Виктор никогда не был религиозным; конечно, его Абуэла была, и она заставляла его ходить в церковь, когда он был маленьким, но Виктор никогда не разделял католическую идею жизни и смерти. Однако это не помешало ему упасть на колени в сене и некоторое время молиться. Сцепив руки перед собой, зажмурив глаза, он произнес больше молитв «Радуйся, Мария», чем когда-либо в своей жизни, при этом желая иметь четки своей бабушки. Так продолжалось некоторое время, пока резкий женский голос не произнес: «Малыш, я не знаю, что ты делаешь, но прекрати это. Ты сводишь меня с ума.» Виктор открыл прищуренные глаза, в его глазах вспыхнули пятна, и увидел долговязую краснокожую женщину, сидящую перед ним на корточках и хмуро глядя ему в лицо. А вот глаза у нее были другие: мшисто-зеленые с ярко-желтыми и золотыми крапинками. Когда свет, свисающий с высокого деревянного потолка, поймал их как следует, они почти сверкали.
«Черт, какие у тебя красивые глаза», — сказал он прежде, чем смог спохватиться. Ее хмурый взгляд не изменился, но ее правая рука поднялась быстрее, чем атакующая кобра, и ударила его по щеке. Но не так уж сложно, ровно настолько, чтобы дать ему понять, что она может. Виктор резко откинулся на задницу и рефлекторно поднес руку к щеке. Однако он ничего не сказал; зачем давать ей понять, что это его беспокоит? — Так или иначе, меня зовут Виктор.
«Мммм, я Ирелла. Это Вуллу. Она указала на человека-козла, который откинулся назад в дальний угол клетки.
«Ну, я пытался задерживать дыхание, щипать себя, даже молиться, и я все еще трахаюсь здесь, так что я был бы признателен, мэм, если бы вы могли сказать мне, что, черт возьми, происходит».
«Ой?» она улыбнулась и взглянула на Вуллу, поделившись шуткой. — Так ты действительно не из этого мира, хм? У старого Юнда наверняка есть интересные связи, а, Вуллу?
«Что он делает, что он делает. Знаете, я однажды зашёл к нему домой, и не как боец, как гость. Ну и как сопровождение гостя. Его вилла вызвала у некоторых представителей знати приступы ревности. В любом случае, я хочу сказать: не судите о человеке по вонючей выгребной яме, в которой он работает».
«О, я бы не стал этого делать. Я хорошо знаю о его связях». Ирелла села перед Виктором, скрестив ноги перед собой, и несколько секунд созерцала его.
«Эй, извини? Не могли бы вы просто рассказать мне немного?» Виктор больше не мог этого терпеть.
— Ой, расслабься, малыш. Мы какое-то время никуда не собираемся. Все равно нас не выпустят на тренировку до утра. Итак, скажи мне, откуда ты, Виктор.
«Как моя планета? Это Земля».
«Хм, Земля. Не тот, который я слышал раньше. Ты, Вуллу? Козел покачал головой и закрыл глаза. «Ну и каково это? Там все похожи на тебя?
«Ну, типа, как по-человечески? Да, но они все не похожи на меня. У некоторых более белая кожа; у некоторых более темная кожа. У всех разные волосы. Мы все разного размера. Это то, что вы имели ввиду?»
«Человек, хм? Еще один новый. Ну, ты выглядишь довольно слабым, даже если ты крупнее большинства Шадени. Какой у тебя уровень?»
— Что теперь?
«Ваш уровень. Привет? Может быть, он не всего понимает, Вуллу. Возможно, языковая интеграция ему не помогла».
— Я полагаю, это возможно. Вуллу кивнул, закрыв глаза и явно почти уснув.
— Эй, о чем, черт возьми, ты говоришь?
«Посмотрите на свой статус-лист. Считаете ли вы, что интеграция системного языка входит в ваши навыки?»
— Пендея, ты спятил? Ты говоришь так, будто мы играем в видеоигру или что-то в этом роде». Ирелла приподняла бровь и повернулась, чтобы посмотреть на Вуллу, который открыл глаза.
«Что Предки творят с этим ребенком?»
— Малыш, скажи вслух «статус» и расскажи мне, что ты видишь, — сказал Вуллу. Виктор перевел взгляд с человека-козла на женщину-демона, затем пожал плечами.
«Положение дел.»
Положение дел
Имя:
Виктор Сандовал
Раса:
Человек — База 1
Сорт:
–
Уровень:
0
Основной:
–
Энергетическая близость:
6.1
Энергия:
0/0
Сила:
9
Жизнеспособность:
10
Ловкость:
9
Ловкость:
10
Интеллект:
8
Воля:
8
Доступные баллы:
0
Титулы и подвиги:
–
Навыки:
Интеграция системного языка — не подлежит обновлению
«Чингадо…»
«Хорошо?» – настаивала Ирелла.
«Да ладно, что это за херня? Перед моим лицом висит чертово меню.
«Вы не знакомы с Системой?» — спросил Вуллу.
«Что? Нет, там, откуда я родом, такой системы нет. У меня в глазах какие-то чертовы контактные линзы или что-то в этом роде?
Вуллу и Ирелла еще раз переглянулись, затем человек-козёл сел и придвинулся ближе к Виктору. «Нет, я имею в виду Систему, а не систему. Какой у тебя уровень, Виктор?»
«Хм, там написано ноль».
«Как он может быть нулевым? Он взрослый мужчина!» — сказала Ирелла.
«Виктор, в твоем мире много Энергии?»
«Ага, там, откуда я родом, даже у бедных людей есть электричество».
«Электричество? В вашем мире все настроены на воздух?»
«Что? Чувак, я ни черта не понимаю, о чем ты меня спрашиваешь.
«Как они смогут вызвать его из пустоты Системы? И из мертвого мира? Он, должно быть, из мертвого мира, верно? Как он мог дорасти до своего возраста, быть в хорошей физической и умственной форме и не получить хотя бы одного уровня?» Ирелла откинулась назад, недоверчиво выдохнув.
«Что, черт возьми, такое мертвый мир? Мой мир достаточно живой — миллиарды людей, множество деревьев, рыбы и всякой всячины».
«Нет, «мертвый мир» — это термин, обозначающий мир без энергии».
«Мы здесь говорим по кругу! В моем мире чертова энергия. У нас освещение и кондиционер лучше, чем на этой помойке, это точно.
— Он не знает, о чем мы говорим, — сказал Вуллу. — Вот, Виктор, посмотри на мою руку. Эти клетки защищены защитой, но я могу получить немного Энергии. Вуллу протянул руку ладонью вверх и закрыл глаза. Мгновение спустя над его ладонью сформировалось мерцающее синее пламя, вырастая примерно до трех дюймов в высоту. Глаза Виктора широко раскрылись, и он наклонился вперед, протягивая руку к пламени. Было горячо!
— Как, черт возьми, ты это делаешь?
«Энергия!» Вуллу пожал ему руку, и пламя погасло. В этот момент в голове Виктора загорелась лампочка, и он снова посмотрел на свой статус. Вот оно: Энергия 0/0.
«Хорошо, я понял. Я играл во множество игр; это как мана или еще какая ерунда. Ну а у меня ноль из нуля».
«Нуль? Думаю, это имеет смысл. Если в вашем мире нет Энергии, как бы вы сформировали Ядро? Ну, пусть это вас не беспокоит. Если вы переживете несколько боев, вы должны начать накапливать немного Энергии, и кто-то может научить вас формировать Ядро. Хотя это большое «если», малыш. Уровень нулевой? Тебя, вероятно, очень быстро убьют. Извини.» В ее защиту можно сказать, что она действительно выглядела немного грустной, по крайней мере, по неопытному мнению Виктора.
«Значит, этот большой засранец собирается заставить меня драться? Серьезно? Насмерть, или мы говорим о ММА-херне?»
«О, обычно это приводит к смерти. Бойцы хотят стать сильнее, а это значит, что нужно убивать своих противников для увеличения Энергии». Вуллу покачал головой, пока говорил.
«Так какого черта? Люди могут просто поработить людей и заставить их сражаться насмерть в этом мире? Это довольно пиздец».
«Ха. Конечно, есть правила, но здесь действует сила, малыш, и это ставит тебя в довольно дерьмовое положение.
«Эй, ты сказал «дерьмово» — значит, у нас одинаковый сленг и все такое? Это та языковая интеграция, о которой вы говорили?»
«О, некоторые из наших сленгов совпадают, но вы говорите некоторые слова, которые я не понимаю, и я уверен, что смогу найти слово на своем языке, которое вы не поймете. Хотя это довольно близко. Система может быть бессердечной, но она умна.
«Так какие же правила? Как этот парень может поработить нас и уйти от наказания? Разве нет законов?»
«О, конечно, именно так он нас и получил. Вуллу и меня поймали на ограблении дома дворянина. Вы попадаете в тюрьму, и люди могут купить ваш приговор. Если бы у нас были влиятельные друзья, они могли бы заставить Юнда отступить или сами купить наши приговоры. Но у нас их нет, и у вас их точно нет. Ирелла мрачно улыбнулась и пожала плечами.
«Да, но я не преступник!»
«Никто в этом мире не знает тебя, малыш. Юнд может сделать с тобой все, что захочет, и ни одна душа не узнает об этом и не будет заботиться об этом. Людям будет слишком весело делать ставки на ваш бой, чтобы слишком беспокоиться о том, откуда вы родом». Вуллу отодвинулся в свой угол и откинулся назад, скрестив перед собой копыта.
«Это чертовски чушь». Виктор скользнул на заднице в угол по диагонали к Вуллу и откинулся назад, вытягиваясь и скрещивая руки на груди. «Есть ли в этой чертовой Системе какие-нибудь игры? Или это просто дерьмо со статусом?»
«Игры? Нет, но у нас есть костяные игральные кости, которые мы сделали. Завтра я научу тебя игре, но давай немного поспим, прежде чем другие заключенные начнут кидать в нас дерьмо за то, что мы говорим слишком громко». Вуллу зевнул и прижал подбородок к груди. Ирелла ничего не сказала, но легла на бок, положив голову на бедро Вуллу.
«Вы имели в виду это буквально? Они собираются кидать в нас настоящее дерьмо?» — тихо спросил Виктор, оглядывая другие клетки и развалившихся обитателей.
«О, я имел это в виду. Спокойной ночи, Виктор. Нотка окончательности в голосе Вуллу предотвратила дальнейшие вопросы Виктора. Вместо этого он крякнул, перекатываясь на бок, желая, чтобы у него была куртка или рюкзак вместо подушки.
«По крайней мере, я сегодня носил джинсы вместо шорт. Я почти, черт возьми, ходил в школу в шортах, — пробормотал он, закрывая глаза, и осознал ли он это; он бы удивился, как быстро заснул.
****
«Вставай, Виктор. Ты же не хочешь пропустить завтрак. Ирелла толкнула Виктора ногой, и его глаза открылись. Было такое ощущение, будто он только что заснул. Он застонал и перекатился на четвереньки. По привычке он начал отжиматься. Он всегда делал их первым делом после пробуждения – еще одна вещь, которую вбил ему в голову тренер по борьбе: перед тем, как пойти в ванную, перед тем, как почистить зубы, перед чем-либо еще: отжиманиями и приседаниями. Нога в ботинке надавила ему на плечо, а затем толкнула его на бок. «Какого черта ты делаешь? Тебя пытаются избить во дворе? Эти тупоголовые не хотят видеть такого коротышку, как ты, пытающегося выпендриваться. Вставай и выстраивайся позади меня, чтобы мы могли выйти и поесть». Голос Иреллы был выше обычного, как будто она не могла поверить в то, что видела.
«Хорошо, господи». Виктор вскочил и встал позади Иреллы, которая, как он предполагал, стояла за Вуллу, ожидая, пока кто-нибудь подойдет и откроет дверь. Он оглядел длинный проход между загонами, пытаясь понять, изменилось ли что-нибудь, и заметил, что две клетки слева от них, по направлению к двери, были пусты. — Наша очередь следующая?
— Ты быстро учишься, — сказал Вуллу, и из его горла вырвался отчетливо козлиный смешок.
«После того, как мы поедим, у нас будет время во дворе?» Виктор чувствовал себя так, будто попал в тюремную виртуальную реальность. Теперь ему просто нужно было следить за какими-то незакрепленными кирпичами или охранником, который ускользнул, чтобы быть с его девушкой, и тогда он мог бы сделать побег. Да правильно. В основном он шутил, но намеревался попытаться выбраться из этого места при первой же возможности.
«Это верно. Мы постараемся помочь тебе освоить один или два навыка, пока мы там».
«Я знаю несколько движений, но, конечно, я всегда готов узнать что-то новое. Думаю, смертельный бой отличается от борцовского поединка». Вуллу оглянулся через плечо на Виктора и медленно кивнул, и что-то изменилось в его глазах, как будто он по-другому оценил Виктора. Виктор посмотрел на вьющиеся черные волосы Иреллы и, прежде чем он успел сдержать рот, сказал: — Ты казался выше, когда мы все сидели в клетке. Ирелла повернулась и посмотрела на него, и Виктор увидел, как ее правый глаз слегка сузился, как будто она что-то обдумывала, но затем она медленно выдохнула через нос и, не говоря ни слова, обернулась.
Дверь в конце прохода открылась, и вошел большой мохнатый человек-выдра, позвякивая связкой ключей. «Ты встал!» — объявил он, подходя к их двери и отпирая дверь клетки. Виктор заметил, что у него на поясе висит металлический стержень со странными буквами, висящий на петле. Он смотрел на Виктора большими влажными черными глазами, проходя через дверь клетки. — Не пытайся делать что-нибудь смешное, малыш. То, что Босс не отметил тебя, не означает, что мы этого не сделаем.
— Не буду, — сказал Виктор, торопясь за Иреллой, когда она вошла в дверь в центральную часть здания. Он почувствовал запах готовящейся еды и, войдя в дверь, увидел, что справа, в широком и коротком коридоре, устроено что-то вроде столовой. Он последовал за Иреллой и Вуллу, пока они шли вокруг нескольких длинных деревянных столов к стойке, где синий человек в фартуке подавал тарелки с едой. Виктор взял свою, отметив намазанный маслом кусок круглой лепешки, горку жирных бобов и загадочного мяса.
Троица села за один из столов, и за ним никто не сидел, и приступила к еде. Виктор съел много бобов и яиц с лепешками, поэтому его не смущало отсутствие столового серебра; он просто насыпал бобы на кусок лепешки и проглотил. Мясо имело вкус свинины. «На самом деле это не так уж и плохо», — сказал он. — Есть что-нибудь выпить?
«Да», — сказал Вуллу, указывая на бочку и небольшой столик, заставленный деревянными кружками. — Принеси нам всем сенсацию, ладно? Виктор пожал плечами, подошел к бочке, схватил деревянную кружку и зачерпнул немного воды комнатной температуры. Он поставил чашку рядом с Иреллой, затем вернулся за еще двумя.
«Не очень освежающе», — сказал он, снова садясь и делая большой глоток.
«Нет, но это делает свою работу». Ирелла хлопнула пустой кружкой и рыгнула. Вуллу рассмеялся, деликатно отпил воды и поставил кружку.
— Ну, а какой бой ты умеешь, Виктор? Вуллу неожиданно серьезно спросил: «Я хотел бы увидеть, как ты переживешь свою первую Ночь Ямы».
