Виктор сидел возле углей костра, на котором Геф приготовил похлебку для них троих. Виктор наслаждался кореньями и мясом мелкой дичи, приправленными так, что теперь, когда у него самого были некоторые кулинарные навыки, он мог ценить их больше. С другой стороны, у Гефа был настоящий талант. Он увидел пожилого охотника, прислонившегося к стволу дерева неподалеку, с копьем, прислоненным к нему, и с закрытыми глазами. У Виктора было ощущение, что он проснется от малейшего звука.
Тейл удивила Виктора, забравшись на другое дерево с тяжелыми ветвями синей хвои, а затем объявила, что будет спать среди ветвей. Со своей стороны Виктор сидел и читал переписку Лама и Эдеи. Последние месяцы они регулярно присылали ему сообщения в книге «Дальний Писец».
Часто письма были просто обновлениями статуса — о том, чем они занимались, но, что более важно, вопросом о том, что задумал Виктор. Он знал, что они выискивают информацию, и боялся, что ввязается в нечто такое, что сделает их встречу весной маловероятной.
Однако сегодняшнее сообщение было более интересным — Эдейя прислала ему несколько новостей:
Виктор,
Мы скучаем по вам с Тейлой и надеемся, что дела в клане Теллена и дальше будут идти хорошо. Мы поселились во временном поместье Лэм в Перси-Гейблс, и сегодня она отправила меня навестить Реллию. Она хотела, чтобы я покопался в информации и слухах — узнал, сколько войск удалось собрать Реллии, и увидел, что дела идут по плану.
Раньше, когда я встречался с Реллией в Гелике, мне приходилось обращаться к ее личному капитану стражи Валле. Однако сегодня меня встретил другой капитан, и когда я спросил о Валле, он засмеялся и сказал, что она «охотится на варваров на лугах».
Мне не удалось добиться от него или Реллии более подробной информации, но у меня такое ощущение, что Реллия послала Валлу проверить тебя. Она знает, что у нас есть книги «Дальний Писец», но, возможно, ей нужна собственная прямая линия с вами. В любом случае, следите за ней. Я не уверен, что вы с ней знакомы, но ее характер оставляет желать лучшего.
Ваш,
Эдейя
Виктор хмыкнул, читая послание. Он вспомнил капитана Валлу и решил, что разберется с ней, когда она когда-нибудь появится. Он взял ручку и написал ответ Эдее:
Эй, Чика,
Спасибо, что обратились. Я буду следить за этой женщиной — она напомнила мне мою учительницу английского языка в седьмом классе, миссис Деппу. Возможно, это было как-то связано с ее тугим воротником. В любом случае, дела идут хорошо. Прямо сейчас я пытаюсь убить сумасшедшего медведя, и я знаю, что это звучит круто, но это довольно трагично — дело происходит вокруг убийства людей, и со мной есть несколько выживших, которые помогают мне выследить его. Берегите себя и не позволяйте Ламу слишком сильно вами управлять!
-Виктор
Виктор закрыл книгу и спрятал ее в кольце, а затем растянулся на своем одеяле, подложив руки под голову, и стал искать звезды между верхушками ближайших деревьев. Таким образом он и заснул, пытаясь придумать названия для различных созвездий, которые видел, и, прежде чем он это осознал, проснулся от звуков кого-то, рубящего дрова, и запаха чего-то, что варилось в огне.
«Танф?» — спросил Тейл, поднимая железный котел с углей.
«Танф?» — повторил Виктор.
«Напиток — корень танфа. У тебя есть чашка?»
«Да спасибо. Извините, я его раньше не пробовала, но пахнет знакомо. Я думаю, что некоторые из шадени в лагере пьют его.
«Это достаточно распространенное явление», — сказала женщина. Она всегда была резка и часто хмурилась, и Виктору было ее очень жаль. Он узнал, что она и ее муж недавно поженились, и Геф признался Виктору, что жители деревни не позволили ей в одиночку броситься на медведя после того, как он растерзал ее мужа и остальных. У нее был яркий цвет лица, как и у большинства Ардени, волосы и глаза, напоминавшие ему угли в огне — насыщенного, глубокого, ржаво-оранжевого цвета.
— Вот, — сказал Виктор, протягивая деревянную кружку, которую ему подарил кто-то из клана Теллена. Оно было гладким и полированным, и он знал, что древесина ценна из-за того, насколько она тяжелая и плотная. Он хорошо поглощал тепло и идеально подходил для питья горячего чая или бульона у костра.
Тейл налил в чашку темно-коричневую жидкость, и если бы Виктор закрыл глаза и дышал нормально, он мог бы представить, что это кофе. «Хороший! Спасибо, — сказал он, смакуя слегка горьковатый напиток. Послевкусие у него было совсем другое, чем у кофе, почти сладкое с острой кислинкой.
«Следы продолжаются на юг. Даже без навыков вы сможете это увидеть. Видите, как эти саженцы ломаются и сгибаются? Медведь не передвигается вокруг вещей, которые может разбить, — сказал Геф, также присев на корточки возле костра и протянув кружку Тейлу.
— Да, но если заметить станет труднее, я буду рад взять тебя с собой. Я так и не научился этому навыку отслеживания.
«Еще не поздно попробовать. Тратьте больше времени на охоту и меньше на сражения, и вы, возможно, подберете его. Геф сделал большой глоток и ухмыльнулся Виктору.
«Почему ты думаешь, что я много дерусь?» — спросил Виктор, отпивая из кружки и улыбаясь мужчине в ответ.
«Ой, стоп, вы двое. Давайте не будем играть в словесные игры. Выпей свой загар и вернемся к охоте, — сказал Тейл, прекращая подшучивание еще до того, как оно началось. Виктор пожал плечами и встал, выплеснув остатки напитка на угли и убрав чашку.
«Да, меня это устраивает». Пока двое других собирали свои спальники, Виктор убрал мешок с кормом и бочку с водой Тистла, а затем оседлал его. Он вел животное с тех пор, как встретил Гефа и Тейла накануне, и решил, что будет продолжать это делать, но ему нравилось держать животное готовым к поездке на случай, если ему понадобится преследовать что-то быстрее, чем смогут справиться его ноги. .
Они пошли глубже в лес, и, углубляясь в старую заросль, Виктор начал чувствовать благодарность за то, что они пошли по медвежьей тропе. Огромное животное выровняло большую часть подлеска, сломало мелкие деревья и погнуло некоторые из более крупных, что облегчило продвижение сквозь густую густую листву. Тем не менее, ему пришлось использовать мачете, которое он купил во время шоппинга с Тейлой, чтобы протолкнуть некоторые более упругие и сытные вещи.
После нескольких часов пути они подошли к довольно широкой охотничьей тропе, и Геф остановил их, изучая усыпанную камнями грунтовую тропу, идущую перпендикулярно их текущему курсу. — Интересно, — сказал мужчина, потирая ладонью лысую синюю кожу головы и смахивая пот, чтобы он не попал в глаза.
«Что это такое?» — спросил Тейл.
— Еще следы, — сказал Геф, затем встал и указал направо. — Некоторые шадени пошли этим путем, и, если я не ошибаюсь, за ними следят какие-то лесные тролли.
«Шадени?» – спросил Виктор.
— Да, — сказал он, наклоняясь и изучая следы. «Один, два, три, четыре, пять подходов. Двое довольно умных, двое не очень, и один едва заметный — я думаю, ребенок.
«Мне кажется, я знаю, кто они». Виктор опустился на колени и коснулся гусеницы, жалея, что у него нет навыка, которым так свободно пользовались Геф и большая часть клана Шадени. «Сколько троллей? Они опасны?»
«Я вижу по крайней мере три набора следов троллей, хотя они движутся по стопам друг друга, что затрудняет подсчет. Вы никогда не встречали лесного тролля? Да, они опасны, парень.
— Тогда я должен им помочь. Виктор не стал ждать ответа. Он просто повернул направо и, потянув за собой Чертополох, пошел по охотничьей тропе.
«Держись, Виктор!» Звонил Тейл. — А что насчет медведя?
«Мы сделаем это после того, как я удостоверюсь, что мои друзья не станут тролльским ужином!»
«А что, если оно убьет еще больше? В этой части бездны есть деревни Гелли!» — сказал Тейл, бросившись схватить его за плечо.
«Тейл», Виктор повернулся к ней и продолжил: «Ты не понимаешь — эти люди мне как семья. Я не бросаю их. Обещаю, мы потащим задницу за этим медведем, как только найдём его.
— Тейл, ты пойдешь с ним. Я присмотрю за медведем, — сказал Геф.
«Геф, оно безумное и сверхъестественное, и если оно тебя почувствует, то ты уже мертв. Оставайся с нами, — сказал Тейл, и Виктор кивнул.
«Да мужик. Давайте держаться вместе. Мои друзья помогут отследить его, когда мы их найдем». Виктор снова начал идти и сказал: «Серьезно, поехали!» Последнее он сказал так, как и имел в виду, его голос грохотал глубоко внутри, и Тейл и Геф бросились за ним. Виктор кивнул, довольный тем, что они слушали, и ускорил темп, из-за чего Гефу было трудно обойти его и продолжать отслеживать. Однако пожилой мужчина перешел на рысь и проскользнул мимо него, а Виктор замедлил шаг, чтобы оставаться впереди, не забывая о следах.
После того, как они проделали этот путь, быстро двигаясь по охотничьей тропе в течение почти часа, Виктор почувствовал неприятное ощущение в животе, как будто кто-то залез в его внутренности ледяной рукой и сжал их. «Угу. . ». — проворчал он, спотыкаясь вперед. «Что за херня?» Виктор прижал руку к животу, и волна дискомфорта, казалось, постепенно утихла, пока он не почувствовал себя почти нормальным.
Виктор посмотрел внутрь себя, на свое Ядро, пытаясь понять, сможет ли он определить, что произошло, и все казалось ему нормальным. Он покачал головой и начал снова обращать свое внимание вовне, когда его внимание привлекло слабое голубое мерцание вокруг его двойных солнц Энергии. Он внимательно изучил его и медленно выдохнул — похоже, его Ядро окружала оболочка или клетка из крошечных рун. «Проклятье . . ». Виктор вызвал свой статус-лист и посмотрел на раздел «Энергетическая близость»:
Энергетическая близость:
2,6 (3,1), Ярость 8,6 (9,1), Вдохновение 6,9 (7,4)
Энергия:
2841/2841 (3041)
«Дерьмо!»
«Что такое, Виктор? Зачем проклинать себя?» – спросил Тейл, легким шагом подойдя к нему.
«Я связан этим заданием по охоте на этого медведя, и я теряю некоторую энергетическую близость, не сосредотачиваясь на нем».
«Тогда нам следует повернуться. Какая польза от тебя будет твоим друзьям, если ты потеряешь силы?»
«Послушай, я знаю, что ты хочешь поохотиться на этого медведя, и на это есть веская причина. Я тоже! Давай поторопимся, ладно? Если я начну становиться слишком слабым, я повернусь и вернусь к поиску — надеюсь, это частично облегчит это проклятие». Виктор посмотрел вперед в поисках Гефа и повысил голос: «Геф, нам нужно двигаться быстрее!» Геф обернулся, посмотрел на Тейла и Виктора, а затем кивнул. Он ускорил шаг и забежал вперед, осматривая след.
Тейл испытующе взглянула на Виктора, затем пожала плечами и подняла лук, соскользнув с тропы, чтобы скрыть их от листвы. Виктор понятия не имел, как она так легко передвигалась среди папоротников, ягодных кустов и других кустарников. Однако она это сделала, и ему пришлось задаться вопросом, есть ли у нее какой-то навык путешествия, который сделал бы это возможным. Он все еще думал об этом, когда чуть не врезался в спину Гефа. Старший охотник остановился и поднял кулак, давая понять, что им следует замолчать. Виктор навис над ним, Жизнепивец был готов, ожидая услышать, что он скажет.
Геф ничего не сказал, но поднес палец к губам, указывая в сторону от тропы и вправо. Виктор увидел, что Тейл тоже остановилась, обнимая ствол дерева в том направлении, куда указывал Геф. Она указала на свои глаза, затем в том же направлении, и Виктор подумал, что она либо имела в виду, что видела что-то, либо собиралась пойти посмотреть.
Его вторая догадка подтвердилась: она медленно и бесшумно начала ползти по стволу дерева, а когда она исчезла из поля зрения, Геф присел на корточки, спрятавшись за кустом. Виктор последовал его примеру, осторожно ступая на влажную почву и съезжая с тропы, чтобы между ним и тем, что Тейл отправился исследовать, оказался широкий, грубый ствол дерева с белой корой.
Несколько мгновений спустя Тейл вернулся на тропу, бесшумно пробираясь через тенистый подлесок. Когда она сидела на корточках на тропе между Виктором и Гефом, она говорила, правда, таким тихим голосом, что Виктор не был уверен, что смог бы это услышать, если бы не его улучшенное тело и характеристики. «Три тролля устраивают кровавый пир недалеко отсюда».
Виктору нравилось думать, что он обрел некоторый контроль над своей яростью, что он понял, как сохранять хладнокровие и собранность в ситуациях сильного стресса. Тем не менее, когда он услышал, что тролли, за которыми они следовали, тролли, которые преследовали людей, о которых он заботился, устроили «кровавый пир», его зрение покраснело, и он повернулся, прорываясь через подлесок, отбрасывая саженцы в сторону. и, не задумываясь, он применил Берсерка.
Он прорвался через последнюю заросль кустарника между ним и небольшой полянкой, где тролли сгорбились над трупом, не обращая внимания на крики и вопросы, исходившие от двух его товарищей. Во время своего пути он наделал много шума, и тролли не были застигнуты врасплох, хотя он двигался так быстро, что у них не было много времени на подготовку. Они встали после общей трапезы, с чудовищных лиц и клыков капало их красное наслаждение, и подняли когтистые руки, окружив Виктора, когда он вырвался на открытое пространство.
В ярости Виктора было одно: наказать существ, которые каким-то образом обидели его. Когда его красное зрение встретилось с троицей, какая-то часть его мозга осознала их жестокий и опасный вид. Каждый из них стоял сгорбленный, мускулистый, с толстой узловатой кожей, но даже несмотря на свою сутулую позу, они соответствовали огромному неистовому телосложению Виктора, ростом от восьми до десяти футов. У одного было два прямых длинных рога, а у двух других вокруг мохнатых макушек было множество изогнутых спиральных рогов.
Что-то внутри Виктора радовалось, видя врагов, которые без страха смотрели ему в глаза, и он проревел, бросая вызов, прыгнув вперед и рубя Жизнепьющего одной рукой, со скоростью и яростью лавины. Тролли были большими, сильными и отважными существами, но не были быстрыми. Пьющая Жизнь вонзилась в шею центрального тролля, глубоко врезаясь в его плоть и вонзаясь в позвоночник, а Виктор поднял правую ногу и пнул тролля в живот, вырвав Пьющую Жизнь на свободу ливнем зелено-красной крови.
Тролль упал назад, продираясь сквозь кусты, и пока он метался, пытаясь выпрямиться, двое других воспользовались шансом прыгнуть на Виктора. Один бросился на него, как будто хотел схватить его в медвежьи объятия, его широкая пасть открылась, обнажая ряды зазубренных зубов. Другой пытался обойти Виктора, размахивая когтями ему в спину. Виктор проигнорировал кружащего, царапающего тролля и встретил атакующего могучей хваткой, схватив его гниющую, необработанную шкуру безрукавки за воротник, а затем яростно рубя Жизнепьющего в бок, снова и снова.
Виктор почувствовал, как третий тролль царапает его спину, его когти практически соскальзывают с его чешуйчатой брони и служат лишь раздражению титана, бушующего в его разуме. Он удвоил свои усилия, чтобы разрубить тролля, которого он держал за горло. Существо боролось, боролось, брыкалось, скрежетало зубами, но Жизнепивец наносил тяжелую цену, разрывая его толстую шкуру и ломая кости, и Виктор отогнал его назад. Он споткнулся о упавшую ветку и упал на спину, и Виктор последовал за ним, сбив его своим весом, ударив коленом ему в пах, а затем яростно ударил Жизнепьющего по ключице, шее, лицу и черепу.
Когда тролль, наконец, перестал двигаться, а Жизнепивница наполнилась энергией, которую она у него украла, Виктор почувствовал ужасную, разрывающую боль в затылке, и, даже разозлившись, он смутно связал дискомфорт с троллем, которого царапая его спину. Он взревел и рванул вверх, осознавая тяжелый вес на своей спине и еще больше разозлившись тем, как он мешал ему двигаться. Он протянул свободную руку через плечо, ухватился за что-то и дернул, наклонившись к талии, чтобы высвободить существо. Он почувствовал болезненное царапание у основания черепа, а затем тролль перелетел через его плечо и врезался в грязь.
Виктор взревел и прыгнул на своего поверженного врага, безумно рубя Жизнепьющую ему в шею, снова и снова, пока она не разорвала его мясо и, наконец, не разрезала его кости, хотя они были твердыми, как железо. Существо было мертво, и Виктор тяжело дышал, каждый выдох сопровождался диким рычанием. Когда его ярость начала угасать, его Ядро поразила еще одна ледяная схватка, вернув его в чувство быстрее, чем он мог бы в противном случае. В его голове проносились мысли о том, что он сделал, все затуманилось после того, как Тейл объявила о том, что она видела. Он начал было обращать взгляд внутрь себя, к своему Ядру, но был отвлечен криком и звуками шороха подлеска.
— Не гоняйся, Тейл! Геф позвал еще раз, и Виктор увидел, что Тейл стоит на другом краю поляны, стрела направлена и отведена назад, готовая выстрелить, и смотрит вслед грохотающему, покачивающемуся подлеску — третий тролль, первый, в которого попал Виктор, должен был сбежали.
— Виктор, — сказал Геф. «С тобой все впорядке? Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь шел рука об руку с таким троллем, не говоря уже о трех. Вы с ума сошли?»
— Вроде того, — ответил Виктор, вставая и выдергивая Жизнепьющего из мертвого монстра. Несколько мгновений спустя он увидел, как золотые сферы Энергии начали объединяться вокруг двух поверженных троллей, а затем хлынули в него, освежая его разум и тело, но Виктор все еще чувствовал неприятное давление на свое Ядро.
«Ты сумасшедший!» Тейл зашипела, подходя ближе, ее лук расслабился, но стрела все еще была на тетиве. «Я собирался сказать тебе, что тролли съели другого тролля! Кто-то убил одного из них, а эти существа не привередливы к мясу. Она указала на кровавое месиво, где сгорбились три монстра, и Виктор увидел безошибочно узнаваемый труп сильно съеденного четвертого тролля.
«Кроме того, — добавил Геф, — следы твоих друзей продолжаются по игровой тропе, и их больше не затеняют тролли».
«Черт, ребята, мне очень жаль. Я. . ». Виктор искал слова, искал оправдание, которое имело бы смысл, а затем пожал плечами и сказал: «В моей жизни не так уж много людей, которые заботятся обо мне. Эти следы, эти люди — это все, что у меня есть. Я потерял самообладание, когда представил, как их едят какие-то гребаные тролли. Давайте . . . давай вернемся к охоте на этого медведя». Пока он говорил, Виктор посмотрел на свои показатели Энергии, чтобы увидеть, насколько сильно на него подействовало проклятие:
Энергетическая близость:
1,6 (3,1), Ярость 7,6 (9,1), Вдохновение 5,9 (7,4)
Энергия:
2141/2341 (3041)
«Да, мне нужно сосредоточиться на этом задании — проклятие становится все хуже. Ты уверен, что тролли больше не следят за моими друзьями?
«Да, я уверен. Если только некоторые из них не найдут их след дальше. . ».
Виктор на мгновение задумался, колеблясь, что делать. Логично, что он знал, что Теллен был опытным охотником, а Тейла не была слабаком. Он не был уверен в боевых навыках Чандри, но молодая женщина была опытна в выслеживании и ремеслах в дикой природе. Неужели он поступил глупо, так сильно о них беспокоясь?
Он знал, что Тайла разозлится, если узнает, что он прерывает важное задание, чтобы присмотреть за ней. Подумав об этом, Виктор понял, что он тоже будет раздражен. Почему он сразу решил, что им нужна помощь? «Дело не в том, что я не думаю, что они смогут справиться сами», — сказал он, озвучивая свои мысли вслух. — Я просто… ну, думаю, я просто волнуюсь. Он только закончил говорить, когда еще одна ледяная хватка сжала его Ядро, и он согнулся пополам от боли.
«Это происходит быстрее», — услышал он слова Гефа Тейлу. «С каким бы существом он ни торговался, оно не терпеливо. Давай, Виктор, поспешим обратно на медвежью тропу.
— Да, — простонал Виктор и попытался выпрямиться. Ему казалось, что кто-то выбил из него дух, но он заставил себя начать двигаться обратно по игровой тропе, не отставая от Гефа и Тейла. Он взял поводок Чертополоха и, желая держать Жизнепьющего обеими руками во время пробежки, заправил кусок кожи за пояс. Через некоторое время он почувствовал, что ледяная хватка ослабла, и снова открыл экран статуса:
Энергетическая близость:
0,6 (3,1), Ярость 6,6 (9,1), Вдохновение 4,9 (7,4)
Энергия:
1841/1841 (3041)
«Ебать! Разве теперь, когда я снова охотюсь за медведем, должно стать лучше?»
— Я не знаю, — сказал Геф. «У меня никогда не было такого квеста. Возможно, ваш покровитель недоволен вашими успехами?
«Может быть, медведь нанесет больший ущерб, и ты будешь наказан», — предположил Тейл, одарив Виктора довольно осуждающим взглядом.
«Ну, я надеюсь, что он остынет, потому что такими темпами мне будет чертовски тяжело бороться с этой штукой». Виктор нахмурился и ускорил шаг, в глубине его сознания звенел далекий тревожный звоночек — этот поиск мог стать для него смертью. Он знал, что его способности уже значительно уменьшились. Он увидел, как Геф и Тейл обменялись многозначительными взглядами, и проворчал, все еще бегая: «Да, мне больно, и да, это будет тяжелая битва, но я все еще могу победить. Но если вы, ребята, хотите выйти под залог, это нормально.
Он не полностью осознавал их реакцию, потому что в его ушах гудело от стресса, гнева и самоосуждения. Почему он так быстро побежал за этими следами? Почему он бросился в бой с этими троллями, не слушая и не думая? Был ли он действительно таким вспыльчивым, когда его друзья были в опасности?
Думал ли он о них как о друзьях? Были ли они для него больше родными? Были ли его чувства к ним заставили его так себя вести, или это было больше связано с тем, как они к нему относились? Ему нужно было знать, что в этом мире есть люди, которые заботятся о нем. Ему нужно было знать, что он не один. Мысль о том, что можно потерять всех этих людей одним махом, приблизила его к безумию, таившемуся в его ярости Ядра.
«Виктор!» — крикнул Геф, хватая его за плечо. Виктор споткнулся и остановился, понимая, что бежит изо всех сил, и когда он посмотрел на Гефа, увидел его красное лицо и вздымающуюся грудь, он понял, что они уже какое-то время поддерживают этот темп. Он огляделся в поисках Тейл и, наконец, заметил ее, бегущую по тропе в нескольких сотнях ярдов назад. «Медведь в лесу проходит в ту сторону!» Геф указал на деревья на юго-востоке.
«Дерьмо. Извини, Геф. Он сделал несколько спокойных вдохов, похлопал Тистла по плечу и пригладил грубые, жесткие волосы на его плече. Подойдя ближе, Тейл сказал: «Прости, Тейл. Мне нужно вытащить голову из задницы».
«Сюда. Пойдем, — сказал Геф, прокладывая путь между двумя деревьями и возвращаясь к труднопроходимому проходу большого медведя. Тейл вздохнула, поправила бант, привязанный к ее спине, вытерла пот со лба и кивнула.
— Если нам нужно спешить, чтобы у тебя был шанс против медведя, то я не против поторопиться, — сказала она, начиная идти по тропе, и Виктор кивнул, взяв на руки Жизнепьющую и пойдя за ней.
Они добились хорошего прогресса по следам медведя, и Виктор почувствовал, как некоторый стресс начал таять с его плеч и шеи, когда вокруг его Ядра больше не образовались ледяные полосы — будем надеяться, какая бы сила ни управляла его поисками и контролировала его продвижение, решила перестать его наказывать. Однако он решил в первую очередь думать о погоне за медведем и выбросил из своих мыслей мысли о друзьях и семье и о том, насколько они важны для него.
Они потеряли пару часов, преследуя троллей, и солнце было уже высоко, уже миновало зенит, когда Геф остановил их на другой тропе, гораздо более широкой, гладкой и свободной от камней, и Виктор знал, что она была построена люди, а не животные. «Медведь повернул на восток, следуя по этому пути. Я думаю, что мы кое-что продвинулись в этом!»
— Хорошо, я возьму на себя инициативу. Просто крикни, если следы сойдут с тропы, — сказал Виктор, начиная пробежку. Он услышал, как Геф и Тейл бегут за ним, и держал медленный темп, не желая их утомлять. Поводок Чертополоха все еще был заткнут за пояс, и животное легко бежало вперед, производя настоящий грохот по утрамбованной почве. Всего через несколько минут Виктор почувствовал запах древесного дыма и представил себе другую деревню.
Он представил себе место, где хрупкий на вид Гелли жил мирной и простой жизнью. Он представил, как они работают в саду или поют песни у костра в центре. Затем он представил, как на них нападает огромный медведь с безумными глазами, убивает их и опустошает их деревню. — И все потому, что я не поспешил за ним, как обещал, — прорычал Виктор сквозь стиснутые зубы и побежал, и только Чертополох мог угнаться за ним — он оставил двух своих товарищей в пыли и бросился к воображаемая сцена кровавой бойни.
