Старика, выражавшего обеспокоенность по поводу развивающейся ситуации, звали Калидус, и в молодые годы он работал адъютантом лорда Понтикуса, что придавало его нынешним словам большой вес.
И его опасения были еще более оправданы, когда его поддержал следующий человек, которым, что интересно, был сам Лапит, поскольку на этот раз он встал на сторону своего босса, выйдя вперед и сказав:
«Я тоже согласен, что нам следует что-то сделать».
«Просто сидеть за стеной и надеяться, что враг сдастся, как говорили наши предки, похоже, больше не работает».
«И что бы мы ни делали, это должно быть сделано как можно скорее».
«Потому что каждый день мы терпим все больше и больше жертв. И каждый день наша численность немного сокращается».
«Только сегодня у нас было 39 убитых и 53 раненых. Мы не можем терпеть это вечно».
«Если мы не остановим кровотечение или не примем меры в ближайшее время, мы можем даже потерять возможность что-либо сделать с этим в будущем, даже если бы захотели!»
К концу выступления Лапитус высказался очень пессимистично по поводу ситуации.
«Хмммм». И, столкнувшись с петициями всех этих офицеров, Лорд Понтикус в первую очередь испустил протяжный вздох.
Честно говоря, даже несмотря на то, что ситуация развивалась так, он все еще чувствовал, что покинуть безопасную стену было бы большой ошибкой.
У него не было для этого никаких оснований, но интуиция не нуждалась ни в каком основании.
Но он также знал, что интуиции будет недостаточно, чтобы убедить этих людей остаться на месте.
Если бы он прямо предложил это, он рисковал прослыть старожилом, потерявшим храбрость.
«Я слышал, что недавно произошел пожар, в результате которого сгорела часть нашей еды. Сколько это стоило… Я забыл». И в какой-то момент своих размышлений Лорд Понтикус внезапно поднял эту тему.
И Лапит поспешно подтвердил:
«Да, одному из огненных шаров, выпущенных с восточной стороны, каким-то образом удалось приземлиться на вершину одного из зернохранилищ».
«Не повезло, так это то, что огненный шар прожег часть крыши и упал на зерна внутри, прямо поджигая горящие».
«К тому времени, когда нам удалось взять ситуацию под контроль… спасать уже было нечего». Голос этого человека звучал искренне грустно и горько из-за потери всех драгоценных продуктов.
Затем к нему присоединился и Калидус, который добавил:
«*Вздох*, выстрелы с боков никогда не достигали такого расстояния. В конце концов, врагу там не хватает высоты. Поэтому наши патрули в этих местах были меньше».
«Но, кажется, один удар каким-то образом сумел пройти!»
«Какая удача!»
Старик говорил одинаково грустно и горько.
Хотя лорд Понтикус мог понять причину сокращения патруля.
По его словам, учитывая жестокую тактику врага, многие солдаты были лишены сна, и поэтому казалось, что сокращение количества патрулей было своего рода необходимой мерой, которую гарнизон был вынужден принять.
Большую часть времени им это сходило с рук, поскольку у Александра не было достаточно ресурсов, особенно цемента, чтобы построить больше стен, как он это сделал спереди, поэтому атаки сбоку были менее опасными.
Но, похоже, их удача наконец-то закончилась.
И Александр смог этим одним выстрелом отыграть все это невезение.
«Так сколько там было зерна?» Лорд Понтикус повторил последнюю часть своего вопроса, на этот раз массируя лоб.
Он почувствовал приближение легкой мигрени.
«Около одной пятой… чуть меньше». Пришел прямой ответ.
И это заставило лорда Понтикуса почувствовать, будто маленький кол пронзил его сердце.
Это, конечно, было немаловажно, и это действительно повредило его способности выстоять в этой осаде.
«Возможно, нам придется ввести нормирование», — пробормотал про себя опытный генерал.
Хотя ситуация с продовольствием еще не была такой ужасной, она, безусловно, имела шансы стать такой.
Столкнувшись с таким большим количеством угроз как снаружи, так и внутри своей ухудшающейся внутренней ситуации, лорд Понтикус знал, что не сможет противостоять давлению со стороны своих офицеров.
Итак, подняв руки и сложив их перед собой, этот член королевской семьи объявил тяжелым голосом:
«Хорошо. Учитывая текущее развитие ситуации, я считаю, что нам действительно необходимо нанести удар».
И едва только он сказал это, как по комнате пронеслась волна восторженного ропота, когда офицеры радовались тому, что загаданное сбылось.
Но лорд Понтикус еще не закончил.
Так он беспрепятственно продолжал, немного повышая октавы, чтобы заглушить приглушенные голоса:
«Но не сейчас!»
«Сейчас не время».
«Мы нападем через два месяца».
«Это время нам понадобится для обучения гарнизонов».
«И я также лично напишу Его Величеству в надежде, что какое-нибудь подкрепление сможет прийти вовремя».
Лорд Понтикус раскрыл этот план, который сработал, сбив с толку некоторых наиболее жизнерадостных духом.
Они надеялись атаковать в течение недели.
Но лорд Понтикус решил максимально усилить свои силы, прежде чем начать атаку.
В идеале он должен был спросить об этом хотя бы месяц назад, как раз тогда, когда начались ночные кошмары.
Но он просто не мог подумать, что все так быстро станет настолько плохим.
Поэтому сейчас он попытался исправить свою ошибку.
Лучше поздно, чем никогда, я думаю.
«Два месяца! Это слишком долго, милорд!»
Но, как и ожидалось, сроки, предложенные лордом Понтикусом, оказались слишком длинными, по мнению Калидуса.
И его поддержали и все остальные офицеры.
«Один месяц! Я думаю, было бы серьезной ошибкой ждать больше одного месяца». Лапитус быстро заявил.
— Да! Враг уже засыпал ров. А на постройку осадных башен уйдет не больше месяца. И уж точно не два! Очень нетерпеливый офицер быстро присоединился, сжимая кулак.
«Мы можем обучить наши войска в течение одного месяца. Давайте не будем дольше!» Другой убеждал лорда Понтика.
«…» И столкнувшись с этим комбинированным давлением, Лорд Понтикус снова оказался в затруднительном положении, пытаясь вернуть себе контроль.
Он мог кричать и использовать свой авторитет и пэрство, чтобы силой подавить это.
Но он сомневался, что это будет долгосрочное решение.
Применение силы против своей армии обычно было плохой идеей.
Мужчины могли даже выбежать из ворот, когда дело дошло до боя.
Или альтернативой было то, что он мог согласиться с офицерами.
Но он действительно не напал без подкрепления из столицы.
У него было нутром ощущение, что он проиграет, если сделает это.
Поэтому, немного подумав, он решил разыграть свой козырь, свой одноразовый туз в кармане.
Заявив в тяжелой и неистовой манере, лорд Понтик решительно отбросил эти опасения офицеров:
«Враг не сможет начать атаку в течение следующего месяца. Я пережил больше осад, чем все вместе взятые, и я в этом уверен».
«Он не создал необходимых условий».
«Вы говорите о достройке осадных башен, но забываете о пандусе».
«Эта рампа еще не близка к завершению».
«А без этого он не сможет сдвинуть свои осадные башни».
«Так что у нас действительно есть время».
«Мы нападем, когда придет время. Как только враг достроит свои осадные башни. Мы сможем сжечь ее после всей тяжелой работы, которую он проделал, хе-хе-хе», — хитро ухмыльнулся Лорд Понтикус, как будто враг танцевал под его мелодии и закончил тем, что повернулся к мужчинам и громко объявил:
«Не паникуйте, ребята! Паникующий солдат — слабый солдат!»
«Этот город простоял сотни лет, он будет стоять еще сотни!»
Тяжелые слова лорда Понтикуса и огромный опыт, который он носил, помогли убедить офицеров, и, хотя они и сопротивлялись, казалось, никто не хотел бросать вызов этому авторитетному лицу королевской семьи.
Поэтому они отступили во второй раз.
Но лорд Понтикус знал, что в третий раз ему так не повезет.
На этот раз ему удалось блефовать, но этот туз можно было разыграть только один раз.
В следующий раз их уже не оттеснить.
Таким образом, как только его кабинет опустел, он сразу же начал писать письмо в PR, описывая текущую ситуацию, а также новую тактику врага и неминуемую возможность тяжелого положения.
Лорд Понтикус затем описал предполагаемое нападение и закончил письмо так:
«Запланированная контратака требует большего количества людей, чем я имею в своем распоряжении. Поэтому я настоятельно призываю Его Величество прислать мне по крайней мере 20 000 человек в течение следующего месяца». n..))./)././/Я /-n
«Или, хотя этот субъект не боится отдать свою жизнь, защищая Крепость Крепостей, я боюсь, что все это может быть напрасно!»
Лорд Понтикус вручил запечатанный пергамент опытному наезднику через час после закрытия собрания и призвал его «скачать как ветер», поручив ему увидеться с королем, как только он доберется туда, без каких-либо задержек.
«Будьте уверены, мой господин. Я вас не подведу». И этот человек, хотя и не знал всей истории, сразу почувствовал, что дела в городе идут не очень хорошо.
Вот он и обещал такое.
И пока лорд Понтикус наблюдал, как лошадь скачет прочь, пока она не скрылась из-за горизонта, он действительно надеялся, что какое-то значительное подкрепление будет направлено к нему как можно скорее.
