Ржавый гвоздь был для Виктора дурным сном. Когда солнце село, а толпа разрослась, его и его товарищей из конюшни Юнда держали изолированными в огороженной веревкой части огромного склада, но он прекрасно мог видеть, как безумие разворачивается из-за веревок. Точно так же, как когда его вели по улицам, он заметил большое разнообразие людей, сожительствовавших в этом странном мире. Рыжие, синие, белые, коричневые, черные, высокие, худые, невысокие, толстые, крылатые, пернатые, мохнатые, копытные, когтистые, рогатые, почти все, что он мог себе представить, было представлено в толпе толкающихся, пьющих, смеющихся, ругающихся, и борьба с людьми. По мере того как ночь снаружи сгущалась, воздух на складе становился тяжелым от запахов, дыма и жары.
Юнд был не единственным боссом, который привел с собой труппу бойцов. Различные группы, некоторые из которых были такими же большими, как группа Юнда, а другие состояли всего из одного или двух бойцов, все содержались в огороженных веревками зонах на задней периферии Ржавого Гвоздя. Большую часть тысяч квадратных футов внутри склада занимали трибуны для зрителей, передвижные тележки с едой, столы для букмекеров и около дюжины ям. Ямы были около двадцати футов в диаметре и около восьми футов глубины, и на столбе каждой висела большая деревянная табличка с номером. Виктор сам удивился тому, что не оказался нервным расстройством. Он думал, что отчасти это связано с тем, что склад и боксы во многом напомнили ему внутреннюю часть большого спортзала во время турнира по борьбе. Ямы были похожи на разные маты, а бойцы на ямах были похожи на борцовские команды. Он знал, что это глупое сравнение, но оно сохраняло его хладнокровие, поэтому он не заморачивался над этим.
«Это чертовски безумие», — сказал он Вуллу, наблюдая, как толпа растет и группа начинает играть какую-то странную, дикую музыку на маленькой сцене у больших дверей, ведущих в фестивальный двор за складом. Музыка напоминала ему какую-то чертовски странную смесь кантри-мятлика и мариачи, с множеством струнных инструментов и очень оптимистичной частью духовых инструментов, ревущих над шумом толпы.
«О да. В этом городе люди любят Pit Night. Есть еще как минимум четыре подобных места. Юнд даже раз в месяц устраивает небольшое собрание в Wagon Wheel».
— Я слышал, ты использовал мое имя, Кадвалли? Юнд отвернулся от того места, где разговаривал с неряшливым синим парнем, и нахмурился на Вуллу.
«Нет, босс, я думаю, это произошло прямо позади меня. Не уверен, кто это был.
— Верно, — Юнд на мгновение посмотрел на него сердито, а затем снова повернулся к планшету, который держал маленький синий человечек. Через несколько минут и несколько хрюкающих проклятий Юнд прогнал парня, а затем повернулся к собравшейся труппе рабов-бойцов. «Слушайте, собаки!»
— Здесь есть собаки? — тихо спросил Виктор у Вуллу.
«Конечно!» — сказал он, затем поднес палец к губам.
«Мы перепредставлены, и этот маленький засранец только что дал мне понять, что мне нужно скорректировать наш состав, чтобы компенсировать это. Это означает, что некоторые из вас будут сражаться группой против более сильного противника. Это ваш шанс на славу! Если выиграете, вы получите награду золотого уровня, когда мы вернемся к Колесу повозки! Приготовьтесь — вы знаете, кто вы». Затем он повернулся и подошел к столу, где измученная седовласая женщина лихорадочно листала какие-то бумаги.
— Это ты, малыш, — сказала Ирелла позади Виктора.
«Мне это не показалось хорошей новостью».
«Не совсем. Просто помните: какой бы сильной она ни была, смертельная рана — смертельная рана. В ямах нельзя проносить безделушки и зелья. Разрежьте шею, проткните сердце, разбейте череп, и вы сможете победить». Ирелла быстро потерла Виктора по плечам, а затем дала им хорошую пощечину. «Разжигай огонь, малыш. Вам нужно победить; другого выхода нет». Виктор кивнул, нахмурившись, пытаясь привести себя в порядок. Он хлопнул руками и побежал на месте, а затем Юнд вернулся.
«Хорошо, слушай: Сарл, Турдуотер, Эсслик, Вел и Виктор, встаньте передо мной!» Виктор чуть не рассмеялся, когда услышал некоторые имена, но адреналин и нервы не позволили ему по-настоящему насладиться этим, поэтому он нырнул под веревку и встал перед Юндом. Остальные, кого позвал Юнд, толкали его, подходя сзади, толкая и толкая его, чтобы встать поближе к Юнду. Виктор взглянул на них и увидел двух синих парней, одного с желтыми волосами, а другого цвета яркой ржавчины. Он увидел еще одного человека-выдру, но подумал, что это, должно быть, самка, потому что она была хрупкой и имела некоторые изгибы, которые отличались от тех, которые он видел на Понде. Пятым членом их импровизированной команды был хрупкий на вид мужчина с тусклыми, вялыми стрекозьими крыльями на спине.
— Вот, босс, — сказал желтоволосый.
— Верно, Асслик. Подписывайтесь на меня!» Юнд повернулся и пошел по деревянной дорожке между ямами, трибунами и столами. Он расталкивал людей, преграждавших ему путь, и, как правило, люди пытались уступить ему дорогу. Виктор внимательно следовал за ним, чувствуя, что на него смотрят все, но все еще задаваясь вопросом, есть ли вообще какой-нибудь способ выбраться из этой неразберихи. Большинство боксов было пусто, первые бои только начинались, но они прошли мимо одной, и какое-то действие продолжалось. Когда они подошли близко, Виктор уставился в яму и чуть не выблевал кишки, когда высокий парень с птичьей головой вырвал горло синего парня своим огромным клювом.
«Трахни меня», — сказал он, и, как ни странно, женщина-выдра потянулась вперед и успокаивающе сжала его плечо.
— Мужество, — сказала она мягким, насыщенным голосом. Виктор снова посмотрел в ее большие влажные глаза и кивнул, сдвинув брови, пытаясь выглядеть свирепым. Он снова посмотрел на спину Юнда, проследовал за ним вокруг еще одной пустой ямы, и затем они оказались там, стоя перед ямой номер четыре. У края ямы стояла приличная толпа, но они расчистили путь Юнду, и он подошел к краю и махнул рукой.
«Идите, коротышки. Удачи! Вкусите немного славы в своей несчастной жизни!» Виктор подошел к краю, думая о том, чтобы спрыгнуть на песок. Прежде чем это сделать, он сначала оглянулся через плечо на свою «команду». Женщина-выдра шла прямо за ним, но ярко-желтоволосый синий парень упал на колени перед Юндом.
«Пожалуйста, Босс! Я могу быть ценен для вас и в других отношениях; Я не создан для боевых действий!»
— Иди сюда, Заслик. Встаньте, — сказал Юнд удивительно мягким голосом. Эсслик встал и подошел ближе к Юнду с надеждой в глазах, а затем Юнд обхватил его мясистой рукой за шею и дернул его через край в яму. Эсслик неловко приземлился на утрамбованный песок и вскрикнул, когда его колено подогнулось. «Иди в проклятую яму!» он взревел. Виктор не стал ждать очередного приглашения и спрыгнул вниз, легко приземлившись на ноги. Женщина-выдра последовала за ней, споткнувшись при приземлении, и Виктор поймал ее за руку, удерживая от падения. Другой синий парень спрыгнул вниз с мерзкой усмешкой на лице, а затем высокий крылатый парень осторожно подъехал к краю и повис на руках, пока его пальцы ног не коснулись песка. «Моя команда готова!» — крикнул Юнд над головой Виктора.
Человек-козёл, похожий на Вуллу, стоял на другой стороне ямы и кивнул, указывая на яму. Женщина, спрыгнувшая в яму из-за человека-козла, была так похожа на Иреллу, что Виктор сначала подумал, что Юнд заставит ее сразиться с ними. Однако когда она выпрямилась, Виктор увидел разницу. Она была выше ростом, мускулистее, из черных волос торчали маленькие рожки, а глаза напоминали дымчато-оранжевые угли. Она стояла на своей стороне ямы, хладнокровно наблюдая за пятью членами команды Юнда. Мгновение спустя к краю ямы подошел синий парень с фиолетовыми волосами с копьями в каждой руке.
«Этот бой начнется по моему слову. Обе команды готовы?» Выслушивая утвердительный ответ Юнда и человека-козла, он швырнул два копья в дальний конец ямы, к середине. Он посмотрел на команду Виктора, затем на высокую женщину Шадени, затем крикнул: «Начинайте!»
Эсслик пополз к одному из копий; Виктор присел и двинулся вправо, держа в поле зрения женщину Шадени. Женщина-выдра последовала за Виктором, но другой синий парень отступил назад, пытаясь добраться до края ямы, его колено подгибалось при каждом шаге. Тонкий крылатый парень двинулся к рогатой женщине, сжав руки в кулаки. Асслик добрался до копья и, ухмыляясь, повернулся к высокой красной женщине. Она еще не сделала ни шагу, но улыбнулась Асслику и направилась к нему. Он бросился копьем, направляя острие ей в живот, но она плавно отступила в сторону, а затем рванулась вперед так быстро, что Виктору показалось, что она немного расплывчата, и вонзила край руки в горло Асслика с такой силой, что он отлетел назад. его ноги с громким стуком приземлились на спину.
Пока Асслик корчился, задыхался и царапал свою шею, крылатый парень с удивительной грацией кинулся на женщину, уклоняясь от ее удара, а затем нанес сильный удар ей в голову. Она плавно отступила назад, заново оценивая крылатого парня, а затем начала кружить над ним. — Давай, — сказал Виктор девушке-выдре. «Она разлучит нас, если мы сразимся с ней один за другим». Девушка-Выдра кивнула, затем они начали кружить вокруг женщины Шадени, которую в сознании Виктора уже называли Большой Красной, заставляя ее отвлечь свое внимание от крылатого парня. Женщина не удосужилась подобрать копье, оброненное Ассликом, и Виктор думал, что сможет до него добраться довольно легко, но задавался вопросом, стоит ли ему это делать. Сделает ли это его следующей целью? Вместо этого он двинулся к копью, держа руки вытянутыми и опустив центр, готовый к тому, что женщина нападет на него.
— Гелли, просто ложись, и я быстро покончу с этим, — промурлыкала Большая Рыжая, от ее голоса у Виктора по спине пробежали мурашки.
— Я не лег, когда люди ап’Гина изнасиловали мою жену. Я не отступил, когда мы с моими людьми разорвали его дом на части. Я не отступил, когда граф сжег мое поместье. Я не отступился, когда фарсовый суд отправил меня на шахты. Я не сдался, когда меня продали в этот ад. Нет, тебе придется прикончить меня, пинающегося и кричащего всю дорогу.
«Точно речь! Ты это репетировал? Она скользнула по песчаной земле к крылатому человеку, как погремушка, метнувшаяся к мыши. Они обменялись шквалом ударов и блоков, за которыми Виктор не мог уследить, но его это не волновало; он ждал этого момента, и он взмахнул копьем верхом своего старого потертого «Адидаса», схватил древко в правую руку и метнул его, как копье, в спину женщины. Она, должно быть, почувствовала его движение, потому что обернулась, словно собираясь ударить его, но это не он рвался в воздух; это было острое копье. Ее выброшенная рука отклонила траекторию копья, но оно оставило длинную рану на ее предплечье. Когда она зашипела и схватилась за порез другой рукой, крылатый чувак вонзил громоподобный косилку ей в затылок.
Виктор подумал, что если бы крылатый парень был сильнее, для Большого Красного был бы отбой, но она хоть и споткнулась вперед, покачивая головой, но не упала. В этот момент женщина-выдра прошла мимо Виктора с протянутыми руками. Виктор почувствовал, как понизилась температура воздуха, а затем вокруг рук женщины-выдры начал образовываться белый иней, и вылетела брызга крошечных осколков льда, ворвавшись в женщину-шадени. Она закричала, поднеся руки к лицу, а затем повернулась прочь, перекатившись по песку к копью у дальней стены. Посыпались брызги ледяных осколков, и женщина-выдра наклонилась вперед, задыхаясь. Виктор побежал к другому копью, оглядываясь по сторонам, чтобы увидеть, что, черт возьми, делает остальная часть его команды. Эсслик неподвижно лежал на спине с открытыми глазами и пристально смотрел. Он был чертовски мертв? Другой синий парень карабкался по краю ямы, пытаясь выбраться наружу.
«Ты чертов придурок! Спускайтесь и сражайтесь!» Виктор закричал, скользнув в копье, как будто он приближался к своей базе. Он подхватил копье, вскочил на ноги и повернулся лицом к женщине Шадени. Однако она была не там, где он видел ее в последний раз; она стояла над женщиной-выдрой, воткнув копье в ее мохнатую грудь. «Ебать!» Виктор задохнулся, когда увидел, как кровь льется из грустного рта женщины и ее влажные глаза медленно моргают, пока она безрезультатно царапает песок своими маленькими перепончатыми ручками. Большой Красный пару раз повернул копье, затем выдернул его, оставив за собой дугу ярко-красной крови.
«Как тебя зовут, Шадени?» — спросил крылатый парень, кружа вокруг нее, пытаясь, подумал Виктор, заставить ее снова повернуться к нему спиной.
«Я Тесса-дак. Выучи это хорошенько, Гелли; мое предложение быстрой смерти было отменено». Пока она говорила, она не смотрела на крылатого человека; она подняла копье и повернулась к синему парню, который отказался вылезать из ямы и прислонился спиной к стене, двигаясь боком. Возможно, смеющиеся и насмехающиеся зрители, стоявшие над ним, как-то повлияли на его решение прекратить попытки подняться. На лице Большой Красной появилась медленная улыбка, затем она сделала два шага и выпустила копье. Он пробил грудь синего парня и прижал его к деревянной стене ямы. Короткий крик вырвался из его горла, но быстро сменился тихим бульканьем.
«Эй, Пендея
Думаешь, тебе сложно облажаться с людьми, которые слабее тебя? Виктору было плевать на этого чертового парня, которого она только что убила, но он был чертовски расстроен из-за этой женщины-выдры. Он почувствовал, как слезы жгли ему глаза, но это были слезы бесполезной ярости, а не страха. «Этот бой — чертова чушь!» Он направился к Большому Красному, разум покинул его разум. Он низко присел, выставил копье и повторил движения, как он тренировался с Иреллой и Вуллу. Сначала тихий голосок в глубине его сознания сказал, что он совершает самоубийство, и хотя он не обращал на это внимания, он знал, что часть его верила, что он вот-вот умрет. Однако после того, как он сморгнул слезы разочарования, единственное, что осталось в его голове, — это яростная ярость. Ярость из-за того, что меня бросили в эту яму, ярость из-за того, что меня призвали в этот мир, ярость из-за этой чертовой суки, которая убила эту мягкую маленькую женщину-выдру.
Она была быстрой и сильной, но каждый раз, когда она начинала проталкиваться мимо защиты Виктора, крылатый парень бросался вперед и наносил удар по почке или резкий удар ногой, и ей приходилось отступать, чтобы перегруппироваться. Она явно расстраивалась; она была более чем ровней любому из них, но теперь, когда они нашли ритм, они начали ее утомлять. Внезапно она громко зашипела и закричала, отвернувшись от Виктора и подпрыгнув в воздухе (движение, которым гордился бы профессиональный баскетболист), и приземлилась на крылатого парня, повалив его на землю. Однако Виктор не терял ни секунды; Пока она несла его на землю, кусая его за шею, Виктор бросился вперед и вонзил копье ей в поясницу, пробивая его там, где, по его мнению, должна была быть ее почка. Она кричала и корчилась, поворачиваясь к Виктору, но крылатый парень схватил ее в медвежьи объятия, обхватив ее руками и ногами и удерживая ее. Виктор выдернул копье и ударил им снова и снова, оставляя в ее спине хлещущие, бьющие брызги дыры.
Наконец Тесса-дак перестал биться и неподвижно лежал на окровавленном, тяжело дышащем человеке. Виктор наклонился вперед, опираясь на копье, его легкие тяжело дышали.
«Я Сарл, брат. Я так понимаю, вы Виктор? — ахнул мужчина, пытаясь сбросить с себя женщину.
«Да, Сарл, это я. Приятно познакомиться. Какого черта…» Виктор оборвал себя, наблюдая, как частицы золотой Энергии начали собираться и сливаться вокруг тела Тесса-дака. Огромный рой их разделился на два потока и хлынул на него и Сарла.
***Поздравляем! Вы достигли базового человека 3-го уровня. У вас есть 5 очков атрибутов, которые вы можете распределить.***
Эйфория от захлестнувшей его Энергии наполнила Виктора силой, и он выпрямился, оглядывая край ямы. Впервые он заметил рев толпы, ее аплодисменты и топот ног. Он почувствовал приток Энергии, и аплодисменты наполнили его тем старым чувством, которое он испытывал, когда прижимал противника, поэтому он поднял кулак и победно закричал в лицо толпе.
