Бой между фалангитами и легионерами бушевал несколько часов, пока, наконец, одной из сторон, казалось, не удалось получить преимущество.
И, как и ожидалось, именно фаланга имела преимущество как в дальности, так и в местности.
Легионеры Мелодиаса были окончательно измотаны после того, как их отбросила на всех фронтах на несколько сотен метров стена ощетиненных копий, которыми владеют люди лорда Теонии, и будучи не в состоянии противостоять им, а также нести растущие потери, легионеры казались прямо на самом краю их предел.
Было очевидно, что они не смогут продержаться долго.
«Иди! Подкрепи их! Быстро!»
И именно тогда Алкс наконец развернул свои резервы, состоящие из 3000 пехотинцев и 2000 спешенных кавалеристов.
Спешенная кавалерия означала, что кавалеристы слезли с лошадей и сражались пешими, как обычная пехота.
И причина, по которой Алкс сделал это, а не использовал их традиционным способом, заключалась в том, что угроза со стороны слонов все еще существовала, и он боялся, что лошади могут сломаться и врезаться в его собственный строй, как и раньше.
Итак, оставив с собой только 1000 всадников в качестве резерва на случай чрезвычайной ситуации, Алкс приказал остальным 2000 взять копья и идти сражаться, как пехота.
Прибытие резервов, естественно, вызвало аплодисменты в лагерях Занзана, и благодаря этой питательной инъекции в армию поле битвы снова вернулось в прежнее состояние, поскольку легионеры смогли дать отпор и вернуть утраченные территории.
Что-то, что заставило Лорда Теони выругаться: «Черт побери! После того, как он зашел так далеко!»
Он знал, что его солдаты устали и не смогут долго сражаться.
И хотя то же самое можно сказать и о людях Алкса, но ничья здесь будет означать поражение Лорда Теонии и победу Алкса.
Тогда Алкс сможет начать атаку на стены, используя осадные машины, и Лорд Теония будет бессилен это остановить.
И даже если Лорду Теонию удастся атаковать еще раз до того, как это произойдет, Алкс наверняка сможет реорганизовать свои силы и добавить к этому два ныне рассеянных легиона, в то время как Лорд Теоний останется с теми людьми, которые у него есть.
Дворянин не видел особой надежды на победу вопреки всему.
Поэтому он больше не сдерживался и выпустил свой козырь, обратившись к Лапиту с приказом:
«Слоны! Пусть слоны атакуют их крылья! Уничтожьте их!»
Таким образом, по его сигналу дрессировщики над зверями сделали именно то, что им было сказано, побудив зверей броситься к крыльям Алкса, надеясь пробить их сквозь них или, если им повезет, сломать их еще до того, как они вступят в контакт.
Но, вопреки всеобщему ожиданию в тибийском лагере, последнего не произошло, поскольку офицеры, размещенные вместе с легионерами на флангах, с точностью следовали стратегии, которой их научил Алкс.
Это был метод, который придумал городской лорд, чтобы расправляться со слонами на тот случай, если они столкнутся с этими зверями.
Что, похоже, они и сделали.
«Держитесь! Не паникуйте! Просто делайте то, что практиковали!»
Поэтому офицеры твердым, уверенным голосом призывали своих людей не пригибаться, в то время как пехота быстро переключилась с мечей на дротики, крепко сжав их в руках, и приняла метательную позу.
«Подождите! Не бросайте их пока! Пусть они приблизятся!»
Затем офицеры строго сказали мужчине, предостерегая некоторых из тех, у кого более дергающиеся руки, не тратить зря свои выстрелы.
Затем они ждали несколько коротких, но, казалось, очень долгих мгновений.
И это были ужасающие несколько секунд, когда атака этих тяжелых зверей заставила людей почувствовать, как земля буквально дрожит под их ногами, *труба*, *труба*, *труба*, их яростный рев вызывал дрожь в их сердцах, и быстро приближающиеся огромные черные тела, казалось, поглощали даже скудный лунный свет поля битвы, заставляя людей на передовой чувствовать, что они столкнулись не со смертельным врагом, а со штормом, силой природы!
При виде этой стены зверей у многих мужчин подкосились колени, а некоторые даже подумывали о бегстве.
Страх того, что его затопчут до смерти или пронзят заданиями, был очень яркой мыслью.
Но дезертирство в армии имело только один исход — смерть, и поскольку офицеры поддерживали их, соблюдая строгую дисциплину, солдаты тоже стояли на своем, и в конечном итоге позиции удерживались.
«Сейчас! Стреляй! Быстрая стрельба!»
И как только звери наконец оказались в пределах досягаемости, солдаты немедленно выпустили свои снаряды, будь то дротики, пилюли и даже арбалеты, изо всего, что у них было, причем это действие было как атакой, так и способом высвободить весь сдерживаемый стресс и страх.
И как только они закончили свой первый залп, они быстро перевооружились для второго, выгибая тела и используя сильные мышцы рук, чтобы снова выстрелить из оружия с как можно большей силой.
А учитывая размер цели и близость, почти каждый из этих выстрелов достиг цели, поразив 17 зверей почти тысячей этих острых, смертоносных снарядов, многие из которых проникли глубоко в их плоть.
*Труба*, *Трупет*, *Труба*
Это, естественно, заставило атакующих зверей издать яростные крики, поскольку смертоносные копья пролили огромное количество крови со всего их тела, даже большая часть их черной кожи окрасилась в малиново-красный цвет.
Затем, заметив, откуда идет этот град смертоносных снарядов, эти разумные звери, естественно, попытались уйти с дороги, хотя и к большому огорчению своих дрессировщиков.
«Черные твари! Куда вы идете? Туда! Вперед!»
«Нет! Стоп! Не поворачивай туда!»
Эти люди кричали сверху на слонах, пытаясь заставить слонов либо прорваться сквозь стену снарядов, либо, по крайней мере, заставить их остановиться и организованно отступить.
И они попытались это сделать, используя очень острый крюк, чтобы впиться в животное, чтобы заставить его подчиниться.
Но эта тактика, которая сработала бы в обычное время, на этот раз дала обратный эффект.
Эти звери уже были тяжело ранены многочисленными торчащими из них двух-трехметровыми копьями, вызывавшими у них обильную кровь и очень злившими их.
И теперь, столкнувшись с этой раной, нанесенной их наездниками, наконец, оказалось той соломинкой, которая сломала спину верблюда, столкнув его через край и позволив ярости полностью взять верх.
*Труба!!*, *Трампеееет!!!*, *Трампеееет!!!!*
Сначала только один слон издал свой ужасный крик.
Но слоны были социальными животными.
Поэтому, услышав обидные крики одного из них, другие тоже издали свои собственные крики, сплотившись вместе, и внезапно тренеры обнаружили, что они даже потеряли тот небольшой контроль, который у них был раньше.
По крайней мере, до сих пор им удавалось не дать слону врезаться в их ряды.
Но затем эти звери совершенно перестали реагировать на своих дрессировщиков, как бы они их ни тыкали, и, делая все, что хотели, слоны начали дико отклоняться в стороны, чтобы избежать смертоносных снарядов.
Что, конечно, привело к тому, что многие из этих зверей на крыльях врезались в центр Лорда Теонии, растоптали бесчисленное количество людей и полностью разрушили многие из формирований там в мгновение ока.
Люди там даже не предвидели этого.
Было почти поэтично то, как история, казалось, повторялась, поскольку Лорд Теония понес точно такие же потери, которые понес Менес против Персея.
Вот только для него это было намного хуже, поскольку была ночь, и у него не было стратегического резерва в 1000 арбалетчиков, как у Менеса, который мог бы действовать в качестве арьергарда при отступлении.
Поэтому, когда около 10 слонов прорвались сквозь его людей, плача и трубя от всего сердца, потому что боль от ран сводила их с ума, плотно сомкнутые ряды лорда Теония немедленно сломались.
Хотя мало кто мог их винить.
Столкнувшись с угрозой дико размахивающих задач этих зверей и их мощными ударами по стволам, не говоря уже о простой, но жестокой силе, скрывающейся за их огромными телами, даже у самых тренированных солдат не было бы шансов.
Поэтому фалангиты бросили все и вместо этого кричали и бежали в ужасе, толкая и толкая других изо всех сил, пытаясь уйти с пути этих неистовых огромных зверей, в результате чего многие спотыкались и падали.
Все это, конечно, привело к еще большим жертвам, чем могло бы быть, если бы слонам пришлось бунтовать самостоятельно.
Поскольку все солдаты попытались убежать одновременно, это неизбежно создало гигантскую давку, в которой гораздо больше людей погибло, просто будучи затоптанными до смерти своими товарищами, чем под копытами этих 6-тонных зверей.
И как свидетели всего этого, у двух командиров неизбежно были свои мысли.
Лицо лорда Теони напоминало сдутый воздушный шар, и даже его усы почему-то выглядели так, словно потеряли весь свой блеск.
Или, возможно, на него попала вся пыль, поскольку мужчина не надел шлем, опасаясь, что его видимость будет еще хуже.
В то время как лицо Алкса было скорее задумчивым, чем довольным, даже когда он стал свидетелем полного уничтожения армии своего врага прямо перед ним, он только сказал себе:
«Вот почему я не люблю слонов. Они слишком темпераментны. И их слишком сложно контролировать».
