В мастерской столяра пахло опилками и лаком, и Виктора поразили воспоминания о его буэло, когда он вошел в дверь. Он помнил лысую, морщинистую голову своего дедушки, склонившуюся над настольной пилой и аккуратно разрезавшую доски, чтобы сделать книжный шкаф или ящик для инструментов. Он относился к Виктору как к своему продавцу, показывал ему, как подметать опилки, просил принести инструменты и, что самое важное, позволял ему помогать с забиванием гвоздей или шлифовкой.
«Здравствуй, воин. За новым креслом-качалкой? Виктор вырвался из задумчивости и встретился взглядом с мужчиной, сидевшим на табурете слева от него. Он был невысокого роста от Шадени и носил пятнистый фартук на голую грудь. Его открытая кожа была полна диких, красочных татуировок — некоторые из них были странными глифами или буквами, которые Виктор не мог прочитать, но другие были экзотическими животными, красивыми женскими лицами или изображениями звезд и лун. Его черные волосы были длинными и тонкими, как и усы и борода. Он одарил Виктора сардонической ухмылкой и поднял бровь, как бы давая понять, что ждет ответа.
Виктор ответил не сразу; вместо этого он медленно и сосредоточенно оглядел магазин. Большую часть места занимала мебель — стулья всех типов, комоды, сундуки, полки. Однако, если вы присмотритесь, другие предметы относятся к более широким областям знаний: резные животные и бюсты людей, стойка с красивыми составными луками, еще один стенд, набитый шестами всех видов, и витрина, переполненная деревянными диковинками. Виктор снова перевел взгляд на человека, которым, как он предполагал, был Тенг-дак. «Здравствуйте. Мне сказали, что ты тот человек, с которым можно поговорить о починке моего топора.
«Топор, да? Я полагаю, вы имеете в виду рукоятку, а не лезвие?
— Верно, — Виктор вытащил из-за пояса широкий темный клинок Пьющей Жизни, ее блестящее лезвие замигало в ярких энергетических светильниках, стоящих вдоль стен.
«О, вот это прекрасная работа!» Тенг-дак положил тряпку с лаком, которой он протирал ножку стола. «Позволь мне взглянуть поближе. Подойди; подними табуретку». Он указал на один из других табуретов, разбросанных вокруг его широкого рабочего места. Виктор кивнул, подошел к мужчине, осторожно поставил Жизнепьющего на стол и сел лицом к столяру, держа топор между ними.
«Прежде всего, она жива, так что относись к ней соответственно», — сказал он, кивнув на топор, не сводя глаз с лица Тенг-дака.
«Ой? Сознательное оружие, хм? Ну, теперь я еще больше заинтригован. Что… она, не так ли? Из чего она сделана? Тенг-дак осторожно поднял Жизнепьющую, развернул ее и, фыркая, увидел расколотое древко, торчащее из глаза топора.
«Я не уверен насчет черного металла, но яркое лезвие и эти жилы серебристого цвета».
«Мой мой. Шарп тоже, не так ли? Он поднял Жизнепьющую и посмотрел на ее передний край.
«Очень.» Виктор достал кусок ее старой рукоятки вишневого цвета и положил на верстак. «Это был ее псевдоним, когда я впервые получил ее. Я не уверен, что это за дерево, но оно держалось довольно хорошо, пока я не упал в глубокую каменную яму».
«О да, это тевеллианское красное дерево. Видите темные прожилки на красном дереве? Это довольно своеобразная и очень красивая твердая древесина. Я не удивлен, что он оказался настолько крепким, что разбился. Я тоже не чувствую никаких чар. Могу поспорить, что эта рукоятка была заменой — почему кто-то утруждал себя созданием умного, зачарованного топора, а не изобретал рукоятку?
«Я не уверен. У предыдущего владельца он был долгое время. Может быть, она хотела зачаровать новую ручку, но так и не сделала этого? Виктор пожал плечами.
— Ну, а как ее зовут? Тенг-дак встал и пошёл рыться в деревянной стойке для инструментов.
«Пьющий жизнь». Виктор подумал, что, возможно, он был огорчен, сказав, что в его прежней жизни его топор назывался Жизнепьющая, но он видел, на что она способна, и нисколько не смутился из-за ее несколько резкого имени.
«Ох, боже мой. Оправдала ли она свое имя? Нет, не говори мне. Я вижу, что ты воин, закаленный смертными состязаниями. Не мне судить, но я не горю желанием узнавать о ее темной истории, если она вообще существует».
«Что ты имеешь в виду? О, ты имеешь в виду, что мы с топором убиваем всех, кого встречаем? Нет, чувак, она убийца, но мы с ней в основном сражаемся с монстрами. Любой человек, которого убьет Жизнепивец, получит это.
— Достаточно справедливо, — сказал столяр, возвращаясь к верстаку с тонким долотом по дереву и молотком. «Давайте сначала вытащим это старое дерево. Пока я работаю, поговорите со мной о своем бюджете. У меня есть немного древесины для особых проектов, но некоторые из них стоят дорого».
«Ну», Виктор знал, что лучше не раскрывать, сколько у него денег. Он не знал точно, сколько стоят его бусины Энергии, но после покупки ботинок у него появилась идея получше. У него также было много других товаров — драгоценных камней, золота, серебра и даже большого куска янтарной руды. «Как насчет этого: расскажите мне о трех лучших вариантах, от самого дешевого до самого дорогого».
— Ага, неплохая идея, — Тенг-дак поднял Жизнепьющего в большие металлические тиски, прикрепленные к его верстаку. Зубцы тисков были обтянуты кожей, и он осторожно затянул их вдоль лезвия Жизнепьющего, чтобы можно было выточить старую рукоятку. «Кстати, я знаю имя твоего топора, но не твое. Я Тенг-дак.
«Виктор.» Виктор кивнул, прислонившись к верстаку и наблюдая, как работает Тенг-дак.
— Что ж, Виктор, за тридцать стандартных бусин Энергии я мог бы прикрепить к Жизнепьющему красивую дубовую ручку и сделать ее прочной, сделав ее невероятно прочной. Это был бы мой хороший, но доступный вариант».
— О, ты сам занимаешься зачарованием?
«Я делаю! У меня второй уровень, и моим первым классом был Столяр, но после усовершенствования мне предложили Ремесленника. Я с нетерпением жду третьего уровня».
«О, это круто. Хм, это интересно; Я мало что знаю о мастер-классах и многом другом.
«Ну, я выучил немало хороших заклинаний, которые дополнят мою работу по дереву. Вы в надежных руках. Хотите услышать о втором варианте?»
«Да, конечно.» Виктор рассеянно постучал по столу, в то время как куски рукоятки старой булавы отвалились от Жизнепьющего.
«Ну, у меня есть несколько кусочков Дерева Умбрилак. Умбрилак может содержать более одного зачарования, и я смогу зачаровать его на долговечность и самовосстановление.
«Сколько?»
«Ну, Умбрилак трудно добыть и с ним трудно работать. Мне понадобится двести стандартных бусин. Столяр вытащил последний кусок дерева из глаза Пьющего Жизнь и начал вынимать скалку из старого дерева.
«Хм, хорошо, а твой третий вариант?»
— Ну, и последний вариант — это, конечно, какая-нибудь живая лиственная древесина. Тенг-дак пожал плечами, словно констатировал очевидное.
«Жизнь?»
«Да, я научился придавать форму специально подготовленному живому дереву, при условии, что я делаю что-то достаточно маленькое для моего скудного уровня Энергии. Думаю, я смогу оторвать рукоятку топора.
«Оно будет еще живо, когда ты закончишь?»
«Да, хотя и без сознания. Оно станет зависеть от Энергии после того, как я закончу с ним работать. При условии, что вы никогда не войдете в какую-то энергетическую пустоту, например, внутрь пространственного контейнера, она останется здоровой. Я обработаю его и зачарую, чтобы он соединился с топором. Он сможет исцелиться и вырасти, чтобы соответствовать Жизнепьющему. Он похлопал по темному блестящему металлу в тисках.
«Ну, мне нравится идея дать ей живую ручку. О каких деньгах речь?
«Здесь все становится сложнее, Виктор. Видите ли, подготовка, которую вам придется пройти, чтобы подготовить древесину к использованию энергии, требует много времени и денег. Я сделал себе имя, и у меня есть несколько клиентов в Гелике; в противном случае у меня не было бы древесины для такого проекта. Однако древесина, которая у меня есть, стоит недешево. Никто не хочет делать такую работу с куском дуба или красного дерева. Нет, у меня есть кусок звездной березы — слишком мягкий и гибкий для вашего топора — и кусок гикори из Сверкающей долины. Если бы я собирался сделать рукоять для себя, я бы использовал именно ее. Это абсолютно идеально подходит для того, что вам нужно. Оно тверже любого другого дерева, которое у меня есть; он прекрасен, с темной, насыщенной текстурой и характерными блестками окружающей среды, и способен содержать в себе несколько чар».
«Ну, ты меня заинтересовал. В чем подвох?»
— Загвоздка в том, что это самый дорогой кусок дерева, который у меня есть, и мне придется взять с вас за него почти две тысячи стандартных бусинок энергии.
«Ммммм, а ты когда-нибудь совершаешь какие-нибудь сделки? Знаете, брать оплату, кроме энергетических бусин? Виктор снова побарабанил пальцами по верстаку, пристально глядя на свое складское помещение и стараясь выглядеть невозмутимым.
— Ну, а что ты имел в виду?
«У меня есть это», — Виктор достал свой большой слиток янтарной руды. Он знал, что он намного чище, чем сплав, который они с Тейлой нашли для капитана Лама. Лама воодушевила идея янтарной руды, поэтому он знал, что она ценна. Он с грохотом поставил его на верстак.
«Это янтарная руда?» Тенг-дак с ворчанием поднял руду. «Тяжелее, чем кажется! Ого, это очень чисто, не так ли? Я чувствую, как внутри бьется Энергия. Ты заставляешь меня желать стать слесарем!» Тенг-дак несколько мгновений рассматривал руду, а затем положил ее. «Знаешь, оружейник, вероятно, заплатит тебе, чтобы ты позволил ему изготовить оружие из этой руды — новый топор, который может быть острее и тверже, чем твой Пьющий Жизнь. Не говоря уже о том, что он способен удерживать мощные чары.
«Конечно, но я отчасти привязан к Lifedrinker. Мы с ней через многое прошли, и я бы не доверил другому топору сражаться так, как она. Хм, извините за мой язык. Она, ну, у нее есть дух. Если вы понимаете, о чем я?»
«Да, конечно. Я точно знаю, что ты имеешь в виду. У меня есть инструменты, которые можно заменить, но я уже привык к их ощущениям и особенностям. Что ж, Виктор, в таком городе, как Гелика, за эту чистейшую янтарную руду можно было бы получить кругленькую цену. Я не думаю, что кто-нибудь из кузнецов здесь, в Стимпуле, мог бы себе это позволить. Вот что я вам скажу: поскольку мне придется выступить посредником в его продаже, если я возьму его у вас, а я точно не знаю, сколько он стоит, я дам вам за него полторы тысячи в кредит. Сможешь ли ты с этим работать?»
«Конечно. Как насчет руды и, ох, двухсот пятидесяти настроенных Энергетических бусин? Виктор изо всех сил старался казаться скучающим.
«Звучит превосходно! В любом случае я поеду в Гелику на следующей неделе. Это даст мне повод навестить старую подругу — кстати, Тейю ап’Хорл, если тебе когда-нибудь понадобится опытный слесарь.
«Хорошо, приятно знать. Эй, тут возникает хороший вопрос: как далеко отсюда Гелика?
«О, если вы пойдете по западной дороге, вы доберетесь туда пешком через неделю».
— А Грейтбоун мой?
— Шахта примерно в дне на запад, а затем в полдня на север. Ты идешь туда?
«Нет, я так не думаю. Я только что услышал об этом и мне было любопытно. Я слышал, что он простирается под землей на многие мили. Это правда?»
«Да, это действительно так. Я думаю, они нанимают авантюристов для защиты своих команд — это может быть хорошей работой для тебя и твоего топора.
— Возможно, но я сейчас очень занят. Итак, как насчет этого: я дам тебе бусины заранее и руду, когда ты закончишь. Как много времени это займет?»
«Ааа, сразу к делу. Хм, это звучит справедливо, но я буду держать топор, пока вы не заплатите! Самое замечательное в работе с живым деревом то, что мне просто нужно написать правильный шаблон заклинания, а затем применить руны. Как только это будет сделано, формирование займет считанные секунды. Я должен подготовить его через пару часов. Конечно, я должен полировать этот стол для старого Индрола… — он замолчал, глядя на ножку стола, которую испачкал.
— Сколько он тебе заплатил?
«Десять бусин».
«Да, хорошо, я подброшу еще десять бус, чтобы прикрыть его работу. Скажи ему, что будет поздно, но бесплатно. Это нормально?
— Да, я думаю, он пойдет на это.
— Тогда договорись. Виктор отсчитал бусины Энергии, а затем убрал слиток янтарной руды. Он кивнул на топор и сказал: «Я вернусь за ней через пару часов».
— Тогда увидимся, — сказал Тенг-дак, направляясь к двери вместе с Виктором. «Я собираюсь закрыться, пока работаю, не хочу, чтобы меня отвлекали».
— Хорошо, — Виктор махнул рукой, а затем повернул обратно на главную улицу. Он решил, что у него будет достаточно времени на непринужденный ужин со стариком и его ребенком, а затем он сможет вернуться и забрать Жизнепьющего. Он чувствовал себя хорошо; ручка была дорогой, но звучала как идеальная пара для Пьющей Жизнь, и, по его мнению, она это заслужила. По его мнению, она сделала столько же, чтобы заработать этот слиток, сколько и он — если бы она не использовала Энергию скелета змеи на протяжении всей битвы, все могло бы пойти совсем по-другому.
Прогуливаясь по городу, тени начали удлиняться по мере того, как солнце садилось на западе, он кивал и улыбался людям, встретившимся с его взглядом. Многие жители Стимпула казались занятыми и озабоченными, но многие были открыто веселы, махали руками и говорили что-то вроде: «Привет, незнакомец!» или «Добро пожаловать в Steampool!» Несколько продавцов пригласили его войти, когда он проходил мимо, но он просто улыбнулся и сказал, что едет кое с кем встретиться. Его соблазнил парикмахер, который покачал головой и поцокал, увидев Виктора, просто сказав: «Тебе нужно подстричься».
— Конечно, да, — пожал плечами Виктор, но продолжил идти. По прихоти он повернулся и добавил: «Если у меня будет время после ужина, я зайду. Или вы скоро закрываетесь?»
«Нет, я живу здесь. Просто позвони в колокольчик, и я тебя впущу».
«Спасибо!» Виктор повернулся и поспешил по улице. Найти таверну не заняло много времени. Когда он свернул за угол и направился к далеким южным воротам, он увидел огни и активность вокруг длинного одноэтажного здания и понял, что это его пункт назначения. Когда он пошел по деревянному тротуару, приблизившись к небольшой толпе смеющихся и разговаривающих людей, стоявших снаружи, он сразу увидел Ульда. Он стоял слева от двери и разговаривал с коренастым молодым мужчиной из Ардени с ярко-рыжими волосами и глазами.
«Виктор! Ты пришел!» Сказал Ульд, подходя.
«Эй, конечно, я это сделал». Виктор кивнул, подходя ближе.
«Это мой внук Кенно. Кенно, познакомься с Виктором, искателем приключений, о котором я тебе рассказывал.
«О, привет, Виктор! Спасибо, что пришли к нам!» В голосе Кенно было много энтузиазма, он звучал одновременно и благоговейно, и взволнованно, хотя Виктор не сделал ничего впечатляющего.
«Привет, Кенно. Приятно познакомиться. Итак, мы ждем столик или что-то в этом роде? Он оглянулся на других людей, стоящих на деревянных досках возле таверны.
— О нет, нам еще рано. Мы можем пойти сесть. Я просто не хотел, чтобы тебе пришлось искать нас внутри.
«Что со всеми этими людьми?» Виктор кивнул толпе.
«Ну, погода хорошая, люди заканчивают работу, так что они просто наверстывают упущенное. Я уверен, что они скоро придут. Ульд повернулся и распахнул дверь таверны, и Виктор последовал за ним, Кенно следовал за ним. У него мгновенно началось выделение слюны, когда ароматы готовящегося мяса и печеного хлеба заполнили его ноздри. Он внезапно осознал, что никогда не был в ресторане общественного питания в этом мире, и еда, которую ему подавали, была не совсем изысканной.
«Чингадо, это хорошо пахнет!» Он огляделся вокруг, чтобы посмотреть, не услышал ли кто-нибудь его взрыв, но в таверне было шумно, и было много людей, которые смеялись и пили, и он понял, что, вероятно, можно расслабить язык. Он последовал за Ульдом к круглому деревянному столу возле окна слева и увидел, как несколько человек расставляют инструменты на небольшой сцене. «Музыка?» — спросил он, садясь.
«Да! Ynaila будет петь сегодня вечером! Она популярный бард в Стимпуле, — сказал Кенно, тоже садясь так, чтобы видеть сцену. Виктор кивнул и оглядел таверну. Это было впечатляющее здание с несколькими дюжинами столов, сценой и длинной деревянной перекладиной, идущей вдоль дальней стены. В противоположной части комнаты возвышались большой каменный камин и камин, но он не горел; погода, видимо, была недостаточно прохладной. Лишь около половины столов было занято, но, тем не менее, шум разговоров и смеха наполняли воздух, и Виктор начал по-настоящему расслабляться, откинувшись на спинку своего удобного деревянного стула.
«Три медовых эля Барструма!» Ульд окликнул проходившего мимо юношу Шадени в фартуке. Он взглянул на Ульда, затем кивнул и поспешил обратно за стойку. «Тебе это понравится, Виктор! Лучший эль сезона!»
— Хорошо, я поверю тебе на слово.
— Виктор, ты когда-нибудь был в темнице? — внезапно спросил Кенно.
«Кенно! Расслабляться! Дай Виктору выпить, прежде чем ты начнешь к нему приставать.
«Все в порядке. Да, Кенно, есть.
«На что это похоже? С какими монстрами ты сражался? Система подарила вам сокровища? Я слышал, что подземелья можно перезагружать, а монстры могут появляться из ниоткуда. Это правда?»
— Ого, легко, — сказал Виктор, глубоко вздохнув. Сколько лет было этому мальчику? Он не выглядел намного моложе Виктора, но вел себя так, будто никогда раньше не разговаривал со взрослыми. Таким ли его видели люди? Был ли он таким, когда впервые приехал сюда? Нет, он никогда не был нетерпеливым человеком. Пока он обдумывал ответ, ребенок Шадени вернулся с тремя большими кружками темного пенистого пива. Виктор сделал большой глоток и тяжело вздохнул от удовлетворения после глотка. Он был хрустящим, гладким и имел слегка сладковатое послевкусие. Самое приятное, что оно было охлажденным. «Чувак, это хорошо!»
«Я говорил тебе!» — сказал Ульд, слизывая пену с верхней губы.
«Хорошо, давайте посмотрим здесь. Подземелье, в котором я находился, было полно нежити. Да, у меня есть какое-то сокровище, и нет, оно никогда не сбрасывалось на меня.
— Думаешь, я справлюсь с этим? – спросил Кенно.
«Ну, на третьем уровне он был заполнен гулями и другими монстрами. Я думаю, что босс был выше — ближе к четвертому уровню. Ты когда-нибудь дрался? Виктор взглянул на Кенно, лицо которого стало более серьезным, пока Виктор говорил. Он немного откинулся на стуле.
— Кенно все еще на первом уровне, Виктор.
— Тогда ты не хочешь идти в темницу, о которой я говорю, Кенно. Ненадолго. Как насчет моего другого вопроса?»
«Я провел много спаррингов с людьми здесь, в городе», — нетерпеливо сказал Кенно.
— Когда-нибудь твоя жизнь была на кону?
— Нет, не совсем, — сказал Кенно, нахмурившись еще сильнее. «Как я мог? Стимпул слишком безопасен!
«Представлять себе! Жалуетесь, что ваш город слишком безопасен? Ульд усмехнулся. Виктор сделал еще один большой глоток эля, наслаждаясь прохладной, свежей жидкостью. В этот момент его внимание привлек взятый аккорд, и он посмотрел на сцену. Два музыканта сели: один с большим струнным инструментом, валяющимся на полу, другой с инструментом поменьше, по форме напоминающим скрипку. Третья женщина расхаживала взад и вперед по маленькой сцене, явно готовясь к представлению. Когда Кенно увидел, что Виктор наблюдает за ним, он смягчился и посмотрел на сцену жадными глазами.
Еще через минуту или две два музыканта заиграли живую мелодию, которая напомнила Виктору что-то, что он мог бы назвать народной музыкой. Тогда стройная, маленькая женщина Шадени начала петь, и ее высокое сопрано, казалось, наполнило воздух комнаты, вызывая озноб по шее Виктора и заставляя его мысли блуждать по воображаемым долинам и лесным долинам. Он почувствовал себя настолько расслабленным и счастливым от музыки, что надолго забыл о Кенно и Ульде.
Когда женщина перестала петь, чтобы передохнуть, Виктор, наконец, пришел в себя и улыбнулся, увидев такие же стеклянные мечтательные выражения на лицах своих товарищей. Он засмеялся и прочистил горло. «Кенно, я бы не стал начинать с подземелья. Знаешь, вообще-то, у меня может быть для тебя идея, но я не хочу, чтобы твой дедушка на меня злился. Виктор взглянул на Ульда и вопросительно приподнял бровь.
— Давай, Виктор, Кенно уже два лета угрожает побегом. Я бы предпочел, чтобы он получил от тебя хорошую идею, чем какой-то собственный недоделанный план.
«Ну, ты здесь довольно близко к шахте Грейтбоун, верно? Почему бы не пойти туда и не стать волонтером на некоторое время, чтобы защитить шахтеров? Я слышал, что у них даже есть место под названием «колодец», где можно сражаться с волнами монстров вместе с другими бойцами. Я думаю, они позволяют людям работать волонтерами, но я не уверен».
— О, шахта всегда нанимает сотрудников, — сказал Ульд, кивая. — Ты думаешь, он будет в безопасности, Виктор? Вы там работали?»
— Ну, не совсем, — решил Виктор, что уже сказал о себе больше, чем хотел. «Я думал проверить это, но что-то случилось, и мне нужно пойти куда-нибудь еще, чтобы помочь другу».
«Что ты скажешь, дедушка? Могу ли я получить ваше благословение?» Улыбка Кенно росла все время, пока Виктор говорил о шахте.
— Мне было бы легче, если бы Виктор немного оценил твои боевые навыки, — сказал Ульд, затем отпил из своей кружки.
«Эм, я не собираюсь сейчас спарринговаться. Просто расскажи мне о себе, Кенно. Какие навыки у вас есть? Какой у тебя класс?» В этот момент подошел другой работник таверны. Это была худая женщина из Ардени с короткими желтыми волосами и в гораздо более чистом фартуке с вышитыми цветами по подолу.
— Вы трое ужинаете? — спросила она, глядя на Ульда.
— Да, Глинна, что в меню?
– Тушеное мясо от дяди Тэма, свежая закваска и пироги с черникой.
— Звучит неплохо, — сказал Виктор, его язык развязался от пива и музыки. «И нам всем еще пива, пожалуйста!»
— Да, да, — сказал Ульд, кивая вместе с Виктором.
— Хорошо, вернусь через минуту, — сказала Глинна, переходя к другому столу.
— В любом случае, расскажи мне, что у тебя есть, Кенно, — сказал Виктор, допивая последние капли эля.
«Я Боец. У меня есть базовые навыки владения оружием ближнего боя, но мое мастерство владения копьем постоянно улучшается».
«Есть ли энергетические атаки? Сможешь ли ты направить Энергию в свое оружие?»
«У меня есть Усиленный заряд. Я могу с его помощью сократить дистанцию, и это на короткое время повышает мою жизненную силу».
«Что-нибудь еще?»
«Нет, не сейчас.» Кенно посмотрел вниз, явно удрученный тем, что Виктор, похоже, не впечатлился.
«Я думаю, у тебя есть все необходимое, чтобы драться на колодце, но только на вершине, с множеством других бойцов. Вы понимаете меня? Я слышал, что некоторые люди пытаются залезть глубже в колодец, но многие люди таким образом умирают. Я думаю, тебе следует сконцентрироваться на борьбе на вершине, пока не получишь еще несколько уровней и еще несколько энергетических способностей». Виктор кивнул, как будто он только что объяснил сложное уравнение, и улыбнулся, увидев, что Глинна возвращается с напитками.
— Виктор, ты уверен, что с ним все будет в порядке? – спросил Ульд.
— Ульд, я не могу быть уверен, нет. Что, если какой-нибудь придурок столкнет его в колодец? Что, если налетит рой чего-то действительно гадкого, а он не убежит? Никаких гарантий нет, но я могу сказать вам кое-что, что сказал мне человек, которым я восхищаюсь: у каждого есть проблемы в жизни, и если вы не позволите им бороться с ними, они никогда не вырастут. Ну, это было что-то в этом роде — в ее устах это звучало умнее.
Ульд кивнул и торжественно выпил эль, изучая внука. Когда музыка снова заиграла, Кенно стал приставать к Виктору с новыми вопросами о боях и подземельях, и вскоре им принесли еду. Виктор не выдержал и зарылся, как голодный. Тушеное мясо было восхитительным, а корнеплоды были горячими и ароматными. Когда он откусил толстый кусок намазанного маслом хлеба, он почувствовал, что попал в рай, и использовал корку, чтобы вытереть каждую каплю сока из своей миски.
— Если тебе это нравится, подожди, пока не попробуешь пирог, — сказал Кенно, тоже заглатывая еду. Оказалось, что Кенно знал, о чем говорил. Пирог был восхитительным — свежеиспеченный и поданный в миске с небольшим количеством сливок сверху, и Виктор обнаружил, что ягоды по вкусу очень напоминали чернику. Закончив, он сел и потер живот.
— Я давно так хорошо не ел, Ульд. Спасибо, что уговорила меня прийти на ужин. Я ненавижу есть и бегать, но мне нужен топор».
«Все в порядке, Виктор! Спасибо, что поговорили с Кенно; вы дали нам о многом поговорить».
— Ну, по крайней мере, позволь мне заплатить за напитки, прежде чем я уйду, — сказал Виктор, выуживая из кольца энергетические бусины.
«Нет нет! Я бы не услышал об этом. Ты видишь это, Кенно? Вот как поступает мужчина». Ульд хмуро посмотрел на Кенно, и Виктор понял, что между ними происходит нечто большее, чем просто желание Кенно стать авантюристом.
«Дедушка, как я могу предлагать заплатить, если мне не разрешают выйти в мир и заработать состояние?»
«В городе можно заработать деньги, не бросая вызов монстрам, мальчик!» Лицо Ульда утратило весёлое выражение, а щеки покраснели от пива.
— Ладно, извини, но мне пора идти, — сказал Виктор, отодвигая стул назад. «Увидимся снова, я уверен. У тебя хороший город, Ульд. Приятно познакомиться, Кенно! Виктор отодвинул стул и повернулся, чтобы уйти.
«Еще раз спасибо, Виктор!» Ульд позвонил. Кенно ничего не сказал; он рухнул в кресло и так сильно нахмурился, что линия между его глазами стала напоминать каньон. Виктор протиснулся мимо людей, столпившихся у двери, и вышел на прохладный ночной воздух. Ульд был хорошим стариком, но Виктор чувствовал, что он был посвящен в дела Кенно и Ульда больше, чем ему хотелось.
Он повернул обратно к центру города и направился к магазину Тенг-дака. Однако по пути он прошел мимо парикмахерской и увидел, что старый парикмахер оставил свет включенным. «Сколько времени может занять стрижка?» — сказал Виктор, затем подошел к двери и потянул цепочку, висящую рядом с дверью. В двери раздался звонок, и несколько мгновений спустя Виктор увидел парикмахера, спускающегося по ступенькам в задней части салона. Он улыбнулся, открывая дверь.
— Ты ведь вернулся!
«Я сделал! Думаешь, ты мог бы меня подстричь?
«Конечно! Заходите, заходите». Он указал на деревянное кресло парикмахера, и Виктор сел. Парикмахер вытряхнул бледно-голубую простыню и обернул ее вокруг шеи Виктора, затем, напевая про себя, принялся за работу ножницами.
Виктор много раз стригся, но это был новый опыт. Он чувствовал, как теплый пульс Энергии исходит из пальцев мужчины, когда он разрезал ножницами свои волосы, и прошло всего несколько минут, когда парикмахер положил ножницы на стойку и взял опасную бритву. Он не спрашивал разрешения или хотел ли Виктор побриться; он просто полез в баночку на прилавке, набрал пригоршню сливок и втер теплую, пахнущую цитрусовыми пену пену по лицу и шее Виктора. Затем он плавно, быстро и с ноткой Энергии побрил Виктора без единой зазубрины.
«У вас есть курсы парикмахера или что-то в этом роде?»
«Конечно, знаю! Ты думаешь, я шарлатан или что-то в этом роде? — спросил старик, откладывая бритву и вытаскивая дымящуюся тряпку из маленькой корзинки рядом со стойкой. Он протер лицо, шею и уши Виктора теплой влажной тканью, вытирая крем и всю накопившуюся грязь. «Мне придется сжечь эту ткань! Добрые предки, чувак! Чем ты занимался?
«Извини! Я путешествовал. Виктор пожал плечами.
— Ну, ты выглядишь намного лучше. Надеюсь, у вас есть кто-то, кто это оценит», — сказал парикмахер, подмигнув. Затем он поднял зеркало, и Виктор впервые за долгое время ясно увидел себя. Его волосы были красиво подстрижены и зачесаны назад. Его лицо было чистым, без каких-либо редких бакенбардов, которые он мог отрастить – в прежней жизни ему никогда особо не приходилось бриться. Если оставить в стороне эти факты, Виктор не узнал себя. Его голова казалась слишком большой, брови слишком темными и тяжелыми, глаза слишком яркими и злыми. Губы у него были слишком полные, а челюсть и скулы слишком выражены. Он выглядел как профессиональный спортсмен — взрослый мужчина. «Вы в порядке? Что-то не нравится?»
«Я в порядке. Ты сделал хорошую работу; Я просто давно себя не видел».
«Да, время в пустыне изменит человека».
«Ну, спасибо, сэр. Что я тебе должен?» Виктор встал со стула и порылся в кольце в поисках энергетических бусин.
«Всего пять семян».
«Семена? Вы имеете в виду бусы?
«Ха, нет. Просто семена.
— Горз, о чем он говорит? Виктор подумал.
«Люди могут делать крошечные бусины, которые используются для небольших транзакций. Они потребляют примерно одну десятую энергии обычной бусины. Я думаю, он имеет в виду именно их».
— Ах да, семена, — сказал Виктор вслух. «Я ценю, что вы остаетесь открытыми. Здесь.» Виктор протянул ему одну из настроенных бус из темницы.
«Молодец, парень! Спасибо!» Парикмахер подошел к двери и распахнул ее, очевидно, готовый положить этому конец.
«Ага. Увидимся, — сказал Виктор, отступая в прохладный вечерний воздух. Не зная, сколько времени он провел, главным образом потому, что постоянно забывал посмотреть на часы и понятия не имел, в какое время вышел из мастерской столяра, Виктор остаток пути пробежал трусцой. Он был рад видеть, что в окне все еще горит свет, и когда он постучал в дверь, Тенг-дак поспешил ему открыть.
«Я рад, что ты вернулся! Я начал задаваться вопросом, стоит ли мне пойти искать тебя.
«Вы закончили?»
«Да, недавно. Какая красавица она оказалась!» Тенг-дак подошел к своему рабочему столу, где его ждал завернутый в кожу сверток.
— Это она?
«Да сэр! Позвольте мне снять эту кожу, — сказал он, протягивая руку и разворачивая топор. Виктор затаил дыхание. Вот она, ее черно-серебристая голова, свеженамазанная маслом и блестящая. Новая рукоять была темной и элегантной, и когда Тенг-дак взял ее в руки, Виктор увидел в дереве какие-то блестящие точки. Он не мог сказать, отражал ли он свет или исходил изнутри зерна. Самое приятное то, что рукоятка была элегантно изогнута и специально разработана для топора, а не для неуклюжей старой шаровой булавы.
— О Боже, Пьющая Жизнь, ты прекрасна, — сказал Виктор, подходя ближе.
— Кхм, да, но есть вопрос оплаты? — сказал Тенг-дак, отступая назад с топором.
«О да, конечно. Не волнуйтесь, — Виктор не мог не нахмуриться от такого намека, но полез в кольцо и вытащил янтарную руду. Он с грохотом поставил его на верстак.
«Отличный! Обратите внимание: — Тенг-дак показал Виктору макушку Жизнепьющего, там, где дерево было вровень с металлом, — здесь нет булавки, в живом дереве она не нужна; ручка не отпустит голову. огромная сила, разделяющая их. И взгляните сюда, — плотник указал на линию рун вдоль тыльной стороны рукоятки, — это чары, вложенные в живое дерево. Его нелегко сломать, оно исцеляется от повреждений и будет будет трудно вырвать из рук силой». Он протянул ручку Виктору.
— Спасибо, Тенг-дак, — сказал Виктор, беря Жизнепьющую и поднимая ее обеими руками. «Как ты себя чувствуешь, красавица? Ты готов выследить сбежавшего засранца?
