Следующие несколько недель для Александра были насыщенными.
Прежде всего, товары и люди, обещанные Пашой Фарзой, наконец прибыли.
И это требовало личного внимания Александра.
В частности, все драгоценные книги, находившиеся на кораблях, были на данный момент перенесены в его дом, чтобы храниться в его кабинете, пока не будет закончено строительство новой публичной библиотеки.
Эти книги, многие из которых являлись оригинальными копиями, были почти на вес золота, и Александр лично наблюдал за их обращением и следил за тем, чтобы рабочие были очень осторожны.
И хотя Александр и раньше знал цену книгам, но увидеть их самому было совсем другое ощущение.
Каждый раз, когда он видел, как рабочие перекладывали эти стопки томов на тележку для транспортировки, ему казалось, что он смотрит на своих детей, потому что только сейчас он действительно пришел к соглашению, что заплатил около полумиллиона томов каждый всего за несколько страницы простого пергамента с чернилами.
Это было особенное чувство.
А чтобы позаботиться о своих детях, он даже нанял двух специальных людей, единственная задача которых заключалась в том, чтобы содержать их в чистоте, регулярно вытирая с них пыль.
Они также позаботились о том, чтобы на них не влияла влажность или сырость, а также чтобы насекомые, такие как чешуйница, которые ели бумагу, не могли их повредить.
Помимо книг, другим основным грузом были новые прислужники, которых нужно было превратить в священников, которых прислал паша Фарза.
Их передали Феоклу, который приказал позаботиться об их жилище.
И, испросив разрешения у Александра, разместил их в каком-то из недавно построенных многоквартирных домов.
Это было главное событие, занимавшее его большую часть августа.
А еще приближалась дата родов Камбиза.
По оценке акушерки, Камбис находился на седьмом месяце беременности, и опытная женщина средних лет рекомендовала Камбизу оставаться дома и не слишком напрягаться, а только выходить на прогулки по саду за домом.
Кроме того, примерно в это время Камбис, похоже, впал в приступ депрессии, постоянно беспокоясь о том, что бы случилось, если бы у него не родился мальчик.
Такое поведение было обычным явлением во время беременности из-за гормонального дисбаланса и усугублялось преобладающей в этой культуре культурой.
И, казалось, это особенно сильно действовало на Камбиза, заставляя ее впадать в неудержимые рыдания или истерические припадки ярости из-за малейшего предмета, а иногда и вообще из-за ничего.
Несколько раз она даже вступала в огромные ссоры с другими членами дома по незначительным вопросам.
И хотя Александр изо всех сил старался утешить ее и обуздать перепады настроения, это имело лишь ограниченный эффект.
Поэтому Александр старался как можно чаще бывать у Камбиза.
Это было второе, что привлекло его внимание.
И последнее, что потребовало его присутствия, — это сообщение о нескольких кораблях, заходящих в порт под определенным флагом.
На нем был флаг семьи Маркграфов!
«Леди леди Миранда, Лорд Янус, я так рада вас видеть. Добро пожаловать! Добро пожаловать! Полагаю, война прошла хорошо, ха-ха-ха!»
Увидев, что его единственный дружественный иностранный знакомый все еще жив, Александр, конечно, обрадовался, поскольку он с энтузиазмом приветствовал их в своем доме, велев им удобно расположиться на диване.
«Аааа, Лорд Александр. Мне также приятно снова встретиться с вами. И да, благодаря вашей помощи нам удалось добиться благоприятного результата», — милым, сердечным тоном леди Миранда тепло ответила Александру.
Глядя на женщину, самым заметным изменением, которое обнаружил Александр, было то, что ее живот вернулся в нормальное состояние, что является явным свидетельством родов, благодаря чему платье, которое она носила, плотно прилегало к ней.
Хотя сама она, похоже, тоже немного прибавила в весе – явление, весьма распространенное после беременности.
Поэтому ее руки, казалось, стали намного мясистее, а на щеках образовалось несколько складок плоти, придающих ее лицу некоторую тяжесть.
Помимо ее фигуры, Александр также обнаружил, что леди Миранда была еще более ярко одета, чем когда он в последний раз встречался с ней, как будто ей удалось наконец вернуть все личные вещи, потерянные во время наводнения, и теперь она была готова продемонстрировать свое истинное богатство.
Для этого ее украшали гораздо более роскошные и замысловатые украшения, работа над которыми была изысканной. а синее платье с длинными рукавами, которое она носила, было ушито по швам всевозможными рубинами, бриллиантами и очень дорогими золотыми нитями, что делало ее поистине похожей на матриарха известного дворянского рода.
«Извините, милорд, нам потребовалось так много времени, чтобы приехать в гости. Это была настоящая оплошность с нашей стороны, настоящее нарушение этикета».
А рядом с ней находился гораздо старше Лорд Янус, который выглядел гораздо оживленнее, чем в прошлый раз, когда Александр встречался с ним, почти наверняка из-за того, что на него оказывалось гораздо меньше давления.
На нем было красивое, чистое пальто, с единственным рубиновым кольцом на одном из пальцев, седые волосы были зачесаны назад, а борода хорошо намазана и подстрижена.
По сравнению с его прежним обликом моряка, теперь он больше походил на дворянина. n—OIn
Услышав извинения лорда Януса, которые были скорее вежливыми, чем искренними, Александр слишком легко отмахнулся от них:
«Нет-нет, я прекрасно осознаю, в каких трудностях пришлось столкнуться моему господину. Я просто очень рад видеть вас снова!»
«Я начал волноваться, поскольку новостей не было».
«Даже мистер Гарольд, похоже, был занят. Он не был в Занзане почти год».
Благодаря таким светским беседам Александр и они пересказали, что произошло в жизни каждого за последний год, и, честно говоря, это было очень много для обеих сторон.
Александр пошел первым, очень кратко рассказав им о войне и о том, как сгорел его дом, что также объясняло, почему он принимал их в таком ветхом доме по сравнению с его величественным поместьем.
«Ах! Как ужасно! Действительно повезло, что мой господин не пострадал. Воистину боги с вами!»? Услышав о его испытаниях, леди Миранда выразила свое сочувствие, в то время как лорд Янус также сделал аналогичные комментарии.
Затем, после Александра, пара рассказала о своих жизненных судьбах.
Лорд Янус пошел первым и сообщил Александру о Гарольде, который был сделан бароном благодаря своему вкладу дедушкой леди Миранды и был занят управлением своей территорией.
Вот почему он не поехал в Занзан.
«Ха-ха-ха, кажется, в следующий раз, когда я встречу Гарольда, не с лордом Гарольдом, не с мистером», — Александр, услышав поворот судьбы бывшего торговца, усмехнулся.
Затем лорд Янус рассказал об их битве с губернатором Штраусом, о репарациях, которые им удалось получить в результате победы, а также о текущем состоянии их земель, которые медленно восстанавливались, но все еще требовали некоторого времени.
Но больше всего Александр обращал внимание на нынешние отношения семьи Маркграфов с Сибарсисом.
«После потерь, которые понесла наша семья благодетелей — Семья Марш, они, кажется, раскололись и ведут битву за преемственность».
«Многие хотят, чтобы основная семья взяла на себя ответственность за потери и ушла в отставку, чувствуя свою некомпетентность».
«Хотя остальные тринадцать герцогских семей еще не вмешались, до сих пор довольствуются тем, что наблюдают за представлением издалека».
«Но это также означает, что семья Марш тоже не в состоянии нам помочь».
«Поэтому нам придется делать то, что мы можем сделать в одиночку».
Лорд Янус с сожалением покачал своей престарелой головой, сетуя на тот факт, что, когда приходит несчастье, оно никогда не приходит в одиночку.
«О? Неужели семья Марш находится в такой большой опасности? Что они не смогут прийти на помощь, даже если вы выиграли для нас великую войну!»
«Могут ли их выгнать из совета конфедерации?»
Услышав, что семья вот-вот развалится, а стервятники ждут мертвеца, Александр не мог не думать о худшем варианте развития событий.
А «быть исключенным из совета конфедерации» на самом деле было эвфемизмом, то, что на самом деле имел в виду Александр, было «уничтожить».
Потому что такие большие семьи, как правило, уходят на ура, а не с хныканьем.
«Ха-ха-ха, моему господину следует присоединиться к герцогам. Ты отлично впишешься», — и беспомощный смешок лорда Януса подтвердил это утверждение.
Хотя остальные еще не сделали своего шага, факт был в том, что они ждали, пока семья Марш ослабит себя настолько, насколько это возможно, своими расприми.
Фактически, они даже начали тайно поддерживать некоторые фракции именно в этом, призывая их сражаться друг с другом, хотя Лорд Янус не знал об этом факте.
Но он осознавал их шаткое положение даже после их фантастической победы, чувствуя, что это лишь прелюдия к гораздо более продолжительному конфликту.
И он открыл Александру:
«Благодаря нашей победе нам удалось выиграть немного времени, хотя и не так много».
«Семья Марш не может нам помочь, и остальные двенадцать семей также кажутся двойственными. Они не дали нам ничего серьезного, когда мы обратились к ним».
«Даже когда мы объяснили, что на нас несправедливо напали, они указали на военные репарации, которые мы получили в качестве компенсации, и посоветовали нам ладить».
«Ну и шутка!» Лорд Джанас, казалось, был особенно взволнован этим, поскольку он в ярости замахнулся рукой.
Казалось, что руководство Сибарсиса не имело реального намерения примириться с ними и намеревалось позволить семье Кайзер делать свое дело.
Это означало, что пара, вероятно, искала здесь какую-то помощь или даже союз с Александром.
Или кто знает, возможно, даже от самого Птоломея.
Кто мог сказать?
Таким образом, Александр с нетерпением ждал переговоров.
