Лэй Ло продолжал хранить молчание. Кронин достаточно потряс его, чтобы сделать скромным и осторожным.
Поэтому до сих пор он еще и слова не сказал. Он просто слушал слова Кронина со спокойной головой.
Через некоторое время, когда он убедился, что Кронин не намерен пока продолжать что-либо говорить, он снова поднял голову.
Он очень серьезно посмотрел на Кронина и спросил: «Я думал, что у меня достаточно оценки и уважения к тебе, но такой уровень оценки и уважения совершенно недостоин твоей мудрости. Поэтому, прежде всего, я хотел бы искренне извиниться перед вами за грубость и высокомерие в моем сердце».
«Не нужно. Это проблема не только вас, а многих. Точно так же, как тигр всегда смотрит свысока на дикого волка, для туземца не является преступлением смотреть свысока на волшебного дирижера. Причина, по которой я только что сказал вам так много, заключается в том, что я вас особенно понимаю. Я думаю, что между нами может быть настоящая глубокая коммуникация».
Слова Кронина заставили глаза Лэй Ло загореться. — Значит, между нами еще есть возможность сотрудничества?
«Конечно. Иначе зачем бы я тебе это говорил? — с улыбкой спросил Кронин.
Лэй Ло облегченно улыбнулась. Он немного подумал, а затем неуверенно спросил: «Я не знаю почему, но у меня вдруг появилось ощущение, что вы, кажется, ждали, чтобы я сотрудничал с вами…»
«Если вы не появитесь в течение десяти дней, то мы, скорее всего, пришлем людей, чтобы связаться с вами».
Слова Кронина снова удивили Лэй Ло. Он был ошеломлен в течение долгого времени, прежде чем он спросил,
«Но почему?»
— Тогда почему ты уверен, что сможешь убедить меня? — спросил Кронин.
«Потому что у меня плохие новости для волшебных проводников. Я думаю, что после того, как вы увидите эту новость, вы будете сотрудничать со мной», — сказал Лэй Ло.
«В некоторых регионах империи уже началась масштабная чистка магистров, вылившаяся в бунт. Это все?»
Лэй Ло больше не был в шоке, потому что он был настолько потрясен, что немного оцепенел.
«Как старый мистер Бай…?»
Кронин слабо улыбнулся.
«Чтобы иметь возможность получить такую конфиденциальную информацию, видно, что сэр Лэй Луо и принц Улисс должны были сформировать надежный союз. Поздравляю, сэр».
«Однако об этой новости знают не только массовые убийства, но и те, кто был убит».
— Ты хочешь сказать, что это новости от магистра из зоны беспорядков?
«Чтобы упрочить свое господство, сенат сознательно порвал связи между провинциями, союзами и сеньорами. Таким образом, в эту развитую эпоху магии у Сената все еще есть способ заблокировать соответствующую информацию. Однако, как у жертв резни, у нас не такие разорванные отношения. Давным-давно мы постепенно установили связь, и в последние годы эта связь между нами охватила всю империю».
«Между волшебными проводниками образовалась целостная система?»
Когда Лэй Ло поставил чашку на стол, его правая рука слегка дрожала.
«Мы только установили идеальную связь, но мы не сформировали совершенную систему. Потому что, как и туземцы, магический проводник тоже человек, и наши интересы не совсем совпадают. Однако, по крайней мере, мы можем общаться друг с другом».
Услышав это, Лэй Ло мягко выдохнула и сказала с самоуничижительным смехом: «Умные люди всегда любят думать о себе как о шахматистах, а о других как о шахматных фигурах. Но почему я не подумал об этом? Почему другие не считают себя шахматистами? Когда я думаю о том, как использовать других в качестве шахматных фигур, почему другие не думают о том, как использовать меня в качестве шахматной фигуры?»
— С твоей гордостью ты уже редко такое говоришь.
— Когда ты начал обращать на меня внимание?
«После того, как ты перехитрила и приобрела Святой Город Красоты».
«Я занял всего лишь небольшой город, а лордов третьей провинции так много, как звезд на небе. Почему ты обратил на меня внимание?»
«Хотя на небе много звезд, они не могут скрыть блеск звезд-гигантов».
«Ваше выступление в городе не только потрясло нас, но и вызвало небольшой переполох в третьей провинции. Вы, вероятно, слишком заняты и не успели обратить на это внимание. Многие организации уже занесли вас в базу данных самого высокого уровня и начинают проводить в отношении вас углубленное исследование. У тебя даже есть прозвище Военный советник Призрачная Тень.
«Стоит ли этот шаг времени, которое ты потратил на ожидание меня?»
«Конечно нет. Больше всего нас взволновало ваше восстание против сената и нынешней системы. Мы знаем, что вы не любите использовать обычных военных. Вы даже использовали пиратский корпус. У вас сильный невыносимый темперамент, а для таких людей, как мы, нам нравятся все, кто невыносим. Что касается нас, то, если это возможно, мы надеемся, что как можно больше коренных жителей, таких как вы, смогут взять власть в свои руки. Это хорошо для нас».
«Я понимаю. Если это так, то все будет так, как должно быть. В нашей сделке нет препятствий. Нам просто нужно обсудить некоторые детали.
— Раз так, то перед этим я хочу задать вам личный вопрос.
«Пожалуйста.»
— Как ты думаешь, какой я человек?
Кронин на мгновение заколебался и сказал: «С определенной точки зрения ты более зрелый, чем большинство людей, но с определенной точки зрения ты все еще ребенок».
Лэй Ло моргнул и снова спросил: «Если я все еще ребенок, то как я могу вырасти?»
«Только через крещение кровью можно стать настоящим мужчиной».
«Разве я не испытал достаточно крови в Священном Городе Красоты?»
«Настоящая кровь — это та кровь, от которой у вас будет болеть сердце, когда она течет».
Глаза Лэй Ло расширились, когда он спросил: «Чья это кровь?»
— Это вопрос, на который только ты можешь ответить.
Кронин сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Это вопрос, на который должен знать ответ каждый человек, который хочет стать влиятельным лицом».
Когда тема свежей крови закончилась, Кронин сменил тему.
Он начал обсуждать детали сотрудничества с Лэй Ло, а также условия сделки между двумя сторонами.
По сравнению с началом империи материально-техническое обеспечение вооруженных сил в основном осуществлялось гражданскими лицами. Однако военные все больше не желали нанимать гражданских лиц для материально-технической поддержки.
Это произошло потому, что современные люди уже отказались от тяжелой работы, бережливости и авантюрного духа начала империи. Слабость человеческой природы лени в очередной раз охватила весь человеческий род.
