Когда решетка с грохотом открылась, Виктор был готов. Он держал свое игровое лицо, держа в руках «Пьющий жизнь», и физически чувствовал себя почти на сто процентов. Он решительно и энергично шагнул в проход, ведущий на арену, а затем тень отделилась от стены и сказала: «Подожди, гладиатор».
— Черт возьми? Виктор зарычал, поднимая топор, словно собираясь ударить незваного гостя.
«Держать!» — призвала фигура в капюшоне, умиротворяюще подняв руки. Виктор был уверен, что это был мужчина, Веш, какой-то свет обнажал худые, мускулистые предплечья и острые черные ногти. «Я буду краток; Я знаю, что твое время ограничено.
«Говорить.» Виктор продолжал идти, хотя и медленно.
«Ваш противник, Джаст, — сын могущественного человека, военного капитана Блэка. Джаст дарует милость, если ты сдашься, и Блэк вознаградит тебя.
«К черту это. Я не бросаю бой». Виктор ускорил шаг.
«Ждать! Военный капитан знает, что вы хотите вернуться в свой мир. Он может это осуществить». Эти слова заставили Виктора задуматься, и он медленно повернулся к посланнику в капюшоне.
«Он может открыть портал?»
— Нет, но один из его сотрудников может.
«Как я могу тебе верить?»
«Джаст всегда дарует милосердие, если не нанесет смертельный удар до того, как его противник сможет сдаться. Вам дано мое слово и заверения военного капитана Блэка, что его приз настоящий. Здесь, в Колоссе, мы серьезно относимся к чести».
«Действительно? Вот почему ты пытаешься заставить меня отказаться от боя?
«Я. . ».
«У меня закончилось время. Я подумаю об этом.» Виктор повернулся и затопал по коридору, его длинные ноги двигались быстрее, чем большинство людей могли бы бежать трусцой.
«Смотрите, что вы делаете!» — крикнул ему вслед мужчина в капюшоне, и Виктор нахмурился.
— Какой засранец, — прорычал он, сжимая рукоять Жизнепьющего. «Даже если бы я не согласился на сделку, он, черт возьми, испортил мне игру». Более того, Виктора раздражало то, что он чувствовал необходимость обдумать предложение этого человека. Это было единственное конкретное предложение, которое ему или Валле поступило, как добраться домой вовремя. Он выиграл несколько призовых жетонов, которых могло быть достаточно, но он не был уверен. Кроме того, ему пришлось подумать о том, что Джаст может победить, даже если Виктор не прыгнет.
Виктор оглядел арену, моргая от палящего солнца и изо всех сил стараясь не обращать внимания на истерические лести диктора. Он был расстроен, зол. Он прошел по песку и поднял Жизнепьющего, выкрикивая свое разочарование толпе. Они ответили тем же, и из-за шума диктору пришлось на минуту замолчать.
Виктор улыбнулся реакции толпы на его разочарование и откинул плечи назад, крича: «Чёрт возьми!
!” Казалось, для них не имело значения, что он сказал; они взревели в ответ. Виктор пнул немного песка и огляделся, ожидая появления своего большого противника.
Пока он ждал, он хмурился и бормотал проклятия. Почему все должно быть сложно? Почему он не мог просто провести хороший и чистый бой и выбить все дерьмо из этого парня? Что произойдет, если он не пойдет на сделку с этим придурком? Сразит ли его боевой капитан Блэк, как только он выйдет с арены? Он мог только представить, что этот чувак был высокого уровня — более могущественным, чем Виктор мог себе сейчас представить.
«А вот и наш чемпион!» — сказал диктор, наконец привлекая внимание Виктора. Истерия толпы достигла нового апогея, когда Джаст, одетый в доспехи, похожие на доспехи Виктора, вышел из туннеля. Он был огромен — что-то в его позе и в том, как он держал свой массивный двусторонний топор, делало его крупнее, чем когда Виктор видел его в общей готовой комнате. Он направился к центру арены, остановившись в полудюжине шагов от Виктора и хмуро глядя на него.
«Все посмотрите на ярость на их лицах! Как турнир среднего уровня будет соответствовать тому волнению, которое мы все испытали сегодня утром? Какое шоу! Какой способ почтить Хорка! Ваш военачальник и капитаны напряглись, бойцы! Не разочаровывайте!»
Пока диктор продолжал пытаться довести толпу – и бойцов – до еще большего безумия, Виктор приготовился. Его доспехи все еще были зачарованы осколком его духа, и он знал, что ему нужно быть сильным и быстрым, чтобы противостоять Джасту, поэтому он увеличил свою силу и ловкость с помощью Суверенной Воли. Он применил «Вдохновляющее присутствие», и его улыбка стала шире, когда он начал замечать, насколько хрупкими выглядели доспехи Джаста и как гигант, казалось, отдавал предпочтение левой стороне, где он держал тяжелый конец своего топора.
Нахмуренный взгляд Джаста стал еще сильнее, и Виктор почувствовал, как он собирает собственную Энергию. Уже не в первый раз ему хотелось рассказать больше о том, какое заклинание готовит противник, но он полагал, что это не имеет значения; у него была своя стратегия. Он построил образец Проявленного Духа, создав его из чистой, глубокой, настроенной на ярость Энергии. По прихоти он направил настроенную Энергию Вдохновения в свой топор и руки, надеясь превзойти Джаста, прежде чем ему придется разыграть свои козыри.
— Если я вообще в них сыграю, — проворчал Виктор, все еще недовольный дерьмовым предложением, которое сделал ему парень в капюшоне.
— Скажи что-нибудь, Деши? Просто сдавайтесь быстро; мой топор не оставляет маленьких ран». Джаст хмыкнул, выпрямляясь и опуская центр тяжести.
Как по команде, диктор завыл: «Бейся!
!”
Джаст пришел в движение, бросившись по песку, как разъяренный бегемот, а Виктор танцевал в стороне, отталкивая огромный топор гиганта в сторону с помощью Жизнепивца. Он применил «Проявленный дух», как только увидел, что Джаст сделал шаг, и Виктор отпрянул назад, пытаясь держать Джаста лицом к себе, в то время как огромная малиновая фигура начала формироваться из светящегося красного тумана позади гигантского бойца.
Джаст сердито крякнул, восстанавливая инерцию своего топора, и прыгнул на Виктора, в десять раз быстрее, чем Дег Виктор, с которым ранее сражался Виктор, но все же достаточно медленно, чтобы Виктор мог ответить, тщательно избегая прямого испытания своей силы, используя инерцию гиганта для парирования. и заблокировать. По мере того как разочарование Джаста нарастало, Виктор чувствовал, что он собирает Энергию, чтобы сделать что-то большое, но затем арену заполнил титанический рев, и у Джаста были заняты руки.
Гигантский пещерный медведь Виктора с рыжей шерстью и яростными глазами прыгнул ему на спину, и Джаст едва успел развернуться, чтобы оказаться между ним и когтями и клыками огромного животного. К его чести, Джаст не упал и не рухнул под натиском; — закричал он, и Виктор почувствовал, как высвободилась сдерживаемая Энергия.
Со звонким лязгом из воздуха материализовались огромные металлические лезвия, похожие на безрукавные наконечники топоров. Они висели в воздухе вокруг Джаста, десять или более штук, и начали вращаться, как стальной вихрь — кольцо острых как бритва лезвий, которые рубили и резали огромного медведя, когда он яростно кусал и кусал Джаста. Наблюдая, как мех медведя и мерцающая кровь духа расплескиваются, растворяясь в красном тумане, Виктор атаковал Джаста с фланга.
Кольцо клинков висело в футе или двух от гиганта, и Виктор скользнул по песку, рубя Жизнепьющего боком к колену Дега. Он надеялся избежать лопастей, пройдя под ними, но у них, похоже, было собственное мнение, и двое скорректировали свои траектории, чтобы вращаться в воздухе на пути к столкновению с Виктором.
Виктор согнулся пополам, размахивая Жизнепьющей так сильно, как только мог, ее блестящий серебристый край окаменел красной яростью, и, когда она вступила в контакт, он низко наклонил голову, пытаясь увернуться от одного из клинков и надеясь на свою зачарованную броню, чтобы спастись. его от другого. Пьющий Жизнь глубоко впился в плоть Джаста, погрузившись в щель между его коленными костями, и гигант вскрикнул и споткнулся.
Виктор увернулся от лезвия, летящего ему в голову. Другой, которого он видел, был отброшен его зачарованной броней, но третий, которого он не заметил, врезался в его правый бок, раздвинув его бронзовую пластину, как если бы она была бумагой, и вклинившись между его ребрами, треснув и разделив их, когда он впился в его плоть. Виктор застонал, его ветер внезапно стал слишком слабым, чтобы кричать, и перекатился в сторону, карабкаясь в агонии.
Пока Виктор пробирался сквозь песок, Жизнепивец все еще мрачно сжимал его в одной руке, он повернулся на неповрежденный бок и наблюдал, как его огромный медведь доблестно сражался с гигантским воином. Медведь воспользовался спотыканием Джаста, вонзив длинные острые когти в грудь гиганта, искромсав его броню еще хуже, чем у Виктора. Джаст чуть не упал из-за раны на колено и удара медведя, и, пока он изо всех сил пытался восстановить равновесие, медведь бросился в атаку.
Виктор видел, что медведю уже достаточно: в его глазах горели красные глаза ярости и разочарования. Он поднялся на задние лапы, уже не обращая внимания на осторожность, позволив оставшимся лезвиям погрузиться в его мохнатый бок, когда он опустил две огромные когтистые лапы, чтобы разгрести гиганта, явно намереваясь разорвать его на куски. Однако у Джаста не закончились трюки, и он перекатился через плечо, оставив огромный металлический щит висеть в воздухе там, где секунду назад он стоял.
Виктор переключил усиление Суверенной Воли на силу и жизненную силу и продолжал медленно пятиться назад по песку, надеясь, что его медведь отвлечет Джаста еще немного, пока зияющая рана на его боку не затянулась, по крайней мере частично — магический клинок рассеялся в металлическая пыль, которая, в свою очередь, превратилась в туман. Он только начал восстанавливать дыхание, когда медведь напал на щит, который Джаст создал из воздуха, и с оглушительным звоном остановил его.
Спутник Виктора хмыкнул, и Энергия, оживлявшая его, вытекала огромными сгустками из ран, оставленных барьером от топора, и капала из его рта. Оно посмотрело на Виктора с болью и разочарованием в глазах, и Виктор знал, что оно хочет попробовать еще раз, хочет продолжать сражаться, но оно изо всех сил пытается устоять, и Виктор не может этого вынести. «Продолжайте», — сказал он. «Ты сделал все что смог; Я понял это». С этими словами могучий багровый гигант превратился в туман, который упал на песок и исчез.
— Уступай, — прогремел рядом с ним глубокий голос, и Виктор повернулся к Джасту. Гигант навис над ним, высоко подняв огромный топор, готовый нанести удар. Виктор все еще сидел на песке, поддерживая его левой ладонью, а правая сжимала Жизнепьющего. Его бок все еще был в беспорядке, но он уже дышал лучше и видел, что лужа крови рядом с ним перестала расти.
По команде гиганта в его голове проносилось миллион вещей: мысли о Реллии и о том, как она пыталась заставить его сдаться в подобном бою, мысли о людях, которых он убивал на аренах, мысли о том, как он не мог себе представить жить с самим собой, если он сейчас сдастся, даже если это означало, что у него появится новый, могущественный враг. Больше всего на свете ему хотелось надрать задницу этому большому ублюдку и стереть с его лица этот чертовски высокомерный, неулыбчивый взгляд.
Он открыл свои пути и позволил ярости затопить их, и, когда он начал мерцать от своей силы, тлеющая красная аура очерчивала его тело, а в его глазах загорались глубокие, зловещие красные факелы, он сказал: Не думаю, что я это сделаю.
— Дурак, — сказал Джаст, его гигантский топор просвистел в воздухе, целясь в сгиб шеи и плеча Виктора. Но прежде чем лезвие, упав, как гильотина, успело вонзиться в плоть Виктора, оно остановилось, застыв на месте, как будто ударилось о гранитную глыбу. Джаст на мгновение выглядел растерянным, а затем его глаза расширились, когда он это заметил; Виктор схватил свой топор чуть ниже лезвия и стоял, поднимая большой топор в левой руке и держа Жизнепивца высоко в воздухе другой.
Джаст боролся, не в силах понять, что происходит; все не имело смысла; Виктор был крошечным Деши — как он, стоя, поднимал топор под неудобным углом? Как он вообще стоял? Когда Джаст перевел взгляд с кулака, сжимающего топор, на лицо Виктора, он побледнел; почему он поднял голову и увидел это сияющее от ярости лицо? Он открыл рот, но на его языке не сложилось ни одного слова. Что происходило?
Виктор крякнул, рубя Жизнепьющую по железной рукоятке топора Джаста, и она пронзила воздух, словно удар молнии, расколов дерево с сотрясением, подобным грому. Виктор взревел и швырнул укороченный большой топор в воздух, не обращая внимания на его траекторию; какое ему дело до игрушек слабака? Джаст отступил назад, освобожденный физически и морально, когда он, наконец, осознал свою реальность, но Виктор не был готов отпустить его.
Джаст перевел взгляд с деревяшки в руках на Виктора, топавшего к нему, и глубоко погрузился в свои запасы Энергии, чтобы снова создать барьер из лезвий топора. Виктор взревел — звук, который потряс Джаста до костей, застучав зубами и развязав что-то в кишечнике, — и бросился сквозь вращающиеся лезвия топора.
Они врезались в него, кусая плечо, бок, ногу и руки, но титана, похоже, это не волновало; он продолжал приближаться и схватил Джаста за горло, фактически слегка подняв его в воздух. Джаст боролся с хваткой огромного краснолицого воина — изо всех сил пытался отбить его руку, но она только сжималась, и все начало темнеть, когда он увидел, как Виктор высоко поднял свой топор, готовя смертельный удар.
— СТОП, — по арене раздался громовой рев, но для Виктора это было смутное раздражение. Кто бы ни думал, что им следует вмешаться в его бойню, вскоре научатся думать по-другому. Этот дурак осмелился поднять на него руки; как мог этот слабак подумать выступить против Кинамецина? Он обрушил топор, намереваясь расколоть череп великана, как дыню, но внезапно его сбили с ног, кубарем покатив по песку и врезавшись в стену арены.
Виктор вскочил на ноги, рыча от вызова и ярости, оглядываясь в своем покрасневшем видении, чтобы увидеть, что произошло. Джаст лежал скорчившись на песке, а над ним стоял еще один гигант, на этот раз одетый в тяжелую черную броню и держащий в руках массивный черный металлический щит, прямоугольный и толстый. Осмелился ли этот дурак ударить его этим? Виктор снова взревел, и толпа, до сих пор игнорировавшая его, закричала в ответ. Виктор высоко и широко поднял руки над головой, и в его могучей руке сверкнул блестящий смертоносный топор.
Он наслаждался лестью и снова закричал, направляясь к человеку в черных доспехах. Кто был этим претендентом? Мужчина присел на корточки, стоя над упавшим слабаком, направляя плоский черный металл своего щита на Виктора. «Останавливаться!» — крикнул он снова. «Ты победитель!» Была ли в его голосе нотка мольбы? Был ли этот человек здесь, чтобы выразить свое уважение? Вымаливать жизнь слабаку?
«Ты смеешь ударить меня, а затем спрятаться за этим металлом?» — спросил Виктор, хотя даже в вопросе его голос ревел. Он продолжал идти вперед, его мышцы напряглись, как огромные тросы, песок хрустел под его шагами, а толпа сходила с ума. В какой-то отдаленной, отдалённой части своего сознания Виктор знал, что у диктора началась истерика – настоящая, а не так, как он говорил, чтобы взбудоражить толпу.
Внезапно земля задрожала, и на песке между Виктором и черным, закованным в доспехи гигантом появилась еще одна фигура. Он был хилым созданием, одетым в серебристые доспехи и украшенным красивыми крыльями с белыми перьями. Виктору понравился вид этих перьев, и он начал представлять, как они украшают его доспехи и рукоять могучего топора.
— Блэк, что ты делаешь? — спросил новичок, и Виктор остановил свое продвижение — в этом голосе была сила.
«Мой наследник должен жить. Я заплачу репарации», — сказал одетый в черное гигант, все еще склоняясь над своим жалким отпрыском.
— Что скажешь, гладиатор? — спросил мощный человечек, поворачиваясь к неповоротливому телу Виктора. «Это создает плохой прецедент; Я заставлю его дорого заплатить тебе за это нарушение правил игры.
Ярость Виктора значительно остыла от прикосновения к ауре серебристого человечка; он познавал силу, когда чувствовал ее, и что-то внутри него успокаивалось попытками могущественного существа быть вежливыми – его проявлением уважения. Виктор начал самоутверждаться в собственном сознании, отодвигая в сторону свое альтер-эго Кинамецина, и усилием воли сказал: «Я буду уважать ваше решение».
«Отличный.» Одетый в серебро мужчина широко расправил свои красивые крылья и повернулся лицом к трибунам, где были установлены ложи. Его голос перекричал шум, и пока он говорил, люди затихли: «Джаст уступил, и из-за вмешательства его отца ему запретили выходить на арену на сто лет. Незнакомец победил!»
«Военачальник!» — сказал человек в черном, выпрямляясь.
— Ты нарушил святость этих игр, Ардек. В День Хорка, не иначе! Поговорим потом, а пока будь благодарен и выкажи признательность этому незнакомцу нашему городу; он имеет право требовать крови».
Виктор чувствовал, что его ярость продолжает остывать, и знал, что скоро он начнет возвращаться к своему обычному состоянию. Ему не хотелось показаться маленьким перед этими двумя мужчинами, не тогда. С этой мыслью он хмыкнул и, свободно раскачивая Жизнепивца в его руках, пошел к решетке, преграждавшей его туннель.
«Гладиатор. . . Деши, прости, я забыл твое имя. . ». — позвал его вслед мужчина в серебряном костюме.
«Виктор.» Он остановился и сделал паузу, полностью повернувшись к мужчине лицом, его голос грохотал из его огромной груди: «Я не Деши. Я настоящий титан, и если этот человек в черном или его сын захотят еще одного боя, я не гарантирую безопасность вашего города.
«Хо! Слышишь, Блэк? У этого юноши есть дух! Виктор, увидимся сегодня вечером на моем празднике в честь Дня Хорка. Там Блэк представит вам свои репарации. Он не стал ждать ответа Виктора; было ясно, что он считает это решенным вопросом. Он с треском щелкнул крыльями
* и взмыл в воздух быстрее, чем его могли бы поднять простые перья.
Виктор вошел в свой туннель, оставив позади воющую толпу, его ум был настолько занят, что он не мог уловить значение слов диктора, преследовавших его. Он почувствовал, как его ярость утекает по мере того, как он шел, почувствовал, как Жизнепивец стал немного тяжелее и больше в его руке, и вздохнул. «Было бы неплохо избавиться от этой дешевой брони и перекусить и, может быть, выпить пару пива. Интересно, понравилось ли Валле представление?
