Трое из Фурий Лама погибли, сражаясь с крупье. Кажется, никто из-за этого особо не расстраивался, и Виктор не мог не представить себя на их месте; одну минуту они маршировали, шутили и смеялись вместе с другими заключенными, а затем были погребены под обломками, забыты на дне глубокой ямы в земле. «Если это чертово дно», — сказал он, сплевывая в грязь.
«Что?» — спросил Грис.
«Просто думаю о том, как это дерьмово. Те чуваки, которых мы только что похоронили, о них никто не вспомнит. Их семьи, наверное, уже считали их потерянными, верно? Я имею в виду, я не могу себе представить, чтобы люди были рады услышать о том, что их близкие приехали в Шахту Великой Кости. В одну минуту они были живы и сражались, а в следующую ушли, забытые, чтобы их заменили следующие бедолаги, которых пришлет бригадир. Они сидели на развалинах и ели твердые булочки и сушеное мясо, которые раздал один из ветеранов.
«Добро пожаловать в жизнь, малыш. Работай столько, сколько хочешь, будь настолько важным, насколько хочешь, но когда ты умрешь, мир пойдет дальше». Грис протянул Виктору бурдюк с водянистым вином, и он сделал большой глоток. Оно не было достаточно сильным, чтобы вызвать у него даже легкий гул, но, по крайней мере, это было что-то другое.
«Да, это просто чушь, вот и все. Мне надоело, что меня водят, как собаку, и приказывают бороться одно за другим». Он говорил тихо, чтобы не привлекать к себе внимания, но чувствовал, что должен кому-то что-то сказать. Грис жевал свой твердый, хрустящий хлеб, некоторое время пристально глядя на Виктора, прежде чем он ответил.
«Виктор, ты ведь знаешь, что я тебе не друг, да? Я поддержу тебя в бою, пока мы будем сражаться так, как нам говорит Лам, но не думай, что я собираюсь помочь тебе сбежать или сделать что-то безумное. Я здесь уже три года, и мне осталось еще пять месяцев. Я добьюсь этого и не сделаю ничего, что могло бы высунуть мою шею. Вы меня понимаете?»
— Да, я чувствую тебя. Виктор сел, прислонившись к камню, и уставился на потолок на высоте ста футов над головой. Он изучал маленькие искорки в камне, которые, должно быть, были отражением светящейся лампы Энергии. Что вызвало размышления? Драгоценные камни? Глаза? Чешуйки руды? Он понятия не имел, поэтому перестал об этом беспокоиться. «Эй, как долго мы собираемся отдыхать?»
— Вероятно, до тех пор, пока не вернется капитан Лам. Она исследует руины здесь. Может быть, десять минут, может быть, пара часов». Грис вытянулся и закрыл глаза рукой. Виктор сел и очистил свой разум, сосредоточившись на своем Ядре. Если он собирался выбраться из этого места, ему нужно было стать сильнее, а он не сможет стать намного сильнее, пока не починит свое Ядро. Сможет ли он это исправить? Он решил, что должен; он устал от того, что ему говорят, что делать, и он ни за что не проведет здесь пять лет. Что произойдет, если он проведет упражнение по культивации со своим Ядром так, как оно было?
— Один из способов это выяснить, — очень тихо пробормотал он и начал процесс. Он вызвал одну из своих конструкций ярости и сосредоточился на ней, чувствуя, как жар начинает распространяться в самом центре его существа. Это работало! Он был настолько доволен, что чуть не прервал процесс. По мере накопления настроенной на ярость Энергии его маленький фрагмент Ядра начал очень быстро пульсировать и вспыхивать, и Виктору пришлось немедленно начать процесс выталкивания Энергии наружу и через свои пути. Однако это оказалось полезным, потому что, когда он вращал Энергию по своим путям, она начала поглощать некоторые маленькие красные лужицы Энергии, которые плавали вокруг его растущего Ядра. Он проталкивал Энергию по постоянно расширяющемуся кругу своих путей, распространяясь от его Ядра до конечностей, а затем обратно. Когда волна горячей красной Энергии хлынула обратно в его маленькое Ядро, в центре его тела загорелся огонь, и он внутренним взором наблюдал, как его маленькое Ядро набухло, начало трескаться, а затем медленно стабилизировалось. . Трещины затянулись, и он стал пульсировать медленнее и равномернее. Глядя на него, Виктор подумал, что он стал вдвое больше, чем был, когда он начинал. Он сделал паузу, глубоко вздохнул, а затем посмотрел на цифры энергии в своем листе состояния:
Энергетическая близость:
3.1, Ярость 9.1
Энергия:
118/49
— О, черт возьми, да, — пробормотал он. Его лимит энергии увеличился более чем вдвое. Неужели все может быть так просто? Всего лишь немного совершенствования, и его Ядро будет исправлено? Придурок, который фрагментировал его Ядро, вел себя так, будто то, что он делал, было постоянным. Вспомнив тот момент, когда его привязали к столу, а странный парень с щупальцами залез в его живот, он вздрогнул, но к нему пришло яркое воспоминание – разве парень с щупальцами не сказал что-то вроде того, что он не сломал духовное ядро раньше?
Он снова заглянул в свое Ядро и увидел маленькое пульсирующее красное солнце, все еще окруженное крошечными лужами Энергии. Красные, настроенные на ярость лужи были значительно уменьшены, но другие бело-желтые лужи Энергии казались такими же многочисленными, как и всегда. Что с ними было? Когда его Ядро было фрагментировано, почему часть его потеряла свою близость к ярости? Уже не в первый раз ему хотелось посоветоваться с каким-нибудь экспертом. Он задавался вопросом, чему Лам может научить его; она была самым могущественным существом, которого он когда-либо встречал, и ей нужно было знать вещи, которые могли бы ему помочь. Однако он отбросил эту мысль; он ни в коем случае не собирался сообщать кому-либо о том, что его Ядро восстанавливается, даже немного. Не говоря уже о том, что у него не было реальной причины доверять ей; то, что она внушала трепет, не означало, что она захочет ему помочь. Меньше всего он хотел, чтобы она или кто-то другой решил, что ему нужен более прочный ошейник.
«Ты совершенствуешься, Виктор? Я удивлен, что это приносит тебе какую-то пользу при таком слабом уровне Энергии. Полагаю, каждый может немного улучшиться, а?» — спросил Грис, как по команде.
«Ха, да, все всегда смеются надо мной, но я думаю, что это, по крайней мере, расслабляет». Виктор ухмыльнулся, затем встал, чтобы потянуться. Прошло совсем немного времени, прежде чем капитан Лам вышла из глубокой расщелины, сверкая блестящими искорками, летящими за ней, когда она подлетела к группе и приземлилась.
«Хорошие новости, девелеры! Я нашел еще одну жилу и еще больше руин. Завтра мы разобьем передовой лагерь, чтобы землекопы могли спуститься и начать работу. Сержант! Верните их в казармы!»
«Правильно, капитан!» — крикнул сержант Фат. «Вы слышали капитана! Выстройтесь в ряд, тараканы!» Виктор фыркнул от смеха, когда его назвали тараканом; часть его была рада, что эти грязные маленькие ублюдки тоже есть в этом мире. Они выстроились в ряд и начали долгий марш обратно в казармы. Виктор был рад, что сержант Фат отвлекся от ритма марша; в этом были красочные тексты о матерях людей, и, учитывая положительные результаты его Ядра, у него было достаточно хорошего настроения, чтобы посмеяться над абсурдом. В начале марша он применил свои семь свободных очков к своим характеристикам силы, ловкости и ловкости, полагая, что ему нужны дополнительные физические способности, пока его Ядро восстанавливается.
Их возвращение в казармы прошло без происшествий; ничто не атаковало их, и их единственной остановкой было подняться на левитирующей платформе обратно в главный туннель. Когда они вернулись, некоторые из искателей хотели пойти к Камню Поселения, чтобы сдать свои квесты, но Виктор увидел, что у него было только тридцать девять убийств, когда он проверил статус своего квеста. Он решил сесть на свою койку и выполнить еще один раунд совершенствования. По реакции Гриса он понял, что люди не могли определить, сколько Энергии он перемещал, когда совершенствовался, поэтому решил, что это безопасно. Он немного волновался, что кто-то столь могущественный, как Лэм, узнает, что с ним происходит, но она не слонялась в главных казармах, поэтому он сел на свою койку, сложил ноги, как учила его Ирелла, и начал процесс.
Ему удалось выполнить два полных оборота своего упражнения по культивации, когда он осознал большую активность и открыл глаза. Люди собирались за столом для ужина, поэтому он потянулся и посмотрел на свои показатели энергии:
Энергетическая близость:
3.1, Ярость 9.1
Энергия:
125/125
Он обработал всю дополнительную Энергию, которую получил от своих убийств, и теперь его Ядро пульсировало глубокой красной Энергией, посылая тепло и ощущение потенциала через его тело. Он посмотрел внутрь себя и увидел, что собрал больше половины маленьких фрагментированных луж Энергии, настроенной на ярость, хотя ненастроенные лужи Энергии все еще были там. Ему чего-то не хватало, когда дело касалось этого; он был в этом уверен. У него была небольшая надежда, что они начнут поглощаться, как только вся настроенная на ярость Энергия уйдет, но он чувствовал, что в этом есть нечто большее.
Обед отряда состоял из таинственного мяса, залитого жирным соусом, более твердого печенья, на этот раз с маслом, и щедрого куска какой-то дыни. Оно напоминало Виктору дыню, но было красным с круглыми зелеными семенами. Грис посоветовал ему съесть семена, когда он увидел, что Виктор собирает их на тарелке, поэтому Виктор попробовал; они были жесткими, жевательными и пряными. В сочетании с естественной сладостью фруктов они представляли собой удивительное удовольствие. После того, как они поели, капитан Лам приказал всем лечь спать. Она сказала, что они начнут раньше, и ей не хотелось, чтобы из казарм доносился шум. Выжившие члены подразделения были измотаны, а уважение к капитану и ее сержантам было глубоким, поэтому все быстро подчинились, убрали со стола и быстро разошлись по своим койкам, чтобы немного поспать. Все, кроме Виктора, то есть он ждал, пока те, кто был рядом с ним, уснут, затем молча сел и начал совершенствоваться. Его не волновало, насколько он будет уставшим; если возможно, он собирался совершенствоваться всю ночь.
Виктор проснулся от того, что кто-то пинал его кровать. Он вздрогнул и огляделся; очевидно, в какой-то момент его усталость преодолела его желание совершенствоваться. Он посмотрел на свои показатели энергии:
Энергетическая близость:
3.1, Ярость 9.1
Энергия:
274/274
Он чуть не выругался на Гриса от удивления, но прикусил язык и встал, чтобы сложить одеяла. Затем он поспешил к шеренге исследователей. Он переключил свое внимание на свое Ядро и увидел, что оно кружится, пульсирует и светится почти так же, как раньше, до того, как он был поврежден. Однако он помнил, что у него было около пятисот Энергий до того, как они испортили его Ядро, так что что-то все равно было не так. Он изучил пространство вокруг своего Ядра и обнаружил, что там еще остались тонны фрагментированных маленьких луж желто-белой Энергии. Что бы этот чувак с щупальцами ни сделал с ним, его настроенное на ярость Ядро не поглощало эти фрагменты, а его тренировка по культивации не преобразовывала их. Это была проблема, но на ее решение он мог потратить время; прямо сейчас он был просто рад, что больше не был беспомощным, когда дело касалось использования Энергии. И все же ему придется быть осторожным; он не хотел, чтобы кто-либо из сотрудников Грейтбоуна знал, на что он способен, и Виктор знал, что другие заключенные с такой же вероятностью выдадут его, как и помогут ему.
Марш туда, где они сражались с ордой крупье, прошел гладко. Наткнулись на пару стаек мульсии, но они были небольшими группами и убежали от искателей. На этот раз Виктор маршировал позади Гриса, но позади него стояла худощавая женщина Гелли, ростом всего около пяти футов, и она продолжала пытаться поговорить с ним во время марша. Когда сержант скандировал ритм, а все выкрикивали это припевом, Виктору было трудно ее слышать, но она была настойчива. «Я спросил, как тебе удалось не получить укусов или чего-нибудь еще во время того последнего боя?» Они только что добрались до места предыдущего сражения, и сержант приказал им выпить и отдохнуть, пока они ждут появления капитана Лама.
«Что? О, я просто следил за своим местом на линии и ничего не пропустил. Почему? Тебя укусили?» Он смотрел на ее тонкие, бледные конечности и хрупкие маленькие крылышки и пытался осознать, что она была человеком того же типа, что и капитан Лам.
«Да! Один из них подошел и укусил меня прямо за задницу. Нет, я вам не показываю! Хотя мне больно, когда я иду. Мне бы хотелось, чтобы они не были так скупы на целебные мази.
«Ой, это отстой». Виктор сделал большой глоток из бурдюка, который кто-то передал ему, и подал девушке. — Как тебя вообще зовут?
«Эдея. Ты Виктор, да? Я слышал, как с тобой разговаривал старик седобородый. Виктор улыбнулся описанию Гриса.
«Да, это верно. В любом случае, приятно познакомиться, и помните, когда вы сражаетесь плечом к плечу, вы должны доверять людям рядом с вами, которые прикроют вашу спину, чтобы вы могли сосредоточиться на дерьме перед вами. Не пропускайте ничего и предоставьте им сделать то же самое. Я не пытаюсь быть всезнайкой; Грис рассказал мне все это.
«О, спасибо, но меня уже наслушались по этому поводу. Однако вы правы; это была моя проблема». Она улыбнулась, и Виктору она показалась в каком-то смысле милой: черты ее лица были очень тонкими и острыми, но у нее были большие зеленые глаза и дружелюбная улыбка. Волосы она стригла очень коротко, почти так же коротко, как и он. Он не мог избавиться от мысли, что она казалась чрезвычайно хрупкой, и в его голове таилась мрачная мысль, что ему не следует утруждать себя знакомством с ней, потому что она, вероятно, скоро умрет. Он пытался придумать, о чем бы с ней поговорить, почти несмотря на злобный, горький голос, который он, казалось, все чаще и чаще слышал в своей голове.
«Эй, я новичок в этом мире и мало что знаю об Энергии, Ядрах и прочем. Это грубо с моей стороны спрашивать, какое у тебя Ядро?»
«О, я не думаю, что это грубо, не тогда, когда ты так выразился. У меня есть Ядро суще- ственного класса — Это Ядро, родственное природе, очень настроенное на деревья и растения».
«Это круто. Ты можешь заставить растения расти или что-то в этом роде?»
«Мм да!» Ее улыбка стала шире, обнажая прямые белые зубы, и Виктор не смог сдержать улыбку в ответ. «Если я получу несколько уровней, когда-нибудь я смогу создавать живое дерево и даже путешествовать по Древесной дороге».
«Древесная дорога?»
«Да! Некоторые гелли с таким же ядром, как у меня, и с подходящим классом могут получить навык, который позволит им прикоснуться к одному дереву в лесу и пройти сквозь него, путешествуя по переплетающимся корням, чтобы выйти сквозь любое другое дерево в лесу!»
«На самом деле это довольно круто. Хороший!»
«Ну, теперь твоя очередь. Каково ваше ядро? По твоему ошейнику я заметил, что это не… ну, неважно. Виктор пожал плечами и провел пальцами по круглому железной ленте на шее. У Эдейи был ошейник, больше похожий на сталь, и, как и тот, который носил Грис, на нем были вырезаны десятки замысловатых фигурок.
«Нет, не волнуйся. Это правда. Я из мира без какой-либо Энергии, и когда я пришел сюда, какой-то засранец уничтожил то Ядро, которое у меня было». Он уже отрепетировал, что скажет людям, интересующимся его Ядром. «Я имею в виду, что у меня остался крошечный фрагмент ядра, но когда я совершенствуюсь, ничего особенного не происходит».
«О, это ужасно! Какие дикари! Что за ядро у тебя было?»
— Эм, дух.
«О, нет! Духовные ядра так редки среди моего народа! У одного из наших старейшин было ядро духа, обладающее смелостью! Ее искали генералы в Ридонне, чтобы воодушевить свои войска перед большими сражениями. Она заработала состояние и привезла его, чтобы инвестировать в наш город».
«Храбрость? Это звучит довольно круто».
«У тебя забавная манера говорить, Виктор. Мне это даже нравится!» Она посмотрела вниз, яркий румянец залил ее щеки, и Виктор внезапно представил себе, как мульсия вонзает свои длинные зубы ей в плечо и утаскивает ее прочь. Он покачал головой и сжал руку в кулак, пока ногти не впились в ладонь. То, что она была хрупкой и дружелюбной, не означало, что она должна была умереть. «С тобой все в порядке?»
«Эм, просто голова болит. Извини.» Виктор был спасен от дальнейшего разговора, когда капитан Лам выбежал из темной расщелины в центре пещеры. Она подошла к группе исследователей, выглядя совершенно чистой и причесанной, как будто только что вышла из салона.
«Ну, я убил саламандру четвертого уровня. Вам всем предстоит вынести кое-какой мусор, но вы должны справиться. Устройте баррикаду и передовой лагерь, когда плацдарм будет в безопасности. Я собираюсь сообщить о своих выводах и сообщить бригадиру, чтобы он назначил бригаду горных работ». Лам разговаривал с сержантом Фатхом, но было легко услышать ее ясный, звонкий голос. Она прошла мимо исследовательского модуля, кивая любому, кто смотрел ей в глаза, и Виктор кивнул ей в ответ, подсознательно выпрямившись.
«Она потрясающая, не так ли?» — спросила Эдейа приглушенным голосом.
«Да, это точно. Чертов А. Виктор посмотрел вниз и улыбнулся, когда Эдейя захихикала от его слов. «Да, я смешно говорю. Я понимаю.
«Хорошо, давайте выдвигаться. Капитан говорит, что нам нужно подняться по довольно крутому склону примерно на двести футов, и тогда мы окажемся в дерьме. Головы на повороте, дубинки наготове!»
«Вот так!» — сказала Эдейя, схватив свою маленькую дубинку и помчавшись выстраиваться в шеренгу. Виктор нахмурился и поспешил за ней.
«Отлично, — пробормотал он, — теперь я чувствую, что должен прикрывать ее».
— Ты в порядке, Виктор? — спросил Грис, подходя к нему сзади.
«Да, собираюсь залезть в глубокую яму, полную жуков размером с человека и всякой всячины. Чувствовать себя великолепно!»
«Ай, давай! Мы не знаем, ошибки ли это; это могли быть пауки или гигантские ящерицы; это могут быть гули или бесы. Черт возьми, это, наверное, не жуки!» Он засмеялся и хлопнул Виктора по плечу. Виктор покачал головой и последовал за Эдейей в расщелину. Землекопы скользили и спешили вниз по рыхлому склону осыпи, держась ближней стороны шахты. Время от времени к стене или скалистому выступу прикрепляли энергетический шар, и Грис сказал, что капитан поместил их туда для них.
— Должно быть, приятно уметь летать, — почти задумчиво сказал Виктор.
«О, я надеюсь, что когда-нибудь смогу продвинуться так далеко в своей расе!» — сказала Эдейя через плечо.
«Многие ли гелли продвинуты?»
«Нет, не многие. В моем родном городе всего двое, и у нас было…”
«Тихий!» — прошипел один из ветеранов, идущий впереди Эдейи.
— Да, давай помолчим, — сказал Грис позади Виктора. Виктор оглядел темный разлом, гадая, что скрывается в высоком, скалистом мраке. Капитанские фонари позволяли им видеть, куда они идут, но не проливали много света на дальнюю сторону расщелины. Еще через несколько минут по очереди было передано слово «готовиться». Они завернули за поворот, и Виктор увидел еще один большой энергетический шар, излучающий свой желто-оранжевый свет в широкую пещеру с низким потолком, одна стена которой блестела и сверкала в отраженном свете. «Черт меня побери!» Грис прошептал: «Это самая большая жила янтарной руды, которую я когда-либо видел».
Расщелина вела в пещеру, а на дальней стороне, шагах в двухстах, в глубину уходил широкий темный туннель. Из туннеля вырвалась воющая, шипящая, щелкающая какофония, и из теней к ним ринулась волна существ. «Наездники на жуках!» Сержант Фат закричал: «Не сдерживайтесь! Используйте свою Энергию! Капитана Лама здесь нет, чтобы спасти нас! Давай вниз по склону; давайте прислонимся спиной к этой стене!» Сержант Фатх бросился вниз по оставшемуся склону, и шеренга землекопов двинулась за ним. Виктор, конечно, последовал за ним, стараясь не пропустить впереди себя коротконогих людей, но также желая поторопиться, чтобы не оказаться посреди пещеры, когда на них набросятся «наездники на жуках». Когда они съехали с осыпного склона, Виктор вытянул ноги по-настоящему и схватил Эдею за запястье, потянув ее за собой. Едва он занял позицию и притянул ее к себе, как существа, воя и носясь, сократили расстояние и атаковали.
Виктор поднял дубинку и разбил голову желто-красному жуку размером с мастифа, пытавшемуся запрыгнуть Грису на спину. Грис, задыхающийся и покрасневший, выстроился рядом с Виктором и кивнул ему в знак благодарности, но затем битва отвлекла его внимание. Восемнадцать Дельферов выстроились в ряд у твердой каменной стены, а перед ними раскинулась скакающая, шипящая и щелкающая орда жуков. На каждом пятом жуке или около того ездило маленькое человекоподобное существо с такой бледной кожей, что она казалась прозрачной. У них были копья, грубые дубинки и топоры, они шипели и выли, открыв рты, обнажая змееподобные клыки. Виктор не был экспертом в боевой логистике, но, по его дилетантскому мнению, им было пи**ец.
Поначалу все пошло не так плохо, как он боялся; некоторые из исследователей обладали довольно удивительными энергетическими навыками, и на какое-то время они переломили ситуацию в свою пользу. Сержант Фатх проревел какое-то боевое песнопение, которое, казалось, воодушевило исследователей, заставив руки Виктора вздрогнуть с жужжащей энергией. Он чувствовал себя уверенно и уверенно и смеялся, нанося тяжелые удары дубинкой над головой по всему, что было в пределах досягаемости. Он старался сохранить свое место в строю и чувствовал себя настолько хорошо, когда пение сержанта поддерживало его, что у него было свободное время между противниками, чтобы время от времени наносить удары по существам перед Эдейей. Она не жаловалась, хотя до сих пор держала себя в руках.
Один из ветеранов, находившийся в нескольких шагах дальше по линии, ревел каждые пару минут и выдыхал длинную, жидкую отрыжку пламени, которая заливала жуков перед ним на добрых десять шагов, поджигая их и заставляя шипеть и визжа в панике, бешеной ярости среди орды. Некоторые из жуков, к которым они прикасались, тоже начинали гореть, сходили с ума от боли и паники, набрасываясь друг на друга. Другой исследователь смог нанести удары электрической дубинкой, хотя это, похоже, значительно истощило его. Со своей стороны, Грис время от времени разгонялся до сверхчеловеческого уровня, разбивая все перед собой, разбрасывая осколки панциря и въезжая в толпу на несколько секунд, прежде чем мчаться назад, задыхаясь, чтобы снова занять свою позицию.
Виктор просто брел вперед, раскачиваясь и раскачиваясь, блокируя и пиная своими старыми изношенными ботинками всякий раз, когда жук подходил слишком близко. Увидев фейерверк, который смогли устроить некоторые из исследователей, у него появилась некоторая надежда, что у них есть шанс. Тем не менее, орда жуков и их наездники, казалось, продолжали приближаться, и после нескольких минут боя, когда его рука горела от взмаха дубинкой, одному из всадников удалось проскользнуть тонкое копье с каменным наконечником мимо его защиты и нанести удар. дыра глубиной около двух дюймов под левой ключицей. Виктор взревел от боли и выхватил копье, притянул к себе бледного, жуткого человечка и обрушил дубинку на его плоскую, безволосую голову. Череп существа деформировался под ударом, и оно упало к ногам Виктора среди изломанных и раздавленных трупов жуков.
Трупы начали создавать проблемы по мере того, как они накапливались; свежие волны врагов наползали на них и приближались к Виктору и другим исследователям с большей высоты. Вдобавок ко всему, пространство для маневра становилось все более тесным. Виктор начинал чувствовать себя все более и более утомленным, и его разочарование в сложившейся ситуации росло. Его плечо и трицепс кричали огнем после того, как он в тысячный раз взмахнул тяжелой дубинкой, и тем не менее существа хлынули из туннеля.
Шипя, как змея, наездник на жуках спрыгнул с коня к нему, взмахнув топором для двуручного удара над головой. Виктор шагнул вперед, находясь внутри его удара, и ударил его дубинкой в бок, отправив его влево, где он врезался в Эдею. Она отшатнулась назад, а затем несколько жуков прорвались и начали роиться над ней. Виктора охватила волна вины и паники, когда он понял, что заставил ее упасть, и он просто огрызнулся, активировав свою способность Берсерка впервые с тех пор, как его Ядро было сломано. Красный цвет заливал его зрение, а его мышцы пели от Энергии. Он завыл от восторга, пробивая себе путь сквозь жуков, кусавших Эдею за ноги, а затем огромным усилием воли отвернулся от Эдейи и искателей. Он вошел в орду жуков и их наездников, размахивая своей тяжелой металлической дубинкой, словно тонкой тросточкой.
Дубинка Виктора свистела и визжала, рассекая воздух, прорываясь сквозь панцири и отправляя гибкие тела наездников-жуков в полет. Он маниакально рассмеялся, его рот открылся в злобной ухмылке, когда на него забрызгали жидкости и осколки снарядов. У него было множество целей, над которыми нужно было жестоко расправиться, и в какой-то момент, в разгар своей ярости, сержант снова начал свое пение, подливая еще больше масла в свое безумное неистовство. Он проложил себе путь вглубь орды, опустошая широкий круг насекомых и их бледных наездников.
Виктор осознавал только необходимость уничтожить своих врагов и не имел никакого представления о ходе битвы, но его неистовство дало другим исследователям столь необходимую передышку и шанс перегруппироваться. В то время как он продвигался все дальше в толпу, накапливая порезы и синяки, которые, казалось, заживали так же быстро, как и появлялись, другие землекопы, ведомые ревущими командами сержанта, прижимались сильнее. Они спустились по стене подальше от груды трупов, готовясь к неизбежной волне, которая придет, когда Виктор наконец упадет.
Виктор смутно осознавал, что его Берсерк угасает. Хотя он все еще был в бою и пытался направить в свое тело все больше и больше настроенной на ярость Энергии, чтобы поддерживать способность, его Ядро мерцало и шипело, питая его всем, что у него было. Последним рывком он прорвался сквозь тонкую линию жуков и смог подняться по скользкому, заваленному щебнем пандусу, ведущему из пещеры. Он только что прошел и немного отодвинулся, когда его Берсерк наконец исчез, и он чуть не упал в обморок, когда его охватило изнеможение. Он упал на одно колено, и жук вскарабкался на него, хватая его за лицо. Ему удалось выбросить левую руку, ударив ее под щелкающие челюсти и швырнув обратно вниз по склону. Что-то острое на его панцире оставило ему рваную рану на костяшках пальцев, но он получил достаточно места, чтобы с трудом подняться на ноги.
«Где, черт возьми?» Выход из вызванного яростью берсерка был подобен пробуждению ото сна. У него были смутные воспоминания о битве, но теперь, когда он стоял на склоне и смотрел на смеющуюся и щелкающую толпу, он был совершенно дезориентирован. Он видел, как землекопы в ста шагах от него сражались со стеной, и видел ряд мертвых жуков и наездников, но там все равно должны были быть сотни тварей. Он слабо поднял свою дубинку, потому что некоторые существа начали подниматься к нему по каменистому склону. «Это оно? Я буду пищей для жуков?» Он был измотан; его руки онемели и отяжелели, а зрение было тусклым, как будто в его глаза не хватало крови или что-то в этом роде. «Ну давай же!» Он кричал, пытаясь накачать себя, надеясь вызвать немного адреналина. В пределах досягаемости оказался жук, и он ударил его дубинкой, чуть не споткнувшись о отвалившийся камень.
Он только что поднял дубинку для следующего удара, кряхтя от усилия, когда мимо него пронесся порыв ветра, оставляя за собой ряд сверкающих искр. «Какого черта?» Затем его мозг совпал с глазами, и он увидел, как капитан Лам сбежал на пол пещеры, прямо посреди орды жуков. Из точки удара вырвался взрыв потрескивающего пламени с серебряными наконечниками, полностью испепелив сотню или более жуков, образовавших идеальный круг вокруг нее. Она кричала чистым, звонким голосом, размахивая двуручным молотом по огромным дугам, с каждым взмахом отправляя в полет сломанных жуков. Она проложила путь сквозь оставшихся насекомых до линии раскопок, и Виктор, хотя перед ним стоял еще один жук, с которым нужно было разобраться, рассмеялся от волнения, увидев что-то настолько ужасное. Его дубинка внезапно стала легче, а мышцы менее утомлены, и он разбил жука и еще двоих за ним на разбитые трупы.
К тому времени другие исследователи и капитан перешли к зачистке отставших, а Грис помог Виктору с последними жуками возле рампы. Когда Виктор увидел Гриса и увидел, что жуков больше нет, он в изнеможении упал на колени и улыбнулся старому ветерану. «Эй, я думал, Лам не придет нас спасать? Кто-то должен сказать сержанту, чтобы он перестал быть таким пессимистом. Грис помогал ему подняться на ноги, когда воздух вокруг них внезапно наполнился туманом из золотых пылинок. «Вот дерьмо», — сказал Виктор, когда увидел, сколько Энергии сливается из сотен и сотен трупов. К нему хлынул массивный поток Энергии, и хотя он чувствовал себя ошеломленным приливом бодрости и благополучия, ему удалось увидеть, что его поток был шире и ярче, чем у кого-либо еще, включая капитана.
***Поздравляем! Вы достигли 14-го уровня Духовного Чемпиона. Вы получили 14 единиц воли, 14 единиц жизненной силы и можете распределить 14 очков атрибутов.***
— Вот и все, что тебя не заметили, — пробормотал он, хотя Грис, казалось, был озабочен собственным всплеском энергии. Он оглядел пещеру и увидел, что почти каждый занимается своими собственными проблемами, и на секунду ему показалось, что он останется незамеченным, но затем он взглянул на капитана Лэм и почувствовал тяжесть ее взгляда, устремленного в ему.
