Виктор сидел за столом Валлы, наблюдая, как женщина аккуратно сложила свои документы и книги в аккуратные стопки, а затем села напротив него. — Много всего нужно обсудить, да?
— Да, — сказала она, кивнув, — собеседник Реллии хорошо провел время с наблюдателем, которого мы поймали. Ментальные атаки Трейзила поначалу не сработали — у мага была почти равная ему воля. Конечно, это не имело большого значения после применения соответствующих снотворных. Алхимик, способный готовить смеси по индивидуальному заказу, делает такую работу бесконечно более приятной — пальцы не удалялись, а глаза не выкалывали горячим утюгом. . ».
— Какого черта, Валла? Я имею в виду, я знаю, что этот парень не собирался в спа, но… . . зачем поднимать эту тему, если твой парень ею даже не пользовался?»
— Ой, извини, Виктор. Когда я думаю о допросе людей, мне часто вспоминаются времена, проведенные в легионе, и меня воодушевляет осознание того, что леди Реллии обычно не приходится идти на все, что сделали бы некоторые полевые капитаны, чтобы получить ответы.
— Хорошо, — сказал Виктор, ломая шею. — Что ты узнал? — подсказал он после того, как Валла посидел молча несколько минут.
«Верно. Что ж, мы узнали, что Пиромант не из Фанвата. Это инопланетная сила, которую нанял богатый и влиятельный человек по имени ап’Гравин. Он хорошо известен, и почти все его ненавидят и боятся в равной степени. Его считают своего рода императором-регентом западных городов, хотя он никогда бы не стал претендовать на такой титул – по крайней мере, если бы хотел сохранить свою голову.
— Так это мой враг?
— Нет, не совсем, — сказала Валла, подняв палец.
— Но тот засранец, который меня сжег, работает на него?
«Нет, он работал на него, да, но больше нет. Да, ап’Грэвин нанял его на другую работу за большие деньги, но эта работа была сделана месяцы и месяцы назад. Пироманту Боэ, очевидно, понравился Перси Гейблс, и он решил задержаться здесь по собственному желанию, хотя, похоже, он начал работать с менее значительным дворянином. Возможно, вас заинтересует это имя: Лорд ап’Хоррин.
«Ты, черт возьми, серьезно? Это засранец, который сломал мне Ядро и отправил меня в шахты!» Костяшки пальцев Виктора хрустнули, и он непроизвольно сжал кулаки.
— Да, я знал это из исследований Реллии о твоем происхождении.
«Итак, как такой маленький урод может позволить себе такого мага, как это было? Боге?
«Совершенно правильный вопрос! Его зовут Боэ, но ты был достаточно близко, — сказала Валла, махнув рукой, и продолжила: — Маг, которого мы допрашивали, утверждал, что Боэ работает в поместье ап’Хоррина, но настаивал на том, что он не называет никого хозяином.
«Так это просто совпадение, что придурок, который чуть не убил меня, работает с другим придурком, который меня чуть не убил? А как насчет ребят, которые меня вызвали?
Валла с минуту вопросительно смотрела на него, несколько раз открыла рот, но покачала головой и сказала: «Мы думаем, что Боэ в значительной степени ответственен за вызовы, которые произошли в этом сарае. Мы думаем, что он до сих пор этим занимается, но изначально он делал это в рамках своего контракта с ап’Гравином. Осталось еще много вопросов относительно этой серии событий, на которые предстоит ответить».
«Итак, какой ход? Не против указать мне на поместье этого чувака? Думаю, давно пора мне его навестить.
— Виктор, — начала Валла, и Виктор видел, что она боролась с выбором слов. Наконец она начала снова: «Виктор, ты ничему не научился из нашей встречи несколько дней назад?»
«Я. . ». Виктор был в тупике. У нее была чертовски хорошая точка зрения. Когда он бросился в лес, надеясь противостоять клике волшебников, вызвавших его, он ожидал, что ворвется туда, может быть, впадет в берсерк и выбьет из них всех дерьмо. У него в голове был смутный план: сначала разбить, а потом найти ответы.
Он получил некоторые ответы, но также потерял главного злодея, потому что не провел никаких исследований и не имел ни малейшего представления о том, что он сможет сбежать таким способом. «К тому же, я чуть не умер», — закончил он вслух, а Валла продолжала смотреть на него.
«Да, я кое-чему научился. Итак, что мне нужно сделать? Шпионить в поместье какое-то время?
«Я запустила этот процесс для вас», — сказала Валла с улыбкой. «У меня много связей здесь, в Перси-Гейблс, и я послал нескольких людей для сбора разведывательной информации. Люди, гораздо более способные оставаться незамеченными, чем ты, Виктор, — сказала она, умиротворяюще протягивая руку, а Виктор глубоко вздохнул, предупреждая его возражения.
— Итак, как долго? – спросил Виктор, переходя к сути его беспокойства.
«Недолго. День или три. Мои люди уже два дня работают над размещением агентов.
— Хм, а я?
— Я думаю, тебе следует остаться в гостинице. Насколько известно Боэ, ты изуродован, близок к смерти или мертв. Валла постучала пальцами по столу, глядя на лицо Виктора, а затем сказала: — Ты можешь чем-нибудь заняться? Тебе нужно, чтобы я купил тебе какие-нибудь ингредиенты? Я не уверен, как работают духовные ядра».
— Что ж, — Виктор вздохнул и затем кивнул. «Я какое-то время откладывал кое-что и думаю, что мне нужно поработать над этим. Дай мне время до полудня или около того, а потом приходи ко мне — возможно, у меня есть список вещей, которые мне нужно, чтобы ты купил. Он встал, его стул с грохотом заскрежетал по деревянному полу, а затем задвинул его обратно под стол.
«Я сделаю так. В вашей комнате?»
«Ага. Спасибо, Валла, — сказал Виктор, поворачиваясь, чтобы выйти из ее комнаты. Он чувствовал себя немного виноватым, втягивая ее в свои проблемы, как раньше, но казалось, что ей это даже нравилось. «Не говоря уже о том, что она работает на Реллию — я уверен, что она получает бонус за то, что остается так близко ко мне». Он вошел в свою комнату и запер за собой дверь.
Он отодвинул свой столик к стене, освободив больше места на полу у изножья кровати, а затем сел, вызывая из своего кольца узор плетения, который Ойналла заставила его скопировать во время Духовной прогулки. Это был сложный узор — переплетение всех трёх его сходств, а завитки, петли и узлы, которые они образовывали, было трудно понять с первого взгляда.
К счастью, хотя Виктор еще не опробовал выкройку, он провел немало часов, изучая рисунок и запоминая его части, пока они путешествовали. «Хорошо, давай сделаем это правильно», — сказал он, затем достал свежий лист пергамента и три чернила разного цвета, которые он мог бы использовать с помощью своего волшебного пера. Он был полон решимости в совершенстве изучить плетение вручную, прежде чем пытаться строить его на своих путях.
Пока он работал, шли часы. Сначала он рисовал разные линии по одной: красные чернила обозначали ярость, черные чернила — страх, а синие чернила — вдохновение. Выполнив все плетение пять раз, он начал завершать его части по памяти, не глядя на оригинал или копии в поисках подсказок.
Это занятие действительно показало ему, насколько он изменился с тех пор, как приехал в Фанват. Конечно, он знал, что он другой; многие изменения было невозможно не заметить – его рост, его мышечная масса, то, как его лицо и голос повзрослели не по годам, без сомнения, благодаря его родословной Кинамецин. И все же внутри, в сердце он чувствовал себя все тем же старым Виктором. Когда с первой попытки ему удалось почти полностью правильно построить сложное энергетическое переплетение, он понял, что это связано с его умственными способностями.
Ему потребовалось больше времени, чтобы научиться умножать на пять, чем ему потребовалось, чтобы запомнить эту штуку, которая выглядела как что-то, что да Винчи мог нарисовать, находясь под воздействием грибов. Он вытащил часы из кольца и посмотрел на время — до полудня оставался еще час. — Что ж, думаю, пора перестать тянуть время.
Виктор положил шаблон перед собой на пол и выполнил несколько растяжек, разглаживая изгибы спины и шеи. Затем он принял позу лотоса и направил свой разум внутрь, глядя на свое Ядро и три кружащихся пульсирующих шара Энергии внутри. Он чувствовал, что его темно-фиолетово-черный шар страха постоянно сражался с бело-золотым его вдохновением, и все же они оба, казалось, отшатывались от губительного, пульсирующего красного цвета его ярости. «Никто из вас, ребята, не является боссом, но если бы мне пришлось выбрать кого-то одного, я думаю, это было бы вдохновением».
Помня об этой мысли, он решил вдохновенно построить основу своего переплетения, скручивая вокруг него две другие Энергии. Он хотел убедиться, что Энергия, с которой он закончил, имела правильный тон и смысл. Он думал об этом как о ярости — это могла быть либо полноценная, частично полезная ярость, которую он вызывал на себя, либо она могла быть извращена, чтобы вызвать лишь безумную жажду насилия. Он знал, что эта новая Энергия, которую он собирался сформировать на своих путях, могла иметь более одного тона, и он хотел, чтобы она имела положительную основу.
Сделав это, Виктор твердо удержал запутанный узор настроенной на вдохновение Энергии на своем большом центральном пути и вытянул нить страха. Она попыталась вырваться из его хватки и высвободиться из его хватки, чтобы протолкнуться на путь и плотно обернуться вокруг нити вдохновения, но Виктор силой воли сжал ее, ухмыляясь своему господству над извивающейся, хлещущей Энергией. Тонким прикосновением часовщика Виктор аккуратно наматывал нить туда и сюда по узору, целенаправленно оставляя большие полосы Энергии вдохновения свободными от прикосновения страха.
Когда он проработал все части основного узора и у него все еще оставалась длинная, свисающая прядь настроенной на страх энергии, ожидающая его указаний, Виктор зажал ее на месте и вытащил третью прядь, горящую, палящую, зловещую ленту. ярости. Он заморозил две другие нити на месте, принудив их подчиниться своей волей, чтобы он мог сосредоточиться на ярости. Он проработал его внутри и вокруг двух других нитей, сохраняя легкое прикосновение там, где дело доходило до Энергии вдохновения, но более тяжелое, уравновешивающее двойное плетение вокруг частей наполненного страхом участка гобелена.
Из разговоров с Ойналлой он знал, что она имеет представление о том, какую Энергию он может плести. Она надеялась, что он найдет справедливость, используя только страх и ярость, но увидела в этом ошибку: справедливость была Энергией со многими гранями, и большая часть ее была положительной. В ее первоначальном плане не хватало решающего компонента вдохновения. Опираясь на вдохновение, выявив положительные аспекты страха и гнева, Виктор подумал – и почувствовал, – что что-то идет правильно.
Он мог чувствовать, как ярость сосредоточивалась в праведной ярости, и он мог чувствовать, как страх превращался в чувство вины и страх перед последствиями. Однако общий тон этого образца был одним из тонов добродетели и исправления ошибок. Когда он закончил плетение нити гнева и сплел ее с остатком пряди страха, он снова сплел их обе петли в толстый, тяжелый ствол вдохновения, который сплел вначале.
Вся конструкция пульсировала на его пути, три цвета Энергии сливались воедино в темный, дымчато-черный цвет, а затем от него падали тени, и не оставалось ничего, кроме твердого, пылающего белого огня, яркого и резкого. Виктор почувствовал его праведное желание сжечь виновных и удивился, отшатнувшись от собственной Энергии. Однако он стиснул зубы и, хотя сила была на его пути, он выбрал заклинание, которое нужно произнести: Сфера Прозрения.
Он сформировал узор заклинаний на своем пути, мгновенно вложив в него переплетение настроенной на справедливость Энергии. Внезапно его комнату залил белый, ослепительный свет без источника, и ни одна тень не могла пережить его присутствия — каждая трещина в штукатурке, каждая щель в половицах, каждый клещ, каждая пылинка — все было обнажено в его ярком свете. Глубоко в душе Виктор знал, что если бы в этой комнате оказался кто-то, кого он считал виновным, кто-то, кто, по его мнению, заслуживал ощутить тяжесть правосудия, он почувствовал бы этот взгляд самым неприятным образом.
***Поздравляем! Вы изучили заклинание: «Суровый свет справедливости» — улучшенное.***
***Суровый свет справедливости — Улучшено: вы создаете область вокруг себя, освещенную светом настроенной на справедливость Энергии. Этот свет будет отражать мораль заклинателя, проклиная или благословляя тех, кто находится в свете, на основе этого восприятия. Те, кого считают недостойными, будут страдать от постоянного воздействия на их Энергию, а их движения будут медленными и громоздкими. Вместо этого те, кто получит благословение, обретут воодушевление, воодушевление и желание вынести быстрый приговор своим врагам. Переменная стоимость энергии в зависимости от предполагаемой области воздействия: минимум 150. Перезарядка: минимум.***
Когда Виктор прочитал сообщение Системы, на его лице появилась медленная улыбка, он встал, вскрикнул и ударил кулаком по руке. Он собирался отправиться на поиски Валлы, с нетерпением желая поделиться своими новостями, когда золотые частицы Энергии собрались в его комнате и хлынули в него. «Черт возьми, да!» — завыл он, чувствуя прилив сил и благополучия, который всегда сопровождал подобные вещи. Он не получил уровень, но чувствовал, что приближается к этому — это было похоже на ощущение, которое он испытывал, когда его Ядро готовилось повысить ранг, почти как чувство насыщения.
«Потрясающий! Горз, как ты думаешь, почему я только что выучил заклинание улучшенного ранга?
— Ты это сделал, Виктор? Поздравляем! Возможно, вам удалось создать узор таким образом, чтобы автоматически усилить заклинание. Из-за этого вы начали с точки, далеко выходящей за рамки базового».
«Да, черт возьми! Я знал, что Вив чувствует себя хорошо, — сказал Виктор, а затем потратил несколько минут на описание того, что он сделал. Горц, неспособный по-настоящему проявить эмоции, изо всех сил старался изображать впечатление.
Когда эйфория от успеха начала проходить и он снова смог сосредоточиться, Виктор задумался о том, чего избегал: он никогда не использовал Берсерк с настроенной на страх Энергией, чтобы узнать, что он делает. Он заставил себя думать об этом только сейчас, потому что у него возникло искушение попробовать это с помощью своего настроенного на справедливость переплетения Энергии. Когда он собрал свою храбрость, ему не терпелось проверить ее, посмотреть, какое заклинание получится, и он ушел с мощным заклинанием — Героическое Сердце.
И все же он колебался. Берсерк — это не шуточное заклинание, и, да, его тестирование с якобы безобидными Энергиями, такими как вдохновение или храбрость, может быть безвредным, но страх был негативным и опасным. Что, если это подействовало на него так же, как ярость? Он может причинить кому-то вред. Даже правосудие заставило его задуматься — в этот узор праведности были вплетены нити ярости и вины — что, если он сойдет с ума, вершив «справедливость» тому, кого он считал несовершенным?
Он все еще боролся с решением, когда в дверь постучали, и он вздохнул с облегчением, приветствуя отвлечение. Он нашел Валлу стоящей в коридоре, она подняла бровь и сказала: «Ты нашел новое заклинание? Энергия густа в воздухе. Это другое ощущение».
«Да, я работал над тем, чтобы сплести некоторые из моих настроек в новую близость». Виктор пожал плечами, и Валла шире открыла глаза.
«Возможно, вы дадите мне несколько советов. Мне еще предстоит создать мета-элемент со своими предпочтениями».
«Ну, вы знаете, это требует усилия воли, и… . . да, я не могу этому научить».
«Все еще. Мне было бы любопытно посмотреть на ваши плетения. Валла начал двигаться вперед, и Виктор понял, что загораживает дверь. Он попятился и жестом пригласил ее пройти.
«Вот, — сказал он, указывая пальцем, — на полу. Плетение, которое я только что сделал. Он прислонился плечом к дверному косяку, наблюдая за ней и пытаясь обдумать свой следующий шаг. Валла подошел к своему узору и взял страницу, плотно набитую чернилами трех разных цветов.
«Это . . . сложный.» Она покачала головой и перевернула страницу, а затем перевернула ее. «Как долго вы работали над этим?»
«Помнишь, когда я в последний раз ходил на Духовную прогулку?» Она кивнула, и он продолжил: «Я встретился с Ойналлой, и мы вместе создали этот узор — она уже сделала большую часть этого. После этого я начал его изучать, по часу тут и там».
«Действительно? И вы могли бы сформировать это на своем пути? Все эти изгибы и завитки? Эти изгибы разных Энергий?»
«Да, я вам говорю: все дело в желании».
«Могу ли я узнать уровень вашего атрибута воли?» — спросила она очень нетипично. Он мог сказать, что она расстроена, может быть, даже злится.
— Ну, между нами, время до двух восьмидесяти семи.
— Почти триста? Она посмотрела на него с явным шоком. — Извините, что спросила, — фыркнула она и бросила его заклинание на стол, отодвинула стул назад, чтобы сесть, и сердито посмотрела на пустое место на стене чуть левее плеча Виктора.
— Привет, — сказал Виктор, подходя к столу и выдвигая стул. Он сел перед ней и сказал: «Не убивай посланника, ладно? Думаю, мне повезло: мои классы до сих пор имели автоматический прирост воли, а также у меня были бесплатные очки для распределения, и я много вложил в статистику. С другой стороны, ты можешь надрать мне задницу мечом, и ты быстрее меня!»
Это вызвало у нее легкую улыбку, и она вздохнула: «Я просто расстроена. Реллия заплатила элементалисту в академии много денег за соединение воздуха и железа. Он раскрыл ей «секрет»; Я никогда не смогу соединить их, потому что они нейтрализуют друг друга. Железо — это родство с землей, и, по-видимому, оно несовместимо с воздухом. Мне нужно либо каким-то образом обрести еще одно сходство, которое я смогу использовать для смешивания с двумя другими, либо я буду ограничен тем, что я могу делать с этими двумя сходствами по отдельности».
«Во-первых, этот маг может быть полным дерьма, и во-вторых, должен быть способ обрести новые способности, верно?»
«О, есть способы. Невероятно дорогие сокровища можно найти на эксклюзивных аукционах. Награды Системы можно найти в старых мирах или в подземельях высокого уровня, которые могут предложить решение, — она сделала паузу и посмотрела на Виктора, прищурив глаза. — В качестве альтернативы я могла бы родиться с абсурдно мощным Ядром, которое, кажется, способно по своей прихоти разделиться на новые интересы».
Она засмеялась и покачала головой, когда увидела, как он открыл рот, а затем снова закрыл его, пытаясь понять, как ответить. «Знаю, знаю. Все, что вы делаете, не является легким. В любом случае, я полагаю, это проблема для другого дня. Она тяжело вздохнула и заметно заставила себя улыбнуться. «Ты придумал для меня список покупок?»
«Нет. У меня есть еще одна проблема, и мне нужна ваша помощь».
«Другой?»
«Привет!» Виктор засмеялся: «Хорошо, я это заслужил. Но это хорошая проблема. Мне нужно опробовать пару новых заклинаний, которые могут быть очень опасны для окружающих меня людей. Можем ли мы пойти куда-нибудь? . . безопасно для этого?
— Ну, я надеялся, что нам удастся избежать того, чтобы люди видели тебя где-то поблизости. Давай я возьму у Хайна плащ — что-нибудь, что скроет твое лицо и… . . окраска. Мы можем пойти в поместье Реллии, — она подняла руку и добавила: — Только ее территорию — внутрь мы не пойдем. У нее есть прекрасная сливовая роща, которая должна быть идеальной; в это время года с ними никто не работает.
«Сливы? Я так рада услышать еще одно слово, которое я узнаю! Они, должно быть, очень похожи на те, что в моем мире, иначе Система не воспользовалась бы моим словом. Я имею в виду, я думаю, что именно так это и сработало со свининой.
— Конечно, — пожала плечами Валла. Затем она встала, и они вдвоем спустились в гостиную, где Валла попросила Хайна позвать им карету и попросила у него плащ. В конце концов сержант подарил Виктору старый дождевик легиона. Это была темно-коричневая кожа, обильно смазанная маслом. Он закрывал большую часть туловища Виктора, будучи достаточно большим, чтобы поместиться на рюкзаке легионера, и он мог натянуть капюшон достаточно далеко вперед, чтобы скрыть свое лицо в тени.
Спрятавшись таким образом, он и Валла вышли наружу, чтобы сесть в карету, и двадцать минут спустя они уже ехали по гладким булыжникам благородного квартала Перси-Гейблс. Вдоль бульвара стояли большие усадьбы с высокими каменными стенами и обширными садами. Огромные поместья внутри городских стен действительно убедили Виктора, насколько велик город-государство. «Значительно отличается от других районов», — сказал Виктор, оглядывая чистые тротуары, гладкую брусчатку и легкое пешеходное движение.
«О, да. Разница между старой, консолидированной властью и богатством и остальными людьми в мире. Когда каждый год обнаруживается десять или даже сто природных сокровищ, как вы думаете, кому они достанутся? Авантюристы-выскочки или один из домов, наполненных старыми монстрами?
«Вы говорите о вещах, которые я использовал несколько дней назад? Дым и торт?
«Ну, да, дым был природным сокровищем. Торт был приготовлен вручную, но я уверен, что в его состав вошли редкие природные ресурсы. Хотя я говорил больше о вещах, найденных в этом мире. Даже если кто-то из низшей семьи нашел кусок янтарной руды или плод продвижения, думаете ли вы, что они воспользуются этим, сделав себя более сильной силой для своей семьи, или вы думаете, что они продадут его, используя деньги для кормить и размещать свою семью в течение многих лет?»
— Думаю, это зависит от ситуации, — пожал плечами Виктор.
«Да. Думаю, да. Валла не улыбнулась и не нахмурилась, и Виктор подумал, может быть, она думала, что он не понимает, о чем она говорит.
«Я знаю, что ты имеешь в виду, ладно? На Земле тоже так. Я имею в виду мой родной мир. Семьи, рожденные с деньгами, склонны сохранять их и зарабатывать больше. Некоторые из нас чувствуют, что у нас все в порядке, потому что им нравится, чтобы мы так думали. Мы можем смотреть видео и виртуальную реальность, много есть и даже получить образование, которое должно помочь нам улучшить нашу станцию. Думаю, для некоторых это так, но для большинства из нас мы просто продолжаем идти по той же колее».
Валла кивнула, а Виктор нахмурился и сказал: — Думаю, жизнь несправедлива. Не знаю, как бы я отнесся к себе на родной планете, но и здесь мне было нелегко. Меня держали в клетках, приковывали цепями, избивали, сжигали, теряли, изрубали, бросали в ямы и глубокие бездонные траншеи. Упыри выгрызали из меня дерьмо, я боролся с огромными громадами, меня предавали, грабили и лгали больше раз, чем я могу сосчитать. Я знаю, что у меня сильный дух, но я не пришел в этот мир более сильным, чем тот маленький ребенок». Виктор указал на мальчика, который держал веревку, за которой тянулся красочный змей с длинным хвостом.
«Итак, ваш аргумент в пользу всех людей, у которых нет честного шанса на что-то, заключается в том, что… . . что? Стараться?» Валла фыркнула.
— Хех, — Виктор не смог удержаться от смеха над тем, как она упростила свою вспышку. «Может быть. Нет. Черт, я не знаю. Практически единственное, что я знаю, это то, что я не знаю, как что-то исправить, но я хочу. Черт, я же всего лишь тупой берсерк, верно? Он подмигнул ей, и она коротко рассмеялась, когда карета остановилась.
— Мы в роще Леди, мэм, — ответил кучер, и Виктор распахнул дверь перед Валлой, а затем последовал за ней на улицу.
Воздух был свеж, а деревья, тянувшиеся аккуратными рядами вдали от улицы, были голыми и безлистными. Землю покрывали толстые слои листьев, и дыхание Виктора вырывалось наружу, когда он быстро потирал руки. Он заглянул в рощу, увидел, что она занимает почти акр, и кивнул. «Это подойдет. Ты подождешь с тренером? Если случится что-то ужасное, пусть он уйдет».
— Думаешь, может случиться что-то ужасное?
— Ну, я не зря заставлял тебя приводить меня сюда. Я собираюсь использовать некоторые довольно устрашающие способности в своем самом мощном заклинании. Надеюсь, у меня просто паранойя». Виктор пожал плечами и начал бродить по влажным, густым листьям, надев капюшон, как палач, и зажав в одной руке длинный бородатый топор, покоившийся на плече.
