Сэр, я лично подтвердил, что левый фланг Кантагенана прорван. Наши солдаты сейчас маршируют, чтобы атаковать центр Кантагенана, но этот туман замедлил их продвижение.» Предыдущий бегун, которого он встречал раньше, доложил Мануку.
Манук молча кивнул и резонно предположил, что раз доклад правого крыла правдив, то, скорее всего, и левый тоже.
Но пока он переваривал эту хорошую новость, Кефка обеспокоенно произнес: «Они не смогут вовремя подкрепить пращников».
Он имел в виду, что к тому времени, когда гонец Манук, посланный в Аменхератт, доберется туда, получит разрешение короля, передаст приказ тяжелой пехоте и тяжелая пехота фактически осуществит маневр, пращники, скорее всего, будут разбиты, а котел открылся.
«Хм, ладно, прикажи обоим нашим флангам замедлить марш и не терять сплоченности. В такой плохой видимости было бы катастрофой, если бы они разделились, а затем атаковали или подверглись нападению наших собственных сил». Манук предусмотрительно приказал.
«Сэр!» Получивший приказ бегун лихорадочно побежал.
Затем Манук указал на ближайшего герольда и поручил: «Иди и скажи пращникам, чтобы они медленно открыли котел, разделившись на две линии, а затем медленно начали отступать».
Этот приказ, казалось, отменял все предыдущие приказы Манука, и у Кефки возникло непреодолимое желание попытаться задушить Манука.
Но он сдержался и предупредил голосом, подавляющим его глубокий гнев: «Манук, я не буду подвергать сомнению эту твою тактику. Ты доказал, что являешься величайшим генералом Адании. Но помни, хотя ты выиграл для нас эту войну, ты быстро израсходует всю эту доброжелательность, если котел сломается».
«Ха-ха, Кефка, ты слишком много думаешь об этом. Думаешь, простое открытие котла заставит птиц улететь? Как ты думаешь, что увидят попавшие в ловушку кантагенцы, когда котел откроют? Стена копий, устремившаяся к ним. Без В тумане они, конечно, могли бы узнать своих союзников. Но сейчас? В этом тумане большинство этих измученных солдат увидят солдат, размахивающих копьями, и подумают, что это мы! Они могут не только не бежать, но даже напасть на них! Ха-ха!» Манук радостно усмехнулся.
«Это довольно неуверенное мышление с вашей стороны. Что, если они смогут видеть сквозь туман и узнают кантагенцев? Вы собираетесь просто молиться, чтобы они этого не сделали?» Кефка усмехнулся в ответ.
«Даже если они признают, в этом нет ничего страшного». Манук пожал плечами. «Тогда эти солдаты, чувствуя себя освобожденными из ада, скорее всего, выйдут из строя и попытаются выбраться из окружения. Затем они ворвутся перед линией фронта Кантагена, а это означает, что кантагенцы не смогут атаковать так же свободно. как им хочется. Туман им в этом точно не поможет. Эх…»
«Но кантагенцам не обязательно нападать на нас и побеждать. Они просто хотят заставить нас отступить достаточно далеко, чтобы все их солдаты могли уйти». Разочаровавшись в многоречивых объяснениях Манука, Кефка вмешался на полпути.
«Да, это произошло бы при нормальных обстоятельствах, если бы они столкнулись только с лобовой атакой. Но этот туман, скорее всего, был скрыт от них, что оба их крыла исчезли, и огромные силы в двенадцать тысяч вот-вот столкнутся с флангами их центр. Если бы они знали это, они бы наверняка уже бежали». Манук постулировал.
«Значит, вы хотите сказать, что те, кто выйдет из окружения, просто врежутся в наши приближающиеся крылья?» Кефка, похоже, понял стратегию Манука.
«Да, если только наши крылья не заблудятся в тумане. Вот почему я сказал им замедлить свой марш и не отклоняться слишком далеко по ошибке в спешке». Манук кивнул с улыбкой. «У нас также есть тысяча лучников в каждом из наших крыльев, и даже наши пращники, которые, хотя и используют сейчас мечи, могут переключиться на свои пращи по одной команде и таким образом преследовать любых убегающих солдат».
Манук в своем гении создал ловушку, используя как передний, так и задний выходы!
Кефка просто закрыл рот и в глубине души поблагодарил, что этот грозный генерал на их стороне, а не на стороне кантагенцев.
Он также поклялся впредь не вступать с ним в драки.
Самарасу казалось, что весь его мир рухнул.
Две разрушительные новости о том, что оба его крыла рухнули, почти уничтожили его желание сражаться.
Даже до сих пор он предпочитал не принимать это сообщение, полагая, что отряд из двух тысяч наемников-ветеранов невозможно победить за такое короткое время, и поэтому он продолжал посылать гонца за бегуном снова и снова, чтобы подтвердить достоверность новостей.
Он все еще считал, что фланги существуют и что эти новости дошли до него из-за того, что командиры не смогли правильно оценить ситуацию из-за тумана.
Но даже если бы эти желаемое за действительное сбылись, даже его собственная центральная атака не планировалась.
Он предполагал, что простое легкое постукивание по пращникам заставит их упасть и убежать, но эти закаленные в боях воины, даже имея всего лишь меч и отсутствие щита, не выказывали никаких признаков того, что просто отступят.
Гораздо более ловкие и проворные пращники быстро сократили расстояние между ними и кантагенцами, оказались между их копьями и атаковали их с такого близкого расстояния, что кантагенцы не могли свободно перемещать свои копья, нанося большой урон превосходящим по численности кантагенцам.
Эта тактика не была чем-то новым для пращников.
После выстрела ограниченного количества камней все пращники должны были вынуть мечи и присоединиться к рукопашной схватке.
Даже тогда, в настоящее время, проверенная в боях комбинация щита и копья снова доказывала свою силу, и казалось, что кантагенцы медленно набирали силу против пращников.
Но этот прогресс был слишком медленным, по мнению Самараса, и этот туман быстро сводил видимость к нулю.
Поэтому он серьезно задумался о том, чтобы сократить свои потери и бежать, не желая совершить ту же ошибку, что и Агапий.
Но в такое время его уши услышала приятная новость.
К нему с улыбкой на лице подошел гонец и сообщил, что пращник разделился на две шеренги и котел сломан.
Успех! Наконец-то они смогли спасти своих однополчан.
Сердце Самараса забилось в экстазе, и он тут же приказал своему центру зажать преимущество и еще больше открыть рот.
Но пока солдаты с энтузиазмом боролись за расширение пути отхода, некоторые из самых зорких начали замечать странную маленькую деталь.
Некоторые из атакующих солдат, похоже, были одеты в форму, похожую на их, или, по крайней мере, они носили адханиан.
Но в тумане большинству удалось лишь бросить взгляд на униформу, и все списали это на то, что их глаза подшучивают над ними.
В конце концов, их собственные братья не могли напасть на них, верно?
Но такое действительно происходило, в точности предсказанное Мануком.
Попавшие в ловушку солдаты в кантагенанской форме и наемники в своей собственной из-за тумана приняли за Адханианцев, и центр Самараса, который должен был спасти пойманных солдат, теперь фактически убивал многих из них.
Некоторым удалось уклониться от атак Адании и Кантагены и выбраться наружу, но многие были убиты.
Лишь спустя некоторое время некоторые наблюдательные кантагенцы заметили, что несомненно адханианские пращники напали и на них, и на солдат перед ними, и только тогда они, к своему ужасу, поняли, что убивали своих собственных братьев!
Когда Кантагены пытались исправить эту ошибку и должным образом командовать и координировать побег своего пойманного в ловушку брата, внезапно к Самарасу подскакала лошадь, и голос всадника грохнул от страха: «Самарас, прикажи отступать».
Это был Дамиус, и когда Самарас повернулся, чтобы посмотреть на него, он с ужасом обнаружил, что правый глаз лидера наемников исчез, а вместо него торчала деревянная палка!
Удачная стрела сумела пройти сквозь шлем и пронзить глаз.
Мало того, все его лицо выглядело так, словно холст был выкрашен в красный цвет, кровь лилась из его глаз, носа и рта и медленно стекала с подбородка на лошадь.
Тот факт, что этот человек не только потерял сознание, но и мог говорить и ездить верхом, доказывал, насколько он силен.
«Дамиус! Что с тобой случилось? И как?» — спросил Самарас, в ужасе глядя на окровавленного гиганта.
«Мои войска попали в засаду адханианцев и были полностью уничтожены. И теперь они идут на ваши фланги! Бегите!» — маниакально крикнул Дамиус.
«Что? Сколько их придет? Как ты так быстро проиграл?» Самарас старался сохранять спокойствие, насколько это было возможно, пытаясь получить всю полезную информацию от Дамиуса.
«Не знаю. Ничего не было видно сквозь чертов туман. Они просто появились перед нами, как призраки, и сломали нам бока, как ветку». Дамиус ответил с некоторым страхом в голосе.
Самарас был ошеломлен пересчетом голосов.
Он никогда не думал, что когда-нибудь увидит, как неистовый великан боится.
Но, не давая Самарасу ни малейшего шанса высказаться, Дамиус затем заявил абсолютным голосом: я приказываю своим солдатам отступить. Слух оказался верным. Боги не хотят, чтобы мы были здесь. Этот проклятый туман — их проклятие!»
