Пока Александр немного заснул, Аменхерафт развлекал нескольких странных гостей, а Манук был занят наблюдением за погребальными обрядами мертвых и принесенных в жертву, Нулафзам и еще несколько человек почти бежали через пустынную, мокрую, выбоину. пройденные улицы Адхана.
Только звезды мигали над головой, их крохотное сияние затмило кромешную ночь жутким сиянием, из-за света город казался некрополем, из которого высосана вся жизненная сила.
Грязные, узкие улочки, по которым шли мужчины, были украшены по большей части разрушенными, едва сохранившимися ветхими домами, во многих из которых отсутствовали двери и окна, и даже их жильцы, большинство домов превратились в гробницы и мавзолеи для своих мертвых жильцов, в то время как в некоторых размещались люди растянулись на голом полу, как будто они были мертвы, их руки и ноги были покрыты грязью и грязью.
Некоторых даже можно было увидеть спящими посреди дороги, их лица наполовину были погружены в грязную лужу, и, вероятно, они теряли сознание после того, как напились из нее.
Эти люди спали совершенно беззаботно, оставляя все стихиям, потому что засуха давным-давно уничтожила все их имущество.
Теперь они жили только роботизированными инстинктами своего тела.
При виде этого пейзажа у группы почти не наблюдались колебания настроения.
Они привыкли к такой демонстрации за последние три года, и даже раньше, будучи солдатами, отправлявшимися в походы в чужие земли, они видели и, возможно, делали вещи гораздо хуже.
Но для Нулафзама больно было то, что драгоценный город востока, Азхан, всего за три года превратился в высохшую оболочку скелета.
И еще больше его уязвило то, что он, вероятно, никогда больше не сможет увидеть этот город.
Группа быстро пересекла внешнее кольцо города во внутреннее кольцо, предназначенное для тех, у кого не красная, а голубая кровь — дворяне.
Нулафзам до сих пор иногда удивлялся тому, как пересечение простой стены могло так сильно изменить жизненный опыт.
Здесь не было никаких признаков голода, нищеты, нищеты и отчаяния, которые он видел только что.
Здесь все было чисто, чинно, чинно, с широкими дорогами для карет, великолепной архитектурой и приятным, чистым воздухом.
Стена внутреннего круга, казалось, отфильтровывала все неприятности, отделяя реальность богатства от реальности бедности.
Эти вещи иногда звучали внутри прозванного дворянами чудака Нулафзама, но не сейчас.
У него были гораздо более насущные заботы, заботы о своем хозяине — Птоломее.
Группа, естественно, направилась к самому великолепному архитектору, пронизывающему горизонт, дворцу, демонстрируя свою необычную печать на каждом контрольно-пропускном пункте, чтобы получить доступ.
Подойдя к королевскому дворцу, окутанному ночной тенью, с его шпилями, достигающими звезд, эти люди в капюшонах незаметно свернули направо, уклонившись от главного входа и решив войти во дворец через секретный проход.
Следует отметить, что не все секретные ходы были такими, какими Голливуд любил изображать их: сверхскрытые, узкие проходы, через которые злоумышленники могли пробраться, чтобы атаковать и разрушить неприступный замок.
Хотя такие вещи действительно случались, однажды это произошло во время голубой луны, чему способствовало множество дополнительных факторов.
Обычно, хотя секретные проходы были узкими, они редко были «секретными». Вместо этого их в основном охраняли и защищали как люди, так и материалы, такие как ворота, которые использовались для входа и выхода вещей из замка.
Это могли быть обыденные вещи, такие как еда и домашний скот для кухни, которые в противном случае загромождали бы главный вход.
Либо это были бы запрещенные или позорные товары типа шлюх и товары официально запрещенные законом.
Это мог быть даже способ тайно передать информацию без ведома любопытных глаз множества слуг.
Возможности использования секретных проходов были безграничны, и поэтому, чтобы предотвратить их использование противником, они были спроектированы с узкими узкими проходами, предназначенными для направления солдат в узкие коридоры и, таким образом, сводят на нет численное преимущество нападающего и, таким образом, позволяют небольшому количеству стражников замка держаться против очень большого количества врагов.
Группа Нулафзама пробралась к одному из таких проходов и была быстро пропущена в тускло освещенное помещение.
Здесь группа нагнулась, и одному Нулафзаму жестом было предложено войти в тяжелую деревянную дверь на другой стороне комнаты, которую он натренированным движением толкнул и вошел.
Знакомая комната была тускло освещена, с другой тяжелой деревянной дверью на противоположной стороне и пуста, если не считать стола и двух стульев, украшавших ее центр.
На столе лежал хлеб и стакан воды — угощение для шпиона, пока он ждал прибытия своего хозяина.
Голодный человек быстро сел и начал жадно поглощать еду, решив закончить ее до прибытия короля и будущего бывшего короля.
Было бы серьезным нарушением этикета, если бы человека королевской семьи заставили ждать, пока его подчиненный закончит есть, чтобы выслушать отчет.
Когда он быстро пообедал, несколько мгновений спустя тяжелая древесина беззвучно раскрылась, и появился Птолемей, худощавый, чисто выбритый мужчина с впалыми щеками и вьющимися черными волосами.
— Приветствую, Ваше Величество, — Нулафзам поклонилась просто одетому мужчине.
«Я не король». Раздался молодой голос.
Это ранило Нулафзама больше, чем мальчика лет двадцати пяти.
«Этот слуга был бесполезен и не имел оправдания». Нулафзам опустил голову от явного стыда.
— А что ты мог бы сделать по-другому? — спросил Птоломей почти с насмешкой над собой.
«Ничего» — был ответ, сформировавшийся в сердце Нулафзама.
Он подозревал, что даже если бы ему удалось вернуться в прошлое, он не смог бы сделать ничего другого, чтобы изменить исход битвы.
Поэтому он ответил своему хозяину стеной молчания.
«Хааа, кажется, Раму действительно благословил моего брата». Видя, как Нулафзам погряз в жалости к себе, Птоломей смиренно вздохнул.
На самом деле он мог винить в своем проигрыше только удачу.
Затем он спросил: «Расскажи мне подробно, что произошло. Я слышал отрывки, но мне нужны все подробности битвы, обеих битв».
«Да, — начал шпион, — мы встретили пятитысячный отряд Кантагена своими двадцатью тысячами, но Манук спрятал в лесу еще пятнадцать тысяч элитных пращников Раскуна, чтобы использовать их в качестве клешней».
«Значит, пращники Раскуна действительно здесь! Ты знаешь, как Манук их купил? И как он сюда вообще попал?» Птоломей задал вопрос, на который он просто не мог найти ответа.
«Я слышал, что он посадил их на кавалерийских лошадей и ездил день и ночь», — сообщил Нулафзам.
— Лошади? Кавалерия? Тяжелая кавалерия тоже здесь? Птоломей не получил никаких сообщений о присутствии адханской кавалерии.
«Нет, он использовал только лошадей кавалерии. Я слышал, что большинство из них погибло во время марша». Нулафзам сказал то, что знал.
«Понятно. Тогда расскажи мне об ударах молний». Птоломей спросил о том, что его больше всего интересовало.
«Все так, как я сообщал. Внезапный удар молнии уничтожил атаку сикарианской кавалерии, и она каким-то образом уничтожила и себя, и свою пехоту. Раскуны только отобрали остатки». Нулафзам сообщила трагическую новость с почти нарастающей горечью.
«*Вздох*» Птоломей тяжело вздохнул и покачал головой: «Так близко, но так далеко». — пробормотало его сердце.
В каком-то неизвестном уголке своего сердца он надеялся, что рассказ Нулафзама будет противоречить отчету, который он отправил через шпиона.
«А туман?» Птоломей снова спросил, желая знать, насколько Раму благословил своего сводного брата.
Ему все еще не были ясны подробности этого конкретного «магического» явления, которое произошло совсем недавно.
«Да, но перед этим я подтвердил, что шальная молния убила генерала Агапия сразу после окончания первого сражения». Нулафзам сообщил еще одну тяжелую новость.
И это, как он и подозревал, привело рассудок молодого правителя в смятение.
Он ни на секунду не усомнился в подлинности отчета, поскольку Нулафзам никогда за миллион лет не сообщил бы о чем-то столь серьезном без стопроцентной гарантии.
И смерть Агапия его тоже не особенно волновала.
Но ему было важно, как он умер.
Из всего, что могло его убить, это был удар молнии.
До сих пор он все еще цеплялся за самую слабую, самую слабую надежду, что, возможно, даже с появлением двух чудес, основанных на терроре, в который погрузил нацию отец Аменхерафта, он сможет как-то бороться с этим.
Или, по крайней мере, договориться о каком-то мирном урегулировании, по которому он откажется от всей политической власти в обмен на клятву Аменхерафта перед богами не причинять ему вреда и не убивать его.
По общему признанию, это было маловероятно, но теперь, когда самый ненавистный генерал Адании был убит божественным ударом Рамуха, даже эта возможность, казалось, превратилась в «туман».
Заметив, что его молодой хозяин ошеломлен и удручен, Нулафзам не мог найти слов утешения.
Какие слова утешения мог бы кто-то сказать человеку, у которого почти в руках были ключи к управлению сильнейшей сверхдержавой на Востоке, только чтобы потерять его не из-за неверных решений или переигрывания врагом, а из-за судьбы?
Поэтому он решил продолжить свой отчет, как дрон, предоставляя своему хозяину наиболее точное описание опасности, в которой он находился.
«Кантагенцы, казалось, были близки к тому, чтобы разбить котел, когда наступил туман, и они потеряли координацию, в результате чего их застала в контратаке, в результате которой все они были взяты в плен».
Нулафзам сообщил неприятные новости.
«Хм, и я видел, как всех их приносили в жертву Раму», — Птоломей раскрыл информацию, которую не знала даже Нулафзам.
С вершины своей комнаты он мог видеть на десятки миль и заметил характерный ритуал, происходящий недалеко от города.
«Так что же нам делать?» Затем высокий мужчина спросил своего начальника шпионской сети.
