Виктор стоял над отрубленными трупами ведьм, тяжело дыша и капая кровью. Когда он почувствовал наступающую тьму по краям своего зрения, он сначала забеспокоился, что это третья ведьма или что-то похуже, но потом понял, что это просто его зрение потемнело от потери крови.
— Давай, — сказал он, глядя на неподвижную бледную плоть. Он прижал топор Жизнепьющей к каменному полу и тяжело оперся на ее рукоять, заставляя себя замедлить дыхание. Как он и надеялся, на трупах начали собираться золотые пылинки, а затем поток Энергии хлынул в него, распространяясь по его путям, в его Ядро, а затем снова наружу, чтобы ускорить сращивание его плоти и частично обновить его. истощенное кровоснабжение.
Виктор выпрямился и огляделся вокруг; он все еще стоял в конце обнаруженного им коридора, но теперь тяжелая железная дверь была приоткрыта, а камни у его ног были испачканы и выкрашены темно-красными и черными пятнами. Он сделал несколько глубоких вдохов, вытянул спину и согнул ноги, радуясь тому, что большая часть глубоких порезов, нанесенных ведьмами, затянулась. Некоторые из них все еще были жесткими и болели, с толстыми струпьями, но он был вне опасности, когда дело дошло до истечения крови.
— Мерзкие суки, — пробормотал он, глядя на изломанные трупы. Он не позволил своему взгляду задержаться надолго, но воспользовался моментом, чтобы подобрать длинные, острые как бритва ножи, которыми две ведьмы использовали против него. Оружие имело одно лезвие и не имело острия, и было разработано с учетом рубящих ударов. Они напомнили Виктору миниатюрные тесаки; он задавался вопросом, существует ли собственное название для такого типа ножей.
Оба ножа имели полированные деревянные ручки, сделанные из десятков спрессованных вместе пород дерева разного цвета, и Виктор восхищался мастерством изготовления. Он увидел несколько рун вдоль их лезвий и предположил, что они могут быть зачарованы. Счастливый, чтобы что-то вынести из мучительной встречи, он вложил два клинка в свое кольцо, а затем призвал свой Сферу Вдохновения, желая, чтобы она снова следовала за ним. Когда шар теплого бело-золотого света принял форму, луч настроенного на мужество света, который первоначально спас его, исчез.
Виктор подошел к двери и открыл ее, Жизнепивец был наготове. Открытая дверь открывала продолжение коридора, и, глядя в темноту, Виктор не видел других дверей. — Горз, ты следишь за нашими перемещениями?
«Конечно, Виктор, я бы не смог прекратить картографирование, даже если бы захотел».
«Это как-то дерьмово. А что, если ты захочешь заняться чем-то другим?»
«Нет, Виктор, вы неправильно поняли; Я не составляю карту того, где я был. Это просто происходит в результате моих чар. Честно говоря, я не думаю об этом, пока не появится причина пересмотреть данные».
«Ха, ладно. Пожалуйста, дайте мне знать, если заметите какую-нибудь закономерность или намек на то, где мы находимся относительно того места, где Тейла, э-э, этот чертов череп, нас бросила.
«Я точно знаю, где мы находимся относительно этого места в пространстве, но я думаю, ты имеешь в виду, если я увижу проход или лестницу, которая может вести туда, верно?»
«Да, я не могу прорываться сквозь камень, поэтому нам придется искать путь через проходы». Виктор усмехнулся этой идее, медленно продвигаясь в коридор. Он заметил, что температура, хотя и была все еще холодной, была совсем не такой, как на дне ямы. Он задавался вопросом, ответственны ли за понижение температуры некоторые из тех рун, которые не активировали секретную дверь. Было ли это сделано для того, чтобы сохранить тела павших, мертвых авантюристов? Было ли это задумано как своего рода пытка? Неужели грибку там нужна низкая температура, чтобы размножиться? «Слишком много вопросов.»
— Простите, Виктор?
— Ничего, Горз, просто мысли вслух.
Пока он шел по каменному коридору, мысли Виктора постоянно возвращались к двум ведьмам и к тому, как они проявили эту ощутимую тьму. Казалось, оно рассеялось, когда он произнес новое заклинание, но в описании заклинания ничего не говорилось о заклинаниях изгнания тьмы. Однако в нем говорилось, что это сделало его невосприимчивым к эффектам страха, заставляя Виктора задуматься, не была ли тьма реальной, а не каким-то мысленным трюком или манипуляцией. Он задавался вопросом, как бы он облажался, если бы его воля не была такой сильной. Что, если бы он не смог достаточно избавиться от паники, чтобы произнести заклинания? «Нет сомнений, я буду пищей для ведьм». Через мгновение он сказал: «Просто разговариваю сам с собой, Горц».
«Спасибо, Виктор».
Еще через минуту тихого преследования он дошел до поворота налево в коридоре, и когда Виктор заглянул за угол, он увидел деревянную дверь. Подойдя к нему, он увидел, что оно в хорошем состоянии; между планками не было ни света, ни теней, а петли и задвижка, казалось, были в порядке. Виктор потянулся вперед, надавил на грубую железную защелку, высвободил ее из кронштейна и медленно открыл. Скрипнуло, но немного. Когда она была приоткрыта на дюйм или два, он заглянул в отверстие.
За дверью располагалась еще одна каменная комната, освещенная полдюжиной мерцающих свечей на маленьких столиках, напомнивших Виктору старомодные школьные парты. Однако его глобус проливал луч света через открытую дверь, прокладывая луч яркого света через центр комнаты, над несколькими столами и привлекая внимание жутких существ в капюшонах, сидящих за ними. Они подняли головы под капюшонами, глядя на источник света и шипя. — Дерьмо, — проворчал Виктор, затем отступил на шаг, готовя Жизнепьющего.
Холодный ветер свистел сквозь щели вокруг двери, и когда Виктор увидел осязаемую тьму, извивающуюся в проеме и мешающую его свету, он не стал терять времени и применил Героическое Сердце. Когда жар распространился из его груди, тонкая тьма, казалось, исчезла, и холодный ветер стал больше походить на простой бриз. Он не знал, как долго продлится его новое заклинание, и решил пойти в наступление, больше не беспокоясь о том, что может ждать по ту сторону двери. Он шагнул вперед, распахнул ее и посмотрел в мерцающие красные глаза фигур в плащах.
Они не произнесли ни слов, ни криков, просто продолжали шипеть, приближаясь к нему с ножами в руках. Двое существ позади стояли неподвижно, подняв руки и, казалось, проявляли синюю, кружащуюся Энергию между бледными когтистыми придатками. Виктор рванулся вперед, сдавленно схватив Жизнепьющего, не в силах сделать широкий размах в коридоре.
Рубя ближайшее существо, он использовал Channel Spirit, наполняя Жизнепьющего пылающей красной волной настроенной на ярость Энергии. Она рванулась вперед, ее яркий клинок прорезал мантию существа и впился во что-то плотное и мягкое под ней. Она потянула и глубоко погрузилась в его плоть, и Виктор почти чувствовал ее ликование от Энергии, которую она черпала из него.
Когда Виктор оттащил ее назад, чтобы заблокировать удар ножа по дуге, существа сзади выпустили шары синего огня, отправив их кружиться по воздуху над головами своих товарищей прямо в лицо Виктору. Он присел и отпрыгнул в сторону, прижавшись спиной к каменной стене коридора, и шары голубого пламени пронеслись мимо, врезавшись в каменный потолок зала в нескольких футах от него. Они превратились в пылающий синий ад, жар которого обжег брови Виктора и заставил его рефлекторно закрыть глаза. Глубокая боль в бедре и острая боль в животе заставили его слепо рассекать дугу, пытаясь отогнать роящихся существ.
Когда жар утих, он открыл глаза и, продолжая рубить существ, увидел нож с бледной кистью, все еще прикрепленной к его бедру. Виктор закричал, отталкиваясь здоровой ногой, чтобы освободить себе немного места, затем выпустил Жизнепьющего одной рукой и выдернул нож. Он бросил его, все еще мрачно держа руку, в существо перед ним. Его тлеющие глаза моргнули, и Виктор схватил Жизнепьющего и быстро нанес ему удар по шее. Она разрезала его одежду, и Виктор почувствовал, как лезвие пронзило сопротивляющуюся шею, а затем существо упало на землю.
Еще одна вспышка синего света предупредила его об опасности, и он низко присел на корточки. На этот раз монстр сзади не был так осторожен со своими друзьями; огненно-синий энергетический шар ударил одного из них в спину и разразился пожаром. Виктор откатился назад от взрыва, а когда он поднялся на ноги, он увидел, что все три существа в мантиях, которые держали дверной проем, пылали, плюхались и метались по земле, пока их поглощал огонь. Виктор воспользовался этой возможностью, чтобы атаковать, перепрыгнув через их пылающие тела и врезавшись в один из столов, ворвавшись в комнату.
Два существа, создающие огненные шары, отступили назад, подготовка к следующим заклинаниям была сорвана его вторжением. Виктор бросился, рыча и размахивая Жизнепьющей изо всех сил, используя всю длину своей импровизированной рукоятки топора и большее пространство в комнате, чтобы нанести ей правильный, свистящий удар. Ее бородатый блестящий край встретился с первым существом на полпути между его плечом и бедром, проломив маленькие кости и расплескав мягкую плоть и внутренности. Ее дуга продолжилась, впившись в плечо второго заклинателя, освободив его от руки.
Первый упал, перекатившись на бок и тихо застонав, пока его жизнь выливалась вместе с блестящими внутренностями. Второй зашипел громче, падая назад и хватаясь за пень. Не желая давать ему шанс преподнести какой-либо сюрприз, Виктор усилил атаку и ткнул Жизнепьющую ему в лицо, ведя заостренным верхним краем клинка, и он почувствовал, как она попала в кость. Он крякнул и двинулся вперед, прижимая череп существа между краем Жизнесосущей и каменной стеной и скрежетая, пока она не прорвалась, погружаясь в мясо за костью. Она пульсировала и пульсировала, и Виктор увидел, как голубые вены Энергии текли через бледную плоть заклинателя к ее клинку.
Когда оно перестало дергаться и Жизнепьющая, казалось, расслабилась, Виктор выдернул ее и оглядел комнату. На всех странных столах лежали бумаги, а на тех, которые он не опрокинул, все еще стояли маленькие баночки с чернилами с торчащими перьями. Виктор просмотрел пару пергаментов, но язык был для него неразборчив, и Горц ничем не мог помочь. Тем не менее, он собрал их и засунул в свое кольцо. Он как раз собирался это сделать, когда волна Энергии от его убийств ударила по нему, и он на мгновение остановился, чтобы собраться с силами.
Он чувствовал себя сильным и отдохнувшим, его предыдущие раны теперь полностью зажили, превратившись в белые шрамы. «Два боя и никакого уровня. Я, должно быть, близко, а, Горц?
«Кажется, ты быстро набираешь уровни, но по мере твоего продвижения требуется все больше и больше энергии, Виктор».
— Верно, — сказал Виктор, потягиваясь, глядя на выходы из комнаты. Две двери вели наружу, но он смирился с тем, что обыскал маленькие трупики в мантиях, прежде чем опробовать их. Его работу облегчило то, что существа в дверном проеме, все четверо, сгорели. Их одежды исчезли, а их плоть превратилась в почерневший уголь. Вонь была неприятная — ничего общего с жареным мясом. Это больше походило на смесь старого угля и контейнера для компоста, и Виктору пришлось прижимать к лицу старую маску-рукав, пока он копался в остатках. Все, что он смог найти, — это несколько почерневших лезвий ножей, поэтому он подошел к роликам.
Он держал нос прикрытым, пока копался в трупе существа, которого выпотрошил, в поисках колец, ожерелья или какой-нибудь сумки. Он ничего не придумал, даже оружия. Однако последний труп преподнес сюрприз. Под его мантией был кожаный ремень со встроенными петлями, на которых держались тонкие пузырьки с зеленой жидкостью. Виктор не собирался пробовать зеленую жидкость, найденную из столь сомнительного источника, но он снял патронташ с монстра и спрятал его в своем кольце. Возможно, когда-нибудь он встретит кого-нибудь, кто сможет рассказать ему, что это такое.
Сделав это, Виктор повернулся к дверям; они оба были вмонтированы в стену, противоположную той, через которую он прошел. Он прикладывал ухо к каждой двери, и ни одна из них не дала ему никаких подсказок о том, что находится за ней. Он попробовал защелку на правой двери, и она открылась, поэтому он отодвинул ее на дюйм от дверного косяка и заглянул внутрь. Узкий коридор вел во тьму. Виктор тихо закрыл дверь, затем попробовал другую. Она тоже открылась без сопротивления, обнажив небольшой чулан, поэтому он широко распахнул дверь и изучил содержимое.
Полка в глубине шкафа была завалена листами чистого пергамента. В углу стояло ведро со старой, покрытой пылью шваброй, а большую часть пространства заполняли груды тряпок и обломков дерева. Виктор понятия не имел, насколько ценен пергамент в этом мире, но решил, что всегда сможет использовать его для растопки, если не для чего-либо еще, поэтому положил стопку толстой пожелтевшей бумаги в свое кольцо. Сделав это, он изучил стены чулана в свете Сферы Прозрения, но не смог найти ничего интересного.
— Вперед, — сказал он, направляясь к другой двери и направляясь в темный узкий коридор. Воздух был тяжелым от пыли и холодным, а на камне было множество паутины, которая продолжала прилипать к лицу и плечам Виктора. Он держал Жизнепьющую перед собой, прокладывая путь сквозь цепляющуюся паутину, но она не могла поймать их всех. Он настолько отвлекся на задачу избежать путаницы, что почти не слышал скрипа и дрожи чего-то очень большого, движущегося в пространстве впереди. Однако во второй раз, когда до него донесся скребущий звук, он остановился и посмотрел вперед сквозь мрак и скрывающую паутину.
Трудно было сказать это с его ограниченным обзором, но казалось, что туннель недалеко от того места, где он стоял, стал шире, и он мог видеть, как что-то двигалось в темноте, вне досягаемости его света. Виктор сосредоточился на своем световом шаре и приказал ему плыть вперед. Когда он мягко пролетел мимо паутины и попал на неизведанную территорию, Виктор увидел, как отраженный от стен свет стал тусклее.
Сначала ему показалось, что его земной шар тускнеет, но потом он понял, что он распространился на более обширную территорию, и его свет стал более рассеянным. Он двинулся за ним, но затем увидел источник шума и движения — огромный скелет со сломанными кандалами на лодыжке, притаившийся у дальней стены комнаты.
Когда его свет упал прямо на колоссальный скелет, он принял вертикальное положение, обнажая длинные руки с когтями, касающимися земли, и широкий череп с зубными рядами, больше подходящими тигру, чем человеку. В его глазницах сияли бледно-голубые огни, а массивная пасть зевнула и закрылась с громким треском, напоминающим фейерверк.
«Черт возьми, не дай ему укусить меня. Понятно.» — пробормотал Виктор, наполняя свои конечности силой Суверенной Воли и направляя Энергию ярости в Жизнепьющего. Массивный скелет, примерно двенадцати футов ростом, топнул к нему, кандалы волочились за ним с подпрыгивающим грохотом.
Виктор использовал «Вдохновляющее присутствие», когда вошел в большую комнату, и тени потускнели в ярком свете его шара. Скелет был большим, но медленным, и удар, который он совершал, был ужасно проецируемым. Виктор ускользнул под ударом, уклонился от чудовища и вырезал из бедра существа кусок кости размером с тарелку с помощью Жизнепьющего. Она очистила кость, как острый нож, строгающий бальзовое дерево. Монстр развернулся на удивление быстро, со свистом взмахнув другой длинной рукой, но Виктор заметил его приближение и направил в удар наконечник топора Жизнепьющего, позволив мощному удару оттолкнуть его назад и прочь от скелета.
Внезапно скелет упал на четвереньки и бросился вперед, выбрасывая свою огромную пасть вперед и хватаясь за лицо Виктора. Он крякнул, разорвав Жизнепьющую так, что тяжелый тупой конец ее топора врезался в ее костлявый подбородок. Мышцы Виктора нарастали от набухшей силы, Энергия и Жизнепьющий пульсировали от ярости; удар был похож на автомобильную аварию: кости сломались, а зубы были выбиты. Виктор перекатился под действием энергии рывка скелета, увлекая за собой Пьющего Жизнь, перемахнул через левое плечо и подпрыгнул на пять футов в результате сальто.
— Давай, засранец, — прорычал Виктор, проходя мимо скелета, который с трудом поднялся на ноги. Когда он повернулся к нему лицом, его нижняя челюсть отвисла набок, и Виктор коротко рассмеялся, увидев щели в его сломанных и отсутствующих зубах. Он опустил центр, готовый к атаке, и приготовил Жизнепьющего. Глаза скелета сверкнули яростью, и он поднял крючковатую, когтистую руку, сигнализируя о своем намерении за милю. Оно двинулось вперед с поднятой рукой, готовое махнуться, и, если бы Виктор был глуп или невдохновлен, он мог бы сосредоточиться на этой руке и не заметить, как другая рука подкралась и вцепилась ему в кишки.
Однако Виктор предвидел приближение, и блестящее лезвие Жизнепьющего впилось в кости когтя, отсекая пальцы и ломая кости. Ее лезвие вонзилось глубоко, и он почувствовал, как она втягивается в порез, жаждая Энергии, и ему пришлось отодвинуть ее: «Не еще, чика!»
Он едва отпрыгнул в сторону, уклоняясь от другого резкого удара и оторвав Жизнепьющего. Как только коготь пронесся перед ним, он переключил усиление Суверенной Воли на ловкость и с добавленной скоростью и состоянием вдохновения ловко увернулся от скелета, кружа вокруг его спины. «Сейчас!» — крикнул он, подняв Жизнепьющую и нанес ей удар над головой и швырнув ее вниз, со свистом пронесся по воздуху в позвоночник монстра.
На этот раз, когда Жизнепьющий дернулся и втянулся в порез, он дал ей то, что она хотела, толкая руками и ногами, вонзая топор в кость. Позвоночник скелета был толстым, как небольшое дерево, и она прокусила его примерно наполовину.
Виктор снова поменял усиление Суверенной Воли на силу и толкнул изо всех сил, гоня массивную конструкцию по земле и врезаясь в каменную стену. Все это время Пьющая Жизнь вздыбилась и вздрогнула, втягивая в свой клинок густые ручейки синей Энергии с черным оттенком. Скелет трясся и метался, ударяясь руками о каменную стену, но, казалось, становился вялым. «Выпейте, леди! Выпей эту чертову Энергию!» Виктор зарычал, пытаясь сдержать предсмертные агонии скелета.
Через несколько мгновений Виктор почувствовал, как спазмы скелета утихли, и он замер, рухнув на землю, прислонившись к стене. Пьющая Жизнь перестала волноваться и трястись, что означало завершение трапезы, поэтому Виктор сделал шаг назад, вытащив топор из позвоночника скелета, отметив, как кость раскрошилась и рассыпалась от ее лезвия. Он поднял Жизнепьющего, нанес тяжелый удар и рубанул скелету шею. Ему потребовалось три удара, но голова, наконец, откатилась на свободу, с грохотом отскочила на твердый каменный пол. Мгновение спустя большие плотные частицы Энергии собрались вокруг костлявого трупа и перетекли в Виктора, несомненно, приближая его к следующему уровню.
Впервые Виктор мог свободно осмотреть большую комнату, где он сражался со скелетом. Дверей не было, но в одном углу винтовая железная лестница исчезала под потолком во тьме. У подножия лестницы стоял такой же черный железный сундук. «Горз, ты заметил, были ли там все это время этот сундук и лестница? Мне кажется, я бы это заметил».
«Виктор, моя первоначальная карта этого помещения не включала лестницу. Возможно, убийство костяного колосса было ключом к открытию пути вперед.
«Костяной колосс?»
— Имя, которое Ривус-дак дал похожему существу, которого он убил.
«Ха, думаю, это подходит». Виктор подошел к лестнице и сундуку. Лестница была не очень большой; возможно, на него могли бы сесть сразу два человека, но это было бы неудобно. Сундук был размером с большую коробку из-под обуви, какую можно взять с парой походных ботинок. Он опустился на колени перед ним, пробежавшись по нему глазами в свете своего глобуса. Он не увидел ничего странного или подозрительного в черном кованом железе. На металле не было выгравировано или нарисовано никаких рун, а застежка представляла собой простую петлю, подвешенную на железном крючке. Он видел, где можно было бы поставить замок, но его не было.
Виктор встал и подошел к неподвижному костяному гиганту. Он заметил, что кости провисли, их неестественная сила покинула их, когда существо умерло своей истинной смертью. Виктор схватил одно длинное бедро и дернул его, упираясь ногой в голень. Кость выдернулась, и он поднес четырехфутовую кость обратно к груди.
Он хотел использовать кость, чтобы открыть крышку, но шишковатый конец оказался слишком неуклюжим, чтобы поднять защелку, поэтому он прижал ее ногой и с помощью Lifedrinker сбрил острие на одном конце. Сделав это, он вытянул кость из вытянутой руки и перевернул маленький догонялок. Ничего не произошло, поэтому он использовал кость, чтобы открыть крышку сундука. И снова, после того как крышка хлопнула и с грохотом открылась, больше ничего не произошло.
— Думаю, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, — пожал плечами Виктор и спрятал длинную острую кость в кольцо. Заглянув в сундук, он увидел что-то похожее на сложенную черную металлическую сетчатую ткань, которая мягким блеском мерцала в свете его шара. Он протянул руку и ощупал черные металлические кольца, отметив их гладкую полировку — они были не из кованого железа.
Он поднял одежду, пораженный ее тяжестью. Когда он вытащил ее из сундука, она развернулась, и он увидел, что это рубашка с черными мерцающими кольцами, пришитая к мягкому кожаному жилету на меховой подкладке, тоже окрашенному в черный цвет. — Приятно, — сказал Виктор приглушенным голосом.
— Что ты нашел, Виктор? Кажется, это одежда?
«Да, это какая-то броня. Хотя для меня это кажется слишком большим.
— Свяжись с этим, Виктор.
— Ааа, хорошая идея, Горз. Виктор стянул с себя порванную, испачканную рубашку, смеясь над изодранной спиной, затем натянул тяжелую кожаную рубашку с кольцами. Это было похоже на утяжеленный жилет, который надевает на вас дантист во время рентгена, но кожаная подкладка была мягкой и удобной.
Виктор посмотрел на огромный висящий кусок брони, а затем на скелет, и ему в голову пришла мысль. «Нет, не может быть; даже эта большая рубашка не подошла бы к этой штуке». Он коснулся рукой мягко блестящих металлических звеньев и направил немного Энергии в рубашку. Он шуршал и звенел, мягко вздрагивая, сжимаясь, чтобы идеально соответствовать его туловищу.
***Кольчатая рубашка Мрачного стража: Искусственная броня. Зачарования: 1. Закаленный черный лак — значительно повышает прочность натуральной стали. 2. Формируемый, самовосстанавливающийся, самоочищающийся.***
«Да, черт возьми. Хорошая броня, Горз, и, что самое главное, она самоочищающаяся.
«Поздравляю, Виктор!»
— Спасибо, — Виктор встал и разогнул туловище и руки. Рукава кольчуги доходили ему лишь до локтей, и руки легко двигались в них. В целом, он чувствовал себя очень комфортно и чувствовал себя гораздо более защищенным, чем когда-либо в дешевой кожаной броне, которую он купил в магазине пожертвований при шахте.
Виктор посмотрел на железную лестницу и сказал: «Горз, эта лестница ведет вверх, и нам пришлось убить большого крутого парня, чтобы ее обнаружить. Думаешь, мы упали на дно подземелья и нам нужно пробираться обратно, чтобы добраться до Тейлы и, возможно, до выхода?
— Боюсь, на данный момент это все предположения, Виктор. Мы понятия не имеем, к чему вела та дверь, где Тейла предала тебя.
— Хорошо, но она не предала меня. Этот чертов череп ее обманул.
— Принято к сведению, Виктор.
Виктор поднял Жизнепьющего и шагнул на лестницу, медленно поднимаясь вверх, сопровождаемый скрипом суставов узкой кованой лестницы.
