«Правильно, дерни эту веревку рядом с Лешей!» — крикнул Понда Виктору. Он не был уверен, кто такой Леша, но предположил, что это, вероятно, женщина Ардени, стоящая рядом. Он схватил веревку и дернул, и Понда закричала: «Хорошо!» Он наклонился и потянул медную защелку, и массивный участок пола начал скользить к Виктору, проскальзывая под деревянные доски, на которых он стоял. Он продолжал тянуть веревку и слышал, как Вуллу и еще один парень хрюкали, когда тянули свою, а пол продолжал скользить, открывая глубокую яму, которая была скрыта все время, пока Виктор тренировался на Колесе Повозки. Той ночью в Wagon Wheel происходила Pit Night.
Площадка была не такой большой, как «Ржавый гвоздь», но и бойцов здесь было не так много; По словам Понды, сюда приедет еще одна бойцовская труппа, чтобы конкурировать с конюшней Юнда. Эти термины Виктор начал понимать. Конюшня — как будто это были лошади или что-то в этом роде. Боевая труппа — красивое название для рабов, которым приходилось сражаться ради вашего развлечения. Он почувствовал, как красный жар начал распространяться по его телу, и сжал свое Ядро, пытаясь думать о чем-то счастливом. Его запал казался угасшим теперь, когда в центре его существа кипела настоящая Энергия ярости.
Забавно, как условия жизни человека могут изменить его мировоззрение. За последние несколько дней, когда они практиковались в бою, а Виктор практиковался в использовании своей Энергии и пытался понять, как развивать свое Ядро, он начал с нетерпением ждать следующего боя. Еще одно очко он вложил в силу, очко в ловкость, чтобы повысить ловкость, а остальное в живучесть. Он чувствовал себя прекрасно, несмотря на дерьмовые условия жизни и скучную диету. Его мышцы были разорваны, его выносливость была такой же хорошей, как и тогда, когда он готовился к Стейту, и он чувствовал себя полным жизни — более живым, чем мог вспомнить, и он был восемнадцатилетним спортсменом, так что это, казалось, говорило о многом. много. «Эй, Понда, что дальше?» Он позвонил после того, как яма была полностью открыта.
«Теперь вам пятерым нужно убирать свои задницы обратно; принесите трибуны и установите их. Вуллу, ты знаешь, как это делается. Покажи остальным». Виктор следовал за ним, помогая Вуллу и Ирелле с одной работой за другой. Они работали над этим целый день, превращая тренировочный зал в выставочный зал. Когда они, наконец, закончили и Юнд объявил, что они будут в своих клетках до начала матча, Виктор устал, но был впечатлен трансформацией. Яма была больше, чем в Ржавом Гвозде, хотя она была только одна. Оно было добрых сорок на сорок футов и с трех сторон имело высокие деревянные подставки. Сторона, обращенная к открытым дверям сарая Колеса Вагона, была открыта, чтобы вся эта толпа, не имевшая средств на покупку места, могла толпиться вокруг и наблюдать за боями.
День прошел быстро, пока Виктор и его товарищи по клетке бросали кости или дремали от усталости. Где-то во второй половине дня, лежа на спине в колючем сене и потея в жарком душном воздухе, Виктор пытался подумать о своей жизни дома. Его беспокоило то, насколько далеким это казалось; по его подсчетам, его не было всего неделю, может, чуть больше, но казалось, что намного дольше. Ему было интересно, как поживает его Абуэла. Он знал, что о ней будет заботиться одна или обе его тетушки, но она, должно быть, очень беспокоится о нем. Он никогда не отсутствовал так долго. Даже когда он «сбежал» в старшей школе, он оставался только на выходные в доме друга. Он попытался представить Марси и обнаружил, что продолжает представлять себе другую девушку, в которую был влюблен на втором курсе. Какая странная вещь случилась! Он напрягал свой разум несколько минут, представляя одного друга за другим, всех девушек, которых он мог вспомнить из своих занятий, и, наконец, до него дошло — это была Марси. Раньше с ним такого не случалось, и он задавался вопросом, что происходит. Он решил, что это, должно быть, результат сочетания его напряжения из-за драки и всего того стресса, в котором он находился с тех пор, как его похитили.
«Эй, Виктор, просто выиграй. Вас не поставят против кого-то слишком высокого уровня – в этом нет никакого спорта. Ну, если только они не поместят тебя в группу против более сильного врага, как в прошлый раз, я думаю. Ирелла улыбнулась ему из своего угла клетки, и он выдохнул, пытаясь изгнать воспоминания, которые он целенаправленно вызывал из глубин своего разума.
«Да, я просто хочу начать. Ненавижу ждать своего матча».
«В эту ночь ямы вам будет веселее — поскольку яма только одна, вы сможете наблюдать за всеми боями», — сказал Вуллу, говоря в воздух, лежа на спине с закрытыми глазами. Виктор хмыкнул и перевернулся на другой бок, делая несколько отжиманий. В нем было так много нервной энергии, что он чувствовал, что вот-вот вылезет из кожи. Вуллу сел, кряхтя, и засмеялся Виктору. «Представь, что он стал таким же здоровым, как он, без какой-либо Энергии, Ирелла. Надо отдать ему должное; я не знаю, как бы я справился, если бы у меня не было моих уровней и Ядра».
«Истинный. У вашего народа должна быть сильная воля, чтобы процветать в мертвом мире.
«Неа. Во-первых, не все преуспевают, а во-вторых, у нас чертовски больше технологий, чем в этом мире. У нас есть всевозможные гаджеты, которые помогут нам справиться с нашими слабыми телами».
— Я думаю, ты скромен, — фыркнула Ирелла, — что для тебя очень необычно, могу добавить. Виктор сел и засмеялся вместе с ней.
«Ты на меня нападаешь? Означает ли это, что мы становимся настоящими друзьями, Ирелла? Ты не просто помогаешь мне ради бонуса от Босса?
— Не будь слишком уверен в себе, малыш. Однако она засмеялась, и Виктор увидел, что она довольна подшучиванием. Дверь распахнулась, и Юнд прошел по центральному проходу, на ходу ударяя своим длинным металлическим стержнем с надписью по клеткам.
«Готовьтесь к бою! Сегодня вечером мне нужно всего двадцать четыре бойца, так что выстраивайтесь в очередь у двери клетки, когда услышите свое имя!»
«Ух ты, босс! Разве мы не можем смотреть бои, если мы не деремся?» Высокий человек-козёл, э-э-э Кадвалли, закричал из клетки у задней стены.
«Нет! У меня там едва хватает места для платящих клиентов и бойцов. А теперь заткнись!» — закричал Юнд, затем поднял блокнот и начал обзывать. Виктора и Иреллу вызвали, а Вуллу — нет.
— Удачи вам двоим.
— Вероятно, у него не было для тебя подходящего противника, Вуллу, — сказала Ирелла, протягивая ему руку и пожимая ему руки. Вуллу кивнул, затем протянул кулак Виктору. Виктор кивнул и ударил кулаком, стоя позади Иреллы у ворот. Понда и Урт прошли вдоль ряда клеток, выпуская бойцов, а затем вывели их всех за дверь в переполненный, задымленный, горячий выставочный зал. Он привел их к огороженной веревкой площадке, где сходились углы двух трибун. Между двумя углами достаточно места, чтобы боец мог проскользнуть и спрыгнуть в яму.
Юнд стоял на одной из трибун примерно на полпути, откуда он мог видеть своих бойцов и легко заглянуть в яму. Он посмотрел на двадцать четыре бойца и крикнул: «Ирелла, ты первая. В яму!» Виктор протянул ей кулак, и она ударила его, улыбаясь так, что ее желто-зеленые глаза сверкнули, а затем спрыгнула в яму. Виктор был выше большинства других бойцов, поэтому, когда он продвинулся как можно дальше вперед, он мог видеть большую часть ямы. Он увидел Иреллу, стоящую на песке, вытянув руки за спиной. Мгновение спустя из противоположного угла в яму свалился долговязый синекожий ардени.
«Первый матч!» Человек Кадвалли с черной шерстью, похожий на козла, кричал с высокой деревянной трибуны, наблюдая за ямой. Он потянулся за собой и закрутил грубо выглядящее колесо повозки, по окружности которого углем были нарисованы изображения различного оружия. Колесо перестало вращаться, и маленькая стрелка указала на изображение скрещенных топоров. «Топоры!» Он крикнул, и человек возле каждого угла бросил топор своему бойцу. Со стороны Виктора оружие было поставлено компанией Ponda. Ирелла опустилась на колени и взяла однолезвийный ручной топор. Виктор тихо застонал — она не любила драться топорами. Мужчина из Ардени взял топор и небрежно перевернул его между руками. «Начинать!» — крикнул судья.
Ирелла была быстрой, и Виктор впервые видел, чтобы она выкладывалась изо всех сил. Она двигалась как размытое пятно, скользя по песчаному дну ямы, падая на низкую горку, и взмахнула топором, стремясь освободить противника от его ноги ниже колена. Однако он предвидел, что это приближается, и увернулся в сторону, швырнув топор. Он кувыркнулся в воздухе и приземлился с влажным стуком в затылок Иреллы. Она упала на бок, дергаясь, как это делают тела, еще не осознавшие, что они мертвы.
«Победа! Один матч за Порванную Веревку!» — закричал судья. Юнд выругался и сплюнул, произнеся кучу слов, для которых у Виктора не было перевода, хотя это не имело бы значения, потому что Виктор ничего не слышал. Его зрение покраснело, а сердце начало биться, как барабанное соло, стуча в ушах, как журчание водопада. Ирелла умерла вот так. Он не мог в это поверить, не мог принять это, но продолжал видеть, как ее тело опрокидывается и дергается. Он почувствовал, что задыхается, и ему пришлось наклониться, держась за колени и пытаясь дышать. Однако воздух не поступал, и покраснение в глазах продолжало углубляться. Его руки начали дрожать, крепко сжимая колени и прижимая джинсовую ткань к телу.
— Я сказал, что ты встал, малыш! — крикнул Юнд. — Посади его, Понда! Виктор метался и отдергивался от рук, схвативших его за плечи, но они были огромными и сильными, и, хотя он и боролся, его швырнули в яму, и он упал распростертым на песок. Он с трудом поднялся на четвереньки, глядя на песчаную яму и удивляясь тому, насколько все вокруг красное. Вот она, ее труп всего в десяти футах от меня. Они даже не убрали ее до начала следующего боя? Он схватил песок, растирая его в кулаках. Он все еще стоял на четвереньках, все еще тряся и растирая песок в кулаках, когда почувствовал легкую дрожь земли. Он отвернулся от тела Иреллы и увидел, что его противник упал.
Он уставился на большого человека-выдру. Он был очень похож на Понду, но шерсть у него была темнее, с легким рыжим блеском. Он был моложе Понды, решил Виктор, но его это не волновало. Все, что его волновало, это то, что Иреллу только что зарезали, как одну из цыплят его тети. Мысль о том, чтобы вернуться в клетку, к Вуллу, провести время здесь, в этой труппе заключенных, без Иреллы, была невыносима. Из его горла начал вырываться сдавленный крик ярости. «У нас там один дебошир, ребята!» — крикнул судья-козел. Мгновение спустя он крикнул: «Мейс!» Однако Виктор не слушал; он выталкивал Энергию из своего Ядра на свои пути, позволяя ей буйствовать. Он не пытался контролировать поток; он не стремился вернуть его обратно в свое Ядро. Он просто позволил этому течь по своим путям, к своим рукам и в разум. Его зрение стало темно-красным, и внутренним взором, прокручивая все снова и снова, он видел, как Ирелла умирает, падает и дергается, как сломанная вещь.
«Начинать!» — крикнул судья, а Виктор даже не взглянул на брошенную рядом с ним булаву. Он взорвался на четвереньках, оставляя за собой след песка, и врезался в своего огромного противника. Он двигался как росомаха, не заботясь ни о себе, ни о защите, просто набрасываясь, как дикое, разъяренное животное. Его наполненные Энергией кулаки врезались в человека-выдру, ломая кости и измельчая плоть, превращая ее в желе. Единственная слабая попытка человека-выдры ударить его булавой оказалась слишком медленной. Правый кулак Виктора разбил левое колено человека-выдры. Виктор скользнул вокруг, подползая ближе, используя толстый кожаный ремень противника как ручку, и нанес сокрушительный левый хук в распухшую почку противника. После этого все превратилось в красное пятно, Виктор просто выталкивал как можно больше Энергии из своего Ядра в кулаки, наслаждаясь всеми темными образами, которые наполняли его разум, когда его поглощала ярость.
Когда он пришел в себя, Виктор лежал, свернувшись калачиком, в отгороженной зоне позади других бойцов. В его видении было послание от Системы:
***Поздравляем! Вы достигли уровня базового человека 5. У вас есть 10 очков атрибутов, которые вы можете распределить. Вы освоили навык: Берсерк — базовый.***
***Берсерк — Базовый: Требование: Близость — Ярость. Вы на короткое время удваиваете свою силу и скорость, растворяясь в славе боя. Ваше тело становится более выносливым, и вы получаете выгоду от быстрой регенерации во время действия, хотя вы потеряете всякое чувство самосохранения. Вы можете страдать от неспособности отличить друга от врага, находясь под воздействием Берсерка. Стоимость энергии: минимум 75 — масштабируется. Время восстановления: длительное.***
Виктор проигнорировал уведомления, затем сел, глядя на спины других бойцов, аплодируя и крича. Ирелла ушла. Виктор прижал кулаки к глазам, совершенно обессиленный и обессиленный; он не чувствовал слез, но ему не хотелось смотреть на мир.
«Тундракское дерьмо, малыш, это была резня!» — сказала Понда, садясь на корточки рядом с ним. «Вы в порядке? Мне пришлось оттаскивать тебя от трупа того парня.
«Нет, со мной не все в порядке, чувак. Я вообще, черт возьми, не в порядке».
