Виктор перевернулся на одеяло и застонал. Ему очень хотелось дотянуться до кольца и вытащить миску с приправленным рисом и рубленым мясом. — И целый бочонок морозного эля, — пробормотал он, сжимая кулаки. По правде говоря, он перестал чувствовать «голод» примерно на четвертый день голодания. Он знал, что его организм нуждается в питательных веществах и что он с пользой их использует, но еда ему не причиняла вреда. Нет, самое сложное было ничего не пить.
Однако это был его тринадцатый день, и Виктор теперь не собирался сдаваться. Три дня назад Ойналла приказал ему разбить лагерь на равнине, именно там, в полудне пути от зимнего лагеря клана, настаивая на том, что изоляция была частью процесса. Более того, она сказала, что это место силы, место великих сражений и охоты, и предупредила его не спать, а сидеть на одеяле и проводить время, созерцая мир, вселенную, и он сам.
Ойналла сказал, что развитие его Энергий было хорошим использованием его времени, поэтому Виктор потратил на это большую часть своего времени. Он знал, что находится на грани «улучшенного» уровня — он чувствовал, как потенциал наполняет его Ядро, как внутренние Энергии нарушают их границы, как паводковые воды, разрушающие бетонную плотину.
Дни начали перетекать друг в друга, и, честно говоря, Виктор был лишь примерно на восемьдесят процентов уверен, что был один уже четыре дня. Их могло быть три или пять, и в этом случае он закончил пост и должен приступить к следующему этапу своего духовного поиска. Он посмотрел на глиняную чашу и маленькие глиняные кувшины, наполненные особыми благовониями Ойналлы, и задумался, стоит ли ему начать их сжигать. «Ждать . . ». его расплывчатый, гудящий разум вспомнил слова Ойналлы. «Она отправит мне сообщение? Она пришла поговорить со мной? Я должен был дождаться лун. . ».
Виктор вздохнул и плюхнулся на одеяло, у него закружилась голова, и перед глазами вспыхнули маленькие звездочки. Он знал, что, вероятно, потеряет сознание, если вдруг встанет. «Что, черт возьми, мне делать? Я ни черта не помню!» — крикнул он, глядя на бледно-голубое небо и плывущие по нему стально-серые облака. Определенно было что-то в лунах и ожидании его пятого дня. «Или ночь. Должно быть, сейчас ночь, если мне придется ждать лун.
Его глаза начали тяжелеть, когда его тело почувствовало притяжение планеты и теплые объятия своего одеяла. Снова застонав, Виктор заставил себя сесть и решил набраться терпения. Казалось, что время движется быстрее всего, когда он совершенствуется, поэтому он решил поработать над своим ядром. Стремясь ускорить течение времени и сохранить интерес, он начал работать над новой конструкцией ярости. — Посмотрим, — сказал он, обращаясь к высокой траве, колыхавшейся под прохладным северным ветерком. «Что-то из моей старой жизни или что-то из этого мира?»
Прежде чем он успел ответить себе, подходящее воспоминание пришло ему в голову. Он вспомнил, как нашел Горца и волшебное кольцо, когда был новичком в отряде искателей Лама. Виктор дотронулся до Горца и ощупал его обнаженную грудь. Ойналла заставила его отдать амулет ей на хранение, не желая, чтобы он «разрушил свое созерцание», разговаривая с сознательным артефактом. Его мысли вернулись к тому времени, когда он чувствовал, что разбирается во всем и добился некоторого прогресса, а затем он по глупости изолировал себя, чтобы его могли найти какие-то головорезы.
Виктор пытался сосредоточиться на этих головорезах, пытался вспомнить имена, которые он выучил, но не мог. Его мысли продолжали возвращаться к моменту, прошедшему после встречи, и к тому, что он чувствовал, когда проснулся. Он думал о том, как он был зол и расстроен, частично на парней, которые ограбили и пытались его убить, но в основном на себя.
Он просто продолжал облажаться — в тот момент это было все, о чем он мог думать. Однако, оглядываясь назад, с грузом воспоминаний, которые он накопил с тех пор, Виктор был готов проявить к себе немного больше благосклонности. Он был новичком в Фанвате, над ним издевались, пытали, избивали и заставляли сражаться и убивать снова и снова. Стоит ли удивляться, что он не принимал идеальных решений?
«Это не помогает», — упрекнул себя Виктор. Он должен был сосредоточиться на ярости, сосредоточиться на ее источнике и извлечь из памяти этот путь, очистив ее и превратив в подходящую конструкцию для своего развития. «Хорошо, никакой самотерапии сейчас. Подумай о ярости».
Виктор позволил себе погрузиться в воспоминания, позволил себе снова почувствовать это разочарование и гнев, и когда у него возникло правильное чувство, он сосредоточился на нем, изучил его, попробовал на вкус и смаковал. Он почувствовал, как жар начал нарастать в его путях, и дикая ухмылка расползлась по его лицу, пока он продолжал концентрироваться на чувстве, накапливая его, усугубляя и медленно создавая конструкцию чистой ярости, которую он мог использовать снова и снова. культивировать эту Энергию.
Виктор потерялся в своей охоте за настроенной на ярость Энергией, и когда он, наконец, направил поток палящей красной Энергии обратно в свое Ядро, он открыл глаза и увидел сумерки. «Еще одна ночь.» Его разум прояснился, и он понял, что ему нужно пережить ночь и еще один день, прежде чем он должен будет сжечь благовония Ойналлы. Казалось непостижимым, что он не выпил ни капли жидкости за тринадцать дней и не спал уже четыре.
Все казалось сюрреалистичным, даже его мысли, и когда он посмотрел на траву и увидел мерцающих полупрозрачных животных, пасущихся, бегающих и даже летающих в фиолетовом сумеречном небе, он не удивился. «Здравствуйте, духи», — сказал он. Он наблюдал, как две мерцающие длиннохвостые птицы пикировали и ныряли, словно исполняя в воздухе замысловатый танец. Он понял, что улыбается, когда у него начали болеть щеки, и закрыл глаза, наслаждаясь ощущением кайфа, который он ощущал. «Ну, а как насчет новой конструкции вдохновения?» — спросил он себя, решив, что ему нужно что-то сделать, прежде чем погрузиться в теплый, комфортный сон.
И снова Виктор сосредоточился на времени, проведенном на Фанвате, и когда он подумал о вдохновении, его мысли переместились к тому времени, когда Поло Вош подталкивал его улучшить свои навыки владения топором. Он помнил, как движения Поло казались волшебством, как он едва дернул своим огромным, мохнатым телом, чтобы избежать огромного дугообразного удара Виктора. Он думал о том, как Поло смог создать ощущение, будто он приближается, создать ощущение, что есть шанс, что он может его ударить. Поло был отличным бойцом с топором и еще лучшим инструктором, и Виктор чувствовал, что в нем есть что вдохновлять.
Как всегда, Виктору было легче создавать и развивать свою новую конструкцию вдохновения, чем когда он работал над своей яростью. Он получал Энергию ярости быстрее, благодаря своей близости, но этот процесс был болезненным и утомительным, тогда как сосредоточение на своей конструкции вдохновения было почти как медитация — оно ощущалось обновляющим и оставляло его разум ясным и сосредоточенным.
Когда пути Виктора наполнились энергией вдохновения, он собрал ее и втянул в свое Ядро, и не успел он втянуть половину, как плотина начала прорываться — его Ядро было на грани наступления. Напрягаясь, пот выступил у него на лбу, Виктор тянул и толкал своей волей, направляя Энергию в свое Ядро.
Когда это произошло, это был не тот болезненный взрыв, которого он подсознательно боялся. Это было больше похоже на то, как если бы ремень был на два деления меньше, а затем быстро его ослабили. Его Ядро пульсировало и растягивалось, ярко вспыхивая, а затем двойные солнца его Энергетических настроек расположились в своих новых, более крупных, улучшенных сферах, и Виктор знал, что у них есть плотность, необходимая для того, чтобы вырасти в сто раз больше, чем сейчас. Его развитие до Продвинутого ядра будет долгим путешествием.
Просто чтобы подтвердить то, что он уже знал, он посмотрел на раздел своей страницы статуса, в котором описывались его Ядро и Энергия:
Основной:
Класс духа — улучшенный 1
Энергетическая близость:
3.1, Ярость 9.1, Вдохновение 7.4
Энергия:
2839/2839
Виктор открыл глаза, довольный собой, и увидел, что солнце висит высоко над его головой. Он провел всю ночь и утро, работая над этой вдохновляющей конструкцией. — Черт возьми, — сказал он, ухмыляясь, хотя это причиняло боль его пересохшим губам. Его язык стал толстым и опухшим во рту, и он понял, что его богатое Энергией тело наконец начало ощущать последствия лишений.
Хотя его тело, возможно, и боролось, разум Виктора был ясен. Потратив восемнадцать часов на поиск вдохновения, Энергия сотворила чудеса с его умственной концентрацией. Он оглядел равнину, колышущуюся траву, разноцветных жуков, ползающих по стеблям, и летающих насекомых, которые жужжали или скользили вокруг, и глубоко дышал прохладным ветерком. В воздухе чувствовался намек на что-то более холодное, и он знал, что зима действительно наступила. Он полагал, что ему повезло, что Ойналла не заставил его ждать метели, чтобы пересидеть в непогоде.
Виктор медитировал и совершенствовался остаток дня. Время двигалось странно теперь, когда он действительно подошел к концу своего бодрствования — иногда солнце отказывалось двигаться по небу, а иногда он закрывал глаза, чтобы посмотреть на свое Ядро, а открывая их, видел, что солнце заметно опустилось к горизонт.
Когда он, наконец, опустился за изгиб луга и свет сестер упал на него, Виктор внезапно с совершенной ясностью вспомнил инструкции Ойналлы. Он как будто услышал ее голос, говорящий ему на ухо: «Вечером пятого дня тщательно смешайте два порошка, которые я вам дала. Зажгите их прикосновением своей Энергии. Когда вы глубоко вдохнете их дым, вам следует быстро применить Spirit Walk».
Виктор вспомнил, как спрашивал ее о риске совершения Духовной прогулки в одиночестве, и она засмеялась, сказав, что духи в этом месте сильны, и мало кто осмелится разгневать их, вмешавшись. Затем она хихикнула и сказала: «Некоторый риск является частью процесса. Что хорошего в квесте без опасности?»
— Достаточно справедливо, — пробормотал он, его губы едва шевелились, а голос превратился в хриплый шепот. Он придвинул керамическую миску поближе и выдернул пробку из первой баночки. Розовый порошок внутри напомнил его носу специю, которую он мог учуять в своей абуэле.
кухня. Если бы кто-нибудь спросил его, что за специя, он бы с трудом смог определить, но это не имело значения, подумал он, выливая банку в миску. Во второй банке находился коричневый порошок с более крупными гранулами, и когда он смешал его с миской, возникший запах напоминал пепел и кедр, и он щекотал заднюю часть горла, грозя вызвать чихание.
— Давайте двигаться дальше, — сказал Виктор, погружая палец в смесь и выпуская поток настроенной на ярость Энергии. Он не был уверен, почему выбрал ярость, возможно, потому, что он был с ней лучше всего знаком; возможно, он просто случайно выбрал его. В любом случае, горячая красная Энергия хлынула по его пути в порошок и внезапно вспыхнула красным пламенем, напомнив Виктору о дорожной вспышке, которую его абуэло
ожил, когда его старый грузовик сломался.
Густой разноцветный дым поднимался из пылающей чаши, и Виктор, обеспокоенный тем, что упустит свой шанс, быстро наклонился над ней и глубоко вздохнул. Его зрение мгновенно потемнело, и он мог поклясться, что видел фейерверки, взрывающиеся в темноте. Его разум начал ускользать от настоящего, и Виктор, цепляясь за разум с приливом воли, немедленно применил Spirit Walk.
Как всегда, его окружение изменилось, но на этот раз все было совсем по-другому. Он находился на Плане Духов, это было несомненно, но его окружало множество духов. Они окружили его, и хотя они не толпились близко, Виктор чувствовал себя довольно неловко. Некоторые из духов ярко вспыхнули Энергией, их ауры затмевали более тусклые духи вокруг них.
Духи не все были людьми. Некоторые из них были животными — такими существами, как медведи, звери, похожие на оленей с рогами, огромный кабан и множество более мелких существ, похожих на грызунов или кроликов. Тем не менее, большинство духов выглядело как Шадени, с несколькими Ардени и даже Кадвалли, которые сидели рядом и курили эфирную трубку. Виктор оглядел круг духов и сказал: «Привет».
«Воин». Виктор был удивлен, что с ним разговаривал не один из духов Шадени, а массивный кабан, чьи клыки покачивались вверх и вниз, а нижняя челюсть двигалась, приспосабливаясь к глубокому, грохочущему голосу, доносившемуся из его груди.
«Меня так называли, да. Меня зовут Виктор». Впервые Виктор осознал, что держит в руках Lifedrinker. Она была освещена красным сиянием, и он задавался вопросом, когда же он решил направить в нее Энергию. Он просунул ее рукоять в петлю на своем поясе и осторожно держал пустые руки по бокам.
«Ты ищешь квест?» — спросил грохочущий голос кабана.
«Я делаю.»
«Зачем таким, как мы, помогать чужаку? Безумный берсерк? На этот раз заговорил один из шадени, и Виктору пришлось щуриться от вспышки его ауры. У призрачной фигуры были длинные косы, украшенные полированными костями и зубами, а его ребристый костяной жилет свисал над поясом, на котором красовались два топора с рукоятками из слоновой кости.
— Я не злюсь, друг, — сказал Виктор, тщательно выбирая слово «друг». Он почти сказал «чувак» и восхитился его быстрым умственным редактированием. «Я друг клана, который охотится на этих землях. Теллен и Ойналла считают меня своей семьей, и я не чужак на Плане Духов. Я стремлюсь стать лучше, чтобы помочь своим друзьям и продолжить борьбу со злом». Ему бы хотелось присвоить себе этот ответ, но Ойналла отрепетировал с ним, что ему следует говорить духам. Однако его слова были правдой, и он не чувствовал себя нечестным, а просто был благодарен за то, что друг помог ему отточить свои слова.
— Этот, может быть, и рассердился, но это только половина его истории, — прогремел огромный медведь с темной, но испещренной серебристыми волосками шерстью, лежавший, положив подбородок на лапы. Он говорил так же, как кабан, но сила, сопровождавшая грохот его голоса, была неоспорима — это было существо сильное и мудрое, кого-то, кого можно было слушать и оказывать почтение. Виктор был не одинок в этом понимании. Духи возле медведя повернулись к нему и отступили на шаг. «Ну, Воин, покажи нам свою другую сторону; позовите своих товарищей».
Виктор понял, что имел в виду медведь, и немедленно применил «Проявленный дух», подпитывая заклинание настроенной на вдохновение Энергией. Вокруг него возникли серебристо-белые формы, его стая образовала свободный круг внутри большого круга других духов. Они сидели и смотрели на хозяина тем проницательным и умным взглядом, который иногда свойственен собакам.
— Хорошо, — проворчал медведь. «Этот сильный духом, уравновешенный и богатый. Кто из вас может смеяться над яростью? Кто из вас не взвыл бы от вдохновения? Его дух полностью очистился и стал виден! Я могу прочитать деяния этого воина, отпечатавшиеся в его душе. Может ли кто-нибудь из вас отрицать, что он уничтожил зло? Что он вкусил любовь и благодарность многих? Я дам тебе задание, воин. Будут ли еще? Медведь все еще не отрывал головы от лап, лежа на животе все время, пока говорил, но голос его грохотал и эхом разносился по равнине, и Виктор чувствовал, что выпрямляется от гордости, когда великий дух говорил о нем.
«У меня есть поиск этого воина», — сказал другой дух Шадени, женщина, сидящая со скрещенными ногами, с длинным мерцающим ножом в одной руке.
«Я предложу этому воину квест», — сказал кабан, копая землю и кивая своей тяжеловесной головой.
«Нам нужен воин», — сказал маленький кроликоподобный зверек, и Виктор увидел, что за ним сгрудилось еще несколько таких же.
После нескольких минут молчания голос медведя снова прогремел: «Хорошо. Я подскажу путь к новой близости, воин. Какие награды вы, другие, предложите?»
«Я могу сказать воину, где моя семья спрятала артефакт», — сказала женщина Шадени.
«Я научу воина атаковать, как я это делал при жизни!» — зарычал кабан, снова впиваясь копытами в землю.
«Мы научим воина новому способу проявления своего духа», — сказал маленький кролик почти комичным писком.
«Ты слышал предложения, воин. Сделайте выбор – кому из нас вы поможете?»
Виктор не колебался; он посмотрел на огромного медведя и сказал: «Я помогу тебе, Великий».
«Это хорошо», — проворчал медведь. «Позволь мне поговорить с этим воином сейчас. Возвращайтесь к своим делам, духи равнины. Послышалось какое-то ворчание и вздохи, но собравшиеся духи начали расходиться, уходя в траву и растворяясь в туманных сумерках, хотя Виктор пытался удержать их в фокусе своего взгляда. «Ты уверен, что хочешь, чтобы я открыл еще одно духовное родство, Воин? Тебе придется работать гораздо упорнее, чтобы нарастить силу тех, кто у тебя есть».
— Я уверен, Великий, но только если ты считаешь, что это того стоит. Ойналла не был уверен, что у меня есть сильная связь с другой настройкой. Виктор смотрел на голову медведя, гадая, пошевелится ли он когда-нибудь, а потом понял, что слишком много претендует, называя его медведем. Существо по форме напоминало медвежью, но длинные костлявые лапы сливались с темным мехом с серебристыми крапинками, а клыки выступали вдоль морды, длиннее и изогнутее, чем у любого медведя на Земле. Огромное существо, должно быть, почувствовало пристальное внимание Виктора, потому что наконец открыло глаза, и ярко-красные шары впились в него.
«Ойналла — большая подруга здешних духов, но она мало что видит из того, что открывает мой взгляд. У вас есть как минимум еще два сходства, которые могут соперничать с тем, что вы уже обнаружили. Тот, к которому я вас веду, будет зависеть от того, как вы решите мое задание.
Виктор начал было спрашивать, что за квест, но промолчал — медведь придет к нему, когда он будет готов. Вместо этого он копировал своих койотов и смотрел на великого духа, ожидая, пока он заговорит.
«Награда, которую я предлагаю вам, велика, но и риск соизмерим. Я могу прочитать в твоем духе, что ты не уклонишься от опасности, поэтому скажу тебе прямо. Отпрыски моего потомства все еще скитаются по этому миру, воин. Один из них, великий мужчина по имени Горьколапка, запятнан артефактом великого зла. Он не подлежит искуплению, воин, и мне нужно, чтобы ты нашел его и уничтожил. Артефакт, ожерелье из зубов, которое он носит на запястье как трофей, должен быть уничтожен».
«О, этот квест не на Плане Духов?» Виктор не был уверен, почему он думал, что весь квест будет завершен во время его Духовной прогулки.
«Нет, Воин. Вы примете мой квест? Это будет тяжёлым бременем для вас, пока вы не завершите его. Медведь тяжеловесно стоял и возвышался над Виктором на четвереньках. При жизни он, должно быть, весил десять тысяч фунтов, и Виктор надеялся, что его потомок не был таким большим. Виктор также надеялся, что сможет без особых проблем найти Горколапу, не желая слишком долго увлекаться этим поиском, но сейчас он не хотел отступать.
«Я приму твое задание, Большая Медведица», — сказал он, надеясь, что не оскорбил это существо, назвав его медведем.
Однако ему не о чем волноваться: медведь кивнул и подошел ближе, опустив свою огромную голову так, чтобы она оказалась прямо перед головой Виктора. «Хорошо, Виктор. Вы найдете моего беспокойного отпрыска в неделе пути к западу от лагеря старой ведьмы. Если ты будешь быстрее и будешь бегать как медведь, ты найдешь его раньше. Он оставляет за собой смерть и разрушения, и хорошо, что вы встретились с ним лицом к лицу, потому что рано или поздно он найдет ваших друзей. А теперь положи руку мне на лоб.
Виктор протянул правую руку и положил ее на массивную костлявую голову медведя. Мех у него был грубый, и Виктор был уверен, что чувствует, как среди волосков прячутся жесткие костные шипы. Тем не менее, он прижимал руку так, что его ладонь прижалась к огромной брови, а затем в его видении появилось сообщение:
*** Громовой Укус, Старший Хребтомедведь, предложил вам задание: выследить медведя по прозвищу Горькая Лапа, победить его в бою и уничтожить зубастый амулет, который испортил его дух. Награда: Thunderbite приведет вас к новому духовному родству. Предупреждение: этот квест представляет собой обязательный энергетический контракт — неспособность достичь цели приведет к потере энергетического сродства. Принимать? Да нет.***
— Ты это имел в виду, когда сказал, что квест будет тяжелым бременем для меня? Я потеряю связь с Энергией, если не буду работать над этим?»
«Да, Воин. Не следует легкомысленно вступать в сделку с Великими Духами.
На мгновение у Виктора возникло искушение отказаться от варианта «нет», покинуть Духовный План и забыть обо всем этом деле. Он мог вернуться в лагерь, есть до потери сознания, а затем спокойно провести зиму со своими друзьями. — Или я мог бы перестать быть трусом, — пробормотал Виктор и коснулся опции «да».
«Мне нравится цвет твоего духа, Виктор. Это будет непростая задача: Горьколап станет для вас сложным противником, и я советую вам сразиться с ним в одиночку. Если вы возьмете с собой охотничий отряд, было бы разумно не подпускать их к битве. Я предсказываю, что рукопашный бой будет яростным и смертоносным, а те, кому не хватает истинной силы, будут срезаны, как трава косой».
— Хорошо, хм, Громобой. Мне нужно будет прийти и найти тебя, когда я закончу?
«Если ты пойдешь по Духовному Плану откуда угодно на этих лугах, мы найдем друг друга. Удачи, Воин». Громовой Укус повернулся и начал неуклюже идти прочь, его огромные плечи и бедра покачивались при каждом тяжелом шаге.
«Скоро увидимся», — сказал Виктор, наблюдая за уходом медведя, и хотя он ни разу не моргнул и не отвел взгляд, всего через несколько секунд медведь исчез, и Виктор остался один на сумеречном Духовном Плане, освещенном только мерцающими лугами. яркими звездами во всех направлениях. Виктор залез внутрь себя и отменил свою духовную прогулку, а когда он проснулся, то обнаружил, что растянулся на спине, а солнце высоко в небе и светило прямо ему в глаза.
— Да, — сказал Виктор, слабо перекатываясь на бок. Он чувствовал себя опустошенным и слабым, в голове гудело и туманилось. Он закрыл глаза, сосредоточившись, и полез в кольцо для хранения вещей, вытащив миску с горячей лапшой, овощами и мясом, которую он купил в Гелике. Он положил его на одеяло рядом с собой, затем вытащил бочонок пресной воды и кружку. Виктор с трудом принял сидячее положение, оглядел пустые, солнечные равнины и сказал: «Спасибо, что не позволили никому убить меня, духи».
Он ел и пил целый час. Он вспомнил, как видел в виртуальной реальности, что голодавшему не следует переусердствовать с едой и питьем, но его тело говорило ему другую историю, и хотя он начинал медленно, в конечном итоге он съел больше еды, чем мог. съел за неделю в своей старой жизни. Он полагал, что подобные увещевания не предназначены для потомков Квинаментзина тридцать второго уровня.
Когда он поел и напился, Виктор встал, встряхнул одеяло и убрал его. Он повернулся к лагерю Теллена и пошел в том направлении. Он чувствовал определенную необходимость начать работу над своим поиском, но чувствовал, что пришло время зайти в лагерь, чтобы сообщить Ойналле и остальным, что он задумал.
Виктор почувствовал некоторое покалывание в животе, и когда он подумал об этом, прогуливаясь по лугам, он понял, что был взволнован. «Я в чертовом квесте!» — сказал он, ухмыляясь. «Мне нужно сразиться с безумным медведем, а потом его прадедушка научит меня всякой ерунде!» Он посмеялся над безумием всего этого, а затем начал бегать трусцой – нет смысла тратить время зря.
