Женщины того времени были немногим лучше рабынь.
Некоторые могут возразить, что на самом деле они были хуже, потому что раб, по крайней мере, имел шанс стать свободным, а эмансипированный раб-мужчина имел больше прав, чем женщина.
Свободные женщины этого времени всегда находились под контролем и наблюдением родственника-мужчины, который обладал абсолютной властью над ее жизненными решениями.
В первую очередь это был ее отец.
Если его не было, то это был ее брат.
Если она потеряет их обоих, то это будут ее дяди.
Если она была замужем, то это был ее муж.
Если бы она овдовела, то это был бы ее сын, а если бы у вдовы были только дочери, то это был бы ее зять.
А если бы ее нельзя было отнести ни к одной из этих категорий, ее передавали бы крестному отцу или опекуну, выбранному ее отцом в момент ее рождения для охраны и руководства представительницами слабого пола в его отсутствие.
Таким образом, этот крестный отец мог произвольно диктовать любые аспекты ее жизни, включая, конечно, брак.
Единственными женщинами, которые могли избежать этой извращенной социальной структуры, были либо влиятельные дворянки, либо очень богатые бизнес-леди, которым очень-очень повезло, что звезды сошлись для них, создав для них прекрасную возможность сбежать.
Но Камбис не был ни удачливым, ни богатым, ни могущественным.
Таким образом, Александр уже давно слишком хорошо знал, что если он захочет заполучить ее, то это придется сделать через Нестораса, Октавия и Аристотеля.
Итак, заявление Аристотеля, хотя и неожиданное, не слишком его потрясло.
Но это потрясло его нового последователя, Теокла, который в ярости заорал: «Аристотель! Ты что, сошел с ума? Мы даже не знаем, умер ли Несторас!»
*Плоп*.
Но прежде чем эта сцена могла развиться дальше, Александр внезапно упал на колени и встал на колени, покорно заявив Дамиусу: «Раб приветствует своего нового хозяина. Пусть моя жизнь будет ему полезна».
«Александр, ты, ты…» Глаза Теокла вылезли из орбит до такой степени, что он чуть не распахнулся, а рот от шока отвис.
«Как может благословенный богами склонить свою голову перед кем-либо?» Я выбрал неправильно? А как насчет тумана? Разум Теокла, казалось, почти перегрузился, пытаясь придумать объяснение феномену, происходящему перед ним.
Даже Дамиус и Аристотель были шокированы этим.
Дамиус не думал, что так называемый легендарный мятежный раб, описанный Аристотелем, подчинится ему с первого слова, и был в восторге от демонстрации того, что он считал своей собственной силой, принуждающей раба подчиниться.
Он начал верить, что этим людям не хватает способности контролировать этого раба, в то время как он, лидер десяти тысяч наемников, обладал харизмой и репутацией, чтобы добиться его лояльности и послушания.
Аристотель, с другой стороны, был встревожен.
Очень обеспокоен.
Он давно вынашивал мысль увидеть пепельное лицо Александра из-за того, что его возлюбленную похитили, и даже приготовил саркастическую речь, чтобы злорадствовать по поводу своего несчастья.
Но теперь он, похоже, начал догадываться, какого монстра он только что разозлил.
Потому что не страшен был сильный враг, а был гибкий и готовый терпеливо переносить унижения.
пВ конце концов, месть — это блюдо, которое лучше всего подавать холодным.
Он чувствовал, что Александр слишком «легко» подчинился своему маленькому плану, и совсем не чувствовал себя уверенным, потому что его грубое понимание мальчика подсказывало ему, что Александр никогда не сдастся так легко без боя.
Аристотель прекрасно осознавал, какие чувства Александр и Камбис испытывали друг к другу, и он ожидал, что он, по крайней мере, выразит некоторое потрясение на лице, если не устроит истерику из-за своей женщины, как это сделал Камбиз из-за него.
Когда Аристотель рассказал Камбису о своем решении использовать ее брак как способ получить защиту, еду и деньги для группы, девушка разразилась тирадой, кричала, топала ногами и даже угрожала избить его.
Она даже в потоке слез умоляла его не делать этого.
Но эта демонстрация только укрепила решимость Аристотеля, поскольку он был уверен, что это единственная слабость Александра и единственный способ справиться с мальчиком и сохранить свое положение в группе.
Сделав Александра чужой проблемой.
Но сейчас Аристотель передумал.
Потому что он наконец начал искать дыры в планах.
Когда он впервые обдумывал этот план, он не задумывался над ним слишком глубоко, потому что в то время он еще не оправился от шока от известия о том, что Кантагены заблудились в тумане и сами попали в плен.
Он смертельно боялся стремительного взлета группы, который произойдет с Александром, как только солдаты увидят, что его предупреждение сбылось, и поэтому, когда он услышал, что Дамиус ранен и хочет получить лечение в своем лагере, он побежал к нему, чтобы найти способ использовать его для подавить Александра.
И пока они говорили, от потерь, которые они понесли, до ситуации со снабжением и того, как они собирались сбежать, разговор, очевидно, перешел к Александру.
Там Аристотель скормил медведю смесь правды и преувеличений, чтобы попытаться заставить Дамиуса разобраться с мальчиком.
Но реакция Дамиуса была в лучшем случае вялой.
Хотя небольшие изобретения Александра несколько возбуждали его интерес, он еще не верил всему, что изрыгал Аристотель, и ему было трудно поверить, что восемнадцатилетний раб мог быть интриганом, рассказанным Аристотелем.
Он чувствовал, что вместо того, чтобы Александр был преступным вдохновителем, как это представлял Аристотель, более правдоподобно было то, что старик был просто дряхлым и некомпетентным.
Аристотель тоже почувствовал незаинтересованность Дамиуса и почувствовал, что тот недооценивает Александра, как и раньше.
Но ему было трудно передать это раненому.
Но затем отношение Дамиуса внезапно изменилось после того, как бегун что-то прошептал ему на ухо.
Внезапно лидер наемников начал проявлять большой интерес к мальчику и захотел с ним разобраться.
Это произошло потому, что бегун сообщил ему об этих двух слухах.
Пока они говорили, планировали и строили планы. Аристотель вдруг что-то заметил, внезапно он поразил это.
Потому что благодаря рукам богини судьбы он заметил, что предводителю наемников, похоже, очень понравилась прислуживающая ему молодая девушка, Камбис.
Аристотель не мог и мечтать о лучшем совпадении в своих снах.
Он подумал: «Зачем разбираться с мальчиком одному, если я могу сделать это проблемой кого-то другого».
И вот, резонно предположив, что Несторас мертв, он представился крестным отцом Камбиса и предложил отдать руку Камбиса в брачном союзе и ее раба Александра в качестве приданого в обмен на еду и безопасность для его группы, пока они не выйдут из Адании.
И Дамиус с радостью согласился, придумав сотню разных способов избавиться от предателя, проигравшего ему битву, и вдобавок получить прекрасную жену.
Но теперь, оглядываясь назад, Аристотель почувствовал, что был слишком поспешным.
Потому что он забыл принять во внимание теперь новый статус Александра в солдатских сердцах.
И он чувствовал, что мальчик мог бы использовать свое влияние, чтобы достойно противостоять его предложению.
Даже Теокл, стоявший рядом с ним, казалось, был готов пойти на войну за него.
Таким образом, почувствовав что-то неладное в том, что Александр просто выполнил его просьбу, Аристотель попытался отступить: «Александр, тебе не обязательно так легко это принимать. Еще ничего не высечено в камне».
Но громкий, неистовый смех Дамиуса заглушил все слова Аристотеля.
«Ха-ха-ха, хорошо, хорошо. Аристотель говорил мне, что у тебя были ненормальные чувства к своей любовнице, но хорошо, что ты достаточно умен, чтобы понимать реальность».
Затем, ведя себя так, как будто брак уже заключен, он грубо заверил: «Не волнуйтесь, пока вы будете следовать моим приказам, вы будете вести жизнь в десять раз лучше, чем при тесте. Но. ., — его голос стал опасным, — предупредил он, — меня беспокоят отношения, которые, по словам Аристотеля, были у вас с моей женой. Хотя я благодарен вам за ее спасение, вы не должны больше с ней контактировать. И после церемонии, чтобы обеспечить безопасность моей родословной, тебя придется кастрировать!»
Это было безумное предложение, поскольку в лучшие времена вероятность выживания таких процедур составляла пятьдесят на пятьдесят.
И теперь, не говоря уже о кровотечении и риске заражения, одного того факта, что им придется проходить десятки километров в день, было бы достаточно, чтобы убить Александра, если бы его подвергли такой процедуре.
«Дамиус, ты думаешь, что можешь прийти сюда и извергать такую чушь? Ты просто собака-неудачник». Теокл был крайне разгневан этим предложением, и если бы не несколько человек, защищающих Дамиуса, он бы наверняка рискнул.
«Слова «собака-неудачник» задели нервы дважды за один день побежденного лидера наемников, и в порыве ярости он выскочил из кровати и нанес Теоклу удар прямо в солнечное сплетение, сбив Теокла с ног.
Даже уставшему, раненому и измученному медведю было не над чем смеяться.
Но эта демонстрация силы и свирепости, хотя и была очень впечатляющей, не произвела впечатления на двух очень важных людей, Аристотеля и Александра.
Александр был очень рад видеть, что его первоначальное впечатление о Дамиусе было скорее дракой, чем мозгом, и было правдой, и понять, что с нахальной и горячей головой не будет слишком сложно справиться.
Следовательно, он даже не воспринял угрозу кастрации всерьез, так как в его глазах Дамиус уже был ходячим мертвецом.
Он мог найти сотню способов позаботиться об этом одноглазом калеке.
Аристотель тоже начал все больше и больше понимать, что, возможно, он выбрал не того партнера.
Потому что с сырыми мышцами Александру не справиться.
В противном случае Ксантины и Констанса было бы достаточно.
Поэтому он снова попытался отступить: «Дамиус, Александр мне как сын и незаменимая часть нашего лагеря. Я никогда не смогу согласиться на такую опасную процедуру. О брачном союзе поговорим позже».
Эти поверхностные, неискренние слова никого не тронули.
«Брак между мной и моей возлюбленной уже заключен. Завтра мы проведем простую церемонию, а по возвращении в Кантагену устроим грандиозный пир». Дамиус в одностороннем порядке заявил, рассматривая слова Аристотеля как пердеж.
