Тейла подошла к Виктору, ее копье было направлено на существ, скрывающихся во тьме. «Кто они такие?» — прошипела она.
«Откуда мне знать?» Виктор держал Жизнепьющего боком перед собой, ожидая и наблюдая.
«Желтые глаза, короткие или присевшие. Йекса? Как мог Йекса выжить на такой глубине?» Слова Тейлы были поспешными и бессвязными, и Виктор понял, что она говорила в потоке сознания, с паникой в ее голосе. Тайла запаниковала? Это не имело смысла.
«Остынь, глубокие вдохи. Подождите, — сказал Виктор, затем он применил Сферу Прозрения, и темный каменистый берег реки внезапно залился бело-золотым светом, когда в его ладони сформировался шар Энергии. Он сосредоточился на перемещении шара, а затем поднял и «бросил» его движением руки. Он поплыл вперед и осветил снующих обладателей глаз — десятков огромных крыс с черной шерстью.
Тейла глубоко вздохнула и сказала: «Спасибо, незнание меня пугало. Думаю, меня все еще трясет от того, что я почти переварился раньше».
— Не беспокойся, — сказал Виктор, наблюдая, как крысы отползают в тень, избегая лужи света, исходящего от его шара. «Они не любят свет».
«Давайте продолжим двигаться вперед; ты можешь вести их вперед своим светом».
«Конечно, если они останутся напуганными — они такие же большие, как мастифы, так что я надеюсь, что у них вдруг не появится позвоночник». Виктор пошел, и когда он добрался до того места, где завис его шар, он поднял руку за него и снова толкнул вперед. Крысы продолжали суетиться впереди света. Виктор заметил отражение справа от себя и понял, что несколько крыс были в воде, проносясь мимо них по течению. «Берегите наши спины!» — прошипел он, указывая на крыс в воде.
Тейла развернулась с копьем, осветив им спину своим фонарем, а затем произнесла слово, которое невозможно было перевести, и закричала: «Они мчатся сзади!»
«Спокойно, Тайла! Они просто чертовы крысы!» Виктор взревел и применил «Вдохновляющее присутствие». Внезапно золотой свет его шара, казалось, пронизал весь огромный подземный туннель, и Виктор увидел все черношерстные, царапающие силуэты крыс перед собой, в воде и позади них. Их были сотни. «Тайла! Мы собираемся атаковать тех, кто перед нами! Ну давай же! Останься со мной!»
Виктор взглянул на нее, чтобы убедиться, что она уловила его слова, и был рад увидеть улыбку на ее лице и блеск в глазах; она тоже была вдохновлена. Виктор промчался мимо своей сферы, ловко подпрыгнул и двинул ее вперед, так что она помчалась вдоль реки, над горбатой, извивающейся массой крыс. Затем он оказался перед ними, высвобождая еще больше настроенной на вдохновение Энергии с помощью Проекта Дух. Видимая волна болезненно-желтой Энергии с черным оттенком прокатилась перед Виктором по крысам, и их суженные желтые глаза внезапно стали широкими и круглыми. Они завизжали совсем на другом тоне и отвернулись от него, отползли назад и прыгнули в реку.
Виктор знал, что за ними по пятам идут еще больше крыс, поэтому он продолжал двигаться вперед, крича: «Продолжайте двигаться!» Он взмахнул топором узкими рассечениями, поймав лезвием нескольких более медленных крыс и ослабив лезвие Жизнепьющего. Он увидел, как Тейла тычет копьем в сторону и перед ними, и не мог не ликовать в порыве битвы с пронзительным воем. К его удивлению, Тейла уловила вой и завыла, что было идеальным контрапунктом.
Когда они прорвались сквозь толпу крыс и вытянули ноги, по-настоящему двигаясь, Горц произнес в уме Виктора: «Виктор! Еще пятьсот метров, и тогда вам захочется свернуть в проход налево!
«Давай, Тайла! Еще пятьсот метров, прежде чем мы повернём! Они мчались по твердому каменному берегу реки, проскальзывая через маленькие впадины, заполненные песком и илом, увеличивая расстояние между собой и преследующими крыс. Виктор знал, что он в лучшей форме, чем когда он был на Земле — на экране статуса у него были цифры, подтверждающие это, но его эмпирические данные также были довольно убедительными. Например, этот спринт — он знал, что ему нужно преодолеть пятьсот метров, но прошло всего тридцать секунд или около того, прежде чем Горц закричал в его голове.
«Вот, Виктор! Повернись сюда!»
— Вот, Тейла, — крикнул Виктор, прорываясь вперед и бросаясь к темной расщелине в каменной стене туннеля. Он обнаружил, что мчится через узкий проход с гладкими стенами, его светящийся камень излучал ровно столько света, сколько было необходимо для его стремительного движения, раскачиваясь и отбрасывая сумасшедшие тени вверх и вниз по высоким стенам. Он слышал тяжелое дыхание Тейлы позади себя и, далеко позади, царапающее движение их преследователей.
Внезапно он вырвался из узкого прохода с высокими стенами в круглую каменную комнату с безумно крутой лестницей, вьющейся вверх по изогнутым стенам. — Ваш следующий проход — триста метров вверх по этой шахте, — услужливо сказал Горц.
«Тейла, поднимись немного по ступенькам; Я буду прямо за тобой. Давайте встанем здесь; ты можешь колоть вокруг меня, и я зарублю любую крысу, которая подойдет!» — сказал Виктор, замедляя шаг, чтобы потянуть ее за руку и поднять по ступенькам. «Да брось! Бегите подальше, чтобы они не могли наброситься друг на друга, чтобы обойти нас с фланга!
«Верно!» — сказала Тейла, делая два шага за раз своими большими шагами. Виктор преследовал ее по пятам и практически чувствовал, как крысы царапают его спину, пока они карабкаются. Когда они преодолели добрых пятьдесят или больше ступенек, он выдохнул: «Вот! Мы должны выстоять, иначе они нас собьют!» Виктор развернулся, направив «Пьющего Жизнь» вниз и вбок, ожидая появления крыс прямо за ним. Он не ошибся; Две крысы встретили свой конец в этот момент, когда блестящее серебристое лезвие топора пронзило их морды мокрой, хрустящей раной.
Когда Виктор восстановил инерцию Жизнепьющего, Тейла ткнула рядом с ним копьем, поймав на острие еще одну крысу и швырнув ее вниз по ступенькам, в раскачивающуюся, бьющуюся реку гигантских, шипящих и рычащих грызунов, которые карабкались по узким ступеням вслед за ними. Виктор поднял топор и прикончил еще одну крысу, но еще дюжина царапала его, когда он поднял лезвие. Желая дать себе немного пространства, он снова применил «Проект Дух», на этот раз с Энергией, настроенной на ярость. Ближайшая куча крыс пришла в абсолютное безумие, когда волна мерцающей красной Энергии прокатилась по ним. Они начали кусать друг друга, крича в безумии, превращая лестницу в скользкую, пропитанную кровью корыстную скотобойню.
Виктор отступил на шаг и тяжело вздохнул, наслаждаясь перерывом, пока крысы терзали друг друга. «У них слабая воля», — сказала Тейла позади него, также наблюдая за схваткой безумной крысы.
«Да, черт возьми, они есть», — ответил Виктор, все еще держа топор сбоку, готовый поразить любую крысу, которая вырвется из бешеного, щелкающего, царапающего клубка паразитов. Одна крыса выскользнула и бросилась на них, но Тейла ударила ее ножом в воздух, сбив с лестницы и упав на пропитанный кровью камень внизу.
К тому времени, как безумие покинуло глаза крыс, десятки были мертвы, и они были настолько окровавлены и охвачены яростью битвы, что им потребовалось некоторое время, чтобы перенаправить свою агрессию на Виктора и Тейлу. К тому времени, как они это сделали, Виктор уже был готов со свежим Вдохновляющим Присутствием. Он и Тейла разрезали пятерых, затем десять, затем двадцать крыс, взбежав по ступенькам и прыгнув на них. Кровь и части крыс обильно пропитали ступени под ними, и когда их опоры стали окровавленными и заполненными трупами, он и Тейла медленно пятились назад, все выше и выше, оставляя след из разорванных, дергающихся, кричащих крыс и трупов.
Когда Вдохновляющее Присутствие прекратилось, Виктор был готов выпустить еще одну проекцию Энергии ярости, и последовавшая за этим безумная схватка дала ему и Тейле еще одну передышку. «Я не вижу, чтобы кто-то еще выходил из туннеля. Вот оно, то, что на лестнице, — мы можем это сделать!»
— Да, — сказала Тейла, тяжело дыша рядом с ним. «Я не могу поверить, что мы уже убили так много людей». Это была правда; количество мертвых гигантских грызунов было ошеломляющим. У подножия лестницы возвышался огромный холм черного, дергающегося меха, а ступени были скользкими и заваленными кишками, кровью и трупами.
— Дайте мне выпить, пожалуйста, — сказал Виктор, протягивая руку. Ему захотелось немного ее вина, и Тейла уловила эту идею, ухмыльнувшись и вытащив бутылку. Она выпила половину и дала ему вторую половину, и Виктор с ухмылкой осушил ее, наблюдая, как крысы терзают друг друга в нескольких футах вниз по лестнице. Как только он спрятал пустую бутылку в кольцо, крысы, казалось, пришли в себя и перенаправили свою бешеную ярость на него. Его Вдохновляющее Присутствие еще не завершило перезарядку, но он и Тейла отдохнули и были готовы, и битва началась.
К тому времени, когда последний из рычащих желтоглазых зверей умер с Пьющим Жизнь в голове и копьем Тейлы в груди, они были окрашены в красный цвет и изнурены, но воодушевлены. Виктор упал на пустую ступеньку, а Тейла рухнула на ступеньку выше. Они оба тяжело дышали и были мокрыми от пота, но они чувствовали глубокую до костей усталость, ту, что приходит с победой, и Виктор не мог не оглянуться на Тейлу и ухмыльнуться. «Мы, черт возьми, сделали это! Мы убили чертову армию крыс размером с питбулей!»
Золотые частицы Энергии начали собираться на кучах дохлых крыс вдоль лестницы и скапливаться у основания, и вскоре вся она хлынула на Виктора и Тейлу.
***Поздравляем! Вы достигли 22-го уровня Вестника резни. Вы получили 10 единиц воли, 8 единиц силы и можете распределить 20 очков атрибутов.***
«Черт, я забыл потратить очки атрибутов из последнего боя!»
«Вы получаете бесплатные баллы? У меня все связано с силой, ловкостью и живучестью».
«Да, мой класс дает мне несколько «непривязанных» очков, которые я могу потратить на каждом уровне». Он посмотрел на свои покрытые кровью руки и вздохнул. «Вот и все о той ванне, которую мы только что приняли».
«Ты гораздо грязнее меня. Иметь более длинное оружие — преимущество».
«Да, я полагаю.» Он посмотрел на сцену резни под ними, заметив тяжелый запах израсходованных кишок и закипающую кровь теперь, когда адреналин боя улетучился. «Давайте продвинемся вверх, а потом я хочу отдохнуть на минутку и посмотреть на свои качества».
— Согласна, — Тейла встала и начала подниматься по ступенькам, все еще держа копье наготове. Виктор старался не сосредотачиваться на ее заднице, и он знал, что было жутковато даже осознавать, что он это делает, поэтому он глянул мимо нее, вверх за поворот спирали, чтобы убедиться, что ее не ждут засады. На самом деле он не думал о Тэйле в таком ключе – она была чертовски жесткой и злой большую часть времени. В любом случае, в его нынешней жизни нет места романтике. Он тихо рассмеялся про себя, представляя это.
«Что?» Тейла оглянулась на него через плечо.
«Ничего. Смеюсь над собственным идиотизмом». Он подумал о чем-то другом и попытался направить разговор: «У меня не будет шанса отомстить придуркам, которые ограбили меня и пытались меня убить».
«В моем родном городе есть поговорка: «Дороги жизни не проходят прямыми линиями». Никогда не знаешь, приведет ли твой путь обратно к шахте или может привести к тем людям в другом месте; не каждому суждено умереть в этой яме».
«Вы говорите более оптимистично; думаешь, у нас есть шанс пройти через это подземелье?
«О, не портите настроение, заставляя меня быть реалистом». Тейла усмехнулась.
«Это хорошо; Я больше не чувствую запаха трупов. Виктор повернулся спиной к стене, затем сел на ступеньку, созерцая свои атрибуты. Тейла сидела прямо над ним и, казалось, тоже смотрела в пространство. — Ты тоже выровнял уровень?
«Я сделал. Самый быстрый уровень, который я когда-либо получал. Думаю, эти крысы были сильнее обычных огромных крыс, с которыми мы сталкиваемся в подземельях.
«Они были круты для крыс, но мы показали им, кто здесь хозяин, верно?»
«Конечно, но я думаю, что твои способности к вдохновению во многом связаны с этим».
«Командная работа», — пробормотал Виктор, пытаясь понять, что делать со своими очками атрибутов:
Сила:
66
Жизнеспособность:
90
Ловкость:
33
Ловкость:
33
Интеллект:
24
Воля:
103
Доступные баллы:
20
Его класс позаботился о том, чтобы его воля и сила продолжали расти, а его жизненная сила уже была твердой. Неужели он так хотел, чтобы его сила превзошла его ловкость и ловкость? Горц не думал, что это станет проблемой, пока оно не превысит «два или три» его другие характеристики. «Моя сила в два раза превышает мою ловкость и ловкость».
«Сила важна, но также важна скорость и мастерство», — пробормотала Тейла, явно озабоченная.
Виктор знал, что его интеллект не столь важен для физического боя, но его беспокоило то, что он был таким «низким». «Горз, я не чувствую себя глупым, и мой интеллект более чем в два раза превышает тот, с которым я родился. Я не стану чувствовать себя глупее или что-то в этом роде, если все мои остальные характеристики продолжат расти, но мой интеллект — нет, не так ли?»
«Не совсем, Виктор, хотя в конечном итоге ты столкнешься с людьми с гораздо более высоким интеллектом, чем ты, и их мысли будут быстрее, у них будет больше чистой энергии, и они могут оказаться очень опасными для тебя».
«Итак, вы говорите, что простого выбора нет. Почему ничто не может быть легким?»
«О, наверняка будут времена, когда все будет казаться легким, Виктор. Ищите солнечный свет после бури».
«Ха, мне это нравится! Мое говорящее ожерелье дает мне совет». Виктор начал улыбаться, но затем его лицо посерьёзнело. Размышления о консультировании заставили его вспомнить о г-же Маршал и о том, как она увидела его потенциал и помогла ему окончить учебу. Неужели он ее подвел? Сколько людей знали, что его вообще не было? Его девушка, конечно. Его Абуэла. Кто-нибудь из его «друзей» забеспокоился или заметил это? Неужели люди думали, что он просто сбежит? Боже, а что, если бы его искали бабушка и тетушки. Что, если бы они пошли в полицию и развесили листовки о пропавших без вести? Наверное, так и было.
«Что с тобой не так?» — внезапно спросила Тейла, и Виктор понял, что она поднялась на ступеньку, ела кусок хлеба и смотрела на него.
«Что?»
«Твое лицо. Ты выглядишь так, будто только что съел что-то кислое.
«Мой разум убежал от меня. Я был так занят выживанием, что не тратил много времени на размышления о том, что будут делать все в моей жизни после моего исчезновения. Моя бабушка, она… ну, у нее особо ничего не происходило; Я думаю, что приготовление мне ужина и расспросы о моем дне — это все, что поддерживало ее».
«Это сложно.» Тейла покачала головой, и Виктор оценил, что она не пыталась его подбодрить. Он тяжело вздохнул и затем распределил свои очки атрибутов. Он поставил пять на интеллект, пять на ловкость и десять на ловкость. Он не хотел, чтобы его второстепенные качества оставались на месте, но прямо сейчас, пока он боролся за свою жизнь, он решил, что ловкость немного важнее.
Он откинулся на спинку стула и грелся в тепле Энергии, которая текла в его тело, когда его выделения начали действовать. Он ничего не мог поделать со своей семьей и тем, что они о нем думали. Марси не была настолько серьезна, и он не беспокоился о ней. Его тетушки, вероятно, были убеждены, что он сбежал к своей маме. Надеюсь, им удастся убедить его Абуэлу не волноваться. Если он не сможет найти способ поехать домой, возможно, он найдет способ отправить сообщение. Этот мир был полон волшебства; наверняка был кто-то, кто мог помочь. «В Гелике много волшебников?»
«Люди настоящего класса Волшебников? Или вы имеете в виду только сильных потребителей энергии?»
«Я не знаю. Оба?»
«Ну, это ответ; есть оба. В Гелике живут сотни тысяч людей».
«Потрясающий. Думаешь, они найдут способ связаться с моим миром?
«Я не знаю. Я знаю, что люди могут путешествовать между мирами, особенно между мирами Системы. Просто использовать системные камни чрезвычайно дорого. Я уверен, что если люди могут путешествовать между мирами, должен быть способ отправлять сообщения. Ты собираешься попытаться связаться со своей бабушкой?
«Ага. Я бы спал лучше, зная, что она не беспокоится обо мне. Я думаю, нам пора идти, — сказал он, указывая на лестницу наверху. «Вы готовы?»
— Ммммм, — сказала она, и Виктор снова посмотрел на нее. Она прислонилась спиной к каменной стене и с закрытыми глазами жевала последний кусок хлеба. На ее красных щеках были пятна темной засохшей крови, но она выглядела расслабленной и умиротворенной, и Виктору хотелось, чтобы они могли отдохнуть подольше.
— Боюсь, это не лучшее место для отдыха, — сказал он, кряхтя и вставая. «Пойдем немного дальше». — Горз, есть ли какое-нибудь подходящее место для отдыха?
— Если ничего не изменилось, Виктор, скоро тебе придется пересекать множество построенных коридоров и комнат. Древние руины. Тебе следует найти подходящее место.
«Хорошо, спасибо.»
— Да, я иду, я иду. Тейла открыла глаза и гибко встала. Виктор начал подниматься по лестнице, Жизнепьющий держал перед ним крест. Широкое, бородатое лезвие топора блестело на свету, и Виктор понял, что никогда не видел на нем застоявшейся крови. «На ней», — поправился он.
«Вы очень хотите пить, не так ли?» — внезапно, импульсивно спросил он у топора, и, поклявшись, Жизнепивец слегка вздрогнул в его хватке.
«Вы говорите мне?» — сказала Тейла позади него.
«Нет, Жизнепивец. Ты думаешь, это правда, что сказал Лам? Как вы думаете, она сможет прийти в сознание? Типа, оживешь?
«Может быть. Я не знаю; Я никогда не слышал, из чего, по ее словам, оно было сделано. Какое-то серебро?
«Я думаю, Серебро Сердца».
— Добавьте это в свой список вещей, которые стоит проверить, когда мы доберемся до Гелики.
«Вот это дух! Когда мы доберемся туда!»
— Проход, через который ты хочешь выйти, приближается, Виктор.
«Верно. Еще раз спасибо, Горз. Виктор поднял Жизнепьющего в более готовое положение и продолжал карабкаться, сосредоточившись теперь перед собой и готовый ко всему, что могло скрываться в предстоящем проходе. Его предосторожности оказались излишними; проход представлял собой гладкий каменный туннель, ведущий от лестницы, с густой пылью на полу и никаких монстров.
— Сколько еще нам осталось идти? — спросила Тейла, глядя в туннель.
— Ты прошёл больше двух третей пути, Виктор.
«Мы прошли примерно две трети пути. Думаю, мы скоро найдём хорошее место для отдыха.
— Хорошо, — кивнула Тейла, поправляя рукоятку копья.
Виктор направился в туннель, внимательно наблюдая за пыльной землей, освещаемой его лампой накаливания, в поисках признаков предыдущего присутствия людей. Казалось, уже очень долгое время ничто не тревожило пыль, и вскоре они вдвоем подошли к деревянной двери, которая сгнила с медных петель, но все еще криво стояла в дверном проеме. Виктор оглянулся на Тейлу и указал головой на ее копье, произнеся: «Готов?» Она кивнула, и Виктор схватил дверь между двумя старыми, покоробленными досками и дернул. Когда она распахнулась, он снова схватил Жизнепьющего и заглянул в комнату за ней.
Это была квадратная каменная комната примерно двадцати шагов в поперечнике, с грудами пыльной сломанной, гнилой мебели, частично закрывавшей пространство. Виктору показалось, что некоторые из них похожи на старые книжные шкафы или шкафы. Он шагнул вперед, Тейла последовала за ним, и трель вопля была единственным предупреждением, которое он услышал перед тем, как тяжелое существо с бугристой желтой кожей врезалось в него. Оно закричало, когда копье Тейлы вонзилось в его бок, и Виктор развернулся, проталкивая топор между собой и нападавшим, используя свой пониженный центр тяжести и невероятную силу, чтобы оттолкнуть его назад.
Монстр был похож на громоздкую, обнаженную, покрытую нарывами старуху. Кожа у нее была желтая, нос необычайно длинный, а глаза безумные и красные. Она размахивала своими длинными руками с когтями на концах, демонстрируя неистовое, трепетное безумие. Ее странный танец заставлял ее длинную, узкую, похожую на мешочек грудь колыхаться висячими петлями, а наполненные гноем фурункулы, обильно покрывавшие ее толстую, морщинистую кожу, вспыхивали и сочились от ее движений. «Чертов ад!» Виктор отпрянул от нее, представляя, как гной брызжет ему на лицо.
Тейла не вытащила копье и двинулась вперед, толкая отвратительное существо через комнату. Он вопил и трясся, темная кровь лилась из раны, которую нанесла Тейла, но, похоже, его больше заботил его странный танец, чем бегство от нее. Виктор не был экспертом по монстрам и их тактике. Тем не менее, у него было плохое предчувствие по поводу того, что она делала, поэтому он использовал Канал Духа, чтобы зажечь свои руки и топор настроенной на ярость Энергией, а затем сделал два длинных шага вперед и обрушил Жизнепьющую на череп ведьмы. Он рассек монстра от лба до грудины, и дрожащее тело на мгновение затряслось, а затем замерло. Пьющая Жизнь пульсировала в его руке, и Виктор увидел ручейки зелено-желтой Энергии, текущие по ее впалому краю.
Спустя несколько мгновений из ужасного трупа ведьмы поднялись золотые пылинки, и Виктор понял, что она мертва. Ни он, ни Тейла не выровнялись после столкновения, а тело монстра было настолько оскорбительным для их чувств, что они решили быстро покинуть комнату. У них был выбор из трех дверных проемов, но с Горцем выбор был легким, и Виктор пошел через сломанный дверной проем слева с Жизнепийцей наготове.
«Эта штука была отвратительной», — тихо сказала Тейла, когда они двинулись по еще одному длинному каменному проходу.
«Ага. Мне чертовски нужна ванна, как никогда раньше. Она практически обнимала меня». Он вздрогнул от этой мысли, но продолжал двигаться. Вскоре Горц приказал ему свернуть в боковой туннель, и они продолжали идти по этому пути некоторое время, пока не пришли к большому пустому залу с несколькими маленькими комнатами, выстроившимися вдоль одной стены. Сломанная, гнилая мебель была завалена пространством, и большинство маленьких комнат стояли пустыми и открытыми, но в двух почти не пострадали двери. С Тейлой за спиной и с копьем наготове Виктор открыл каждую дверь, обнажив в основном пыль в первой и древний, частично разрушенный стол в другой.
«Давайте отдохнем в одном из них», — сказала Тейла.
«Да, я побит». Виктор вошел в комнату со старым столом, довольный тем, что его длинная полированная столешница все еще цела. «Вот этот. Мы можем забаррикадировать дверь этим столом. Тейла помогла ему закрыть и забаррикадировать дверь, затем они сели на пыльный каменный пол и поделились едой. — Сколько еще у тебя есть этого вина?
«Одиннадцать бутылок».
«Хороший. Я наполнил пустые сосуды, которые ты мне дал, водой из реки. Думаешь, это безопасно?
«Почему бы и нет?»
«Я не знаю — бактерии, моча монстров, крысиное дерьмо?»
«Ну, это противно, но мы будем жить. Никто с таким большим количеством Энергии, как мы, действительно не болеет от подобных вещей».
«Серьезно?»
«Ага. Вы не заметили? Вы выздоравливаете быстрее? Ты более вынослив? Чем больше Энергии вас наполняет, тем больше это произойдет. Тот, кто достиг десятого уровня или выше, почти никогда не болеет. Ну, если только они не имеют дело с какой-нибудь отвратительной атакой настроенной энергии.
— И все же я предпочитаю вино. Виктор ухмыльнулся и откусил одну из сосисок, которые Лам прислал с ними.
«Я заметил, что ты не пьешь и не ешь столько, сколько я. Ты улучшил свою расу?»
«Ага. Я выиграл большую битву за богатую даму. Она дала мне плод, который продвинул мою расу на несколько уровней».
«Серьезно? Сколько?»
«Три.»
«Ух ты, настоящий приз».
«Да, придурок, у которого был мой контракт, разозлился. Я думаю, он считал это пустой тратой денег».
— Он удивится, если ты постучишься после того, как пройдешь через подземелье, да? Тейла ухмыльнулась, закрыла глаза, и Виктор увидел ее длинные острые клыки. Представляла ли она, как он мстит, и наслаждалась этим изображением?
— Думаю, я бы не прочь навестить его когда-нибудь. Если быть честным, Виктор почти не думал о Юнде, но он определенно был в долгу перед этим большим засранцем. Он продал Виктора при первой же возможности. Возможно, он боялся знати, но мог справиться с этим сотней разных способов. Как насчет поднятой головы? Возможно, Виктор мог бы «сбежать». Кого он обманывал? Юнд не высовывался ни перед кем, и уж тем более перед одним из своих рабов. «Да, у меня есть несколько человек в Перси-Гейблс, к которым мне нужно на днях нанести визит».
Тейла не ответила, и Виктор понял, что она спит. Он сел спиной к стене и смотрел на дверь, позволяя своим мыслям блуждать. Он думал о доме, о Колесе Повозки и о шахте. Он вспомнил, как мельком увидел Перси Гейблс, когда его возили на разные места боевых действий, и представил, как ходит по этим улицам свободный человек с деньгами в карманах. Его губы растянулись в улыбке, когда он подумал о встрече с Вуллу и о том, как пригласить человека-козла поесть. Затем он нахмурился, думая о людях в клетках у Юнда и обо всех тех, кто умирал во время каждой «ямной ночи».
У Виктора были идеалы, но он не был глупым, и когда он подумал о том, чтобы попытаться остановить всю систему, которая позволяла драться в ямах и все остальное, что с этим связано, например, продавать людей в шахты, его разум закружился от сложности проблемы. Как и сказала Эдейя, что он собирался делать, бросить вызов всей Империи Ридонн? «Может быть, и нет, но я могу помочь нескольким людям и посмотреть, что произойдет дальше», — прошептал он себе. — Не помешало бы и немного отплатить за это.
Когда его глаза стали такими тяжелыми и он забеспокоился, что заснет, он потряс Тейлу за плечо. Ее глаза распахнулись, и на секунду она выглядела испуганной, но когда она увидела склонившееся лицо Виктора, она вздохнула и кивнула. «Твой ход.»
Виктор проспал несколько часов, а когда Тейла разбудила его, он чувствовал себя окоченевшим, но готовым. Его шея и спина болели, но он решил, что небольшая прогулка поможет ему. «Готовый?» — спросил он Тейлу после того, как они забрали свои вещи и спрятали их.
«Да, чувствую себя намного лучше. Раньше я практически ходил во сне».
Виктор кивнул и подвинулся, чтобы отодвинуть стол, когда услышал звук, похожий на стук досок по каменному полу в соседней комнате. Он поднес палец к губам, и Тейла кивнула. Виктор подошел к столу, который они поставили перед дверью, и прижал ухо к дереву, затаив дыхание. Сначала он ничего не услышал, но потом до него донесся какой-то сопящий звук. Это напомнило ему звук, который издает собака, обнюхивая землю в поисках еды, которую вы уронили, но он был глубже и медленнее, как будто он исходил из гораздо большего носа.
Виктор повернулся к Тейле, чтобы прошептать то, что он услышал, когда в соседней комнате раздался воющий рев, достаточно громкий, чтобы вибрировать дерево двери и стола, а затем дверь задребезжала, когда в нее ударило что-то большое. Виктор ударил плечом по столу, пытаясь удержать его на месте, но дверь дребезжала и тряслась, а стол продолжал подпрыгивать на него, как будто его ударил атакующий полузащитник. «Что-то чертовски большое врезается в эту дверь!» Пока он кричал, по другую сторону двери вспыхнула вспышка красного света, просачиваясь сквозь темные трещины в дереве, а затем три длинных, похожих на нож когтя пронзили доски, скользя сквозь них, как будто они были сделаны из бумаги. . Длинные куски дерева выпали из раскалывающих когтей. Мгновение спустя из дыры выглянул большой круглый оранжевый глаз с вертикальным черным зрачком.
Из монстра вырвался еще один вой, сотрясший дерево и зазвеневший в ушах Виктора, и он попятился, держа Жизнепивца. «Эта штука проходит. Приготовься!»
«Хватит говорить мне, чтобы я готовился! Как ты думаешь, что я делаю? Спишь из-за этого? — прорычала Тейла, подойдя к нему с копьем, направленным на дверь.
