождены до наступления сумерек.
Он дал клятву именами богов и должен был ее сдержать.
«Если бы не этот слух, у меня было бы больше времени». Самарас ругался и ругался в уме одни и те же слова.
Хотя на самом деле это было правдой.
Они потратили много времени на то, чтобы убедить и даже заставить солдат присоединиться к наступлению, что сильно отстало от графика, что привело их к этому жестокому форсированному маршу и еще больше утомило и без того измученных солдат.
«Смогут ли эти люди хотя бы поднять свои копья, когда мы встретим врага?» Эта мысль пронеслась в голове Дамиуса после того, как он посмотрел на мертвые глаза, тяжело дышащие, измученные лица марширующих солдат.
Казалось, сильный ветер сбивает их с ног.
И Дамиус был не единственным, кто это заметил.
Это почувствовали почти все капитаны.
Но все они также осознавали реальность и, следовательно, были вынуждены принять ситуацию.
У них не было другого выбора, кроме как маршировать на полной скорости по такой опасной местности, тратя огромную выносливость на встречу с врагом, просто чтобы иметь шанс на победу.
Когда они уже приближались к столкновению с противником, внезапно в голову Самараса закралась ужасающая мысль: «А что, если нас ждет засада, как и в прошлый раз?»
Эта единственная мысль потрясла его до глубины души, и он бросился к Дамиусу: «Дамиус, нас может ждать засада. Я хочу, чтобы ты послал две тысячи солдат с каждого фланга в лес, чтобы проверить их на наличие».
— Что? Какие засады? Все пращники здесь в рукопашной сражаются. – недоверчиво спросил Дамиус.
«Раньше мы попали в ловушку, потому что не провели разведку должным образом. Хотите сделать это снова? Вы знаете, все ли солдаты были использованы для изготовления котла? Адхания могла один раз спрятать пятнадцать тысяч солдат, они могут сделать это снова .» Самарас сделал мрачное предсказание.
Каким-то образом он был убежден, что его ждет вторая засада.
В конце концов, если это сработало один раз, почему это не может сработать во второй раз?
«Почему вы говорите это сейчас? Какой смысл? Мы уже дали им команды». Дамиус возражал, не желая отдавать совершенно новые команды, находясь так близко к врагу.
«Я забыл об этом, ладно». Самарас откровенно признался. «Я был слишком занят и никогда раньше не возглавлял армию, и это просто вылетело у меня из головы».
«Если бы ты забыл это, было бы лучше, если бы оно осталось забытым». Дамиус раздраженно выплюнул, хотя злился на себя больше, чем на Самараса.
«Черт возьми, как такая простая тактика могла ускользнуть от меня из головы? Должно быть, мой мозг съели навозные черви». Он проклял себя.
Хотя в его защиту следует отметить, что голод, усталость и лишение сна, как известно, не способствуют развитию наиболее мыслящих умов.
Мыслительные способности его и Самараса сильно ухудшились за последние два дня, и это проявилось здесь.
Катастрофа!
