Летом в Тусоне было жарко; в этом не было ничего нового, но сегодня жар, исходящий от тротуара, казался Виктору особенно неприятным. Он шел домой из летней школы — к черту мистера Бриггса и его гребаный плагиат. Виктор сплюнул и покачал головой. Нет, он не мог винить Бриггса. Он заплатил Тони за это эссе; не вина Бригга, что Тони вытащил это из Интернета. «Чертово пендехо», — засмеялся Виктор. Этот засранец взял с него двадцать пять баксов, а потом просто вырезал и вставил это с какого-то сайта. «Почему я снова думаю об этом дерьме? Ебать.» Он почти потерял шанс получить высшее образование, а вместе с ним и стипендию в общественном колледже Пима. Да, черт возьми, общественный колледж, да? Но это было только начало, и если он преуспеет в тамошней борцовской команде и сохранит свои оценки, возможно, ему удастся перевестись в Университет А. Честно говоря, ему чертовски повезло, что Бриггс согласился позволить ему составить команду. пропущенный балл в летней школе. Ну, Бриггс, декан, и мисс Маршал, консультант. Черт, но она пошла сражаться за Виктора.
«Берегись, чертов придурок!» Крик сопровождался ревущим сигналом и визгом шин. Виктор отшатнулся и понял, что вышел на пешеходный переход на красный свет.
«Пошел ты!» — крикнул он рефлекторно. Машина уже мчалась по Додж-стрит, и Виктор пинал камни, ожидая, пока переключится свет. Он чуть не упал и отжимался, но было слишком жарко. Он вытер пот со лба и заправил его обратно в короткие черные волосы. Горячий ветер, дующий в мокрые волосы, на пару секунд доставил удовольствие, а потом снова стало жарко. Свет поменялся, и он побежал через Додж обратно на тротуар, следуя по Грант-роуд на запад. Рюкзак подпрыгивал на лопатках, пот пропитывал ткань рубашки. Подошвы его старых теннисных кроссовок Adidas были настолько тонкими, что на горячем тротуаре резина стала очень податливой и почти неприятно теплой. Он импульсивно ускорил темп, перешел на пробежку, затем на бег, затем на спринт, подъехал к «Крайслеру» и свернул налево, перед ним открылся район его бабушки и дедушки.
«Да ладно, как говорит тренер: «Всегда заканчивай тяжело», — прошипел Виктор. Он промчался мимо дома Альваресов, срезав угол их заросшего двора, во двор перед домом своего дедушки и бабушки, нырнул между двумя огромными старыми кустами олеандра, запрыгнул на маленький бочонок кактуса, а затем скользнул на затененную веранду. Он знал, что его Абуэла приготовит немного сока, а после того, как он выпьет огромный стакан, примет душ и пойдет навестить Марси. В последнее время она была забавной, немного отстраненной. Он начал задаваться вопросом, бросит ли она его, когда пойдет в АГУ. Он открыл сетчатую дверь и позвал: «Абуэла!» Он вошел в гостиную, и тут все потемнело.
Сначала Виктор подумал, что потерял сознание, но он все еще был в сознании, все еще думал, пока дрейфовал во тьме. Он дрейфовал? Он полагал, что не знает. Он попытался помахать руками, но не был уверен, что они вообще двигаются. — Какого черта, чувак? он попытался сказать, но не вышло ни звука. Хотя он мог так подумать, и он так и сделал. Что, черт возьми, происходит? У него случился инсульт? Солнечный удар? Нет, чувак, он уже перегревался и знал, каково это. С ним все было в порядке, ни головной боли, ничего. Прошло некоторое время, пока он размышлял о своей судьбе; некоторое время он размышлял о Марси, понимая, что на самом деле не думал, что для них будет так уж плохо сделать перерыв. У нее было много дел, и ему нужно было сосредоточиться на том, чтобы собраться с силами. Он думал о своей бабушке и о том, как ему нужно заставить ее гордиться, что заставило его задуматься о своем Абуэло и о том, что он никогда по-настоящему не сделал ничего, чтобы заставить его гордиться собой, прежде чем он умер. Ну, это было не совсем так: его дедушка видел, как в прошлом году он занял второе место в штате. И все же ему хотелось сделать больше. Он всегда хотел отплатить им за то, что они взяли его к себе, когда его родители умерли. Родители его мамы не уделяли ему внимания.
В бескрайнем пространстве тьмы вспыхнул луч света и вырвал его из задумчивости. Он наблюдал, как укол увеличился до ногтя большого пальца, затем до бейсбольного мяча, затем до баскетбольного мяча, а затем он быстро расширился, заполнив все его поле зрения, и Виктор оказался в большой деревянной комнате. Как будто все было деревянным – пол, стены, потолок, все. Перед ним стояли четверо парней в мешковатых коричневых мантиях с капюшонами, и все они держали светящиеся металлические стержни. Не это заставило Виктора сказать: «Какого черта?» хотя. Нет, это была синяя кожа и чертовы светящиеся волосы незнакомца.
«Тшланет!» — сказал один из синекожих парней.
***Интегрируем несистемный объект***
***Человеческий вид признан и интегрирован***
Сообщения промелькнули перед глазами Виктора, и он провел рукой по лицу, думая, что на нем какие-то очки виртуальной реальности или что-то в этом роде, но там ничего не было. «Какого черта?» — повторил он.
«Тишина!» — сказал синекожий парень слева.
«Хорошо?» Слева от Виктора раздался глубокий голос, и он увидел мужчину, прислонившегося к деревянной стене в тени опорной балки.
«Я чувствую в этом высокую энергетическую близость, но у него жалкий ранг и расовое развитие — я бы сказал, что он базовый ноль. Должно быть, он из мертвого мира. Один из синих парней сказал. Этот выделялся своими ярко-зелеными волосами и глазами.
«Ба, еще один. Продайте его в ямы.
«Эй, кто вы, придурки? Как ты вытащил меня из дома моей Абуэлы? Желтоволосый синий парень шагнул вперед и быстро постучал своим металлическим стержнем по предплечью Виктора, и Виктор почувствовал, как его окатило холодом. Это был глубокий, горький холод, который распространился по его коже, костям и вплоть до подложечной области. Ему казалось, что из него вытягивают жизнь, но он не мог пошевелиться; он даже не думал, что сможет дышать. Желтоволосый синий парень снова взмахнул жезлом и что-то произнес, а затем Виктор почувствовал, что поднимается и плывет, как вы могли себе представить, как Дракула скользил по туманной земле.
Все цвета в мире, казалось, исчезли, и Виктор мог видеть только оттенки серого, пока плыл за синим человеком. Он проскользнул через несколько дверей, по лесной тропинке и вышел на широкую грунтовую дорогу. Виктор сначала запаниковал, когда понял, что не дышит, но затем заметил, что не чувствует никакого жжения в груди, не чувствует, как тени закрадываются в его поле зрения, и он решил, что синий парень сделал что-то вроде удерживая свое тело в состоянии анабиоза. Однако он поклялся уничтожить этого ублюдка, если у него будет такая возможность. Это был дерьмовый способ обращения с кем-то.
Некоторое время они шли по дороге и, в конце концов, начали обгонять других людей, идущих в разных направлениях. Люди в повозках и на странных скакунах — тварях, похожих на гигантских птиц-ящериц, один парень ехал на огромном лосе, а огромную повозку с сеном тащила ящерица размером со слона. Они подошли к высокой каменной стене с воротами, и синему парню, ведущему Виктора, удалось пройти, хотя один из охранников нахмурился и сплюнул, проходя мимо. Виктор плыл за мудаком по оживленным улицам, заполненным множеством разных людей. Так много странных людей, что Виктор начал думать, что он, должно быть, спотыкается о кислоту или что-то в этом роде. Там были высокие красивые женщины с блестящими волшебными крыльями. Он увидел орлиноголового парня, спорившего с огромным чуваком, похожим на выдру. И было много-много синих и краснокожих людей. Красные парни были немного крупнее и злее на вид, чем синие, и у некоторых из них были крылья — огромные крылья красного дракона.
Они направились в переулки, мимо очень неприятных на вид людей, и еще глубже в город, где повсюду были груды мусора, а его синекожему эскорту приходилось прыгать по лужам сомнительных жидкостей. После большего количества поворотов, чем Виктор мог уследить, они наконец вошли в большое деревянное здание с гигантским колесом телеги, висевшим над дверями в стиле сарая. Синий человек провел Виктора мимо мужчин и женщин, которые сражались с кулаками и оружием. Они бились и боролись на полу, покрытом сеном и опилками. Они прошли к задней стене, через маленькую дверь и вошли в кабинет, где за маленьким столом сидел тучный краснокожий мужчина с черными волосами и черными глазами. Он поднял глаза, широкая улыбка расколола его толстые губы и обнажила длинные блестящие белые клыки. — Что ты мне сегодня принес?
«Мы получили предмет от коллеги из Фейнхаллоу, он думал, что это может привести к интересному вызову, но мы только что получили этого низкопробного коротышку». Синий парень махнул рукой Виктору. «Однако у него высокая близость. Если вы его обучите, возможно, когда-нибудь он чего-нибудь будет стоить».
«База-ноль, говорите? Он не переживет и одной Пит-ночи. Я не могу платить много за корм. Надеюсь, вызов не обошелся слишком дорого.
— Мастер ап’Гравин вытащит его из шкуры своего сына; не волнуйся об этом. В любом случае, я опаздываю на ужин. Что ты нам за него дашь?»
«О, вот пять. Более того, я потеряю деньги на его содержание перед «Ночью ямы». Он подтолкнул к синему парню маленький коричневый мешочек.
«Эх, мне все равно; Я не вкладывал в его вызов никаких денег. Я собираюсь освободить его сейчас; он твоя проблема в будущем. Увидимся в следующий раз.» Синий засранец повернулся и прошел мимо Виктора, махнув рукой. Виктор почувствовал, как теплые покалывания распространились по его телу, начиная с кожи и распространяясь, как волна экстаза, к животу.
«Ах, Господи, чертов пендехо!» Виктор наклонился вперед и положил руки на колени, собираясь с силами.
«Хорошо, мальчик. Как тебя зовут?» — спросил огромный красный дьявол, вставая и отодвигая стул.
«Виктор. Где я, черт возьми?
«Ты в моем боксерском зале, в городе под названием Перси Гейблс. Вы не из этого мира, на случай, если вас это смутило. О, и ты теперь моя собственность. Не заставляй меня доминировать над тобой, потому что я хочу, чтобы ты был в целости и сохранности к «Ночи ямы».
«Что? Утверждать доминирование? О чем ты, чувак, говоришь?
«У вас не удалась языковая интеграция? Вы растеряны? Послушай мои слова, мальчик: ты принадлежишь мне. Вы больше не находитесь на своей родной планете. Ты сделаешь, как я говорю, или я выбью из тебя все дурь. Смысл моих слов понятен?»
«Да, блин, чувак. Как….»
«Теперь тихо. Я собираюсь отвезти тебя обратно в загон, и один из других бойцов сможет сыграть с тобой в вопросы и ответы. У меня нет времени на эту ерунду. Следуй за мной, и если ты побежишь, то в следующий раз ты просто пойдешь за мной со сломанной ногой». Виктор последовал за ним. Ему не нравилась идея преследовать кого-то со сломанной ногой, а этот парень был достаточно большим, чтобы сделать это; он должен был весить более трехсот фунтов. Несмотря на свой размер, мужчина шел быстро, минуя спарринговую площадку, через боковую дверь и в длинный коридор, уставленный клетками. Некоторые клетки были большими, в них помещалось несколько человек, другие были маленькими и вмещали только одного человека.
«Сэр, как вас зовут?» — спросил Виктор, гадая, сможет ли он добиться чего-нибудь от здоровяка.
«Вы можете называть меня Босс или Сэр». Он усмехнулся про себя, возясь с большим брелоком и открывая дверь в клетку среднего размера с двумя другими обитателями. «Я помещу тебя сюда, Виктор, потому что это два моих лучших бойца, и они могут дать тебе несколько советов перед Ночью ямы. Пожалуйста.» Он открыл металлическую дверь и жестом пригласил Виктора войти. Не видя другого выхода, Виктор подчинился, войдя в клетку с человеком-козлом и краснокожей женщиной с яркими зелено-желтыми глазами. «Вуллу и Ирелла, это Виктор. Виктор здесь новенький; Откуда ты, Виктор?
— Эм, Тусон?
«Ха, ладно, это Виктор из Тусона. Покажи ему, как здесь все устроено. Он захлопнул металлическую дверь, и двое пассажиров вернулись к игре в кости, в которую они играли до прибытия Виктора. Он сел на соломенный пол и посмотрел сквозь решетку своей клетки, наблюдая, как странные заключенные из других камер ходят вокруг, спят или бормочут друг другу угрозы. Во что, черт возьми, он вляпался?
