«Горз, это подземелье поставило сюда этот сундук после того, как я убил того здоровяка?» Виктор посмотрел на сундук, опасаясь прикасаться к нему после всех уловок и ловушек, которые он уже нашел в темнице.
— Да, Виктор, я так думаю. Я рискнул посетить несколько подземелий вместе с Ривусом-даком, и для Системы или остатков духов, которые контролировали подземелье и его встречи, было обычным делом вознаграждать искателей приключений после трудных встреч. Я считаю, что сундук, в котором ты нашел свою бронерубашку, тоже был такой наградой.
«Остатки духа?»
«Существа, не сильно отличающиеся от меня, хотя и происходящие из большего целого. Могущественные пользователи Энергии часто оставляют свое наследие в подземельях, отрезая части своей души, чтобы охранять эти локации».
«Наследие? Мол, чтобы люди о них не забывали?»
«Это одна мотивация, но мотивов множество. Одно из подземелий, которые исследовал Ривус, было куратором могущественного фрагмента души призывателя. Она подписала контракт с одним из своих покровителей на создание подземелья как своего рода обучающий опыт.
— Так ты думаешь, что открывать этот сундук безопасно?
«Не обязательно. Частично задача может заключаться в том, чтобы выжить или обойти ловушки».
— Черт, — вздохнул Виктор, присев на корточки, чтобы повнимательнее рассмотреть сундук. Это не выглядело опасным. У него была застежка, но не было замка, а внутренний свет серебристого металла не вызывал никакой угрозы. Не видя никаких намеков на опасность и потеряв терпение, Виктор встал и вытащил из своего кольца одно из копий, которые он награбил у скелетов. Он встал во всю длину деревянного древка и использовал его кончик, чтобы поднять защелку на сундуке. Ничего не произошло, поэтому он сунул наконечник копья под крышку и открыл ее. Он был награжден более мерцающим светом изнутри сундука, но без взрывов или ловушек. — Полегче, полегче, — пробормотал он, вставляя копье обратно в кольцо.
Он шагнул вперед и заглянул в прямоугольную внутреннюю часть сундука. Серебряная шкатулка была покрыта мягким на вид атласным материалом, но большая часть ее содержимого была скрыта плавающим серебристым шаром, усеянным черными кружащимися пылинками. Он испускал яркое мерцающее сияние, которое, казалось, рассеивалось от шара, хотя, если бы это был физический туман, он рассеялся почти мгновенно по мере своего излучения. — На что я смотрю, Горз?
«Виктор, похоже, это Сфера Раскопок! Ривус всегда искал такие предметы! Это довольно редкие награды, призванные выявить скрытые аспекты вашего происхождения и продвинуть вашу расовую родословную».
«Как плод, который я съел, который продвинул мою расу?»
«Похожий, но гораздо более сложный. Он был спроектирован Системой, Виктор, и позволит копать гораздо глубже, чем большинство природных сокровищ. Более того, в одном из текстов, которые Ривус заставил меня прочитать, подразумевается, что эти сферы становятся тем мощнее, чем дольше они остаются необнаруженными.
«Что мне делать? Забрать?
«Да, процесс должен начаться сразу же после вашего прикосновения».
Виктор оглядел комнату. Когда он съел фрукт, он вспомнил, что на несколько минут потерял сознание. Произойдет ли что-то подобное с шаром? Он поднял Жизнепьющего и обошел комнату по периметру, убедившись, что ни один из мертвых гулей не шевелится и нет новых открытых проходов, откуда могли бы появиться новые враги. Однако единственными выходами, которые он нашел, был тот, через который он прошел, закрытый покрытым рунами блоком известняка, и каменная дверь, встроенная в заднюю часть ниши за сундуком.
Он подошел к сундуку и сел перед ним, скрестив ноги. Он не знал, чего ожидать от сферы, но решил, что должен быть готов ко всему. Он положил Жизнепьющего себе на колени, а затем, упираясь одной рукой в каменный пол, протянул другую и коснулся шара. Тепло мгновенно затопило его руку и потекло в руку, путешествуя по энергетическим путям. Это не было неприятно — вроде как окунуть руку в горячую ванну. Когда ощущение достигло его груди, он перевел дыхание, а затем, всего мгновение спустя, оно пришло ему в голову, и он потерял себя.
Виктор плыл сквозь тьму, его разум был наполнен гудением и вибрацией. Ему казалось, что он застрял в одном мгновении и в вечности одновременно, и если бы ему когда-нибудь пришлось объяснять, как долго он так плавал, он бы никогда не нашел слов. В конце концов, что-то появилось в его глазах — мерцающая линия желтого света, танцующая и расширяющаяся в его глазах, как будто он мчался к ней. Когда линия желтого света расширилась и заполнила его реальность, он понял, что стоит при дневном свете между редкими деревьями в теплой, комфортной летней жаре.
Он схватил твердую деревянную рукоятку своего макуауитля, длинное плоское лезвие с острым как бритва обсидианом, который он вырезал для себя, чтобы изготовить оружие. Рядом с ним плечом к плечу выстроились его братья и сестры. Он оглядел ряды, его сердце наполняла гордость перед их могучим войском, а затем его сестры начали завывать военную песню, и он понял, что пришло время изгнать захватчиков с их земли. Он кричал и топал ногами, радуясь силе своей крови. Он и его собратья из Кинамецина вытеснят маленьких людей с их берегов.
Виктор, нет, не Виктор — Тенекоальт натянул макуауитль на грудь, нарисовав темно-красную линию, которая стекала по его животу, и он закричал, сотрясая лесные листья, и хозяин бросился в атаку. Линия Кинамецина, численностью в сотню человек, вырвалась из-под деревьев и двинулась вниз по травянистому склону, чтобы врезаться в армию маленьких захватчиков. Он кричал и размахивал своим оружием, пронзая маленьких людей, разбивая черепа, кости и отрубая конечности.
Его враги создали подобное оружие, пытаясь подражать его великому народу. Тем не менее, их крошечные лезвия лишь разозлили Тенекоалта и его людей, и буйство продолжалось до тех пор, пока тысячи маленьких трупов не стали питать траву. Тенекоалт опустился на колени рядом с одним из последних бьющихся захватчиков и сжал его маленькую голову в руке. Подтянув его поближе, он сказал: «Как вы себя называете, человечек?»
— Ацтек, — кашлянул маленький, а затем замолчал, когда Тенекоалт повернул голову, оттягивая ее от тела, волоча за собой спинной корешок. Он высоко поднял голову над головой и прокричал о своей победе солнцу, и его братья кричали вместе с ним. Ни один из его могучих людей не пал перед захватчиками.
Тьма окутала зрение Виктора, и он снова заблудился. Он осознавал свое тело, осознавал жужжание, покалывание, проходящее через каждый его нерв и клетку, но он не мог чувствовать время, и его мысли были такими же аморфными. На этот раз тьму не прорезала ни линия света, ни какое-либо видение. Вместо этого он открыл глаза и почувствовал тяжелый, удушливый воздух, наполненный густым, влажным запахом разложения. Слабое мерцание серебристого света было на периферии его зрения, и он повернулся к нему, узнав сундук.
Виктор крякнул и сел, окоченевший, голодный, со ртом, совершенно лишенным жидкости. Он попытался облизать губы, но это было все равно, что провести резиновым ластиком по вате. «Виктор!» Он узнал голос Горца и попытался ответить, но сумел только проворчать. Его разум был немного затуманен, и ему потребовалось мгновение, чтобы подумать о своем кольце, но когда он это сделал, Виктор вызвал бутылку вина, наполненную прохладной речной водой, и осторожно отпил ее, пока во рту все не начало работать правильно.
— Горз, — прохрипел он, — что случилось?
«Виктор! Вы были без сознания одиннадцать дней и четыре часа».
«Мадре!» Виктор прошипел. «Давайте прольем немного света на эту тему», — сказал он, концентрируясь и вызывая свой Сфера Вдохновения. Прежний свет, должно быть, померк, пока он лежал без сознания.
Первое, что Виктор заметил, когда свет принял форму, было то, что его ботинки валялись в нескольких футах от него, как будто он сдернул их во сне. Он взглянул на остальную часть своего тела, и казалось, что все в порядке. Пока он смотрел на свои предплечья и сгибал и разжимал кисти, он заметил, что его бесчисленные шрамы исчезли. Каждая белая линия от заживших ран, нанесенных когтями, ножами, копьями и всем, что между ними, исчезла.
Он вызвал свой статусный лист и посмотрел информацию о своей расовой принадлежности:
Раса:
Человек (родословная хинаметцина) — улучшенный 1
Когда он увидел это слово «Кинамецин», его разум наполнился воспоминанием о видении, а сердце забилось быстрее. — Горз, какой у меня, черт возьми, рост?
«Чуть менее 2,1 метра».
«Метры? Это сколько, около восьмидесяти двух дюймов? Чертовы шесть десять? Чуть ниже… Какой у меня был рост до того, как я прикоснулся к этой штуке?
«Приблизительно 1,9 метра».
«Черт, чувак! Ну, по крайней мере, я не вырос таким большим, как те существа из моего видения — они были примерно вдвое выше ацтеков».
«У тебя было видение родословной, Виктор? В тексте, который я изучал, упоминалось, что это возможно».
«Я так думаю. Я как будто находился в теле другого человека, но он был не совсем человеком, скорее, гигантом. Я имею в виду, он был чертовски крепок, но я не хочу иметь рост двенадцать футов».
«Ваша родословная может не проявиться в полной физической форме, даже если вы продолжаете углубляться в свои расовые достижения».
«Может нет?»
«Правильный. Есть много зарегистрированных случаев, когда люди проявляли все физические характеристики своей родословной».
«Черт, Горз! Что ж, возможно, я откажусь от расовых достижений, если у меня появится шанс на другое. У меня уже «улучшенный 1», что бы это ни значило».
— Кем ты был раньше, Виктор?
— Хм, я думаю, «база 4».
«Шесть рангов — отличный выигрыш, Виктор! Должно быть, этот шар пролежал необнаруженным очень долгое время. Вы должны быть счастливы, что достигли такой вехи; большинству рас требуется улучшенный статус, чтобы достичь четвертого уровня».
«Ну, это здорово, но моя нога слишком велика для моих ботинок», — сказал Виктор, прижимая подошву одного из своих ботинок к подошве — они определенно были на пару размеров меньше.
«Ааа, одноразовое зачарование размера? Ваш ремесленник, должно быть, был экономным.
«Я купил их в магазине пожертвований на шахте».
«Да, товары, приобретенные таким образом, часто рассматриваются дискриминирующими лицами свысока».
— Неважно, — сказал Виктор, вставая и поднимая Жизнепьющую из того места, где она упала, за сундук. На самом деле он не ощущал особых изменений, кроме чувства благополучия и силы, которое затмило даже его прежнее чувство благополучия, когда он достиг своих уровней и улучшил свои характеристики. Он чувствовал, что его тело полно потенциала. Возникает вопрос; почему он не был в худшей форме?
Как долго человек может обходиться без еды и воды? Должно быть, он находился в каком-то коматозном состоянии, или, с другой стороны, это могло быть связано с его расовым развитием и уровнем. Его тело все больше и больше полагалось на Энергию и требовало меньше сна и еды, чем раньше. Виктор пожал плечами, достал из кольца для хранения пару сосисок, проглотил их и снова повернулся к сундуку.
Он направил фонарь так, чтобы светить прямо на него, и увидел, что внутри были видны и другие предметы, теперь, когда светящийся серебряный шар исчез. Он увидел блеск стеклянной бутылки и петлю из сложенной кожи. Он протянул руку и достал бутылку. Он был наполнен темно-красной или черной жидкостью и имел размер около двенадцати унций. Верх закрывала пробка, но ни одна этикетка не давала ни малейшего намека на ее содержимое. Виктор вытащил пробку и понюхал; медная кровь щекотал ему ноздри, и он отдернул ее, затыкая пробку обратно.
Он спрятал бутылку в кольцо, надеясь, что когда-нибудь кто-нибудь скажет ему, стоит ли ее сохранять. Он взял кожаную петлю и, как и подозревал, обнаружил, что это красиво сделанный ремень с простой бронзовой пряжкой. Он задавался вопросом, волшебно ли это, поэтому влил в него немного Энергии и был вознагражден Системным сообщением:
***Пояс прочного фундамента: искусственный предмет. Чары: 1. Твердая опора. Носящего этот пояс трудно сбить с ног.***
«Это очень круто», — сказал он, продевая его в петли на своих черных штанах. Его штаны и бронерубашка прекрасно подошли к его увеличившемуся размеру, так что он воспользовался моментом, чтобы порадоваться, что он всего лишь босой, а не полностью обнаженный. Он на мгновение подумывал отрезать часть голенищ своих ботинок, но отказался от этой идеи — он не был сапожником и был уверен, что бы он ни придумал, ему будет трудно передвигаться с какой-либо ловкостью.
— Горз, я беспокоюсь о Тейле. Одиннадцать дней плюс время, которое я провел в яме, — боюсь, она либо мертва, либо ей плохо.
— Верно, Виктор, вы давно в разлуке, но все возможно. Мужайтесь, что теперь вы сильнее и у вас больше возможностей помочь ей.
«О, спасибо за напоминание! У меня еще есть несколько очков, которые я могу потратить». Виктор посмотрел на свои атрибуты:
Энергетическая близость:
3.1, Ярость 9.1, Вдохновение 7.4
Энергия:
1891/1891
Сила:
106
Жизнеспособность:
90
Ловкость:
40
Ловкость:
48
Интеллект:
32
Воля:
183
Доступные баллы:
10
Он намеревался продолжать вкладывать очки в волю, но его обычные очки повышения уровня превысят двести, и Виктору не нравилось, что его сила до сих пор превосходила его ловкость и ловкость. Более того, он беспокоился о своей ловкости; он никогда не замечал проблем с ловкостью во время боя и чувствовал, что она достаточно высока для работы с топором. Возможно, когда-нибудь он научится по-другому, но сейчас ему хотелось набрать больше очков в ловкости. Бой с чемпионом-гулем показал ему, каково это — столкнуться с по-настоящему быстрым врагом, и он знал, что, вероятно, существует множество врагов, которые намного быстрее этого гуля.
Решив, он поставил десять очков на ловкость, а затем, подняв Жизнепьющего, прошел мимо сундука, чтобы осмотреть каменную дверь. Там не было ни ручек, ни петель, и он чувствовал, что это может быть еще один камень, который ему придется сдвинуть, поэтому он уперся плечом в твердую поверхность и двинулся вперед, упираясь босыми ногами в холодный пол. Он скользил на удивление легко, скрипя по полу, и когда Виктор наполнил лицо прохладным чистым воздухом, он сильно расширил легкие, радуясь тому, что выбрался из вонючего, заполненного трупами хранилища, где он пролежал почти две недели. .
Его свет осветил короткий коридор, который заканчивался крутыми известняковыми ступенями, ведущими вниз. «Мы все еще на том месте, где потеряли Тейлу, верно?»
— Да, Виктор.
— Хорошо, спускаюсь. Виктор подошел к ступенькам и начал спускаться по ним, весьма довольный тем, насколько тихо он шел босиком. Лестничный пролет был узким, ступеньки крутыми, и Виктор спускался несколько минут, пока не увидел внизу слабый синий мерцающий свет. Он продолжил, повышая свою ловкость с помощью Суверенной Воли, чтобы улучшить время реакции, и наполняя Жизнепьющего настроенной на ярость Энергией с помощью Канала Духа. Она пульсировала и пульсировала красным светом, и он понял, что она готова пировать.
Виктор остановил фонарь, следуя за ним, оставив его позади, а сам продолжил спускаться к голубому сиянию. Когда он преодолел еще дюжину ступенек, он увидел движение в пространстве у подножия лестницы и понял, что это был скелет в рваной одежде, очень похожий на тот, который ударил его молнией. Он не хотел давать ему шанс среагировать первым, поэтому быстро спустился по ступенькам, когда оно проходило мимо, и когда он вырвался с лестницы в комнату, он увидел спину скелета всего в нескольких футах от себя. .
Виктор прыгнул и обрушил Пьющего Жизнь на череп скелета, разбив его, как яйцо, и заставив его кости с грохотом покатиться по полу. Это произошло так быстро, что Жизнепьющий даже не успел получить Энергию. Виктор оглянулся и увидел свет, исходящий от металлической жаровни в центре комнаты, мерцающий синим пламенем. Пыльные канделябры украшали деревянный стол в дальнем конце комнаты. Стол был усыпан осколками глиняной посуды, костями и множеством паутины. Слева от лестницы стояла деревянная дверь, и, не имея ничего, с чем можно было бы бороться, Виктор направился к ней.
Тонкий поток золотой Энергии потек в него из поверженного скелета, когда он потянулся, чтобы открыть дверь. — Это правильное направление, Виктор, — сказал Горц, напугав его.
— Хорошо, спасибо, Горц, — прошептал Виктор, дергая железную ручку двери и с мягким скрипом скользя ею по каменному полу. Камни здесь были темнее, скорее серыми, чем белыми, и Виктор узнал их с тех пор, как впервые прибыл в темницу с Тэйлой. Казалось, он нашел дорогу обратно в ту часть подземелья, где они встретили Беликота, и поэтому Виктор начал чувствовать некоторое предвкушение и небольшую надежду на то, что найдет своего друга.
Коридор был длинный, с боковыми проходами, и Виктор начал методично исследовать его. В течение следующего часа или двух он наткнулся на множество скелетов. Это были стандартные скелеты с оружием и иногда сломанной ржавой броней. Виктор легко расправился с ними с помощью Lifedrinker; они ломались и разбивались под его мощными, заряженными энергией ударами, а из-за его массы и силы им было трудно подобраться достаточно близко, чтобы нанести ответный удар. Даже скелеты с копьями давались ему легко — они не могли сравниться с его ловкостью, и он отбивал их оружие, проскальзывая в пределах их досягаемости и разбивая их своим топором.
Он столкнулся еще с парой скелетов-волшебников-колдунов, одного из которых он застал врасплох и убил прежде, чем у него появилась возможность произнести заклинание. Второму удалось бросить в него шар огненно-синей Энергии, но Виктор проскользнул под снаряд и разбил его, прежде чем он успел начать новое заклинание.
Тем временем, благодаря Горцу, Виктор наметил коридоры, различая их закономерности и понимая, что все они направлены в одном направлении. Увидев рисунок, Виктор прекратил искать боковые проходы и направился к углу подземелья, где, казалось, сходились все извилистые тропинки. Он нашел очень широкий коридор с низким потолком и пошел по нему.
Сделав дюжину шагов в коридор, он увидел, что всего в нескольких шагах впереди крутой склон, и, когда он начал спускаться по нему, с жидким шипением стала сочиться черная жижа с потолка, разбрызгивая серые камни. Вязкими ручьями она потекла к Виктору, и он сразу понял, что потеряет равновесие, если камни станут скользкими. Вместо того, чтобы ждать, пока жидкость доберется до него и заставит ускользнуть в темноту, он пошел впереди слизи, надеясь увидеть безопасное место для прыжка.
Спускаясь по крутому, покатому коридору, за которым ползла черная слизь, Виктор увидел, что всего в дюжине футов впереди он заканчивается тьмой. Он подполз к краю, стараясь опередить черную жидкость, и больше ничего не увидел; туннель словно открывался в черную бездну. «К черту это», — сказал Виктор и полез в кольцо, вытаскивая один из своих крюков и веревку. Он быстро использовал Энергию, чтобы вонзить крюк в камень коридора. Затем, закрепив веревку, он швырнул ее в темноту. Он засунул Жизнепьющую за пояс, и, когда ее топор ударился о его бедро, Виктор схватил веревку и начал спускаться вниз.
Когда его свет проследил за ним через край, он увидел, что вход в туннель открывается в сторону огромной, похожей на скалу каменной стены. Он попытался направить свет во тьму, но пространство было слишком велико, и когда он почувствовал, что теряет связь с шаром, он потянул его назад. Черная слизь капала из устья туннеля по камням массивной стены, но всего на несколько футов. Виктор опередил его и, спускаясь, вообще потерял туннель из виду.
Когда он дошел до конца веревки, Виктор все еще висел в темноте. — Горз, ты чувствуешь нижнюю часть этой чертовой стены?
«Да, Виктор, осталось всего лишь шесть метров или около того. Я удивлен, что ты этого не видишь.
«Я думаю, что эта тьма неестественна». Виктор крепко схватил веревку левой рукой, затем правой рукой вытащил Жизнепьющего из-за пояса. Он сделал три быстрых вдоха и отпустил, проваливаясь в черные тени. Его шар света пронесся за ним, и когда его ноги ударились о холодный, твердый камень, Виктор согнул колени, чтобы поймать инерцию. Он огляделся, отметив разбросанные кости по серой каменной кладке, а затем услышал скрежетание когтей по камню и рычание голодных существ.
Виктор использовал «Вдохновляющее присутствие», потому что темнота все еще озадачивала его, и он не знал, чего ожидать. В то же время он зарядил Жизнепьющего Энергией Канала и усилил его ловкость Суверенной Волей. Спустя несколько мгновений четыре красноглазых гончих бросились на него из темноты. Они были огромными, около двухсот фунтов, покрытыми гладкой черной шерстью и украшенными острыми, как бритва, костяными шпорами вдоль позвоночника. Кинжалоподобные зубы свисали с их верхних челюстей, а с высунутых черных языков капала слюна, шипя и брызгая на каменный пол.
Виктор отпрыгнул назад, прижавшись плечами к стене, и стал ждать, пока они нападут. Они ходили перед ним взад и вперёд, рыча и скрежетая огромными зубами. «Ну давай же!» — взревел Виктор, любуясь новым глубоким гулом своего голоса. Одна из гончих прыгнула на него, и Жизнепивец лизнул его, как ужасный змеиный язык, прорвав три дюйма блестящей, серебристой смерти через шею зверя. Он забулькал и разбрызгал горячую кровь, не долетев до цели. Он попытался дать задний ход, царапая ослабевшие, трясущиеся ноги. Виктор вернул Жизнепьющую обратно и пронзил ею череп чудовищной собаки.
Затем остальные три гончие бросились в атаку, и Виктор нанес удар левой рукой, пытаясь вернуть Жизнепьющего обратно в игру. Он дважды дернул ее за ручку взад и вперед, наконец вырвав ее из черепа. После того, как он сбросил еще одну прыгающую собаку, он схватил ручку левой рукой и сделал шаг, размахивая ею, как будто пытался снести здание. Она пронеслась в воздухе по пронзительной дуге, проделав глубокую рану в груди двух гончих. Они визжали, поворачиваясь и кружась прочь от него, разражаясь криками отчаяния и рычанием агонии.
Собака, которую он бросил, осторожно двинулась к нему, и Виктор не стал ее ждать — он бросился в атаку, поднеся Жизнепьющего ей под подбородок коварным диагональным ударом. После этого нужно было избавить зверей от страданий. Когда он закончил, Виктор тяжело вздохнул и огляделся. Тьма все еще цеплялась за края света его шара. Держа Жизнепьющего наготове, он исследовал границы комнаты. Он был наполовину готов, когда его настиг приток Энергии от гончих, и Виктор на мгновение остановился, чтобы насладиться эйфорией, прежде чем продолжить осмотр комнаты.
Осмотрев стены своим фонарем, Виктор обнаружил, что находится в прямоугольной комнате размером примерно сто футов на двадцать, а посередине длинной стены напротив того места, куда он спустился на веревке, была ржавая железная дверь. Он не нашел в комнате никаких сокровищ и очень хотел уйти от утомительной темноты, поэтому попробовал открыть дверь. Оно было заперто или застряло, поэтому Виктор решил воспользоваться своим кольцом. Он осторожно постучал по металлу, и с скрежетающим щелчком и дождем частиц ржавчины дверь распахнулась на четверть дюйма. Виктор дернул дверь, и петли заскрипели, и перед ней открылся еще один низкий, очень узкий каменный проход.
Виктор вошел в тесный туннель, пробираясь сквозь тьму, оставляя за собой фонарь, и всего через несколько десятков шагов добрался до такой же узкой и тесной лестницы. — Мы где-нибудь рядом с местом, где мы потеряли Тейлу? — спросил он Горца.
«Мы очень близки, Виктор. Кажется, эта лестница ведет в область всего в 23 метрах к западу от того места, где была дверь-загадка.
— Хорошо, пристегнись, Горз.
«Простите?»
«Приготовься!» — сказал Виктор и ухмыльнулся, когда Горц протестовал против своей неспособности что-либо сделать, не говоря уже о том, чтобы подготовиться. Затем он начал подниматься по ступенькам.
