Виктор смотрел на горизонт, задаваясь вопросом, появится ли снова огромный рогатый змей, но все, что он видел, это случайные водовороты пустынного песка, поднимающиеся в горячих потоках воздуха. Движение слева от него вернуло его внимание к Валле, и он посмотрел на нее, пока она медленно шла по кругу на вершине невысокого песчаного холма. Она избегала наступать на кровавый след, оставленный головой Боэга, когда она катилась вниз по склону, и Виктор заметил, как она нахмурилась, проходя мимо тела волшебника.
— И вообще, как он тебя приковал? он спросил.
«Моя собственная глупость. Я так разгорячился в погоне, что отказался от осторожности. Я ворвался в дверь в его комнату с порталом, и цепи схватили меня — он наделил их какой-то защитной магией.
— А потом он швырнул тебя через портал? Виктор нахмурился.
— Именно, хотя «выкинул» — неправильное слово. Он взмахнул руками, и проклятые путы протащили меня. Это довольно продвинутые магические предметы. . ». она замолчала, глядя на труп Боэха, а затем добавила: «Вы его обыскали? Я уронил свой меч, когда меня сковали цепи».
«Нет, давай проверим это, прежде чем нам придется убегать от чертовой большой змеи или чего-то в этом роде». Виктор преклонил колени возле обезглавленного тела в серой мантии. Мантия была сильно пропитана кровью с тех пор, как он похоронил Жизнепивца между плечами Пироманта, поэтому он схватил сухую часть возле талии мертвого волшебника и перевернул его.
Мантия скрывала большую часть тела и, казалось, состояла из нескольких слоев, облегающих его ноги и руки. Тем не менее, пальцы и руки Боэга были обнажены под широкими наручниками, и Виктор глубоко вздохнул. Ему никогда не удавалось как следует рассмотреть мага, и теперь, когда он потянулся, чтобы снять кольца с пальцев, он почувствовал болезненное любопытство по поводу того, как выглядит его лицо: пальцы были слегка чешуйчатыми и оранжевыми, с длинными черными острыми ногтями. каждый из них.
«Что за чувак был этот засранец?» — пробормотал Виктор, вынимая по кольцу из каждой руки. Он передал их Валле, а затем спустился по склону к голове, которая уперлась в сухой кустарник.
«Хочешь, чтобы я с ними связался?» Валла позвала его вслед.
«Да, но мы делим товары. А сейчас найди свой меч. Виктор преклонил колени у головы, лицо остановилось лицом к пыльной земле, а на спине виднелись только слои черной ткани, в которую волшебник обернул себя. Виктор схватил голову по бокам и повернул ее, изучая лицо своего бывшего мучителя. — Уродливо, не так ли? — проворчал он, увидев странное оранжевое лицо рептилии.
Оранжевый цвет был слишком упрощенным: у Боэха была чешуя разных оттенков: более темная вдоль морды и лба и более светлая на щеках и шее. Тем не менее, в целом он был оранжевым. «Ящерица или змея?» Виктор задумался вслух.
«Мне это больше похоже на змею, но я думаю, что конечности служат своего рода контраргументом», — сказала Валла, глядя на него сверху вниз. Виктор был рад видеть, что меч уже был в ее руке. «Кольцо наполнено всякими вещами — энергетическими бусинами, украшениями, мебелью, одеждой, едой, свитками, книгами и так далее, и так далее. Нам нужно попасть в безопасное место, прежде чем мы действительно пройдем через это. Другое кольцо — своего рода амулет Пироманта — оно увеличивает урон от заклинаний, связанных с пламенем.
Слова Валлы напомнили Виктору кольца, которые он забрал у ап’Хоррина, и он кивнул, сказав: «Да. Давай придумаем кое-что, а потом покопаемся в добыче из темницы.
«Фигурка «дерьмо» звучит примерно правильно. Если мы не сможем найти дорогу обратно в Фанват, Реллии придется либо скрываться, либо умереть. Она указала в направлении, которое, по мнению Виктора, было югом, потому что тяжелое, пылающее желто-оранжевое солнце находилось справа от нее и медленно приближалось к горизонту. «Мне кажется, я могу разглядеть дорогу или след в этом направлении. Трудно сказать наверняка». Она пожала плечами и добавила: «Это может быть путь гигантской змеи».
— Подожди, — сказал Виктор, когда она пошла в том направлении, — а как насчет дальних книг писцов?
«Ой!» — сказала Валла, внезапно легко держа в руках книгу, такую же толстую, как та, которую Виктор купил для общения с Лэмом. Он подумал о том, чтобы попытаться отправить Ламу сообщение, но решил, что сначала позволит Валле проверить, сработала ли магия. Пока она усердно писала сообщение, Виктор протянул руку и прижал пальцы к знакомому куску амулета Горца.
— Эй, ты здесь, Горз?
«Виктор, как дела? Я чувствую разрыв в преемственности с того момента, когда мы разговаривали в последний раз; мы телепортировались?»
«Ты правда настолько вышел из себя? Разве ты не заметил, какие у меня разговоры? Темница? Портал?
«Извини, Виктор, но мне становится все труднее и труднее сохранять внимание к тому, что происходит вокруг, между нашими разговорами. Я думаю . . ».
Впервые на памяти Виктора Горц замолчал на полуслове.
— Интересно, что, Горз?
«Интересно, теряет ли мой осколок духа свою привязку к этому плану существования. Я не знаю, как такое могло быть, если только… . ».
И снова его голос затих, и Виктор уже собирался подсказать ему, но затем продолжил: «если только привязки этого амулета не станут слабее и мой великий дух не отошёл ещё дальше от Материального Плана. Может быть? Меня зовут присоединиться к нему?
»
«Я не знаю, приятель. Такое может случиться?» Виктор был настроен скептически: разве Горц не был в ловушке уже тысячи лет?
«Больной . . . подумай об этом».
«Верно . . ».
— Виктор, я не вижу ответа, — объявила Валла, прерывая общение Виктора с Горцем.
«Ну, черт. Давайте дадим этому некоторое время; мы больше не находимся в одном районе».
Валла нахмурилась, но кивнула, и ее книга исчезла обратно в кольцо. Она повернулась и, выпрямившись, как доска, двинулась к очень тонкой, очень слабой коричневой линии у горизонта. Она все еще держала свой меч, обнаженное лезвие покоилось на ее плече, и Виктор последовал за ней, держа Пьющего Жизнь в двух руках.
Он внимательно рассмотрел свой топор и свирепо ухмыльнулся. Она заставила его гордиться еще в темнице. Он даже сказал бы, что она пролетела по воздуху и идеально врезалась в спину Боэха. Серебряно-серебристые вены бежали неровными, густыми ручейками от ее блестящего лезвия через более темный и плотный металл ее топора, и он мог чувствовать в ней потенциал, вибрирующее рвение к битве. Было такое ощущение, будто она была на пороге «повышения уровня», как она это сделала в подземелье много лет назад.
— Твой топор выглядит по-другому, — сказала Валла, замедляя шаг и наблюдая за ним, пока он шел к ней. Виктор оторвался от изучения «Пьющего жизнь» и улыбнулся.
«Да, я думаю, что она готовится к развитию или как там это называется, когда она продвигается вперед. Она делала это раньше», — сказал он. «Когда я впервые ее взял, она была меньше — у нее не было этого заостренного наконечника на конце топора».
«Поистине чудесное оружие», — сказала Валла, кивнув. «Я люблю свой меч, но он не живой».
«Может быть, мы придумаем способ разбудить его. Думаешь, это возможно?
«Я не знаю. Я не знаю, из чего он сделан и как создается такой живой артефакт, как твой топор. Я думал, что именно Серебряное Сердце сделало его разумным?
— Ну да, но не все разумные артефакты — Серебро Сердца, верно?
«Нет, но большинство из них похожи на ваш амулет — духи, пойманные в ловушку, чтобы служить какой-то цели». Валла смотрела на свой меч, пока шла, и чуть не споткнулась о небольшой кактус с карандашными подушечками, покрытыми темно-красными шипами, и Виктор схватил ее за локоть.
«Осторожный. Кто знает, какая гадость таится в этих кочергах.
«Они сливаются с ландшафтом! Периферийным зрением я подумал, что это щётка для чистки; Я собирался пройти через это!» — сказала Валла, прыгая вокруг маленького кактуса.
— Да, смотри внимательно, — засмеялся Виктор. Когда солнце продолжало садиться, а яркий свет на пустынном ландшафте исчез, он огляделся вокруг, любуясь ярко-красными и оранжевыми полосами облаков, висевшими высоко в небе. «Настоящий закат».
«Да, это прекрасно», — ответила Валла, хотя почти не взглянула на небо. Ее глаза были устремлены на южный горизонт, и она добавила: «Это определенно дорога! Я вижу столбы — маленькие маркеры, расположенные на равном расстоянии друг от друга».
«Дерьмо!» — сказал Виктор, прикрывая глаза и глядя в том направлении, куда она указала. И действительно, он увидел небольшие деревянные столбики, равномерно расставленные вдоль коричневой ленты, предположительно, проезжей части. «Ты прав! Давай ускорим темп, а? Он не стал ждать ответа и перешел на легкую пробежку, которую, как он знал, он мог бы продолжать часами, съедая мили. Валла молча шла позади него, а Виктор усмехнулся. Это было его любимое качество в ней как в попутчике; она никогда не жаловалась и редко сомневалась в нем.
Через пятнадцать минут они уже стояли на широкой ровной грунтовой дороге рядом с одним из регулярных постов на ее южном обочине. Столб был квадратным, примерно четыре дюйма на четыре и высотой около пяти футов. Медные буквы, выбитые вертикально на дереве, гласили: «КОЛОСС». Под буквами были такие же медные цифры: «37».
— Типа, отметки миль? Виктор задумался.
«Указатели миль? А, вы имеете в виду, что там говорится, что Колосс, что бы это ни было, находится в тридцати семи милях?
— Не совсем, — сказал Виктор, указывая на дорогу к следующему маркеру. «Это не в миле отсюда, а может быть, даже в четверти мили. Пойдем посмотрим, там написано: тридцать шесть или тридцать восемь». Он побежал по дороге, а Валла храбро побежала за ним. Через пару минут он остановился перед следующим маркером, и действительно, на нем было написано «КОЛОСС – 36».
— Думаешь, это город? – спросила Валла.
— Это мое предположение, — пожал плечами Виктор, затем щелкнул пальцами и сказал: — Проверьте свою дальнюю писцовую книгу. Валла кивнула и достала книгу, перелистнув ее на последнюю страницу, и ее лицо озарилось восторгом.
«Есть ответ!»
«О сладкий!» Виктор хлопнул в ладоши, а затем добавил: — Ты рассказал ей о нашей, э-э, поездке?
— Пока нет, но я сказал, что мы вне досягаемости. У нас еще есть четырнадцать недель до официального начала кампании — Валла планирует провести парад через Перси-Гейблс, чтобы начать марш. Я думаю, мы сможем найти путь назад раньше, не так ли? Она подняла брови цвета морской пены, и Виктор не смог удержаться от ухмылки над озорством в ее глазах.
«Да, черт возьми, я думаю, мы сможем!» — сказал Виктор, всегда стараясь тронуть авторитетов. — Давай не будем говорить ей, пока не узнаем наверняка, так или иначе. Если дерьмо выглядит ужасно, как будто мы никогда этого не сделаем, ты можешь ее предупредить. Это круто?»
— Да, — кивнула Валла.
«Хорошо? Давайте начнем бежать к Колоссу, и если мы увидим место для отдыха, прежде чем доберемся туда, мы сможем отдохнуть на ночь и просмотреть нашу добычу.
— Да, — кивнула Валла. «Давайте остынем». Затем она начала бежать, когда рот Виктора открылся.
«Ты . . ». — вздрогнул он, побежав, чтобы догнать. — Ты почти воспользовался этим правом!
Они бежали, пока солнце садилось за ними, и к тому времени, когда небо с оранжевыми полосами потемнело, открыв яркое звездное поле и огромную, испещренную кратерами луну отчетливо зеленого цвета, они были на отметке семнадцать. Пока они бежали, Виктор слышал звуки далекой дикой природы: кашель, странные вой и лай, вой и даже визг. Они больше никогда не видели монстров, больших или маленьких, хотя видели вдалеке довольно много летающих птиц и существ.
«Место кажется вполне живым; Интересно, сочтут ли жители нас добычей, если мы задержимся на месте?
«Да, я не знаю. Лучше поехать в город и спросить, чем проводить какие-то эксперименты, понимаешь?»
— Согласен, — фыркнул Валла. У нее не было особых проблем с ним не отставать, и он должен был признать, что восхищался тем, как она могла поддерживать быстрый бег, держа наготове свой большой меч.
«Думаешь, ты мог бы идти быстрее? У нас есть еще семнадцать маркеров, то есть около четырех миль. Могу поспорить, что мы могли бы сделать это довольно быстро, если бы захотели». Вместо того, чтобы ответить ему, Валла ухмыльнулась и побежала. Виктор вскрикнул и побежал за ней. Когда он начал догонять ее, руки Валлы внезапно опустели, и она переключила передачу на другую передачу и помчалась по дороге. «Обманщик!» Виктор засмеялся, тряся Жизнепьющего над головой на бегу: «Я не могу положить ее на хранение!»
«Твой . . . проблема!» Валла рассмеялась между вздохами. Виктор ухмыльнулся и увеличил свою ловкость с помощью Суверенной Воли, а затем он по-настоящему полетел по дороге, безумно смеясь, проходя мимо Валлы. Однако она была не из тех, кого можно превзойти; Пока он работал над удлинением своего отрыва, он почувствовал порыв ветра, а затем Валла пронеслась мимо него, порывы ветра и миниатюрные бури разбрасывали грязь и гальку ей под ноги.
Виктор испуганно рассмеялся, изо всех сил тряся ногами, но внезапно Валла остановилась впереди него, поднимая пыль, которую он вдыхал, когда он с грохотом приближался к ней, пытаясь замедлиться. Кашляя и задыхаясь, он наклонился вперед, положив руки на колени, и попытался понять, почему Валла остановилась.
Дорога продолжала постепенно снижаться, но вдалеке, там, где усеянное звездами черное небо встречалось с темным горизонтом пустыни, огни окруженного стеной города сверкали во тьме, как груда драгоценных камней. «Это нечто другое», — сказал Виктор, и даже его ограниченный опыт подсказывал ему, что город намного больше, чем Перси-Гейблс или Гелика.
— Полагаю, колосс, — сказала Валла, вытягивая руки над головой и возвращая дыхание.
«Как ни странно, мы не видели никакого движения. Это место выглядит огромным.
«Ну, когда мы приехали сюда, был уже поздний вечер. Может быть, людям не нравится эта ночная пустыня». Валла многозначительно огляделась, и Виктор кивнул, хорошо понимая все звуки существ в ночи.
«Давайте продолжим двигаться», — сказал он, возвращаясь на пробежку. «Будем надеяться, что они возьмут здесь четки. Мне не помешала бы ванна и хороший ночной сон».
«Если здесь существует Система, они возьмут четки. Я думаю.» — ответила Валла, бегая рядом с ним.
«Вы когда-нибудь бывали в другом мире?»
«Нет. У Реллии была, но только в связанном городе, где она пыталась заключить торговую сделку.
«Связанный город?»
«Она прошла через Системный Камень в Гелике в город в соседнем мире. Тот, который уже пройден в обоих направлениях — люди называют его «связанным городом», потому что мы… ну, мы установили связь».
— Откуда ты знаешь, что это недалеко от Фанвата?
«Цена — Система взимает непомерную плату за транспортировку между мирами, и чем дальше мир, тем абсурднее цена».
— Итак, — сказал Виктор, улыбаясь тому, как легко было поддерживать разговор во время бега — ни в коем случае он не сделал бы этого во время тренировок по борьбе, — нам лучше надеяться, что этот мир не далек от Фанвата.
«Да, я полагаю, это вызывает беспокойство. Однако в кольце Боэха было довольно много бус.
— Да, я тоже видел несколько мешков с ними на ринге ап’Хоррина. Надеюсь, у нас все хорошо».
После этого они оба на какое-то время погрузились в свои мысли, и вскоре над ними нависли огромные, украшенные светом стены города, исключая любую другую тему разговора. Виктор не был экспертом по камню, но ему показалось, что массивные коричневые блоки стены похожи на те, что египтяне использовали при строительстве своих пирамид. Каждый из них был размером с автомобиль, а стены были выше жилых домов, по крайней мере тех, с которыми Виктор сталкивался. — Как ты думаешь, какой высоты эта стена? Сотня футов?
«Легко. Может быть, двести. Он намного больше и толще, чем тот, что окружает Перси Гейблс. Посмотри на эти ворота!» Виктор проследил за ее указательным пальцем, и его рот открылся — единственная причина, по которой он не заметил огромных черных железных ворот, заключалась в том, что они выглядели маленькими внутри великой стены. Однако, когда они приблизились, он увидел, что оно было по крайней мере тридцати футов в высоту и двадцати в ширину. И оно было закрыто.
Большие светящиеся лампы освещали пространство вокруг стен; каждая была прямоугольной формы, примерно пять на два фута, и излучала массивные дуги яркого желтого света. У ворот было по два таких фонаря с каждой стороны, и, приближаясь, Виктору и Валле приходилось щуриться от яркого света. Снаружи не стояло стражников, и с высоких стен не доносилось голосов, бросающих им вызов. Виктор оглянулся на темную, залитую лунным светом пустыню позади них, затем снова на ворота и пожал плечами.
«Привет?» — позвал он, прижимая руки ко рту. Валла подпрыгнула от его крика и обернулась, глядя на него с кинжалами. «Что?» он спросил.
«Вы меня напугали. Но посмотрите, — сказала она, указывая на левый угол огромных ворот. Виктор увидел прямоугольник поменьше в покрытом ржавчиной черном железе и понял, что это дверь размером с человека.
«Ой! Поэтому им не нужно открывать ворота, чтобы пропустить человека». Он кивнул, подошел к меньшей двери и поднял руку, чтобы постучать. Однако прежде чем его костяшки пальцев упали на твердую поверхность, прямоугольник еще меньшего размера на уровне глаз скользнул в сторону, и на него уставились большие желтые глаза.
«Кто звонит?» — спросил грубоватый, колючий.
— Привет, — сказала Валла, подходя к Виктору. — Мы путешественники, ищущие убежища.
«Это так? У восточных ворот ночью? У тебя есть желание смерти?» — спросил голос, но Виктор услышал лязг и скрежет большого засова, который отодвинулся в сторону, и дверь распахнулась. — Тогда проходи, пока тебя не схватил ужас.
— Спасибо, — сказал Виктор, перешагнув железный порог в тусклый каменный туннель, который выглядел примерно так, как будто проходил прямо через плотину Гувера. Однако прежде чем он успел рассмотреть эту сцену, его взгляд был обращен на шестерых крупных стражников с копьями, нацеленными на него и Валлу. Они выглядели как более массивные версии Боэга — высокие змееподобные люди с желтой, зеленой и оранжевой чешуей, одетые во всевозможные экзотические доспехи. Многие были в шлемах, у большинства на поясе торчало другое оружие, а у некоторых было четыре руки, а не две.
«Объявите свои имена и свои намерения в Колоссе», — произнес первый скрипучий голос, и Виктор проследовал за звуком к человеку-змее с зеленой чешуей справа, единственному стражнику, который опирался на свое копье, а не направлял его.
— Эй, мы, честно говоря, просто пытаемся попасть домой, — сказал Виктор, и Валла шагнула вперед, откашлявшись.
«Мы по ошибке взяли портал из нашего мира в пустыню неподалеку. Мы не знаем, где находимся, и хотели бы получить доступ к вашему Городскому Камню».
— Тогда тебе повезло. Пустоши Гарш, — охранник махнул одной из четырех рук в сторону ворот, указывая на территорию снаружи, — недружелюбны. Хорошо, что ты добрался до Колосса, но к Городскому Камню тебе не так-то легко добраться.
— Что вы имеете в виду, сэр? — спросила Валла, предполагая, что для Виктора это будет целая жизнь. Он поморщился и стал ждать, чтобы проверить, правильно ли она догадалась.
«Просто камень закрыт для публики. Военачальник Тоарг предоставляет доступ только тем, кто готов платить». Он посмотрел на остальных пятерых стражников и правой верхней рукой показал им, чтобы они опустили копья. Они подчинились, а затем рассредоточились по туннелю, стоя тут и там возле ворот, явно все еще пытаясь подслушать разговор представителя с Виктором и Валлой.
— Мы можем заплатить, — сказал Виктор, возможно, слишком поспешно.
Однако охранник ухмыльнулся и покачал головой. «Сомневаюсь. Ты новичок в этом мире, да? Военачальник Тоарг предоставляет доступ только людям с призовыми жетонами Колосса».
— Остальное я могу догадаться, — сказала Валла, покачав головой. «Этот военачальник — это он раздает жетоны?»
— Ну, не лично, — сказал охранник, и Виктор мельком увидел, как его длинный раздвоенный язык молниеносно скользил между чешуйчатыми губами. — Есть комитеты по присуждению наград, — зевнул он и прислонился к металлической двери. «Однако мне не платят достаточно, чтобы обучать каждого коротышку, который сюда забредает. Почему бы не отправиться в город и не посмотреть, сможешь ли ты найти кого-нибудь с менее важной работой, чтобы объяснить ситуацию дальше». Он указал копьем на огромный туннель, и Виктор, отвиснув челюсть от слов охранника, позволил Валле оттащить его.
— Он назвал меня коротышкой? — сказал Виктор, оглядывая туннель — он, должно быть, был длиной в триста футов, а стены и потолок были сложены из тех огромных каменных блоков, которые составляли городскую стену. — Стена такая чертовски толстая? — спросил он, наконец осознав абсурдные масштабы.
«Эта стена посрамляет стену, окружающую дворянский район Таркрея», — сказал Валла, повторяя его чувства.
«Я уверен, что здесь внизу толще, чем вверху», — сказал Виктор, пытаясь представить себе, сколько камня потребуется, чтобы построить стену такого размера вокруг целого города. «Какой пользователь Энергии может так резать и перемещать камни? Кажется невозможным, чтобы это было сделано вручную».
«Родство с Землей», — быстро ответил Валла. «Кто-то гораздо более могущественный, чем я».
Виктор кивнул и отвел взгляд от массивных каменных блоков к концу туннеля. Большое количество людей двигалось по оживленной улице. Что-то показалось странным в толпе людей, и Виктору потребовалась минута, чтобы понять это; он настолько привык к преобладанию людей ардени и шадени в Перси-Гейблс и Гелике, что отсутствие красной и синей кожи его отталкивало.
По мере их приближения подробности о жителях города становились все более очевидными. Виктор думал, что смотрит на взрослых и детей, но понял, что почти половина людей, гуляющих вокруг, были гигантами – восьми, десяти и даже двенадцати футов ростом. Многие из остальных выглядели вполне по-человечески, но у некоторых были дополнительные конечности, у других были рога, а у одного проходившего мимо парня был большой глаз, как у циклопа.
Затем были люди-змеи и — к удивлению только Валлы — люди-насекомые с ярким панцирем. Насекомые не были полностью зелеными, как Ксаджик; одни были бледно-оранжевыми, другие — песочно-коричневыми, третьи — золотисто-желтыми. Люди, больше всего похожие на людей, были гигантами, и Виктор начал понимать, почему охранник назвал его коротышкой.
— Виктор, — сказала Валла, схватив его за запястье и замедляя шаг, — ты чувствуешь их ауры?
«Теперь ты упомянул об этом», — сказал Виктор, наконец, сознательно признавая то, что подсказывало ему его чутье с тех пор, как он впервые столкнулся с охранниками у ворот. Дело было не только в его внезапно потерявшем впечатляющий рост; многие из этих людей источали такой уровень Энергии и силы, что заставляли его чувствовать себя маленьким. «Да, мы больше не в Канзасе».
«Канзас?» Валла посмотрела на него так, будто он сошел с ума.
«Это фигура речи из моего мира — какой-то старый фильм или что-то в этом роде».
«Фильм?» Валла покачала головой и продолжила: «Неважно. Я пытался подчеркнуть, что многие из этих людей чувствуют себя так же, как вы; у них огромное присутствие. Давайте будем осторожны со словами».
«Вот что я чувствую?»
— Может быть, в меньшей степени, — сказала Валла, прищурившись на него.
«Ты просто боишься сделать мне комплимент», — засмеялся Виктор, а затем они вышли из туннеля на оживленную мощеную дорогу. Энергетические лампы на высоких железных столбах отгоняли ночные тени, и было ясно, что Колосс не ложился спать вместе с солнцем. Виктор стоял, разинув рот, глядя на толпы странных и огромных людей, на высокие каменные здания и плывущие волшебные повозки.
Он только начал вдыхать запахи острой еды и странных благовоний, как чья-то рука мягко оттолкнула его в сторону, подталкивая к краю мощеной дорожки. — Эй, — начал Виктор, но затем проглотил это слово, когда мимо него протопал владелец руки — одетый в доспехи мужчина почти в два раза выше его. Он также не был худым, и, судя по тому, как легко он оттолкнул Виктора в сторону, у него не было недостатка в мускулах.
«Виктор!» — прошипела Валла, снова схватив его за руку и потащив за собой. «Не стойте посреди пробки!»
— Да, — сказал Виктор, все еще не в силах осознать размер и силу парня, который оттолкнул его в сторону. Он наблюдал за могучей фигурой этого человека, пока он шел по улице, и не мог не задаться вопросом, как он мог бы сравниться с ним в своей форме Квинамецина. Он шел рядом с Валлой, стараясь избегать больших парней, и тогда он понял, что люди в городе, похоже, ходят переулками; крупные люди находились слева, ближе к центру улицы, а люди более «нормального» размера — справа.
Пока они с Валлой шли вдоль потока машин, Виктор смотрел на здания и знаки и начал замечать новые детали. У многих предприятий были высокие, массивные двери, и он полагал, что это было сделано для того, чтобы вместить людей-гигантов, но, что, возможно, более странно, были редкие магазины, у которых не было больших дверей — они намеренно исключали гигантов?
Они проходили мимо бакалейщиков, портных, сапожников, мясников, пекарен, мебельщиков и ресторанов. На первом перекрестке они подошли к огромному зданию с табличкой: «Усталые путешественники, добро пожаловать! Гостиница и таверна «Василиск». В сооружении была огромная дверь, что, по мнению Виктора, означало, что великанам рады. По соседству стояла конюшня, наполняя воздух ароматами соломы и навоза животных, но сверху пахло жареным мясом, и изо рта Виктора потекли слюнки. — Пойдем сюда, — сказал он.
«Первая гостиница, которую мы видим?» — спросила Валла, морща нос.
«Эй, мы всегда можем поискать что-нибудь еще, но прямо сейчас я бы хотел уйти с улицы и узнать больше об этом месте, прежде чем мы отправимся исследовать его. Что вы думаете?»
«Имеет смысл.» Валла кивнула и начала подниматься по огромным ступеням к двери. Виктор засмеялся, наблюдая за ней; это было похоже на человека, пытающегося делать обычные шаги по три за раз. Он подхватил их прыжками и распахнул тяжелую деревянную дверь, жестом приказав Валле пройти внутрь.
Она ухмыльнулась, сделав последний большой шаг, затем прошла мимо, и он последовал за ней. Общая комната гостиницы выглядела так же, как и любая другая, но к мебели нормального размера смешивались огромные столы и стулья, а толпа представляла собой смесь людей; многие из них были человекоподобными людьми со странными для Виктора чертами лица: от рогов до клыков и нечетного количества глаз. Тут и там Виктор видел змеелюдей и, конечно же, великанов, занимавших огромную мебель.
— Заходите, — сказал худощавый темноволосый мужчина с румяной кожей, указывая Виктору и Валле на свою стойку. Виктор подошел к нему, заметив, как переставлена стойка: половина была около пяти футов высотой, а другая половина на несколько футов выше и явно предназначалась для размещения более крупных людей. «Новичок в городе?» — спросил мужчина, рассеянно вытирая кружку белым полотенцем. Он слегка повернул голову, и Виктор увидел длинный изогнутый черный рог, торчащий с правой стороны.
«Эй, — ответил Виктор, кивнув, — да, мы только что приехали. У вас есть свободная комната?
«Конечно! Присаживайтесь здесь, и я дам вам что-нибудь, чтобы вымыть пыль из вашего горла.
«Спасибо», — ответила Валла, забираясь на один из открытых табуретов. Виктор кивнул и сел рядом с ней.
«Откуда вы родом?»
«Мир под названием Фанват», — ответила Валла.
«О, новичок в мире, не только в Колоссе, да?»
«Да, это верно. Мы действительно не собирались сюда приезжать и хотели поскорее вернуться домой. Охранник у ворот рассказывал нам что-то о том, что есть военачальник или что-то такое, что не позволяет получить доступ к Городскому Камню? Виктор решил сразу перейти к делу, надеясь, что этот хозяин гостиницы будет таким же дружелюбным, как и все остальные, кого он встречал.
«О, это правда. Военачальник Тоарг извлекает выгоду из своего Городского Камня, поскольку Колосс является единственным городом на несколько тысяч миль в любом направлении. Есть ли у вас возможность путешествовать на большие расстояния по опасной территории?» Он повернулся, чтобы наполнить пару кружек из одного из кранов позади себя, и Валла посмотрела на Виктора, приподняв бровь. Он воспринял выражение ее лица как означающее, что она предоставила ему право решать, что сказать.
«Думаю, это зависит от того, насколько сложно получить эти, хм, жетоны, которые они выдают для доступа к камню», — сказал он, когда рогатый мужчина поставил перед ним и Валлой две пенистые кружки светлого пива.
«О, я думаю, не слишком сложно. Вы можете заработать их, сдавая трофеи монстров или побеждая в битвах на арене, — он сделал паузу и перевел взгляд с Виктора на Валлу. — Не позволяйте этому обескуражить вас двоих! Даже люди низкого уровня, такие как вы, могут зарабатывать трофеи монстров — просто отправляйтесь в одну из экспедиций по охоте на монстров и помогите; они платят помощникам частями».
