«Sou sou sou» Вскоре в воздух посыпались камни, неся смерть и разрушения кантагенцам.
Пятнадцать тысяч пращников равномерно расположились по обе стороны леса и начали давать сокрушительные залпы за залпами, в особенности кромсая небронированную легкую кавалерию противника.
Эти пращники имели большую дальность стрельбы, чем примитивные луки того времени, которые в более поздние времена делались из более мягкой древесины, а не из твердых пород.
Хотя эти залпы и были менее точными, при попадании в большое скопление в большом количестве они были пугающе эффективными, ломая кости и вызывая сотрясения мозга.
В особенно плохом положении находилась кавалерия. Щита у них не было, в отличие от пехоты, а стремя еще не изобрели. Следовательно, лошади, попавшие в камни, выгибались и сбрасывали своих всадников, а многие впоследствии были растоптаны.
Казалось, ход битвы внезапно повернулся в сторону адханианцев.
«Пусть пехота образует тестудо. Быстро разделите кавалерию и атакуйте пращников». Агапий поспешно командовал Самарой.
Тестудо представляло собой стену из щитов, в которой солдаты блокировали свои щиты спереди, сверху и с обеих сторон, образуя плотный строй, который был почти непроницаем для метательного оружия.
Но у него был огромный недостаток. Это привело к тому, что агрегат полностью обездвижился и застрял на одном месте.
«Сэр, наши линии связи прерваны. Мы не можем передавать приказы!» – напомнил Самарас генералу, повторив слова, сказанные бегуном всего несколько минут назад.
Казалось, возраст наконец-то настиг доблестного генерала.
— Ты думаешь, я этого не знаю. — отрезал Агапий. — Иди сам. Скажи Ксенофиду, что я лично командую этим.
«Сэр, плюнуть на кавалерию и броситься в такую погоду в лес – это не то, что сделает благоразумный человек». Самарас пытался убедить генерала в его тактике.
Кавалерийская атака в лесу в темноте противоречила даже самой простой кавалерийской доктрине.
По его собственному мнению, Самарас считал, что им следует отойти или, по крайней мере, приостановить все наступления, пока погода не прояснится.
«Я понимаю ваше беспокойство. Но посмотрите, у этих пращников нет пехоты, защищающей их. Они беззащитны, и сиканийцам придется просто атаковать вслепую, и эта ловушка исчезнет в дыму». Агапий уверенно заявил.
«Хорошо, но давайте не будем разделять кавалерию. Мы можем позаботиться о них по одному». Самарас предложил компромисс.
Он чувствовал, что численность будет сильнее, если адханианцы преподнесут еще какие-нибудь неприятные сюрпризы.
«Нет, я хочу, чтобы они были уничтожены одновременно. Они могут отступить, если мы дадим им время. А теперь идите!» Агапий скомандовал решительно, опровергая дальнейшие возражения Самараса.
«Кажется, генерал теряет терпение», — подумал Самарас.
«Да сэр.» Затем он отдал воинское приветствие и быстро поехал выполнять приказы.
«Пехота будет удерживать позицию, образуя тестудо, в то время как кавалерия атакует пращников». Самарас передал приказы генерала Дамиусу и командиру кавалерии Ксенофиду.
«Шутка… не переживай, Кантагенан, мы что, твои слуги?» Ксенофид сердито огрызнулся на Самараса, махнув рукой и отменив команду.
«Моя кавалерия почти ничего не видит в такую погоду. Все мои лошади в синяках от града, а теперь вы хотите, чтобы мы бросились в лес? Отличный шанс!» Затем он повернул лошадь и, казалось, был готов уехать.
Он командовал самой элитной кавалерией Кантагенского союза — сильной, выносливой и способной сражаться в течение длительного времени, каждая из его лошадей была драгоценна, и будь он проклят, если потеряет их из-за такой глупой тактики.
«Пожалуйста, подождите, командир!» Самарас умолял сзади.
Эта кавалерия принадлежала не Кантагене, а ее родному городу-государству Сикании, и поэтому Самарас просто не мог заставить их подчиниться.
«Пращников никто не защищает. Их можно пробить насквозь одним зарядом». Самарас объяснил ситуацию. «В этом дожде и грязи вражеская пехота еще не смогла прийти, чтобы поддержать пращников. Если вы атакуете быстро, вы сможете разбить эту аданианскую ловушку и стать героем этой войны». Самарас переманил Ксенофида.
Услышав такие сладкие слова, Ксенофид остановился, явно тронутый.
Если бы то, что сказал Самарас, было правдой, то эти пращники были бы просто рыбой на разделочной доске.
Приложив минимум усилий, он мог бы позаботиться о них и навсегда запечатлеть свое имя в учебниках истории как героя, уничтожившего Адханию.
Кто бы этого не хотел?
Надо было также сказать, что Сикания не была богатой ни в каком смысле.
Единственным его ресурсом были несколько сильных и выносливых местных горных пород лошадей, обитавших в его окрестностях.
Так что, если бы он мог внести большой вклад сегодня, сама скромная Сикания также накопила бы несметные богатства и значительно улучшила бы жизнь своих граждан.
Поэтому его глаза загорелись рвением.
«Хорошо. Я сделаю это». Ксенофид утвердительно кивнул.
Когда Самарас увидел, как командир кавалерии уезжает, Дамиус грубо вмешался со своей стороны: «Мы уже сформировали формацию тестудо, еще до вашего командования. Но теперь наша пехота просто сидит как утка. И наша линия фронта не является сплошной. Адханианцы могут просто маршируйте в эти бреши и разрушайте наши позиции. Я советую отступить».
Самарас внутренне согласился с гигантом. Но он был солдатом, и планы составляли его начальство. И у них были другие планы.
— Вокруг столько пращников? Как? Тебя разорвёт на части, как только ты выйдешь из своего тестудо. Самарас преувеличил.
Затем он положил руку Дамиусу на плечо и утешил: «Не волнуйся, кавалерия обо всем позаботится. Адханианцы находятся в той же лодке, что и мы, и не смогут увидеть бреши в ближайшее время. Просто сделай это». уверен, что ты держишь линию».
После этого он быстро развернул коня и уехал командовать своей кантагенской армией.
С вершины холма Агапий с нетерпением ждал кавалерийской атаки, молясь, чтобы его авантюра по разрушению замысла врага сработала.
И через некоторое время он наконец заметил возле леса строй лошадей, которые, казалось, неслись в лес.
Поначалу казалось, что атака пошла по плану: бегущие лошади сверху выглядели плавной темной линией.
Но вдруг он заметил, что плавная линия тока нарушилась. Теперь это выглядело так, будто это превратилось в грубый круг.
Агапий с трудом что-либо видел сверху в этой темноте, но конница, казалось, не могла проникнуть в лес.
Его сердце упало при такой мысли, и как раз в тот момент, когда он подумывал о том, чтобы послать герольда, чтобы разобраться в ситуации, к нему поскакал в панике Самарас.
«Сэр, Ксенофид мертв». Он сообщил об этом Агапиусу, задыхаясь, шок все еще сохранялся в его голосе.
«Что?» Глаза Агапия расширились, когда он спросил дрожащим голосом.
«Как может умереть командир кавалерийского корпуса? Ты уверен, урод?» Он яростно допрашивал Самараса, совершенно забыв о военном протоколе, обращаясь к Самарасу неофициально.
«Я был там, чтобы лично увидеть кавалерийскую атаку. Я видел, как уникальная броня упала на землю, а затем была растоптана». Он подтвердил эту новость.
Далее он добавил: «Похоже, он решил сам возглавить кавалерийскую атаку. Но аданианцы вырыли ров вдоль всего леса и заполнили его деревянными кольями. Возглавляемая им атака побежала прямо в ров, и он упал».
Казалось, уговоры Самараса оказались слишком эффективными. Ветеран-командующий позволил иллюзиям величия вскружить ему голову и решил лично возглавить свои войска, чтобы укрепить свое положение в учебниках истории.
Но вместо этого он не смог оставить и точки, превратившись в груду искалеченной плоти и костей.
«Хорошо, хорошо, что он умер». Агапий рассердился. «Любому командиру, который ведет кавалерийскую атаку в темноте, не проверяя ловушек, лучше умереть».
«…» Самарас просто опустил голову перед разъяренным генералом.
«Так кто же другой командир кавалерийского крыла?» — спросил Агапий, успокоившись, желая забыть эту неприятную неудачу.
«Ммммм, другой кавалерии крыла нет. Ксенофид отказался разделить свою кавалерию». Самарас промямлил ответ, избегая зрительного контакта с генералом.
«……» Агапий просто молчал, холодный гнев взял верх над его кипящей яростью.
«Идите и захватите власть. Возьмите немного пехоты, чтобы заполнить ров, а затем атакуйте справа, а затем слева. Идите сейчас же!» — приказал Агапий ледяным голосом, его глаза чуть не вспыхнули огнем.
Самарас был в ужасе от состояния, в котором находился генерал. Но он все же набрался смелости предложить свои пять копеек.
«Сэр, я сомневаюсь, что сиканийцы меня послушают. Я не командир кавалерии. Пусть они отступят. Моя пехота справится с этой задачей в одиночку».
Агапий молча смотрел на Самараса, величественная аура 60-летнего ветерана почти сокрушала присутствие Самараса.
Затем он глубоко вздохнул и указал указательным пальцем на поле битвы: «Вы видите поле битвы. Мы сражаемся у подножия холма. Поэтому вся вода потечет вниз, и вскоре поля превратятся в болото. Кавалерия скоро не сможет атаковать, и наши солдаты не смогут двигаться строем. Гордость нашей армии, ваша тяжелая пехота утонет в грязи и станет мишенью для легкобронированных пращников». Агапий изложил свой анализ поля битвы.
«Сэр, еще есть время отдать приказ об отступлении». Самарас предложил еще раз. Он отчаянно молился, чтобы Агапий согласился.
Но генерал однозначно отмахнулся от этого.
«Нет. Мы не можем отступить. Этого хочет Аменхератф. Если мы отступим сейчас, битва закончится сегодня. Наши солдаты слишком измотаны, и как только они вернутся в лагерь, адреналин закончится, и наступит истощение. Аданиан построит форты и будет просто ждать основной армии. Так что нам нужно победить сейчас. И для этого нам нужна мобильная кавалерия. Теперь идите и возглавьте сиканийцев, независимо от того, командир кавалерии или нет». Агапий скомандовал абсолютным голосом.
«Я постараюсь изо всех сил, сэр». Пришел усталый и без энтузиазма ответ.
