Виктор чувствовал, что лорд, за которым пошел стражник, может прийти в любой момент, поэтому он лежал в напряжении, его разум выдавал подробные фантазии о том, какой ад его ждет. Он долго лежал так, напряженный, потный, даже нервно дергающийся. Когда шли долгие минуты, а затем и часы, он метался, пытаясь найти хотя бы малейшее пространство для маневра в своих запястьях, чтобы можно было повернуться или посмотреть назад. Однако его оковы не сдвинулись с места, и, хотя он и пытался, ему не удалось повернуть голову достаточно далеко, чтобы увидеть охранника, который, предположительно, все еще сидел или стоял позади него. Он несколько раз пытался завязать разговор с охранником, но после нескольких криков «Тихо!» или «Просто подожди», — он сдался.
Через некоторое время он попытался найти утешение в дремании. Он закрыл глаза и попытался сосредоточиться на вещах, которые делали его счастливым, или, по крайней мере, на местах, которые делали его счастливым. Он представил, как гуляет по большому заливу, где каждое лето он и его приятели строили форт. Он помнил, как там пахло в сезон дождей, как вода текла несколько часов после каждого шторма, а потом он и его друзья выходили на улицу и находили головастиков в больших лужах, оставшихся позади. Куда делись эти жабы в оставшуюся часть года? Его друг Джеймс сказал, что они впадают в спячку, но Виктор не мог себе представить, чтобы жабы спали под землей большую часть года и вылезали наружу только в течение месяца или двух, когда дожди действительно лили пустыню. Хотя он предполагал, что все возможно.
— Креозот, — пробормотал он. «Вот что так приятно пахло возле моек во время дождя». Он поднял голову со стола и с грохотом опустил ее. Он сделал это снова, сильнее, с более громким стуком.
— Прекрати это дерьмо. Охранник выглядел недовольным. Возможно, ему было так же скучно, как и Виктору.
«О, ты все еще здесь? Иди ты на хуй, пендехо. Виктор закрыл глаза и снова позволил себе дрейфовать. Воспоминания и сны на какое-то время смешались воедино, а потом он действительно заснул, глубоким, погружаясь в земной сон, и никакие сны его не беспокоили. Затем он почувствовал нежную руку на своей щеке, слегка лаская ее, и открыл глаза на прохладный, стерильный свет куполообразного каменного потолка. Он несколько раз моргнул и увидел, что рядом с ним стоит мужчина из Ардени с аккуратно подстриженной черной бородой, положив руку на щеку Виктора.
«Ааа, вот он. Вот наш молодой судья. Он еще дважды похлопал Виктора по щеке, затем убрал руку. На его лице не было улыбки, но его голос не звучал особенно сердитым или жестоким. Виктор увидел, что у него темные глаза, как у того парня, с которым он дрался в яме. Еще одна Ардени без светлых волос и глаз? Он хотел спросить об этом, но знал, что должен вести себя умно, поэтому промолчал. — Ну что, есть что сказать в свое оправдание?
«Эм, ты отец человека, с которым мне пришлось драться в доме той Леди?»
«О, просто невинная жертва обстоятельств, хм?» Бровь мужчины нахмурилась, и в его глазах мелькнула жестокость.
«Ты можешь говорить, что хочешь, чувак, но я, черт возьми, не выбирал быть там или даже в этом чертовом мире!»
«Это правильно? Значит, какой-то незнакомец, какая-то жертва, просто никто первого уровня, сумел убить моего сына второго уровня в драке?
«На самом деле да. Я даже не хотел там драться. Я понятия не имел, кем был ваш сын.
— Что ты на это скажешь, Дрелк? Он посмотрел мимо Виктора на часть комнаты за его головой.
«Ну, я рассказал вам о его дикости. Я не думаю, что мне нужно говорить больше. Я не могу себе представить, чтобы кто-то против своей воли сделал то, что этот зверь сделал с твоим сыном, с трупом твоего сына».
— И именно поэтому, — в глазах лорда вспыхнул резкий блеск, и его голос стал ледяным, — именно поэтому с тобой нужно смириться и поместить куда-нибудь подальше от общества, Виктор. Я правильно это сказал? Ваше имя? Для меня это новинка, но я видел ее в контракте, который купил».
— Какого черта ты имеешь в виду, «мягкий»? Чувак, просто отпусти меня, и я не буду беспокоить ни тебя, ни твое общество. Виктор снова напрягся, но не продвинулся вперед.
«Виктор, я буду смотреть, что делает с тобой мой друг Ткелвик, и мне это понравится. Это меньшее, что я могу сделать для себя в качестве утешения в связи с потерей ребенка, как бы плохо он ни вел себя. Когда Ткелвик закончит с тобой, я продам твой контракт в место, которое часто приравнивают к аду. Там, откуда вы родом, есть ли у них представление об аде? Место, куда ужасные души могут отправиться после жизни? Не трудись мне отвечать, Виктор. Мне это не интересно, правда». Он отошел от Виктора и огляделся. — Дрелк, ты можешь идти. Холс, пожалуйста, приведи Ткельвика; он в соседней темнице.
Виктор лежал, парализованный паникой. Он слышал движение людей, а затем скрежет цепей по камню, сопровождаемый щелканием чего-то большого, передвигающегося на ходулях, деревянных ботинках или чем-то еще. Он смотрел в потолок, пытаясь выбраться из своего затруднительного положения, но затем на него упала длинная темная тень, и он посмотрел вверх перед лицом ужаса. Над ним навис человек, но не такой, какой он когда-либо видел. Этот человек был обнажен, имел серую кожу и вытянутое угловатое лицо с огромными черными блюдцами вместо глаз. Его рот и челюсть напоминали ему челюсти насекомого. Однако самым странным в нем было то, что у него не было рук. Нет, у него были длинные, толстые паучьи ноги, выходящие из его плеч и спины, что позволяло ему нависать над столом Виктора. Виктор открыл рот, чтобы закричать, и тут он увидел щупальца. У мужчины было гнездо щупалец у основания живота, и два из них рванули вперед и обвили лицо Виктора, зажав ему рот.
— Не шуми, мясо, — сказал серый человек-паук скрежетающим, диссонирующим голосом, который отозвался глубоко внутри Виктора. Виктор напрягся от щупалец, но вообще не мог пошевелить головой. Он огляделся вокруг, пытаясь найти какое-то решение, хоть какой-то намек на надежду. Именно тогда он заметил на существе ошейник и цепи. Значит, он тоже был порабощен?
— Не убивай его, Ткельвик! голос лорда раздался сзади Виктора. «Я хочу, чтобы он почувствовал то, что вы с ним делаете, и хочу, чтобы он жил с этим».
«Да, Лорд», — сказало ужасное существо глубоким скрежещущим голосом. «Я чувствую его Ядро. Он владелец духа. Я никогда не ломал Ядро Духа.
«Меня не волнует, как выглядит его Ядро и есть ли у него двадцать сходств. Разрушь его!» Услышав эти слова, Виктор почувствовал настоящую панику, охватившую его разум, и он начал метаться по своим ограничителям, биться по щупальцам, удерживающим его голову. Он выгнул спину, потянулся к своему Ядру и направил свою Энергию на свои пути, пытаясь активировать Берсерка. Ошейник его больше не волновал; он должен был что-то сделать. Как только Энергия покинула его Ядро, он почувствовал, как она потянулась по его путям и попала в ограничители на его запястьях. Слабые удары его тела не смогли высвободить щупальца и не повлияли на узы. «Ограничения сверкнули; он что-то пытается!»
«Он не может вырваться на свободу. Я должен сосредоточиться, — сказал надвигающийся серый человек-паук, словно отмахиваясь от детского беспокойства. Голову Виктора держали так, что он мог только смотреть в потолок, но он почувствовал, как все больше щупалец начали обвивать его живот, сжимая его неприятно сильно. Внезапно он почувствовал сильное давление прямо над пупком. Затем казалось, что что-то впилось в его плоть, вонзилось в живот, раздвинуло мышцы живота и скользнуло между ними. Он кричал так, как никогда раньше. Боль была ужасающей, но его неспособность двигаться и агрессивное проникновение существа в его тело усиливали его боль и дискомфорт. Он брыкался и бил ногами, но вес существа и смертельная хватка щупалец удерживали его туловище неподвижным.
Боль в животе усилилась, когда горячее скопление какой-то чужеродной Энергии начало пульсировать прямо там, где было его Ядро. Виктор перестал пытаться что-либо увидеть глазами, закрыл их и направил взгляд внутрь себя, пытаясь увидеть, что происходит с его Ядром. Вот оно, тусклое, с низким уровнем Энергии, но все еще целое, красное солнце, дрейфующее в огромной пустоте. Затем Виктор увидел, что делает инопланетное существо: возле его Ядра формировалось яркое пятно Энергии, медленно разрастающееся, пульсирующее болезненным зеленым сиянием. Он слабо метался всем телом, но знал, что находится в последних остатках сознания. Он беспомощно наблюдал, как чужеродная Энергия затмила его Ядро, а затем раскаленным добела, обжигающим кислотным ожогом ворвалась в его Ядро и разорвала его на части. Виктор закричал так, будто кто-то сдирал плоть с его костей, а затем погрузился в бесконечную пустоту, дрейфуя без связной мысли.
Спустя вечность Виктор открыл глаза и увидел серый дневной свет. Он лежал на соломе на деревянном полу. Пол трясся и трясся, и, пока он вяло тер корку на ресницах, он смутно догадывался, что, возможно, находится в фургоне. Его правая рука казалась тяжелой, и он посмотрел на нее, заметив свисающие с нее металлические наручники и цепь. — Черт, — простонал он, пытаясь заставить себя сесть. Он чувствовал себя настолько слабым, что его руки едва могли справиться с этим движением.
— О, ты всё-таки жив, — сказал позади него сухой, тонкий голос. Ему удалось сесть и посмотреть на голос. Старый седовласый мужчина из Ардени был прикован к полу в нескольких футах от него. Еще несколько сгорбленных людей постигла та же участь дальше в фургоне.
— Блин, чувак, где мы, черт возьми? Голос у него был скрипучий, горло болело и саднило.
«В вагоне! Ха!» Старик ухмыльнулся, продемонстрировав тревожное отсутствие зубов. Виктор чувствовал себя дерьмово. Он чувствовал себя хуже, чем с тех пор, как пришел в этот мир, хуже, чем в тот раз, когда он заболел гриппом и не мог есть пять дней.
«Я понимаю. Вагон. Куда это идет? Кто нас сюда приковал? Виктор попытался собрать немного слюны и проглотить ее, чтобы в горле было меньше першения. Однако его рот был похож на внутреннюю часть ватного тампона, и он едва мог увлажнить язык.
— Мы направляемся в шахту Грейтбоун. Полагаю, нас посадил в вагон Консорциум Greatbone Mining — именно он купил нас на аукционе. Как, черт возьми, Виктор пропустил весь аукцион? Он попытался вспомнить последнее, что он сделал. Была некоторая тренировка с Белсой, затем приватная драка.
— Ох, черт. К нему пришли все воспоминания — металлический стол, огромный человек-насекомое, его Ядро. Его Ядро! Виктор посмотрел внутрь себя и там, где раньше пульсировало яркое, пылающее солнце его Ядра, он увидел разбросанные кусочки Энергии, некоторые желтые, некоторые слабо мерцающие красные, но ни одна из них не ответила ему; он просто вяло плавал в пустоте. — Что этот ублюдок сделал со мной? Он вызвал свою страницу статуса:
Положение дел
Имя:
Виктор Сандовал
Раса:
Человек — База 4
Сорт:
Духовный Чемпион
Уровень:
11
Основной:
Класс Духа — База 5 (сломанный)
Энергетическая близость:
3.1, Ярость 9.1
Энергия:
5/5
Сила:
28
Жизнеспособность:
27
Ловкость:
19
Ловкость:
19
Интеллект:
10
Воля:
17
Доступные баллы:
0
Титулы и подвиги:
–
Навыки:
Интеграция системного языка — Не подлежит обновлению Безоружный бой — Базовый бой с ножом — Базовый Владение топором — Базовый Мастерство копья — Базовый Владение дубинкой — Базовый захват — Улучшенное упражнение по культивированию ядра духа — Базовый Берсерк — Базовый Суверенная воля — Базовый Канал духа — Базовый
Его Ядро теперь говорило, что оно «сломано», и у него было максимум пять Энергий. Другими словами, он ни черта не мог сделать. Он почесал шею и заметил, что ошейника больше нет. «Думаю, им не нужно арестовывать парня с переломом ядра». Он даже не мог активировать Берсерк или Канал Духа. Он предполагал, что сможет использовать свой навык «Суверенная воля», но не мог быть уверен, пока не попробовал. Волна тошноты поднялась из его желудка, и он нагнулся, дрожа несколько минут. Когда дискомфорт утих, он попытался выпрямиться, но резкая боль в животе остановила его. Он поднял рубашку и вздрогнул при виде этого. У него был восьмидюймовый порез, грубо зашитый и покрытый струпьями с пухлой красной плотью, идущей по бокам по центру живота. Тонкие, неровные черные линии бежали по его загорелой коже от разреза.
«Это выглядит зараженным, друг», — сказал странный старик.
— Да, это действительно так, чувак. Виктор откинулся назад, стонал и трясся, блеск пота покрывал его лицо и лоб.
— Когда мы остановимся, скажи обознику. Он не захочет, чтобы ты умерла до родов. Мужчина постарше принюхался и начал что-то ковырять босой ногой. Виктор посмотрел на свои ноги и увидел, что его новые ботинки и носки исчезли. Однако на нем все еще были черные брюки и рубашка. Если бы он мог просто активировать своего Берсерка, это могло бы исцелить его желудок, и он, возможно, смог бы разорвать цепь. Он знал, что это не сработает — ему не хватало семидесяти Энергий до минимума для активации, но он хотел попробовать. Он сосредоточился на способности и попытался активировать ее, как делал всегда. Он почувствовал легкое трепетание в животе, но ничего не произошло. Он не чувствовал, что это провалилось, или боли, или чего-то еще; это просто не сработало. Он прислонился головой к трясущейся повозке и закрыл глаза.
«Я в жопе, чувак». Ожидая, что что-то в его мире изменится, Виктор думал о людях, которых встретил в этом мире. Он думал об Ирелле и наслаждался глубоким узлом дискомфорта, образовавшимся где-то вокруг его сердца. Было приятно пережить хороший, чистый момент печали, воспоминание, незапятнанное его нынешним затруднительным положением. Он попытался представить, что бы сказала ему сейчас Ирелла. Вероятно, это было бы что-то о том, чтобы держать голову высоко поднятой и быть готовым ко всему. Осталась ли в нем такая борьба? Что означало, что его Ядро было сломано? Сможет ли он когда-нибудь снова обрести власть? Будет ли он сломленным человеком в этом мире? Он полагал, что это облегчит попытку вернуться домой; если бы его Ядро было уничтожено, не было бы особого смысла не пытаться вернуться на Землю. Эта мысль его немного удивила – он не признавался сознательно, что подумывал остаться в этом мире, но вот оно. Он приобрел множество новых способностей и ощущение силы, которое ему никогда не повторить на Земле. Он предположил, что он как бы надеялся вырваться из ямы и посмотреть, что он сможет выяснить. Он горько рассмеялся. «Ты чертов идиот. Ты ни черта не можешь делать; как ты собираешься вернуться домой или что-нибудь еще?»
«Эй, не расстраивайтесь слишком сильно – то, что кто-то купил ваш контракт, не означает, что они не обязаны ему следовать. На какой срок у вас был контракт? Старик толкнул его босой мозолистой ногой.
«Думаю, где-то четыре-пять лет. Ты правда думаешь, что нас отпустят, когда наше время истечет?
«Это закон! Сейчас мы находимся в Империи Ридонн — никакого рабства не допускается, только наемная служба. В голосе старика был маниакальный тон, и это немного нервировало Виктора.
«Чувак, ненавижу тебя расстраивать, но это не сильно отличается. Мы собираемся в какую-нибудь шахту? Вы думаете, они ведут хороший учет своих майнеров и условий их обслуживания? Существует ли какая-то государственная проверка, чтобы обеспечить их честность?»
«Ха-ха! Умные вопросы, молодой человек! За свою жизнь меня заключали по контракту одиннадцать раз. Угадайте, что это значит? Меня освобождали десять раз! Имейте немного оптимизма! Это важно, чтобы выжить в такие времена. Кстати, меня зовут Пел. Как мне тебя называть?» Хотел он это признать или нет, но старику удалось зажечь крошечную искорку надежды в сердце Виктора. Возможно, он упал, но, возможно, это не навсегда. Пять лет — это долгий срок, но ему предстояла долгая жизнь, если то, что он слышал о расовых улучшениях, было правдой.
«Я Виктор». Он снова закрыл глаза и на этот раз не пытался ни о чем думать. Однако некоторые образы все же всплывали в его дремлющем сознании: Белса улыбалась, когда он показывал ей, как делать удар на руку, целительница из «Ржавого гвоздя», когда они флиртовали, пока она поправляла его плечо, Вуллу, смеющийся над Виктором, когда Ирелла отхватила его лепешку. его тарелка. Он улыбнулся, но не смог сдержать маленькие лужицы слез, которые начали заполнять уголки его глаз.
