Покинув порт Александра, леди Маргарет сделала несколько остановок на обратном пути, в основном останавливаясь в различных портах Тибиаса, где она в основном обменивала железо на еду, оружие и людей, в основном нанимая несколько тысяч наемников.
И, наконец, закончив, она наконец добралась до города лорда Януса Хамсона.
«Маргарет, ты вернулась!» Когда она вошла в их временное жилище, ее приветствовала небольшая толпа во главе со старым джентльменом в красивой одежде, но со слабым здоровьем.
Это был нынешний глава дома — граф Маркгрейв IV, временно вступивший во владение после смерти старшего сына и старшего внука.
Удар, который старик принял довольно сильно, о чем свидетельствует то, насколько он ослабел с тех пор и как ему пришлось изо всех сил сжимать трость, чтобы стоять.
«Дедушка! Почему ты здесь? Тебе бы отдохнуть!» Леди Маргарет с широкой улыбкой подбежала и обняла старика, а старик как бы упрекнул себя:
«Чепуха! Пока моя семимесячная беременная дочь бегает вокруг, пытаясь спасти эти старые кости, я здесь гнию в своей постели. Это меньшее, что я могу сделать».
До катастрофы граф был сильным человеком, но после катастрофы внезапно перенес несколько инсультов подряд, из-за чего он не мог много передвигаться.
Поприветствовав дедушку, леди Маргарет перешла к завершению своих любезностей с другими членами своей семьи, в том числе с оставшимися в живых братьями и сестрами, кузенами и близкими вассалами.
Все они очень волновались, что она может даже не вернуться.
Хотя леди Маргарет была рада видеть членов своей семьи и эти поздравления должны были быть приятным событием, но, к сожалению, этого не произошло, поскольку они еще раз напомнили ей о людях, которых она потеряла.
В конце концов, в этом составе отсутствовало много людей.
Ее старшие братья, сестры, двоюродные братья и родители, и это лишь некоторые из них.
Леди Маргарент на самом деле была третьей младшей дочерью по рождению, но ураган не только затопил ее город и убил десятки тысяч человек, но и врезал целое дерево в крыло ее семейного дома, обрушив его и убив там много людей.
И, к несчастью для нее, в этом квартале жили многие из ее братьев и сестер, большинство из которых в результате умерли.
И главная причина, по которой леди Маргарет удалось спастись относительно невредимой, заключалась в том, что она и ее муж жили в отдельном поместье в нескольких кварталах отсюда.
Но это выживание было горько-сладким.
Поскольку ее отец и большинство ее братьев умерли, а те, кто еще остался в живых, были детьми, ей пришлось взять на себя управление, и ей казалось, что, даже если ее не убили, ее бросили в кромешную тьму. кошмар.
Судьба, которую она иногда чувствовала, была хуже смерти.
И этот кошмар начался сразу после того, как пришел разрушительный ураган и последовавшие за ним приливные волны разрушили весь ее мир, который теперь казался ей блаженной ложью.
Когда вода начала проникать в ее дом, она сначала побежала на второй этаж, а когда и его начало затоплять, ее слуги смастерили для нее импровизированный плот из деревянных досок.
И когда она отплыла, она до сих пор живо, с неприятной ясностью помнит, как улицы были по пояс залиты водой, а вокруг нее плавали мертвые, гниющие тела людей и животных, словно они были мстительными призраками умерших. , обвиняя ее во всех своих несчастьях.
Люди потеряли все, что у них было, в бурном приливе, и теперь были в нищете, без еды и доступа к чистой питьевой воде, поскольку они просто смотрели в небо с полной беспомощностью.
Они знали, что остались одни, поскольку вряд ли в ближайшее время к ним придет какая-либо помощь.
Что касается леди Маргарет, когда она прибыла в свои семейные дома, она обнаружила, что это место находится в полном хаосе: дома разрушены, деревья вырваны с корнем, а слуги бегают вокруг, не зная, что делать.
Ей потребовалось три дня, чтобы взять все под контроль, после чего они быстро эвакуировали город, потому что, возможно, самое худшее событие вот-вот должно было начаться — чума.
Это было типично, поскольку раздутый, гниющий труп и нехватка пресной воды были идеальными стартовыми условиями для начала эпидемии, которая длилась месяцы, если не годы.
Но семье Маркгрейвов этот побег не принес бы большого облегчения, поскольку, как только они доберутся до Хэмсона, они получат известие о том, что губернатор инициировал общий сбор.
Было очевидно, что он намеревался закончить работу, как только вода спадет, и его семья будет готова к маршу.
Таким образом, у маркграфа оставалось мало времени на подготовку.
А поскольку ее дедушка тем временем перенес несколько инсультов, зеленой леди, которая была совершенно не в себе, пришлось попытаться ориентироваться в мутной воде политики Сибарсиса и спасти свою семью.
Задание, которое ей сдали практически в одночасье.
А учитывая, как плохо она вела переговоры с Александром, хотя ей и удалось получить товар, если бы не кто-то вроде Александра, у которого было свое мнение, она бы в конечном итоге потеряла свою семью еще до того, как Штраус смог бы напасть на них.
Но, похоже, удача была на ее стороне, поэтому она дожила до следующего дня.
А после любезностей и ужина она встретилась с дедушкой в его кабинете, чтобы не спеша рассказать ему о своем путешествии.
«…и поэтому он говорит, что хочет заключить с нами соглашение о свободной торговле», — закончила леди Маргарет.
«Леди Маргарет, леди Маргарет, вы хорошо справились, получив столько железа, Маргарет. Это очень поможет перезапустить нашу промышленность», — сначала граф вздохнул с облегчением, получив запас железа.
Их самые продуктивные шахты были затоплены, и кто знает, сколько времени понадобится, чтобы вода отступила.
Так что железо Александра очень помогло бы им в этом отношении.
И тогда старик обратил свой интерес на просьбу Александра.
«Получение соглашения о свободной торговле невозможно». И он, леди Маргарита, немедленно закрыл его, указав: «Не говоря уже о том, что мы никогда не подписывали ничего подобного в нашей истории, просто политические последствия подписания чего-то подобного с Аданией во всех местах — это политическое фиаско, которое мы даже не можем себе представить».
Похоже, Александр ошибся насчет наличия ревнивого дяди.
На самом деле, это было больше связано с общей торговой политикой Сибарсиса, которая была просто предвзятой в отношении Адании из-за истории, и поэтому любое торговое соглашение с ней имело проблемы национальной безопасности, которые требовали его одобрения большинством членов конфедерации.
И это были всего лишь торговые соглашения.
Не говоря уже о свободных соглашениях, которые было почти невозможно получить, поскольку был еще один важный фактор: к каждому импорту в Сибарсисе прилагался своего рода НДС.
Эта сумма напрямую пойдет одной из четырнадцати семей, и поэтому подписание любого соглашения о свободной торговле будет для них большой потерей.
Фактически, эти семьи настолько защищали свои доходы, что у них даже были люди в каждом крупном регионе их империи, чья работа заключалась в том, чтобы облагать налогом все поступающие товары, а это означало, что шансы Александра на получение соглашения о свободной торговле были нулевыми.
Это и было настоящей причиной, по которой леди Маргарет отклонила предложение Александра, а затем промолчала, когда ее спросили о семейных проблемах.
Не из-за стыда, а потому, что она боялась, что, если бы Александр знал, что это проблема национального масштаба, а не семейная проблема, которую было бы гораздо проще решить, вполне вероятно, что он предпочтет отступить.
«Но, дедушка! Ты видел все вещи, которые я купил! Они…» Тем не менее леди Маргарет чувствовала, что Александр другой, и хотела сказать, что он был исключением, но ее оборвал вздох графа.
«*Вздох*, да, я видел все новые вещи. И признаю, они очень хороши. Всего одна-две были бы уже очень впечатляющими, не говоря уже о том, чтобы все сразу». Мужчина кивнул, прежде чем продолжить:
«И любой торговец захочет установить с ними хорошие отношения. Даже если для этого придется исказить несколько законов».
До сих пор он, казалось, находился в том же лагере, что и леди Маргарет.
Но затем его тон сменился на своего рода пророческий: «Но так много ценных вещей, происходящих из такого маленького места, несомненно, привлекут внимание ревнивых глаз».
«Поэтому пытаться объединиться с кем-то, кого через несколько лет может не существовать, неразумно, Маргарет».
«Вы не можете просто смотреть на кучу денег сейчас. Вместо этого вы должны иметь возможность взглянуть на сделки, которые будут сделаны через несколько лет в будущем». Он посоветовал.
Старик придерживался мнения, что Александра убьют, как убивают нищего за обладание жемчужным ожерельем.
«Но он выиграл эту великую битву! И еще много других до этого! Как еще раб может стать пашой? Леди Маргарет воскликнула это в свое оправдание.
Но старого графа это не убедило.
Даже если бы Александр столько раз выигрывал, ему хватило бы всего одного поражения, чтобы потерять все.
Он думал
Но, видя, что его внучка так взволнована, он не стал ей прямо отказывать, а сказал: «Хорошо, хотя мы и не можем заключить формальное торговое соглашение, если вы добьетесь для нас разрешения на производство этого нового лука, мы сможем обсудить это дальше».
А затем быстро закончил разговор, притворившись слабостью и сказав: «Давайте подождем и выиграем, прежде чем обсуждать это дальше».
