Виктор ходил взад и вперед перед массивными бронзовыми дверями. Он знал, что ему нужно туда войти. Он знал, что ему нужно убить босса, «лорда» или кого-то еще, но что-то удерживало его от того, чтобы поднять решетку и открыть двери. Он снова посмотрел на проход, затем на Жизнепьющего, затем на череп, подпрыгивающий на его поясе. «Он мог бы просто уйти. Он мог бы просто сказать Тейле, что не может этого сделать — попытаться найти Беликоту другой путь. «Тогда что?» — спросил он себя. Как ему заставить Беликота покинуть тело Тейлы? Что, если он не сможет? Что, если она умрет, запертая в этом черепе, не в силах справиться с этим?
— Черт возьми, — сказал он, затем, смутно вспомнив свое видение гигантов Кинамецина, ударил себя по лицу и зарычал. Жжение и звон в ушах что-то возбудили в нем, и он снова ударил себя. На этот раз он не рычал; он взревел. Он сделал это снова, закричал в дверь и поднял массивную балку, закрывающую ее. Оно должно было весить четыреста фунтов, но он швырнул его в коридор, как в прежнем виде бросил бы мяч два на четыре.
Виктор наполнил свой топор настроенной на ярость Энергией, усилил свою силу Суверенной Волей и дернул правую дверь, заставив ее врезаться в стену с протестующим визгом плохо обслуживаемых петель. Тьма выкатилась из пространства перед ним, раздавив мерцающий свет его Сферы Вдохновения и погасив заклинание. Виктор почувствовал, как холодок проник в его сердце, и его кожа похолодела, а затем красный мерцающий нимб Энергии вокруг Жизнепьющего исчез.
Ужасное шипение, влажный выдох донесся из глубины комнаты, и когда широко раскрытые глаза Виктора повернулись в сторону звука, а дыхание стало быстрым и поверхностным, он увидел два красных фонаря, сияющих в глубокой темноте. Сердце Виктора начало колотиться в груди. В его ушах грохотало, словно он стоял в торнадо, и каждая клеточка его существа призывала его повернуться и бежать. Возможно, другой человек поступил бы именно так. Возможно, кто-то, кто не уделил бы приоритета улучшению своей воли, сломался бы и не смог бы защититься. Виктор, однако, не обернулся. Он не убежал, а насильно выровнял дыхание и прорычал: «Тебе придется поступить лучше, засранец».
Виктор использовал Героическое Сердце, и когда горячая, приятная волна настроенной на смелость Энергии захлестнула его, он сделал шаг вперед. Когда жар распространился на его голову и глаза, некоторые цепкие, приторные тени отпали, растворившись в тумане, но он все еще не мог ясно видеть своего врага. Виктор сосредоточился на двух парящих красных огнях и применил «Бесстрашное сияние». Луч золотого света прорезал тьму, словно копье, брошенное с небес. Он осветил широкий круг перед ним, разгоняя тени, как истина, разоблачающая лжецов. Обнаруженный, чудовищный Лорд Подземелья закричал и двинулся вперед.
По форме хозяин подземелья не напоминал человека. Виктор представлял себе жуткого вампира, могущественного лича или даже какого-нибудь супер-гуля. Однако существо, которое приближалось к нему посредством его светового заклинания, имело форму гигантской скелетной змеи с тремя наборами длинных, острых как бритва ног. Красные огни в форме обеденных тарелок заполнили черные полости его черепа, а из его костлявой челюсти свисали двенадцатидюймовые клыки, с которых капал зеленый кислотный яд. Тени отскакивали от костей его тела только для того, чтобы испариться в свете его Бесстрашного Сияния.
Виктор возобновил свое заклинание «Дух Канала», зарядив Жизнепьющего красной волной Энергии, а затем бросился вперед, чтобы встретить змею. Чудовищный скелет был тридцать или более футов в длину, и когда он встретил его атаку мощным ударом над головой, у него возникло такое ощущение, будто он пытался остановить мчащуюся машину. Однако Жизнепьющий не разочаровал, врезавшись в его костлявую морду и глубоко укусив. Сотрясения мозга от удара оказалось достаточно, чтобы сломать рукоять импровизированного топора и сбить Виктора с ног.
Виктор перекатился на ноги, уже призывая дубинку, готовый к атаке. Змея, однако, трясла своим длинным телом и царапала морду одной из передних конечностей — она пыталась вытащить топор Пьющей Жизнь из черепа, но она вздымалась и вибрировала, впиваясь глубже в кость. «Черт возьми, да! Возьми его, чика!
Виктор побежал вперед, набирая силу так, что его плечи раздулись, а руки стали напоминать стволы деревьев. Подойдя к бьющемуся и пинающему чудовище, он начал наносить удары по нему дубинкой. Каждый удар был подобен выстрелу: кости трескались и трескались, а зачарованная дубинка доказала свою ценность, выдержав огромные силы. Он начал причинять столько вреда, что отвлеченный ужас перестал царапать нос и обратил на него свой зловещий взгляд. Тем временем Жизнепьющая погрузилась немного глубже, и Виктор мог видеть потоки красно-черной Энергии, текущие через кость в нее.
«Ты пиздец, мудак! Она не отпустит, пока ты не закончишь!» Подобно запущенной торпеде, костяной змей ответил на его насмешку, нанеся на него удар. Если бы Виктор усиливал свою ловкость, он мог бы увернуться, но в результате массивная голова врезалась в него, отбрасывая назад, пока он не врезался во что-то тяжелое, построенное из камня. Виктор боролся с ужасом: одним кулаком он сжимал дубинку и засовывал ее ему в рот, а другой рукой давил на челюсть, пытаясь удержать ее от зажимания на нем. Тем временем шесть огромных ног царапали камень, вгоняя его в твердую поверхность, пока он не почувствовал острую боль в ребрах, когда они начали трескаться.
Его дубинка внезапно соскользнула с края кости, на которую она давила, и его рука метнулась вперед, в пасть существа. Ему удалось надавить на нижнюю челюсть, чтобы она не сжимала его руку, но он все равно чувствовал ужасную обжигающую рану на предплечье, когда один из клыков змеи пробил его плоть.
Было такое ощущение, будто кто-то поднес сварочную горелку к его руке, пронзив его плоть и кости. Виктор вскрикнул и с паническим приливом адреналина отшвырнул змею в сторону. Он взглянул на свое предплечье и почувствовал, как кровь отхлынула от его лица, а холод пронзил его сердце, когда он увидел длинную зазубренную рану, медленно расширяющуюся от кислотного яда.
Виктор попятился, держа наготове дубинку в правой руке; другая его рука висела вдоль тела и дергалась. Ему нужно было вылечиться или, по крайней мере, лучше противостоять яду, поэтому Виктор переключил усиление Суверенной Воли на жизненную силу. Он сразу почувствовал себя лучше, поскольку его атрибут подскочил с девяноста до более чем ста пятидесяти. Его пульс замедлился, дыхание успокоилось, а боль в руке стала менее острой. Он чувствовал, как его плоть борется с ядом, и видел, как зеленая жидкость пузырится и капает из раны, как будто не находя опоры.
Босс подземелья отвлекся на ужасную занозу, в которую превратился Жизнепивец в его голове. Она вытягивала из существа все больше и больше Энергии, а оно отчаянно царапало себя двумя передними лапами, полностью игнорируя Виктора. Виктор применил «Дух Канала», наполнив свою дубинку сотнями очков настроенной на ярость Энергии, а затем прыгнул в заднюю левую часть монстра, обрушив дубинку на его длинный, извилистый позвоночник.
С огромным треском массивные позвонки раскололись, и осколки костей разлетелись от удара зачарованной дубинки. Удивительно, но конечности монстра подчинялись правилам физиологии, а две задние ноги и хвост скелета обмякли. Его падающий вес потянул скелет змеи к каменному полу. Он перестал чесать морду и успел развернуться и попытаться броситься на Виктора, но поврежденный позвоночник сбил его с толку, и Виктор отпрыгнул назад, на расстояние удара.
Виктор вернулся к своему стационарному фонарю, стоящему в его ярком свете. Он смотрел, как змееподобный скелет полз по полу к нему, но не успел пройти и половины пути, как остановился и начал копать топор, застрявший в его морде. Виктор наблюдал, как черные и красные линии Энергии продолжали течь к Жизнепьющему, а затем посмотрел на свою руку. Плоть перестала растворяться, и кровотечение почти остановилось, поэтому он снова переключил усиление на силу, снова использовал Дух Канала в своей дубинке и бросился вперед, целясь в длинную кость, выходящую из левого плеча монстра; он хотел лишить его одной из царапающих конечностей.
Он сократил расстояние, скелет либо не осознавал, либо не заботился о его намерениях, и его дубинка с гулким щелчком врезалась в кость, полностью разбив ее. Когда его левая передняя конечность отпала, монстр повалился на него, используя свои рабочие ноги, чтобы попытаться сбить его с ног. Виктор попытался выкатиться, но был так близко, и существо так внезапно накренилось, что упало на него, и один из его длинных клыков вонзился ему в правое бедро. И снова жгучая боль пронзила Виктора, как молния, и он заревел и закричал, метаясь в панике.
Монстр забеспокоился и потянул его за ногу, какое бы подобие хитрости оно когда-то ни имело, давно уничтоженное сводящими с ума пытками, которые причинял Жизнепивец. Виктор боролся с движениями змеи, сгибая ногу и толкая ее руками, стараясь держать пасть приоткрытой. Клык продолжал частично выскальзывать из его ноги, распределяя все больше и больше яда по плоти, и когда он врезался в его кожу, мышцы и кости, красный туман окутал разум Виктора, и он отпустил все порывы, кроме одного: ярости. .
Виктор не помнил, как использовал Берсерк, но что-то, должно быть, вызвало это, потому что глубоко в его груди его могучее сердце начало ускоряться и биться, а красная, обжигающая Энергия затопила его пути. Руки Виктора внезапно успокоились, держась за две половины челюстей скелета гигантской змеи. Он с яростным ревом раздвинул их, вырвав клык из ноги. Виктор стоял, все еще держась за челюсти змеи, и вдруг она перестала казаться такой большой. Он навис над извращенным, извивающимся монстром и закричал в его тускнеющие красные глаза, вырываясь с титанической силой. Челюсти змеи треснули и разорвались, а затем он оторвал нижнюю половину и швырнул ее, кружась, в темноту. Затем Виктор в безумной психотической ярости начал разрывать скелет на части, кость за костью.
Спустя долгое время после того, как скелет перестал биться и сопротивляться, ярость начала угасать, и зрение Виктора вернулось в норму, и он обнаружил, что держится за огромную реберную кость, которая отказывалась сломаться в его руках. Он устало покачал головой и отпустил кость. Он отступил назад и увидел полуразобранный скелет, лежащий в слабом сером свете, заливавшем комнату. Приторные неестественные тени исчезли, и рассеянный свет просачивался между незакрепленными камнями высокого потолка комнаты.
Он отступил еще на шаг, когда сотни золотых шаров Энергии с фиолетовым оттенком начали собираться на разрушенном существе. Виктор стоял прямо, глубоко дыша, тяжело дыша от облегчения после окончания боя. Энергия собралась и потекла в него, и Виктор был поднят с ног, обездвиженный потоком эйфории, исцеления и Энергии, льющейся в его Ядро. Когда он упал на землю, его засыпали системные сообщения:
***Поздравляем! Вы достигли 28-го уровня Вестника резни. Вы получили 10 единиц воли, 8 единиц силы и можете распределить 10 очков атрибутов.***
***Поздравляем! Вы освоили навык: Борьба – Продвинутый уровень.***
***Поздравляем! Вы получили новый навык: «Ярость Титаника»***.
***Гнев Титана: В ваших жилах течет кровь рода великанов, и ваша борьба раскрыла часть его потенциала. Способности, которые приводят вас в состояние Берсерка, раскроют ваше гигантское наследие, удвоив обычное преимущество в силе и увеличив вашу физическую форму на время.***
«Ух, — проворчал Виктор, читая уведомления, — ну, это довольно круто». Внезапно он вспомнил о Жизнепьющей и подошел к голове змеи, или к тому, что от нее осталось, и вот она лежала на камне рядом с разбитым черепом. Либо она вырвалась на свободу, когда он уничтожал скелет, либо высвободилась сама, когда существо умерло. Лишь на дюйм или два рукоять выступала из-под ее черного металла, и Виктор заметил, что серебряные жилы, идущие от ее края, стали толще и имели больше ответвлений. «Отличная работа, красавица! Я подарю тебе новую фантастическую ручку. Я обещаю.»
Он заткнул ее за пояс, затем Виктор призвал свой Сфера Вдохновения, осветляя пространство и проливая свет на темные углы. В высоком квадратном зале было множество статуй. Сломанные и целые, они сидели под странными углами друг к другу — злобные чудовищные лица осматривали логово. Виктора прижали к одной из статуй, сломав ему ребра.
Виктор потянулся и изогнулся, гарантируя, что Энергия, которую он поглотил, восстановила кости, и они чувствовали себя хорошо. Он поднял левую руку и потер темный неровный шрам, идущий от запястья до локтя; испорченная ядом плоть зажила, но не обошлась и без сувенира. Он был уверен, что его бедро будет покрыто такими же шрамами, но его штаны уже зажили, и ему не хотелось именно сейчас ронять трусы.
Виктор начал ходить вокруг статуй, всматриваясь в тени, в поисках сокровищ, затаившихся врагов или чего-то похожего на филактерию. Некоторые статуи были сломаны, а между их постаментами тут и там были разбросаны куски мрамора с вырезанными на них чудовищными лицами или когтистыми конечностями. Более того, обломки мусора, очевидно упавшие с крыши, и сломанные бревна создавали дополнительные препятствия для обхода и поиска под землей. Он нашел несколько трупов — высохших, ободетых догола и с отсутствующими частями тел. Кости застучали, когда он пробрался дальше в логово, а затем увидел кучу.
За статуей двуглавой кошки-ящерицы Виктор заметил большой слабо мерцающий сундук и груду вокруг него различных предметов сомнительной ценности. Подойдя, он увидел ржавое оружие, рюкзаки, груды помятых или сломанных доспехов, всевозможные серебряные изделия и даже несколько чашек, которые, казалось, были сделаны из золота.
Виктор решил разобраться с кучей вещей, прежде чем возиться с сундуком, поэтому взял один из рюкзаков. Он был старый и пыльный, холст был жестким и неподатливым. Он открыл ее и обнаружил одеяло, испачканную одежду, тканевую салфетку, обернутую вокруг окаменевшей буханки хлеба, и некоторые другие походные принадлежности, включая искровой разрядник. Большую часть вещей он выбросил, но кое-что из походного снаряжения оставил себе.
Следующая пачка, которую он обыскал, оказалась еще менее ценной, но третья, мягкая кожаная сумка, все еще скользкая от воска, которым ее натер владелец, содержала действительно что-то очень интересное. «Виктор! Я чувствую мощную ауру смерти, исходящую от этого объекта, и вижу, как его привязь разматывается, словно нить! Можешь обнять меня покрепче? Горц говорил о металлическом цилиндре размером с очень тонкую бутылку вина. Когда Виктор вынул его из ранца, он был удивлен его весом и плотностью; это был металлический олово? На его поверхности были вырезаны сотни или тысячи рун, заполненных блестящим металлом золотого цвета. Это было золото?
Виктор вытащил Горца из-за его черного кольчужного жилета и поднес цилиндр к себе. «Да! Я уверен, что это филактерия. Его аура резонирует с тем же узором, что и аура Беликота. Виктор, я думаю, что смогу проследить за ним эту связь. Представьте, что вы увидели яркую веревку, ведущую через комнату. Вот что это значит для меня!»
«Это здорово, Горц. Я сообщу Тайле хорошие новости через несколько минут. Позвольте мне продолжать проходить через это дерьмо. Но, Горц, если заметишь хоть какой-нибудь признак того, что Беликот подслушивает или возвращается к нам, скажи, а?
— Конечно, Виктор.
Виктор перекинул сумку через плечо, выкинув старую одежду, набор для бритья и пару ботинок, которые после седьмого класса ему не подошли бы. Затем он схватил один из выброшенных плащей, обернул им филактерию и засунул в сумку. Виктор спрятал все серебро и золотые кубки в кольцо. Копаясь в других упаковках, он нашел несколько мешочков с бусами Энергии и добавил их к другим украденным бусам. Наконец, он выбрал из булочной дюжину мечей и ножей, которые выглядели почти прилично, и положил их в пространственный контейнер. Покончив с навалом добычи, Виктор повернулся к сундуку и встал перед ним. Это очень напомнило ему мерцающий серебряный сундук, который он получил после убийства чемпиона по гулям. Этот был немного больше и имел немного более яркий оттенок мерцания.
Другие сундуки в подземелье не были заперты, но он решил, что не стоит рисковать, поэтому Виктор вытащил одно из своих копий из кольца и использовал его так же, как и раньше. Опять же, когда он распахнул сундук, ничего не произошло, и изнутри вспыхнуло мерцающее сияние, поэтому Виктор спрятал копье и заглянул внутрь, на свою добычу.
Свет исходил от бледно-голубого хрустального ожерелья. По форме оно напоминало колье, и семь кристаллов, равномерно расположенных вокруг его серебряной оправы, пульсировали мягким бледным светом. Виктор протянул руку и поднял его, заметив холод, который проник в его пальцы от острых граней. Подняв его на уровень глаз, он увидел, что каждый кристалл имеет форму руны. Не имея возможности прочитать его, Виктор решил пока отложить его; он попытается найти кого-нибудь, кто сможет осмотреть его, не рискуя одержимостью злым духом.
Как только он убрал ожерелье, его глобус пролил свет на другие предметы в сундуке — кусок мерцающего оранжево-серебряного металла, напомнивший Виктору, как выглядят золотые слитки в VR-играх, и бледно-белый кинжал с серебряной рукоятью. . Когда Виктор поднял его, он увидел на его кончике блестящую каплю зеленой жидкости и понял, что это был не кинжал, а клык, как у монстра, с которым он сражался. Он вздрогнул, вспомнив об укусе кислоты, и вставил клыкастый кинжал в кольцо. Наконец Виктор взял слиток, удивляясь его весу и глубокому резонансу Энергии внутри него. — Горз, есть идеи, что это за металл?
«Похоже, это очень чистая янтарная руда, Виктор. Ривус был бы очень доволен такой находкой.
— Хорошо, теперь еще один вопрос, Горц: стоит ли мне разбудить Тайлу и рассказать ей о филактерии, или нам следует выследить этого придурка, прежде чем разбудить ее, на случай, если он каким-то образом ее использует?
«О, Боже. Я не уполномочен принимать такие решения, Виктор. Я знаю, что предупреждал тебя о мотивах Тейлы, но я не знаю, в каком она состоянии. Возможно, томление без Энергии причиняет ей вред.
«Я не думал об этом. Хорошо, я разбужу ее ненадолго и посмотрю, что случилось. Следите за ее Энергией и этой привязью.
«Я буду!»
Виктор коснулся рукой гладкого черепа, свисающего с его пояса, и направил в него небольшое количество настроенной на вдохновение Энергии. «Виктор! Ты все еще со мной? О, конечно, да; ваша Энергия безошибочна. Спасибо, Виктор».
«Пожалуйста, Тайла. Эй, у тебя все в порядке? Страдаете ли вы, когда ваша Энергия иссякает? Я потеряю тебя?»
— Нет, я так не думаю, Виктор. Когда я ничего не делаю, моя собственная Энергия медленно накапливается. Через несколько дней или недель я снова мог говорить на некоторое время. Когда он низкий, я просто живу воспоминаниями».
«О, ну, это облегчение. Хорошо, есть идеи, как выглядит филактерия Беликота?
«Нет, извини меня. Ты убил Лорда Подземелья?
«Ага! Я поищу филактерию, а потом займусь поиском Беликота и твоего тела, ладно? Я разбужу вас, если будут какие-то события. Виктор уже убрал руку, и голос Тейлы становился слабее с каждой секундой.
— Я могу помочь, Виктор, позволь мне помочь тебе найти филактерий. Не могли бы вы повернуть череп по сторонам, чтобы я мог лучше видеть?»
— С тобой все будет в порядке, Тайла. Просто снова поспите ненадолго; Я найду этого парня, обещаю.
«Виктор? Ты затыкаешь меня? Я знаю, что облажался с Беликотом, но ты все равно можешь мне доверять!» Голос Тейлы звучал все более отчаянно, становясь все слабее и слабее.
— Я знаю, чика. Я знаю, что ты все еще ты. Но я позабочусь о том, чтобы этот ублюдок тебя как-нибудь не использовал. Просто иди спать, и следующее, что ты узнаешь, ты снова окажешься в своей собственной шкуре». Ее ответ дошел до него как слабое шепотное дыхание – он не мог разобрать ни одного слова. «Горз», — подумал он, на случай, если Тейла все еще сможет его услышать, — «что-нибудь случилось с тросом или филактерией?»
«Я почувствовал слабый пульс на тросе, пока ты разговаривал с Тейлой, Виктор. Однако оно пришло издалека, а не от Тейлы. Если Беликот как-то с ней связан, не думаю, что она об этом знает.
«Хорошо, спасибо. Давай проследим за этим, Горц; отведи меня к этому засранцу.
Виктор следовал указаниям Горца обратно тем же путем, по которому пришел, а затем через проход за проходом, который, как он часто признавал, уже проходил раньше. Спустя долгое время он подошел к круглым комнатам за бронзовой дверью-головоломкой. Когда Виктор открыл дверь-загадку и вышел из комнаты, Горц снова заговорил: «Виктор! Трос идет в яму, куда ты упал!
«Ой? Это чертовски странно. Виктор достал из рюкзака крюк вместе с последней веревкой. Он воткнул крюк в камень рядом с ямой, привязал веревку и спрыгнул в шахту, упав совсем иначе, чем во время своего первого визита. Он спустился в шахту, отскакивая ногами от отвесных каменных стен. Достигнув конца веревки, он пролетел последние десять футов или около того и приземлился в холодной, покрытой грибком яме. Виктор был рад видеть, что секретная дверь все еще открыта, поэтому он пошел по коридору к месту своей битвы со скелетами и ведьмами. Горц направил его, сказав, что трос все еще уходит далеко, так что ему не нужно бояться засады.
Виктор шел по своим старым следам, легко топая по холодному камню, сжимая дубинку в правом кулаке. Вскоре он обнаружил, что стоит над костями колоссального скелета, которого он убил так давно. Горц сказал, что трос поднялся по ступенькам, поэтому Виктор снова начал, казалось бы, бесконечный подъем по неудобной, тесной шахте. — Оно ведет нас ко входу, Горц.
«Да, я согласен».
«Этот ублюдок вышел из подземелья? Без своей филактерии? Как давно?»
«Он мог ждать наверху, Виктор, и мне очень жаль, но я не умею измерять время с тех пор, как он ушел».
— Верно, — проворчал Виктор, уставший от раздражающих мелких шагов. Спустя кажущуюся вечность Виктор наконец вышел по лестнице в высокий, яркий коридор из бледного известняка и проследовал по нему до входа в подземелье. Скелеты все еще лежали разбитыми по комнате, точно так же, как он их оставил, а портал все еще вращался и пульсировал в дальнем конце.
— Боюсь, трос ведет прямо в портал, Виктор. Он покинул темницу.
«Ух ты, чувак! Почему ничто не может быть легким?» Виктор прошел через огромный вестибюль подземелья к порталу, оглядываясь по сторонам и яростно думая. Сделал ли он все необходимое в темнице? Был ли он идиотом, преследуя Беликота? Стоит ли ему разбудить Тайлу и спросить, что она думает? Что, если Беликот был связан с ней и мог слышать ее мысли или что-то в этом роде? Он зарычал и разочарованно покачал головой. Ему надоело это подземелье, а Тейле нужно было ее тело, а это означало, что пора уходить.
